Эпоха Титана 5

Глава 10

Покров активировался автоматически, окутал кожу невидимым слоем защиты.

Тишина и только моё дыхание: ровное, контролируемое. Сердце билось спокойно, тело готово к бою.

Оценил место: прихожая большая, метров десять на восемь. Высокие потолки, два дивана вдоль стен, столик между ними. Ковёр на полу — толстый, мягкий, глушит шаги. Три двери: одна в коридор, две в комнаты. Лестница наверх и справа.

Ирина на диване слева. Спит, свернувшись калачиком. Я стоял, вглядывался в углы, в тени под мебелью. Магия земли текла сквозь ступни в пол, расползалась во все стороны. Чувствовал вибрации: свои, Ирины на диване. Больше ничего.

Где он?

Движение справа. Тень выскользнула из-под лестницы, материализовалась в человека за секунду. Прохор уже атаковал.

Рука метнулась вперёд. В пальцах длинный стилет — тонкий, сантиметров двадцать пять, похож на вязальную спицу, но толще. Остриё блеснуло в свете лампы.

Я начал разворачиваться. Не успел.

Укол в бок. Острая боль взорвалась под рёбрами. Стилет вошёл глубоко, прошёл между костями, нашёл почку. Точный удар, хирургический. Прохор дёрнул руку — вытащил оружие, отступил на шаг.

Кровь хлынула: тёплая, липкая. Рубашка намокла мгновенно. Я зажал рану ладонью, надавил. Сила Титана устремилась к повреждению, начала латать ткани.

Прохор смотрел на меня спокойно. Лицо каменное, без эмоций. Он оценивал результат, смотрел, как я реагирую.

Я выпрямился. Убрал руку от раны. Кровь всё ещё текла, но медленнее. Регенерация работала.

— Неплохо, — выдавил я сквозь зубы.

Прохор не ответил. Развернулся и растворился снова. Тень скользнула по стене, исчезла за шкафом.

Я крутанулся, проверил все углы. Магия земли пульсировала, сканировала пол. Ничего. Ни малейшей вибрации. Он не касался земли? Перемещался через тени полностью?

Удар слева.

Я почувствовал его за мгновение до контакта. Воздух сместился, температура упала. Дёрнулся в сторону, но не успел полностью.

Стилет полоснул по груди. Рассёк рубашку, кожу, задел мышцу неглубоко. Прохор уже отступал, растворялся обратно в тень.

Кровь потекла новой струйкой. Две раны теперь. Я сжал кулаки, заставил себя успокоиться. Злость не поможет, нужна тактика.

Он быстрый. Очень быстрый. Появляется, бьёт, исчезает. Я не успеваю среагировать. Нужно предугадывать, не реагировать.

Тень вынырнула из-под дивана. Прохор материализовался в метре от Ирины. Стилет нацелен на неё — в шею, артерия.

Я рванул вперёд. Использовал чистую силу для ускорения. Ковёр под ступнёй прогнулся, порвался. Преодолел расстояние за полсекунды.

Подставил руку. Стилет вошёл в ладонь насквозь. Остриё пробило кожу, мышцы, вышло с обратной стороны. Боль острая, яркая. Я сжал пальцы вокруг клинка, попытался удержать.

Прохор дёрнул руку. Стилет выскользнул из захвата, разорвал плоть ещё сильнее. Старик отпрыгнул назад, растворился до того, как я успел ударить.

Кровь лилась, капала на ковёр густыми каплями. Я посмотрел на руку — отверстие сквозное в центре ладони. Сила Титана устремилась туда. Кровотечение остановилось через три секунды. Рана начала затягиваться.

Три раны. Кровь на рубашке, на руке, на полу. Прохор методично меня разбирает. Не пытается убить сразу — изматывает, обескровливает. Тактика правильная против меня. Умная букашка.

Я отступил к центру комнаты. Спиной к лестнице, чтобы видеть все углы. Ирина справа, на диване. Двери впереди. Окна закрыты шторами.

Магия земли текла постоянно. Я держал её активной, сканировал вибрации. Ничего. Да как он так не касается пола до атаки?

Тень выползла из-под столика. Прохор появился резко — прыжок, стилет нацелен сверху вниз, прямо в шею, в яремную вену.

Я дёрнулся влево, уклонился. Но старик это предвидел. Развернулся в воздухе, изменил траекторию. Стилет полоснул по плечу, разрезал мышцу.

Горячая кровь брызнула, залила ключицу. Я попытался схватить его за руку, но муравей исчез. Тень сорвалась с его тела, унесла в угол, за шкаф.

Четыре раны.

Дыхание участилось. Сердце колотилось быстрее, кровопотеря нарастала. Регенерация справлялась, но медленно. Слишком много повреждений одновременно.

Он атаковал снова.

Справа. Я дёрнулся, стилет вошёл в бок, между рёбер. Боль взорвалась изнутри. Дыхание сбилось, воздух ушёл рывком.

Прохор выдернул стилет, отступил. Я схватился за рану, зажал. Кровь текла сквозь пальцы. Лёгкое проколото, я закашлялся. Изо рта брызнула кровь, тёмная, густая. Сила Титана бросилась латать лёгкое, запечатывать дыру.

Злость закипела. Не человеческая — титаническая. Глубокая, холодная, сжигающая. Нужно найти закономерность.

Я сделал вид, что шатаюсь. Опустил руки, расслабил стойку. Будто ослабел от кровопотери. Дыхание тяжёлое, надрывное. Кровь на губах, на подбородке.

Прохор появился слева. Быстро, уверенно. Целился в сердце — прямой удар, насквозь. Я дёрнулся вправо в последний момент. Стилет прошёл мимо, полоснул по рёбрам. Царапина, не больше. Я развернулся, попытался ударить.

Промах, Прохор исчез до контакта, но я заметил. Перед появлением он выбирал точку. Тень формировалась за секунду до материализации. Тёмное пятно на полу, на стене. Едва заметное, но оно есть.

Я сосредоточился. Искал не вибрации — искал изменения. Температуру, давление что угодно.

Прохор атаковал сзади. Тень появилась у моих ног. Я почувствовал… холод? Нет. Что-то другое. Пол под тенью стал… тише? Вибрации заглушились, словно звук пропал.

Вот оно! Его магия подавляет вибрации. Создаёт мёртвую зону. Я не чувствовал его через землю, потому что он гасил все сигналы.

Прохор материализовался. Стилет нацелен в почку — вторую. Я развернулся резко. Быстрее, чем он ожидал. Рука метнулась, схватила его за запястье. Пальцы сжались, покров усилил хватку.

Прохор дёрнулся, попытался вырваться. Не вышло, я держал крепко. Сила Титана текла в руку, давала мощь.

Глаза старика расширились. Впервые за бой — эмоция. Удивление. Я дёрнул его руку на себя. Резко, с силой. Кости хрустнули. Локоть вывернулся, связки разорвались. Прохор дёрнулся, но не закричал.

Я дёрнул ещё раз. Сильнее.

Хруст.

Рука оторвалась. Плечевой сустав разошёлся, кожа лопнула, мышцы разорвались. Конечность отделилась от тела, осталась в моей руке.

Кровь хлынула фонтаном. Залила пол, ковёр, мою одежду.

Прохор даже не закричал, не издал ни звука, просто исчез. Тень сорвалась с него мгновенно, унесла прочь. Кровавый след остался на полу — широкая полоса, что тянулась к углу и обрывалась.

Я бросил руку на пол. Она упала с глухим стуком. Пальцы всё ещё сжимали стилет. Оружие торчало из ладони, блестело в свете.

Улыбнулся.

Теперь проще. Раненый противник — слабый противник. Кровопотеря его замедлит, с такой раной сосредоточиться сложно.

Я просто стоял, ждал. Дыхание выровнялось. Лёгкое затянулось, боль притупилась. Раны на боку, на груди, на плече заживали. Кровотечение остановилось.

Минута прошла. Две. Прохор не появлялся. Ушёл? Зализывает раны?

Я сделал вид, что расслабился, опустил руки, повернулся к Ирине. Подошёл к дивану, наклонился.

Удар в спину, как я и ожидал. Острая, пронзающая боль взорвалась в позвоночнике. Его рука, чего я не ожидал, вошла глубоко, целился в ядро. Каким-то образом, пальцы пробили кожу, мышцы, скользнули между позвонками.

Я выгнулся. Ноги подкосились, начали неметь. Энергия в ядре вспыхнула, заметалась. Пальцы давили на позвоночный столб, на канал, где течёт магия.

Магия земли взорвалась. Она хлынула из ядра мгновенно, без команды. Окутала позвоночник плотным слоем. Каменная оболочка сформировалась за секунду, защитила ядро. Ожидал, что он нападёт, когда я подставлюсь, но что рука станет оружием?.. Это что-то новенькое.

Его атака упёрлась в эту защиту. Я дёрнулся назад, рука метнулась через плечо. Схватила что-то тёплое, худое. Последняя рука? Прохор пытался выскочить и отступить.

Не дал. Пальцы сжались.Я рванул старика через себя, бросок через плечо. Прохор полетел, перевернулся в воздухе. Упал на спину. Воздух выбило из лёгких рывком. Он попытался раствориться, превратиться в тень.

Я наступил ему на лицо. Ботинок придавил голову к полу. Прохор дёрнулся, попытался вырваться, но я держал его за руку. Надавил сильнее ногой, использовал силу Титана, всю массу тела.

Хруст.

Кости лопнули. Сначала скулы, потом челюсть. Нос сплющился, глазницы треснули. Черепная коробка прогнулась внутрь.

Я надавил ещё. Череп не выдержал и взорвался. Кость разлетелась осколками во все стороны. Мозг хлынул наружу — серая масса, смешанная с кровью. Залила пол вокруг головы густой лужей.

Глаза вылезли из орбит, повисли на нервах. Язык вывалился изо рта. Лицо превратилось в кашу.

Я убрал ногу и поморщился

Хороший охранник: верный, сильный, быстрый. Магия тени шестого ранга минимум. Будь на моём месте другой маг… Прохор бы его убил.

Сила Титана устремилась к ране на спине. Я почувствовал, как ткани срастаются, как кровотечение останавливается. Процесс займёт время. Минут десять, может пятнадцать.

Магия земли всё ещё окутывала позвоночник, я попытался её отозвать. Не вышло. Она держалась сама, защищала ядро инстинктивно. Будто живая, осознанная.

Интересно.

Новая способность? После лечения Даркова магия земли стала… активнее? Самостоятельнее? Нужно будет разобраться позже.

Я повернулся к Ирине, она всё ещё спала на диване. Не проснулась даже от шума боя. Подошёл к ней, наклонился. Подхватил на руки. Голова откинулась на плечо, волосы упали на лицо.

Понёс её к лестнице, пока наступила в лужу крови — чавкнуло, ботинок прилип. Поднялся по ступеням. Коридор наверху длинный, двери по обе стороны. Какая-то ведёт в кабинет Быкова. Остальные — спальни, комнаты для гостей.

Открыл первую дверь. Библиотека. Полки с книгами, стол, кресло. Пусто.

Вторая дверь. Гостевая спальня. Кровать застелена, окно закрыто. Тоже пусто.

Третья. Кабинет. Массивный стол из тёмного дерева, кожаное кресло, шкафы с документами. Сейф в углу. Но Быкова нет.

Я поморщился. Сладко спит, пока его охранник умирает внизу? Слишком расточительно. Пятая дверь была закрыта на замок, я толкнул плечом. Дерево треснуло, замок вырвало с петель. Дверь распахнулась.

Ещё одна спальня, огромная кровать в центре, балдахин с золотыми кистями. Ковёр толстый, мягкий. Зеркала на стенах. Запах духов, тяжёлый, приторный.

На кровати отдыхал Быков, лежал на спине, раскинув руки. Живот огромный, вздымался и опускался. Лицо умиротворённое, расслабленное. Тихо сопел, даже улыбался во сне.

Я подошёл к дивану у стены. Положил Ирину туда, устроил поудобнее. Накрыл пледом, что валялся на подлокотнике. Она всхлипнула тихо, повернулась на бок.

Повернулся к Быкову. Сел на край кровати, матрас прогнулся под весом, скрипнул. Торговец не проснулся.

Положил руку ему на ногу. Чуть выше колена. Сжал пальцы. Кость под ладонью начала трещать, осколки разошлись, разорвали мышцы изнутри.

— А-а-а! — Быков проснулся мгновенно.

Рванулся сесть, схватился за ногу. Лицо исказилось болью, глаза распахнулись. Рот открылся для крика.

— Заткнись, — я сжал сильнее.

Кость треснула ещё раз, осколки впились в плоть. Быков взвыл, но я прижал ладонь к его рту. Заткнул.

— Издашь лишний звук, — произнёс я медленно, — я буду медленно разрывать тебя на части, не давая сдохнуть.

Быков замолчал. Точнее, попытался. Изо рта вырывалось приглушённое мычание — жалкое, надрывное. Слёзы текли по щекам, капая на подушку.

Я убрал руку ото рта.

— М-м-м… — заплакал торговец.

— Говори, — устало выдохнул я.

Быков всхлипывал, дрожал. Руки сжимали сломанную ногу, пытались унять боль. Бесполезно.

— Прохор, он… тебя…

— Мёртв, — пожал я плечами. — Признаюсь, неплохой маг: быстрый, верный.

Пауза, Быков смотрел на меня в ужасе. Рот приоткрыт, дыхание прерывистое. Я перехватил его ногу в другом месте. Чуть ниже колена. Сжал пальцы.

Хруст.

— А-а-а! — заорал Быков.

Я схватил его за горло. Сжал, перекрыл дыхание. Быков захрипел, забился. Руки царапали мою ладонь, бесполезно.

— Я тебе сказал, — произнёс я тихо, — не издавать лишних звуков.

Отпустил горло, схватил вторую ногу. Сломал бедро. Кость хрустнула громко. Быков попытался закричать, но я снова зажал ему рот.

— Говори, — повторил я. — Почему ты вдруг решил пойти против меня и СКА?

Убрал руку. Быков рыдал. Сопли текли по губам, слюна капала на подбородок. Он задыхался от боли, от страха.

— Я… я… — выдавил он. — Вороновы! Они пришли сюда!

Я замер.

— Врёшь.

— Нет! Клянусь! — Быков затрясся сильнее. — Ладно, я с ними связался! Сказал, что у меня девка, что они ищут! И если они решат вопрос с «Серыми», то я отдам им её!

Тишина. Я смотрел на него и переваривал информацию. Быков связался с ними сам, предложил сделку. Девочка в обмен на помощь с бандой.

Идиот.

— Какой же ты дурак… — выдохнул я.

Быков моргнул, не понял.

— Что?

— Хотя это проблема вашего вида в целом, — добавил я задумчиво.

Людишки. Они мыслят краткосрочно. Видят только ближайшую выгоду, не просчитывают последствия. Быков думал, что подстраховался. Нашёл союзника посильнее, чем СКА.

Но он не понял. Вороновы не будут его защищать. Они заберут девочку и убьют его. Свидетель не нужен, слабое звено всегда устраняется.

— Что ещё рассказал? — спросил я.

— Ничего! Клянусь! Обещаю! — Быков трясся всем телом. — Только про девку! Больше ничего!

Я прищурился. Врёт? Или правда?

Какой-то урод взял и спутал мне карты. А ведь всё так гладко складывалось. План был простой: использовать Быкова, стравить Вороновых и Змеевых через банду «Серые». Я бы помог торговцу, попутно решил свои задачи. Теперь всё рухнуло. Вороновы уже знают про девочку. Они придут за ней, может, уже в пути.

Как теперь их стравить? Нужна новая схема, другой подход.

— Девушки? — уточнил я.

— В своей комнате спят, — ответил Быков быстро. — Мы им дали зелье. Они не проснутся до утра.

Он попытался подняться, оперся на локти. Сломанные ноги безвольно повисли, не слушались.

— Я сделаю всё, что ты скажешь! — выпалил он жалко. — Всё! Деньги, связи, что угодно! Только не убивай!

Жалкий, испуганный, сломленный. Толстяк, что думал себя умным. Торговец, что решил играть в большую игру.

— Ладно, — я встал с кровати.

Подошёл к нему вплотную. Быков сжался, весь напрягся. Глаза метались, искали спасение.

Я сосредоточился. Выпустил чистую силу из ядра. Энергия потекла по каналам, собралась на кончике указательного пальца. Тонкая струйка, сжатая, концентрированная.

Прикоснулся к груди торговца. Точно в центр, над сердцем.

Импульс.

Энергия вырвалась. Взорвалась изнутри, расширилась конусом, от точки контакта наружу.

Тело Быкова разнесло.

Грудная клетка взорвалась. Рёбра разлетелись осколками во все стороны. Сердце, лёгкие, печень — всё превратилось в кашу. Мясо, кровь, кости смешались в однородную массу.

Половина туловища размазалась по стене сзади. Будто кто-то швырнул ведро краски. Красные потёки стекали вниз. Куски плоти прилипли к обоям, к зеркалу.

Спинка кровати разлетелась в труху. Дерево расщепилось на щепки. В стене за ней зияла дыра: круглая, метр в диаметре.

Остатки тела осели на матрас. Я посмотрел на руку, палец дымился слегка, кожа покраснела от выброса энергии.

— Неплохо, — оценил я вслух.

Чистая сила седьмого ранга. После лечения Даркова она выросла, окрепла. Импульс получился мощнее, чем я ожидал. Концентрация в одной точке даёт огромную пробивную силу.

Буду использовать чаще. Повернулся к дивану. Ирина всё ещё спала. Не проснулась даже от взрыва. Лицо спокойное, дыхание ровное. Плед сполз набок, я поправил его.

Посмотрел на неё задумчиво.

И что теперь делать? Прикрытие развалилось. Места больше нет. План изменился. Вороновы знают про девочку, Быков мёртв, Прохор тоже.

Нужно уходить. Забрать Ирину и девочек Кольцовых, увезти в безопасное место. Где? У Даркова? Нет, слишком опасно. СКА? Тоже под вопросом.

Чёрт.

Я услышал звуки снаружи. Резкие, громкие. Тормоза, визг резины. Моторы на холостых оборотах.

Подошёл к окну. Раздвинул штору, посмотрел вниз.

Улица, пять машин остановились у ворот особняка. Чёрные, дорогие, бронированные. Двери распахнулись. Люди вылезали. Много людей. Я начал считать. Пять из первой машины, четыре из второй, шесть из третьей. Всего… человек двадцать.

Одеты одинаково. Чёрные костюмы, белые рубашки. Никакой формы, никаких знаков отличия. Но двигались синхронно, организованно. Военная выучка.

Охрана около ворот дёрнулась. Двое мужчин в униформе Быкова подняли оружие, но не успели.

Четыре магические вспышки подряд. Охранники упали. Один назад, второй вбок.

Группа прошла через ворота. Не торопились, шли уверенно. Двое остались у входа, остальные направились к дому.

Я сосредоточился, почувствовал их ядра. Маги… Все двадцать, ауры сильные, стабильные. Я отпустил штору, повернулся к Ирине.

— Дурак, — произнёс я вслух, глядя на остатки Быкова.

Труп не ответил. Кровь стекала с матраса, капала на ковёр.

— Никто с тобой не договаривался, ты уже подписал сам себе приговор.

Что мы имеем? Я один. Ирина без сознания. Вика и Ольга где-то в особняке, спят. Будет непросто…