Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря

Глава 19

— Как ты думаешь, что будет с твоим братом и Аптекарем?

— Не знаю, это решать королю. Но я бы казнил Аптекаря, а брата — лишил титула и отправил из столицы подальше, в земли, где сейчас идут войны.

— Ты говоришь, как истинный король, мой дед — Друлаван, сказал бы именно так! — Мариэль сжала руку мужчины и прильнула к плечу. — Любимый, куда мы идём?

— Ты назвала меня любимый? — Виктор резко остановился и повернул эльфийку к себе. — Не может быть? Меня ещё никто так не называл. А из твоих уст это звучит как терпкий мед.

Повернув Мариэль, он резко притянул её к своей груди и взял руками лицо.

— Твои изумрудные глаза всегда сводили меня с ума. Но сегодня ты смотришь на меня иначе, словно что-то изменилось.

— Всё изменилось!

Виктор коснулся губами Мариэль и мир словно покачнулся. Воздух испарился, оставив лишь горящий огонь внутри. Жгучее желание накатывало волнами, пока губы Мариэль касались его. Он не мог остановиться, не мог и не хотел. Желание обладать эльфийкой застилало его разум, не давая думать здраво о том, что случилось в склепе. О погибших эльфийцах, об убийце-брате и смелой Мариэль, которая сейчас была в его объятиях.

Касаясь пальцами лица любимой девушки, Виктор ощущал бархатную кожу, которую хотелось целовать все больше и больше. Не останавливаться, а узнать, какая кожа на груди, вокруг сосков, и на животе — около пупка. И самое важное, насколько нежный бархат в самом потаенном месте?

— Мариэль, нам надо идти. — Прошептал в раскрытые губы Виктор, стараясь поймать ритм своего сердца.

— Да, надо. Куда мы идём?

— В одно знакомое место, где нас никто не побеспокоит.

— Веди меня, мой принц.

— Повтори это ещё раз, кажется, я не расслышал.

— Мой принц! — засмеялась девушка и откинула волосы назад.

Виктор улыбнулся и закружил эльфийку в своих объятиях. Спустя мгновение влюблённая пара выбежала из королевских ворот и помчалась через мост в то самое место, где их уже ждал небольшой сюрприз, приготовленный общим другом.

Дверь жалобно скрипнула, и тёмное помещение озарилось дневным светом.

Спертый воздух, устоявшийся годами, не выветривался даже после открытия всех окон и дверей. Приходящие сюда люди боялись их распахивать, поэтому не трогали таинственное помещение с его климатом и загадочной атмосферой.

— Виктор, этот запах. Он…

— Знаю. Идём за мной, наш разговор пройдёт в более романтической обстановке. Ты там ещё не была, хоть и находилась совсем рядом с этим местом.

Виктор взял девушку за руку и повёл за собой. Проходя старый стол с десятком стульев, они заметили разложенную карту с карандашами, оставленными отцом Хуббарда; деревянные кружки с пойлом внутри и пустую бутылку посередине стола, напоминающую маяк в море.

Похоже, люди, которые были здесь, спешно собирались, раз оставили все в таком беспорядке.

Выйдя из темного помещения, Виктор и Мариэль попали в небольшой коридор, который не успев начаться сразу же заканчивался лестницей. Старая и дряхлая, как и всё в этом доме, она ожила под ногами, и скрипом оповестила о своём существовании. Пройдя один пролёт, принц толкнул дверь и отчаянные влюблённые оказались в солнечной комнате этого дома. Единственной, по-настоящему живой и светлой. Небольшой столик без стульев стоял у стены, покрытый белой скатертью, он сливался со сливочной краской пола и скошенного потолка.

Стеклянная бутылка эльфтвейна с парой стаканов и тарелка фруктов придавали комнате некоторый уют и ощущение того, что здесь кто-то живет. Хотя бы иногда. У противоположной стены, на полу лежали разбросанные пучки сена, укрытые цветным одеялом.

— Виктор, ты только посмотри, как здесь здорово! — Подбежав к закрытому окну, Мариэль встала у подоконника и увидела через рябую листву деревьев, башни королевского замка. — Виктор, я вижу твой дом, иди сюда, посмотри.

— Насмотрелся, не хочу больше!

— Что с тобой? Ты расстроен?

— Нет, я счастлив, что нахожусь рядом с тобой. Здесь, в этом странном доме, мы наконец-то побудем одни. — Мужчина подошёл к эльфийке и прислонился грудью к спине девушки. Обняв ее за тонкую талию, положил косматую голову на плечо. — Я так скучал по тебе моя маленькая эльфийка.

Колючая щетина мягко царапала шею и подбородок. Поднимала волоски на всем теле и разжигала огонь внутри. Руки любимого гладили ее живот и медленно подбирались по складкам платья к бедрам.

— Все эти дни только и думал о твоих поцелуях. — Прошептал принц, целуя Мариэль в мочку уха. — О мягких волосах и изумрудных глазах. — Повернув девушку к себе, Виктор руками обхватил лицо и посмотрел ей в глаза. — Они такие зеленые, как весенняя трава после сошедшего снега.

— Виктор… не говори ничего! Не сейчас… — Мариэль потянулась к любимому охотнику и легонько дотронулась языком до пухлых немного обветренных губ.

Как она по нему скучала: по его горячему дыханию, сильным рукам и запаху мускуса, смешанного с горьким потом. Ароматы соединялись в голове, руки двигались быстрее, не успевая за колотящимся сердцем.

— Мариэль… Ты невероятная… — Мужчина запустил пальцы в волосы девушки и впился страстным поцелуем в бархатные губы. Язык проник глубже и соприкоснулся с зубами. Легкий укус, только разжег страсть еще больше, и кровь забурлила сильнее, приливая бурным потоком в самые потаенные места.

Руки Виктора двигались быстро и уверенно. Спустив рукава платья вниз, лиф тоже опустился, и грудь девушки обнажилась, открыв темные ареолы. Набухшие соски просили жарких поцелуев и нежных поглаживаний.

Томный рык принца, сладостно прозвучавший, как только он коснулся губами груди Мариэль, смешался со звонким возгласом эльфийки. Схватившись за волосы Виктора, она выгнула спину и прижала мужчину к себе.

“Неужели это происходит со мной! Он целует меня, он любит меня, он станет моим первым”.

Опустившись на колени, мужчина руками опускал платье ниже, открывая для себя все новые и новые участки не целованной кожи. Как голодный зверь он рычал и не отпускал свою жертву. Прервавшись на секунду, он посмотрел на Мариэль, поднялся и поцеловал девушку. Схватив ее на руки, Виктор сделал несколько шагов в сторону покрывала с соломой и аккуратно положил трофей на пол.

“А дальше что? Ты сама этого хотела, как только его увидела. Что же мне делать?” — прикрыв руками грудь, Мариэль смотрела на любимого.

Сняв с себя рубашку, он обнажил мускулистую загорелую грудь. Темные волосы завивались и спускались на подтянутый живот. Капельки пота блестели и отливались на заходящем солнце. Опустившись на колени, Виктор дотронулся пальцем до нижней губы Мариэль и провел им вниз по подбородку, затем коснулся ямочки у горла, легонько опустил руки эльфийки на покрывало и дотронулся губами до ложбинки между небольшими холмиками грудей.

— Ты прекрасна, не закрывай свое тело руками. Не надо…

— Я просто… никогда не делала этого раньше.

— Я знаю, не бойся меня. Я не причиню тебе боль. Не сегодня… никогда…

Виктор наклонился и начал спускать платье на бедра. Пальцы двигались по бархатной коже, оставляя после себя мурашки и тонкие волоски. Проведя языком по линии между запретным и открытым, принц дернул рукой плотную ткань и спустил ее на стройные ноги. Мариэль охнула от неожиданности и посмотрела на принца.

— Нагая… великолепная… и только моя.

Солнце медленно опускалось за горизонт, и последние лучи посылало на башни королевского замка. Тепло уходило вместе с солнцем, позволяя ночи напускать холод на засыпающие дома.

В комнате наверху было тихо, только сбивчивое дыхание иногда прорывалось через устоявшуюся тишину.

Головы влюбленных лежали рядом и постоянно касались друг друга; волосы эльфийки переплетались с темными кудрями охотника и обменивались запахами.

Иногда заглядывая в глаза любимого, Мариэль все видела в перевернутом свете, нос был не естественно загнут, рот не улыбался, а грустил. От такого зеркального отражения было не по себе, приходилось подниматься и убеждать себя в том, что на самом деле все не так, как кажется.

— Любимая, что случилось? — Виктор поднялся на локте и посмотрел на эльфийку.

— Просто я никогда не видела тебя вверх тормашками, твое лицо кажется забавным и ненормальным.

— Ты совсем еще ребенок! — Принц наклонился и поцеловал девушку в губы. — Сладкая как мед.

— Думаю я уже не ребенок… уже нет. — Покраснев, медленно произнесла эльфийка и закрыла лицо волосами.

Рассмеявшись, охотник лег рядом с Мариэль и положил ее голову себе на грудь. Накручивая густые пряди на палец, другой рукой поглаживал обнаженную спину любимой.

— Мариэль, ответь мне на один вопрос. Для меня он очень важен.

Эльфийка замерла, боясь выдохнуть и спугнуть предчувствие.

— Какой вопрос?

— О каком эльфе говорил Жмунь?

— Что? — Кашлянув, эльфийка откатилась на свободное место на одеяле и накинула на себя платье.

Не заметив перемещения эльфийки, Виктор, продолжая смотреть в брусчатый потолок, произнёс:

— Он говорил, что ты любишь эльфа больше, чем его. То есть больше, чем Жмуня.

— Виктор, неужели ты ревнуешь меня?

— Хм… это не ответ. Скорее неуместный вопрос, никак не относящийся к делу.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Жмунь — маленький выдумщик, слушать его россказни, последнее дело. Исилендил мне просто друг.

— О-о-о, так у него еще и имя есть, это уже становится интересным.

— Ну конечно, у него есть имя, как и у твоей Сесиль. — Мариэль поднялась с импровизированной постели, застегнула платье и подошла к окну.

— Ну, при чем здесь это? — Виктор поднялся и подошел к девушке. Обняв ее сзади, он положил голову ей на плечо и поцеловал в шею. — Мне никто не нужен кроме тебя. Верь мне.

— А как же Сесиль и твоя семья? Я думаю, они хотят для тебя совсем другого.

— Мне совершенно наплевать на их желания. Я выбрал тебя и теперь надеюсь, что ты выберешь меня.

Сердце Мариэль громко билось в груди и казалось, что его удары слышал весь дом. Оно не стеснялось проявлять свои чувства, грохотало внутри словно колокол в полуденный день.

Повернувшись, Мариэль прижалась к обнаженной груди любимого мужчины и подняла глаза наверх. Шрам.

— Виктор, чтобы выбрать тебя, мне нужно узнать прошлое и понять настоящее. Этот шрам на твоей шее, откуда он?

— Вот мы и добрались до самой сути. Давай присядем за стол, нальём по стаканчику эльфтвейна и откроем друг перед другом наши души.

Мариэль улыбнулась, посмотрев на стол, и провела пальчиком по кудрявым завиткам на мускулистой груди Виктора.

— Это Жмунь принёс эльфтвейн, да?! И комнату тоже он подготовил? Маленький предатель.

— Да, все именно так. Я попросил его сделать это для нас. И он почти сразу согласился. Услуга за услугу.

— Что ты пообещал ему?

— Сводить его в королевский винный погреб.

Прыснув от смеха, Мариэль освободилась из крепких объятий и подошла к столу.

— Вот только одно опущение, Жмунь забыл стулья. Где мы будем сидеть?

— Ничего страшного, давай переместимся в наше уютное гнездышко, на полу. И среди пучков сена обретём друга-друга. Снова!

Виктор взял бутылку, два стакана и тарелку с фруктами. Опустив еду на пол, он сел на одеяло и протянул руки к Мариэль.

Долго не думая, эльфийка упала в объятия любимого и сладко его поцеловала.

— Я рассказываю тебе о шраме, а ты мне о своём отце.

— Договорились. — Мариэль взяла с тарелки сочную красную черешню и положила ее в рот. Кожица треснула и ароматный сок брызнул, немного испачкав подбородок.

Виктор слизал языком нектар и причмокнул.

— Сладкая как мёд! — Открыв бутылку, он продолжал смотреть в изумрудные глаза Мариэль, загадочно улыбаясь. — За тебя, моя любимая!

— За нас! — Мариэль взяла стакан и сделала небольшой глоток терпкого напитка. Тепло и сладость проникло в желудок, расслабив мышцы и сознание.

Виктор опустошил стакан и поставил его с грохотом на пол.

— Этому шраму примерно столько же лет сколько и тебе. Думаю, вы с ним даже ровесники. Я не вижу его и не чувствую, но знаю, что он никогда не покидает меня, сидит там словно присосавшийся мёртвый клещ. Но если бы у меня была возможность избавиться от него, я сделал бы это не раздумывая. Появился он не случайно: я не зацепился за веревку в темном подвале, не упал с лошади, запутавшись в сбруе, нет. Все было совсем по-другому.

Мариэль обхватила крепче стакан и, смотря Виктору в глаза, старалась не дышать.

— Меня хотел задушить мой собственный брат… Руслан.

Стакан выпал из рук эльфийки и ударившись об одеяло, оставил на нем лужу эльфтвейна.

— Не может быть!

— Это правда, только мне никто не верит. Королева-мать считает это детскими выдумками, отец — россказнями наследного принца, не имеющими под собой никаких доказательств. А все остальные думают, что я просто упал с лошади, и сбруя обвила мою шею. Протащив меня несколько десятков метров, животное усмирили, а меня оживили в королевском лазарете.

— Но…что говорит Руслан?

— Он ничего не помнит, мы были детьми, дурачились постоянно. Но уже тогда он ненавидел меня и знал, что никогда не займёт королевский трон… пока я жив! Попыток убийств было несколько, но он каждый раз перестраховывается и творит мерзкие дела чужими руками. Для этого у него хватает людей в столице, за ее пределами и… в эльфийском лесу.

Поднятый стакан снова вырвался из рук и ударился о деревянный пол. Кусок стекла отломился и рассыпался мелкой крошкой, забившись в старые щели досок.

— Нет, этого просто не может быть! Почему его никто не остановит, Виктор, ты его брат. Поговори с ним. — Увидев, что охотник закатил глаза, Мариэль поняла свою ошибку. — Ты говорил. Наверняка говорил. Но что же нам делать? Так, сейчас об этом думать не самое удачное время.

— Я стараюсь ограничивать с ним общение, но каждый раз это как подарочек на Рождество. Неожиданно и очень опасно. Думаю, Руслан не ненавидит меня, убить он меня точно не хочет, лишь покалечить, ну я так думаю.

— Я поговорю с ним и все узнаю.

— Нет! Я против! Да к тому же у тебя ничего не получится?

— Он оставил меня в живых. В склепе у него была возможность прикончить меня, но он этого не сделал, думаю, я нравлюсь ему. И он… желает меня.

— Что?! — Виктор приподнялся и сжал кулаки. — Он не получит тебя, никогда!

Мариэль прильнула к любимому и разжала ладошками его кулаки. Затем поцеловала пальцы и погладила спутанные волосы.

— Не думай больше о нем, он не стоит твоих мыслей и переживаний. Я все решу сама, у меня для этого есть старинные эльфийские рецепты. Осталось найти сумку, которую я оставила в этом доме.

Вскочив на ноги, Мариэль оглянулась и поняла, что ничего не видит. За окном стояла глубокая ночь.

— Ложись спать сладкая моя! Завтра поищем твою сумку. — Виктор потянул эльфийку за руку и прижал к своей груди. Обхватив ее за талию, он уткнулся носом в волосы и через мгновение они уже спали крепким сном.

Двое влюбленных надев друг на друга темные капюшоны взялись за руки. Они нежно поправили волосы, улыбнулись глазами и легко вздохнули. Как два близнеца плавно двигались в унисон друг другу и не нарушая собственного ритма, были похожи на обычных обитателей столицы. Стараясь быть незамеченными, они шли не по центральной улице, а постоянно ныряли в пустынные и мрачные переулки. Грязь под ногами смешивалась с отбросами из сточных канав, а с крыш ещё падала дождевая вода после вчерашнего ливня, на улице было сыро и мрачно. Плотнее укутавшись в непромокаемую накидку, Мариэль поежилась, посмотрев на хмурое небо.

Крепко держа сумку с бабушкиными лекарствами, эльфийка прижимала ее к телу и ощущала пальцами стеклянное совершенство. Вот оно эльфийское оружие, которое должно помочь ей разговорить Руслана, а также других врагов королевства. Бабушка не зря дала ей пузырьки, как чувствовала, что они могут пригодиться. Вот и поймем на что способны эльфийские снадобья бабушки Глиндменель.

Мариэль знала, куда они идут, но до сих пор не могла поверить в то, что конюх Аярис возможно замешан в кошмарном деле Аптекаря. Он был хорошим другом ее отца и всегда ей нравился.

«Нет, не верю! Он не мог так поступить. Вот его противная женушка, вполне. Она бы продала душу дьяволу за золотые монеты. Но только не Аярис. Нет и нет! Пока не поговорю с ним, не поверю».

— О чем ты мечтаешь, Мариэль? — Где-то из глубины сознания, ее разбудил голос охотника.

— Что?

— Ты очень задумчивая, похоже, находишься далеко в своих мыслях.

— Я думала об Аярисе и его жене. Я не верю, что он причастен к отравлению эльфийцев.

— Я тоже не хочу в это верить. — Виктор взял Мариэль за руку и завернул за очередной дом. — Мы почти пришли. Волнуешься?

Мариэль кивнула не в силах произнести ни слова. Почему она так переживала из-за разговора с конюхом? Может, потому что боялась услышать ответ, который повергнет ее в шок. Она боялась и жаждала правды. Но вот какой будет это правда, им и предстояло узнать, войдя в этот знакомый для каждого из них дом.

Виктор здесь сидел в подвале как провинившийся узник, не по своей воле, не понимая, где он и почему здесь оказался?

Мариэль же шла сюда по собственной воле, к другу семьи, зная, что здесь можно спокойно переждать ночь, если не трогать жену Аяриса. Вот с этим у Мариэль всегда были проблемы.

— Пойдем, Мариэль. Время.

— Почти полдень.

— У нас мало времени. — Виктор подошел к входу и постучал в крепкую дубовую дверь. Послышались шаги и она распахнулась.

Аярис стоял, оперевшись о косяк и сильно качался. Грязная рубашка была разорвана в нескольких местах, кое-где виднелась кровь. Волосы были всклокочены и падали на лоб сальными паклями. Под левым затекшим глазом стоял большой красно-фиолетовый фингал. Сама сетчатка была окрашена бордовыми тонкими нитями. Губа была распухшей и треснутой, засохшая кровь была размазана по подбородку и щеке.

— Аярис, что с тобой? — Мариэль охнула и потянулась к другу, коснувшись его щеки. — Ты что подрался?

— Кто здесь? А это ты, Мариэль. — Конюх расплылся в улыбке, обнажив щербатый рот без верхнего зуба, видимо, тот отлетел в драке и теперь покоился, где-нибудь в пыльном углу дома. — Я так рад тебя видеть и нашего принца, конечно же. Входите, гости мои, только у меня здесь немного не прибрано. — Все так же еле стоя на ногах, Аярис закрыл за гостями дверь и практически упал на стоявшее рядом кресло.

Комната находилась в катастрофическом состоянии: перевернутая мебель, сломанные стулья и полки, свисающие на одном гвозде, разбитая посуда на полу, разорванная и испачканная одежда, разбросанная в хаотичном порядке. Ясно было одно, либо здесь прошел ураган, либо сильнейший скандал с дракой и пролитием крови.

— Аярис, тебя что ограбили? — Присев рядом с другом, Мариэль сняла плащ и раскрыла свою сумку. Отыскав хлопковые подушечки и настойку из хмеля, она начала аккуратно промывать раны.

— Кларис всегда была очень эмоциональной. Ну и в этот раз, когда я сказал, чтобы она сдалась и во всем покаялась, пока за ней не пришла королевская полиция, и не схватила ее, я уже тогда пожалел, что начал этот разговор. Она была похожа на злобную тигрицу. Я никогда не видел ее такой…

Виктор, сдерживаясь и, скрывая улыбку, спросил конюха: “Это она тебя так?”

Мариэль строго посмотрела на любимого и осуждающе покачала головой.

— Принеси кружку воды из кухни, пожалуйста.

Не слыша своего принца, Аярис держал Мариэль за руку и не сопротивлялся тому, что эльфийка обрабатывает его раны. Иногда морщась, он продолжал пересказ.

… — Она кидала в меня все, что ей попадалось под руки: бутылки, книги, статуэтки, даже зарядила в меня замороженной курицей. Кларис не слышала меня, а только продолжала крушить мебель, и приговаривать, что Руслан и Аптекарь все решат.

— Значит, ты с ней не заодно? — неуверенно спросила Мариэль.

— Что? Нет, конечно же. Когда я узнал о ее похождениях к Аптекарю, я пытался ее убедить не делать этого больше. Но она…

— … не слушала тебя. — Забирая у пришедшего Виктора кружку, Мариэль достала особый пузырек из сумки и смешала каплю лекарства с водой. — Ты это говорил пару дней назад в старом доме, у Аптеки. Но как же тогда, Виктор попал в подвал твоего дома? — Протянув Аярису кружку с эльфийской сывороткой правды, раскрывающей все тайны сердца и разума, она посмотрела на друга и сглотнула ком в горле. Это было очень плохо. Ведь он ее друг, но узнать правду иначе, особенно сейчас, когда каждая секунда была на вес золота, не представлялось возможным. — Пей, это облегчит боль. — Произнесла очень хладнокровно Мариэль и испугалась своей решительности.

Взяв кружку, Аярис быстро осушил ее и поставил на пол. Вытерев ладонью капельки воды над губой, он поблагодарил Мариэль сжато улыбнувшись и продолжил.

— Подвал моего дома, всегда был запретным местом и ключ от него имелся только у меня. — Громко зевнув, конюх потер заплывшие глаза и посмотрел на Виктора. — Если честно, мне кажется, моя жена украла ключ и отдала его Руслану. Когда мы были на той самой встрече, перед захватом Аптекаря, она вместе с вашим братом, сначала испугали вашу лошадь, из-за чего она взбрыкнула, а затем, ударили вас по голове и перенесли в этот подвал, мой принц.

— Ты уверен, что именно так все и было? — Виктор нахмурился и присел на единственный не сломанный стул в комнате.

— Моя жена ничего не хотела мне говорить об этом, как я ее не просил. В основном она верещала и клялась, что это еще не конец. Но потом во всем призналась, коварная женщина! А после того как она ушла, я обыскал дом, но так и не нашел ключ, который я хранил в потайном ящике. — Громко зевнув, Аярис опустил голову на кресло и прежде чем окончательно уснуть, из него полился поток несвязных мыслей. — Моя жена всегда ревновала меня к Мариэль и вы знаете, я ее в этом не виню. Моя маленькая эльфийка, я полюбил ее, как только увидел совсем девчонкой. Когда это было, пять или десять лет назад? Я еще не был женат. Да и в общем-то не собирался, до того момента, пока не увидел ее. Она крутилась, как юла вокруг своего отца, столько энергии и жизни было в ней… да и сейчас она совсем не изменилась. Но тогда Тамиор пригрозил мне, чтобы я даже не смотрел в сторону его дочери. Понятно. Я бедный конюх… а она внучка эльфийского короля. Красивая, любимая девочка, которая… никогда не достанется мне. Да и катись оно все в эльфийский лес, вместе с Кларис и всеми баба… — не закончив мысль, конюх свернулся калачиком и захрапел.