Эмоции нас объединят

Глава 17. Потерять самое ценное

Возвращалась Вивьен с прекрасным настроением. Уже и забылись все неприятные моменты дня. Дженкинсон снова чем-то занимал студентов, которым было скучно, но Вивьен решила пойти в свою комнату. Улыбка все еще не сходила с ее лица. До тех пор, пока Лейн не вернулась в комнату.

На кровати сидела Алиса, поджимая ноги к груди и утыкаясь головой в колени. По еле заметным всхлипыванием стало ясно, что она плачет.

— Алиса, что случилась? — встрепенулась Вивьен, подбегая к одногруппнице.

Та не заметила, что в комнату вошли, и съежилась еще больше, раздосадованная тем, что ее застали.

— Ничего страшного, — раздался тихий голосок, — просто в книге был грустный момент.

Сев рядом на кровать, Вивьен пригладила плечо Алисы. Она не ощущала на себе ее эмоции и предположила, что Паркинс или носит артефакт защиты на себе, или уже имеет хорошие навыки против магических воздействий.

Вивьен не поверила, что дело в книге. Сердце подсказывало, что здесь виновато что-то еще. Но она не знала, уместно ли спрашивать. Откроется ли Алиса? Рассказала бы сама Вивьен ей о том, почему плачет, если бы ее застали так же?

Не зная, что предпринять, Вивьен просто притянула одногруппницу к себе, успокаивая молча. Всхлипы довольно быстро прекратились. Алиса села и протерла руками лицо.

— Все нормально, Вивьен, спасибо, — уголки ее губ приподнялись, но красные глаза выдавали, что не так все хорошо. Однако Алиса решила довольно быстро перевести тему, забывая о слезах. — Как твоя тренировка? Вы как-то быстро закончили.

— Все, как и обычно. То есть никак, — усмехнулась Вивьен. — Но я уже не так печалюсь. Корвин устал после боя с Эрно, поэтому мы не так много тренировались.

Она не стала говорить, что они не тренировались вообще по сути.

— О, это было что-то! — воскликнула Алиса. — Я думала, они друг друга убьют.

— Я тоже.

Вивьен нахмурилась. Как бы ей ни было хорошо рядом с Корвином, а все же мысли о том, что с ним что-то не так, по-прежнему не давали покоя. Однако обсуждать это с другими она не собиралась.

— Было что-нибудь интересное после того, как я ушла?

— Не особо. Эрно еще долго сидел злой, но к нему, конечно же, подошла Дебора, чтобы успокоить нашего мальчика. А он не особо сопротивлялся. Они даже над чем-то потом посмеялись, пока шептались.

— Я определенно знаю, над чем.

— Да ладно тебе, не обращай внимания. Пусть говорят, что хотят. Может, эти двое наконец-то встречаться начнут? Вот бы парочка была!

— Не то слово!

Девушки засмеялись. Вивьен нравилось, что с ней Алиса постепенно все больше раскрывалась и уже не казалась такой застенчивой, как с другими. Да и самой ей было легко. Посплетничав еще немного, обе решили отправиться в столовую за чаем.

Остаток дня проходил довольно спокойно. Вечером со студентами немного позанималась Неймар, а когда совсем стемнело, студенты снова развели костер и устроили посиделки. Всем нравилось так атмосферно проводить время, поэтому преподаватели были не против.

Вивьен с Алисой тоже находились на улице. Эрно теперь решил гордо игнорировать присутствие девушек, но им от этого было только легче. Зато Дебора была счастлива, что Лингстер перестал липнуть к Лейн. Она крутилась вокруг Эрно и его друзей, перенимая все внимание на себя.

Преподаватели не мешали студентам, занятые своими делами. Лишь Дженкинсон периодически выходил, чтобы проведать молодежь.

— Может, пройдемся? — предложила Алиса, указывая на лес.

— Туда? — удивилась Вивьен. — Сейчас же темно.

— Мы недалеко.

Алиса поднялась, не ожидая согласия, и медленно последовала в сторону деревьев. Вивьен отправилась за ней. Желание одногруппницы уединиться в таком месте и в такое время суток насторожило. Нет, она не боялась ее, но что-то тревожило сердце.

Никто из одногруппников не придал значения тому, что две девушки ушли. Свет от костра отдалялся, и пространство все больше укутывал мрак. Стало тяжело глядеть под ноги, от чего Вивьен запнулась.

— Я не думаю, что идти дальше — это хорошая идея… — подметила она, намекая на то, что стоит остановиться.

Паркинс встала напротив Лейн. Даже в темноте было заметно, как на ее лице бушевало волнение.

— Прости, Вивьен, что привела тебя сюда, — застенчиво произнесла Алиса, — мне нужно тебе кое-что сказать, и наедине это сделать проще. Надо было и раньше, но я не решалась, все не могла настроиться.

По тону голоса Вивьен понимала, что вещь, о которой хочет поведать Алиса, очень важная и серьезная.

— Конечно, говори, я всегда готова тебя выслушать, — приободряюще произнесла Вивьен.

— Не знаю, как начать… — замялась Алиса. — Понимаешь, я…

Не успела она договорить, как позади раздался хруст веток. Девушки оцепенели и затихли, пытаясь вслушаться и всмотреться. Неподалеку кто-то прошел. Вивьен попыталась вглядеться в силуэт, и внутреннее чутье подсказало, что это был Корвин. В груди кольнуло от непонятного чувства тревоги. Захотелось последовать за ним.

— За нами кто-то проследил? — дрожащим голосом спросила Алиса.

— Думаю, мы здесь не при чем. Но на всякий случай нам стоит отложить разговор, — настороженно сказала Вивьен. — Алиса, возвращайся на базу, я приду позже.

— Кто это был? — Паркинс была напугана. — Ты что, за ним погонишься?

— Да, — не стала скрывать Вивьен, — я знаю, кто это, ничего страшного не произойдет. Извини, что придется тебя оставить, но мне нужно кое-что выяснить. Это важно.

— Вивьен, вдруг это опасно?

— Поверь мне, прошу. Все будет нормально, я обещаю.

— Пожалуйста, будь осторожна. И возвращайся как можно скорее.

— Конечно.

Алисе не хотелось бросать Вивьен, но по ее виду она поняла, что спорить бесполезно. Да и догадалась, что за человек мог пройти в лес. Сдержанно кивнув, она развернулась и спешно зашагала в сторону базы.

Вивьен тем временем ломанулась по темноте, пытаясь выйти на след Корвина. Идея ей показалась безумной, но она вновь почувствовала, что что-то не так. Преподаватель здесь неспроста. Прислушавшись, Вивьен уловила звук по правую сторону от себя. Она последовала туда. Перед глазами снова мелькнул силуэт. Это точно он.

— Мистер Корвин! — позвала она.

И в ответ услышала рычание, от которого дрожь пробежала по телу. Оно было похоже на звериное. Вивьен уже пожалела, что так бездумно и безрассудно отправилась по темени вглубь леса, ведомая глупой тягой к преподавателю и его тайнам. Но бежать обратно было уже поздно.

Из высоких кустов вышел Корвин, и Вивьен вновь показалось, что глаза его отливали красным.

— Лейн, что тебе опять надо? — разъяренно спросил Ричард, выходя из себя. — Ты в своем уме? Зачем ходишь так поздно по лесу? Жизнь совсем надоела? Хватит за мной постоянно следить. Возвращайся!

Каждое слово вылетало так резко, что давило на слух и внезапно вызвало панический страх. Вивьен совсем не узнавала Корвина. Еще днем он дурачился с ней, кидаясь шишками, а сейчас готов одним взглядом убить. Хотя и этот взгляд был знаком. Вот только до этого он был направлен не на Вивьен.

— Я гуляла с Алисой, а вы нас напугали, — дрожащим голосом призналась Вивьен.

— Нечего шастать по лесам в такое время.

— Тогда куда же вы идете?

— Это уже не твое дело, — прорычал Корвин. — Перестань совать нос, куда не следует. Если напугалась, так зачем пошла за мной? Сколько можно уже таскаться, как преданный щенок, который ничего не понимает, пока его не отшвырнут?

Вивьен словно дали пощечину. Только слова сделали ей больнее любого физического удара.

— Да что вы такое говорите? Зачем так обижаете? — Она прикрыла рот трясущейся ладонью. — Что с вами опять? Вы же были нормальным… Вы же мне помогали… Мы ведь с вами…

— Прекрати это нытье. Говоришь, испугалась? Так вот, знай, что не зря боишься.

— Неужели вы способны навредить мне? — с комом в горле спросила Вивьен, готовая уже сорваться.

— А что, ты какая-то особенная? — глаза Корвина стали еще краснее. — Уходи отсюда, чтобы не пришлось видеть, на что я способен. Поверь, не понравится.

Корвин развернулся и вдруг агрессивно ударил кулаком по дереву, от чего Вивьен пошатнулась. До этого она никогда не думала, что Ричард действительно мог бы навредить ей, но сейчас такие мысли возникли и с каждой секундой лишь укреплялись. Инстинктивно Вивьен сделала пару шагов назад. Голова ее была готова взорваться от диссонанса: то этот человек помогал, поддерживал и выслушивал, то гнал ее с ненавистью в глазах, будто она для него враг.

В голове пронеслись слова Эрно. «Припадочный Корвин».

Обида и страх душили Вивьен. Не в силах что-либо еще произнести, она развернулась и понеслась прочь. Инстинкт самосохранения дал о себе знать, и тайные дела преподавателя отошли на второй план. Вивьен бежала со всех ног, лишь бы скорее добраться и отдалиться от взбушевавшегося Корвина. Душа болела и никак не хотела принимать то, что он может быть таким по отношению к ней.

На глаза навернулись слезы. Вивьен молниеносно залетела в свою комнату и, игнорируя всех соседок, спряталась под одеяло, свернулась калачиком и зарыдала. Алиса подбежала к ее кровати.

— Что произошло? Он тебя обидел?

Но Вивьен молчала. Тело ее продолжало трястись, а в голове загудело. Этот день подарил слишком много эмоций. Увы, не только положительных.

Спала она плохо. Мысли о Корвине никак не давали покоя. Сначала Вивьен вспоминала его разъяренные глаза, внезапную вспышку гнева по отношению к ней, от чего страх до сих пор не покидал. Но потом она испугалась и за самого Ричарда. Зачем он пошел так поздно в лес? Вернулся ли? Она ведь так и не выяснила.

Все утро Вивьен не видела преподавателя, да и была занята учебой. Сначала всех студентов ожидала традиционная ранняя тренировка, а после у группы Вивьен было занятие по стихийной магии с Дженкинсоном. В обед устроили перерыв. Пока Вивьен шла по коридору в столовую, ее остановили.

— Мисс Лейн, постойте, у меня к вам разговор, — деловым тоном попросила миссис Гордьюнер.

— Да, конечно, — любезно ответила Вивьен.

Она ничего не ожидала плохого, пока не посмотрела в лицо преподавательницы, которое было полно возмущения и негодования.

— Вивьен, это достаточно деликатная тема, но мы должны внести ясность. Скажите, вас и мистера Корвина в самом деле связывают какие-либо отношения?

У Вивьен тут же загрохотало в груди. Неужели о них начали что-то болтать? Даже дыхание перехватило.

— Не понимаю вас, миссис Гордьюнер, — недоуменно произнесла она.

— А я думаю, прекрасно понимаете, — женщина уставилась на студентку, сужая глаза. — Знаете, очень некрасиво выставлять подобное на всеобщее обозрение. Ответьте мне честно на вопрос. Почему студенты шепчутся о том, что между вами и вашим преподавателем… Скажем так, особая связь?

Совсем опешив от такого вопроса, Вивьен решила не молчать и все-таки высказать недовольство.

— Да какое еще обозрение? Мои одногруппники чего только не болтают обо мне, — возмущенно выпалила она, пытаясь защититься, — и вы это прекрасно видели еще до поездки сюда. Меня невзлюбили с самого начала. Если вам стала так интересна моя личная жизнь, то один из моих одногруппников ко мне приставал без моего согласия, при чем делал он это не один раз. Только его поведение никого не возмутило. А то, что кто-то, возможно, именно этот одногруппник, пустил обо мне грязный слух, почему-то имеет вес. Скажите, разве это справедливо?

— Мисс Лейн, попрошу не разговаривать со мной в таком тоне, — Гордьюнер с тяжестью втянула воздух, от чего ее ноздри раздувались. — Вы о подобных инцидентах не докладывали, значит, ничего серьезного не случалось. А вот как вы мне объясните то, что другие видели, как вы с мистером Корвином уединялись в лесу?

— Мы не уединялись, это были просто дополнительные занятия!

От напряженного разговора на лбу Вивьен проступила испарина. Она предполагала, что о занятиях узнают, ведь это не было секретом, но до ужаса не хотела, чтобы кто-то это обсуждал. Теперь об этом могут узнать все. И вновь вернутся насмешки, смешанные со сплетнями.

— И многим ли ученицам ставят такие занятия? Ни разу не слышала, — возмутилась Гордьюнер.

Вивьен уже хотела снова вспылить. От нервов она с силой сжала пальцы. Но вдруг прибыло спасение.

— Миссис Гордьюнер, это я назначила для мисс Лейн дополнительные занятия с мистером Корвином, — раздался голос из-за спины.

Обернувшись, Вивьен увидела Неймар и была ей рада, как никогда. Преподавательница ментальной магии изумленно смотрела на Адриану.

— Но вы даже не предупреждали об этом!

— При всем моем уважении, миссис Гордьюнер, — серьезным тоном отвечала Неймар, — я не должна была оповещать всех. Я несу ответственность за вторую группу, в том числе за Вивьен. И я знаю о проблемах каждого студента. Именно мне как куратору следует думать, как поступить, чтобы помочь. Я же не спрашиваю вас о вашей группе подопечных, вы вольны сами решать, как с ними обходиться. У Вивьен есть проблема с магией, и всем об этом известно. Ровно так же, как и то, что у девушки не самые хорошие отношения с группой. Думаю, крайне неуместно направо и налево сообщать о том, что для Вивьен назначили дополнительные занятия. Или вы хотите, чтобы ее положение стало еще хуже?

— Нет, мисс Неймар, что вы… — обескураженно возразила Гордьюнер.

— Вот и я так думаю. Поэтому попрошу вас, не стоит лишний раз говорить об этом другим студентам. Конечно, это не секрет, но и не лучшая тема для обсуждений. Думаю, мы все здесь взрослые люди и все понимаем. Ведь так?

— Бесспорно.

— А уж то, что кто-то из студентов пустил слух, совсем ничего не значит, и на такое даже внимание не стоит обращать. Тем более предъявлять за это моей студентке, которая не виновата.

— Что вы, Адриана, — нахмурилась Гордьюнер, — я же просто решила мирно прояснить ситуацию. Я не имела в виду ничего плохого.

— Вот и прекрасно, — Неймар улыбнулась, будто и не было этого разговора, — надеюсь, мы друг друга поняли и не позволим каким-то слухам портить жизнь молодой девушки.

Миссис Гордьюнер, ничего не отвечая, отдалилась. Она испытывала и негодование, и неловкость одновременно. Вивьен с уважением смотрела на Адриану. Так приятно было знать, что есть еще человек среди преподавателей, способный за нее вступиться.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила она.

— Не за что, Вивьен, — Адриана пригладила ее волосы, — я просто сказала, как есть. Кстати, как ваши занятия?

— Пока нет результатов… — с досадой признала Вивьен. — Но мистер Корвин пытается мне помочь, правда.

Несмотря на огромный осадок от обиды и страха, ей хотелось защитить Ричарда и показать, что он для нее делает хорошее.

— Это замечательно, — воскликнула Адриана. — Я верю, что однажды все получится.

Еще один человек верил в Вивьен. И это ее окрыляло. Хотелось благодарить лишь за эту веру. Улыбнувшись друг другу, Лейн и Неймар разошлись по своим делам.

После обеда вновь ожидало занятие с Дженкинсоном. Он повел студентов в лес.

— Молодежь, сегодня мне снова потребуется ваша помощь в добыче трав. Как вы понимаете, сезон заканчивается, все вянет и сохнет, поэтому надо поспешить. Чтобы дело шло быстрее, мы не пойдем все в одну точку, а разделимся на команды по три человека. Дабы не сильно раздумывать, пойдем по списку.

Преподаватель начал идти по алфавиту от начала, объединяя по три человека. Вивьен задумалась, с кем она в списке рядом, а когда поняла, ужаснулась и закрыла глаза.

— Лейн, Ливс, Лингстер, — объявили очередную тройку.

— Нет! — возразила Вивьен.

— Да! — радостно воскликнул Эрно.

И только Дебора молчала, не зная, радоваться компании Эрно или злиться обществу Вивьен. Лишь после того, как все группы были созданы, Ливс начала возмущаться.

— Мистер Дженкинсон, это неправильно! Я не хочу быть с этой неумехой! — она ткнула пальцем в Вивьен и демонстративно поморщилась. — Зачем вообще делить нас на группы? Можно мне быть только вдвоем с Лингстером?

— Успокойтесь, Ливс, вдвоем побудете потом, — с губ Дженкинсона слетела усмешка, — а я потому вас и делю на группы, чтобы вы учились еще и в команде работать. Что толку вас по отдельности посылать? Еще растеряетесь. А так вы понесете ответственность за каждого в вашей маленькой группе. Это важно не только для магии, а еще и для жизни. Так что все! Следуйте по тем направлениям, куда я вас отправил. И не вздумайте заходить за красные отметки на деревьях! Ах да, еще: чья команда больше соберет полезных трав, те опять получат бонус!

Студенты разбрелись, кто куда. Эрно взял лидерство и повел девушек за собой, и те неохотно последовали, с отвращением глядя друг на друга. Вивьен вновь стало казаться, что у нее в жизни началась черная полоса. Не то чтобы она заканчивалась после смерти Тайлера, но с приходом Корвина появились хоть какие-то белые проплешины. А теперь снова все потемнело. Сначала он ее жестоко отверг, потом появились слухи, теперь еще и это занятие с самым неудачным распределением.

— Ну что, девчонки, классно нас объединили, а? — довольствовался Эрно.

— Команда мечты, — съязвила Вивьен.

— Согласна, только вот одно рыжее недоразумение зачем-то к нам приставили. Да, Эрно? — ядовито произнесла Дебора.

В этот раз Лингстер не стал защищать Вивьен. В нем все еще кипела злость к Корвину и к тому, что Лейн относилась к нему не так. Эрно решил это припомнить.

— Эй, Ви, как там твой припадочный? Отошел от злости? — ехидно поинтересовался Лингстер.

— Он не мой, — буркнула Вивьен и неуверенно добавила: — И не припадочный.

После вчерашнего вечера она серьезно засомневалась в этом, но перед одногруппниками ей не хотелось выставлять Корвина в плохом свете.

— О, Лейн, хватит уже скрывать, — подхватила Дебора, — всем известно о том, что у вас интрижка. Слушай, хороший план ты придумала. Прикинулась бедной и несчастной овечкой, чтобы соблазнить преподавателя, а тот за это тебе зачет поставит. Ну конечно, сама-то ты ничего не добьешься, только такие методы и помогут.

От этих слов Вивьен была готова стереть одногруппницу с лица земли. Она остановилась и вцепилась в плечо Деборы, от чего и та встала. Злость забурлила в крови.

— Эй, руки свои грязные не распускай, — вырвалась из хватки Ливс, — мало ли, что ты там ими трогала.

— Это рот твой грязный, Дебора, — процедила Вивьен. — Признайся, ты пустила слух?

Дебора самодовольно взмахнула волосами и скользко улыбнулась.

— Ну почему же слух? Я сказала всем правду. Разве приличные девушки ходят в кусты с преподавателями? Вот вчера ты же сразу за ним побежала в лес. Думала, никто не заметит? Как наивно. Наверно пришлось хорошенько его успокаивать, да? Хотя говорят, что разъяренные мужчины очень хороши…

— Замолчи, Дебора! Какая же ты мразь! — прокричала Вивьен, перебивая одногруппницу.

Ей не хотелось что-то объяснять про дополнительные занятия. Она понимала, что это бесполезно. Что ни скажи Деборе, она все повернет так, как ей будет выгодно.

— Ты на меня голос не повышай, — Дебора надменно подняла подбородок, — только воздух зря гоняешь. Хотя чего от тебя ожидать? Ведь по-другому ты с ним сделать ничего не можешь. Смотри, ты способна, например, хотя бы на такое?

Дебора призвала поток, собрала им листья и пустила в Вивьен, но ворох полетел в стороны, не задевая ее. Брови Ливс приподнялись.

— О, да ты артефакт защиты с собой таскаешь? Неужели боишься, что тебя кто-то тронет? — насмехалась Дебора и приблизилась к Вивьен. — Думаешь, если магией не получилось, то и руками не получится?

И она замахнулась кулаком. Вивьен сразу поняла, что задумала Дебора, поэтому успела увернуться, наклоняясь. Лейн очень не хотела вступать в драку, но Ливс так сильно вывела ее из себя, что сдерживаться уже не было сил, да и сказывался общий упадок настроения из-за нескольких навалившихся событий. К тому же по глазам Деборы стало понятно, что она не намерена отступать, даже если Вивьен не будет сопротивляться, и продолжит нападать. Нужно защищаться.

Без лишних слов Вивьен взялась за ногу одногруппницы и дернула за нее так, что Дебора упала. Она не сильно растерялась и сначала поймала Вивьен за руку, а потом схватила за волосы, мотая их в стороны и роняя ее на землю рядом. Лейн взялась за голову, пытаясь убрать чужие руки, а ногой пнула куда-то в сторону, попадая по бедру Деборы, от чего та зашипела.

— Эй, ну вы чего? — наконец встрепенулся Лингстер. — Перестаньте, девчонки, уже не смешно.

Он подошел и попытался разнять их, но Вивьен только треснула его по руке.

— А до этого, значит, было смешно? Именно из-за тебя эта дура на меня взъелась, ты понимаешь? — гневно прорычала она. — Вот уж кто припадочная, так это Дебора!

— Заткнись, Лейн! — из уст Ливс сочилась ненависть.

Стычку заметила соседняя группа студентов и тут же подбежала. В ней оказалась Алиса.

— Вы совсем с ума сошли? — испугалась она. — Девочки, перестаньте, я прошу вас!

Присутствие свидетелей слегка утихомирило пыл. Отпустив волосы Вивьен, Дебора поднялась на ноги. Лейн сделала то же самое. Обе продолжали прожигать друг друга взглядом. Ливс даже не заметила, что замечание им сделала Алиса, которую она тоже недолюбливала.

— Я все равно выведу тебя на чистую воду, тварь, — с искренней злостью заявила Дебора, обращаясь к Вивьен. — Все узнают о тебе правду.

Вивьен хотелось снова наброситься на мерзкую одногруппницу, но она пыталась сдерживать себя. Не стоило давать агрессии завладеть ей. Но теперь она понимала Корвина. Как тот вчера хотел наказать Лингстера, так и она хотела проучить Ливс. Только осознала, что не стоит уподобляться плохим примерам. Как бы ни хотелось причинить вред Деборе, счастливее Вивьен от этого не станет.

Студенты молча продолжили выполнять задание. Вивьен, невзирая на указ преподавателя, все равно держалась отстраненно от своей группы. Дебора в это время присела на уши Эрно, а тот не был против. Лейн же ждала, когда время занятия закончится.

О происшествии рассказывать преподавателю не хотелось, поэтому Вивьен постаралась привести себя в порядок, хотя с грязными вещами мало что могла сделать на данный момент. Как, впрочем, и Дебора.

— А вы чего, как поросята? — поинтересовался Дженкинсон у девушек, когда студенты вернулись. — Ползали, когда травы искали, что ли?

— Они просто упали, — невозмутимо сказал Эрно.

— Ты их и повалил, небось? — усмехнулся преподаватель.

Когда занятие закончилось, Вивьен сразу отправилась в комнату, чтобы переодеться. Настроение было самое паршивое. Хотелось никого не видеть и ни с кем не разговаривать. Но она вспомнила про Корвина, поэтому решила сходить в лечебный кабинет.

На самом деле после поздней вечерней встречи говорить с преподавателем было крайне неловко и страшно. При этом в душе Вивьен по-прежнему хотела выяснить, что вообще происходит. И хотела помочь. Ей было до ужаса больно в душе из-за того, что Корвин на нее незаслуженно накричал, сравнил с щенком, пригрозил и прогнал, но Вивьен вспомнила, как пообещала себе понять его, что бы он ни скрывал. Правда, оставалось узнать, что же это.

Вивьен неуверенно постучалась в дверь кабинета, и та открылась. Перед ней предстал изможденный Корвин. Он выглядел еще хуже, чем обычно, и Вивьен это опечалило.

— Опять вы, — устало бросил Ричард, пытаясь даже не смотреть на студентку.

Его веки с тяжестью опустились, а Вивьен стало обидно, что Корвин встретил ее с таким недовольством, будто искренне не желал видеть.

— Я хотела уточнить, будет ли у нас занятие, — тихо сказала она.

— А вы считаете, вам это нужно?

От этих слов стало совсем горько. Вивьен казалось, что она теряет еще одного близкого человека. Хотя он есть, он жив. Но почему-то резко отдалился, и причина не известна. Неужели ему действительно надоело таскаться с ней? Надоело помогать? Может, еще и про слухи узнал? Боль так съедала все внутри, что защипало глаза, но Вивьен не давала слезам вновь выступить.

Корвин был заметно напряжен. И Вивьен, глядя на него, подумала, что он ведь ей уже помогал несколько раз. А помогала ли она ему? Не особо, хотя давно могла. Что бы ни происходило с Ричардом, он явно нуждался в красном сборе. Терять уже было нечего, поэтому Вивьен решилась.

— Это нужно вам, — твердо заявила она.

— И какая же выгода от этого мне, боюсь спросить? — скептически повел бровью Корвин.

— Я отдам то, что вам точно поможет.

Она не стала произносить, что конкретно, но по лицу Ричарда увидела, что он понял. И задумался. Ситуация действительно была критическая. С каждым днем держаться становилось все тяжелее, и Корвин не знал, дотерпит ли он до конца поездки или совершит что-то страшное. Ведь уже вчера дважды чуть не совершил.

— Хорошо, Лейн, — нехотя согласился он, переступив гордость, — встречаемся возле тропы через десять минут.

Пока Корвин собирался, Вивьен решила не только взять весь сбор, а еще заварить небольшое количество, налить в бутылку и дать Корвину, чтобы он его выпил сразу же. Как бы она ни обижалась на его внезапную холодность, она очень переживала за него и ничего не могла с собой поделать.

Заваривать отвар оказалось труднее, чем было до этого, ведь Вивьен всегда это делала поздно вечером. Но все же удалось выкроить время, когда в каморке и рядом с ней никого не обнаружилось. Забрать сам сбор тоже не составило труда. Вивьен прятала его в свитере, поэтому она просто достала вещь, чтобы якобы надеть по пути. Она так и сделала, но при этом спрятала сбор в сумку.

Вивьен слегка задержалась, и Корвин ждал ее, расхаживая возле тропы. Когда оба встретились, он повел студентку быстрым шагом как можно дальше от зоны видимости. Наконец, они остановились.

Достав из сумки бутылку, Вивьен протянула ее Ричарду. Тот сразу же принял ее, открыл и начал с жадностью пить отвар. Вылив в себя все содержимое, Корвин начал глубоко дышать, облегченно прикрыв глаза. Вивьен заметила, как его лицо прояснилось, и даже ей самой стало легче от этого.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Ричард. — Это все?

— Нет, — Вивьен достала весь оставшийся сбор и покрутила в руке. — У меня есть еще.

Она уже слышала о том, что Корвин не желает вестись на шантаж, но подумала, что стоит попытаться в последний раз. Ведь она ему открылась. Может, и он все-таки решится?

— Я отдам это вам, мне оно больше не нужно. Но взамен я хочу узнать, почему он вам так нужен и что с вами на самом деле происходит.

— Я уже говорил, что не куплюсь на такое, — раздраженно произнес Корвин.

— Может, хотя бы расскажете, что делали в лесу и почему меня прогнали? Ну хоть что-нибудь мне скажите!

— Нет.

Вновь обида кольнула ножом по сердцу. Вивьен ему доверяла все, даже самое ценное. А он ей — нет. И это вдруг разозлило. Она глядела на преподавателя с долей разочарования, пытаясь увидеть на его лице хоть что-то, что могло объяснить такое поведение. Но видела лишь пустоту.

— Ну это же совсем ненормально! Вы зачем-то пьете красный сбор, что-то странное творится с вашими эмоциями, и они порой выводят вас на агрессию. Вчера вы чуть не убили Лингстера. Это явно был не просто бой. Я отчетливо видела вашу ярость. Ночью вы ходите по лесу, пребывая в страшном состоянии, отвергаете и прогоняете меня, хотя я ничего плохого вам не сделала. Я подумала, что вы и меня уже убить готовы. Ах да, еще непонятные люди приходят к вам, вы заводите их в лес, а потом они не возвращаются. Что происходит, мистер Корвин? Может, вы преступник или связаны с темной магией? Может, я зря молчу и стоит обо всем этом рассказать другим? И пусть узнают и обо мне, зато хотя бы все живы останутся!

В порыве нахлынувших эмоций слова слетали с губ так быстро, что Вивьен не сразу задумывалась о том, что говорит. Но, закончив, она поняла, что допустила грубейшую ошибку и тут же пожалела. Вивьен солгала. Не хотела ведь и не собиралась на самом деле сдавать преподавателя.

Корвин стоял и был мрачнее тучи. Он недоверчивым взглядом смотрел на Вивьен, переваривая все услышанное. Его не удивляло, что она так наблюдательна, это он прознал уже давно. Но огорчало, что она решила так отчаянно обо всем рассказать, хоть и понимал, что сам дал ей повод для этого, не сумев обуздать в себе зло, за что корил себя.

— Нет, Лейн! Вы не посмеете никому докладывать! — твердо заявил Ричард.

Нервы обоих накалились до предела. Но Вивьен знала, что он прав. Она действительно ни за что не сдала бы его. Не смогла бы так поступить с человеком, которому доверила так много. Который для нее ничего плохого не сделал, не считая грубых вчерашних слов. Наоборот, до этого Ричард привносил в ее жизнь лишь хорошее.

Вивьен подошла к нему вплотную, подняла голову и заглянула в его глаза. От напряжения Корвин дышал так интенсивно, что Вивьен ощутила его горячее дыхание на своем лице.

— Да, мистер Корвин, вы правы, — отчаянно признала Вивьен, и столько искренности было в ее глазах, что Ричард не смог этого не заметить. — Я не предам ваше доверие. Никому и никогда ничего не скажу. Те слова вырвались у меня, потому что мне до боли обидно, что вы так обошлись со мной. Но как я вообще могу выдать вас? Да ты… Да вы… — осеклась она и с горечью в голосе продолжила: — Вы единственный, кому я доверяю на этом свете сейчас. Единственный, кто знает меня так хорошо. Жаль, что и вы мне не доверяете так же…

Слова Вивьен глубоко зацепили Корвина. То, с какой болью она произнесла последнюю фразу, разрывало ему сердце. Он ведь понимал, что у нее действительно нет близких людей. Ей не с кем поговорить по душам, и даже свою тайну, свою сокровенную историю она поведала лишь ему. Доверилась, чувствуя долгожданную поддержку. Пусть эта тайна была не так страшна, как его, но для Вивьен она имела огромный смысл.

Пока Ричард думал и терзался сомнениями, Вивьен посмотрела на мешочек красного сбора и резко протянула его, тыкая прямо ему в грудь.

— Забирайте. Просто так. Как я уже сказала, мне это не нужно, и я не буду себя травить. А вы, как я погляжу, жить без отвара не можете, и вообще уже не знаю, чего от вас ожидать. Вдруг меня или еще кого-нибудь ночью убить захотите? Так лучше выпейте это, чтобы успокоиться, а то мне уже спать страшно станет, зная, что где-то рядом ходите вы, такой агрессивный и злой.

Каждая фраза была сокрушающим ударом для Ричарда, но он продолжал сдержанно слушать.

— Спасибо за все хорошее, что вы сделали для меня, мистер Корвин, — глаза Вивьен стали влажными, — я очень ценю это. Но я перестану за вами ходить, перестану что-то спрашивать, перестану навязываться. Поверьте, мне самой теперь стыдно, что я вас на самом деле так напрягаю и раздражаю. Я просто надеялась, что тоже смогу как-то вам помочь. Дурочка, да? Не волнуйтесь, я отступлюсь. Да и со своими проблемами сама справлюсь. Поэтому больше мне ничего не нужно от вас, только занятия на общих лекциях, как и для остальных.

Чем больше Вивьен говорила, тем больше ее трясло, но она старалась не подавать виду. Закончив, она развернулась, готовая уйти, но Корвин подорвался и перехватил ее руку. Пальцы крепко сжали тонкое запястье, и Вивьен невольно остановилась.

— Подожди, — как-то умоляюще попросил Ричард.

— Не переживайте, я же сказала уже, что не выдам вас…

— Нет, Вивьен, я не по этой причине тебя остановил.

Она с изумлением посмотрела на Корвина, хоть уже и не ждала ничего. Он вдруг осознал, что очень несправедлив к Вивьен. А еще лишний раз убедился, что слишком привязался к ней и не хочет терять ее доверие. Представил, что будет, если она сейчас уйдет, разочарованная и расстроенная, и сердце болезненно сжалось. Продолжая хранить тайну, он рискует потерять самое ценное.

Он слишком ее обидел и решил, что она имеет право узнать о нем больше, хоть его и страшила ее реакция. Но еще жива надежда, что Вивьен сможет его понять. А если нет, то хотя бы они перестанут себя мучить встречами, перестанут на что-то надеяться. Пусть даже это может их обоих разрушить. Зато она будет знать. А если решит все-таки предать и рассказать другим, пусть. Когда жизнь теряет смысл, уже ничего не имеет значения. Но стоит попытаться хоть что-то улучшить и исправить.

— Я расскажу тебе правду, — решительно заявил Ричард. — Но, боюсь, твое мнение обо мне сильно поменяется. И, увы, не в лучшую сторону.