Его Муза. Часть 3

Глава 25

Руби прислала мне сообщение с пожеланием удачи на встрече с Дином Аскоттом. Она также сказала, что будет в кафетерии студенческого союза примерно в это время. Я ничего не ела с художественной выставки, поэтому, выйдя из здания факультета, направляюсь туда. У меня всё ещё нет аппетита, но знаю, что лучше поесть что-нибудь, чтобы поддержать силы.

Идя по кампусу, замечаю, что некоторые люди смотрят и показывают на меня. Я начинаю беспокоиться, что глупое видео ДиК стало вирусным. Я изо всех сил стараюсь не опускать руки и держаться. И буду рада провести неделю вдали отсюда, пока декан Аскотт принимает решение. Знаю, мои родители ждут, что я вернусь домой, но я думаю больше о том, чтобы выследить Логана в Нью-Йорке. Но что, если я ему больше не нужна? После того, как мы помирились и занялись любовью в студии, а затем занялись сексом во время шоу, мне трудно поверить, но тот факт, что он просто убежал после прошлой ночи и не связался со мной, заставляет беспокоиться, поскольку что-то резко изменилось. Я больше не знаю, во что верить. Мне нужны ответы на вопросы. Руби думает, что у него есть причина уйти. Может быть, он хочет, чтобы я последовала за ним в Нью-Йорк?

Стоя в очереди в кафетерий, заказываю макароны с сыром. Хотя и не самый лучший выбор, но это мой путь к комфортной пище. И мне нужно немного утешения.

Я плетусь между столами с подносом в поисках Руби.

Вижу ее с Шериан. Отлично. Руби рассказала ей о вчерашнем вечере? Они выглядят глубоко вовлечёнными в разговор.

Я слышу, как Руби говорит:

— Ты уверена в этом?

Шериан кивает.

— Уверена в чём? — говорю я, ставлю поднос и сажусь.

Руби прикусывает губу. Взгляд у неё какой-то странный.

Шериан улыбается и одаривает меня напряжённым, но понимающим взглядом. Очевидно, она слышала о видео-фиаско ДиК. Затем говорит:

— Ну, Ава, не знаю, поздравлять ли тебя, бедняжку, или встряхнуть, подруга. — Она качает головой с недоверием, немного с завистью, жалостью и, если не ошибаюсь, восхищением.

— Я не возражаю, если ты вообще ничего не скажешь.

— Логично, что на следующее утро ты будешь немного раздражена. Мне просто жаль, что я пропустила шоу, хотя это будет отличным дополнением к моему разоблачению.

Глаза Шериан озорно блестят.

Руби собирает свою сумку, будто хочет уйти, хотя всего минуту назад она ловила каждое слово Шериан.

— Пойдём, Ава, — говорит она. Я только что положила свою первую порцию в рот. Поэтому качаю головой и смотрю на Шериан.

— О каком разоблачении ты говоришь?

— Ничего такого, — быстро говорит Руби. — Её писательский проект — это биография-расследование.

— На Логана О'Шейна, — говорит Шериан. — И Аве, как никому другому, будет очень интересно то, что я только что нашла.

Я перестаю жевать.

— Это и есть то исследование, из-за которого тебя не было на открытие?

— Да, — вставляет Руби, прежде чем Шериан успевает продолжить. — Шериан решила сделать свой длинный проект-эссе в качестве исследовательской биографии. По какой-то глупой причине она попросила Логана стать её объектом. Я до сих пор не могу поверить, что он согласился.

Шериан улыбается и подмигивает.

— Я могу быть очень убедительной.

Вспыхивает волна ревности. Руби бросает на меня обеспокоенный взгляд. Я могу сказать, что она хочет сменить тему или вытащить меня отсюда… но сейчас очень любопытно. Почему Логан не рассказал об этом проекте? Как часто они встречались?

— Сначала я выбрала его ради предлога, чтобы немного сблизиться, если понимаешь, о чём я, — говорит Шериан.

Руби снова прикусывает губу, а потом смотрит так, словно не может остановить то, что сейчас произойдёт.

Я кладу вилку на стол. Меня захлёстывает волна тошноты.

— Должна признаться, я была смущена тем, что он никак не реагировал на мой флирт, но после вчерашних новостей, думаю, я понимаю причину. — Она слегка разочарованно вздыхает.

— Я несколько раз брала у него интервью, и он никогда не давал никаких признаний… и какой бы дикой не была его репутация, он довольно скрытен — например, я никогда бы не подумала, что между вами что-то происходит. Он действительно умеет хранить секреты. Так что мне пришлось немного покопаться.

Я беру еще несколько макаронин. Она не может знать больше, чем я, поэтому просто выслушаю её.

— У него было ужасное детство, жестокий отец, хотя почти все это знают. Но потом я узнала, что он солгал о том, что у него есть невеста в Нью-Йорке.

— И это всё? — Я знала это с начала года, иначе не согласилась бы на наш тайный роман.

— Да, думаю, ты бы знала эту часть, — говорит Шериан, откидываясь на спинку стула и прищурившись, глядя на меня.

— Но у него была невеста. Она порвала с ним.

— Что? — Я думала, что вся эта история с невестой была уловкой, как история, не имеющая под собой никакой фактической основы. — Это тебе Логан сказал?

Она качает головой.

— Нет.

— Тогда откуда ты знаешь, что это правда?

— Я брала у неё интервью.

Чувствую комок напряжения в животе. Этот вымышленный персонаж невесты настоящий? И Шериан с ней встречалась? Мой разум начинает кружиться.

— Когда они расстались? — Я заставляю себя задать этот вопрос, прежде чем полностью обдумаю, важно это или нет. Если давно, меня это не должно беспокоить. Но почему он не упомянул об этом?

— Прямо перед тем, как он начал здесь работать, — говорит она.

Моё сердце замирает. Это не очень давно.

Выражение лица Шериан самодовольное и гордое, когда она продолжает:

— Но это еще не всё. Она была беременна.

Теперь комната, кажется, кружится.

— Она была беременна, они собирались пожениться, но она потеряла ребёнка на третьем месяце.

Невеста, ребенок и выкидыш? Это начинает звучать как ужасный роман.

— Ты уверена? — Мой голос звучит странно слабо. Под столом чувствую, как Руби успокаивающе кладёт руку мне на колено.

Шериан кивает.

— Абсолютно. Её зовут Джесси Майерс. Живет в Сохо. У них довольно хорошая квартира.

«Они»? Голос Логана эхом отдается в моей голове… «я сдаю свою квартиру в субаренду на срок проживания…»

То есть он оставил её там? И сбежал?

— Или, скорее, жила, — поправляет себя Шериан. — Она согласилась переехать до конца учебного года. После того, как потеряла ребенка, она была уверена, что Логан не хотел жениться, наверное, никогда, — сказала она, — из-за его собственного детства. И они расстались.

— Что ты будешь делать с этой информацией? — тихо говорю я, думая о дополнительном материале прошлой ночи.

— Даже не знаю. Теперь это всё в моём курсовом проекте. Хотя, кто знает, кто оценит его теперь, когда он сбежал из кампуса.

Она беспокоится о том, кто будет оценивать её проект в то время, как моё сердце и будущее разбиваются вдребезги?

Она продолжает лепетать:

— Может, журнал заинтересуется моей историей, особенно с новым поворотом событий в кампусе. — Она улыбается мне. — Может, я сделаю тебя звездой, Ава.

— Пожалуйста, не надо, — меня начинает тошнить. Я отодвигаю макароны с сыром.

Я перестаю слушать Шериан. И теряюсь в этой новой истории.

Это всё меняет. Может быть, и не должно, но это так. Что, если бы она не потеряла ребенка? Приехал бы он сюда писать свою книгу, если бы в Нью-Йорке у него была беременная невеста? Он бы всё равно попросил меня стать его музой? Будет ли у нас продолжение этого романа?

Неужели всё это правда? Но так и должно быть. Шериан видела эту женщину. Её имя Джесси. Рядом с Иезавелью, персонажем одного из его романов… внезапно всё, что думала, что знаю о Логане, меняется. Возможно, я ничего не знала. Может быть, всё, что происходило между нами, было историей, которое придумало мое воображение, а он просто позволил мне это. Может быть, я была лишь одной из длинной череды соблазнённых муз.

— Мне надо идти, — говорю я. Нужно выбираться отсюда, пока ноги ещё держат. Мне нужно убраться из этого кампуса, пока окончательно не сломаюсь.

После душераздирающего крика и дюжины сообщений Логану, каждое из которых остаётся без ответа, я наконец сдаюсь и начинаю собирать сумку для отъезда.

Пока собираю туалетные принадлежности, Мадлен стучит в мою дверь.

— Входите, — говорю я и возвращаюсь к своим вещам.

— Декан Аскотт сказал, что ты временно отстранена и уезжаешь, пока совет не примет решение.

— Спасибо, что заступились за меня. Я ценю это. — Я стараюсь быть сильной, но новый всплеск слёз прорывается наружу.

— О, Ава. — Она берёт меня за руку. — Эта бюрократическая чушь скоро пройдёт.

— Дело не в этом. — Я тянусь за салфеткой, чтобы высморкаться. — Я ничего о нём не слышала.

Мадлен кивает.

— Рич сказал, что он уже уехал из города. Может быть, думает, что тебе будет легче, если он исчезнет. Может, он пытается избавить тебя от ещё большего смущения.

— Он ведёт себя эгоистично. И трусливо. Не могу поверить, что попалась на его ложь.

— Он вообще не выходил на связь?

— Я знаю, что сегодня он позвонил декану, чтобы сказать, что соблазнил меня, и что я ни в чём не виновата.

— Это не так, ты же знаешь. Это не твоя вина и не его. Никто не может контролировать, в кого влюбляться.

Она садится на мою кровать, и я располагаюсь рядом с ней.

— Это Доктор Т., не так ли? Рич. Ваша новая любовь?

Она вздыхает и кивает.

— Мы держали всё в тайне до самого лета. Эта политика распространяется и на нас. Так что, если между нами что-то получится, одному из нас придётся найти работу в другом месте. Если только они не перепишут политику, за которую я борюсь.

— Что бы не решил совет директоров, думаю, что между мной и Логаном произошло слишком много событий, чтобы у нас всё могло сложиться сейчас. Я узнала о нём кое-что, что поменяло моё мнение.

— Что же?

Я отрицательно качаю головой. Не хочу вдаваться в подробности.

— Вещи, которые делают для нас невозможным счастливый конец.

Она сжимает мои руки.

— Всем влюблённым приходится сталкиваться с испытаниями и невзгодами, Ава. Нет ничего непреодолимого, если есть настоящая, истинная любовь между двумя людьми.

— Тогда это не настоящее или истинное. — Я встаю и застёгиваю молнию на сумке.

Мадлен выглядит грустной.

— Не так давно я жила в облаке отчаяния и безнадёжности. — Она встаёт, чтобы обнять меня. — Главное, чтобы ты не сдавалась. Ни сама, ни в любви.

Я хватаю пальто и запираю комнату в общежитии.

Мадлен провожает меня до лифта.

— Рич предложил отвезти тебя на станцию. Он внизу.

Еще один вызов для побега.

«Астон» припаркован у обочины рядом с общежитием. Глубоко вдыхаю и забираюсь на пассажирское сиденье. Этот физический акт возвращает множество воспоминаний, и я снова на грани слёз.

— Привет, Ава.

Голос у него добрый и нежный. Я заставляю себя посмотреть на него, но это трудно. Тогда понимаю, что Доктор Т. — единственный человек, перед которым хочу извиниться.

— Мне очень, очень жаль, что подвела Вас. — Каждое слово прерывается падающими слезами. Он смотрит на свои руки, лежащие на руле.

— Знаешь, кто на самом деле подвёл меня?

Я знаю, что он собирается назвать имя Логана, и знаю, что, если бы я приняла другое решение в начале года, они всё ещё могли бы дружить.

— Деррик и Кейси. Они вторгались в частную жизнь каждого человека во имя искусства, которое было эксплуататорским и сенсационным, но очень мало делало, чтобы открыть кому-либо глаза на состояние мира или состояние человека, что, в конечном счёте, является тем, что я считаю искусством.

Он сжимает руль, а затем расслабляется и снова смотрит на меня.

— Как только я успокоился, то, наконец, смог увидеть, что они поймали наши недостатки и парадоксы, нашу ложь и секреты. Это причиняло боль, сводило нас с ума, сеяло хаос, но заставляло смотреть на свою ложь и видеть, что мы не одиноки. И это включает Деррика и Кейси, которые кажутся безобидными и эгоцентричными, но в конце концов оказались шпионами среди нас.

Он опускает руки на колени.

— Хочу сказать, что ты не должна передо мной извиняться.

— О, но я должна! Столько вещей… — в том числе за то, что мы тайком ездили на его машине. — Вы верили в меня с самого начала. Поощряли и поддерживали. Вы были мне как… как отец. И я подвела Вас. Я подвела всех.

Показываю себя настоящую, потому что теперь, когда Логан ушёл, чувствую, что все наши чувства были притворством, словно он использовал меня так же, как и ДиК. Одна часть моего разума хочет поспорить с этим, хочет напомнить мне об истинных моментах любви, но сейчас охвачена собственным праведным негодованием. Я сожалею о своём решении. И теперь мне приходится жить с этим и всеми непредвиденными последствиями.

— Ава, — говорит Доктор Т., крепко сжимая мою руку. — Слушай меня. Мы все люди. Мы совершаем ошибки, рискуем, учимся на них и растём. Логан — очаровательный, умный, привлекательный мужчина. Он мне искренне нравился. Я думал, мы будем хорошими друзьями.

— Он и Вас подвёл.

— Он сложный человек. Думаю, мы все сложные, но он в особенности. И я знаю, что он приехал сюда, чтобы избежать некоторых своих личных проблем.

— Вы знали о его невесте?

— Я так понимаю, только ты не знала? — Доктор Т. вздыхает. — Ты столько пережила за этот год, а я и понятия не имел.

— Вы не могли знать. Я не могла сказать. Мне жаль, что я предала Вас. Мне жаль, что мы оба это сделали.

— Забудь об этом. Самое главное, Ава, это то, что ты предала себя?

Я хочу сказать «да». Но знаю, что это неправда. Я делала то, что хотела, каждый момент. А потом позволила себе сломаться. Я согласилась. Теперь мне предстояло собрать себя воедино.

Я медленно качаю головой.

Доктор Т. медленно улыбается.

— Тогда есть надежда.

— Надежда?

Он кивает.

— Что ты возьмёшь всё, что пережила, и превратишь это во что-то, чем можно поделиться с миром. Это то, что делает художник.

— Вы не злитесь, что я нарушила правила?

— Лично я не собираюсь винить тебя в этом. Художники должны нарушать правила. Именно так они прокладывают новые пути для остальных из нас. Но есть цена, и ты платишь её сейчас. Но, в конце концов, это даст тебе силы продолжать находить новые пути.

— Как твой учитель, я сделал всё, что мог, чтобы помочь тебе стать художником, но на самом деле это ты должна была сделать работу. Ты выбрала несколько не традиционных способов, и это привело к некоторым неприятным последствиям, но если ты следовала своему сердцу и не предала себя, то должна признать, что была верна своему пути, и кто я, или декан Аскотт, или совет колледжа, чтобы вставать на твоём пути? Колледж уже позади, Ава. Твоя жизнь только в твоих руках.

Он заводит мотор.

— И, полагаю, тебе нужно успеть на поезд.