Энциклопедия Браун и мёртвые орлы

Парковочные счётчики

У Жучилы Мини была единственная цель в жизни. Расправиться с Энциклопедией.

Жучила не мог вынести, что постоянно оказывается в дураках. И желал так стукнуть Энциклопедию по голове, чтобы детектив мог подтянуть носки поднятием бровей.

Но всякий раз, когда Жучиле хотелось поиграть мышцами, он дважды вспоминал о партнёре Энциклопедии, Салли Кимболл. По одному разу — каждый её кулак.

Салли была не только самой красивой пятиклассницей, но и лучшей спортсменкой. Она осуществила то, о чём Жучила и не мечтал. Расплющила его в лепёшку.

Всякий раз, когда они дрались, самый крутой «тигр» оказывался на земле, что-то бормоча о том, что его сшиб поезд.

— Жучила не простит тебе, — не раз предупреждал Энциклопедия Салли. — Он не оставит безнаказанным то, что ты уложила его на обе лопатки.

Как-то детективы сидели в гараже Брауна. И обсуждали таинственный телефонный звонок, который каждый из них получил в течение недели.

В понедельник в три часа дня позвонил какой-то мальчик и попросил Энциклопедию встретиться с ним по важным делам у старого индейского кладбища. Но не появился.

Вчера Салли позвонил другой мальчик, который попросил её встретиться с ним на старой заброшенной взлётно-посадочной полосе в семь часов вечера. Как и Энциклопедия, она прождала безрезультатно — никто не пришёл.

— За этим стоит Жучила Мини, — решила Салли. — Плетётся какой-то заговор, чтобы отомстить нам.

В этот момент на проезжей части остановилась полицейская машина. Из неё вышли Жучила и офицер Калп.

— Вот они! — завопил Жучила. — Мистер Мозги и Мисс Мускулы! Частные детективы, чтоб мне провалиться! Они должны сидеть в тюрьме!

— О чём он кричит? — спросил Энциклопедия.

— Жучила утверждает, что вы ходите по улицам, спасая водителей от пятидолларовых штрафов за парковку, — сообщил офицер Калп. — Он говорит, что вы бросаете десять центов в счётчик и оставляете открытку.

Он дал Энциклопедии открытку. Она гласила:

Здравствуйте! Вы только что были спасены от утраты 5 долларов парковочной помощью Робина Гуда после того, как ваше время на счётчике закончилось. Не могли бы вы переслать мне 2 доллара, чтобы я мог продолжать оказывать и вам, и другим эту услугу?

Открытка была подписана «Робин Гуд». Адрес — дом Энциклопедии: Ровер-авеню, 13 в Айдавилле.

— Должно быть, он загребает деньги, — не унимался Жучила. — И держу пари, не пересылает ни цента правительству!

Офицер Калп явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Я не уверен, нарушен ли какой-нибудь закон, — заявил он. — Пусть решает судья.

— Слушайте все! — закричал Жучила. — Сына нашего начальника полиции тащат в суд! Какой позор!

— У тебя нет ни малейшего доказательства, — запротестовал Энциклопедия.

— У меня были доказательства, — отпарировал Жучила. — В понедельник около трёх часов я снял фильм о том, как ты кормил парковочный счётчик. Но эта чокнутая дамочка украла фильм.

— Я — что? — ахнула Салли.

Офицер Калп вмешался снова.

— Жучила утверждает, что вчера он снял уличающий тебя фильм. В семь часов вечера он показывал его своим друзьям в гостиной.

— Как только фильм закончился, ты прыгнула в окно, — обратился Жучила к Салли. — И схватила бобину прямо с кинопроектора.

— Врёшь, пустоголовый! — закричала Салли. — Ты просто выкинул грязный трюк, чтобы доставить нам неприятности.

— Я бросился за тобой по заднему двору, — продолжал Жучила. — Когда ты пробегала под уличным фонарём, я увидел, что у тебя уже нет фильма. Ты, наверное, испугалась и выбросила его в темноте.

— Где ты был в понедельник в три часа? — спросил Энциклопедию офицер Калп. — А где ты была вчера в семь? — спросил он у Салли.

Энциклопедия рассказала о телефонных звонках, которые привели его к индейскому кладбищу, а Салли — к старой взлётно-посадочной полосе. Свидетелей, естественно, не было.

— Вот это алиби! — издевался Жучила. — Фонарный столб — и тот выдумает получше.

Офицер Калп решил положить конец спору. Он отвёз всех присутствовавших в дом Жучилы и заставил их искать на заднем дворе пропавшую бобину с фильмом.

Через две минуты Жучила закричал: — Вот она! — и поднял бобину. — Не удивительно, что я не нашёл её пораньше. Ветер прикрыл её газетой.

Жучила установил кинопроектор и экран в своей гостиной. Ухмыляясь, он закрепил на стойке бобину, заправил плёнку и нажал на пуск.

Большая часть фильма демонстрировала, как Жучила со своими «тиграми» качают мышцы на пляже.

Под конец фильма на экране появился мальчик в кроссовках, джинсах и красной рубашке — одежде, похожую на ту, что носил Энциклопедия. Он бросил монетку в парковочный счётчик. Затем засунул открытку под стеклоочиститель стоявшей у счётчика машины.

— Вы всё видели своими глазами! — радостно разливался соловьём Жучила.

— Это ничего не доказывает, — возразила Салли. — Мы так и не увидели лицо мальчика.

Однако она явно разволновалась.

— Этот мальчик похож на тебя со спины, — прошептала она Энциклопедии. — Жучила действительно состряпал дело против нас.

— Нет, против себя, — возразил Энциклопедия.

В ЧЁМ ОШИБСЯ ЖУЧИЛА?