Экстерминатор. Том 4

22. Буйство не очень жизни

После выхода мы магов выгнали из рубки в кают-компанию: связь обеспечивал Мозг, создав этакое «голоокно» во всю стену. А то эти деятели стали браться за руки, как будто собирались водить хоровод, закатывать глаза, скрестив ноги, да ещё и левитируя при этом… В общем, с данным пополнением рубка Энериды больше походила на гибрид цирка и палаты душевнобольных, чем на рубку боевого космолёта.

Правда, Гангирдод не выгонялся, а Медея — член Отряда, так что полностью от магов мы не избавились. Ну, хотя бы, от массовой клоунады (как показали приступы танатургического юмора Гангирдода — индивидуальная вполне могла быть). Что там намагичивали маги — пока было неизвестно. Но Мозг проводил анализ доступных данных, выдавая довольно пугающие результаты. А именно: система была забита малыми пустотными объектами (малыми, как понятно, в методологии астрономии, где крупный начинается с планеты), пока неясных параметров. Но общая масса этого внутрисистемного барахла практически пугала: восемь с чем-то сикстилионов тонн, вес средней планеты! Собственно, сведения по массе объектов искусственного происхождения в системе Мозг выдал буквально через минуту после выхода из гипера: на модели системы были чётко видны искажения орбитальных траекторий и нетипичное поведение астрономических объектов. Больше данных о системе пока не было, но даже масса впечатляла.

— Не страшно, отряд. Это, считайте, большей частью астероиды. Тот же Гефест, например, гораздо более впечатляющий космолёт.

— Это, конечно, так, командир. Только Гефест настолько не по зубам Энериде, что у меня нет сравнений. Только мат, — выдал Майкл.

— Так и Гефест — высокотехнологичный объект, наследие развитой планетарной цивилизации и планеты. А тут — сляпанное на коленке… — вклинилась Колючка.

— На магии, — уточнил Андрюха.

— Зануда, иди уменьшай энтропию, — отмахнулась Ирка.

— Это, Ирина, оксюморон… — нудел эскулап.

— Его тоже уменьшай! Так вот, тут — корпуса на магии, а то и вообще коробки. Вспомните корыто того урода — просто ящик в пустоте. И лучше не вспоминайте! — на ходу переобулась Ирка, вызвав смешки. — И хорош ржать! Колька верно говорит — масса впечатляет, но толку от неё, если это даже не астероиды, а коробки?

Тем временем, через Медею, точнее через связку Медея-Мила, стали появляться данные от магов. Очень… образные, неконкретные, но в целом — подтверждающие слова Гангирдода. Несколько сотен глобальных ритуалов, с привязками на корабли, центры масс, сменяющие друг друга по мере вращения объектов в системе. Очень головоломное, довольно эстетически красивое… и совершенно бестолковое для Отряда зрелище.

— Справитесь, архимаг? — уточнил я.

— Справимся, само собой, — отвлечённо ответил он. — Ломать — не строить, — внезапно подмигнул он. — Правда, сказать точно, что из этого барахла — боевое, я не смогу, — обвёл он рукой модель системы.

— Что стреляет, что с разумными на борту… или внутри, раз там биоконструкты — то и боевое, — логично ответил я. — Если атаки будут аналогичными со Стиксом — проблемы возможны только от магии.

— В общем — логично, — признал Гангирдод. — Пойду к остальным, — на ходу сообщил он. — И нам — не мешать! — строго погрозил он пальцем, покинув рубку.

И Энерида рванула к системе Келебем, через два часа достигнув высокой звёздной орбиты. Данные вблизи особо не изменились, разве что стали более детальными. И большая часть искусственных пустотных объектов интерпретировалась Мозгом как «живые» — кремнийорганические, в основном. Но и не только: были и обычные корабли, которые являлись нашей целью: они «впрягались» в неспособные к прыжку в гиперпространство живые груды и тащили их через гиперпространство. По крайней мере, такой вариант предположил Мозг, да и логично это выходило.

Ну а что на планете — мы не знали, да и не особо интересовались, если начистоту. Была она кислородной, живой, но упорядоченных гравитационных и электромагнитных волне не испускала, так что вполне могла уже быть лишённой немногочисленной разумной жизни: Келебем был выбран виталургами из-за удобного положения, а не развитой инфраструктуры или обширного населения: по сведениям Гангирдода, население Келебема было не более миллиона человек, живущих чуть ли не в дикарском социуме. По крайней мере, электричество местными точно массово не использовалось, а это огого какой показатель.

Энерида направилась к ближайшему неживому, техническому кораблю, но как оказалось — преждевременно. Через полчаса сигнатура показала, что часть кремнийорганических орясин — боевые корабли. По крайней мере, камни (или что-то такое, электроники и двигателей в этих снарядах не было) и когерентные лучи в Энериду запускали они. Вообще, не вполне в Энериду: маскировочные и динамические характеристики нашего корабля просто не давали виталургам (или их боевым конструктам) попасть, все атаки пролетали мимо нас, даже не задевая щитов.

— Эпсилон, эти стреляющие кремниевые фигни тоже экстерминируй, по возможности, не отвлекаясь от основной цели, — отдал команду я, ну и призадумался.

В общем, данная операция требовала от Отряда только Кубика: никто больше толком в ней не участвовал. То есть: мы просто торчим в рубке, разглядывая модели и голограммы: хоть направляйся с Отрядом в искрел, потренироваться, чтобы не тратить время. Или разогнать народ по каютам, чтоб делом занялись?

И, судя по часу наблюдений, к такому решению всё и подталкивало: ни древние лоханки виталургов, ни их квазиживые конструкты не представляли Энериде никакой угрозы, вполне успешно уничтожаясь излучателями и бластерами. Последние были нужны для уничтожения червеобразных кремниевых конструктов: они мало того, что были огромными, так ещё и обладали неприятным свойством прототипа-червя. В смысле: не имели выраженных уязвимых мест и, например, сохраняли жизнедеятельность и боеспособность даже после рассечения на две части.

На вопрос, а что с магией, Медея ответила:

— От локальной и не слишком сильной я Энериду защитила. А глобальные ритуалы ещё не активированы, танатурги же разрушают и искажают их составляющие: преодолеть настолько мощные, явно построенные на жертвах ритуалы невозможно, без сопоставимого количества жертв.

— Ясно, — кивнул я, но тут Медея дёрнулась.

— Началось, запущен глобальный ритуал, пытаюсь понять… сверхтемпературная плазма! Это…

Датчики Энериды фиксировали невозможное — вакуум не имеет температуры, а количество вещества в нём недостаточно для проявлений нагрева. Но, тем не менее, в пустоте наливалось электромагнитной активностью некая зона, захватывающая Энериду. И пустота начинала светиться — пусть основным спектром излучения был инфракрасный, но и в оптическом диапазоне светилось само пространство.

— Капитан Керг, пассажир Гангирдод прекратил жизнедеятельность, — сообщил Мозг. — Требуются ли реанимационные мероприятия?

— Пожалуй…. нет.

Просто Гангирдод аккуратно клался… Ну, точнее, его бездыханное тело укладывалось на диван. А я помнил: «не мешать», да и Медея отчаянно замотала головой — предложение Мозга она слышала.

— Ситуация стабилизируется, — продолжил я, наблюдая за показателями датчиков. — Продолжайте выполнение задачи.

— Исполняю, капитан Керг, — довольно комично, в смысле, буквально хором, произнесли Кубик и Мозг.

Тем временем свечение пустоты сходило на нет, а Энерида рванула к следующему скоплению кораблей виталургов. А я, да и Отряд, с интересом поглядывали на жизненые показания Гангирдода — Мозг мониторил активность всех живых на борту. И да, труп-трупом, нулевая электроактивность, остановленные обменные процессы… И тут резкий пик.

— Хорошо эти уроды постарались, — равнодушно произнёс архимаг, поднимаясь на ноги. — Но недостаточно, — перекосилось его лицо в настолько кровожадной усмешке, что впору бежать. — Керг, как у вас?

— Выполняем задачу, Гангирдод, — указал я через «окно» на голограмму с данными.

— Отлично. Мы тоже. И сколько они бессмысленно загубили, придурки, — равнодушно протянул он.

— А-а-а… — протянула Дерга.

— Что-то хотела, зелёная? — гротескно приподнял бровь маг.

— Вы много умирали?

— Много. Но не сейчас — это была, скорее, кома, — подмигнул он. — Не та сейчас проблема, чтобы умирать, — верно во многих (возможно — и в мистическом) смыслах ответил он. — Всё, работаем, — закрыл он глаза.

Что-то они продолжили делать с составляющими частями магических ритуалов, причём судя по телеметрии Энериды — что-то успешное. То есть виталурги опомнились от нашей атаки, и помимо многоэтажного мата тривиальной радиосвязью (и совершенно идиотских призывов сдохнуть, во имя их виталуржьего блага), в системе происходили мистические, необъяснимые физикой пертурбации. От фактически звёздной вспышки, видимо, аналогичной ритуалу, которым хотели разрушить Энериду, до нескольких булыжников-астероидов, разогнанных до сверхсвета. Кстати, если подумать, такой «булыжник» выходит в чём-то аналогом бластера: из-за превышения световой без соответствующих полей, они начинали постоянно терять структурную целостность, вплоть до кварковой, осуществляя конвертацию масса-энергия. Не цепной реакцией, как в ядерном или термоядерном взрыве, постепенно, но похоже на этакий ядерный бластер. Правда, мазали эти ритуалы (и ядерные булыжники) жутко: нацелены они были на Энериду, на что ж ещё-то, но происходили чуть ли не в астрономических единицах от нас, булыжники вообще летели чуть ли не перпендикулярно нашему курсу, удаляясь от Энериды с момента старта.

А Энерида начала избиение, иначе не скажешь, следующего скопления кораблей. Сказать, что безответное — не выйдет, но излучатели разрушали стреляющие лучевым оружием корабли вне зоны их поражения, а сближаясь с оставшимися боевыми конструктами — просто маневрировала, сжигая их бластерами.

И до виталургов, наконец, дошло, что они лишатся пустотной группировки за считанные часы. Свои «кубышки с жертвенной энергией» они сохранят — во-первых, они были на орбите Келебема. Во-вторых, и Медея, и Гангирдод не советовали уничтожать эти объекты, потому что «демон знает, что может выйти при столкновении жертвенной энергии и ваших излучателей». Несмотря на неопределённость — весьма весомое предупреждение и причина. И, наконец, оставшиеся без «нажертвованного», виталурги могли удариться не в поиск флота, а новых жертв. Могут и так, да и будут, скорее всего, но лишившись собранного — займутся точно. И займутся срочно, чего мне не слишком хотелось — пусть уж лучше помечутся, подёргаются, пока танатурги подготовятся к миграции-эвакуации. А тогда или кардинально решить вопрос виталургов, или махнуть на них рукой: неприятно, конечно, но их возникновение, поведение и прочее — никак не вина и забота Отряда и Семейства Лело.

Так вот, до какого-то верховного командования виталургов «дошло». И к месту охоты Энериды со всей системы потянулись боевые конструкты. Не все, но ощутимая их часть, тогда как межзвёздники с экипажами стали группироваться неподалёку от планеты. Вообще, учитывая нами продемонстрированное — вполне логичное поведение, но ратоморфа с два им поможет, просто сократит нам время выполнения задачи.

Конструкты несколько замедлили Энериду, хотя и не наносили ущерба, но я решил не давать виталургам лишнего времени: чёрт знает, что они там за это лишнее время намагичат.

— Мозг, Эпсилон, не отвлекайтесь чрезмерно на конструкты. Они — побочные цели, двигайтесь к основным.

И Энерида начала облетать, постреливая по конструктам, но не ввязываясь с ними в затяжные бои. Их довольно много, но учитывая скорость и вооружение — мы просто закончим свои дела раньше, чем они нас догонят. Ну и уйдём из системы, само собой.

Ну а орбитальная групировка Келебема явно не желала нас допустить до межзвёздников. Что там с магией — непонятно, но ядерные булыжники свистели (фигурально, потому что в вакууме, хотя в квантовом диапазоне — создавали волны-вибрацию, так что и в прямом смысле тоже), причём некоторые — омерзительно метко. Если бы не гравитационный колодец и «квантовые волны» от этих объектов, то Энерида бы не избежала попадания, а в таком случае нас не спасли бы никакие щиты. Не считая перехода «масса-энергия» при попадании, не постепенном, а мгновенном, нас бы просто превратило в мелкодисперсный фарш инерцией такого попадания.

Но нужные сенсоры были, сами ритуалы большей частью искажались виталургами, а меньшей — не хватало, чтобы создать «огневой заслон» от Энериды.

И, через четыре часа после начала боя, излучатели нашего корабля начали разрушать структуру межзвёздников на высокой орбите планеты. Вообще — момент был первый, если не опасный, то внушающий опасения: боевых конструктов было несколько тысяч, да и сотня с чем то межзвёздников. Да, древних, как навоз коровы (был на Земле такой ископаемый зверь), но с мощными лазерными излучателями.

Но опасность оставалась чисто умозрительной: Эпсилон и Мозг «кружили по периметру», не давая ограничить манёвр корабля и загнать нас в ловушку. И тут Медея взволнованно и гневно скривилась, а перед глазами появилась надпись:

…Сознание носителя подвержено искажениям неизвестной этиологии. Подключаю дополнительные вычислительный модули. Подключаю аналитический модуль…

— Интересненько, — появилась в голове мысль «голосом» Гангирдода. — Впрочем — неважно. Керг, я вынужден был сломить сопротивление Медеи — не злись на девочку, я ей просто не по силам — и выйти с тобой на прямой ментальный контакт. Время важно, хотя я рассчитывал, что придётся «тянуть» тебя. Но ты и сам справился, что неплохо.

— А что случилось? — подумал я.

Эта «ментальная связь» несколько отличалась от голосовой через нейроподключения. В нейроподключении сообщения приходили либо в виде текста в зрительный, либо в виде звука в смысловые центры мозга, фактически без задержки и обрабатывались со скоростью работы областей (и имплантов, если такие были), выдавая в сознание именно «голос» и «изображение». А сейчас постоянно возникало ощущение, что я «думаю, что говорю с Гангирдодом», не более того.

— Ритуал, транспортный, неприятный, Керг. Исказить его мы исказили, но он… площадной, хотя скорее объёмный. С привязкой на планету, так что… В общем: сейчас происходит телепортационный десант, уже сейчас, да и продолжится, я уверен. Центром была Энерида, мы исказили наводку, но оперделённое количество мяса проникнет, их слишком много. Большая часть окажется в вакууме и сдохнет, но не все. Защитить корабль полностью от проникновения мы не сможем — надо ломать ритуалы, транспортный не единственный. Около трети объёма, примерно. И мне нужно знать — что необходимо защитить. А с остальным вам придётся справиться самостоятельно, хотя скорее всего, на корабль забросит обрубки мяса… Но это не точно.

И тут мне очень помог нейросимбионт — не ускорением скорости мышления, хотя и этим тоже. А формированием в сознании достоверного и не слишком усложнённого макета, с подсвечиванием защищённых зон. Ну, например, рубка и реактор — места, куда даже «куску мяса» лучше не попадать, большая часть лабораторий Мозга, да и кают-компания с магами — не самое лучшее место для проникновения потенциального противника. И да, весь космолёт перекрыть не выходило.

— Сообщу своим, сделают, — появилась мысль архимага.

— А вы? — поинтересовался я.

— А я умру, всё-таки, — хмыкнул он. — Эти придурки сотворили совершенно невозможную по сложности систему. Они, оказывается, готовились к Звёздным Войнам!

— Это…

— Это хотели телепортировать Келебем в систему Стикса целиком, а за время, пока звёзды и релятивистские эффекты уничтожат планетарные системы — подготовить ритуал и сбежать, вернувшись за добычей. Чёрта с два у них бы вышло, но каковы вредители-трудоголики! — появилась почти восхищённая мысль.

— Их бы силы, да в мирных целях, — ответил я ироничной поговоркой экстерминаторов.

— Это да. Ладно, Керг, я — умирать. Ты — отбиваться. Удачи нам обоим, — с этими словами ощущение Гангирдода пропало.

…Анализирую внешнее воздействие на носителя. Результат воздействия объективный, повреждений и аномалий когнитивной деятельности не обнаружено…

Ну, не обнаружено — и хорошо. А я пришёл в себя, точнее, окружение задвигалось, ну и я сообщил Медее текстом: так мол и так, Гангирдод, очень мало времени, поэтому «продавил» её защиту. И времени вправду мало, так что я начал раздавать пакетные команды Отряду.

Нам надо было контролировать не все две трети Энериды, конечно.Там контрабордажная система, да и стены Энериды под управлением Мозга замедлят, если не прибьют потенциальных вторженцев. Но были точки, помимо трети «заблокированного», которые надо бы прикрыть.

Так что Мила с Майклом оставались на защите окрестностей рубки, Самсон с Дерргой — на защиту пищевых запасов (смех-смехом, а без еды живётся как-то голодно), Дабл-Р — на патруле жилой зоны. Ну, Кубик — не боец, он сейчас воюет в космосе, а оставшиеся — «оперативный резерв и группа быстрого реагирования». Раздал команды, отряды выдвинулись, наша группа потопала ближе к кают-компании — и её прикрыть, на всякий случай, да и место удобное. И, в качестве наглядной демонстрации, в коридоре возникла… задница в биологическом доспехе и шмякнулась на пол, заливая его кровью.

— Жопа, — экспертно констатировал Андрюха.

— Это ты выругался, поставил диагноз, или констатировал? — фыркнула Колючка.

— И то, и другое. И даже третье, — ответил эскулап.

И следующий час… да не было толком именно боя, хотя несколько биоконструктов прибыли достаточно целыми (ну или плюющими на свою нецелостность) для боестолкновения, но одиночные, мало. Люди прибывали исключительно фрагментированные до недееспособности, кроме одного однорукого, который, зараза, проел пол на два яруса ядовым защитным наполнением своего доспеха. Правда, и сам сдох от паров этой кислоты — как я понимаю, разрушение доспеха и контузия сбитой телепортацией компьютера… Ну, хрени, которой управляется этот доспех. В общем, сработала система возмездия, уничтожившая не меньше шести квадратных метров полов Энериды.

Но на этом военные успехи виталургов заканчивались. Правда, засрали нам Энериду просто скотски: в коридорах чуть ли не по колено фрагментов тел, кусков сырого мяса, обрывков сухожилий и мозгов. Последнее, правда, не точно — в наличие этого органа у виталургов я обоснованно сомневался.

А через час в чате пришло сообщение от Кубика — основная задача выполнена.

— Валим отсюда, — тут же скомандовал я.

— Ну и срач, — заявила физиономия Гангирдода, появившаяся из двери кают-компании. — Мы — закончили, большая часть ритуалов дестабилизирована и не подлежит восстановлению, им надо будет начинать по новой.

— Корабли уничтожены, и мы покидаем систему, — ответил я.

— Прибраться не забудьте, — брезгливо поджал губы архимаг. — Могу даже помочь, призвав нескольких конструктов или сформировав автоматонов.

— Излишне, пассажир Гангирдод, — чопорно ответил Мозг. — Технических роботов на Энериде более чем хватает, и они прекрасно справляются со своими обязанностями.

— Я заметил, — с убийственной иронией оглядел заваленный пакостью коридор маг, скрывшись за закрытой дверью.

Ну а Энерида закладывала дугу, огибая спешащую в нашем направлении группировку конструктов и ложась на разгонную траекторию.