Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

Бензиновая таблетка

Твинклту[11] Уиллис был величайшей малолетней звездой на айдавиллском треке.

Восемь лет назад он пробежал 50 ярдов[12], и страна обратила на это внимание. Его время — 22,1 секунды — оказалось американским рекордом для мальчиков в возрасте до двух лет.

С тех пор Твинклту редко ходил, если он мог бежать. Однако, когда он пришёл в детективное агентство «Браун», он не бежал. Он хромал.

— Моя левая нога убивает меня, — простонал он.

— Может быть, у тебя дыра в туфле, — сказала Салли.

— Нет, дыра в правой туфле, — ответил Твинклту. — А в левой — деньги, свёрнутые в рулон, и из-за них болят пальцы на ногах!

— Ты изобрёл новый способ оплачивать счета, — отметил Энциклопедия. — Что случилось?

Твинклту объяснил. Полчаса назад он пошёл в обувную мастерскую мистера Арронци, чтобы залатать дыру. Но мистер Арронци оказался так занят, что мог приняться за новую работу не раньше, чем через два дня.

— Пока я был там, — повествовал Твинклту, — в мастерскую вошёл Уилфорд Уиггинс.

Энциклопедия понимающе хмыкнул.

Уилфорд Уиггинс, исключённый из средней школы, был ленивым, как бордюрный камень. Его мать не знала, какой у него рост. Поскольку почти не видела, как он стоял.

Уилфорд проводил время, лёжа в кровати и придумывая идеи, чтобы быстро разбогатеть. По крайней мере, один раз в неделю Энциклопедии приходилось вмешиваться, чтобы предотвратить обман соседских детей.

— Что делал Уилфорд у сапожника? — спросила Салли. — Он же почти не ходит.

— Он оставил пару ботинок. Для набоек на каблуки, — сказал Твинклту. — И был удивлён, увидев меня.

— Почему? — спросила Салли.

— Уилфорд думал, что я буду на городской свалке, — ответил Твинклту. — Он созвал там тайное собрание на два часа. Я не слышал об этом, потому что меня не было в городе.

Энциклопедия понимающе кивнул:

— Уилфорд велел тебе бежать домой, собрать все свои деньги и принести их на свалку.

— Правильно, — сказал Твинклту. — Я побежал домой и взял все свои сбережения — двенадцать долларов. У Уилфорда есть новый план, чтобы сделать нас, малолеток, богаче миллионеров.

Он положил четвертак на канистру рядом с Энциклопедией.

— Я сунул деньги в ботинок, чтобы сохранить их в безопасности, и поэтому хожу медленно, — пояснил он. — Мне нужен телохранитель.

Энциклопедия вернул четвертак.

— Никакой оплаты, — замотал он головой, — если речь идёт об Уилфорде.

— Я знаю, что Уилфорд настолько скользкий, что может просочиться сквозь дверную щель, — согласился Твинклту. — Но на этот раз всё может оказаться честно.

— Нам лучше поспешить, чтобы выяснить, — подвела итог Салли. — Уже почти два.

Когда детективы и Твинклту достигли городской свалки, секретное собрание как раз началось. Дети столпились вокруг Уилфорда.

— Подойдите ближе, — взывал он. — Я не хочу, чтобы кто-нибудь, кроме моих друзей, услышал это. Я сделаю вас настолько богатыми, что, когда вы простудитесь, то сможете пойти к двум врачам — по одному на каждую ноздрю!

— Здоров ты трепаться, — крикнул Жучила Мини. — Язык ещё поворачивается? Переходи к делу. Что за барыш?

— Не можешь дождаться, а, малыш? — хмыкнул Уилфорд. Он порылся в кармане. — Ладно, вот оно!

Он поднял вверх руку с красной таблеткой.

— Что это, спросите вы? — воскликнул он. — Это экономия горючего! Одной таблетки в бензобаке хватит на тысячу миль пути!

— Это величайшее изобретение со времён нарезанного хлеба, — прошептал Твинклту Энциклопедии.

— Это маленькое чудо — детище доктора Пабло Манна из Бразилии, — объявил Уилфорд. — Но оно не совсем готово к рынку. Доктору Манну нужно ещё два года, чтобы усовершенствовать его.

— Так что же ты продаёшь? — крикнул кто-то.

— Возможность, — ответил Уилфорд. — Возможность для каждого из вас добиться богатства — и дёшево. Одна акция — за десять долларов. Купите столько акций, сколько пожелаете.

— Если таблетка действительно работает, почему ты сам не скупил все акции? — спросил Твинклту.

— Потому что я улетаю в Бразилию сразу после этой встречи, — ответил Уилфорд. — По дороге в аэропорт мне придётся остановиться в банке и забрать все свои сбережения только для того, чтобы оплатить билет на самолёт.

— Давай-ка взглянем в твой кошелёк, — сказал Энциклопедия. — Держу пари, у тебя масса денег.

Уилфорд бросил Энциклопедии свой бумажник.

— Можешь проверять, мистер Умный Сыщик, хотя тебя сюда не приглашали.

В бумажнике Энциклопедия обнаружил водительские права, квитанцию от сапожника, старый театральный купон и три почтовые марки. И всего семь долларов.

Пока Энциклопедия изучал бумажник, Уилфорд продолжал рекламировать продажу:

— Я буду отсутствовать год, а то и два, помогая доктору Манну в его тайной лаборатории, построенной в джунглях, — разливался он. — Прежде чем улететь, я хочу, чтобы у всех моих молодых друзей оказался единственный шанс в жизни…

— Потерять каждый цент, который они тебе дадут, — огрызнулся Энциклопедия.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ОПЯТЬ НЕ ВЕРИТ УИЛФОРДУ?