Эмоции нас объединят

Глава 4. Помощь

Выходные пронеслись молниеносно, Вивьен даже оглянуться не успела. Два дня подряд с раннего утра и до позднего вечера она пропадала на работе в кофейне. В выходные дни всегда был огромный поток посетителей, поэтому на лишний перерыв времени почти не оставалось. Вивьен радовалась тому, что время заполнялось чем-то полезным и отвлекающим от будничных проблем. К тому же ей совершенно не хотелось, чтобы наступала новая учебная неделя. Но, когда не хочешь приближения какого-то дня или события, все равно время пролетает, и нежданные часы наступают.

Понедельник. Собираясь на учебу, Вивьен не представляла, как будет смотреть в глаза одногруппников. Она не сделала ничего постыдного, но Эрно целовал и уводил ее на глазах у большинства, и никто не знал, что сама Лейн была категорически против. Неведомо, что Лингстер мог потом нафантазировать и рассказать другим, ведь никто из них не заметил, как Вивьен уходила.

Она уже мечтала оказаться на втором курсе. Там нет привязки к группе, расписание занятий ставят каждому индивидуально, отталкиваясь от способностей, и пересекаться с некоторыми одногруппниками она будет реже. Но дотянуть бы еще до этого далекого второго курса и не вылететь.

Моросил дождь, но погода для середины сентября стояла на удивление теплая. Вооружившись зонтом, Вивьен неторопливо шагала к университету, разглядывая вокруг деревья, покрытые золотом. Красивая все-таки осень, пусть и очень тоскливая и одинокая в этот раз.

Вивьен не стала сразу заходить в аудиторию на первое занятие. Подождала в конце коридора, когда все зайдут и на горизонте появится преподаватель, и уже потом пошла. Заходя, она поймала на себе взгляд Эрно, а вместе с ним и прожигающий взгляд Деборы. Неужели она ревнует к такому парню?

Началась лекция по разновидностям магии, которую вела куратор группы Вивьен по имени Адриана Неймар.

— Дорогие студенты, как вы знаете, существует магия нескольких типов, — вкрадчиво рассказывала мисс Неймар. — Самым распространенным типом является стихийная магия, и многие из вас — ее представители: водные, земляные, огненные и воздушные. Следующий тип — ментальная магия. К ней относятся телепатия, онейромагия, эмпатия. Эти способности достаточно редкие. Также существуют отдельные виды магии, такие как целительная, усилительная, звуковая и магия иллюзий. Из озвученных способностей чаще всего встречаются целительные, остальные же крайне редкие. Мы с вами в течение семестра изучим все виды подробнее.

Если бы Вивьен внимательно слушала лекцию мисс Неймар, возможно, она бы задумалась о странностях в своих чувствах и сделала бы определенный вывод, но ее в эти минуты ничто не волновало, кроме как желание скорее выйти из университета.

После лекции Вивьен решила уйти из аудитории раньше, чем кабинет покинет Эрно. За полтора часа он косился на нее чаще, чем на доску или в тетрадь, и Вивьен понимала, что разговора не избежать. Но она попытается.

Спешно сбросив все вещи в сумку, она ритмично спустилась по маленьким ступенькам с конца аудитории и попыталась затеряться в толкучке студентов. Благо, лекция по данному предмету проводилась смешано с несколькими группами первокурсников. Вивьен вышла в коридор, гонимая толпой, случайно оказалась у стены, и вдруг дорогу перегородила чья-то мужская рука, облаченная в красный свитер. Можно было даже не поворачиваться и не смотреть, кто ее остановил.

— Эй, Ви, куда так спешишь? — буднично полюбопытствовал одногруппник. — До следующей пары целых десять минут. Поговорим?

— О чем мне с тобой разговаривать? — неожиданно грозно выпалила Вивьен.

— Ты в пятницу как-то быстро ушла, я даже ничего не понял. Хорошо же отдыхали.

Волна возмущения захлестнула Вивьен. Она снова невольно вспомнила те неприятные, вульгарные касания, поцелуи, странные эмоции. Лейн с тяжестью вбирала в себя воздух, пытаясь сдерживаться, чтобы снова не ударить Эрно или не закричать. Она негодовала от того, что казалось, будто для него происходящее было в порядке вещей. Будто ничего и не произошло.

— Хорошо? — в сердцах воскликнула Вивьен. — По-твоему, это хорошо, когда с тобой что-то делают насильно?

Она стояла, прижимаясь к стене спиной, а Эрно с двух сторон оперся длинными руками, перекрывая проход. Вивьен смотрела в его карие глаза, пытаясь разглядеть в них хоть каплю сожаления, но там не было и намека на что-то похожее.

— Это была всего лишь игра, Ви. Разве ты не умеешь веселиться? — сводил все в шутку Эрно. — Если хочешь, можем повеселиться вдвоем. Все-таки на вечеринке было много лишних глаз, правда? Может, тебя это беспокоило.

От абсурдности ситуации Вивьен нервно усмехнулась. Казалось, Лингстер вообще не понимал, в чем крылась проблема.

— Эрно, ты в своем уме? Ты понимаешь вообще, что лез ко мне без моего согласия? Ты явно в курсе, что тогда я мысленно ответила «нет», но меня проигнорировали. Так что не нужно больше веселья. Мне хватило пятницы.

Слова Вивьен лишь рассмешили одногруппника, что ввело ее в полное недоумение, а после стало боязно. Он ведь не отстанет, раз не осознает суть.

— Рыжик, тебе так нравится из себя недотрогу строить? Это интересно, но перебарщивать не стоит. Согласившись на игру, ты согласилась и на поцелуи со всеми.

— Я не соглашалась, меня затянули в нее, — возразила Вивьен.

— Ну ты же не маленькая девочка, при большом желании могла и уйти.

— Я решила, что просто буду говорить всем «нет». Ты сам установил правила, но сам же их нарушил.

— Девушки любят плохих парней, которые нарушают правила, — Эрно ухмыльнулся. — Говоришь, тебе хватило пятницы? А вот мне совсем не хватило.

Его руки сдвинулись по стене так, что оказались на талии Вивьен. Она жалостно огляделась вокруг в поиске помощи. Может, не стоило волноваться, как в чужом доме. Все-таки сейчас они в университете, и Лингстер не посмеет сильно распускать руки. Или посмеет? В любом случае, Вивьен почувствовала себя уязвимой и беззащитной. Проходящие мимо студенты и не подозревали, что что-то не так. Подумаешь, парочка обжимается в коридоре. Это частое, нормальное явление. Лишь слухи могут пойти, но помощь точно не придет.

— Эрно, отвяжись, — твердо произнесла Вивьен, — я ведь ясно дала понять, что ничего не хочу от тебя.

— А вот я от тебя хочу.

Он потянулся к ее лицу, и до губ оставалось всего несколько сантиметров. Вивьен отчаянно зажмурилась, снова начала пытаться отпихивать одногруппника, упираясь руками в его грудь, и вдруг справа от них неожиданно раздался мужской голос:

— Молодой человек, отпустите девушку.

Вивьен тут же распахнула глаза и повернулась в сторону спасителя, приподнимая голову. Корвин с самым серьезным выражением лица, которое только можно представить, пристально смотрел на Эрно. Тот тоже повернул голову на преподавателя, так некстати явившегося в этот момент. Лингстер нахмурился, но отпускать руки не спешил.

— А вам-то что? — недовольно буркнул он. — Мы просто общаемся. Это разве запрещено?

— Насколько я вижу, девушка сопротивляется подобному общению и совсем не горит желанием продолжать разговор с вами.

— Да все девушки такие, — слишком пылко выражался Лингстер, — они же только вид делают, что сопротивляются, а сами хотят этого. Им нравится обильное мужское внимание. И вообще, это я не горю желанием разговаривать с тобой, мы не на занятии сейчас. Так что буду общаться с девушкой, как мне хочется.

Преподаватель продолжал держать лицо, но по поджатым губам стало ясно, что подобный тон студента его разозлил и возмутил не на шутку. Вивьен казалось, что между мужчинами образовалось напряжение, способное вызвать взрыв.

— Во-первых, не припомню, чтобы мы с вами переходили на «ты», — Корвин произносил слова таким жестким тоном, что волосы вставали дыбом. — Мы не на занятии, но соблюдать субординацию хотя бы в стенах университета положено и в любое другое время. Я все еще ваш преподаватель, если вы вдруг забыли. Во-вторых, то, что вы хотите так общаться с девушкой, не означает, что этого хочет и она. В-третьих, не стоит обобщать девушек подобным образом. Странно, что к своим годам вы этого еще не поняли. Если ранее кто-то вам игриво сопротивлялся, это не значит, что сопротивление другой тоже носит положительный характер. Поэтому, в-четвертых, Лингстер, поубавьте свой пыл и дерзость и оставьте одногруппницу в покое.

Ричард чеканил каждое слово. На лице Эрно пробежал гнев, но потом что-то изменилось. Он сощурился и как-то хитро улыбнулся, что заставило Вивьен содрогнуться. Она поняла, что в голове одногруппника пронеслось что-то недоброе. Но комментировать он это никак не стал, лишь оттолкнулся от стенки, гордо развернулся и пошел, угрожающе бросив напоследок:

— Мы еще поговорим.

Было неясно, к кому именно обратился Эрно, но от того факта, что он ушел, к Вивьен пришло облегчение, и дышать стало свободнее. Но вместе с этим у нее загорелись щеки от неловкости. Уже второй раз кто-то из ее одногруппников унизительно обошелся с ней в присутствии Корвина. Почему именно ей досталась эта участь? И зачем он вообще решил за нее заступиться, прогоняя Эрно?

— Спасибо, — робко выдохнула Вивьен, — но я и сама могла бы справиться.

— Прошу прощения, что вмешался. Но мне так не показалось.

Пронзительные глаза смотрели на студентку уже гораздо мягче, чем на Лингстера. Корвин не осуждал, просто ожидал ее реакции, но она боялась смотреть в его глаза в ответ.

— Теперь этот придурок может наплести о вас ерунду другим или еще что-то вытворить, — с беспокойством предупредила Вивьен, — он как-то недобро посмотрел, когда уходил.

— Уж кого-кого, а напыщенных студентов я не боюсь. Поверьте, и не таких встречал, так что переживу. Главное, чтобы вы были в порядке.

— Сейчас да. Но, поверьте, Эрно просто так все равно от меня не отстанет.

Вивьен и сама не поняла, зачем сказала об этом преподавателю, ведь ему не было абсолютно никакого дела до их отношений с Лингстером. А уж жаловаться она не любила. Что сейчас побудило?

— Впрочем, не берите в голову, — одернув себя, добавила Вивьен, — мы и сами разберемся.

Она решилась взглянуть Корвину в лицо, чтобы убедиться, что тот не воспримет всерьез ее жалобу. Он сдержанно кивнул.

— Несомненно. Но… — Ричард на секунду задумался, будто решая, стоит ли говорить то, что он хочет, но все-таки сказал: — Будьте осторожны с такими парнями. Не подумайте, что лезу в вашу личную жизнь, просто не считаю нормальной ситуацию, когда мужчина зажимает девушку без ее согласия. А ваш одногруппник и не подумал, что делает это на виду у всех, поэтому я невольно стал свидетелем.

Почему-то и Ричарду стало как-то неловко. Кто он такой, чтобы учить восемнадцатилетнюю девушку жизни? Он мало знает этих первокурсников и не в курсе подробностей их отношений. Но, заметив беззащитный взгляд студентки, который так и кричал о помощи, совесть не позволила пройти мимо.

— Все-таки в обязанности преподавателей входит не только донесение знаний. За дисциплиной студентов мы также должны следить, — на всякий случай пояснил Корвин, будто убеждая не только Лейн, но и себя.

Вивьен заметила, что им двоим было не очень комфортно стоять и обсуждать эту ситуацию. Тем более все уже произошло. Все сделано. Поэтому она решила попытаться закончить разговор. К тому же времени до конца перерыва осталось всего ничего.

— Да, я понимаю вас. Правда, спасибо. Мне нужно идти на следующее занятие.

— Конечно, мисс Лейн. Не смею вас задерживать.

Вивьен вспомнила, какой предмет был следующим в расписании, и мысленно выругалась. Стихийная магия с ненавистным мистером Драмли. Мало того, что преподаватель невзлюбил Вивьен с первого занятия, так еще и не терпел опозданий. Но из-за разговора с Корвином она задержалась на лишние две минуты.

Сердце колотилось, как бешеное, но Вивьен мигом залетела в кабинет, где все уже заняли свои места. Мистер Драмли стоял у доски.

— Мисс Лейн пожаловала, неужели.

От его голоса Вивьен вновь ощутила омерзение.

— Вы забыли, что такое дисциплина? — наседал преподаватель.

— Я как раз пыталась разобраться с последствиями нарушения дисциплины моего одногруппника, — невольно съязвила Вивьен.

Она кинула быстрый взгляд на Эрно. Тот сидел рядом с Деборой, которая жалась к нему и надменно глядела на Вивьен. Красные губы Ливс растянулись в усмешке.

— Меня не волнует, какие проблемы у других, — Драмли ворчал с таким наслаждением, что его слюни разлетались по сторонам. — Как вы можете заметить, все явились на мое занятие вовремя. Лишь вы неуважительно опоздали. Неслыханная наглость, мисс Лейн! Ваше положение немного сможет спасти лишь одно обстоятельство. Покажите мне наконец, на что вы способны. И я не потерплю оправданий, как на прошлом занятии, якобы вы не готовы.

Вивьен неуверенно подошла к учительскому столу. Колени подкашивались. Казалось, еще чуть-чуть, и она рухнет в обморок от стыда прямо здесь и сейчас. В очередной раз она взмолилась всем богам и посмотрела на лист бумаги. Представила, как пускает энергию в поток воздуха, а тот поднимает лист, и… Внезапно бумага тронулась. Ветерок зацепил угол и перевернул лист, а позже поднял его вверх, плавно склоняя и роняя на пол.

Уставившись на лист бумаги, Вивьен от удивления даже дышать перестала. Она никак не могла понять, как это произошло. Да, она пыталась послать энергию и призвать воздух, но не почувствовала, что получилось, не было привычной связи. Она не направляла магию дальше. Может, после ее пропажи что-то поменялось? Но неужели способность действительно вернулась?

Мистер Драмли чуть приподнял седые брови, подошел к листу и посмотрел на него вниз.

— Неужели, мисс Лейн, вы правда соизволили доказать, что на что-то годитесь? Но этого пока что мало. Я знаю, что вы должны уметь гораздо больше. Для начала верните этот лист аккуратно на стол.

Неуверенно кивнув, Вивьен снова поглядела на лист, попыталась вспомнить все ощущения, действия и мысли, которые у нее были в голове минуту назад, и пошевелила энергию. Лист не реагировал, даже на миллиметр не сдвигался и уж тем более не поднимался. Лоб покрылся испариной.

Преподаватель выжидающе смотрел на студентку, скрестив руки на груди.

— Ну? Почему вы ничего не делаете теперь? Я дал вам четкое задание, так выполняйте же его!

— У меня не получается… — Вивьен растерянно развела руки.

— Что за вздор? Ведь уронить лист на пол каким-то образом получилось, — настойчиво твердил Драмли.

Со стороны одногруппников послышался звук отодвигающегося стула. Обернувшись, Вивьен увидела, что встала Дебора.

— Мистер Драмли, я должна вам признаться. Это я помогла Вивьен сдвинуть лист бумаги, — она наигранно взмахнула ресницами и со всей напускной наивностью виновато посмотрела на преподавателя. — Понимаете, Вивьен меня попросила об этом перед занятием, потому что побоялась снова опозориться. Я решила ей помочь. Да, мистер Драмли, я знаю, что это запрещено, и мне ужасно стыдно. Именно поэтому меня мучает совесть, что я повелась на поводу у непутевой одногруппницы, и теперь я признаюсь в своей ошибке.

Вивьен была ошарашена и раскрыла рот от абсурда произнесенной речи Деборы. Брови Лейн собрались вместе, образовывая две морщинки на переносице.

— Это бред! — в сердцах воскликнула она на всю аудиторию. — Я бы никогда в жизни у тебя ничего не попросила!

— А у Корвина попросила бы? — с издевкой спросил Эрно, вмешиваясь в разговор. — Он точно рад тебе помочь.

Одногруппники издали дружное удивленное «О-о-о!», ожидая подробностей.

— Представляете, — обращался Лингстер к ребятам, — наш деловой преподаватель запретил мне общаться с Вивьен. Воспитателем себя возомнил. Смешно, правда? Самому поди некого обнимать, вот и завидует.

Эрно явно хотел продолжить рассказ, но его прервал мистер Драмли.

— Хватит! — гаркнут он. — Мне нет дела до ваших разборок. Вивьен Лейн, вы нарушили правило, заставляя другого человека применять магию за вас.

— Но я не заставляла! — продолжала настаивать она. — Это Дебора нарушила правило. Почему вы верите ей, а не мне?

Вивьен возмущало не только это. Даже если представить, что она бы попросила помощи у Деборы, а та себя выдала, то почему наказать хотят не их обеих? Ведь Дебора сама нарушила правило, вмешиваясь в задание другого ученика. Но мистеру Драмли было на это совершенно плевать. Казалось, к Деборе у него иное отношение. Вивьен же почувствовала себя грушей для битья.

— Потому что Дебора Ливс хотя бы не зря учится в этом университете. А что здесь делаете вы, для меня до сих пор загадка. Поэтому мне крайне тяжело вам поверить, Лейн. Думаю, стоит поговорить с вашим куратором. Может, даже с ректором.

Глаза Вивьен лихорадочно забегали, перемещаясь от одного одногруппника к другому. И ни в одном она не увидела поддержки или сожаления, лишь насмешки, недоумение и презрение. Многим хотелось встать на сторону Деборы, хотя Вивьен прекрасно понимала, что те знали, что она ни за что бы не обратилась к ней. Но все предательски молчали. Лишь Алиса виновато склонила голову, но и она не проронила ни звука. Возможно, не хотела привлекать к себе внимание. Вивьен в душе понимала это и не могла винить ее, но все же стало до горечи обидно.

Повисло такое напряжение, что казалось, пространство схлопнется. Не выдержав подобного напора, Вивьен мгновенно выбежала из аудитории, не в силах это терпеть. Ей стало все равно, как сильно разозлится мистер Драмли, кому нажалуется. Она была готова пойти и к куратору, и к ректору, лишь бы не находиться рядом с одногруппниками и не ощущать шлейф позора.

Этот день будто катком прошелся по Вивьен. Она чувствовала себя разбитой, потерянной и вновь униженной. Неужели так будет всегда? Неужели она никогда не сможет изменить ситуацию?

Вивьен хотела отправиться домой, но в университете ее еще ожидали дела. Нужно было встретиться с незнакомым парнем, который дал ей красный сбор. За выходные она выпила его полностью и сегодня даже подумала, что отвар начал действовать, но это был лишь глупый розыгрыш. Однако бросать сбор она не собиралась, ее ведь предупреждали, что потребуется время.

Скоротать томительные минуты Вивьен решила в библиотеке. Вероятность встретить там одногруппников была ничтожно мала, книги их вряд ли будут интересовать. Сама Лейн приходила туда лишь раз, когда забирала учебники в первый день учебы.

Неуверенно отперев дверь, Вивьен зашла внутрь и на всякий случай огляделась по сторонам. В читальном зале какая-то парочка сидела за столом, разглядывая что-то в кипе бумаг. Вивьен не собиралась мешать им и решила самостоятельно походить между стеллажами, но ее окликнула девушка.

— Тебе чем-нибудь помочь?

Повернув голову, Вивьен поняла, что к ней обратилась та самая темноволосая девушка, что сидела в зале. Лейн предположила, что, раз та предлагает помощь, она является работником.

— А вы разве библиотекарь? — неуверенно поинтересовалась Вивьен.

Чтобы не переговариваться через весь зал, она решила подойти к паре ближе. Молодой человек рядом тоже посмотрел на нее.

— Нет, — мило улыбнулась голубоглазая девушка, — миссис Холлин отошла, ее какое-то время не будет. Но я ей периодически тут помогаю, все равно много времени приходится в библиотеке проводить.

— Поняла. А вы… — Вивьен посмотрела на ее руку и увидела сверкающее обручальное кольцо, но не знала, как обратиться, — миссис?..

— Ой, да зачем так официально, — девушка добродушно хихикнула, — можно просто Марта, не надо на «вы». Я тоже студентка, но уже на последнем курсе.

Вивьен невзначай посмотрела и на пальцы парня, что сидел рядом с Мартой. В глаза бросилось такое же кольцо. Значит, они муж и жена. Вивьен ничуть не удивилась этому. Молодые пары часто создавали семьи именно в студенческие годы.

— Хорошо, приятно познакомиться. Я Вивьен. Вообще мне бы хотелось почитать что-нибудь по одной теме, но я не знаю, есть такое или нет.

— Что именно тебя интересует?

— Может ли энергия блокировать магические силы, которые уже проявлялись. Или могут ли способности исчезнуть.

Парень, что сидел с Мартой, слегка нахмурился.

— Я могу и сам тебе ответить, — произнес он. — Такое не случается само по себе. Если способности есть, то они будут у человека всю жизнь. Только один вариант изменения магии теоретически возможен — изменение энергии, негативное влияние на нее. Но это запрещено. А что, у тебя какие-то проблемы с магией?

Вивьен не знала, стоит ли доверять такую информацию людям, которых она видела первый раз в жизни. Хотя это были просто студенты, которые вряд ли настучат, но кто знает. Вивьен решила сказать правду, но будто не о себе.

— Нет, не у меня. Подруга сказала, что у нее куда-то пропала стихийная способность. Она боится напрямую спрашивать и попросила меня об этом.

Вивьен постаралась сделать самое невозмутимое выражение лица, словно все было именно так, как она и говорила. Парень с девушкой лишь синхронно пожали плечами.

— Не припомню, чтобы о таком были книги у нас, — сказала Марта, задумавшись, — но можно спросить у ректора. У нас в университете есть проект, где рассматривается воздействие на энергию. Мы с Итаном как раз в него вступили недавно, разбираемся вот сидим. Если у твоей подруги пропала магия, может, на нее тоже кто-то воздействовал?

— Нет, ничего такого не было, — пояснила Вивьен и тут же встрепенулась. — Нет, не надо к ректору. Лучше не беспокоить его всякими пустяками.

— Ну как сказать… — задумчиво протянул Итан. — Потеря магии — это вовсе не пустяк. Такое стоит исследовать.

От мыслей про исследования Вивьен стало дурно. Уж становиться объектом для изучения она точно не собиралась. Она решила перевести тему, забывая о прошлой своей просьбе.

— А еще мне нужен учебник по теории создания воздушных потоков, а то у меня они вечно какие-то неровные получаются, — Вивьен выдавила из себя улыбку.

— Вот такое точно есть, — радостно произнесла Марта, вставая и скрываясь за стеллажами.

Старшекурсница пару минут искала книгу и наконец вернулась к столу, возле которого ожидала Вивьен. Протянув руку, Лейн с благодарностью приняла учебник и села за другой стол, чтобы не мешать ребятам работать дальше, и так отвлекла уже.

Вивьен не была уверена, что учебник как-то поможет ей, но ради приличияпролистала его, вчитываясь в некоторые кусочки. Теория была интересной, но Вивьен знала, что без способности она не сможет перейти к практике. Да и не было у нее раньше проблем с созданием потоков, она все это знала и чувствовала. Но ситуацию, в которой бы магия затихла, учебник не описывал.

То и дело поглядывая на часы, Вивьен все ждала, когда же придет время встречи с загадочным парнем. Ей стало скучно листать учебник, и она периодически заглядывалась на новых знакомых. Те были увлеченно заняты работой, но иногда отрывались от нее, болтая о чем-то своем. От Вивьен не укрылось, с какой нежностью двое глядели друг на друга. Они были очень красивой парой. Когда Итан легонько чмокнул Марту, Вивьен чуть улыбнулась и отвела взгляд, утыкаясь в учебник, чтобы не стеснять ребят и не смущаться самой.

В назначенное время она нашла студента, который уже ожидал ее возле подоконника.

— Ну как? Ты выпила тот сбор, что я тебе давал? — поинтересовался он.

— Да, выпила. Пока ничего необычного, но и плохого я на себе не ощутила, — констатировала Вивьен.

— Конечно, еще ведь совсем рано. Говорил же, эффект будет позже. Ладно, давай к делу, времени не так много. Ты знаешь, где находится фермерский переулок?

Вивьен отрицательно покачала головой. Студен достал из кармана карту.

— Смотри, — он указал пальцем, — тут находится общежитие. Вот это сквер рядом, а дальше лес. И если идти через него, но не заходить вглубь, а свернуть тут, — парень провел по карте, — то ты выйдешь на нужный переулок, который представляет собой частный сектор.

— А можно как-то не через лес? — настороженно спросила Вивьен.

— Можно, но не так быстро, — пояснил парень, — нужно будет делать большой крюк по городу. Хоть пешком, хоть на автобусе долго, потому что у него маршрут змейкой идет почти через весь город. Тебе оно надо? А через лес ты сможешь пройти незаметно, к тому же дом травника как раз находится на окраине переулка, то есть возле леса. Ты выйдешь именно к нему. У дома темно-зеленая крыша. Днем травник работает с аптеками, а по вечерам — с личными клиентами. Твое время — восемь вечера. Желательно приходить не раньше и не позже, иначе можешь случайно встретиться с кем-то еще. А оно тебе надо? Когда подойдешь к двери, нужно постучаться.

Парень осторожно побарабанил по подоконнику, демонстрируя стук. Вивьен повторила его, чтобы лучше запомнить. Студент также уведомил, какая будет первоначальная стоимость. Вивьен озвученная сумма слегка расстроила. Действительно теперь придется много работать, чтобы позволить себе и жизнь, и отвар.

— Ах да, еще скажи травнику, что ты от Кудрявого пришла, — назвал свою кличку парень, — чтобы и доверие к себе вызвать, и мне процент капнул потом. Это только для первого похода, потом тебя запомнят.

Вивьен кивнула, и они разошлись.

Хорошо, что сегодня у нее не было смены в кофейне, иначе Вивьен бы не успела к назначенному времени. Она еще не знала, сколько примерно занимает путь, поэтому решила выйти заранее. Лучше поблизости подождать восьми часов и явиться вовремя, чем опоздать. Благо, погода утихомирилась, и идти через лес было вполне комфортно. Радовали свежий воздух и тишина. Вивьен так устала от окружения, которое то и дело в чем-то ее упрекало, что порой хотелось убежать от реальности. Она и не думала, что поймает такое блаженное чувство спокойствия, гуляя среди деревьев. Даже хруст листьев и веток под ногами успокаивал. Вивьен все же обрадовалась, что путь именно такой.

Из под желтой листвы деревьев начали виднеться частные дома. Ближайший как раз был с зеленой крышей и ничем не отличался от других. На фермерском переулке у всех на земельных участках имелись огороды, и все они с виду были похожи. Потому переулок так и назывался, что хозяева выращивали большие объемы урожая.

Чем ближе Вивьен подходила к двери, тем больше ее накрывало волнением и тревогой. Вдруг это все еще ловушка? Вдруг ее увидит кто-то из знакомых? С другой стороны, часто ведь люди обращались к травникам ради тех же ингредиентов для зелий.

На всякий случай Вивьен поглядела по сторонам, но никого рядом не обнаружилось. На улице к восьми часам уже стемнело. С дрожью подняв трясущуюся руку, Вивьен постучала, как учил студент. Минуту никто не отпирал дверь, и Лейн подумала, что постучалась тихо, но, как только рука приблизилась к двери, чтобы извлечь очередной звук, дверь отворилась.

Подняв голову, Вивьен увидела перед собой бородатого мужчину средних лет. Он настороженно смотрел на нее, ожидая слов.

— Здравствуйте, я от Кудрявого, — еле шевеля губами, произнесла Вивьен.

Лицо мужчины немного расслабилось, и он впустил ее внутрь дома, попросил сесть на табуретку возле входа. Заходить в дом к незнакомцу было страшно.

— За чем конкретно пришла? — заговорил мужчина хриплым басовитым голосом.

— За красным сбором, — опасливо ответила Вивьен.

— Еще одна, — усмехнулся травник. — И как вас таких берут в магический университет, не пойму?

Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью другой комнаты. Вивьен было не по себе, находясь в доме неизвестного мужчины где-то на окраине леса. Услышат ли соседи, если что-то случится и она будет кричать? Хороший ли человек этот травник?

Захотелось резко передумать и метнуться к выходу, но мужчина снова вышел к Вивьен, держа в руках мешочек с красным сбором. Подойдя к ней, он не стал сразу давать сбор, ожидая оплаты. Вивьен достала несколько купюр и протянула. Пересчитав деньги, бородатый отдал мешочек.

— Этого количества хватит на пять дней. Мне, конечно, все равно на тебя, но если будут сильные недомогания, лучше все-таки испробовать другие методы, — осторожно предупредил мужчина. — Лучше вообще обратиться к специалистам, если у тебя проблемы. Ладно, не мое дело. Если все нормально и решишь пить отвар дальше, потом уже можешь брать на подольше. Жду в пятницу в это же время.

Вивьен согласилась. За неделю она постарается подзаработать еще денег.

Спрятав в сумку красный сбор, она вышла из дома, дверь которого сразу захлопнулась. Темнота еще больше укрыла лес, и на дорогу пришлось потратить больше времени. Но это не пугало Вивьен. Главным ее страхом была совсем не темнота.