Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря

Глава 10

Иеления вошла в гостиную и увидела Мариэль. Ее старшая дочь целовалась с человеком, хоть и охотником. Но все-таки с человеком. Когда-то в молодости, Иеления сама этим грешила. Забыв обо всех правилах и наказах отца, она предала племя, выйдя замуж на королевского дипломата. Винить дочь за то, что она идет по ее стопам, она не могла, да и права не имела. Но вот предостеречь от необдуманных поступков, необходимо было сделать, и побыстрее.

— Мариэль! — Женщина откашлялась и отвернулась.

— Мама. — Эльфийка отстранилась от Виктора, облизала губы и подняла голову на мать. — Что-то случилось?

— Я тебя хотела спросить? Что с собакой? Ты вколола ей сыворотку? — Иеления подошла к псу и потрогала ей нос. — Кажется, он уже не такой горячий. Но пес все еще без сознания.

— Не торопи события. Илот очень ослаб от яда на стрелах. Ему нужно время, чтобы прийти в себя. — Мариэль начинала злиться.

— Хорошо, я просто хотела убедиться, что ты не напортачила и все сделала правильно. А вообще, нам нужно поговорить. Жду тебя на веранде. — Иеления строго посмотрела на ухажера дочери и произнесла. — Надеюсь, вашему псу скоро станет легче и вы покинете наш дом, уверена вас ждут родные.

— Мама… что ты такое говоришь? — Девушка захлебывалась от неучтивости и прямолинейности матери, но ничего не могла сделать, кроме как провалиться от стыда. Поэтому она закрыла ладонями глаза и отвернулась.

— Все нормально, Мариэль, нам и правда уже пора. Мы же не можем оставаться здесь вечно.

— Оставайтесь до утра. На ночь идти через лес, не самое хорошее занятие. Ужин будет через час, кушетка свободна. — Иеления взглянула на лежащую собаку и ухмыльнулась. — Я уверена, вы сами разберетесь, как быть?

— Спасибо за все. Я навсегда буду в долгу перед вами и вашей дочерью. Если что-нибудь нужно, вы только скажите и я…

— Ничего не нужно! Особенно от Вас. — Иеления схватила дочь за руку и потащила ее на веранду. Дверь хлопнула, и две женщины остались друг с другом наедине.

Мариэль резко развернулась и со злостью посмотрела на мать.

— Что это было? Ничего не нужно! Особенно от Вас! — Девушка повторила слова матери. — Что за представление ты там устроила?

— Замолчи и сядь! Мала еще устраивать мне такие допросы. Эльфийское молоко на губах не обсохло, чтобы так разговаривать с родной матерью.

Шумно приземлившись в кресло, эльфийка надулась и отвернулась от Иелении.

— Нам нужно поговорить.

— Неохота. Нет настроения, кое-кто мне его мастерски испортил.

— Сейчас это не важно. Не хочешь говорить, тогда это сделаю я. А ты будешь слушать. — Не обращая внимания на тон дочери, Иеления присела еще на одно кресло и посмотрела на луну, выглядывающую из-за вершин деревьев.

— Хм… — Опустив голову на стол, Мариэль закрыла ее руками и тяжко вздохнула. Сбежать возможности не было, мама загораживала проход.

— Лариэль любила такое время дня. Еще не мрачная ночь, но уже и неясный день. Словно собранный сок из самых спелых яблок. Она просыпалась к этому времени, чтобы поужинать и выйти на веранду. Мы часто находились с ней вот здесь. — Иеления провела руками, захватив все пространство веранды. — Лариэль сидела на твоем месте и смотрела на дорогу.

— Зачем? — Мариэль подняла голову и взглянула на мать.

— Она ждала тебя каждый вечер. Хотела не пропустить момент твоего прихода.

— Каждый вечер? Но…

— Да, ты не всегда возвращалась домой. Часто где-то пропадала днями и ночами.

— Но я не знала.

— Когда мы сидели на веранде вдвоем, она часто рассказывала о тебе. О ваших грезах и мечтах. О лесе и …

— О водопаде. — Произнесли женщины вдвоем и заплакали.

Мариэль встала и подошла к матери, присев на дощатый пол, она положила голову ей на колени и обняла.

Иеления гладила волосы единственной дочери и немного раскачивалась на кресле.

— Несколько дней назад, вот здесь, на этом месте, я совершила одну серьезную ошибку. Я не должна была смотреть, как ты ползаешь у меня в ногах и просишь прощения за украденные монеты.

— Мама, не надо… пожалуйста.

— Нет, я твоя мать. И то, что я сказала потом. О том, что люблю Лариэль больше тебя. Это неправда. Пойми, я была не в себе. Лариэль умирала, и я боялась ее потерять.

— Я все понимаю, правда. Мама я люблю тебя. Очень люблю. Ты для меня самая родная. — Мариэль встала с колен и прижалась к матери. Она целовала ее шершавые руки и мокрые глаза; седые волосы, окрасившиеся за одну ночь и милые морщинки на лбу. Проговаривая слова любви и нежности, она никак не могла остановиться. Запас не выговоренных слов за все годы не кончался.

Иеления улыбалась и отвечала на поцелуи дочери.

— Мариэль, присядь, моя дорогая, я не закончила. Все самое важное впереди.

— Да, продолжай, конечно. — Опустившись и снова положив голову на колени, Мариэль замерла в совершенном блаженстве.

— Вас с сестрой отравили одним и тем же ядом. Видимо, очень хорошо замаскированным под эхинацею. Но твой организм, вместе с противоядием, которое я в тебя влила, выдержал и вытащил тебя из лап смерти. Твоей сестре не повезло.

— Мама я не знала, что это был яд. Когда я давала Лариэль это лекарство, я плохо понимала, сон это был или явь.

— Это уже не важно. Мамондик Жмунь видел, что произошло, но не мог остановить тебя, потому что сам не знал, что в закрытых пузырьках. Моя беспечность сыграла с нами злую шутку, прежде чем мне уходить за письмом и посылкой к бабушке Глиндменель, мне нужно было проверить эти пузырьки. Но я была уверена, что они были в моей накидке.

— Оказалось, что это я влила в Лариэль лекарство и убила ее.

— Ты же не знала, Мариэль! Я верю в то, что ты хотела помочь. Не вини себя, это ни к чему хорошему не приведет.

— Ну как же мне жить теперь с этим? — Мариэль уткнулась в колени матери и зарыдала.

— Единственный кто нам может помочь, это твоя бабушка Глиндменель. Вот к ней-то мы и отправляемся завтра утром.

— Что? Нет, я не могу, а как же Виктор? — Мариэль посмотрела на дверь, и все ее сознание вместе с телом потянулось к любимому.

— Ничего страшного, если твой ненаглядный побудет без тебя. Разлука вам пойдет только на пользу. Проверите свои чувства, вам это сейчас не помешает. А то оторваться не можете друг от друга. Мариэль, ответь мне — ты любишь его?

— Мама… я не знаю… наверно.

— Вот и узнаешь. Время все расставит по своим местам. Не представляешь, сколько раз мы с твоим отцом расставались.

— Не может быть. — Мариэль вытерла слезы и с интересом посмотрела на мать.

— Потом расскажу, а теперь нам пора делать ужин для нашего гостя и собираться в дорогу.

— Значит, мы идем в деревню к бабушке ради меня? И все?

Иеления поцеловала дочь в макушку и поднялась с кресла.

— Я не была в своей родной деревне Фьоре много лет. Но дорогу помню, словно никогда оттуда и не уходила. Мы идем к нашим родным по многим причинам, но самая важная, другая.

— Какая же? — неуверенно спросила Мариэль.

Иеления взглянула на яркую луну, освещающую веранду и произнесла:

— Твоя сестра Лариэль ждет нас. — Эльфийка смахнула слезинку и открыла дверь домой.

Иеления вошла в дом, и даже не взглянув на временного постояльца, сразу же пошла на кухню. Остановив на нем взгляд, она бы точно не смогла удержаться и спросила бы его: «Знал ли он Тамиора, когда тот служил королю?» Почему-то она была уверена, что они могли общаться, хоть и возраст их был неподходящим для дружбы мальчика и взрослого мужчины.

Отчего такие мысли вдруг возникли в голове Иелении? Может оттого, что охотник очень напоминал ей любимого мужа. В молодости он был красивый, но своенравный. Оба мужчины были схожи еще и тем, что были не эльфами, но людьми. Напористыми и очень притягательными людьми.

Иеления всегда любила таких мужчин, которые умеют постоять за себя и своих родных, а еще сделают все ради чести и долга.

Она не очень хорошо знала Виктора, но понимала, что он неплохой человек. Плохой не возился бы так со своей собакой, да и собаки у него, скорее всего, не было бы.

Мариэль влетела на кухню и подбежала к матери. Она развернула ее к себе и затрясла:

— Мама, повтори, что ты сейчас сказала?

— О чем ты, Мариэль? — Иеления отошла от дочери и полезла искать поваренную книгу.

— Ты сказала, что Лариэль ждет нас. Где ждет? В смысле она что — жива?

— Твоя сестра ждет нас в деревне Фьоре. Вот что я сказала. Если ты об этом? — Иеления отвернулась, чтобы скрыть свои чувства.

— Мама, ты издеваешься, да? Можешь прямо сказать? — Мариэль начинала выходить из себя. — Uquetima ukarima! (Дьявол несотворенный! — эльф.). За что мне все это?

— Не выражайся в моем доме, аmin feuya ten' lle! (Ты меня раздражаешь! — эльф.)

— Ох, мама, как ты меня раздражаешь, не представляешь! Сказала одно слово и замолчала, думаешь у меня ангельское терпение?

— Остынь дочь и найди лучше кастрюлю побольше, сейчас будем готовить сытный ужин. Мы все злые, потому что голодные, но стоит нам вкусить настоящего эльфийского грибного супчика, то раздобреем как свиньи на великий праздник.

— Вот как ты это делаешь? — Мариэль громко фыркнула и полезла в нижний шкаф за кастрюлей.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — произнес мужчина, стоя у порога кухни.

Мариэль дернулась и стукнулась головой о потолок шкафа. Высунувшись из темного пространства, она посмотрела на охотника и произнесла:

— Виктор, ты как всегда, вовремя. Но мы сами справимся. К сожалению, мой вид заставляет думать об обратном, но ты отдыхай, через час ужин будет готов.

— Мариэль, вы всегда выглядите прекрасно, неважно в какой позе находитесь. В смысле… эм, я хотел сказать другое. — Охотник посмотрел на Иелению, покраснел и медленно попятился из кухни.

— А он у тебя юморист, я смотрю.

— Ох, мама, оставь. Ты его просто засмущала.

— Да? Ну, прости, не подумала. А если бы меня здесь не было, он рассказал бы в подробностях, в каких позах ты лучше смотришься? Так? — Иеления усмехнулась и раскрыла свою поваренную книгу на нужной странице. — Ты нашла кастрюлю, дочь?

Мариэль все еще смотрела в сторону порога кухни, откуда несколько секунд назад скрылся любимый, и никак не могла сосредоточиться на словах матери.

— Мариэль? Очнись уже! — Иеления наклонилась к дочери и посмотрела ей в глаза. — Кастрюлю давай, иначе мы все с голоду усохнем.

— А, да, сейчас! — Мариэль снова нырнула вглубь шкафа и увидела, скорее нащупала большую кастрюлю, двинув ее на себя, более мелкие посыпались на пол. — Вот единорог посади меня на рог! Мам, забирай кастрюлю, пока я вся не покалечилась. — Мариэль протянула матери посуду и выползла из ненавистного шкафа на свет.

— Вот и хорошо, поставим кастрюлю на газ и начнем уже варить крем-суп. Да, Мариэль? Ты будешь мне помогать?

— Я и так помогаю, если ты не заметила.

— Дочь, давай по-быстрому, сползай на крышу и нарви свежих вешенок, они должны были уже вырасти. Только осторожно, слышишь меня?

— Да слышу! Думаешь, я не умею ползать по деревьям? Я делаю это с детства, и пока меня никто не обошел.

— Хвастаться будешь другим, на вот возьми корзинку, набери полную.

Когда Мариэль скрылась, Иеления начала подготавливать остальные ингредиенты для супа. Она достала несколько крупных луковиц и головку чеснока, вытащила из верхнего шкафа откупоренную бутылку красного вина и несколько ароматных веточек розмарина и тимьяна.

— Самые важные ингредиенты находятся в подвале. — Сказала себе Иеления и повернулась на сто восемьдесят градусов. Загнув небольшой половичок, она обнаружила маленькую дверку, вырезанную как раз в полу. Ручка была металлическая, которая легко опускалась и поднималась, когда это было необходимо.

Открыв тугую, немного скрипучую дверку, она осторожно посмотрела вниз и отпугнула вылезающих на свет паучков и мерзких мокриц. Дернувшись от одного вида этих ракообразных, она сморщилась и посмотрела на свет, мягко льющийся из лампы над потолком. Стало легче и волнение ушло.

— Ненавижу мокриц. Фу-у-у-у… — Поднявшись на ноги, она зажгла свечу, стоявшую наготове, сделала поменьше газ в кастрюле и начала медленно спускаться в подвал. Лесенка под эльфийкой, скрипела, но держалась крепко. Свет освещал небольшое помещение с полками и шкафами. Вступив на холодный пол, который сквозил даже через тонкие тапочки, Иеления поежилась от прохлады и обитающей здесь мрачной тишины. Поставив свечку на одну из полок, уставленных многочисленными банками и колбами, Иеления начала искать, то, что ей необходимо было для ужина.

— Так, для грибного крем — супа мне еще нужны сливки, сметана и сливочное масло. — Посмотрев в дальний конец погреба, она поняла, что все молочное находится именно там, где прохладнее всего. Направившись туда, она увидела, небольшие крынки, заполненные наполовину. Взяв с полок пустые посудины, неглубоким черпаком положила в каждую по ингредиенту. Понюхав и попробовав на вкус, она удовлетворенно кивнула и пошла к выходу. Выставив все посудины из погреба, Иеления почесала затылок и решила вернуться в подвал.

— Одного супа будет мало, надо еще сделать эльфийский салат по рецепту матушки Глиндменель. Так, где у нас находятся овощи? — Иеления всегда разговаривала с собой в этом подвале, так она успокаивала себя и, казалось, что она не одна. Раньше ей всегда помогала Лариэль, разговаривала с ней, шутила и подавала идеи на ужин. А теперь? — Мне нужны спелые помидоры, сладкий перец и черная смородина. И ароматная трава. И еще один особый ингредиент, который всегда необходим к ужину. Все остальное есть наверху. Пора выбираться отсюда, да, Лариэль?

— Что ты сказала мама?

— Лариэль?

— Эмм… нет, это Мариэль. Я грибы принесла. Куда их поставить? — Мариэль заглянула в подвал и увидела у лестницы мать. — Ну, и жуткое местечко, я вам скажу. Хотя место для тайника идеальное. — Протянув руку матери, она увидела небольшую миску с овощами и взяла сначала их.

— Прости Мариэль, обозналась. Голоса у вас были…

— Да, почти одинаковые. Все нормально. Все же хорошо? Хотя о чем я говорю?

Иеления взяла свечку и аккуратно поднялась по лестнице. Закрыв подвал и задвинув половичок, она смущенно улыбнулась дочери и начала готовить ужин.

— Дочка, ну-ка порежь овощи для салата. Мяту, базилик и петрушку возьми в корзинке. Заправку не забудь.

— Сметана, разбавленная сливками с ароматными травами и специями. — Подхватила Мариэль, взяв пальцами мяту и закинув её в рот. — Я знаю.

— Отлично. А теперь приступим к поварской магии, пока наш особый гость не умер с голоду.

— Мама, ты знаешь, я заметила, случайно, у Виктора шрам на шее. Такой бывает, когда человек хочет убить себя. Ну, понимаешь, как бы это сказать? Повешение что ли?

— Или когда его хотят убить с помощью верёвки. Чтобы не мешал! — Произнес Виктор, стоя у двери кухни. — Со мной было именно так.

— Прости Виктор. Я не хотела, просто… — Мариэль запиналась, смущалась и краснела от неловкой ситуации, которую сама создала.

— Ничего страшного, рано или поздно ты бы узнала правду. Так почему не сейчас? — серьезно произнес охотник и сел за стол.

— Значит, ты нам расскажешь? — Молодая эльфийка нарезала салат и уминала помидоры, закусывая их базиликом.

— Да, вот только мне бы не помешала чарка чего-нибудь расслабляющего. История уж больно колючая и печальная.

Иеления взяла бокал из шкафа, достала из корзинки с овощами особый ингредиент — бутылку холодного эльфтвейна и поставила все на стол.

— Думаю, этого будет достаточно! — Иеления взглянула на Мариэль и аккуратно хлопнула по пальцам дочери. — Что за манеры Мариэль? Прекрати есть немедленно.

Мариэль усмехнулась, затем взяла готовый салат, заправку к нему и села за стол, поближе к своему охотнику.

— Налей и мне, дорогой. Сегодня такой день, что выпить нужно обязательно. Мама, ты же не будешь против?

— Пей аккуратно и медленно. Скоро будет готов ужин. — Иеления попробовала почти готовый крем-суп, бросила туда веточку розмарина и заправила все сливочным соусом. Аромат свежих грибов и сливок распространился по всей кухне.

— Вот это я понимаю, запахи. Наша кухарка готовит, но не так вкусно, как вы. — Виктор улыбнулся и посмотрел на обеих дам.

— У тебя есть кухарка? — Мариэль непонимающе взглянула на охотника, а затем на маму.

— Мариэль, я думаю нам надо выслушать Виктора и не перебивать его. Сегодня вечер откровений, так что давайте будем друг к другу милосердны и лояльны.

Виктор благодарно кивнул Иелении и сделал глоток эльфтвейна.

— Странный вкус, никогда не пробовал эльфтвейн. Это местный напиток?

— Особый рецепт моей матери Глиндменель. Мед, жасмин, настоянная на травах вода и один секретный ингредиент.

— То, что нужно. — Охотник расстегнул рубашку и развалился на стуле. Улыбнувшись, он дотронулся до белой полоски кожи на шее и слегка вздрогнул. — Этому шраму уже десять лет. Чертов юбилей! Можно отмечать дату своего второго рождения. — Поерзав на стуле, Виктор сделал еще глоток и продолжил. — Первое время очень болело горло. Говорить совсем не мог, хрипел как старая бродячая псина. Глотать тоже было тяжело, наша кухарка готовила мне жидкие супчики и пюрешки всякие. Даже воду не мог пить, задыхался. — Охотник посмотрел на девушек и увидел, что они замерли. — Сейчас уже все хорошо. Но тогда, было жутко больно и страшно.

— Кто это сделал? — Мариэль спросила тихо, словно опасаясь реакции мужчины. — Ты знаешь, кто хотел тебя убить?

Виктор встал из-за стола и медленно подошел к окну. Луна ярко освещала верхушки деревьев. Тонкие, почти прозрачные облака иногда пытались закрыть ночное светило, но у них ничего не выходило. Тут же налетал ветер и с шумом их прогонял. Ночь постепенно дарила прохладу и освобождение от жары.

— Скоро осень. — Виктор посмотрел на эльфиек и улыбнулся. — Ох, вы же не знаете! Дело в том, что как раз таки осенью, мой день рождения. И тот случай с удушением тоже произошел в это время года. С тех пор я не люблю осень, понимаете?

Мариэль кивнула и посмотрела на маму.

— Давайте поужинаем и продолжим беседу. Эльфтвейн хоть и сладкий, но очень коварный, ожидать от него можно, чего угодно. — Старшая эльфийка разлила грибной крем-суп по тарелкам, и поставила большую миску салата на середину стола. — Виктор прошу, садись. Я понимаю, как это больно. Но предлагаю, тебе передохнуть, а я начну свою историю. Как я и говорила, сегодня вечер откровений.

— Да, вы правы, сейчас, только посмотрю как там Илот. Одна минута и я снова с вами. — Мужчина скрылся за дверями, и в кухне наступила тишина.

— Думаю, он знает, кто его убийца, но ему тяжело об этом говорить.

— Это всегда тяжело. Вот Лариэль утверждала, что ни в чем меня не винит. Значит, она считала убийцей меня? — Мариэль посмотрела на мать, ожидая поддержки или утверждения обратного. Но на кухне вновь наступила тишина.

— А вот и я. Быстро вернулся? Илот спит, дыхание нормальное, нос еще теплый, но думаю к утру, все будет хорошо. На чем мы остановились? — Виктор взглянул на эльфиек и замер. — Что у вас произошло, пока меня не было? Я отлучился буквально на пару минут.

— Ничего. Все нормально! — Мариэль взглянула на мать и увидела непроницаемую маску, она вновь появилась, словно так и должно. — Давайте ужинать.

После непродолжительного молчания и съеденного супа старшая эльфийка произнесла:

— Однажды много лет назад, когда еще мои дочери были маленькими, я чуть было не убила человека.

— Мама! — закашлявшись, удивленно произнесла Мариэль. — Что ты такое говоришь? А папа знал об этом?

— Разве это имеет сейчас значение? Ведь папы нет с нами. Но хочу сказать, что именно из-за твоего отца, я чуть не совершила грех.

— Не может быть. Расскажи! — Мариэль восхищенно посмотрела на мать, а потом на Виктора. — Хочу представить вам мою мать — Иелению Друлаван, потомственную эльфийку, которая чуть не совершила преступление ради любви. О боже, это дьявольски романтично!

— Мариэль, замолчи, прошу тебя. В то время это не было романтично, ни капельки. Меня чуть не повесили. Ох, неужели, я решилась рассказать об этом?

— Это правда, чертовски, интересно! Лучше даже, чем моя история. — Виктор, откусил ломоть мягкого свежего хлеба и запил его эльфтвейном. — Вечер перестает быть томным, как я посмотрю. Продолжайте, Иеления. Я весь внимание и Мариэль тоже. — Охотник приблизил свой стул поближе к эльфийке и обнял девушку. — Твои глаза такие… такие. Изумрудные!

Мариэль засмеялась и прижалась к Виктору, понимая, что эльфтвейн сделал свое дело.

— Теперь и мне эльфтвейн не помешает. — Иеления улыбнулась и налила себе полный бокал. — Ведь об этом случае знал только Тамиор, отец Мариэль и Лариэль. Ну, еще парочка людей. Человек, которого я чуть не убила, был очень властным господином в королевстве. Отправив мужа на войну, он тем самым подписал смертный приговор Тамиору. А все из-за того, что я однажды отказала ему.

— Мама, этот господин хотел, чтобы ты стала его женой?

— Дорогая моя, все не так просто. — Иеления усмехнулась и сделала большой глоток. — Он хотел, чтобы я стала его любовницей. Да, да, именно, так! А когда я ему отказала, он убил Тамиора. Просто отправил его в самую гущу кровопролитного сражения, только чтобы освободить себе дорогу.

— Вот тогда ты и решила отомстить ему? — прошептала Мариэль.

— Иеления, подождите… минуточку, я что-то ничего не понимаю. О каком господине вы говорите? — Виктор отодвинулся от Мариэль и сел прямо. Вытерев пот со лба, он внимательно посмотрел на старшую эльфийку.

Иеления осушила бокал эльфтвейна и выдохнула.

— Все просто, этот господин был королем Авнустасом Третьим.

— Не может этого быть. Это все ложь! — Виктор вскочил со стула и начал нервно расхаживать по кухне. — Отец не мог полюбить какую-то эльфийку!

— Отец? Король Авнустас Третий — твой отец? — Мариэль тоже вскочила и подошла к Виктору. — Твой отец — король, и он убил моего папу?

Глаза влюблённых встретились, и первый раз в жизни в них была только злость и ненависть. Мариэль изрыгала эльфийские проклятия и толкала мощную грудь охотника своими тоненькими ручками.

Жилы на шее у Виктора вздулись и, скрипя зубами, он удерживал кулачки эльфийки, не давая достать до него.

— Успокойся, Мариэль! — вспыхнул охотник и постарался прижать эльфийку к себе. Но она вырвалась и с силой наступила на ногу охотнику.

Вскрикнув от боли, Виктор хромая отошел на безопасное расстояние от эльфийки и только тогда произнес: «Сумасшедшая, угомонись уже!»

— Так, ребятки, давайте все успокоимся и возьмём себя в руки. Это было очень-очень давно. С тех пор столько эльфийских рек утекло в моря, что и не сосчитать. — Иеления поднялась из-за стола и медленно стала убирать тарелки.

— Мама, ты не понимаешь, этот охотник сын убийцы. Теперь понятно откуда у него такие повадки? — уничижительно посмотрела Мариэль на охотника и села на стул.

— Что? О чем ты говоришь? — Виктор начинал закипать. — При чем здесь это?

— Ты же в самую первую встречу хотел убить Мамондика. Пришел в мой лес с арбалетом и начал махать им словно ты здесь хозяин! Да если бы я не оказалась рядом в тот момент, Жмуня сейчас не было бы с нами. Убийца! — выплюнула оскорбление Мариэль и пошла прочь из кухни.

— Мариэль! — крикнул Виктор и поспешил за девушкой.

— Остановись. Не нужно за ней сейчас бежать. — Тихо произнесла Иеления. — Дай ей успокоиться.

Виктор повернулся к старшей Эльфийке и тяжко вздохнул. Опустившись на стул, он взял бутылку эльфтвейна и плеснул его в бокал, наполнив до краёв. Опрокинул в себя напиток, он поднял глаза на Иелению и произнёс.

— Я догадывался, что у отца кто-то был. Они с матерью постоянно ругались из-за этого. А мы с братом были свидетелями их перепалок. Часто слышали, когда мать в слезах бегала по коридору, била посуду, разрушала их общую комнату своими истериками. Потом были громкие крики отца, переходящие в нервное шептание. А утром, мать закрашивала синяки какой-то рыжей мазью или кремом. И все было хорошо, какое-то время. А потом все повторялось.

— Он что поднимал на нее руку? Хотя… это неудивительно.

— Почему? Вы что-то знаете? Он и вас бил? — Лицо Виктора напряглось и брови сомкнулись на переносице.

Иеления отвернулась, ей было неловко разговаривать с охотником на эту болезненную тему. Ведь она все эти годы молчала, храня эту тайну глубоко в сердце.

— Все Виктор, пора на боковую. Ночь уже на дворе, а нам завтра с Мариэль выходить рано. Мы отправляемся в деревню Фьоре, нас там ожидает одно очень важное дело.

— Но Мариэль? Мы так и не поговорили.

— Думаю, вам лучше пока не видеться какое-то время.

— Как долго вас не будет? Просто я хотел сказать Мариэль о…

— Давай, ты потом ей скажешь, хорошо? Мы вернёмся через неделю, возможно даже раньше. Думаю, твоё дело может подождать, правильно?

— Да, наверно. Я все понял. Доброй ночи, Иеления. — Виктор медленно поднялся из-за стола и перед тем как выйти из кухни, обернулся на эльфийку. — Я думаю, мой отец любил вас, раз решил пожертвовать семьей ради лесной красавицы.

Иеления не обернулась и ничего не ответила. Только одинокая слеза скатилась по щеке и растворилась в крохотном уголке губы.

Виктор вышел из кухни и направился в гостиную. Посмотрев наверх, он тихо произнес: "Я не могу ждать неделю, мне нужно сейчас же поговорить с Мариэль, иначе будет поздно."

Вскочив на винтовую лестницу, мужчина махом преодолел несколько ступенек и оказался у двери девушки. Легонько постучав, он замер.

— Мариэль, открой, это я.

Тишина зазвучала эльфийским голосом: «Нет. Уходи, я не хочу тебя видеть».

— Но… нам надо поговорить.

— Нет.

— Может, я все-таки войду.

Послышались шаги, и дверь открылась. За ней стояла разъяренная эльфийка, глаза ее сверкали шаровыми молниями. В руках она держала скальпель.

— Все еще хочешь поговорить?

— Эм… нет. Думаю, это может подождать. — Нелепо улыбнувшись, Виктор почесал подбородок.

Дверь закрылась перед самым носом охотника, и он остался один на лестнице.

— Серьезная девушка! Горячая, все как я люблю. Но я буду не я, если просто так сдамся.

Виктор решил действовать самым проверенным способом. Поэтому спустившись по лестнице, он вышел на веранду, осмотрелся и поблагодарил луну за такой яркий свет. Сама деревянная пристройка окружала дом наполовину, а комната Мариэль была на противоположной стороне, да ещё и этажом выше.

Дойдя до края веранды, он перебрался на толстую ветку дерева и аккуратно, держась за сучья, стал двигаться в сторону окна эльфийки. Мягкий свет отражался на ветках и делал их роднее. Окно было раскрыто наполовину и если подобраться поближе, можно было увидеть, чем занималась Мариэль. Пока все получалось, и сухие ветки уверенно направляли охотника к его цели.

Добравшись до ближайшей к окну ветки, Виктор замер и протянул руку к створке. Одно неверное движение и нога начала соскальзывать с сучка.

— Дьявол. А-а-а-а-а. Мариэль, помоги мне! — Охотник закричал не своим голосом, сползая все больше и больше. Ноги уже просто болтались, не за что не цепляясь.

— Что здесь происходит? — Мариэль выглянула из окна и увидела болтающегося на весу охотника. Он держался руками за подоконник, но надолго его бы не хватило. — Ты? Совсем не слышал, что я тебе сказала?

— Прости милая. Но я просто хотел поговорить с тобой. А тут… такая ситуация. Неприятная, сама видишь. Понимаешь, если ты меня сейчас не вытащишь, то тебе придется меня собирать по кусочкам. — Ухмыльнувшись самому себе, Виктор отчаянными глазами посмотрел на эльфийку.

— Я помогу тебе, только потому, что не хочу тратить на тебя свои лекарства и время.

— Спасибо дорогая. А теперь, если не против, может ты протянешь мне свою тоненькую, но такую сильную руку.

— А, да! — Мариэль подошла к охотнику и ухватила его за плечи, чтобы втянуть в комнату. — Какой же ты тяжелый, оказывается. Эльфийский дьявол тебя за ногу, давай же поднимайся!

Немного подтянувшись, Виктор ухватился одной рукой за талию девушки, а второй еще держался за подоконник.

— Я тебе говорил, что ты очень стройная. А твоя фигура просто сводит меня с ума. Кажется, я балдею от тебя.

— Виктор, часть тебя находится еще в воздухе и одно неверное движение и тебе конец. А ты думаешь о моей фигуре? Ты очень странный!

— Я мужчина в первую очередь. — Ухватившись второй рукой за талию, он подтянулся весь и свалился на пол в комнату эльфийке. — Я сделал это! Уфф. Ну а теперь можно и поговорить. Надеюсь, после того, что сейчас между нами произошло, ты не будешь против?

— Ничего не произошло, и я все еще зла на тебя. — Мариэль отвернулась и отошла от охотника.

— Я не могу отвечать за грехи своего отца. Ты должна это понять.

— Да, я понимаю, но то, что ты сказал, там внизу, до сих пор в моей голове.

— Наверно это были эмоции. А что я сказал? — Виктор непонимающе почесал затылок и сел на кровать. — О, листья в волосах.

— Уже забыл? Ты сказал, “Как мог король полюбить какую-то эльфийку?” Да еще таким тоном. Ты унизил меня, мою маму и весь эльфийский народ.

— Ну, я имел в виду совсем не это. Просто отец женат на моей матери и я никогда бы не подумал, что он такой подлец. Изменял матери. В общем, все сложно. — Охотник встал и подошел к эльфийке. — Я больше всего на свете не хочу, чтобы ты злилась на меня и ненавидела.

— Хм… ну не знаю. — Мариэль посмотрела в глаза охотнику и горделиво отвернулась. — Я прощаю тебя, только больше никогда не говори таких слов.

— Клянусь. Никогда. Можно я тебя поцелую?

— Только в щечку. — Мариэль подставила щеку и улыбнулась. — А потом уходи. Мне пора спать. Завтра мы отправляемся в деревню эльфов.

— Да, твоя матушка обрадовала меня этой новостью. — Виктор отошел от Мариэль и направился к двери. Я хочу попрощаться с тобой завтра. Перед вашим уходом.

— Посмотрим, а как же поцелуй? Передумал?

Виктор улыбнулся, рывком схватил эльфийку и впился ей в губы горячим поцелуем. Он целовал ее страстно, переходя от губ на шею и возвращаясь обратно. Руки гладили ее спину, зарывались в волосах и опускались на плечи.

Закончив целовать, он чмокнул ее в щечку и произнес: «В щечку так в щечку! Доброй ночи, мой несравненный изумруд и ещё раз спасибо за Илота!»