Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря

Глава 13

Эльфийская деревня Фьоре

Кусты дикой виноградной лозы расползались на многие километры вперед и не видно было им конца. Ровными рядами, напоминая изгороди, они простирались за горизонт.

Красные ягоды, выглядывая из-под массивных зелёных листьев, словно яркие прогалины были под их защитой, оберегаемые от солнца и ветра. Стараясь не высовываться днем, не созревшие виноградинки выползали под вечер на воздух. Чувствуя себя свободными они совершенно не понимали, что могут пострадать от любых невзгод погоды и рук сборщиков лозы.

Оставалось подождать совсем немного, буквально месяц и волшебные руки эльфов обойдут каждый кустик и соберут то, что выращивали с таким трудом и любовью.

— А потом они сделают из ягод эльфтвейн? — Мариэль потрогала одну ягодку и попробовала ее сорвать. Суровый шип кольнул ничего не подозревающую девушку и на пальце показалось кровь. Неподдающаяся виноградинка оторвалась с трудом, оставив на черенке кусочек себя. — Ай, как больно! — Эльфийка резко убрала руку и сунула окровавленный палец в рот. Посмотрев на ягоду, Мариэль увидела разорванную плоть, она пугала и отзывалась болью на пальце эльфийки. — Не такая уж она и беззащитная эта ягода.

— Мариэль, будь аккуратна, она же на то и дикая, что защищается от нападения неумелых рук. Твоя бабушка Глиндменель всю жизнь этим занималась и всегда очень любила это занятие. — Иеления посмотрела на дочь и улыбнулась. — Виноград еще не готов, так что сильно не возмущайся, если он покажется тебе терпким и кислым.

— Сейчас проверим. — Мариэль откусила немного от крупной розовой ягоды и сильно поморщившись проглотила. — Все именно так, как ты сказала. О, эльфийский дьявол, какая гадость! — Выбросив половину ягоды, Мариэль покашляла и вытащила язык, чтобы показать его матери. — Мама, посмотри на него. Какого он цвета? Ты правда думаешь, что ягоде нужен месяц? Вероятно, она и через полгода не будет готова?

Иеления посмотрела на дочку и увидев ее фиолетово-сиреневый язык громко засмеялась.

— Все хорошо, твой язык естественного цвета, — серьезно произнесла старшая эльфийка, — не стоит переживать.

— Странно, мне показалось, что он стал больше? Может у меня аллергия на дикий виноград?

— Если бы это было так, ты бы не смогла пить эльфтвейн твоей бабушки.

— Наверно, ты права и я зря переживаю. Расскажи, как ба Глиндменель делает такой вкуснейший напиток?

— Давай ты лучше спросишь об этом свою бабушку. Тем более идти нам осталось совсем немного. Вот как это поле виноградной лозы закончится, можно сказать, что мы сразу выйдем к Фьоре.

— Скорее бы. Мне кажется, мы целую вечность идём до твоей деревни.

— Не преувеличивай, никакую не вечность, а всего лишь несколько часов. К закату солнца должны быть на месте. Нас ждут как раз к ужину.

Перебравшись через колючие кусты дикого винограда, немного поранив ноги и порвав подолы платья, эльфийки вышли на небольшую тропу и увидели, что впереди расстилается водная гладь.

— Это чудефно! — Восхитилась Мариэль и ненадолго забыла про свой опухший язык, который уже не умещался в рот и торчал из него, как у бешеной собаки.

— Дочка, меньше разговаривай. До деревни осталось немного и там бабушка тебе обязательно поможет.

— Ох, мама, думаю мы ф тобой ошиблифь на фчет этих ягод. — Мариэль с трудом выговаривала слова. Мне бы какое-нибудь антигифтоминное!

— Девочка моя, но где же я добуду тебе лекарство. Жаль конечно, что ты не взяла с собой лекарственный справочник, он бы нам сейчас не помешал.

— Мамондик Жмунь, как мне тебя не хватает! — Завыла эльфийка и прислонилась к дереву. Эмоции зашкаливали и не оставляли девушку в покое. Слёзы текли ручьём, размазывая их по лицу, Мариэль задевала рукой по опухшему языку и от ощущения своей никчемности, казалась себе отвратительной. — Как я покажуфь фойей бабушке? Такая страшная!

Внезапно почувствов сзади толчок, Мариэль увидела детеныша Пантоленя. Чёрный с рыжими пятнами по всему телу, он был ростом около метра с небольшими ушками и желтыми кукольными глазками. Рожки на голове только-только прорезались, поэтому малыш Пантолень бегал от дерева к дереву, чтобы почесать зудящие места. Натыкаясь на все подряд, он издавал мяукающие звуки и фырчал от негодования.

— Ты кто такой? — Мариэль отошла от дерева, чтобы зверёныш почесался в своё удовольствие. Прислонившись к неровной и бугристой коре Пантолень заурчал от наслаждения и, подёргивая задней лапкой, посматривал удивлённо на эльфийку.

— Это Пантолень. Необычное животное нашего леса. Смесь пантеры и оленя. — Произнесла Иеления и подошла поближе к детёнышу. — Он совершенно безобиден к эльфам, хоть в нем и течёт кровь хищника. Ловко лазает по деревьям, обожает нежиться на ветках, цепляясь за них рогами, бывает, что засыпает на верхотуре. Малыши без рожек, часто падают на землю, но вновь забираются наверх, поближе к сородичам. Мне иногда кажется, что они мечтают стать птицами.

— Я никогда их не видела, рядом с нашим домом. Таких зверей там точно нет. Кажется, мой язык стал меньше, может, аллергия проходит? — Снова вытащив язык, оно потрогала его пальцами и поняла, что аллергия проходит. Повеселев от радостной новости, Мариэль закружилась от удовольствия.

— Мы уже на территории нашего поселения, здесь даже воздух целебный. — Иеления поглубже вздохнула и улыбнулась. — О чем это я? Ааа… Пантолени обитают только рядом с эльфами, они боятся и ненавидят людей. Когда видят иноземцев, кровь хищников начинает бурлить и тогда лучше держаться подальше от этих зверей.

— Я не знала об этом. Ты мне никогда не рассказывала, да я и не просила.

— Деревня Фьоре необычное место. Скоро ты все узнаешь, что-то почувствуешь сердцем, часть поймёшь умом, конечно если будет желание?

Погладив зверька, Мариэль прошептала ему что-то на ухо и отправилась дальше за матерью. Пантолень еще немного почесал голову, а затем ускакал в неизвестном направлении.

Спустя час путники прибыли к деревне эльфов. Уставшие, но довольные, они наконец добрались до пункта назначения.

— Вот здесь и начинается моя деревня! — Радостно произнесла старшая эльфийка удивлённой дочери, которая стояла с распахнутым ртом возле ворот, укрытых плотным занавесом хмеля. — Поселение Фьоре, одно из последних мест, где можно встретить коренных эльфов.

— Мама, а как нам попасть внутрь? — Мариэль подошла к воротам и поискала глазами ручку. Не найдя ничего похожего, повернулась к матери и пропустила ее вперёд.

— Нет ничего проще, нужно просто толкнуть дверь и войти. — Усмехнувшись, эльфийка сделала то, что сказала и ворота с лёгкостью открылись. — Вот только дальше ты не пройдёшь! — Тотчас же перед их глазами выросли два эльфийских лучника на изабелловых лошадях.

— Мама, какие же они красивые! — Не замечая эльфов, Мариэль подошла к животным необычного кремово-розового окраса, который переливался на свету, создавая удивительный оптический эффект. Погладив лошадей, эльфийка посмотрела им в глаза и замерла. — Мама, их глаза… Ты видела какого они цвета?

— Да, я понимаю, о чем ты говоришь, они похожи на твои — изумруды чистой воды. Это невероятные животные, которые находятся под особой защитой эльфов и ценятся у нас исключительно дорого. Знаешь, а ведь мое приданое включало два жеребца этой породы.

— Вот это да! И где твои лошадки сейчас? — Мариэль продолжала гладить животных, не обращая внимания на эльфийских лучников, которые то и дело посматривали на странных женщин, неизвестно откуда взявшихся.

— Так как твой отец украл меня, — Иеления усмехнулась вспомнив события двадцатилетней давности, откинула серебряные волосы назад и продолжила, — … под носом у моего отца и короля Друлавана Второго, оба жеребца остались здесь, в поселении Фьоре. Последний раз я их видела о-очень давно.

Мариэль попыталась пройти дальше, но лучники перегородили ей дорогу и, посмотрев на старшую эльфийку, задали мысленно вопрос:

«Кто вы такие и что вам здесь надо?»

«Мое имя Иеления Тамиор Друлаван, я дочь короля Друлавана Второго и королевы Глиндменель. Прибыла в эльфийское поселение Фьоре на кремацию своей младшей дочери Лариэль Тамиор. Меня сопровождает старшая дочь — Мариэль Тамиор!»

Внимательно посмотрев на двух эльфиек и прочитав их мысли, лучники убедились, что это правда и расступились, открыв дорогу двум неизвестным, но очень красивым женщинам.

— Мама, почему нас пропустили? — Мариэль ничего не понимая, удивлённо смотрела то на одного, то на другого лучника.

— Я им рассказала то, что они хотели услышать. — Иеления улыбнулась эльфийским лучникам и погладила лошадок. — Идём, нас ожидают в доме твоего деда.

Несмотря на дочь, Иеления направилась по дороге, вдоль небольших домиков обычных эльфов. Выглядывая из окон на улицу и смотря во все глаза на вновь прибывших эльфиек, они провожали их взглядами, а некоторые выходили, чтобы убедиться в том, что это правда.

— Смотрите, смотрите, дочь Друлавана Второго, наследница трона — Иеления вернулась, спустя двадцать лет отсутствия и молчания.

— Не верится, она соизволила посетить родную деревню, несмотря на строгий запрет самого короля. Удивительные вещи происходят!

Мариэль шла за матерью и видела, как эльфы выходят на дорогу и смотрят им вслед. Кто-то шёл за ними, перешёптываясь и показывая на них пальцем. Они были такие же, как она — рост, грация и горделивая осанка, все в них выдавало эльфийский народ. У некоторых была мраморная кожа и светлые волосы, как у Лариэль и матери. Заостренные ушки, выглядывали из-под волос и усиленно шевелились, даже без накладок.

Настраиваясь на волну с другими эльфами, они творили чудеса, создавая между собой общий радиоэфир. Мысленно общаясь, эльфы передавали нужную информацию всему поселению, и через пару минут о том, что в племени появилась знаменитая эльфийка, знали уже все.

Способности к мысленному общению между маленькими эльфийцами зарождались в раннем детстве. Это было одно из основных умений поселенцев деревни Фьоре. Мариэль была иной, не такой, как все, она умела общаться только с помощью накладок, да и то с Мамондиками. Поэтому сейчас она чувствовала себя бессильной и практически глухой.

— На меня так подозрительно смотрят, мне как-то не по себе. Мама, мне кажется, что мы здесь чужие!

— Поверь, дочка, тебе это вовсе не кажется. Не отставай от меня! Мы уже пришли. — Иеления прошла небольшие деревянные ворота, которые были открыты для любого поселенца, и увидела ряды близко стоящих деревьев. Переплетённые между собой ветками-лианами, они представляли собой укреплённую живую изгородь, внутри которой прятались дома-шалаши, надёжно скрытые от недругов.

Двух — и трехэтажные домики крепко держались на ветках, огороженные листьями и защитными заклинаниями мудрых эльфов. В этих шалашах жили приближённые короля Друлавана Второго. Передвигаясь по веткам-дорожкам и лианам-лестницам, они не переставали охранять своего повелителя и в то же время жили обычной эльфийской жизнью.

В центре живой изгороди, не привлекая внимания других, располагался самый важный из всех возможных шалашей. Спрятанный внутри листвы деревьев и плавно переходящий в рядом стоящую гору, он неприметно укрывался под струящимся водопадом. Необходимые комнаты, оружейная, винный склад и тоннели отхода, все было внутри горной породы.

Выдолбленные, горными эльфами, покои короля и королевы выходили на небольшое озерцо, от которого по утрам поднимался такой густой туман, что в нем можно было спрятать парочку Изабелловых лошадей вместе с их лучниками.

— Мама, где это мы? — Мариэль стояла внутри живого леса, по веткам которого словно белки прыгали эльфы. Они бегали и перелетали с дерева на дерево так ловко и быстро, что их длинные волосы сверкали на заходящем солнце и казались пудровым шлейфом. — Я тоже так хочу, я ведь умею, просто давно не делала.

— Дочь, мы сюда приехали не за этим. У нас важное дело, помнишь какое? — Иеления взглянула на дочку и поняла, что та смотрит, не отрываясь на летающих эльфов. — Ох, Мариэль, мы должны попрощаться с твоей сестрой. Не забывай о своей миссии, дорогая. Пойдём! Нам нужно попасть вон туда. — Старшая эльфийка показала на шалаш в центре живой изгороди, и взяла неразумную дочь за руку.

Оказавшись у винтовой лестницы, которая вела туда, где Иеления провела первую часть своей жизни, эльфийка на мгновение замерла. Обернувшись, поняла, что назад дороги нет, как и тех двадцати лет, что жила вдали от деревни Фьоре и своих родителей. Один, из них, отказался от неё однажды. Сгоряча. Возможно, не подумав.

Подняв голову, она увидела родные глаза матери: испещренные глубокими морщинками и мокрые от слез, они были все такие же, словно время их не изменило и не потревожило. Сердце Иелении застучало быстрее и, протянув Глиндменель руки, дочь кинулась ей в объятия, чтобы унять боль, навсегда засевшую внутри и не собирающуюся отпускать свою жертву так быстро.

Мариэль стояла внизу и смотрела на мать — хрупкую и ранимую женщину, которая сейчас являлась ребёнком в объятиях своей матери, и не знала, куда себя деть. Повернувшись в сторону деревьев, она почувствовала, что на неё смотрят. Листья скрывали незнакомца, но от его пристального взгляда, мурашки побежали по спине и в животе что-то ухнуло. Такого странного ощущения Мариэль не испытывала очень давно и оно ей чертовски не понравилось.

Мариэль не поняла, как это произошло, но она вдруг оказалась в чьих-то объятиях. Мужские тяжёлые руки сжали её так крепко, что выдохнуть не получилось. Зажмурив глаза, она опасалась смотреть на своего обожателя, ведь это мог быть тот самый эльф, который разглядывал её из-за тенистых ветвей.

— Мариэль, внученька моя! — произнес чей-то мужской голос и смачно поцеловал её в губы.

Приоткрыв один глаз, эльфийка увидела перед собой большое лицо, испещренное морщинами. Седая борода и усы, ровно уложенные эльфийским цирюльником, почти не кололись и не причиняли неудобств. Принюхавшись, Мариэль поняла, что от длинных вьющихся волос, как и от кожи на лице пахнет розовой водой, смешанной с диким шафраном.

— Дедушка? — Тихо произнесла Мариэль. — Дедушка Друлаван! Какой ты оказывается большой! — Мариэль все ещё находилась в объятиях короля деревни эльфов и чувствовала себя крайне не уютно. — Может быть, ты поставишь меня на землю?

Дедушка рассмеялся глубоким басом и аккуратно отпустил внучку. Вмиг став серьезным, он откашлялся и произнес:

— Пойдёмте в дом. Все уже заждались вас. — Друлаван посмотрел на дочь Иелению, потупил глаза и ничего более не сказав, пошёл по лестнице наверх, в королевский шалаш. — Глиндменель, не заставляй всех ждать тебя и твою дочь. Этикет для того и нужен, чтобы его соблюдать, и никак иначе. — Хлопнув дверью, мужчина скрылся за ней, оставив трех эльфиек стоять у винтовой лестницы.

Глиндменель отмахнулась от мужа и подошла к Мариэль. Потрогав её длинные каштановые волосы, и взяв руки в свои, она прошептала какое-то эльфийское заклинание. Затем встала на цыпочки и поцеловала внучку в лоб.

— Ты моя девочка, моя! Ничего не бойся в нашем лесу, тебе ведь не страшно?

— Нет… эм-м-м… даже не знаю? — Мариэль посмотрела на мать, а потом на старшую эльфийку. — Бабушка Глиндменель, ты меня научишь эльфийским заклинаниям и песням. Я очень хочу.

— Всему, что знаю и умею, научу. Не переживай о том, чего не достигла, просто тебе это было не нужно. Всему свое время! А теперь пойдёмте наверх, пока дедушка Друлаван не рассвирепел окончательно. Возраст давит на его характер… или все наоборот. — Засмеявшись, она повернулась к лестнице и начала подниматься наверх.

Иеления тревожно посмотрела на Мариэль, вздохнула от нахлынувших чувств и, смахнув слезинки, взяла дочь за руку.

— Пойдем дорогая, нас уже ожидают. — Грустно произнесла Иеления и шагнула наверх.

— Подожди мам, так дело не пойдёт. — Повернув мать к себе, она заправила волосы за уши и потрепала ей щеки до образования розового румянца. Достав из своего мешочка пузырек с огуречной водой, смочила хлопковую подушечку тоником и протерла ей лицо. Затем помахала перед ней ладошками, призвав теплый ветер, и только после этого взглянула на свою работу. — Так-то лучше! Не надо, чтобы тебя видели заплаканной.

— Спасибо родная. Ты права, слухи и разговоры нам сейчас ни к чему. А поплакать мы ещё успеем, у нас вся ночь впереди.

— О чем ты мама? — Мариэль напряглась и прикоснулась к рукам, чтобы убрать набежавшие мурашки.

— Скоро все увидишь и поймёшь. Хотя я бы предпочла, чтобы ты этого никогда не знала. Но, к сожалению, я ничего не могу сделать с течением нашей жизни, мне такая магия не подвластна. Да и никому из нас… — резко замолчав, она встряхнула длинные белые волосы и, прихватив подол платья, начала подниматься в дом.

Мариэль поспешила за матерью, но вдруг остановилась. Чувствуя спиной взгляд, пронзающий ее сущность и не оставляющий в покое, эльфийка резко обернулась в сторону дерева и заметила тень, внезапно скользнувшую по ветвям.

— Nadorhuan (трусливый пес, эльф.)! — Крикнула Мариэль в воздух, напугав мелких птиц, вспорхнувших в небо. Не оглядываясь и не останавливаясь, девушка вздернула подбородок и догнала мать у самого входа в королевский шалаш. Так вместе они открыли дверь.

Темнота медленно расступилась и эльфийки увидели, что попали в большую залу, где внушительное количество приглашенных гостей, сидело за большим резным столом. Помимо него, были и другие предметы интерьера. Не настолько внушительные, и не на так привлекающие внимание, но все же заслуживающие их упоминания.

Средних размеров окна, были не только на всех видимых стенах, но также на потолке. Они позволяли днем, не зажигать свечи, а ночью наблюдать за луной и разговаривать со звездами.

По углам залы стояли дубовые этажерки, в два метра ростом, на полочках которых пристроились внушительные канделябры. Несколько десятков свечей одновременно горели, освещая залу, и позволяли гостям наблюдать все происходящие действия за столом.

На стенах висели ароматные веники с растениями и цветами. Высушенные бабушкой Глиндменель они представляли унылое зрелище, но тонкий аромат когда-то живых растений напоминал, приходящим сюда гостям, об уходящем лете.

— Иеления, Мариэль проходите сюда, ближе! — Друлаван Второй звал девушек, где уже подготовил им два стула возле себя.

Королева Глиндменель сидела по правую сторону от мужа и внимательно наблюдала за дочерью и внучкой.

Больше не мешкая, Иеления выпрямила спину и, все ещё держа руку дочери в своей, направилась к суровому отцу.

Тишина оглушала и спертый воздух из-за закрытых окон и непрерывно горящих свечей, давил на глаза и плечи. Своей тяжестью, он заполнял все свободное пространство и мешал думать.

Перестав, есть, и пить, гости смотрели на двух эльфиек, медленно приближающихся к королю. Ничего не было слышно, кроме тихого шороха платьев по дощатому полу.

Присев рядом с отцом, Иеления посмотрела ему в глаза и, прижав ладонь к горлу, произнесла: «Я понимаю, что нам предстоит серьезный разговор, но прошу тебя, не трави мне душу. Мне сейчас очень тяжело соблюдать достоинство и этикет, зная, что совсем рядом находится моя Лариэль».

— Только ради младшей внучки. — Друлаван с усилием сглотнул. — Только ради нее! — Отвернувшись от Иелении, он посмотрел на пришедших гостей и произнес: «Кушайте, господа! Ночь будет долгой, нам всем необходимо подкрепиться перед важной церемонией!»

Нарастающие звуки тамтамов были слышны по всей деревне Фьоре. Созвучные с ритмом сердца они будили того, кто уже уснул; выгоняли из дома тех, кто медленно и неохотно собирался; заставляли вздрагивать немногих, кто забыл, что сегодня особенная ночь.

Оглушающим эхом барабанные раскаты грома призывали всех жителей собираться на церемонию прощания с принцессой Лариэль. Той самой девочкой, которая прибыла в деревню эльфов не сама, не по своей воле, но именно это место станет ее последним пристанищем и отсюда начнется ее другая жизнь. Лучшая, прекрасная, куда мечтает попасть каждый эльф и эльфийка.

“Прозрачные стеклянные ладьи с белоснежными парусами ходят по тихим рекам, перевозя эльфов с одного берега на другой. Каждый берег уникальный и непохож на предыдущий. Если присмотреться, можно увидеть, что на берегу Rhun (восток) — эльфы высаживают самые красивые цветы и деревья. На берегу For (север) — взрослые учат маленьких эльфиков любви и заботе друг о друге. На берегу Har (юг) — готовят вкуснейшие лакомства из выращенных фруктов и овощей. На берегу Numen (запад) — стоят дома под звездами, а на травяных крышах сидят божественной красоты эльфы и пьют ароматный сироп из цветов. Вечерами они расчесывают друг другу волосы золотыми гребнями и рассказывают истории из своей прошлой жизни. А когда солнце уходит за горы, они предаются любви — безудержной и ненасытной”.

Берег озера, на котором собирались жители деревни Фьоре, был освещен принесенными сюда факелами. Через каждые два метра, словно выросшие за несколько часов деревья, стояли высокие горящие столбы. Вершина была покрыта высушенным мхом, обильно политым сосновой смолой и щедро посыпанным солью. Горящие факелы являлись важной частью сегодняшнего ритуала, поэтому выполняли свою работу тщательно и по возможности бездымно.

Друлаван Второй сел на одно колено возле небольшого плота, украшенного свежими цветами и растениями. Тело внучки лежало как будто в колыбели и, казалось, невероятно маленьким и хрупким. Видимо, болезнь долгое время не щадила ее бедное тельце. Оглядев Лариэль с головы до ног, заметил, что белизна ее кожи сейчас напоминала цвет волос ее матери.

Набежавший из ниоткуда внутренний холод заставил быстро растереть руки и поднять воротник накидки. Тяжело вздохнув, пожилой мужчина укрыл тело внучки белоснежной тканью. Оставив нетронутым нежное личико Лариэль, он провел ладонью по девичьей щеке и произнес:

— Так ты согреешься, милая. И тебе уже никогда не будет холодно. — Сотрясаясь всем телом, он взял руку внучки и прислонил тонкие пальчики к дрожащим губам.

Услышав сдавленный крик отчаяния, он повернулся и увидел свою дочь Иелению. Она медленно передвигалась, стараясь не упасть, руками касалась присутствующих и всюду искала глазами поддержку. Приблизившись к телу дочери, она рухнула на колени и прижалась к Лариэль.

— Не отдам! Не отдам мою малышку! Слышишь, отойди от нее, она моя! Отец оставь ее мне, оставь ее со мной, прошу! Она моя, она еще маленькая и ей так страшно одной.

— Иеления, прошу тебя… прошу… не рви мне сердце. Поднимайся!

Друлаван поискал глазами жену и крикнул: «Глиндменель помоги!»

Пожилая эльфийка отпустила плачущую Мариэль на лежащее рядом бревно и быстро подошла к дочери.

— Пойдем милая, давай. — Подняв разбитую и почти недвижимую дочь, она обняла ее за талию и произнесла: «Пойдем со мной, родная. Садись вот сюда, рядом с Мариэль. Вам сейчас нужно быть вместе». — Обняв двух эльфиек, Глиндменель положила головы одной и второй себе на плечи и, не переставая гладить их спутанные и немного мокрые волосы, запела колыбельную песню.

Друлаван откинул седые кудри назад и снова наклонился над внучкой: поцеловал ее в лоб и маслом нарисовал на коже эльфийский знак, означающий переход от жизни к смерти.

Посмотрев на присутствующих, он выдохнул, откашлялся и заговорил:

— Слова, которые я сейчас произнесу, знает каждый эльф, находящийся в этом месте и по ту сторону леса. Слова эти приходят к нам с материнским молоком и остаются до самого конца. Их произносят, когда мы рождаемся, и когда настает время уйти к Богам. Два пограничных состояния души: когда она посещает нас на время нашей жизни, и когда — снова улетает к Богам.

Друлаван замолк на мгновение, обвел всех затуманенным взглядом и тихо запел:

Закончив петь, он подошел к привязанному плоту, и последний раз взглянул на внучку. Затем накрыл белым саваном лицо девушки, полил ткань маслом и посыпал солью. В воздухе поплыл нежный аромат благовоний.

Взяв один факел из рук помощника, он посмотрел вдаль. Темная накидка развевалась на ветру. Небо начинало хмуриться, и кое-где слышались раскаты грома.

Медленно прислонив огонь к дровам, которые опоясывали тело эльфийки, Друлаван отцепил веревку, и с усилием оттолкнул от берега плот. Пламя, недолго думая, начало облизывать дрова и подбираться к телу покойницы. Слышно было, как устоявшуюся тишину на берегу нарушило потрескивание древесины. Затем пламя вспыхнуло, охватывая тело Лариэль. Плот отплывал все дальше, стараясь не показывать родным и близким, что огонь вытворяет с жертвой.

— Душа Лариэль покинула нас и теперь находится рядом с Богами. Под их защитой. Она плывет к берегу Numen. Отныне ее место там. — Упав на колени, король эльфийской деревни Фьоре, закрыл лицо руками и зарыдал.

Раскаты грома умолкли лишь на восемнадцатом ударе — Лариэль было восемнадцать лет.