Эхо древних рун

ГЛАВА 23

— Куда-куда ты отправляешься? — Мия чуть не сделала классическую вещь — отняла телефон от уха и посмотрела с недоверием на экран, но вовремя спохватилась. — В Айя-Напу? Серьезно?

— Что в этом плохого? Это дешево и очень весело, по крайней мере, мне так говорили. Ребята ездили туда в позапрошлом году. Оторвались по полной. — Голос Чарльза звучал оборонительно, но решительно и оптимистично. — Ты сказала, что я должен поехать в отпуск со своими друзьями, ну и вот…

— Да. Конечно. — Мия не знала, как реагировать. Он не упоминал об этом два дня назад, когда они были вместе, но потом все воскресенье у него было сильное похмелье, и большую часть времени он только ворчал. Но… Айя-Напа? В отпуск по молодежной программе? Меньше чем через два месяца ему исполнится тридцать, так не староват ли он для этого? Но у нее было такое чувство, что он просто пытался наказать ее, и потом, честно говоря, она уехала в Швецию, по-настоящему не посоветовавшись с ним. Возможно, она была обязана ему своим отпуском.

— Что ж, надеюсь, тебе будет весело. Удивительно, что у тебя нашлось свободное время от твоей бесконечной работы.

— О, я забронировал тур давным-давно. Разве я не говорил?

— Нет, не говорил. — Но разве это имело значение? — Когда ты уезжаешь?

— Через выходные.

— Хорошо, тогда успеем поговорить до твоего отъезда. Пока-пока.

Когда она повесила трубку, у нее было о чем подумать. Если на этот раз ей наплевать, что он едет в отпуск с парнями, — значит, в их отношениях явно что-то не так.

Мия вышла из домика чуть позже обычного, и, когда закрывала дверь, взгляд ее упал на кольцо. Она вспомнила о своем намерении еще раз проверить надпись. Со всеми событиями, что произошли с момента ее возвращения, она забыла об этом. Хорошо бы заняться этим сейчас.

— Хокон, я тут собираюсь кое-что проверить! — крикнула она ему — он как раз шел мимо с тачкой и оборудованием. — Я скоро буду у вас.

Внутри маленького фургончика она сняла кольцо и поднесла его к микроскопу, чтобы изучить надпись. Определенно E и R, и в конце возможно I. Если только это не часть другой буквы, в которой чего-то не хватает? Многие руны имели одиночную линию как часть общей конфигурации, но, насколько Мия могла судить, признаков того, что рядом с вертикальной чертой было выгравировано что-то еще, не было никаких.

Так что ERI точно.

Сделав глубокий вдох, она обратилась к началу слова, пытаясь разобрать первую руну. Кольцо в этом месте было гладким, и надпись различалась очень слабо, но она могла бы поклясться, что это К. Руна К имела форму буквы V, но была повернута по часовой стрелке на бок. Две-три другие руны имели своей частью такое расположение линий, но опять же, она не видела никаких следов чего-либо еще вокруг.

КЕРИ.

Это имя отозвалось в ней эхом, и Мия вздрогнула, откинувшись на спинку стула. В ее голове из ниоткуда вспыхивали какие-то образы.

…Большая рука надевает кольцо со змеей на безымянный палец левой руки, голубые глаза смотрят на нее, горя желанием, мягкие волчьи шкуры вокруг, неподалеку потрескивает костерок…

Черт возьми. Резко вдохнув, Мия схватила кольцо и выбежала из фургона искать Хокона. Отыскав, схватила его за руку.

— Хокон, не мог бы ты подойти и посмотреть на кое-что под микроскопом, пожалуйста?

— Что? Сейчас? — Он был весь в пыли, и его руки были грязными, но он, должно быть, заметил сильное волнение на ее лице. — Ну хорошо, иду.

Когда она рассказала ему, что видит, и спросила его мнения, он взял кольцо и стал изучать его так же, как и она.

— Да, я думаю, ты права. — Он поднял глаза и кивнул. — Значит, это кольцо могло принадлежать владелице гребня? Поразительно!

— Да. Может быть, в твоей теории все-таки что-то есть. Должно быть, ее высоко ценили за… ну, за что угодно. — Она снова увидела голубые глаза, горящие страстью. Неужели он пытался купить благосклонность этой Кери, а она отказывалась? Неужели в конце концов она поддалась, получив такой великолепный подарок? Они никогда не узнают…

Хокон вернул кольцо, и она снова надела его на палец, ощутив знакомую тайну осведомленности. Кери, кем бы она ни была, пыталась что-то ей сказать, но Мия не была уверена, что хочет это знать.

— Идем, подышишь свежим воздухом. — Хокон вывел ее из фургона. — У тебя такой бледный вид, будто ты увидела привидение.

Впрочем, может быть, так оно и было.

Выйдя на улицу, Хокон увидел Томаса, бегущего к ним через дорогу. Хотя часть команды все еще работала на раскопках длинного дома и других, меньших сооружений вокруг холма, были также организованы раскопы для проверки двух курганов, которые они обнаружили на аэрофотоснимках. Теперь, когда адвокат Мии подтвердил, что эта территория тоже часть ее владений, с раскопками не было никаких проблем.

— Ребята, идите скорее, посмотрите! — Лицо Томаса сияло от возбуждения, и он запыхался, как будто бежал всю дорогу. — Кажется, мы действительно наткнулись на что-то стоящее.

— Да ну? Что вы обнаружили?

Но Томас отказался говорить; он просто улыбался.

Хокон и Мия последовали за ним в лес — густой массив деревьев, покрывавших большую часть владений Мии. Два кургана были расположены на естественной поляне, рядом протекал небольшой ручей. Тот же ручеек тек мимо поселения, что было логично, и Хокон обратил внимание, что там, где дорога пересекала поток, был старый мост.

— Мы начали с большего, как вы, ребята, и сказали, — заговорил Томас. Несколькими днями раньше на собрании и Мия, и Хокон обоюдно решили, что это будет лучшим вариантом. — И мы уже наткнулись на очень интересные вещи, хотя только-только приступили. Идите-ка взгляните.

Изабелла и Андерс были заняты расчисткой, но они оба встали, сияя, когда Томас указал на предмет, лежащий в коробке и наполовину скрытый пузырчатой пленкой. Хокон сделал резкий вдох.

— Меч? Серьезно?

Он наклонился, чтобы рассмотреть находку более подробно, и хотя меч был сильно изъеден ржавчиной, характерная рукоять в стиле викингов и сама длина оружия не позволяли ошибиться.

— Ух ты, потрясающе! Так это могила воина или кого-то знатного?

— Мы так думаем, хотя до сих пор встречали только кости животных. Судя по виду, лошадиные. Возможно, меч был слегка смещен. Но мы будем продолжать копать. — Томас все еще широко улыбался, и Хокон улыбнулся в ответ. Это было что-то фантастическое, именно то, на что он надеялся.

Он с благоговением коснулся рукояти меча и ощутил как будто покалывание и шум в ушах. Он закрыл глаза: меч словно перенес его во времена своего владельца.

Он смотрел, как мертвеца несли к месту последнего упокоения, затем услышал пение и громкое ржание убиваемой лошади, чтобы она могла последовать за хозяином в загробную жизнь. Вдохнув, он почувствовал в воздухе железный привкус крови, дым от высоко поднятых факелов и кислый запах мокрой шерсти от одежды людей. Факелы коснулись погребального костра, и пламя взметнулось в небо. Он слышал плач, но сам не чувствовал печали, только облегчение…

Хокон открыл глаза, на секунду потеряв представление, где находится, прежде чем отдернуть руку. Так почему же он не испытывал печали? Он покачал головой. Нет уж! Это не реальность, очевидно же, а просто его воображение. Он не очень хорошо спал с тех пор, как приехала Линнея, — должно быть, устал.

Он встал и попытался сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

— А какие-нибудь датирующие находки есть?

— Да, есть кое-что. Англосаксонская монета времен правления Этельвульфа Уэссекского, так что, может быть, восемьсот сороковые или пятидесятые годы? Хотя я полагаю, что могила, если это она, может быть более поздней.

— Отлично! Что ж, продолжайте копать и дайте нам знать, если еще что-то найдете. Вам нужна наша помощь?

— Нет, я думаю, нас троих достаточно. Иначе будет слишком тесно.

Томас присоединился к работавшим на раскопе и продолжил с того места, на котором остановился, а Мия и Хокон направились обратно к домику.

— Таким образом, возможная могила относится к середине девятого века, — прокомментировал он. — Теперь мы действительно куда-то пробиваемся.

— Да, это замечательно! Я понятия не имею, почему мы никогда не обращали на эту поляну внимания. Мы с бабушкой часто ходили в тот лес за грибами, но, думаю, эти курганы никогда особо не попадались на глаза. Либо так, либо она не указала мне на них. Она очень бережно относилась к прошлому.

— Полагаю, что можно было бы легко пройти мимо них, ничего не подозревая. — Хокон был доволен, что они так здорово продвинулись, но в то же время чувствовал странное беспокойство.

— А на холме продолжаем? — Лицо Мии к этому времени вернуло свой обычный вид — слегка загорелое, с веснушками на носу и щеках.

Нужно признаться, эти веснушки, ежедневно прибавлявшиеся, были почти неотразимы, но Хокон притворялся, что не замечает их.

— Мы могли бы, но я с удовольствием оставлю это другим. Я… Ладно, пусть это прозвучит странно, но у меня такое чувство, что мы должны искать где-то в другом месте. Что мы что-то упускаем. — Он покачал головой. — Знаю, я, наверное, слишком много пробыл на солнце и плохо сплю, но это неотвязно скребущее душу чувство…

— Нет, я не думаю, что ты сумасшедший, — Мия положила руку ему на плечо, чтобы успокоить, — потому что чувствую то же самое. Как будто я не могу найти себе места. Шило в штанах. Ну, не буквально, но ты понимаешь, что я имею в виду.

— Да, именно так! Фу, я рад, что это не только со мной. — Он улыбнулся. — Хорошо, допустим, мы пойдем на поводу у нашей интуиции — куда?

— Давай закроем глаза и послушаем. Не знаю, как ты, но я чувствую какие-то вибрации от этого места, и, может быть, они подскажут нам, где копать. Там, у кургана… — Она покачала головой. — Нет, скорее всего, ничего особенного. Нужно еще раз взглянуть на карту участка и результаты геофизики и…

Но Хокон перебил ее.

— Пение? Ржание убиваемой лошади? И странные запахи? — Он уставился на Мию, и она вскинула голову.

— Ты тоже это слышал? Боже мой… Что здесь происходит?

— Не знаю, но думаю, что мы должны просто принять это, как оно есть. Не то чтобы у нас, похоже, был выбор, но все же…

Они остановились у задней части дома лицом к озеру, и Хокон, мгновение поколебавшись, взял Мию за руку. Она не сопротивлялась, ее пальцы сомкнулись вокруг его руки.

— Давай посмотрим, не повторится ли это снова. — Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, успокаивая сердцебиение и напрягая слух. Он что, сходит с ума? Но это казалось таким правильным.

Сначала он не слышал ничего, кроме завывания ветра в ближайших деревьях и плеска маленьких волн о берег и пристань.

С холма доносились отдаленные голоса, взрывы смеха, скребущие звуки. Почти нереальные. Слабые, как будто его уши набиты ватой. Затем, неуловимо, звуки изменились, стали нечеткими, а потом более явственными. В голове Хокона вспыхнула потрясающая воображение картина.

Люди, собравшиеся на берегу; мужчины кряхтят и тяжело дышат, пытаясь спустить огромный камень в углубление в земле, которое удержало бы его в вертикальном положении. Женщины и дети толкуют между собой, обсуждают сказочно красивую резьбу на лицевой стороне камня, выкрашенную в темно-красный и черный цвета. По периметру камня нарисована змея, на ней руническая надпись…

Внезапно он открыл глаза. Было так, как будто кто-то дал ему подзатыльник, и он, моргнув, словно спросонья, поглядел на Мию. Ее глаза, необычайно чистого серого цвета в ярком солнечном свете, были огромными.

— Ты… ты видел его? — спросила она.

Он почувствовал, как ее рука дрожит в его руке, и сжал ее пальцы.

— Рунический камень? Да.

— Черт возьми. — Убрав руку, Мия провела пальцами по своим непослушным волосам. — Что происходит? Честно говоря, я немного напугана. Как будто нас преследуют призраки. Я имею в виду, что даже не знаю, почему предложила попробовать. Эта мысль просто пришла мне в голову, как будто… — Она заметно сглотнула.

— Как будто кто-то вложил ее туда? Понимаю. — Хокон кивнул. — Но если здесь действительно есть духи, то они помогают нам, так что не думаю, что нам нужно бояться. — Он указал на берег. — Вот что мы должны делать: копать там, внизу. Томас ведь обнаружил огромную аномалию под этим маленьким травянистым холмом? Давай посмотрим, не камень ли это.

— Хорошо, но если это так, я могу просто окончательно слететь с катушек — предупреждаю.

Хокон рассмеялся:

— Я с радостью буду навещать тебя в сумасшедшем доме ради того, чтобы найти неизвестный доселе рунический камень.

Такое было бы просто невероятно.