Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря

Глава 7

Ночь была тяжёлой. Она накрывала мрачными снами и холодным потом. Мариэль то и дело просыпалась от кошмаров, хватающих её за руку и сотрясающих рассудок. Ей снилась сестра, она бродила по дому, звала с собой, что-то шептала на ухо, а потом громко смеялась. Лариэль хватала лекарства из аптечки старшей сестры и выливала прямо из окна содержимое пузырьков на землю; порошки сушёных трав падали на пол и смешивались с пылью. Кругом творился кавардак и полнейший беспорядок.

Мариэль резко просыпалась, тяжело дышала, переворачивалась на другой бок и долгое время смотрела в окно, чтобы понять, где реальность, а где сон. Когда это удавалось, она смятенно засыпала, мечтая о безмятежном утре.

— Оно должно наступить очень скоро! Совсем скоро… осталось подождать, немного…

Открыв резко глаза, она поняла, что настало утро, где-то вдалеке слышался голос матери, зовущий её, завтракать.

— Нет, ещё слишком рано для завтрака. Вначале нужно сделать самое важное! — Поднявшись с кушетки, она размяла затекшие за ночь члены, потянулась и сладко зевнула. Чувствовала она себя невероятно хорошо, дышалось легко и свободно, словно и не было этой тяжёлой ночи, которая вытрясла из неё всю душу.

Мариэль осмотрелась: все сияло от солнечного света, пробивающегося через занавески и дверные щели. Взглянув на свои руки, эльфийка поняла, что они тоже сияют, словно густо обмазанные жемчужным кремом.

— Невероятно, что со мной? Может это эффект Эхинацеи, которую я выпила вчера. Я помолодела и стала ещё краше.

Схватив накидку, она побежала к двери комнаты Лариэль и, не останавливаясь, ворвалась туда. Сестра лежала на кушетке и смотрела на потолок.

— Лариэль, сестра моя милая, как ты? — Мариэль бросилась на колени и стала целовать её руки. — Прости, что так задержалась, я не хотела.

Лариэль оторвала взгляд от потолка и гневно взглянула на сестру.

— Ты же обещала! И не выполнила… Если я умру, только ты будешь виновата в этом. — Прошипела сестра незнакомым голосом.

— О чем ты говоришь, ты не умрёшь! Никогда, я обещаю тебе.

— Слишком поздно… пузырёк с лекарством уже у тебя в руках.

Мариэль посмотрела на свои руки и увидела два пузырька. Небольшие запечатанные колбочки, без этикетки и без названия.

— Откуда два? Я же одно взяла. И что мне теперь делать?

— Уходи Мариэль.

— Не переживай сестрёнка. Мы сейчас во всем разберёмся.

Мариэль села в стоящее, рядом с Лариэль, кресло, и поставила на стол два пузырька. Они были словно копии друг друга, не отличить. По размеру и весу одинаковые.

— Я же собираю травы в лесу и лечу животных, какое лекарство правильное, я пойму по запаху.

Открыв оба пузырька, она приблизилась сначала к одному лекарству, а потом ко второму. Повторила действие ещё раз. И ещё.

— Странно, ничего не понимаю, они даже пахнут одинаково. Словно это одно лекарство просто разлито в две колбочки.

Взяв один пузырек в руки, Мариэль вылила капельку себе в рот и посмаковала. "Похоже на эхинацею".

Затем взяла следующий и проделала то же самое.

— И это похоже на эхинацею. Удивительно!

Смешав лекарство в кружке, Мариэль подошла к сестре и села на кровать.

— Оставь меня Лариэль, я не хочу пить это лекарство.

— Это не лекарство, это волшебство, посмотри на меня! Ааа… как я выгляжу? — Мариэль показала сестре свои сияющие руки и помолодевшее лицо.

— Что это с тобой, Мариэль?

— Это эхинацея, попробуй.

— Нет, не хочу. — Заупрямилась сестра, отворачиваясь к стенке.

— Один глоток и ты не узнаешь себя, поверь мне! — Мариэль улыбнулась и прислонила голову Лариэль к себе, затем открыла ей рот ободком кружки и влила туда лекарство.

— Теперь все будет хорошо. — Мариэль поцеловала сестру в лоб и обожглась. Кожа была ледяная, как корка утреннего снега. — Ты же совсем замёрзла! — Укутав ее бордовым одеялом, Мариэль взглянула в её голубые глаза и отпрянула.

Чёрные вороны. Они кружили над телом девушки и объедали её плоть.

— Закрой мои глаза… — прошептала Лариэль загробным голосом. — Мне больно видеть, как вороны едят моё тело.

— Ты же знаешь, я не хотела. Это все Аптекарь! — Мариэль закрыла сестре тонкие почти прозрачные веки и отошла от мёртвой сестры. — Что это я говорю?

Сорвавшийся крик разорвал комнату на куски и влетел в голову Мариэль. Упав на пол, она поползла к двери. От невероятной боли, накатывающей волнами, она закрыла уши руками и упала на колени. Но это не помогало, боль разрывала на части, и хотелось ей помочь сделать это быстрее. Посмотрев на свои руки, Марэиль поняла, что они больше не блестели жемчугом, а покрылись красной сухой коркой, издающий страшный зуд и скрип.

Снова этот же крик, её сердце на мгновение остановилось, заставив замолчать тикающие на стене часы. Мариэль узнала голос матери, раздавшийся совсем близко, он приближался, путал мысли, сеял страх.

Поднявшись на ноги, Мариэль попыталась открыть дверь, но не смогла. Гладкая, как озеро, дверь стояла без ручки и замка, не выпуская никого из этого ада.

Мариэль медленно повернулась назад и увидела, что глаза сестры открыты. Оттуда, как из портала протяжно вырывался чёрный пух, его становилось все больше и больше, он заслонял воздух и все пространство вокруг. Лица Лариэль уже не было видно, оно было укрыто перьями. Чёрные крылья вырывались из глазниц сестры, и вот уже все птицы показались полностью. Набравшись смелости, они ринулись на Мариэль, громко вопя и размахивая крыльями.

Девушка застонала и закрыла лицо руками. Согнувшись у двери, она звала на помощь, стараясь перекричать ворон. Но ничего не слышала. Шум поглотил все ее существо, не давая возможности дышать.

Птицы клевали её руки, оставляя мелкие рынки, из которых струйкой сочилась кровь. Ей казалось, что она слышала не воронье карканье, а другие звуки, знакомые слова, по крайней мере, она их понимала.

"Ты виновата! Только ты одна! Только ты и виновата! " — восклицали черные птицы.

Закричав, она поднялась по стене и забила кулаками о дверь.

— Мама, спаси меня! Мама…

Дверь резко раскрылась и настала мертвая тишина. Мать стояла у порога комнаты, красные глаза выдавали недавние слезы.

— Это ты во всем виновата, только ты! — Мать замахнулась и влепила Мариэль звонкую пощёчину. Девушка вскрикнула и потеряла сознание.

Неожиданно проснувшись, Мариэль тихо застонала. Казалось, что боль была везде. Убрав одеяло, она присела на кушетке и взглянула на свои ноги и руки.

Мышцы сводило судорогами, отчего конечности сотрясались непроизвольным тремором. Голова болела и пульсировала колоколом, создавая странные фосфоресцирующие картинки: казалось, радуга яркими цветами украсила дом и добавила своих красок. Дощатый пол был похож на синюю гладь озера, стены дома напоминали зеленые изгороди веток, лестница наверх была украшена сиреневыми цветами и гроздьями винограда.

Схватившись за голову, Мариэль пыталась вытеснить, непонятно каким образом созданные, чудаковатые картинки. Сжимала ее с такой силой, пока не стало больно и она не застонала. Яркость цветов и давящая резь в глазах медленно исчезала. Казалось ей становилось легче, поэтому, приподнявшись с дивана, Мариэль решила дойти до кухни, но не рассчитав собственные силы и внезапно закружившуюся голову, схватилась за столик. Не удержавшись, ее развернуло на сто восемьдесят градусов и стошнило на пол, рядом с диваном.

Отдышавшись, Мариэль залезла на кушетку и поняла, что боль в голове почти прошла, но вот ноги еще предательски сотрясались.

— Что это со мной второй день? Никак не могу прийти в себя? — Оглядевшись вокруг, она увидела на столе два пузырька с лекарствами из аптеки. Крышек ни на одном не наблюдалось. Оба были кем-то грубо вскрыты, этикетки неровно сорваны с остатками клея и сургуча на стенках. Без рецепта и названия они напоминали две стеклянные колбы, готовые для принятия новых лекарств.

Протянув руки к пузырькам, она аккуратно взяла оба сосуда и поднесла их к глазам. Заглянув в них, Мариэль поняла, что они пустые, лишь капельки темного лекарства покоились на стенках, сохраняя свою консистенцию и запах.

Вдохнув знакомые ароматы, девушка поняла, что где-то уже слышала его. Мурашки побежали по коже, словно говоря о том, что это уже было, осталось вспомнить где и когда?

Решив, что необходимо найти матушку и спросить о том, куда подевалось содержимое пузырьков, Мариэль поднялась и шагнула в сторону кухни.

Чувствуя слабость в мышцах и неясное сознание, она заглянула в светлое помещение, но никого там не найдя, пошла на веранду. Последний раз мама была там, если она не ошибалась? Раскрыв массивную дверь на улицу, она увидела лишь пустой стул и сломанную ветку дерева, опустившуюся на стол. Она словно скрывала что-то тайное, неизведанное, закрывая своими лапами то, что видеть не обязательно. Скинув ветку со стола, Мариэль обнаружила накладки на уши. Мамины. Их она стащила из комнаты несколько месяцев назад и до сих пор, не удосуживаясь вернуть, таскалась с ними как со своими.

— Значит, мама их нашла. Вот черт! Как неудобно вышло. — Нацепив накладки на уши, Мариэль переключилась на нужную частоту и услышала не то повизгивание, не то плач Мамондика Жмуня.

— Жмунь, что случилось?

— Твоя сестра Лариэль! — пропищал зверек.

— Что с ней? — испуганным голосом произнесла Мариэль, чувствуя, как снова немеют ноги.

— Иди сюда, в комнату к Лариэль, может, ты еще успеешь… быстро! — заверещал зверек, стараясь подогнать медлительную хозяйку.

Мариэль спохватилась и понеслась в комнату сестры, не чувствуя подгибающихся ног и головокружение из-за пустого желудка.

Секунды превратились в длинные мили путешествия до кроткого сердца сестры. Поиски ответа на незаданные вопросы, не приносили облегчения, а лишь усугубляли положение.

Влетев в комнату сестры, она увидела бледную Лариэль, лежащую на кровати. Одеяло и бордовый плед бесцеремонно были скинуты на пол и представляли сейчас бесформенную кучу тряпок. Одна рука плетью свисала с края матраса, другая сжимала горло, словно пытаясь задушить хозяйку. Глаза были направлены на потолок, чтобы не смотреть на сестру, хотя Мариэль была готова поспорить на свою жизнь, что секунду назад, Лариэль прожигала ими дверь.

Мариэль подбежала к сестре и схватила ее за руку. Пузырьки выпали на пол и покатились под кровать, стараясь скрыть своё нечаянное преступление.

— Лариэль, милая, что с тобой? — посмотрев на сестру, она ничего не увидела в ее глазах. — Ответь мне, не молчи, чем тебе помочь? Отвечай, Лариэль! — Мариэль кричала и ругалась, стараясь увидеть реакцию сестры.

Лариэль задыхалась, тяжкие вздохи, вырывающиеся из ее горла, сопровождались хрипами и кашлем. Мариэль взяла голову сестры и прижала к себе, кровь показалась на губах и потекла струйкой по подбородку.

— Только не умирай, Лариэль, прошу тебя, я этого не переживу. Лекарство… — Мариэль вспомнила о том лекарстве, которым вчера отпаивала мать. — Сейчас дорогая, потерпи!

— Не оставляй меня… — прохрипела Лариэль. — Ты же обещала.

— Да, не оставлю, конечно! Но лекарство на столе в гостиной, оно поможет…

— Ты уже пыталась… не помогло… оставь это Мариэль.

— Что? О чем ты? — Мариэль посмотрела на сидящего Мамондика и попросила принести лекарство, стоящее на столе. Кивнув, Жмунь скрылся, оставив сестер наедине.

Держа голову сестры, Мариэль ей напевала песенку и гладила светлые волосы. Каждая строчка отзывалась у сестры новым кашлем и новой порцией крови.

— Тише, тише… сейчас Жмунь принесёт лекарство.

— Жмунь, зараза, давай живей! — надрывалась Мариэль, не понимая, где шатается этот жуткий Мамондик. Надо было самой сходить, давно бы уже принесла.

— Мари… я чувствую, что умираю. Жаль не успею попрощаться с матушкой. Радует то, что там, на небесах, я встречусь с папой.

— Не смей, Лари…, мы с тобой еще столько не сделали, столько не увидели. А как же наше любимое озеро, а водопад? Помнишь, как мы собирались, пойти туда искупаться, как только ты выздоровеешь. А деревья… Помнишь? Лари, поговори со мной, прошу… только не засыпай.

Мариэль взглянула на сестру и увидела, что та закрыла глаза и улыбнулась.

— Я люблю тебя, Мари… и ни в чем не виню…

— Нет! Лари, нет… — Мариэль прижала к себе остывающее тело сестры и громко завыла.

Мамондик стоял за дверью, и не смел войти к сёстрам. Прижимая мохнатыми лапками пустую кружку, в которой несколько часов назад было лекарство от отравления, он отчаянно бился головой о стену и плакал. Капли крови со лба опускались ниже и смешивались со слезами на глазах. Обессилев, он опустился на пол и, не подозревая ни о чем, продолжал ронять целительные слезинки в кружку.

Мариэль аккуратно положила голову сестры на подушку и поднялась. "Застывшая улыбка на лице так и останется с ней навсегда, словно посмертные кольца на срезанных деревьях."

Руки отчаянно тряслись и передавали дрожь зубам, отчего все тело покрылось холодными мурашками и причиняло тянущую боль. Застонав, Мариэль прикусила губу, крови не было. Зажмурившись, словно надеясь, что это сон, она почувствовала давление в глазах и яркие звезды. Если долго смотреть на них, можно увидеть целую вселенную. Но стоит открыть глаза, как все исчезает, останется лишь мутная тень и головокружение.

Наклонившись над телом сестры, она поцеловала её в лоб и пригладила белоснежные волосы. Забрав пряди за эльфийские ушки, Мариэль увидела серебряные сережки с небольшим голубым камнем. Они одиноко касались нежного ушка и напоминали подарок отца.

Несколько следов от таких же дырочек для серёжек, были пустые. Все драгоценности ушли на лекарства. Сданные в ломбард, они навсегда останутся там погребенными среди тысяч других таких же серёжек и браслетов.

Машинально потрогав свои ушки, Мариэль даже не смотря в зеркало, знала, что на ней такие же. Серебряные с небольшим голубым камнем в виде полумесяца, у сестры были в виде солнца. Подумав об этом, Мариэль вновь прикусила губу, но сейчас уже сильнее. Почувствовав кровь, успокоилась, стало легче.

Не понимая, что происходит, ноги Мариэль направились в сторону выхода из комнаты. Она не сопротивлялась.

Находиться здесь больше не было ни сил, ни желания. Её тянуло на воздух, к своим деревьям и зверям. Туда, где свобода и жизнь, туда, где её способности ещё кому-то нужны.

— Мне необходимо выбраться отсюда, уйти подальше, пока никого нет дома, пока никто не знает, что я сделала. Пока никто не догадался… — хриплым голосом произнесла Мариэль, с силой распахнула дверь и вылетела наружу.

Не заметив у двери маленького Жмуня, девушка случайно задела платьем зверька и опрокинула кружку. Шарахнувшись от него, она яростно затрясла головой, словно отгоняя от себя видение.

— Ой! — пропищал Мамондик и потянулся за чашкой.

— Ты ещё здесь, звереныш?! — злобно произнесла Мариэль. — Я советовала бы тебе убираться отсюда, пока я не схватила нож и не выпустила тебе все внутренности.

— Прости Мариэль, но я, ни в чем не виноват. Я просто…

Не дав договорить зверьку, Эльфийка вся сжалась, выставила вперед руку и выплюнула ненавистные слова:

— Ты мне больше не друг, Мамондик. Оставь меня, уходи и никогда не показывайся на глаза! Иначе…

Мамондик дернулся от резких слов и, пряча мокрые от слез глаза, отпустил мохнатую голову.

Отвернувшись от когда-то близкого друга, Мариэль почувствовала боль в сердце и снова прикусила себе губу. Вкус крови обжог язык и стало легче.

Потерять двух родных для сердца людей за одно утро, было для Мариэль дико и очень странно. Не зная, как вести себя дальше, девушка решила идти прямо в лес, пока она без сил не упадёт где-нибудь замертво. Сейчас, она понимала, что это самое лучшее решение.

Смерти она не боялась, казалось, что смерть уже наступила, ведь боль в сердце становилось все больше, все острее. Она растекалась по всему тела и сжигала её изнутри. Слезы вновь выступили из опухших глаз и теперь потекли сильнее, по проторенным канавкам, оставленным ранее. Она задыхалась от нехватки воздуха, и терла шею, чтобы убрать ненавистный ком, расползшийся по всему горлу.

Шатаясь по густому лесу, Мариэль ничего не видела и никого не замечала. Запинаясь о знакомые коряги, где раньше порхала бабочкой, она царапала себе ноги до крови, но не останавливалась. Встречая на старых пнях Мамондиков, изучающих подрыгивающими хоботками новые виды растений, просто проходила мимо. Сгорбившись, и стараясь быть не заметной, она то и дело падала, но снова поднималась, чтобы уйти как можно дальше.

Так она дошла до голубого озера, их с сестрой озера, где они когда-то давали клятву. Они обещали защищать эльфийский лес и быть вместе. Это было несколько лет, когда еще сестра была здоровой и жизнерадостной. Тогда она еще была живой…

Подойдя к берегу, Мариэль подняла голову наверх, чтобы взглянуть на небо, здесь в этом небольшом пространстве без леса, в просвете между деревьев, оно было такое же, как в детстве. Безоблачное, почти лазурное, ровное, словно варенье из голубики, возьмешь ложку, зачерпнешь, и ямка тут же заполниться новой порцией лакомства. Протянув руку, она безвольно опустила ее, затем резко скинула с себя платье и нижнюю сорочку, прикрывающую её молодое тело. Почувствовав болезненное ощущение холода, девушка мягко вошла в воду. Вода согревала, очищала, обмывала. Дарила покой и равновесие. Раскинув руки, Мариэль легла на спину и поплыла к середине озера.

Грудь её легко вздымалась и также мягко опускалась. Тёмные соски, немного взбудораженные прохладой, показывались над водой. Волосы развевались и путались между собой, обвивая шею и плечи. Белый плоский живот поднимался и тут же провалился под водную гладь; присмотревшись, можно было увидеть небольшой пушок на лобке. Капельки на тёмных волосках, казалось, украшали его как некую драгоценность. Усыпанный бриллиантами, он манил, звал, да вот только испить его влагу, пока никто не решался.

Услышав, в кустах на берегу озера, недовольный рокот зверя, Мариэль резко развернулась и замерла. Прислушавшись, ей показалось, что где-то там, совсем недалеко, кто-то сидел и бесцеремонно за ней наблюдал. Дрожь пробежала по молодому телу, и ей первый раз в жизни стало по-настоящему страшно.