Эффект разорвавшейся бомбы

27

Люк

Когда вы строили всю свою карьеру на способности улавливать малейшие изменения в окружающей вас среде, происходило нечто слегка раздражающее.

Вы не могли это отключить.

Даже когда я не был на поле с работающими часами, я замечал людей вокруг меня. Как они стояли. По-другому ли они переносили свой вес после особенно жестокой игры. После того, как Джек повредил колено в дебютном сезоне, я поймал себя на том, что целых два месяца наблюдал за его походкой. Это сводило меня с ума, но я давным-давно принял это как часть себя. Часть того, что делало меня хорошим в моей работе.

Именно поэтому я не считал себя сумасшедшим из-за того, что изучал Элли так, как я это делал в течение следующих трех недель.

Мысленно я сказал себе, что это потому, что почти не видел ее. В соседнем доме было пусто и тихо, ни света в окнах, ни ужасной музыки, доносившейся из маленького ярко-синего динамика, который всегда сопровождал ее на улице. В первую неделю после моей ссоры с Марксом я видел ее дважды, мельком в коридорах и через открытые дверные проемы.

В первую неделю мы выиграли на выезде, укрепив лидерство в дивизионе на две игры. Впервые за весь сезон она не присоединилась к команде.

На второй неделе я заметил, что ее волосы стали короче. Скулы на лице стали немного более выражены, как будтоона недостаточно ела. Если она и увидела меня, если и обратила на меня внимание, то никак не подала виду.

Ни в ее прерывистом дыхании, ни в паузе в разговоре, который она вела, ни в ее взгляде в мою сторону.

На третьей неделе мы выиграли дома с отрывом в одно очко. Камеры нацелились на ее ложу, и я увидел, как ее поклонники в ряду напротив дают «пять». Я видел ее единственный раз в день игры. Она взяла перерыв в своей предматчевой прогулке по полю, и никто из нас не мог ее винить. Я бы сделал также.

Камеры направили в другую сторону, прежде чем я смог полностью разглядеть ее лицо, оценить, хорошо ли она выглядит. Выглядит ли счастливой.

Ни разу за три недели я не видел ее глаз, если только ее лицо не было повернуто в профиль.

С головой творились странные вещи, когда я ловил себя на том, что задаюсь вопросом, изменился ли цвет волос или мне это показалось?

Я увидел легкий изгиб ее прямого идеального носа. Увидел упрямый изгиб ее изящного подбородка. Изгиб улыбки, в разной степени, в зависимости от того, с кем она разговаривала. Это были вещи, которые я видел. Но не ее глаза. И я ненавидел то, что не мог посмотреть в них, чтобы узнать, о чем она думает. Что она чувствовала.

— Ты уверен, что не знаешь, где она живет, папочка? — спросила меня Фейт на третьей неделе. Стоя у живой изгороди, которая была выше ее, она выглядела такой грустной, что я чуть не солгал, чуть не сказал ей, что Элли скоро вернется, просто чтобы увидеть ее улыбку по этому поводу.

— Я думаю, она живет в доме, в котором выросла, турбо.

Фейт вздохнула и снова повернулась ко мне. Был вторник, наш выходной на игровой неделе. Я уже достаточно потренировался сегодня, так что остаток дня проведу с дочкой, прежде чем смотреть фильм, как только она ляжет спать.

— Было так весело видеть ее здесь в то утро, — сказала она между вращениями. Я слышала это двадцать два раза за последние три недели. — Она милая. И не обращается со мной как с ребенком.

То, что с тобой не обращались как с ребенком, было большой проблемой для шестилетнего ребенка. Моя первоначальная паника, когда мне сказали, что Элли вышла из моей комнаты во время утренних блинчиков, была недолгой, потому что, очевидно, она справилась с этим как чемпион.

Кроме того, я не мог по-настоящему злиться. В своем затуманенном сексом мозгу я совершенно забыл перепроверить у мамы, заедут ли они домой перед школой.

— И, — продолжала Фейт, как будто пыталась в чем-то убедить меня, — она очень понравилась бабушке.

Я также слышал это несколько раз от женщины, которая меня родила. Папа, как обычно, хранил стоическое молчание, позволяя маме высказать их общее мнение. Возможно, если бы я был женат сорок два года, поступил бы так же.

«У нее голова на плечах лучше, чем у большинства мужчин, которых я знаю», — вот точные слова, которые использовала моя мама, включая своего сына-идиота, который не может разглядеть, что находится прямо перед ним.

Это было то, чего она не понимала. Чего никто из них не смог бы понять, даже если бы я был способен им это объяснить. Моя жизнь всегда была управляемым хаосом.

У меня была дочь, которая упала на детской площадке и сломала руку, хотя я был в десяти футах от нее, наблюдая за каждым ее движением.

У меня была футбольная команда, которая ждала, что я буду руководить ею, видеть то, чего они не видели на поле, и предсказывать исходы, как будто перед нами шахматы, тщательно вырезанные фигуры, которые можно было передвигать по желанию.

Тренер, который угрожал мне смертью, если я когда-нибудь снова затею драку на поле.

Работа поглотила бы всю мою жизнь, если бы не Фейт, которая заставляла меня обращать внимание на некоторые вещи, по которым я обычно скучаю. Крошечные фиолетовые цветы, растущие вдоль восточной стены нашего дома, которые кто-то посадил. По ее словам, их посадили феи. Она получала то, что оставалось от меня после встреч, взвешиваний, заметок, планов игр и часов просмотра тренировочных фильмов, и все равно мне казалось, что я даю ей недостаточно.

Как я мог отложить еще что-то для другого человека?

Мне пришлось стиснуть зубы, когда я уставился на бассейн. Где она ждала меня. Впервые в жизни я испытал ту странную дихотомию, о которой так много слышал.

Две стороны одной медали.

Мир и огонь.

Жара и прохлада.

Элли дала мне и то, и другое, что казалось невозможным.

Я потер лоб, когда почувствовал, что мои мысли отдаляются от Фейт. Вот почему я не мог даже помыслить об этом. Как я вообще мог попытаться наладить нормальные отношения? Мне казалось, что держать Элли в аккуратной маленькой коробке времени не работает. Даже спустя всего несколько недель после этого она раздвинула границы, пока я не почувствовал себя бессильным против того, чего хотел от нее, чего хотел от своего времени с ней. Бессильный против желания проводить с ней больше времени.

Мой телефон зажужжал, и я увидел сообщение на экране блокировки.

Дайвон: Открой. Я у входной двери с едой.

Я покачал головой.

— Фейт, сбегай за мистером Дейвоном. Он здесь с едой.

Она взвизгнула и убежала, взметнув волну розовых оборок и длинных каштановых волос. Когда он вышел из-за угла дома, она сидела у него на спине и радостно щебетала ему на ухо. Что-то заставило его раскатисто рассмеяться, и я обнаружил, что улыбаюсь.

— Что ты мне принес?

Рукой, не поддерживающей хрупкую фигурку моей дочери, он держал большой бумажный пакет.

— Тамалес. Моник сказала, что на прошлой неделе ты выглядел тощим.

Когда он подошел ближе, бросил пакет, и я поймал его. Дейвон использовал свои массивные лапы, чтобы поднять Фейт на плечи, где она радостно вскрикнула и обхватила его за лицо, чтобы удержаться.

Я открыл пакет и с благодарностью вдохнул. Это было моим ужином. Возможно, и завтра вечером тоже. Пока сворачивал пакет по бокам и ставил его на лужайку, я наблюдал, как Дейвон веселит мою дочь. У него было четверо собственных сыновей, младший всего на пару лет старше Фейт.

Они с Моник поженились сразу после окончания колледжа, на церемонии, на которой я присутствовал как один из его товарищей по команде на первом курсе, поскольку мы одновременно вышли на драфт. Он проиграл в первом раунде, а я был на пару раундов позже, мне нужно было еще немного развить свой талант.

Кольцо на его пальце ярко сверкнуло на солнце, и я поймал себя на том, что смотрю на него.

— Она испытывает стресс? — услышал я собственный вопрос.

Без каких-либо дальнейших разъяснений, о ком я спрашивал, Дейвон покачал головой.

— Нет. Мы ведь встречались на протяжении всего колледжа, чувак. К тому времени, как я перешел в профессионалы, она уже знала, на что идет. — С ревом он наклонился вперед, чтобы безопасно опустить Фейт на траву. — Почему бы тебе не пойти и не нарисовать мисс Моник красивую картинку, малышка? Ей бы это понравилось.

— Хорошо! — Фейт убежала в дом.

Тяжело опустившись в кресло рядом со мной, Дайвон откинул голову назад и удовлетворенно вздохнул.

— Чувак, мне нужно такое место на воде, как это.

— Ага, — протянул я, — просто остерегайся придурков на лодках с камерами.

Он почесал щеку и усмехнулся.

— Ни хрена себе. — Затем он искоса взглянул на меня. — В последнее время я ее почти не видел.

Упрямо я отказывался смотреть на ее дом.

— И здесь то же самое. Я думаю, она ненадолго переехала в дом Роберта.

— Напугал ее, да?

Я закатил глаза.

— У меня нет времени на женщину. Ты это знаешь.

Дайвон запрокинул голову, громко смеясь. Вся его грудь сотрясалась. Когда я скрестил руки на груди и ничего не сказал, он засмеялся еще сильнее. Затем вытер кожу под глазами кончиком большого пальца.

— О, чувак, — закричал он. — Это какая-то смешная хрень.

— Я не пытаюсь быть смешным.

— Нет, я так не думаю. — Он уставился на озеро, качая головой. — Ты думаешь, она глупая, не так ли?

— Что? — Я сел. — Никогда этого не говорил. Нет, — настаивал я. — Конечно, не думаю, что она глупая.

— Тогда не вини дерьмо, которое не имеет никакого отношения к тому, почему ты сидишь здесь один и почему она в том доме, когда, вероятно, хочет быть здесь. — Он прищелкнул языком.

Поэтому я сказал ему, что это было именно то, на что он был похож.

— Тебе нужна наседка, сынок, — сказал он. — Если бы Моник была здесь, она бы так сильно тебя отшлепала.

Я упрямо молчал.

— Скажи мне вот что, — сказал он. — И я не буду спрашивать подробностей, потому что, видит бог, Элли мне слишком нравится, чтобы знать о ней такое дерьмо, но когда ты был с ней, что ты чувствовал? — Когда я бросил на него скептический взгляд, он поднял руки. — Что? Я женат двенадцать лет. Я знаю, как говорить о чувствах, чувак. Не моя проблема, если ты этого не знаешь. Просто не отвечай, если не хочешь. Но без всего этого лишнего шума, только ты и она, на что это было похоже?

Легкость.

Та, которую не описать словами.

Ничто из того, что мы делали, не заставляло меня сомневаться в себе, до того момента, как на пресс-конференции все пошло не так.

— Разве твоя мама не спрашивает тебя о таких вещах? — спросил он.

Я покачал головой.

— Мы не были семьей, которая делилась своими эмоциями. Это было больше похоже на… — Я на минуту задумался о своем детстве, колледже, когда умерла Кассандра, и мои родители переехали сюда, чтобы помогать Фейт, поэтому я не платил незнакомцам, чтобы они помогали растить ее. — Мы показывали нашу любовь, действиями. Нам не нужно было накладывать на это слова, как красивые ярлыки. Просто будь рядом.

Дайвон медленно кивнул.

— Я понял тебя.

Слегка поерзал на своем сиденье.

— Какое это имеет отношение к чему-либо?

— Эмоциональный интеллект как у скалы, чувак, — пробормотал он, глядя в небо. — Думаю, если бы ты проснулся с маленькими сердечками, плавающими вокруг твоей большой головы, ты бы все равно не признался бы в том, что чувствуешь.

— Это неправда. — Я усмехнулся. — Это просто кажется… думаю, это невозможно. Все бы наблюдали за нами.

— Ну и что?

Дейвон наклонился вперед.

— Давай сыграем в игру по-быстрому. Не думай слишком много, просто скажи первое, что придет тебе в голову. Твоя жизнь стала лучше, когда она была с тобой?

«Да».

Мой рот оставался на замке.

— Ты скучаешь по ней?

«Черт возьми, да».

— Сколько раз ты видел ее за последние несколько недель?

«Двенадцать».

Поддразнивание, просто дегустация, когда мне хотелось есть бесконечно. В тишине я чувствовал, как мое сердце тревожно колотится, чего, вероятно, и добивался этот засранец.

Должно быть, он что-то увидел на моем лице, потому что усмехнулся себе под нос.

— Ты ей доверяешь? Она ограничивала твое время? Жаловалась на то, что ты делаешь? Думаю, я знаю ответ на каждый из этих вопросов. — Он вздохнул, когда я, наконец, посмотрел на него. — Чувак, делать то, что делаем мы? Ты знаешь, как трудно найти женщину, у которой хватит сил мириться с работой и обязательствами? Мне все равно, что кто-то говорит, но то, что им приходится делать, сложнее. Намного сложнее. Моник — самый сильный человек, которого я когда-либо встречал, но не смей говорить об этом моей маме, если встретишь ее.

Я рассмеялся.

Однако он еще не закончил.

— Ты хочешь знать, почему у меня ни разу не возникло соблазна изменить своей жене, в то время как большинство парней не подумали бы дважды? Потому что я этого не хочу. На свете нет ничего лучше того, что есть у меня дома. Никого, кто мог бы сравниться. Для меня нет никого лучше, чем она. Я мог бы повидать тысячу женщин. Мне все равно, как они выглядят или что обещают, для меня нет ничего лучше, чем Моник. И я доверяю ей, как ничему другому в этом мире.

Я опустил голову, мои руки болтались между ног, пока я изо всех сил пытался дышать.

— Итак, не знаю, почему ты так упорно сопротивляешься этому, потому что, как я понимаю, последние несколько недель ты был раздражительной занозой в заднице не просто так. Ты слишком изнуряешь себя, потому что не можешь выбросить ее из головы, верно?

Я провел языком по щеке.

— Это не может быть так просто, не так ли? — спросил я, голос был грубым и ржавым и исходил откуда-то из глубины груди. Часть моего тела, из которой я обычно не разговаривал. Это переросло во что-то большее, слишком объемное, чтобы поместиться под кожей.

Мог ли я представить кого-то лучше для себя, чем Элли?

Черт возьми, нет.

До нее меня никто никогда не соблазнял. Я никогда и близко не подходил к тому, чтобы принять малейший риск испортить свою жизнь. И она совсем не расстроила ее.

Она бы вписалась в это.

В меня.

— Срань господня, — неловко выдохнул я.

Мои ребра защемило, пока мне не пришлось сделать глубокий, очищающий вдох через нос. Все внутри перестроилось, освобождая место. Но мой мозг, всегда логичный, всегда реагирующий на то, что было представлено передо мной, медленно ожил, когда я осознал совершенно очевидную правду о том, что отказывался признавать.

— Это так просто, не так ли?

Он откинулся назад, вытянув перед собой длинные ноги, сложив руки на животе. Картина самодовольного удовлетворения.

— Ага.

Я взглянул на него.

— Что ты извлек из этой маленькой проповеди?

— Моя жена поспорила со мной, что я не смогу заставить тебя признать это. Я получаю удовлетворение от того, что прав, мой друг.

Фейт выбежала из дома и сунула ему бумагу, заполненную розовыми и фиолетовыми наклейками и каракулями всех цветов радуги.

— Как ты думаешь, ей это понравится?

— О, да. Держу пари, она повесит это прямо на дверь нашего холодильника, детка.

Я похлопал себя по коленям, и Фейт подпрыгнула, прижимаясь ко мне.

— Это действительно красиво, турбо. Хорошая работа.

— Что ты собираешься с этим делать? — спросил Дэйвон.

Я вдохнул мягкий аромат волос Фейт.

— Пока не знаю.

Он ухмыльнулся.

— Сделай это масштабно. Женщинам это нравится.

— Что нравится? — спросила Фейт, чмокнув меня в щеку.

Поверх ее головы мы с Дейвон обменялись взглядами.

— Ну, у меня пока нет плана, но, как ты думаешь, мне следует придумать способ, как мы могли бы чаще видеться с Элли? Я знаю, ты скучаешь по ней.

— Да, — прокричала она мне в ухо, и я вздрогнул. — Она может прийти снова? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?

— Посмотрим, — сказал я ей, не желая обещать ничего больше.

Потому что сначала должен был посмотреть, выслушает ли Элли меня вообще.

Это было то, что я знал, что должен был сделать, и просто молиться, чтобы она не убила меня за это.