Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

Спрятанное завещание

Во вторник вечером шеф Браун, сидя за обеденным столом, задумчиво помешивал суп. Энциклопедии было известно, что это значит.

Его отец принёс домой случай, который сам не смог решить.

— Помнишь Брэндона Кинга[5]? — спросил шеф Браун.

— Он владел крупнейшим лесопильным заводом в этой части штата, — ответил Энциклопедия. — Он умер на прошлой неделе в Гленн-Сити.

— А в чём загадка, дорогой? — спросила миссис Браун.

— Мистер Кинг спрятал своё завещание, — сказал шеф Браун. — А в нём говорится, кто получит и деньги, и имущество.

— Разве его адвокат не знает, где находится завещание? — поинтересовался Энциклопедия.

— Да, но мистер Кинг приказал ему хранить молчание, — ответил шеф Браун. — Прошлым летом мистер Кинг написал адвокату, распорядившись не сообщать о местонахождении завещания в течение девяноста дней после его смерти. Если к тому времени завещание не будет найдено, всё состояние переходит к Ассоциации иллюзионистов.

— Я посетила его дом четыре года назад, — припомнила миссис Браун. — Подвал был заполнен всевозможным странным оборудованием. В одном из ящиков исчезали люди. В другом виднелась лишь половина человека.

— Магия была лишь одним из его хобби, — уточнил шеф Браун. — Он также был выдающимся карточным игроком. Стены игровой комнаты в том же подвале увешаны увеличенными изображениями каждой карты — целая колода.

Шеф Браун проглотил ложку супа. Затем продолжил:

— Скорее всего, имущество унаследуют сыновья мистера Кинга. Его жена умерла восемь лет назад, и у него нет других родственников.

— Сыновья помогали ему в бизнесе, так? — спросила миссис Браун.

— Да, — ответил шеф Браун. — Но, к сожалению, мистер Кинг не был слишком высокого мнения о них. Кроме того, его друзья считали, что один из сыновей подворовывает, подрывая бизнес.

— Разве мистер Кинг не знал об этом? — спросила миссис Браун.

— Конечно, он знал, но никогда не признался бы, кто именно воровал, — ответил шеф Браун. — Но кем бы он ни был, его не включили в завещание.

— Почему ты так уверен? — не отставала миссис Браун. — Никто не знает, где спрятано завещание, кроме адвоката. Он сказал тебе?

— Нет, но зато вручил мне вот что, — сказал шеф Браун, расстёгивая нагрудный карман. Он вытащил лист бумаги и передал его миссис Браун.

— Девять месяцев назад мистер Кинг отправил копию каждому из четырёх своих сыновей, — продолжил шеф Браун. — А адвокат получил оригинал.

Миссис Браун взглянула на бумагу.

— Я не уверена, что понимаю, — вздохнула она и передала его Энциклопедии.

На бумаге было напечатано стихотворение. Энциклопедия прочёл:

Энциклопедия изучал стихотворение, пока мать мыла тарелки из-под супа. Миссис Браун подала мясной рулет и овощи с тревогой во взгляде.

Она всегда ожидала, что сын успеет решить самые сложные отцовские дела до десерта. Но Энциклопедия ел медленно. Ему требовалось время.

— Как ты оказался причастен к этому, папа? — спросил он.

— Сегодня днём меня посетили все четыре сына, — объяснил шеф Браун. — Им требовалась помощь в поисках спрятанного завещания.

— Один из них — вор — притворялся, — заметил Энциклопедия.

— Почему ты так думаешь? — спросила миссис Браун.

— Проворовавшийся на самом деле не хочет, чтобы завещание было найдено, потому что он ничего не получит. Об этом свидетельствует стихотворение. Кроме того, если завещание найдут, все узнают, что он — вор.

— Я и не подумал об этом, — признался шеф Браун.

Энциклопедия отложил вилку и откинулся на спинку стула. Он закрыл глаза. Как и всегда, когда размышлял наиболее интенсивно.

Миссис Браун удивилась:

— Я не понимаю мистера Кинга. Наверно, он был хорошим человеком, раз уж давал представления в школах. Почему он хочет оставить все деньги Ассоциации иллюзионистов, а не своим сыновьям?

— Ни один из сыновей, будь то честный или нет, не трудился слишком усердно, — ответил шеф Браун. — Мистер Кинг был требовательным отцом. Вероятно, он разочаровался в них.

Энциклопедия открыл глаза. Это являлось знаком того, что он готов задать один вопрос, который решит всю проблему.

— Есть ли что-нибудь особенное в одном из сыновей? — спросил он. — Я имею в виду существенное отличие кого-либо от всех остальных.

Шеф Браун задумался.

— Трое из них ростом более шести футов, но Артур намного ниже, — наконец сказал он. — Фрэнк — единственный безусый. Только Джон носит очки. Чарльз — блондин, а остальные — темноволосые.

— И это скажет тебе, где мистер Кинг спрятал завещание? — недоумённо спросила миссис Браун.

— Да, папа только что добавил ещё одну подсказку к тем, которые у меня уже имелись, — ответил Энциклопедия. — Мистер Кинг собирался дать сыновьям шанс найти завещание, но не хотел, чтобы им было слишком легко.

Мальчик-детектив наколол на вилку последний кусок мясного рулета.

— Мистер Кинг, — произнёс он, — спрятал завещание…

ГДЕ?