Эмоции нас объединят

Глава 18. Как прежде, уже не будет

Он вел ее куда-то еще глубже в лес, и, как бы до этого Вивьен ни доверяла Корвину, с каждым шагом ей становилось все больше не по себе. Пока они шли, он задумчиво молчал, и это угнетало. В какой-то момент тишина стала совсем напрягать, и Вивьен не выдержала.

— Вы уверены, что ведете меня для того, чтобы поговорить? Или специально заводите подальше, чтобы убить?

Корвин скривился от этих слов. Упреки Вивьен были очень неприятны. Он знал, что мог убить, но только не ее.

— Если бы я этого хотел, то давно бы так сделал, — ледяным тоном ответил Ричард. — Я отвожу тебя подальше, чтобы точно никаких чужих ушей не было поблизости.

— Да мы уже так далеко, что скоро и лес закончится. Неужели это настолько страшная тайна?

Преподаватель ничего не ответил, но по его суровому лицу Вивьен поняла, что оказалась права. На миг одолела неуверенность. А точно ли ей стоит знать правду? Но она тут же одернула себя. Да, стоит.

Они вышли к берегу реки, но гораздо дальше от обрыва, где потерялся рюкзак Корвина. Здесь уже обрыва не было. Ричард опустился на большие камни. Он сидел и смотрел куда-то вдаль, собираясь с мыслями. Не думал, что действительно решится кому-то рассказать свою историю. Было страшно, ведь Корвин понимал, что после этого разговора ничего не будет, как прежде. Но как именно будет, не ведал. Однако он уже пошел навстречу, и отступать поздно.

Вивьен села на соседний камень, поправляя под собой плащ и подгибая ноги. Она немного успокоилась и просто ждала, когда же Корвин ей хоть что-то скажет. Была готова к любой информации.

— Даже не знаю, с чего начать, — чуть растерянно признался Ричард. — Я никому не рассказывал о себе.

Вивьен повернула голову в сторону преподавателя. Ветер чуть раздувал его темные волосы, приподнимая их. На лице Корвина считывалось волнение. Вивьен подумала, что так же боялась кому-то говорить о себе и решила поддержать его.

— Я все пойму, — заверила она. — И я никому ничего не скажу, если вас это все еще беспокоит.

Корвин нервно усмехнулся и провел руками по лицу, затем по волосам. Вивьен хотелось взять его руки, но она боялась, что это будет лишним. Тяжело втянув в легкие воздух, Ричард набрался смелости и произнес то, чего студентка точно не ожидала:

— Вивьен, я одержим.

К ней не сразу пришло осознание того, что только что сказал Корвин. Но сердце забилось чаще. Что бы это ни значило, звучало заявление пугающе.

— Что значит — одержим? — тихо спросила Вивьен.

— То и значит, — Ричард повернул голову, чтобы смотреть ей прямо в лицо. — Во мне сидит демон.

Вивьен медленно зажала рот рукой. В ее глазах отчетливо проглядывался панический страх, который Корвин мгновенно уловил. Еще не зная подробностей, уже от слова «демон» ее кинуло в дрожь. Она была в курсе, что эти сущности связаны с темной магией. Демонология была строго под запретом, как и некромантия. Вивьен никогда не встречала людей, которые были бы как-то с ней связаны. Но она ошиблась, как оказалось. Такой человек сейчас сидит перед ней.

Осознавая опасность, Вивьен вдруг захотелось убежать. Но она тут же попыталась отогнать это желание, взяла себя в руки. Глаза Ричарда смотрели на нее, ожидая дальнейшей реакции, и в них тоже был страх. Вивьен уже даже без подробностей поняла, насколько опасна тайна, которой с ней решили поделиться. Но ведь Корвин настроился, согласился на это. Захотел открыться, как и она открылась ему однажды. И теперь этот человек нуждается в поддержке и понимании. Вивьен решила, что должна его выслушать, и она не уйдет, не предаст.

Видя у студентки решимость слушать дальше, Корвин продолжил:

— Эта темная сущность вселилась в меня не по моему желанию. Я бы очень хотел избавиться от нее, но пока что это невозможно. Ты несколько раз чувствовала мои негативные эмоции, видела приступы агрессии. Так вот, это все влияние демона. Мне постоянно приходится тратить много сил и энергии на то, чтобы сдерживать его и подавлять. Мало того, что демон постоянно пытается внушить страшные мысли и овладеть моим разумом, он еще и ухудшает мое здоровье. Благо, я целитель, и могу постепенно себя лечить, но вечно это делать невозможно, я просто истощаюсь и чувствую ужасное опустошение. Именно поэтому я принял решение пить красный сбор. К счастью, на меня он действует не так пагубно, как на тебя. Проблемы от него есть, но с ним все же лучше, чем без него. С помощью отвара я успокаиваюсь, возобновляю какую-то часть сил, увеличивая свои способности и могу бороться дальше, заглушая демона. И такая борьба происходит со мной каждый день.

Вивьен представила, каково это, когда ежедневно приходится мучиться, подавляя в себе неведомую сущность, и ей стало искренне жаль Ричарда.

— Мне вдвойне тяжело, когда я провожу занятия по усилению. Приходится тратить энергию не только на себя, а еще и на других. В тот день, когда я впервые усиливал студентов твоей группы, я выпил мало отвара утром, поэтому очень ослаб к тому моменту, как настала твоя очередь пробовать усиление. Я вновь услышал в себе демона и испытал к нему то, что ты и почувствовала. Вивьен, те эмоции были направлены не на тебя, а на него. Именно под влиянием демона я так разозлился и желал ему смерти. В моих мыслях начали проскальзывать его команды, и я потерял контроль. Усиливая тебя, я не знал, что ты эмпат, поэтому никак не защищался от воздействий, не сопротивлялся. А ты под усилением смогла почувствовать все то, что было в моей голове.

— Как же вам удается каждый день терпеть такое? — ужасалась Вивьен.

— Сложно, — признался Ричард, — и с каждым днем мне все труднее. Сначала я мог справляться сам. Потом на помощь пришел отвар. Но мне приходиться пить его все чаще и больше. Я боюсь, что однажды и он перестанет помогать.

— Можно ли этого демона изгнать? Как же вы будете дальше так жить? — в голосе Вивьен звучало неприкрытое беспокойство.

— Я не знаю, — Корвин отчаянно пожал плечами. — Избавиться от него есть шанс, но это может привести к еще более плачевным последствиям, и я пока что не готов к такому. Поэтому пытаюсь выживать, как могу, цепляясь за каждый день своей жизни.

Теперь Вивьен поняла, почему Корвин так много говорил о том, что нужно жить и наслаждаться. Ведь у него эта жизнь может обрушиться в любой момент. И стал ясен смысл слов о том, что он отчасти потерял себя.

— Как вообще так получилось, что демон вселился в вас?

— Думаю, стоит начать с моего прошлого, — Корвин пристально посмотрел на Вивьен. Терять уже было нечего. — Ты уверена, что хочешь все знать?

— Да, — решительно ответила она, не отводя взгляда, — я выслушаю все, что вы мне скажете.

Ричарда поразила ее решительность. Чувствовал ведь, что все равно в глубине души студентке страшно, но она готова к его правде и желает знать.

— Начну с того, как я вообще связался с культом демонопоклонников. Да, существует такой культ, и его ячейки разбросаны по разным городам. Сам я никогда не интересовался темной стороной, но однажды от отчаяния, страха и злости примкнул к культу.

— Что именно заставило вас это сделать?

— Я встречался с девушкой, которую любил. Но чувства сыграли со мной злую шутку, ведь, как оказалось, я был слеп ко многим вещам. Ее звали Сара. Продолжительное время мы были вместе, я был настроен серьезно и даже планировал в будущем сделать ей предложение. Как мне казалось, и у нее тоже были планы на наше совместное будущее. У меня в то время была другая работа, но достаточно прибыльная. Сара иногда могла попросить у меня денег, и я не считал это чем-то плохим, но в какой-то момент заметил, что она стала просить их слишком часто и много. Я не жалел и давал ей столько, сколько она хотела, но потом понял, что дело нечисто. Сара никогда мне не говорила, куда именно тратила деньги, а я не видел, чтобы она что-то приобретала. После одного долгого разговора она все же призналась, что у нее крупные долги перед какой-то компанией, с которой она однажды связалась. Сейчас я понимаю, что это должно было послужить звоночком, ведь моя девушка скрывала от меня нечто серьезное, а я не люблю, когда в отношениях есть недомолвки и тайны. Но я решил помочь, так как надеялся, что у нас все наладится. Она очень просила меня, уверяя, что мы вместе разберемся со всеми проблемами и будем жить спокойно и счастливо. Я был наивен и верил ей. Сложно не верить, когда тебя каждый день пытаются убедить в том, что любят. Еще сложнее представить, что эти чувства — ложь.

Вивьен вдруг поймала себя на мысли, что ей неприятно слушать о том, что Корвин любил кого-то, неприятно это представлять. Но она отогнала ненужные эмоции, ведь на данный момент это не являлось главным. В конце концов, и у нее когда-то были отношения, пусть и не такие серьезные. А проблема Ричарда гораздо страшнее, чем какая-то бывшая. Но злость охватила за то, что именно та самая Сара послужила началом проблем Корвина, из-за чего теперь ему приходится разгребать последствия и мучиться.

— Потом Сара стала просить так много, что я уже не мог себе такого позволить. Я предложил разобраться с людьми, которые просят ее выплачивать долг. Я даже толком не понимал, почему он у нее такой высокий, не знал, что за компания. Сколько ни пытался выяснить, Сара не признавалась. Она лишь сказала мне, что в прошлом была связана с чем-то запрещенным, и, чтобы ее не выдали и не поймали, теперь приходится платить, но о подробностях она якобы не могла мне рассказать. Я уже начинал злиться и что-то подозревать, чувствовал, что мне не договаривают и водят за нос, но все еще настаивал на разбирательстве. Не долго думая, Сара согласилась отправить меня к тем людям. И вот однажды вечером она завела меня в какую-то подворотню, где поджидали три мужчины. Уже по их лицам я понял, что нормально мы не поговорим. В итоге они напали на меня и жестоко избили, а я не смог себя защитить. И самое обидное было то, что Сара в тот момент убежала. Нет, я не хотел, чтобы она тоже пострадала. Но Сара, в отличие от меня, обладала стихийной магией, даже двумя. Я мог ее усилить, и мы бы оба запросто справились с теми мужиками. Но она просто оставила меня им на растерзание. Когда я еле живой вернулся, на ее лице не было ни капли сожаления. Наоборот, она будто была недовольна тем, что я вообще все еще существую. Вскоре я понял, что Сара была со мной лишь из-за денег, ни о какой любви и речи не шло.

Когда Корвин вспоминал об этом, его лицо было полно неприкрытой злости.

— Почему тогда она вас завела туда и позволила избить? — не понимала Вивьен.

— Потому что не существовало никаких долгов. Сара была заодно с теми мужчинами и просто выкачивала деньги из таких, как я. В какой-то момент она поняла, что я слишком часто лезу в ее дела и решила со мной покончить. А потом нашла себе другого человека, который мог ей давать деньги, не задавая лишних вопросов. Меня вообще могли убить в тот вечер, но, к счастью, я смог выжить.

— Вот же мразь эта Сара! — вспылила Вивьен, пытаясь сдержаться от более грубых ругательств. — А ее и тех мужиков хотя бы как-то наказали? Вы куда-нибудь обращались?

— Нет, не обращался, потому что побоялся, — признался Ричард. — Я представлял, что они могли опять меня найти, и живым я бы уже точно не остался. Я чувствовал себя таким жалким и ничтожным от того, что моими чувствами играли, манипулировали мной, а потом я даже не смог нормально постоять за себя. У меня две сильные способности, но они бесполезны при нападении, когда я один.

В голосе было столько горечи, что Вивьен захотелось обнять Корвина. Она точно не считала его ничтожным, в ее глазах он превосходил многих других. Может, даже всех.

Ричард тем временем продолжил:

— Я сильно замкнулся в себе и боялся высовываться. Был лишь один человек, с кем я общался. Мой лучший друг Астор. Стоит отметить, что он с самого начала предвзято относился к Саре, но я не слушал его доводы. Однако он меня поддерживал после той стычки. Но оказалось, что и у Астора имелся секрет, которым он решил со мной поделиться.

Корвин поведал, что его друг связался с культом демонопоклонников, но боялся признаваться в этом. Видя, в каком состоянии его друг, мужчина принял решение не только рассказать Ричарду о культе, а также пригласить в него. Если бы Ричард получил подобное предложение раньше, он бы сразу отказался, считая безрассудным связываться с темной магией. Вероятно, Корвин даже осудил бы Астора за такой выбор, попытался бы убедить его в том, что стоит выйти из культа, ведь это может поломать жизнь. Но в тот момент было не до осуждений. После предательства Ричард оказался в глубоком отчаянии и был готов ухватиться хоть за что, лишь бы не чувствовать себя ущемленным.

Астор подробнее рассказал о культе и о том, какие перспективы дает заселение демона в тело человека. Говорилось, будто с демоном можно совладать и перенять от него силу. Именно это и зацепило Ричарда. Он понял, что если вступит в культ и однажды станет сосудом для демона, то и сам будет сильнее. Ему больше не придется бояться, он сможет себя защитить.

Корвин дал свое согласие и вместе с Астором отправился к группе людей, которые составляли ячейку демонопоклонников в Ньювире. Прознав о редкой способности Ричарда, его охотно приняли, ведь он мог усиливать человека, а вместе с ним и демона.

Ричард был готов сразу предоставить себя для заселения сущности, но выяснилось, что сначала человек должен доказать свою преданность и ознакомиться с ритуалами культа.

— Я пробыл там не так долго, но за это время увидел столько страшных вещей, — с неприязнью вспоминал Корвин. — Меня как усилителя часто привлекали к различным ритуалам, а почти каждый ритуал демонологии включает в себя чью-то смерть. За короткий промежуток времени я стал свидетелем некоторых из них. Более того, я усиливал человека с демоном, что и приводило некоторых людей к смерти. Меня часто по ночам одолевают кошмары, подкидывая те отрывки из памяти. Я бесконечно виню себя. Помимо того, что я видел смерти, я также убедился, что нет ничего хорошего в том, что в тебя заселяется демон. Это очень тяжелая ноша, которую мне уже не хотелось на себя брать.

От мыслей про смерти людей и убийства Вивьен побледнела. Ей казалось, что ничего хуже Корвин уже не скажет, однако с каждой его фразой ситуация вырисовывалась все ужаснее.

— Я миллион раз пожалел, что принял предложение Астора. Мы были по уши затянуты в это болото. Мне очень хотелось покинуть культ, но я понимал, что просто так меня не отпустят, и не знал, что же предпринять для освобождения. А в прошлом году меня отправили на задание. Предложили устроиться в университет, чтобы заманивать новых молодых людей, а заодно и передавать культу некоторые полезные научные данные. Именно по этой причине с прошлого года я преподаватель Университета развития магии.

— И вы действительно это делаете? — Вивьен с ужасом глядела на Ричарда.

— Нет, не делаю, — твердо заявил он, — и не собирался. Я согласился, так как решил, что это хороший повод немного отстраниться от культа и притереться к новой жизни. Мне понравилось в университете. Я не хотел портить чьи-то жизни, но понимал, что должен буду как-то отчитываться перед культом. Я постоянно говорил, что пытаюсь влиться в учебную жизнь и в коллектив, врал, что мне это сложно дается. А они ждали каких-то действий. Я не знал, что предпринять, но судьба все решила за меня. Случилась череда несчастий, которая очень подломила меня.

Корвин сжал челюсть, делая паузу. Вивьен поняла, что сейчас речь пойдет о какой-то трагедии. Она вспомнила, как рассказывала о своей и как ей было важно чувствовать, что кто-то рядом. Поэтому она без колебаний потянулась к руке Ричарда и сжала ее в своих ладонях. Он отрешенно смотрел вдаль, но руку не вырвал. Наоборот, его пальцы в ответ чуть сжали пальцы Вивьен. Эмоции она не передавала и не перенимала, но от ее жеста Корвин ощутил поддержку, поэтому продолжил:

— Зимой у меня серьезно заболели родители. Я стал переживать за них и попросил у культа временно отстраниться от дел, чтобы заботиться о родителях, ведь они были почти беспомощны. Люди из ячейки не одобряли это, но согласились, ведь я был для них ценен, и им не хотелось портить со мной отношения и лишаться такого участника. Они просто взяли с меня обещание, что я не выдам культ и что вернусь, как только проблемы родителей решатся. Я боялся, что сами демонопоклонники могут намеренно навредить моим родителям, но они пообещали не делать этого, ведь не хотели, чтобы я потом шел против них. Им нужна была моя способность. Однако весной смерть к родителям все же пришла, забирая сначала мать, а потом и отца. Как бы я ни старался их исцелять, ничего не помогло. Это очень подкосило, ведь у меня и так было мало близких людей. Я взял отпуск в университете, пребывая в трауре. Культу я не доложил о смерти родителей, зная, что тогда они тут же потребуют вернуться к делам. Но мне было не до этого.

Ричард вновь выдержал паузу, чтобы отдышаться. Слишком тяжело было вновь проживать в голове те ужасные дни. И Вивьен прекрасно понимала, каково это.

— Но на этом трагедии не закончились, — скорбно произнес Корвин. — Пока я был на задании в университете, Астор плотно взаимодействовал с ячейкой. И вот в один день, когда я находился в трауре, он меня нашел. Когда я увидел его, поразился тому, как сильно он поменялся. Астор выглядел потрепанным, замученным, при этом до ужаса напуганным. Я не понимал, что случилось, пока он не начал проявлять агрессию. И тут до меня дошло, что в него заселили демона. Немного усмирив друга, я попытался узнать, что случилось. Выяснилось, что, пока меня не было, ячейка проводила ритуал, заселяя демона в Астора, но тот не сумел совладать с темной сущностью. Астор под влиянием демона убил всех членов нашей небольшой группы. Я был в шоке, когда услышал это. Друг умолял меня о том, чтобы я провел ритуал по изгнанию. Глядя на него, я в очередной раз понял, что желание поселить в себе демона — самое ужасное, что приходило мне в голову. Астор сильно мучился и даже готов был пойти на смерть, но хотел попытаться выжить и спастись от демона. Я не хотел терять последнего дорогого мне человека и согласился. Мы провели ритуал. Но он прошел неудачно, в результате чего Астор погиб, а его демон переселился в меня. Мой лучший друг умер буквально у меня на глазах, и это нанесло окончательный удар по мне. Я только убедился в том, что не стоит больше иметь дел с культом. Та сила, которую я желал, не стоит таких жертв.

Корвин тяжело сглотнул. К глазам Вивьен подступили слезы, но она старалась не дать эмоциям выплеснуться. Только не сейчас. Она должна выслушать все.

— Но что пошло не так? — аккуратно поинтересовалась Вивьен. — Если вы знали, как проводить ритуал, то почему так случилось?

— Есть два способа, как изгнать демона, — пояснял Ричард. — Первый — сделать все самим. Но человек, в ком сидит демон, не может проводить ритуал, нужен второй человек. В этом способе очень серьезные риски. Шанс изгнать демона пятьдесят на пятьдесят. Либо все получается, либо человек, в ком находился демон, умирает, а тот, кто проводил ритуал, становится следующим сосудом, и демон вселяется в него. Увы, у нас с Астором случился второй вариант. Сам ритуал был проведен правильно. Просто не повезло. Не получилось.

— А какой второй способ?

— Обратиться в специальную службу по изгнанию. Такая существует. Но проблема в том, что туда обращаются те, кто никак не связан с культом и стал сосудом для демона случайно. В этой службе работают сильные телепаты, которые перед изгнанием проверяют, а действительно ли ты не на стороне темной магии. Они запросто могут узнать, что человек состоял или состоит в культе. Поэтому Астор не мог обратиться туда, а пошел ко мне, как к самому близкому другу. Поэтому и я не могу ни к кому обратиться. Сразу прознают, что я служил культу, доложат об этом страже. Несмотря на то, что сам я бы уже пошел против демонопоклонников, я не хотел лишаться работы и нормальной жизни. И до сих пор не хочу… Но за мое темное прошлое меня могут запереть, сама понимаешь.

Ситуация выглядела совсем безвыходной и угнетающей, и Вивьен загрузилась еще больше. Она не могла поверить, что с ее собеседником действительно происходило и происходит все это.

— В отличие от Астора, мне было проще сдерживать демона. Я не знал, как буду избавляться от него, но точно решил, что с демонологией в моей жизни покончено. Так как члены нашей ячейки были мертвы, и из нее остался лишь я один, первое время меня никто не беспокоил. Но потом люди из главного штаба заметили, что никто из нас не выходит на связь. Они выяснили, что все мертвы, кроме меня. За мной сразу началась охота. Летом у меня получалось скрываться в разъездах, но с началом этого учебного года задача усложнилась. Мне опасно постоянно пребывать в одном месте, ведь теперь меня ищут, чтобы разобраться, что произошло, и наказать. Если быть точнее, то убить за обман и предательство. Человек, которого я тогда повел в лес, был одним из них.

— И где же на самом деле он сейчас? — с тревогой задала вопрос Вивьен, хоть уже и предугадала ответ.

— Там же, где и мой рюкзак, — мрачно подтвердил Ричард.

Вивьен побледнела еще больше. Ее догадка оказалась верна. Знание о том, что Корвин убил кого-то, ужасало, но при этом Вивьен прекрасно понимала, что, если бы он этого не сделал, убитым оказался бы сам.

— Но как они вообще нашли вас здесь? — резонно поинтересовалась она.

— При вступлении в культ каждый участник дает свою кровь, потом обновляет ее периодически. Это нужно для того, чтобы, если участник сбежит или выдаст культ, по энергии его крови человек с демоном внутри мог найти предателя. Моя кровь тоже у них имеется. Именно по ней меня и обнаружили здесь. Тот человек пришел тогда один, чтобы попробовать поговорить и предупредить, а после он попытался напасть на меня. Я старался защититься и оттянуть встречу с остальными, поэтому сделал то, что сделал. Убийство — это тяжкий грех, и я не хочу оправдывать себя. Но тот человек после меня обязательно бы нашел следующую цель. А потом еще одну, и еще. Наемников культа не остановить. И они по-прежнему в любой момент могут нагрянуть за мной.

— То есть на вас сейчас охотится еще один человек с демоном, а вместе с ним и его сообщники?

— Да.

— Боги, какой кошмар… — Вивьен снова зажала рот.

Закончив свою историю, Корвин молчал, терпеливо ожидая, пока Вивьен переварит в голове все услышанное. Она не знала, как реагировать. Глупо было отрицать, что ей стало до ужаса страшно. Любого человека испугали бы такие подробности о жизни знакомого.

Вивьен не могла игнорировать тот факт, что преподаватель сам был виноват в том, что пошел на поводу у друга и вступил в культ. Как бы Астор ни склонял Ричарда к этому, все же финальное решение оставалось за самим Корвином, и именно он несет за это ответственность. Но Вивьен было сложно винить человека, который находился в тяжелой степени отчаяния. Ей ведь было знакомо это чувство. Она тоже была готова на многое, лишь бы вернуть стихийную способность. Конечно, к темным силам бы не обратилась, но у Корвина это отчаяние было гораздо сильнее.

Думая о том, как же теперь относиться к Корвину, Вивьен поняла, что для нее ничего не поменяется. Каким бы ни было его темное прошлое, она знает его таким, каким он является теперь. Он тот, кто пробудил в ней веру в жизнь. Тот, кто не оставил. Тот, кто поддерживал и помогал. А все его попытки отстраниться или выплеснуть агрессию теперь стали понятны и объяснимы. И Вивьен никак не могла винить или осуждать этого человека. Да, он ошибся когда-то, но сейчас сильно жалеет об этом. Судьба уже достаточно наказала его за ту ошибку, и Ричарду теперь явно очень тяжело.

— Что вы дальше будете делать? — спросила Вивьен.

— По-хорошему, я бы хотел доложить на культ. Хотел бы выдать их главный штаб и всех причастных. Но я не могу сделать этого, просто так заявляясь к стражам. Точнее, могу, но тогда и сам пострадаю, поэтому пока что не знаю, как поступить правильно, чтобы при этом не угробить свою жизнь еще сильнее. Ну и, конечно, я бы хотел как-то избавиться от демона. Он очень мешает мне жить. Без отвара мне все труднее его сдерживать, и вчера вечером я ходил в лес поохотиться, чтобы хоть как-то усмирить демона. Я боялся, что случайно выплесну агрессию на ком-то из учеников или коллег, а в итоге ее часть вылилась на тебя. Извини, что так сильно напугал. Мне самому невероятно стыдно за то, что я в приступе ярости наговорил тебе. Я очень виноват перед тобой.

Кое-чего в поведении Корвина Вивьен все же до сих пор не понимала, поэтому решила спросить.

— Если вам было так плохо, почему же вы сразу не попросили у меня отвар? Почему отказались, когда я предлагала? — с долей укора произнесла она. — Я ведь хотела помочь вам.

— Ты меня шантажировала, а я не хотел делиться правдой. При этом не мог тебе врать.

— Но ведь все равно поделились. Так зачем тогда нужно было рисковать, потакая гордости?

— Да, это было глупо, — с досадой признал Корвин.

— Почему вы все-таки поменяли решение? Почему рассказали мне?

Вивьен очень хотела знать ответ. Она ценила то, что Ричард ей доверился, но хотела это услышать, убедиться. Он пристально смотрел в ее глаза.

— Потому что понял, что не могу иначе, и так будет справедливо по отношению к тебе, — искренне ответил он. — Ты доверила мне свою историю, и для тебя это важно. Ты помогла мне. И я знал, что ты говоришь несерьезно, будто хочешь выдать меня. По твоим глазам я видел, что ты была честна, когда сказала, что не предашь мое доверие. Я очень ценю это. И действительно верю тебе, Вивьен. Так же, как и ты веришь мне. Я бы очень не хотел это доверие потерять.

Вивьен оцепенела от такого ответа. Ей стало приятно, что Ричард видит, как она к нему относится, как доверяет, но охватил другой страх. Вдруг он и о чувствах догадывается? Не знала, что не просто догадывается, а знает наверняка.

— Спасибо, что доверились мне, мистер Корвин, — поблагодарила Вивьен и добавила, немного волнуясь: — Вы правы в том, что я не подведу вас, но кое в чем не правы.

— И в чем же? — тут же поинтересовался Ричард.

— Мое мнение о вас не поменялось. Признаюсь, в какой-то момент мне стало страшно от вашего рассказа, но не теперь. Да, в прошлом вы совершили ошибку. И я не могу сказать точно, каким вы были тогда, ведь я вас не знала. Но я знаю вас таким, какой вы сейчас. И вы не монстр, пусть даже в вас сидит демон. Вы осознали свои ошибки и желаете их исправить, отстраниться от дел культа и сдать его. И это многое о вас говорит. А жить… Жить всем хочется. Мне важно то, какой вы настоящий. И я перед собой вижу хорошего человека, который позволил мне снова вдохнуть жизнь, почувствовать ее. Я за это буду всегда вам безмерно благодарна.

Сказав все это, Вивьен вдруг засмущалась от того, что ее слова могут показаться слишком откровенными, но она говорила искренне и хотела донести до Корвина свое отношение к нему, хоть и боялась. Он в ответ окинул ее глубоким взглядом, будто хотел еще в чем-то важном убедиться.

— Разве я тебе до сих пор приятен? — спросил Ричард. — Разве не вызываю отвращение? Не отталкиваю после всего, что ты узнала?

— Нет, — со всей уверенностью заявила Вивьен, даже не раздумывая. — Знаете, однажды вы сказали, что верите в меня. Даже не представляете, как мне было важно услышать эти слова! Особенно от вас. И теперь я хочу и вам сказать то же самое. Не знаю, будет ли для вас это так же важно, но я скажу. Я в вас верю, мистер Корвин.

Лицо Ричарда мгновенно просветлело. Он так надеялся, что Вивьен поймет его, но не был уверен в этом до конца. А она не только поняла, но еще приняла и поверила в него. Это было бесценно. Давно Корвин не чувствовал такую радость в душе. Хотелось тут же притянуть Вивьен к себе, обнять и никогда не отпускать, показать, что она для него значит. Но он не решался сделать этого. Боялся, что она просто не до конца осознает масштабы того, что с ним творится. Но он не мог и ее не отблагодарить в ответ.

— Спасибо, Вивьен. Да, это очень важно. Я тоже хотел услышать эти слова. Особенно от тебя.

От последней фразы Вивьен расцвела внутри. Она улыбнулась так чисто и искренне, что и Ричард не смог сдержать улыбки.

Вдруг высоко в небе пророкотал раскат грома. Оба посмотрели наверх, замечая затянувшееся хмурыми тучами небо. В доказательство того, что погода портится, подул пронизывающий ветер, от чего Вивьен обхватила себя руками.

— Нам нужно уходить, — констатировал Корвин.

Путь предстоял неблизкий, ведь они сильно отдалились от базы. Ричард старался идти быстрым шагом и постоянно поглядывал, поспевает ли за ним Вивьен. Она была в расстроенных чувствах. Никак не ожидала, что погода так резко все испортит и прервет их откровенный разговор. Вивьен казалось, что она сказала недостаточно, что нужно как-то еще показать свою преданность. Возможно, не только ее.

С неба упали первые капли, которые словно отрезвили Вивьен и заставили в один момент решиться и притормозить Корвина.

— Подождите! — умоляюще попросила она.

Ричард остановился и с беспокойством посмотрел на Вивьен. Она, набравшись храбрости, встала почти вплотную к нему, подняла голову.

— Позвольте мне передать вам свои эмоции.

— Зачем? — слегка растерялся Корвин.

— Пока мы не ушли, я хочу, чтобы вы знали, что я вас не боюсь и верю вам.

— Мне достаточно твоего слова, — уже расслабленно произнес Ричард.

— А я хочу, чтобы вы почувствовали! — твердо настаивала Вивьен. — Хочу, чтобы мои эмоции нас объединили!

Корвин уверенно кивнул. Вивьен коснулась его руки, посылая свою энергию, передавая все свои эмоции и чувства. Ричард не сопротивлялся. Наоборот, охотно принимал все, что испытывала Вивьен. Он действительно не ощущал чего-то негативного от нее по отношению к себе. Не было ни злости, ни страха, ни недоверия, ни разочарования. Зато невозможно было не уловить одно волнующее чувство. И Ричард решил, наконец, сказать об этом.

— Вивьен, ты же знаешь, что, передавая мне свои эмоции, ты показываешь абсолютно все, что испытываешь, а не только часть?

— Знаю, — смело заявила она.

И дыхание перехватило лишь от одного слова, которое послужило признанием. По глазам Корвин понял, что она не врет и специально затеяла это. Она хочет, чтобы он узнал.

— Тогда и мне хочется, чтобы ты почувствовала, что испытываю я. Это будет честно.

Не прерывая касания, Ричард сосредоточился на том, чтобы показать все, что у него внутри, и на Вивьен волной нахлынули его эмоции. Она широко распахнула глаза от удивления, ведь их чувства полностью совпадали. Эмоции действительно объединяли. Только происходило это не из-за того, что один передавал их другому. Просто оба чувствовали одно и то же.

Они продолжали стоять друг напротив друга. Хотелось сказать что-нибудь еще, но вдруг капли дождя начали падать интенсивнее и чаще, превращаясь в ливень. Погода продолжала все портить, и так досадно было от этого. Ричард видел, что Вивьен загрустила, однако не хотел, чтобы она промокла.

— Нам нужно скорее возвращаться, иначе тебя зальет, — предупредил он.

Ему и самому никуда не хотелось идти, но и мокнуть было неразумно. Однако так тяжело слушать разум, когда влюблен.

— Вы тоже промокнете, — глупо отметила Вивьен. Ей хотелось просто хоть что-то говорить, лишь бы оттянуть момент разлуки.

На лице Ричарда проскользнула легкая улыбка. Его волосы практически полностью намокли, портя прическу. Передние пряди свисали на лбу, и с них стекали капли, падая вниз. Вивьен до ужаса захотелось коснуться его волос, пригладить их.

— Со мной ничего не случится, — ласково сказал Корвин, — а вот за тебя я переживаю.

— А я за тебя, — еле слышно прошептала Вивьен, имея в виду не только последствия дождя.

Корвин услышал ее. Приподнимая голову, она смотрела ему прямо в глаза гораздо смелее, чем обычно. Он, в свою очередь, тоже глядел на нее, не отрываясь. Оба были не в силах расцепить взгляды. Вивьен поразилась своей решительности, но она больше не могла скрывать свое отношение к Ричарду.

Он поднес руку к ее лицу и аккуратно провел по мягкой щеке, убирая с нее прилипшую от влаги рыжую прядь. У Вивьен перехватило дыхание от этой ласки, и она подалась навстречу движению его пальцев. Корвин спрятал ее волосы за ухо, а после скользнул рукой к подбородку. Перевел взгляд на приоткрытые губы и понял, что не в силах больше сдерживаться. В этой борьбе со своими чувствами он проиграл и готов был принять поражение, только бы осуществить желаемое.

Ричард наклонился и приник к губам Вивьен. Оба замерли, чувствуя вкус друг друга. Как же долго душило и терзало это желание. И вот, наконец, оно исполнилось. Уже стало совсем плевать на дождь, который все больше усиливался. Волосы полностью напитались влагой, одежда начала промокать, но двум влюбленным хотелось простоять так как можно дольше, только бы не прерывать прекрасное мгновение.

Губы Ричарда двигались плавно, медленно, и Вивьен охотно поддавалась этим движениям, повторяя их. Руками она ухватилась за шею Корвина, чтобы притянуть ближе. Он одной рукой продолжал поглаживать прохладную щеку, а второй держался за талию Вивьен. Так крепко, словно боялся, что она сейчас растает или исчезнет.

Вкус губ мешался со вкусом дождевых капель. В нежном поцелуе вдруг промелькнуло отчаяние. Оба понимали, что не могут находиться здесь долго. Неймар знала, что они отправились в лес, и могла забить тревогу, заметив, что в такую суровую погоду двое не вернулись. Но, стоит им прийти на базу, они уже не смогут вот так касаться, смотреть друг на друга и уж тем более целоваться. Снова придется соблюдать дистанцию, по крайней мере, в присутствие людей. Но они уже давно друг для друга значат нечто большее. Давно стали ближе. Однако ни одному не хватало смелости до конца признаться в этом даже себе. И лишь сегодня маски сбросились.

Ричард отстранился первым. Вивьен тут же посетило чувство, будто от нее оторвали частичку души. Так стало печально, что хотелось заплакать. Зажмурившись, она уткнулась лицом в мокрое плечо Корвина и продолжала руками отчаянно обнимать его. Была не в силах отпустить. Он тоже с огромным желанием прижимал ее к себе, но с грустью произнес:

— Нам надо идти, Вивьен.

Она, понимая, что не должна вести себя, как ребенок, покорно отстранилась и кивнула в знак согласия. Ричард взял ее за руку и быстрым шагом повел в сторону базы. Ступая в зону видимости, он расцепил руки, и Вивьен понимала, что так нужно. На улице уже никого не было, но любой мог увидеть их в окно.

Оказавшись в помещении, Корвин молча проводил Вивьен до ее комнаты и ушел к себе. Она сразу же переоделась, скинув мокрую одежду в кучу, высушила волосы. На губах до сих пор оставалось послевкусие от поцелуя, из-за чего трудно было сдерживать улыбку. Вивьен легла в кровать, укутываясь в теплое одеяло, и мечтательно прикрыла глаза, чувствуя безграничное счастье.

Нет, она не забыла о том, что Ричард рассказал ей о себе. Наоборот, помнила и прокручивала его историю раз за разом в голове, пока лежала. Но она точно не боялась. Вивьен твердо решила, что поможет Корвину. Не знала, как и чем именно, но настроилась серьезно. Она не оставит его и сделает все возможное, чего бы это ни стоило, ведь теперь он не просто ее преподаватель. Ричард — самый близкий человек на свете. Человек, которого она уже успела полюбить. В этот вечер Вивьен с непоколебимой уверенностью призналась в этом себе.