Экстерминатор. Том 4

1. Путь на Рифас

Так что вышло, что вместо перелёта с «грузом на продажу» в неизведанные регионы, мы направились в Рифас, этакую «столицу Лело», хотя столицы как таковой семейство не имело: Лело вообще традиционно крайне редко селились на планетах, предпочитая станции и корабли. А в случае «осёдлости», как сообщил мне «дядюшка Трерил», семью обычно покидают. Какая-то специфическая философия, связанная с исследованиями и вечными странствиями, положенная, как я понимаю, в основу философии этой специфической организации.

При этом, сама по себе систем Рифас была интересна тем, что была обитаема, несмотря на… шестерную звезду. Более того — чертовски выгодна и нужна Лело — несколько «критически важных» пустотных производств имелись в системе. Дело в том, что звёзды сильно отличались по размерам, и центр масс, вокруг которого они взаимовращались, находилась в короне большей звезды. То есть, фактически, звезда Рифас-бета, гамма, дельта и эпсилон были спутниками Рифас-альфа. Все голубые, но за счёт того, что Альфа более яркая, меньшие звёзды выглядели жёлтыми пятнами. И ещё некоторые вращались друг вокруг друга! Меня, признаться, подобная система поразила до офигевания: смотрел на схемы и косел, пытаясь понять как вообще могла возникнуть такая астрономическая система. Про вопрос с «обитаемой планетой» говорить смешно — шесть объектов класса звезда!

Тем не менее, система имела две обитаемые планеты на одной орбите, противостоящие друг другу. Что вызывало подозрения: уж не творчество ли какой-то древней цивилизации вся система? В том, что планеты искусственные, не сомневались ни Лело, ни я — сферические орбиты, идеально выверенные относительно сложнейших пертурбаций шести звёзд, плюс расположения ровно на сто восемьдесят градусов относительно центра массы системы.

Это было интересно астрономически и исторически, но система Рифас имела именно огромную практическую ценность: несколько точек в системе, где работала не классическая, а всякая релятивистская и сложная физика. Причём звёзды взаимопритяжением нивелировали часть неприятных (и смертельных для людей и техники) эффектов. То есть, выходили области, макроразмеров, до метра, где… было замедлено в десятки раз время. Это просто наиболее понятный (ни черта не понятный, но представляемый) момент. И в этих местах болтались станции, используя аномальные зоны для производства. Чистейшие металлы, идеальные микросхемы, работа с биологическими объектами — и всё это с точностью на микро, а то и наноуровне: были зоны, шутящие и с относительными размерами.

С такими вводными неудивительно, что семейство Лело было чертовски технически развитым. Особенно с учётом того, что когда семья пришла в систему, на планетах были только люди, на техническом уровне использования паровых котлов, да ещё с кромешным религиозным мракобесием, связанным со звёздами. То есть первое время семейство выступало как этакие боги, да и сейчас, судя по оговоркам, отношение местных, возвышенных Лело до галактического уровня, осталось скорее благоговеющим, чем благодарным.

Вот туда и направлялась Энерида, а Трерил, как и обещал, парил мне мозг и грузил память. Не столько этикетом или чем-то таким: в основном, он объяснял, что такое семья Лело. Внутренние группировки, интересы, направление развития, ну и всякое такое. И у меня, честно говоря, зародилась и утвердилась идея заняться с Трерилом… бартером. У нас скопилось куча всякого полезного, не говоря о данных. Да в конце концов, в текущих раскладах наш «птичий геном» уже не столько «жуткая тайна», сколько ликвидный для обмена актив.

— Но пока это только прикидки, — сообщил я отряду на одной из встреч.

— Потому что могут обмануть? — поинтересовался Клемент.

— Вряд ли, но и это. В основном дело в том, что я не знаю, нужно ли нам будет вообще меняться с Лело.

— А как?

— Возможно, подчёркиваю: возможно, наш контакт с Лело не ограничится этим плебисцитом. И даже этой мистической чертовщиной, с которой, мне кажется, имеет смысл попробовать помочь.

— Стать частью этой семьи? — задумчиво протянула Колючка.

— Что-то вроде того. Повторю ещё раз: возможно. Мы знакомы только с одним представителем. И вообще — чёрт знает. Но пока, судя по тому, что мы знаем, Отряд Неудачников вполне может найти место в такой структуре. Как часть её, а не используемые наёмники.

В ответ народ задумчиво промычал (кто думал), или махнули рукой (кто не думал или кому было пофиг или лень). Но пока, судя по всему, эта УЖЕ считающая меня родным (а вопрос Отряда — вопрос времени и желания) организация достаточно симпатична, ну и не вызывала негатива ни у кого из отряда. Были некоторые моменты… странные, но с ними надо разбираться на месте.

Ну и, естественно, я рассказал про колдуна-Валора. Тут вообще ничего не скрывали, кроме НСП. Хотя и не факт, что НСП такая уж тайна для Трерила: Астекс на Землю прибыл после информации о том, что на ней вообще есть разумная жизнь. Детали от умершего землянина, сошедшего с ума, не слишком много ему дали, был важен сам факт.

— Мистика… — протянул Трерил после рассказа. — Если на всякие мифы ориентироваться — то ритуалистика, что-то такое… Но да, возможно. Правда описанный вами типа, Валор, какой-то уж совсем…

— Скорее всего, Трерил, он — редкость в их социуме. Разговор сам с собой, некоторые… крайне неприглядные и ненужные в обращении с разумными моменты чутко указывают на социопатию и психопатию. Если бы весь социум состоял из подобных…

— То он не мог бы существовать как социум. Особенно с учётом мистических возможностей. Я понял тебя, медик Андрей, и нахожу твои аргументы убедительными, — обратился Трерил к кому-то кроме меня прямо, что было редкостью.

— Может, таких социумов не один, — предположил я. — Но вопрос не в морали и прочем отсутствующем у этого ублюдка. Вопрос в том, что эти «невозможные смерти» вполне могут быть объяснены.

— Возможно.

— А Лело не сталкивались с проявлениями мистики? — заинтересовался я.

— Мистики — точно нет. Есть ряд имплантов в высокоразвитых Мирах, которые… Мыслесвязь, чтение поверхностных мыслей. Микрогенераторы всяких полей, там скорее… Сейчас покажу, — усмехнулся он.

И своими змеями-драконами показал. И да, вроде и магия, лазерные лучи из глаз, прочее подобное. Вот только для осуществления этой фигни нужна была кибернетизация уровня Регорна, не более четверти изначальной плоти. А всё остальное в теле занимали микророботы, объединенные в единую систему, формирующие генераторы, проекторы, сенсоры. Ну, в общем, понятно.

— Чудовищно нерационально, — как заслуженный полный киборг озвучил Кубик. — Подобная кибернетизация ограничена, чудовищно затратна в плане технологий и ресурсов. И сохранение человеческого облика — зачем? На Регорне некоторые воспроизводят тело, но со столь сложным дополнительным функционалом это… глупо!

— Не просто «воспроизводят», хотя интересно было бы посмотреть на решения твоей родины, шкипер Эпсилон. Они живые, полностью функциональные люди, если не сканировать. Своеобразная психология, мораль… Скажем так, подобные кибрги встречались исследователям семьи, обычно это объединения, ведущие аналогичный семье Лело образ жизни. Только они не протекторы, а… хозяева. Лорды и прочая глупость, — поморщился Трерил. — Тянут с контролируемых планет до девяноста процентов производства — тут ты, Эпсилон, точно подметил, что эти тела из микророботов чудовищно прожорливы. Несколько десятков хороших звездолётов каждое, плюс… Не хочу о них, неприятные разумные, — отрезал он.

— В общем, мистикой тут не пахнет, просто высокие и нерационально используемые технологии, — подытожил я, на что «дядюшка» кивнул. — Но такие «лорды» вполне могут быть причиной возникновения легенд о магах, как в регионе Денеба, так и Содружества.

— Скорее всего, так.

— Но Валор — нет. Его конструкты — не микророботы, как и тело. Он вообще не имел кибернетизаций, Трерил. Хотя проверять пришлось по не слишком крупным кусочкам…

— Я старалась, — задрала нос Колючка.

— Но это обычный хомо сапиенс, без бионических и выявляемых кибернетических изменений.

— Образцы есть? — оживился Трерил.

— Есть, поделимся. Но кибернетизация никак не объясняет возможности Валора, не объясняет конструкты, не объясняет уязвимость его воздействия к нарушению структуры — тут и вправду «ритуализм». А главное, Трерил, его корабль — это просто металлическая болванка. Ни двигателя, ни реактора. Ни системы жизнеобеспечения, вообще.

— И летал по галактике.

— И нападал в гиперпространстве, выдёргивая корабли, — практически прорычала Деррга.

— И сдох по делам его, — напомнил я, после чего альтка явно успокоилась, кивнув сначала Ирке, потом мне.

— В общем, выходит, что смерти в нашем протекторате и вправду вызваны аналогичными «колдунами». Но с подобным ни я, ни наша с тобой малая семья, ни семья в целом — не сталкивалась, Николай.

Помимо вполне серьёзных моментов, был момент довольно комичный. Дело в том, что у Лело практиковались «ритуальные поединки». В рамках организации семьи, как сообщил Трерил, это бывало единственным способом не доводить до… убийства. И практиковались эти поединки на холодном оружии, как раз чтобы не допустить убийства, причём данное фехтование, со слов Трерила, было очень развито, да и нужно именно мне.

— Понимаешь, я отношусь к семье… правильно. Да, я тебя не знал. Да, ты появился случайно, но УЖЕ полезен семье, — пояснил дядюшка. — Да даже если бы был бесполезен — семья может позволить себе принять сотню бездельников, чтобы появился один самородок. Тысячи лет её существования подтверждают это.

— Но есть экстремисты, — кивнул я, припоминая рассказы Трерила.

— Именно, даже не радикалы — безмозглые экстремисты, причём не один. И вероятность, что тебя будут пытаться вынудить отказаться от места в семье, или даже убить на поединке — такое хоть редко, но встречается — очень высока, Николай.

— Угу. Трерил, хочу тебе напомнить — я силовик.

— Экстерминатор, я помню…

— Это не слова. Я большую часть своей жизни учился, тренировался и вынужденно применял силу. Экстерминировал. Так что я скорее не позавидую тем, кто меня вызовет.

— Ты саблю-то хоть видел? — усмехнулся Трерил.

— Нет, — честно ответил я. — Но справлюсь.

— Пойдём в вашу тренировочную, придётся тебе показать, — вздохнул «мудрый дядюшка».

Пошли, змеи-драконы-манипуляторы сформировали пару слегка изогнутых тупых клинка, с закрытой гардой.

— Смотри и учись, — наставительно озвучил Трерил.

И получил удар по отставленной ноге, несильный, только обозначить. Нахмурился, кивнул, собрался… И был мной разделан вчистую. Я саблю не видел и не держал в руках. Но работа плазменными клинками, силовыми дубинками, ножами — вбивалась в экстерминаторов на совесть. А Трерила уделали бы… да все бы уделали, кроме, возможно, Кубика и Деррги. Вот с ними не уверен, именно фехтования клинками у них никто не проверял.

— Ты… или на Земле пользуются холодным оружием⁈ — изумлённо, через пару минут и несколько десятков попаданий, тяжело дышал дядюшка.

— Холодным — почти нет. Разве что силовые и энергетические дубинки. Но горячим — пользуются, одно из важнейших элементов снаряжения экстерминатора.

— Это как? — заинтересовался он.

Ну и показал я плазменный клинок, который хотя и с рядом изменений, но был стандартом в Отряде Неудачников.

— Терра, джунгли, — скорее себе, чем мне сообщил Трерил, разглядывая оружие. — Понятно, но мог и сказать.

— Мог, но некоторые вещи… приятнее показать, — честно признался я.

Тут тоже ведь не лишнее: ну ладно со «свитой» в адрес Отряда. Это временем лечится и уже лечилось, факт. Но Трерил время от времени вёл себя со мной как с туповатым дикарём с отсталого Мира. А Земля, конечно, в многотысячелетней заднице, это факт. Но поразвитее многих и многих Миров, что нам встречались, уж в городах точно. Да и альты — не столько дикари, сколько параллельная ветвь развития, и не дикари! Потому что это НАШИ альты.

— Понял, — усмехнулся Трерил. — Учту.

И, судя по дальнейшему общению, вправду понял.

А в остальном наш перелёт был скорее отдыхом, с довольно… оптимистичными ожиданиями. Трерил отжалел всякие обзоры и голозаписи, так что народ с интересом знакомился с не «урезанной» информацией по Лело. Ну и я свои разговоры с Трерилом передавал, хотя не все, конечно.

Так потихоньку добрались до системы Рифас, где столкнулись с ещё одним занятным вывертом этой системы: светимость шестерного звёздного объекта, притом в голубом спектре, была ощутимо выше солнечного. А гравитация — слабое взаимодействие, падающая с расстоянием гораздо быстрее, чем сила света. В общем, Рифас-один и Рифас-два находились на сверхвысокой звёздной орбите, с периодом обращения вокруг звёздного конгломерата в пятьдесят восемь земных лет. Про смену сезонов с прямым углом эклиптики и идеально круглой орбитой говорить не приходится.

В общем, Энерида оказалась на виду у защитных и наблюдательных сооружений системы тотчас же по выходу из гиперпространства. Впрочем, от этих оборонительных сооружений ничего, кроме «Славы и силы Лело!» — причём голосом, не последовало. А вот от скопления кораблей и крупной, хотя и поменьше Гефеста-Атомиума, станции Цетафия последовало, помимо «привет, родич», просто феерическое количество вопросов, запросов и всякого такого.

— Мозг, переводи входящие каналы на меня, — озвучил Трерил, разворачивая перед собой терминал. — Ты, Николай, только кучу времени убьёшь на ненужное и, возможно, пропустишь нужное. Но… официально уточняю — ты не против, если я буду говорить за тебя, в данной, конкретной ситуации?

— Не против. И Мозг, подтверждаю.

— Принято, капитан Керг.

— Лело-Керг, — буркнул Трерил.

— В присутствии или при возможности услышать наш разговор представителем семьи Лело, кроме меня — Керг-Лело, Мозг, — определился я.

— Принято к исполнению, капитан Керг-Лело.

— Всё?

— Все ваши распоряжения, капитан Керг-Лело.

Энерида подлетала к станции, Трерил с полуприкрытыми глазами изображал припадочного… Ну по крайней мере, внешне. На самом деле он общался по одной из вариантов мозгосвязи, позволяющей эмулировать голос и мимику в электронном эквиваленте, но на запредельных скоростях. И дёргающееся и расплывающееся лицо — просто последствия множества мимических пертурбаций во время разговора.

— Можно отключить мимические нервы на время связи, но потом сутки, после каждой связи, привыкать к нормальной мимике. Проще потерпеть некоторую усталость лицевых мышц, — пояснял мне в одной из бесед Трерил.

А Энерида направлялась к километровому ромбу, с тупым «верхним» и острым нижним углом. Этот ромб соединялся кольцевым рукавом с восьмёркой ромбов поменьше, а из острого конца тянулась… ну выглядело полотнище, покрываюшее сотни квадратных километров, как этакая ткань-парус. Хотя парусом она не была, а Цетафия как раз боролась с «парусностью» огромной солнечной батареи, время от времени совершая эволюции, чтоб не улететь с орбиты под воздействием солнечного ветра.

А мы готовились к визиту, весь отряд. И против доспехов Трерил был категорически против.

— Не говоря о том, что в этих жутких боевых роботах вы не пройдёте в половину коридоров, это будет воспринято всем семейством как оскорбление недоверием.

— Мы — силовики, — напомнил я.

— Это учитывается. Но ваш доспех — тяжёлая боевая техника. Это — перебор, Николай.

— Есть лёгкий вариант, — сообщил я.

— И без шлемов. Считай — этикет, — уточнил Трерил.

В общем, надели мы средние доспехи, даже без тау-метателей — плазменный клинок, лазеры и парализаторы. С учётом того, что мы высаживаемся на «условно дружелюбный» объект — нормально.

— Готовы? — окинул переставший дёргаться дядюшка, на что отряд кивнул. — Разместите на доспехе, на плече, — сформировал он из части змеи монограмму в виде рукописных, переплетающихся букв «NKL»: Николай Керг-Лело, правда L была основой ажурного значка-монограммы. — Высаживаемся, может, кого-то встретим. Николай, тем более твоя свита — молчите, если не будет прямых оскорблений. Впрочем, надеюсь, никого не будет. Проблем хватает, — вздохнул он. — Из стыковочной палубы мы пройдем в покои нашей малой семьи, а там будем разбираться, что и как.

В этот момент причальный шлюз Энериды сплёлся в этаком «поцелуе» с причальным шлюзом Цетафии. А мы, вдвоём с Трерилом потопали на станцию. Ну и Отряд, само собой, топал за нами.