Экстерминатор. Том 4

21. Веселый попутчик

Внутри башни было просторно и довольно аскетично. И на вид — просторные мраморные коридоры с минимумом украшений. И с технической точки зрения: минимум электроники и даже простой электрики. А вот что с магией — непонятно, а теребить нервничающую Медею никакого смысла. Ну, предположим, зачаровано тут всё в три слоя, а то и во все тридцать три, а толку от того, что мы это узнаем? Было бы что-то актуальное, на что мы хоть как-то можем повлиять — сказала бы, не дура.

Встречались танатурги в просторных белых балахонах, наглядно опровергая заявление Зозимоса насчёт «отсутствия формы». То есть по правилам её, может быть, и нет, но по факту узнать танатурга по одежде было очень просто, не говоря о характерном удалении волос и ногтей. Ну и привёл нас провожатый в… даже не кабинет, скорее комнату отдыха, небольшую, с фонтаном, обзорным экраном, изящно притворяющимся окном… Хотя чёрт знает — так-то мы были, судя по навигатору, в глубине башни. Но могли быть и не в глубине, вообще-то: магия. Если она стационарная и не вызывает физических возмущений, то наше местоположение не будет фиксироваться без внешних датчиков, прикидки по поводу, сколько мы прошли и в какую сторону, тут бессмысленны.

В комнате на диванчике прямо в стиле Андрюхи развалился Гангирдод, поприветствовав нас кивком. Эскулап чуть ли не в голос заурчал и плюхнулся на аналогичный диванчик, кстати говоря.

— Надеюсь, знакомство со Стиксом было познавательным, — протянул архимаг.

— Небезынтересным, — кивнул Трерил.

— Ну и хорошо. Мы тут посовещались с товарищами, — ухмыльнулся танатург. — И я решил: направлю с вами десять магов. Посильнее и поагрессивнее, хотя с последним у нас некоторые нелады, но вроде «раскачались». Помогут вашему Протекторату с противодействием глобальным ритуалам — у нашей школы… Несколько иная точка зрения на ритуалы, и возможность разрушить с другой стороны есть, даже если с этой — они неразрушимы. Это будет порядочно, да и за помощь, капитан Керг-Лело, я обещал рассчитаться.

Ну, орать: «почему так мало?» — я не стал. Десять так десять, всяко больше, чем у нас было. Да и ратоморф знает, сколько у танатургов «свободных боевиков», особенно учитывая, что как таковых боевиков у них может не быть вообще.

— А наше предложение, архимаг Гангирдод? — уточнил Трерил.

— Скорее извещение о том, что, возможно, вам бы было это интересно, — усмехнулся архимаг, но тут я решил, что мне есть что сказать.

Дело в том, что я ситуацию с Академией вращал в голове. Да и в целом, согласно мной узнанному, выходила довольно… противоречивая картина. С магией вообще, с разумными, с уходом Академии. Просто дело в том, что, как выражалась одна моя секс-подруга ещё в учебке: «часики-то тикают». И не факт, что у Семейства есть много времени. Как не факт, что оно есть у втянутых в позиционную войну танатургов.

— Я бы хотел высказать некоторые выводы и прогнозы, пришедшие мне в голову, связанные с вами обсуждамым, господа, — сообщил я, вызвав удивлённый взгляд Трерила и насмешливо-вопросительный Гангирдода, хотя кивнули оба. — Начну с того, что насколько я успел понять, общий уровень разумных в галактике постепенно повышается, хотя и медленно: войны, расстояния, экономическая целесообразность.

— Где-то замёрз, где-то вообще стагнирует, — уточнил Трерил. — Но в общем — согласен, повышается, особенно в области пограничной физики, — на что архимаг с равнодушной мордой кивнул.

— Так вот, как мне кажется — исход Академии связан именно с этим. Маги не «пожалели», а просто не захотели быть поглощёнными, а то и уничтоженными остальным человечеством. Потому что…

— Вывод, скорее всего, близкий к истине, — оскалился Гангирдод. — Я не слишком задумывался, но оружие вашей Энериды — это магия. На технических составляющих.

— А магия — физика, на психических составляющих, — пробормотал себе под нос Андрюха, но в беседе повисла пауза, так что все услышали.

— В общем, преимущество, даваемое магу, постепенно исчезало. И маги либо должны были интегрироваться в человечество, либо уйти: вариант остаться «рядом, но над всем» переставал быть возможным.

— Допускаю, что так. И? — изобразил гипертрофированную заинтересованность на физиономии архимаг.

— И — время. Пока вы, Гангирдод, возитесь с виталургами…

— Скорее они лезут.

— Даже так, но это не принципиально. У вас конфликт, запирающий вас на Стиксе, а их — в скоплении. Которое они, как я понимаю, лишили человеческого населения?

— Фактически так, кроме Стикса, — кивнул архимаг.

— Так вот, в это время, вполне возможно, какой-то исследователь-маг консолидировался с корпорацией, планетой… Вариантов масса. Медея передала вам данные о нашей встрече с искателем генетического материала?

— Да, редкостный урод, судя по данным. Но излишне заносчивый. Короче: ты, капитан Керг-Лело, хочешь сказать, что времени у нас нет?

— Исследования, разработки. Технически развитая планета даже с помощью одного мага…

— Я тебя понял. Это довольно логично, хотя и неприятно. Подозреваю, что это причина, почему мы не задумывались о таком варианте.

— Вы — не силовики, — уточнил я.

— И это — тоже, — кивнул архимаг. — Что ж, я тебя услышал. И это — причина поторопиться, но зачем нам именно в ваш протекторат?

— Помимо того, что Эллер и его подчинённые представляют немалую опасность и вам, в перспективе, — подхватил «въехавший» Трерил, — у Протектората Лело есть ряд социальных, научных, политических и экономических преимуществ над известными нам регионами. А с пространством Рукава Ориона Семейство Лело знакомо довольно неплохо.

В общем, судя по мимике и кивку, мою ремарку он одобрил. А у меня это, если начистоту, фактически вырвалось, когда я сопоставил известные факты. Ну не рассматривал все по отдельности, а просто представил глобальные последствия. И в таких раскладах вероятность того, что пока мы заняты войной, кто-то спокойно разрабатывает совершенные техномагические средства атаки, нападения… Да хоть массового подчинения, с промыванием мозгов — это и на технологической базе теоретически возможно, но если замагичить — вообще жуть выходит.

Может и нет, а я паранойю, но сама вероятность подобного расклада выше нуля, так что принимать его, как командир… Ну точнее как член семейства, должен как наиболее вероятный, чтобы потом не было мучительно больно, пусть и недолго.

Ну а Трерил с Гангирдодом обсуждали. Архимаг развернул магические голограммы, или иллюзии, не фиксируемые технически никак, кроме оптического диапазона, ну видимые взглядом, само собой. Трерил — формировал голограммы. Схемы, графики, обсуждали ряд моментов. Понятно, что это «предварительно», но гораздо больше, чем разговор о намерениях.

— Хорошо, — через полчаса (как по мне — удивительно быстро). — Уболтали, Лело языкастые, — на последнем он состроил «комичную физиономию», которая откровенно пугала гротеском и контрастом с расслабленным равнодушием на протяжении беседы. — Направлю с вами своего заместителя, помимо десятки. Но даже если договоримся, всё понравится вам и нам — Стикс и его население. Мы их не бросим, а разбивать наше объединение… можно сказать, Орден, — усмехнулся он, — нерационально.

— Миграция в Протекторат, — тут же ответил Трерил.

— И сколько это займёт по времени? И миграция «куда»? Мы бы предпочли иметь контролируемую нами планету. Хотя в вашем Протекторате довольно забавные порядки — вы, вроде как и владыки, не селитесь на планетах и в вечном движении. Это я говорю тому, что я твои слова, Николай Керг-Лело, нахожу вполне убедительными. Но даже если в процессе согласования и переговоров всё пройдёт гладко… — задумался он и замолчал.

— Телепортация, архимаг, — произнесла молчавшая до сих пор Медея.

— Ага, телепортация. Планетарная, которую готовить месяца полтора. Не говоря о том, что эти придурки в округе ошиваются, — криво усмехнулся Гангирдод. — Медея, девочка, ты вроде не забыла уроки Академии. Вот и скажи мне, каковы будут последствия минимального отклонения, не говоря о целенаправленном недоброжелательном вмешательстве в транспортный ритуал подобных масштабов.

Медея промолчала, но судя по выражению лица и явно смущённой физиономии — «последствия» будут, мягко говоря, не слишком приятными.

— Слушай, Трерил, а ведь технический уровень скопления Академии был не слишком высоким, — обратился я во внутреннем чате к дядюшке.

Наверное — конфиденциально, но даже если танатурги или сам Гангирдод подслушивает — не критично.

— Ты имеешь в виду то, что у виталургов немного кораблей, а те что есть — не сказать, что боевые?

— Именно. Скандалить «почему всего десять магов» — бессмысленно. Как и вести разговоры о переселении в условии войны. Но если разрушить флот виталургов, который флотом-то можно назвать с большой натяжкой?

— А биоконструкты не способны к самостоятельному сверхсветовому перемещению, их даже зачаровать невозможно, насколько мне известно, — включилась в нашу переписку Медея.

— Я просто обратил внимание, как просто мы прошли систему до Стикса. И если атакующие корабли виталургов — развалины времён третьей Империи, то почему бы нам не решить эту проблему? Тогда можно с полным основанием просить больше магов для решения наших проблем, да и если вопрос с переселением и интеграцией решится положительно — это даст нужный месяц. Может, и больше — этим виталургам придётся выбираться из скопления, искать и захватывать корабли, которые им никто не захочет отдавать. Одиночке, точнее, сильному одиночке, это, может, не так сложно, но вот набрать так флот в приемлемые сроки, овладеть управлением и так далее — кажется мне не слишком возможным.

— В общем — «так», — вдруг ухмыльнулся Гангирдод. — И я не вскрывал ваши технические сети, — уже с равнодушной мордой продолжил он. — Медея, — помахал он рукой просто побагровевшей магичке.

Судорожный текст в чате сообщил, что занятая «присмотром от прослушки» она не озаботилась… Защитой себя, будучи в некотором смысле «на связи» с архимагом. Что, в данном случае, не особо страшно, но надо что-то придумать дисциплинарного толка. В искреле создать общественный сортир, для дисциплинарных работ, или что-то такое.

— Но идея ваша мне нравится. И подготовку к телепортации мы начнём сразу — если что, переориентируем на вас, — произнёс архимаг.

— А виталурги телепортироваться не смогут? — уточнил я, потому что логично.

— Нет, Керг. Индивидуальная телепортация в систему Стикса возможна, заблокировать её не выйдет, не создав на планете и в системе невыносимые… точнее: не подходящие для жизни людей условия. Но телепортация крупных масс мало того, что невозможна, так ещё крайне маловероятно, что нужные ритуалы и данные вообще есть у виталургов.

— Это закрытая информация, известная Совету Архимагов. И танатургам, почему-то, — сообщила Медея.

— А потому, девочка, что эти разработки — наши, — пожал плечами Гангирдод. — До возвращения из-за грани никто вообще даже не задумывался, что размер не имеет значения, как и расстояние. Хотя имеет, конечно, — задумчиво протянул он. — Есть тонкости, но сама принципиальная возможность глобальной телепортации и разработки по ней — принесены из-за грани.

А после Гангирдод позвал несколько то ли заместителей, то ли специалистов. И еды с прохладительными напитками, а мы стали обсуждать именно глобальную ситуацию с виталургами в скоплении. И вот честно говоря — у меня зачесались руки. Просто дело в том, что простые люди и населённые ими планеты в скоплении были, немного, относительно, но несколько десятков. А на текущий момент — две, всего! Стикс танатургов, и некий Калебем, планета, которую виталурги избрали местом своей «штаб-квартиры», на полпути между системой Стикса и системой Академия. Все остальные, со слов танатургов (а не верить им у нас пока не было никаких оснований) изведены в глобальных ритуалах по созданию биооружия и накопления энергии психованными жизнюками.

— А почему вы… — разгневанно начал было Самсон, но смущённо замолчал, хотя и зыркал на Гангирдода гневно и с вопросом.

— Как минимум потому, что это не наше дело, воин, — пожал плечами архимаг. — Живых жалко, в определённой степени. Но узнали о массовых гекатомбах мы уже в процессе атаки Стикса. И как-то желания похерить родную планету с ещё живыми преданными нам простецами, ради уже мёртвых — не возникло.

А по делу выходила такая картина: данных у танатургов не сказать, чтобы много, но они таковы: система Калебем просто забита пустотными биоконструктами. Причём не совсем (или не только) боевыми, почему они и не штурмуют Стикс. Собранная виталургами энергия жизни с изведённых планет нужна им для «рывка за Академией» и в системе болтаются этакие аккумуляторы этой энергии.

— Живые, естественно. Этакая передаточная ступень между массовыми смертями и нужным ритуалом, в нужном месте и в нужное время, — сообщил один из танатургов, судя по речи и выражению лица — этакий силовик, хотя ключевое слово, конечно, «этакий».

Но и боевых конструктов до чёрта. А вот корабли — либо грузовые досветовики, либо как я и подметил — линейные крейсеры Третьей Галактической Империи. Последняя добралась до Академии своим экспедиционным флотом, оставила флот академикам, ну и разрушилась, как мне кажется, не в последнюю очередь из-за потери пятой части боеспособного флота и флотских с солдатами. И всё — технический уровень простых людей скопления был докосмическим, так что, кроме грузовиков, причём купленных (или украденных) магами у людей вне скопления, ничего космического и не было.

Так что для «снижения напряжённости» в системе, нам надо совершить этакий диверсионный рейд. Причём танатурги, обсуждая ситуацию, раздухарились. И, в итоге, архимаг вынес такой вердикт.

— Итак, идея — хорошая. И нас, естественно, устраивающая, — покивал он. — Но самоубийственная для вас, — широко и ласково улыбнулся я.

— Как шкипер КК Энерида, позволю себе возразить, — загудел Эпсилон, — Продемонстрированные противником боевые возможности никак не могли навредить кораблю, а защитные — воспрепятствовать атаке.

Гангирдод с равнодушной физиономией взглянул на киборга, смотрел на него четверть минуты. После чего его лицо озарил гротескный ужас и изумление.

— А-а-а!!! Говорящий доспех!!! — панически закричал он.

— Позволю себе заметить, — загудел Кубик.

— Я знаю, киборг, — ухмыльнулся архимаг, после чего продолжил равнодушно-невыразительно. — В Келебеме они не атакуют, а живут. Пусть недолго, но даже этого хватит, чтобы защитить систему мощными ритуалами. И одна Медея с этим не справится, разве что у вас найдётся несколько тысяч разумных, для жертв, с длительной подготовкой перед этим. И даже если найдётся — не уверен, что ваш этический кодекс позволит подобную гекатомбу. Так что с вами полечу я. И два десятка из сильнейших собратьев. Если всё получится — то направимся в ваш Протекторат сразу. И я помогу, разомну кости, да и переговоры вести лучше мне, а не заместителю, — потянулся он до хруста костей, сохраняя апатичное и расслабленное выражение лица.

— Утверждать, что система Келебем защищена мощными ритуалами, уважаемый Гангирдод, мы не можем, — подал голос танатург-силовик.

— Как и не можем утверждать обратного Гьенферд, — ответил архимаг. — А учитывая те «запасы», — на последнем он поморщился, — что осуществили эти придурки, как и агрессия на нас — вариант защитных и мощных ритуалов наиболее вероятен.

— Тогда, возможно, вам не стоит направляться туда, архимаг?

— Стоит, — отрезал Гангирдод. — Я точно справлюсь. И, кроме того, у наших друзей, — махнул он рукой в наш адрес. — Эллер. Надеюсь, ты помнишь этого талантливого юношу, — оскалился он в радостной улыбке.

— Помню, — мрачно ответил силовик.

— Ну а раз так — то быть там рациональнее всего мне, — продолжил радостно улыбаться маг.

В результате этих переговоров на Энериде, разгоняющейся для прыжка, оказалось два десятка танатургов во главе с Гангирдодом. Не сказать, чтобы спокойное, но как ни парадоксально — успокаивающее соседство. А до системы Келебем было, можно сказать, рукой подать. Правда, выходить из гиперпространства мы намеревались даже не на сверхвысокой звёздной орбите, а вне влияния притяжения Келебема, в межзвёздном пространстве. Спокойнее будет: посмотрим со стороны и, возможно, моя идея с «прополкой» флота вообще окажется неосуществима.