Эффект разорвавшейся бомбы

5

Люк

Одна вещь, которой я научился в начале своей карьеры, это доверять своей интуиции. Если защитник дергался так, что мне не нравилось, я никогда не сомневался в чутье, которое говорило о приближении блица. Если бы я начал так делать, я бы задержал мяч на секунду дольше, чем следовало, а одна секунда могла изменить исход игры.

В настоящее время, стоя в коридоре конференц-залов главного офиса «Волков», я не мог избавиться от ощущения, что мой желудок кричит. Тренер Кляйн потянул за воротник своей рубашки, явно чувствуя себя так же неуютно, как и я.

— Почему мы делаем это перед завтрашним собранием команды? — тихо спросил я его как раз перед тем, как мы вошли в комнату, где находились наш генеральный директор Уильям Кэмерон и два других капитана команды, кроме меня. Этим утром, когда я проснулся с восходом солнца, на мой телефон пришло сообщение о встрече по поводу нового владельца. Вместо команды в целом пригласили только небольшую группу людей, которые ей руководили. Встреча со всей командой должна была состояться в обычное время, примерно через двадцать четыре часа.

Тренер Кляйн снова пошевелился, и я одарил его странным взглядом.

— Вы в порядке, тренер?

— Это дочь.

Мне потребовалась секунда, чтобы осмыслить его странный комментарий, шестеренки в моей голове встали на место с громким щелчком.

— Новый владелец? — прошипел я, широко раскрыв глаза.

Он кивнул.

— Мне не следовало бы говорить тебе этого, но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы ты ни хрена не мог отфильтровать свою реакцию, когда что-то действительно застает тебя врасплох. — Его палец указал на меня, а серые глаза выглядели ледяными и жесткими в свете ламп. — И ты должен быть тем, кто подает пример команде.

— Его дочь, — медленно повторил я, решив проигнорировать его абсолютно точное заявление о том, что я не всегда хорошо реагировал в неожиданных ситуациях такого уровня важности. — Его дочь — наш новый владелец.

— Это станет проблемой? — раздраженно спросил он.

Мой рот сжался прежде, чем я смог ответить.

— Нет, но мы с ним говорили о ней в общей сложности… один раз. Он хотел знать, какие у меня планы на межсезонье, которая в том году пришлась на День благодарения. Я рассказал ему, потом спросил его о том же. И знаешь, что он мне ответил? Последние десять лет он отмечал День благодарения в доме своей ассистентки, потому что его дочь так и не вернулась домой.

Тренер поморщился. Затем провел рукой по своему изможденному лицу.

— Да. Никто из нас с ней не встречался. Не думаю, что она часто появлялась в последние несколько лет.

— Ее вообще не было рядом, тренер.

Он поморщился.

Мысль о том, что Фейт когда-либо вот так бросит меня, была такой, словно кто-то выбивал воздух из моих легких. Да, этот человек был чертовски богат, но его дочь была единственной семьей, которая у него была. Кто так делает?

— Она жила где-то в Европе, — сказал я, когда тренер ничего не ответил. — Наряжалась. Какой-то бизнес, который она пыталась открыть, потерпел ужасную неудачу, судя по тому, что он мне сказал. И теперь мы передаем ей бразды правления? — Я махнул рукой в сторону коридоров.

Гнев пронзил меня, разочарование налетело, как горячий ветер. Потому что, кем бы она ни была, она ни черта не сделала, чтобы заслужить это право.

Тренер потер лоб и тяжело вздохнул.

— Она что-нибудь понимает в футболе? — яростно спросил я.

— Не знаю, Пирсон, но тебе лучше не спрашивать ее об этом на этой встрече.

Я упер руки в бока и постарался дышать ровно.

— Мне это не нравится. Мне это очень, очень не нравится.

— Тебе не обязательно это должно нравиться, — напомнил он мне, приподняв брови. — Тебе нужно играть в футбол, и играть хорошо. Это твоя работа.

— Понял, — сказал я сквозь сжатые губы. Из конференц-зала донесся взрыв смеха, и я, гипотетически говоря, сделал свое игровое лицо. Тренер заметил трансформацию и удовлетворенно кивнул. — Она там?

— Я так не думаю. Кэмерон хотел сначала объяснить это капитанам, прежде чем она войдет для знакомства. — Он снова указал на меня. — Теперь, независимо от того, что вы думаете об этой ситуации, помните, что она потеряла своего отца на прошлой неделе, и эта ситуация не может быть для нее легче, чем для нас.

Я едва сдержал недоверчивое фырканье. Да, это, должно быть ужасно тяжело для единственного ребенка Роберта Саттона Третьего. Женщина, вероятно, стала миллиардером в тот момент, когда его сердце перестало биться. Расти с таким богатством на кончиках пальцев было бы непостижимо для меня.

Быть сыном школьной секретарши и механика означало, что мы никогда не голодали, у нас всегда была крыша над головой и одежда, которая нам подходила, даже если и была подержанной. Но мои родители были скромными и такими же синими воротничками, как заляпанная жиром униформа, которую мой отец носил каждый божий день.

Он вдалбливал в нас с сестрой, что богатство мимолетно, деньги не излечат от несчастья, и если вы умны, то будете держать голову опущенной, оплачивать счета и жить так, чтобы не разорять свой банковский счет, откладывая немного, чтобы у вашей семьи было хорошее будущее.

Детство в особняках, мир частных самолетов и школ-интернатов был для меня таким же чужим, как если бы кто-то забросил меня в другую страну, языка которой я не знал. Богатство, которым я обладал сейчас, все еще казалось хрупким и ненадежным, вот почему я жил скромно. Никогда не хотел, чтобы Фейт думала, что ее привилегированная жизнь — это то, на что она имеет право. Что это нормально. Потому что я чертовски хорошо знал, что это не так.

— Ты идешь? — спросил тренер, когда я не пошевелился.

Следуя за ним, я поприветствовал двух других капитанов. Дэйвон, наш левый защитник, был огромным, неповоротливым и наводил ужас, если его не знать, и он был единственным человеком, которому я доверил бы защищать мою слепую сторону, с чем он справлялся удивительно хорошо. Когда я проходил мимо, он выставил вперед кулак, и я стукнул по нему своим.

— Эй, чувак, ты поблагодарил Моник за те печенья, которые она дала Фейт? — спросил я его.

При упоминании своей жены он широко улыбнулся, его зубы сверкнули белизной на фоне смуглой кожи лица.

— Она хочет забирать эту девочку себе каждый раз, когда ты приводишь ее. Говорит, что после рождения четырех мальчиков ей нужно попробовать завести маленькую девочку, такую же, как Фейт.

Я рассмеялся, маленький узел напряжения разматывался у меня в груди, пока мы разговаривали. Я мог бы это сделать. Это было бы прекрасно.

Логан, наш ветеран безопасности и капитан, представляющий защиту, приподнял подбородок в знак приветствия. Я сделал то же самое. Никаких ударов кулаками или светской беседы, поскольку Логан был тихим парнем для тех, кто не из его ближайшего окружения. Не то, чтобы я держал на него обиду. Он руководил обороной так же, как я руководил нападением, с тщательной подготовкой.

Кэмерон, президент и исполнительный директор команды, сидел на противоположном конце длинного прямоугольного стола, листая какие-то бумаги. Когда я подошел к пустым стульям по другую сторону Дейвона, он протянул мне руку. Его лицо выглядело более морщинистым, чем обычно, так что, возможно, у всех были некоторые проблемы с адаптацией к переменам.

— Пирсон, — сказал он, когда я пожал ему руку. — Спасибо, что пришли.

— Конечно. — Как будто у меня был выбор, вот что я хотел сказать.

Как только я сел, Кэмерон глубоко вздохнул и бегло оглядел стол.

— Позавчера мне позвонили адвокаты Роберта и сообщили о трасте, который он создал всего за пару недель до своего сердечного приступа. Учитывая, что у нас с Робертом на протяжении многих лет были прямые рабочие отношения, я должен предположить, будто он думал, что у него будет время объяснить мне свои действия, чего, к сожалению, не произошло. У него и его покойной жены был только один ребенок, и, насколько я понимаю, ее отношения с Робертом не были близкими. У меня сложилось впечатление, что мисс Саттон получила еще меньше разъяснений, как мы должны объяснить, почему он предпринял эти шаги.

Пока эта информация оседала в напряженной тишине комнаты, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы замедлить ход своих мыслей. Потрясающе. Она не только не заслужила этого, но и не ожидала и не была подготовлена. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы не удариться головой о стол.

— Причина, по которой я объясняю это вам сейчас, прежде чем она и Уильям присоединятся к нам, — продолжил Кэмерон, имея в виду нашего генерального менеджера, — заключается в том, что мы не подвергаем ее неловкому объявлению о том, что ее не предупреждали о том, что станет владельцем профессиональной футбольной команды. Именно по этой причине, — его голос стал твердым, и я понял, что четверо из нас получили кристально четкие инструкции о том, как мы должны провести эту встречу и собрание команды завтра, — мы хотим убедиться, что вы — лидеры этой футбольной команды — на совете директоров выразите ей признательность, поскольку она берет на себя эту огромную ответственность, и убедитесь, что остальная команда делает то же самое.

— Конечно, — сказал тренер Кляйн, аккуратно сложив руки перед собой. — Верно, ребята?

Дэйвон кивнул.

— Было бы неплохо добавить сюда немного свежей крови.

Логан бросил на меня быстрый взгляд, как будто проверял мою реакцию, прежде чем заговорить. Или, может быть, это было потому, что мои руки были сжаты в кулаки так, что побелели костяшки, а нога яростно дрыгалась под столом. Он отвел взгляд.

— С моей стороны никаких возражений.

Я ответил не сразу, потому что чувствовал, что любые слова, слетающие с моих губ, будут наполнены разнообразием из четырех букв.

Сделав еще один глубокий вдох, я понял, что все взгляды за столом устремлены в мою сторону, и поднял руки, зная, что им нужно, чтобы я сказал, даже если мне казалось, что к горлу подступает жеваное стекло.

— Она получит все то уважение, которое мы оказали Роберту.

Кэмерон издал тихий звук облегчения, его обтянутые костюмом плечи слегка опустились.

— Отлично. Они должны быть здесь с минуты на минуту.

Из глубины коридора донеслось невнятное бормотание низкого сиплого голоса Уильяма и ответного смеха. Я ничего не имел против женщины-владелицы, но все равно, мое нутро кричало мне бежать, что что-то не так, что дело вот-вот пойдет очень, очень плохо.

Несмотря на мои далеко не звездные отношения с соседкой, я не был сексистом. Я хотел, чтобы Фейт выросла и стала такой, какой она, черт возьми, захочет, вот почему я из кожи вон лез, чтобы обеспечить ей эти возможности. Так почему же у меня по спине побежали мурашки, как будто я находился под прицелом заряженного пистолета?

Как раз перед тем, как они вошли в комнату, что-то щелкнуло у меня в ушах при звуке женского голоса, но я ничего не мог понять, ничего не мог определить с уверенностью. Мы все встали, чтобы поприветствовать ее, и как только я впервые увидел ее платье, все вокруг меня замедлилось и отяжелело.

Мой мозг словно не мог обработать то, что я видел, поэтому ее образ сократилось до цветных вспышек.

Коричневые туфли.

Загорелые ноги.

Красное платье.

Светлые волосы.

Красные губы.

Белые зубы.

Зелено-голубые глаза.

Когда все это сошлось воедино, у меня перехватило дыхание от болезненного свиста. Этого не могло быть.

Когда она лучезарно улыбнулась Дейвону, уделяя ему все свое внимание, я понял, что она меня еще не заметила. Моя соседка, которая менее чем за двадцать четыре часа до этого назвала меня высокомерным засранцем, стала новой владелицей «Вашингтонских волков». И она еще не видела меня.

Внезапно я понял, как сильно натянуты нервы и как непоколебимо ощущение того, что вот-вот что-то пойдет очень и очень не так. Я провел рукой по губам и медленно выдохнул, расправляя плечи и высоко поднимая голову. Я мог бы это сделать. Я противостоял трехсотфунтовым полузащитникам, которые хотели сорвать шлем с моей головы, когда прижимали мою задницу к земле.

Я мог это сделать.

Она повернулась в мою сторону, и я увидел момент, когда это произошло. Заминка в походке, прищур глаз, легкая складка алых губ.

— Ты, — прошептала она.

Все замерло. Все взгляды обратились в мою сторону. Температура в комнате от этого единственного произнесенного вполголоса слова опустилась с раскаленной до прямо-таки ледяной.

— О, черт, — пробормотал я себе под нос.

Она скрестила руки на груди. Грудь, на которую я пялился, пока она пихала в меня кексы.

Во всем этом не было абсолютно ничего, что могло бы закончиться хорошо.

— Что ж, — сказал Дейвон, придавая своему голосу явно фальшивую теплоту. — Вы уже знаете друг друга?