Экстерминатор. Том 4

19. Дважды мертвый

К сожалению, полноценно боеспособным был только Кубик — он как бы не «снимал» доспех, будучи фактически им. К счастью — мы экстерминаторы. И если влезть в доспехи, подобрать разноплановое вооружение и провести совещание времени у нас не было, то похватать тау-метатели и плазменные клинки, добравшись до кают-компании — времени хватило с запасом. Ну а что «не полностью боеспособны», конечно, неприятно. Но на Энериде есть контрабордажная система, поля, турели… Да даже стены из полиморфного металла — и то за нас. Как и пол, сформировавший вокруг «места условного проникновения» бункер с турелями и бойницами, для стрельбы внутрь.

Наконец, стали формироваться «гости дорогие» — за доли секунды, с хлопками воздуха появились… биоконструкты.

— Держу, вырубайте! — скинула в командный чат Медея, что расшифровывалось текстом: у нас несколько секунд, в которые этот десант магически недееспособен, сразу после своего десантирования отоваренный магией Медеи.

И думать насчёт «чудовищных альтов» преждевременно, дошло до меня, пока я садил по фигурам парализатором. Это, похоже, не сами маги, а органические доспехи. Что не то, чтобы успокаивает, но успокаивает: вид омерзительных, бесформенных, с костяными ассиметричными наростами (видимо — оружие) тварей был натурально ужасен, а то что это — люди, или были ими когда-то вызывало омерзение. А доспех… Терпимо.

Хотя в процессе стрельбы мы столкнулись с проблемой: шесть из восьми «десантников» исправно потеряли сознание (вроде бы). А вот парочка, особо здоровенных и отвратных, сознание терять отказывались. И выстрелы из тау-метателя, который я выхватил убедившись в неэффективности парализатора — так же не помогли. Точнее, отбросили копошащиеся туши на пол и их коллег, но явно не убили и даже не нанесли повреждений, судя по просто смявшейся, но не разрушенной в месте попадания плоти.

…На основе анализа имеющихся данных, оружие носителя «плазменный клинок» будет летален для противника…

— Логично, НСП, — мысленно согласился я, отдавая последовательные приказы.

Отряду — «держать огнём» этих непробивашек. И Мозгу — демонтировать часть стены «бункера». И через пару секунд двумя взмахами плазменника обезглавил этих типов. Проблем с двумя ударами не было, но от срезов пошёл пар…

…ОПАСНОСТЬ! Обнаружен аэрозоль карборановой кислоты, носителю рекомендуется срочно покинуть зону поражения!…

Чем карборановая кислота отличается от не карборановой я толком не знал — вроде даже и не слышал про такую, но ассистент без толку не паникует, так что отскочил. А через секунду дым-пар оказался «спрессован» — это Медея что-то намагичила, ограничив распространение отравы. Я же с некоторым офигеванием рассматривал десятисантиметровый кусок изъязвлённой фольги, оставшиеся от плазменного клинка.

— Так, справились и молодцы, — перестал я бессмысленно пялится в обломок и собрался. — Медея, отлично. И вопрос: что нам с этими типами делать? Как допросить? Что на них — доспех, или они сами так себя перекорёжили?

— На основе удалённого анализа, капитан Керг, установлено: две единицы вторженцев имеют антропоморфную, сходную с человеческой структуру, поверх которой — доспех биологической природы. Декапитированы вами, капитан Керг. Шесть вторженцев имеют не встречающуюся мне структуру, ни среди людей и их модификаций, ни среди чужих, ни среди неразумной фауны.

— Фамильяры или големы, — подала голос Медея. — Роботы, можно сказать. А вилотургов ты прирезал, Керг.

— А это не некроманты? — удивился Самсон. — То есть эти, танатологи…

— Танатурги, — поправил я. — Нет, тут явно биологические изменения.

— А почему они на нас напали? — продолжал недоумевать здоровяк.

— И напали ли? — хмыкнул Майкл.

— Напали, — отрезал эскулап. — Не тупи, Майкл: появление на чужом корабле без предварительной связи, даже магической, — бросил он вопросительный взгляд на Медею, которая кивнула на косвенный вопрос. — И атаковать они, конечно, не успели. Но в целом — явно пытались привести свои… отростки. Бионическое оружие в боевое положение. На чужом корабле.

— Так я не говорю что мы экстерминировали прохожих. Просто, может, из-за боя в системе…

— Никакой бой не отменяет необходимость думать. Или работаешь головой, или её теряешь, — кивнул я на пару бестолковок, наглядно демонстрирующих мою правоту.

— Керг… со мной связались… — замогильно простонала закатившая глаза Медея. — Я… пробую… объяснить…

— Капитан Керг, на терминале внешней связи появился входящий сигнал, — сообщил Мозг стандартным ровным тоном, но изумление в его голосе так и слышалось.

— На терминале? Не на передатчике? — уточнила Мила.

— Именно на терминале, специалист Мила. Внешнего радиосигнала или пакетных гравиколебаний не наблюдается.

— Бардак какой-то, — констатировал я, после секундных размышлений о «самозарождающихся сигналах». — Чего хотят-то? Извиняются?

— Нет, капитан Керг. Ожидают вашего выхода на связь для переговоров.

— Это, наверное, архимаг Гангирдод, он и со мной связывался, — слабо произнесла Медея. — Я сообщила что ты — главный и связь нужна не магическая…

— Тогда идём. И кто этот Гарнир?

— Гангирдод, это прозвище, Керг. Дважды мёртвый.

— Танатург, главный?

— Да.

— И вправду дважды умирал? — заинтересовался Андрей.

— Гораздо больше, — махнула рукой Медея. — Прозвищу почти миллениум. Сколько — не знаю. Вроде бы старейший житель Академии, пока она была тут. Многие его ученики уже не возрождались, теряя интерес к жизни.

— А тут бодрый старикан, — хмыкнула Колючка, несколько развеивая иррациональный страх перед вернувшимися с того света.

Дошли до рубки, где Мозг вывел голограмму сигнала. Правда, у меня возникли сомнения: ну, предположим, этот Гангирдод отправляет послание магией, вот оно и самозарождается на внешних контурах терминала. Но как нам с ним общаться? Впрочем, Медея сообщила, что транслировать нас будет она сама, что меня несколько успокоило: магическую защиту Энериды обеспечивала колдунья, гарантируя, что подсмотреть-создать диверсию нас смогут, только «продавив силой» (как, очевидно, поступили эти виталурги, что ещё один признак явной атаки).

Сам этот тип был не старше тридцати лет на вид, ухоженный, в свободной бесформенной тканевой одежде серебристого цвета. Полностью лишенный волос на видимых кистях рук (и ногтей тоже, как стало видно) и на голове, вплоть до отсутствия ресниц. Бледный, не болезненно, а именно как «масть», с совершенно раздражающей мимикой. В смысле полностью ровное, расслабленное лицо (даже глаза ворочались без движения мимических мышц, что для человека практически невозможно), наводящее на мысли об андроиде или мертвеце, внезапно взрывалось живой мимикой. Очень выразительной, даже не гипертрофированной — но после «мёртвого» лица это выглядело как театральщина.

Но вообще, учитывая упомянутые Медеей «изменения личности» у этих танатургов — вполне возможно, что всё это нормально. И тип этот даже не играет: он просто время от времени ЗАСТАВЛЯЕТ себя испытывать эмоции, отражающиеся в мимике.

— Это ты мальчишка, который главный на скорлупке? — с совершенно «отеческой» улыбкой и соответствующим голосом озвучил этот архимаг.

— Капитан Николай Керг-Лело, капитан боевого подразделения «Отряд Неудачников» и капитан-владелец КК «Энерида». Так же я, как и мой родственник Трерил Лело, полномочные представители интересов Семьи Лело, — ровно озвучил я.

— Так ты главный или нет? — прищурился Гангирдод.

— На данном этапе, если ты желаешь говорить — то говори со мной, — обтекаемо ответил я. — Что ты хотел?

Вообще, я с трудом удерживался от посыла этого типа подальше, потому что вид его, дёрганая мимика, совершенно «дедовские» интонации при молодом лице… Даже не раздражали — вызывали постоянный когнитивный диссонанс, чуть ли не головную боль своей «неправильностью». А у протокола и этикета есть замечательное преимущество: за ним можно скрыть раздражение и негатив. Не говоря о том, что за этикетом можно замаскировать оскорбление и издёвку так, что оскорблённому останется только утереться — предъявлять претензии бессмысленно.

— Не имею особенного желания трепаться с тобой, мальчик. Но вы находитесь на границе нашей системы, вроде бы подверглись атаке этих… выродков. И как, кстати?

— Нас не впечатлило, — максимально ровно ответил я.

— Поня-а-атно, — появился ехидный оскал с блестящими глазами на мёртвом лице, которое через секунду стало таким же мёртвым, как было. — Итак, у меня есть вопрос к тебе, капитан Николай Керг-Лело: что ты и твой КК «Энерида», с членами своего семейства, забыл в нашей системе?

— Господин Трерил… — повернулся я к дядюшке.

— Я задал вопрос тебе, Николай Керг-Лело. И жду ответа от тебя, в противном случае… ПОПРОШУ, — на последнем ровное лицо осветила по настоящему пугающая, угрожающе-маньячная ухмылка, — покинуть принадлежащую тут систему. Итак?

— Мы находимся здесь по просьбе члена отряда…

— Ложь. Не испытывай моё терпение. Вам что-то нужно: не девчонке, которая боится меня до мокрых трусишек и с удовольствием оказалась бы подальше от меня, — на последнем Медея покраснела, сжала кулаки, но промолчала. — А именно вам: тебе лично, твоей семье, мне неважно. И я хочу знать, что. Или можете валить к демонам, не до вас, — равнодушно махнул он рукой. — Но торчать в округе нашей системы не рекомендую, — почти пропел он.

— Хорошо, — решил я, бегло прикинув. — Моя семья является протекторами довольно обширного галактического региона. Около полутора лет назад часть семьи была взята под контроль или обманом втянута в междоусобный конфликт. Магами, под предводительством некоего Архимага Эллера.

— Знакомая личность, — фыркнул собеседник. — Тот ещё… много кто «тот ещё». И если у вас «полтора года конфликт» и кто-то сопротивляется… Или вы последние?

— Мы успешно уничтожаем бунтовщиков и магов, сокращая контролируемые ими объекты. И не просим о помощи.

— А зачем же вы тогда тут?

— Медея, ты лучше объяснишь, что с магами. И что они делают, та же Эгида Плутона…

— ЧТО?!! Девочка, прекрати трястись и передавай данные, твой мальчик, — на последнем он усмехнулся, — разрешил.

И обмяк, закатив глаза, на несколько секунд.

— Да уж, — криво ухмыльнулся он встряхнувшись. — И помощь вам не помешала бы.

— Как и вашим магам, с промытыми…

— Да плевать на этих неудачников — усмехнулся маг, явно вспомнив наше название, — по большому счёту, — махнул он рукой. — Их предупреждали ещё до исхода, а результат… Ты, девочка, — обратился он явно к Медее, — лишилась половины жизни, и тебе несказанно повезло. Остальные… сами виноваты. Взрослые, самостоятельные маги. Хотя, конечно, то ещё уродство. И если эти засранцы узнают… — задумался он, не договорив, помолчав с десяток секунд. — Так, в общем, я понял. И мы вам поможем, по крайней мере данными — точно. Именно семейству и тебе, Николай Керг, если Медея правильно передала информацию. Но у нас, — сделал он изящный жест рукой, — некоторые затруднения.

— Полноценный штурм системы.

— Да какой штурм. Неприятность — да. Одухотворенные конструкты перемалывают выродков чанов этих психов. До чего-то серьёзного мы даже не дошли, а в системе… Хм, а вы, похоже, прикончили парочку. Весьма неплохо. Тогда так: зову вас в гости и на беседу. Уничтожите по пути отордья виталургов — в долгу не останемся, поможем чем-то большим. Это не слишком большая проблема — всё живое… умирает, — улыбнулся он. — Возрождаемся только мы, но мертвить систему я нахожу нецелесообразным.

— А что у вас случилось с этими виталургами? — уточнил я, раздавая указания в чате.

— Хм, а корабль двинулся. Такие хорошие подчинённые?

— Да.

— Что ж, неплохо. У меня тоже хороши, так что время поболтать я имею. Слушай…

И выходила, с его слов, такая картина. Виталурги, те кто остались, оказались вымирающей популяцией. Бесплодной, не способной к самовоспроизводству ни с кем, кроме практикующих и развитых магов, что выяснилось только после Исхода. Какие-то мистически-биологические причины, которые не очень понятно мне описала текстом Медея, сделав пометку что «очень похоже на правду». И биомодификации не помогали — какая-то мистика принципиально не давала выжить потомству от человека, да и друг от друга, ещё на этапе зиготы. В принципе, вроде как и не проблема: принимай простых людей, которые вроде как способны, теоретически, стать магами, пройдя определённое обучение (что довольно интересно в перспективе, но пока не до того). Но эти типы не пожелали идти этим путём, а пожелали… вернуться на Академию. Что, мягко говоря, ОЧЕНЬ непросто. Мало того, что сам Исход был построен на саможертвенном ритуале многих магов (что Гангирдод подтвердил в процессе рассказа), так ещё Академию надо было «догнать». Что делало ритуал чудовищно маноёмким.

— Не менее семисот миллиардов жертв единомоментно, по моим оценкам, — вещал он с равнодушным лицом. — Либо — десяток тысяч магов, — оскалился он. — Ну и промежуточные варианты в тех же пропорциях.

— И что, они хотят вас принести вас в жертву?

— Ага, — прямо осветился радостной ухмылкой архимаг. — «Ну вы же всё равно мёртвые», — ехидно пропищал он, явно цитируя какой-то период переговоров. — В общем — недоумки. До пограничников они не доберутся и за тысячи лет, — продолжил он, имея в виду отправившихся к границам галактики. — Эллера они… опасаются, что в общем-то, делают не зря. Ну а наша школа не скрывалась, так что заявились. И даже захватили десяток братьев.

— И что?

— Братья умерли своей волей. Даже благодарны в чём-то этим придуркам: прошли по Пути, что вызывало у них затруднения. Даже хотят поблагодарить лично, — оскалился он в очередной раз.

Хм, возродились, как у танатургов модно, судя по всему. И, видимо, «благодарность» — с занесением в личные тела виталургам.

Ну а в целом картина выходила такой: эти жизнюки обезлюдили и обезжизнили несколько планет, насоздавав боевые биоконструкты. Видимо, руководствуясь принципом «меньшего зла себе, большего окружающим». И этими конструктами уныло штурмуют систему танатургов больше месяца. Причём, сами перерожденцы не напрягаются: за них воюют одухотворённые конструкты, вплоть до того что:

— Некоторые братья, утратившие вкус к жизни и воплощению, вернулись. Может, нам стоило быть более агрессивными — всё же это… Будоражит кровь.

Правда, самих виталургов раз-два и обчёлся, не больше сотни. И у танатургов загатовлен «мертвительный ритуал», просто убивающий… точнее, мертвящий в системе вообще всё. Это в случае серьёзного штурма уже самими жизнюками в полном составе. И выход из ситуации изящный, хотя и довольно неприятный.

— Многие братья не вернутся, хотя тела автоматоны воссоздадут. Но дело даже не в том — население Стикса, нашей планеты, состоит из множества простецов. И преждевременное прекращение их жизни… — пощёлкал он пальцами, — неэтично, неправильно. В случае прорыва или серьёзной угрозы — милосердная смерть лучше рук этих придурков, но хотелось бы без этого обойтись, — развёл он руками, с улыбкой. — А вы… весьма эффективны, капитан, — вдруг сообщил он.

Вообще — да. Дело в том, что Кубик, не покидая рубку, жёг. Да и Мозг показывал класс. Пока Энерида летела по указаной траектории, оружие вело непрерывный огонь, при этом чертовски эффективный. А вот ответный — просто не доставал до нас. Средств физического поражения конкурирующих с излучателями у магов не было, более того — не было и защиты от них. От физических явлений — да, но излучатели были не совсем «физичны», больше «квантово-переменчивы», например, скорость распространения превышала световую, но при этом физический объект успешно поражался. А от магии, как я понимаю, нас успешно прикрывала Медея, да и «дальнобойная» магия вроде и не существовала: всякие сложные ритуалы подобия или вообще площадные. А вот локальное поражение на космических расстояниях магией было довольно бледным, от каких-то облаков и снарядов Мозг уходил играючи, даже не проверяя прочность щитов.

Ещё от виталургов пришло сообщение, в основном, матом. И, похоже, они реально «поехали крышей», потому что помимо мата было предложение «сдаться во благо жизни!»

Хотя всё это превосходство связано с отсутствием у магов передовых технологий космического вооружения. Ну, если подумать, то имея те же бластеры — например, замагичить когерентный поток частиц, создать локальное смещение для ускорения… В общем, можно много чего устроить, чего не выдержит не только Энерида, но и вообще никто. И хорошо, что к «простецам» у этих магов пренебрежительное отношение.

Ну а в целом — Энерида за два часа добралась до орбиты этого Стикса. Проделав основательную «просеку» в явно органических кораблях (хотя, скорее, атакующих организмах) виталургов, чем конструкты танатургов не преминули воспользоваться, явно переведя позиционную борьбу в сокрушительное наступление. Ну да дело их, а вот архимаг уважительно покивал, отметил наше прибытие и задумался.

— Можно, конечно, к нам, — протянул он. — Но Медея, девочка, тебе же лечиться там надо будет. И чего ты так боишься?

— Опасаюсь. Вас. Вы — другие… — рубленно ответила Медея.

— Те самые, — хмыкнул Гангирдод. — Ладно, поднимусь к вам. Чтобы было спокойнее — обещаю ни словом, ни делом, ни мыслью не наносить ущерб кораблю и экипажу, кроме как в случае нападения на меня. Годится? — усмехнулся он.

— Да…

— Тогда не мешай мне, девочка, — произнёс архимаг на экране. — А интересно тут у вас, — огляделся он уже в рубке, оглядывая Отряд.

— Прошу за мной, в кают-компанию, — поднялся я, держа руку на парализаторе.

Ни хрена ведь, если что, не поможет. Но успокаивает.