Эпоха Титана 5

Глава 4

Я вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь. Вика осталась сидеть на кровати с артефактом в руках,. Коридор пустой, половицы скрипят под ногами. Голоса внизу почему-то стихли

Дошёл до лестницы, остановился наверху. Посмотрел вниз.

Холл залит светом магических ламп. На полу — семья Кольцовых. Вячеслав на коленях, левая рука зажимает правое плечо. Кровь просачивается сквозь пальцы, капает на паркет. Лицо серое, губы сжаты в тонкую линию. Пистолет валяется рядом — его, по всей видимости. Стрелял, не помогло.

Елизавета на коленях перед мужем, в халате. Волосы растрёпаны, лицо мокрое от слёз. Прижимает ладонь к его ране, но толку ноль. Ольга стоит позади них. Руки вытянуты вперёд, ладони светятся тусклым зелёным.

А вокруг них — шестеро. Оценил. Все молодые, двадцать-тридцать лет. Маги, второй-третий ранг. Я чувствовал их ядра — пульсируют в позвоночниках, активные, готовые к бою. Стихии: три воздуха, три воды. Средний уровень, ничего выдающегося.

Одеты дорого: костюмы на заказ, начищенные ботинки. Четверо держат оружие. Пистолеты в руках, стволы опущены, но пальцы на спусках.

Расположение: трое у входной двери, перекрывают выход. Двое по флангам — слева и справа от семьи. Один впереди, чуть ближе к лестнице. Главарь, судя по позиции.

Он высокий, худощавый, лет двадцать восемь. Светлые волосы зачёсаны назад мокрыми прядями. Лицо узкое, скулы острые, подбородок волевой. Глаза серые, холодные. Усмешка на губах — презрительная, самодовольная. Руки в карманах, расслаблен, уверен в себе полностью.

Маг воздуха, третий ранг, сильнейший из группы. Второй — коренастый, широкоплечий, квадратная челюсть. Стоит справа, чуть позади главаря. Руки сжаты в кулаки, ждёт команды. Маг воздуха, второй ранг.

Остальные четверо: рядовые исполнители. Двое с водой, двое с воздухом. Все второй ранг, ничего особенного.

— Отдай дочку! — повторил главарь, глядя на Вячеслава. — Её проверят, обследуют и вернут. Что сложного?

Голос ровный, спокойный. Будто обсуждает погоду, а не требует человека. Вячеслав поднял голову, посмотрел на него. Кровь стекала по руке, но он держался.

— Нет, — отрезал хрипло.

Коренастый шагнул вперёд, оскалился.

— Ты дурак? — спросил с усмешкой. — Понимаешь, кто ты и кто мы?

— Где вы были, когда нужно было помочь? — выдавил Вячеслав.

Главарь рассмеялся.

— Помочь? — переспросил он. — Ты думаешь, мы кому-то что-то должны?

Он вытащил руки из карманов, взмахнул небрежно.

— Обыскать дом, — приказал. — Найдите девку и не трогайте её.

Двое от двери двинулись к лестнице. Вячеслав напрягся. Его ядро вспыхнуло — магия воздуха, четвёртый ранг… Он взмахнул свободной рукой, воздух перед лестницей сгустился мгновенно.

Барьер.

Невидимая стена из спрессованного воздуха встала от пола до потолка, перекрыла всю ширину лестничного проёма. Толщина — сантиметров тридцать, плотность высокая. Хорошая работа для раненого.

Двое магов уперлись в барьер, отпрыгнули назад.

— Уберите! — заорал один из них главарю.

— Старик, — произнёс главарь медленно, — ты только хуже делаешь. Опусти стену. Сейчас.

Вячеслав молчал, держал барьер. Кровь капала быстрее, лицо побледнело ещё сильнее. Поддерживать защиту с ранением… тратит силы вдвое быстрее. Странно, что он на них не напал, хоть сильнее.

Понял, он боится, что если навредит, проблемы будут куда больше. Глупец! И чего он добился своей покладистостью? В крови, женщины без защитны и ему всё равно придётся отдать дочь. Или ждёт, что когда её потащат, то начнёт действовать?

Тупейшая стратегия муравья, дать себя покалечить, чтобы избежать проблем, что неминуемы и потом, когда сил не осталось — начать действовать.

Главарь вздохнул, достал из кармана пистолет. Взвёл курок, направил на Елизавету.

— Опусти, — повторил, — или твоя жена умрёт прямо сейчас.

Я начал спускаться. Ступени скрипели под весом. Выпустил силу Титана, энергия разлилась по мышцам, костям, сухожилиям. Скорость выросла, реакция обострилась.

Активировал Покров, чистая сила окутала кожу невидимым слоем. Шагнул сквозь барьер Вячеслава. Спрессованный воздух давил со всех сторон, пытался остановить, вытолкнуть обратно. Покров распределил давление по поверхности тела, погасил сопротивление. Я просто прошёл сквозь стену, будто её не было.

Вышел на середину лестницы, остановился. Все повернулись ко мне разом. Главарь опустил пистолет, прищурился. Коренастый напрягся, сжал кулаки. Остальные четверо замерли, смотрели.

— Как… — начал кто-то из них.

Вячеслав тоже обернулся, посмотрел на меня. Глаза расширились, я прошёл сквозь его барьер. Защита должна держать всех, кроме создателя. Я спустился ещё на пару ступеней, остановился. Посмотрел на группу сверху вниз.

Тактика простая: убить быстро, оставить одного свидетеля. Главарь смотрел на меня, изучал. Лицо напряглось, инстинкт сработал. Он почувствовал опасность, пусть и не осознал до конца.

— Ты ещё кто? — спросил с усмешкой, но голос уже без прежней уверенности. — Слуга? Хочешь за хозяина сдохнуть?

Я поморщился, посмотрел на них ещё секунду и улыбнулся медленно. Пора получить с этого больше чем просто убийства.

— Я сержант… — начал и задумался.

Фамилия Большов отпадает, папаша в курсе, Медведев — тем более. Нужно что-то нейтральное, что не вызовет подозрений, но запомнится.

— Кзот, — закончил. — Военный. Что тут происходит?

Пауза, они переглянулись.

— Военный? — переспросил коренастый. — Ты знаешь, кто мы?

Я пожал плечами.

— Мне плевать, — ответил спокойно. — Девочка наша.

Играл роль, военный, защищает семью ради того за чем они пришли — исследовать Вику. Простая и понятная легенда. Если бы не получилось из этого получить выгоду даже бы и не стал возиться.

Главарь оскалился шире.

— И ты один? — спросил с насмешкой.

Я кивнул. Он посмотрел на своих людей, потом снова на меня, усмехнулся.

— Убить, — приказал спокойно. — Сначала его, потом старика. Женщин не трогать.

Двое магов-бойцов шагнули вперёд. Руки вытянули, магия активировалась мгновенно. Ядра вспыхнули, энергия потекла по каналам.

Первый — маг воздуха — взмахнул правой рукой. Воздух перед ним сгустился, сжался, превратился в пять острых лезвий. Длиной сантиметров тридцать каждое, толщиной в палец. Они повисли в воздухе секунду, потом рванули ко мне разом.

Свист пронзительный, как от настоящих клинков. Скорость высокая, траектория точная. Целятся в горло, грудь, живот. Хорошая техника для второго ранга.

Я не двигался. Лезвия ударились о Покров. Чистая Сила поглотила удар, распределила энергию по всей поверхности защиты. Лезвия задрожали, начали рассеиваться. Через секунду растаяли полностью, превратились обратно в обычный воздух. Покров даже не треснул.

Второй — маг воды — ударил ладонями в пол. Из трещин в паркете вырвались четыре толстых кнута. Вода под давлением, плотная, управляемая. Они обвились вокруг моих ног, затянулись, потянули вниз.

Попытка свалить с ног, обездвижить, сделал шаг вперёд. Просто шагнул. Кнуты натянулись до предела, вода забурлила, закипела от напряжения.

Лопнули. Разорвались на куски, брызнули во все стороны. Залили пол, забрызгали стены. Маг отшатнулся, не понял, что произошло.

Остальные замерли, главарь нахмурился.

— Что за…

Сорвался с места, расстояние до первого мага — четыре метра. Преодолел за секунду.

Маг воздуха попытался отступить, руки вскинул для новой атаки. Поздно. Я схватил его за голову обеими руками. Ладони накрыли череп полностью, пальцы вдавились в кожу, в кости.

Он закричал, попытался вырваться. Руки забились, ударил по моей груди, потом по рукам. Активировал магию в панике, воздушное лезвие вырвалось из его ладони, полоснуло по моему боку.

Покров погасил удар. Энергия рассеялась, не дошла до кожи.

Я дёрнул руки вниз резко, вложив силу Титана. Шея хрустнула громко, позвонки лопнули один за другим. Голова вжалась в плечи, ушла внутрь на десять сантиметров.

Маг обмяк мгновенно, повис мёртвым грузом.

«Работает», — подумал я.

Бросил труп на пол.

— Стреляйте! — заорал главарь. — Всем огонь! Сейчас! Атакуйте!

Четверо с пистолетами вскинули стволы разом. Выстрелы грохнули почти одновременно. Пули полетели со всех сторон — слева, справа, спереди.

Я видел траектории, реакция Титана обострена в десятки раз по сравнению с обычным человеком. Пули летели медленно, предсказуемо, как камни, брошенные рукой.

Шагнул влево, уклонился от трёх. Четвёртая ударилась о покров в грудь, отскочила, упала на пол со звоном. Пятая прошла мимо головы, свистнула у правого уха. Шестая попала в левое плечо, застряла в защите на миллиметр, потом соскользнула вниз.

Покров держал, чистая Сила расходовалась, но медленно. Пока что всё под контролем. Я рванул к ближайшему стрелку. Маг воды, стоял справа, перезаряжал пистолет дрожащими руками. Магазин выпал на пол с лязгом. Схватил его за горло одной рукой. Поднял над полом, ноги болтаются в воздухе. Он задёргался, схватился за мою руку обеими ладонями, пытался разжать пальцы.

Маг попытался активировать магию. Вода вырвалась из его ладоней, обвилась вокруг моего запястья. Сжалась, попытка раздавить кости давлением. Я даже не почувствовал.

Сжал горло сильнее. Хрящи хрустнули, трахея сломалась. Развернулся, швырнул его в стену. Он пролетел метра три, врезался спиной. Удар такой мощи, что штукатурка треснула, посыпалась вниз.

Трое оставшихся с пистолетами стреляли снова. Очередь за очередью, без остановки. Гильзы сыпались на паркет, звенели, катились во все стороны. Дым заполнил холл, запах пороха ударил в нос, защипало глаза.

Пули ударялись о Покров одна за другой. Я чувствовал каждый удар — толчки по всему телу, как удары кулаком средней силы. Энергия Чистой Силы расходовалась быстрее. Покров начал слабеть, появились микротрещины в защите.

Ещё пятнадцать-двадцать попаданий, и пробьёт, нужно заканчивать. Я схватил стул у стены. Развернулся, метнул в ближайшего стрелка всей силой.

Стул пролетел и врезался в мага. Грудная клетка прогнулась внутрь, рёбра лопнули разом. Маг отлетел назад на метр, упал на спину и не поднялся.

Ещё один стрелок бросил пистолет, рванул к выходу. Побежал, не оглядываясь. Думал, спасётся.

Я догнал его за три шага. Схватил за плечо, развернул к себе. Ударил кулаком в лицо. Нос взорвался, кости лопнули, кровь брызнула фонтаном. Голова откинулась назад под углом, шея хрустнула. Ещё удар в висок сбоку. Череп треснул, вмятина глубиной в два сантиметра, он рухнул.

Остались двое: главарь и коренастый

Последний активировал магию. Воздух вокруг него закрутился, образовал вихрь. Ветер усилился мгновенно, сорвал картины со стен, опрокинул мебель. Ваза разбилась, осколки полетели во все стороны.

Он взмахнул рукой. Вихрь рванулся на меня, закрутил, попытался поднять с пола. Я упёрся ногами в паркет, напряг все мышцы. Вес тела вырос за счёт силы Титана, масса увеличилась. Вихрь не смог поднять меня, только трепал одежду, рвал пиджак. Пуговицы оторвались, полетели в стороны.

Маг замахнулся снова. Воздух сжался в плотный шар размером с голову, полетел прямо в грудь. Ударился о Покров, взорвался. Ударная волна разнеслась по холлу, окна задребезжали, одно треснуло.

Покров лопнул, защита рассыпалась, энергия рассеялась.

Я почувствовал боль в груди — тупую, глухую, растекающуюся. Времени нет на новый Покров. Нужно заканчивать сейчас.

Я рванул вперёд, преодолел расстояние до коренастого за два шага. Он попытался отступить, взмахнул рукой для новой атаки.

Схватил его за руку, дёрнул на себя, развернул спиной к себе. Обхватил голову левой рукой, сжал. Правую положил на затылок.

Он дёргался, пытался вырваться. Активировал магию в последней попытке — воздушное лезвие полоснуло по моему предплечью. Без Покрова прорезало кожу, мышцы, задело кость.

Я сжал сильнее и дёрнул. Хруст. Шея сломалась, позвонки разошлись. Маг обмяк.

Бросил труп, обернулся, последний остался. Шагнул к главарю, он попытался поднять пистолет, выстрелить. Я ударил раньше и сдержал все свои силы. Он полетел в дверь. Ударился, тут же вскочил и побежал

Я не стал догонять. Именно для этого он и нужен. Он расскажет Вороновым, а те Медведевым. О военном сержанте Кзоте, который убил пятерых магов голыми руками. Просто идеальная возможность стравить Медведевых и военных, которые с ними работают. Но чтобы план сработал неплохо бы заглянуть к Ирине и намекнуть на Вику, что мол особенная девочка, чтобы её работодатели заинтересовались… Тогда план сработает. Нужно начать сеять хаос в столице.

Развернулся к семье Кольцовых. Они смотрели на меня молча. Ольга уже стояла, руки опущены вдоль тела. Магия целительства погасла. Лицо бледное как мел, глаза широко раскрыты, губы дрожат. Елизавета прижалась к мужу, закрыла лицо ладонями, плечи тряслись.

Вячеслав сидел на полу, держался за плечо. Рана почти затянулась, Ольга успела вылечить большую часть. Пуля лежала рядом на паркете, в луже крови.

Он смотрел на меня, на мои руки в крови, на трупы вокруг. На дыру в стене, куда я швырнул мага. На треснувший паркет под моими ногами.

Тишина. Только тиканье часов на стене, капанье крови, треск штукатурки, что сыпалась из трещины.

— Володя… — начал Вячеслав хрипло. — Ты…

— Спас нас, — закончила Елизавета тихо, не открывая лица.

Я вытер кровь с руки о штаны. Вячеслав поднялся медленно, с помощью жены. Встал на ноги, пошатнулся, выпрямился. Посмотрел на трупы ещё раз, потом на меня.

— Они придут снова, — сказал он твёрдо. — Вороновы не оставят это так. Они узнают, что их люди мертвы. Придут с большими силами.

— Не скоро, — перебил я. — Одного я отпустил не просто так. Пусть расскажет, что их убил военный. Пусть ломают голову, кто это заинтересовался вашей дочкой и пока не рискнуть действовать в лоб. Да и будут искать некого сержанта Кзота.

Вячеслав моргнул несколько раз, осмысливая.

— Ты… — начал он. — Ты военный? По-настоящему?

Я промолчал. Не подтвердил и не опроверг, так будет лучше.

Елизавета наконец-то посмотрела на меня.

— Ты можешь спрятать Вику? — спросила она тихо. — Пожалуйста! Прошу… Я понимаю что требую слишком многого. После всего что ты уже сделал для нас. Но… Они хотят узнать, как она выздоровела. Если она останется здесь… — голос сорвался. — Заберут. Мы её потеряем.

Ольга шагнула вперёд.

— А вы? — спросила она, глядя на родителей. — Мама, папа, они попытаются через вас нас найти. Будут угрожать, пытать, убивать.

Вячеслав положил руку на плечо дочери.

— Мы уедем, — сказал он твёрдо. — К родственникам. Это на краю Империи, за тысячу километров отсюда, там нас никто не найдёт. Переждём, пока всё уляжется.

Елизавета кивнула.

— У меня там двоюродная сестра, — добавила она. — Она примет нас, поможет обосноваться.

— Я поеду с вами! — заявила Ольга.

— Нет, — как-то странно посмотрела на меня Елизавета. — Тебе лучше остаться с сестрой, чтобы она ничего не сделала. Пойдёт ещё сама и сдаться, чтобы спасти нас.

— Тогда мы все поедем! — продолжила Ольга. — К тетке, она нас приютит.

— Нет, — покачал головой Вячеслав, перебивая её. — Ты не понимаешь. Сейчас режим ЧП из-за сближения с Землёй. На границе сканируют каждого. Вика… Посмотри на неё. Её ядро сияет, оно чистое, мощное. Любой патрульный увидит, что она не инвалид. Нас задержат на первом же блокпосту, пробьют по базам и сдадут Вороновым. Мы не доедем даже до вокзала.

— Мама! — Ольгу трясло. — Но… Но… Вы хотите, чтобы мы остались тут? В самом центре опасности?

Елизавета снова посмотрела на меня. Таким взглядом, что перекладывает ответственность за своих детей на меня.

— Здесь безопаснее, пока никто не знает, где вы, — вмешался Вячеслав жестко. — Мы с матерью станем приманкой. Мы купим четыре билета, сядем в такси, чтобы все видели. Мы уведём погоню за собой, на границу. Пусть Вороновы думают, что мы спрятали вас в глуши, и ищут там. А вы исчезнете здесь. Растворитесь.

— Ты хочешь нас оставить с?.. — Ольга кивнула в мою сторону, её голос дрожал.

Вячеслав поднял глаза на меня.

— Я видел, как он убивал, Оля, — сказал он тихо, но так, чтобы я слышал. — Он делал это без гнева, без страха, как работу. Я видел таких в армии. Нам сейчас не нужен добрый защитник. Вам нужен тот, кто сможет перегрызть глотки Вороновым, не задумываясь.

Я смотрел на них, думал. Мне это нужно? Зачем спасать двух людей? Какая выгода?

Ольга — лекарь, может быть полезна. Вика… — ничем не полезна. Обычная девушка-маг, но внутри что-то шевельнулось. Человеческая часть, всплыл: вчерашний ужин, тепло семейного стола, благодарность в их глазах. Вика, которая легла рядом ночью, шептала «спасибо, мой спаситель».

Тепло: странное, непривычное.

Я кивнул.

— Заберу их обеих, — сказал коротко. — В одно место, там безопаснее, чем здесь.

Есть несколько идей как потом использовать Вику для моего плана с Медведевыми. Только на таких условиях я согласен, мне не нужен бесполезный балласт. Они вернули свой долг артефактом, а нянчиться, я не собираюсь.

Вячеслав посмотрел на меня долго, изучал лицо, глаза, выражение.

— Ты обещаешь? — спросил он хрипло. — Обещаешь, что спасёшь моих девочек? Защитишь их?

— Да, — вылетело само, раньше мысли.

Они мне обязаны и будут полезны — успокоил себя. Василиса и Борис, с ними моя задумка быстрее осуществится. Осталось подготовить девочек к гигантам.

Через полтора часа трупы исчезли.

Вячеслав позвонил кому-то. Через двадцать минут приехал фургон без опознавательных знаков. Трое мужчин в масках и перчатках молча загрузили тела, вынесли через чёрный ход. Деньги не взяли, видимо, были должны Вячеславу.

Кровь с пола оттёрли специальным составом. Запах пороха выветрили, открыв окна. Мебель расставили обратно, картины повесили. Дыру в стене прикрыли большим гобеленом.

Дом выглядел почти нормально, если не знать, что здесь было, не заметишь. Ольга и Вика собирались в комнате. Я стоял в коридоре, ждал. Крутил в пальцах теперь уже мой артефакт.

Слышал, как Вика плачет за дверью. Ольга утешала её, говорила что-то успокаивающее, но голос тоже дрожал. Они боялись. Через двадцать минут они вышли.

У каждой по два небольших чемодана. Лица бледные, глаза красные от слёз. Ольга держалась чуть лучше, Вика едва, губы дрожали, руки тряслись.

Мы спустились вниз. Родители ждали у двери. Елизавета в дорожном платье, волосы убраны под платок. Вячеслав в пальто, рука перевязана под одеждой. Их вещи уже стояли у выхода — два больших сундука.

Елизавета бросилась к дочерям, обняла обеих разом. Прижала к себе, зарыдала. Плакала навзрыд, не сдерживаясь. Плечи тряслись, слёзы текли по щекам ручьями.

— Мои девочки, — шептала она сквозь слёзы. — Мои маленькие девочки.

Ольга и Вика обнимали её, тоже плакали. Все трое стояли, сжавшись в комок, и рыдали. Вячеслав подошёл, обнял всех троих. Стоял молча, гладил дочерей по головам. Лицо каменное, но глаза влажные.

Я стоял в стороне и ждал. Сколько же слюней с соплями развели. О чём переживать? Сказал же, что защищу, пока они будут на меня работать. Сами сваливают, чего ныть без причинны?

Наконец они разжали объятия, Вячеслав держал дочерей за плечи, смотрел им в глаза.

— Слушайтесь Владимира Николаевича, — сказал он твёрдо. — Он поможет, обещал и я ему верю. Не делайте глупостей. Будьте осторожны. И… — голос дрогнул. — Я вас люблю!

Девушки кивнули. Елизавета прижала их к себе ещё раз, поцеловала в лоб, в щёки.

— Я вас люблю, — прошептала она. — Очень сильно люблю, помните это. Всегда.

Она отступила на шаг, утёрла лицо платком. Меня сейчас стошнит от этой мыльной оперы. Столько эмоций за раз, даже ком в горле уже встал. Ещё парочку минут и я бы им сказал, что думаю по этому поводу.

Вячеслав подошёл ко мне.

— Береги их, — сказал он тихо, но твёрдо. — Ты обещал.

Протянул руку, я пожал её.

— Сдержу, — ответил коротко.

Мы вышли на улицу. Такси уже ждало у калитки, его вызвали заранее, пока они собирались. Другая машина, другой водитель. Мужик средних лет, равнодушное лицо, ему плевать на пассажиров.

Водитель загрузил чемоданы в багажник без слов. Девушки сели на заднее сиденье. Я сел рядом с водителем. Оглянулся назад. Родители стояли на крыльце, смотрели вслед. Елизавета махала рукой, плакала. Вячеслав обнимал её за плечи.

Ольга и Вика смотрели на них через заднее стекло, пока машина не свернула за угол и дом не скрылся из виду.

— Куда? — спросил водитель равнодушно.

Я назвал адрес особняка Быкова. По дороге молчали. Ольга смотрела в окно, лицо напряжённое, губы сжаты. Пыталась держаться, не показывать слабость.

Вика прижималась к сестре, уткнулась лицом ей в плечо. Ольга обнимала её, гладила по волосам.

Я сидел, думал. Быков взбесится. Две девушки-аристократки в его доме. За одной охотятся Вороновы, теперь добавятся Медведевы.

Купец начнёт орать, угрожать, требовать убрать их, но ничего не сделает. Он уже связался с СКА, уже в игре. Бойко и Чешуя используют его как базу для своего агента. Отступать поздно.

Машина свернула в Зелёный пояс. Через двадцать минут остановились у ворот особняка. Я расплатился с водителем, мы вышли.

Охранники у ворот, те же двое, молча пропустили нас. Ветеран кивнул мне, посмотрел на девушек оценивающе. Молодой отвернулся, проверял что-то в блокноте.

Водитель выгрузил чемоданы, уехал. Мы прошли по дорожке к особняку. Девушки шли молча, смотрели по сторонам. Я толкнул дверь, она открылась. Холл пустой, тихо. Только тиканье часов на стене.

— Ждите здесь, — сказал я девушкам.

Они кивнули, остались стоять у входа с чемоданами.

Я пошёл вглубь дома, поднялся на второй этаж. Нашёл кабинет Быкова — дверь приоткрыта, внутри свет. Постучал. Вошёл, не дожидаясь ответа.

Быков сидел за столом, перебирал бумаги. Поднял голову, увидел меня. Лицо напряглось мгновенно.

— Что-то случилось? — спросил настороженно.

— Нужно выделить комнату, — сказал я. — Для двух девушек.

Быков нахмурился.

— Каких девушек? — спросил медленно.

— Нужных в моей работе.

Быков встал из-за стола, подошёл ближе. Посмотрел на меня внимательнее — на кровь, на рану, на одежду.

— Владимир Николаевич, — начал он осторожно, — я понимаю, что вы…— подбирал слова, — особенный человек, но я не могу просто так селить незнакомых людей в моём доме. Кто они?

— Идём, — сказал я. — Покажу.

Мы спустились вниз. Ольга и Вика стояли в холле, ждали. Увидев нас, выпрямились.

Быков остановился в трёх шагах от них. Посмотрел на лица внимательно. Прищурился, вглядываясь. Глаза расширились мгновенно, лицо побледнело.

— Кольцовы? — выдохнул он тихо. — Дочери Вячеслава Кольцова?

Ольга кивнула.

— Да, господин Быков, — ответила она спокойно. — Ольга и Виктория Кольцовы.

Быков повернулся ко мне резко. Лицо из бледного стало красным за секунду.

— Вы… — начал он, голос дрожал. — Вы привели сюда дочерей Кольцова⁈ Вы понимаете, что это значит⁈

— Лучше, чтобы никто не знал, что они здесь, — сказал я спокойно.

— Почему⁈ — голос Быкова сорвался на визг. — Почему вы это сделали⁈ Зачем притащили их сюда⁈

— Потому что.

Быков схватился за голову обеими руками. Дышал тяжело, часто. Лицо покраснело ещё сильнее, вены вздулись на висках.

В появился Прохор. Как тень, я даже не услышал шагов. Он посмотрел на ситуацию, взгляд скользнул по мне, по девушкам, по Быкову.

— Господин, — произнёс он ровно, невозмутимо, — прикажете проводить дам?

Быков повернулся к нему. Открыл рот, закрыл. Выдохнул медленно, пытаясь успокоиться.

— Их ищет побочная ветвь Вороновых, — выпалил я, пока Быков не начал снова орать. — Хотят забрать младшую на обследование. Узнать, как она выздоровела после семи лет паралича.

Быков замер, побледнел мгновенно, краснота сошла за секунду. Лицо стало серым, как пепел.

— Вороновы, — прошептал он. — Побочная ветвь Медведевых?

Он отступил на шаг, схватился за стену для опоры.

— Ты хочешь, чтобы меня разорвали не только Змеевы, но и Медведевы⁈ — заорал он вдруг. — Ты с ума сошёл⁈ Один Великий Род охотится за тобой — мало⁈ Решил добавить второй⁈

Я посмотрел на него спокойно.

— Проблем не будет, — сказал ровно.

— НЕ БУДЕТ⁈ — Быков подскочил ко мне и схватил за грудки. — Ты понимаешь, с кем связался⁈ Это не уличные бандиты! Это Великий Род! Они раздавят меня, как насекомое! Мой бизнес, мои связи, моя жизнь…. Всё пойдёт прахом!

Я пожал плечами. Быков посмотрел на меня долго, тяжело дыша.

— Зря, — произнёс он тише. — Зря я согласился с СКА. Генерал Бойко обещал защиту, помощь, выгодные контракты… А что вижу? Безумца, который притаскивает мне в дом аристократок, за которыми охотятся! Который превращает мой дом в мишень для всей Империи!

Он закрыл лицо руками.

Я молчал, ждал. Людям нужно время чтобы обуздать свои долбанные чувства.

Быков стоял так минуту и дышал тяжело. Потом опустил руки, посмотрел на меня.

— Неделя, — выдохнул он наконец. — Максимум неделя. Через семь дней они уезжают. Куда угодно, мне всё равно, но они уезжают. Слышишь?

— Договорились, — кивнул я.

Быков посмотрел на Прохора.

— Проводи дам, — сказал устало. — Выдели им комнату, отдельную, с ванной. И молчать. Никому ни слова! Ни слугам, ни охране, никому. Если кто узнает… — он не закончил.

Прохор кивнул.

— Разумеется, господин, — ответил он спокойно. — Пройдёмте, барышни.

Он подошёл к девушкам, взял их чемоданы. Ольга и Вика последовали за ним. Они исчезли в глубине дома.

— Я умру из-за тебя, — сказал он тихо. — Знаешь? Не проживу и полгода. Кто-нибудь из Великих Родов меня убьёт. Или Змеевы, или Медведевы. Или военные за контрабанду. Или просто кто-нибудь, кому нужен козёл отпущения.

Я пожал плечами.

— Может, и нет, — ответил я.

Быков усмехнулся горько.

— Оптимист, — буркнул он.

Почувствовал магию, Быков достал из халата кристалл связи, что горел синим.

Взял его, поднёс к уху, слушал несколько секунд молча. Кивнул, убрал кристалл обратно на стол.

— У ворот тебя кто-то ждёт, — передал он устало. — Мужчина, что Просит господина Большова.