Эра магов

Семейные ценности (Глава 4)

— Госпожа, время просыпаться, уже вечер.

Эльвира, не понимая, где находится, оторвала от подушки тяжелую голову и тут же встретилась взглядом с сероглазой изгоняющей с родинкой на щеке. Незнакомка была в костюме горничной. В руках держала увесистый сверток вещей.

Настольная лампа слепила заспанные глаза, голова гудела, тело не слушалось. Потянувшись, изгоняющая села на край дивана и потерла виски, приводя мысли в порядок. Она посмотрела на стеклянный потолок и постепенно вспомнила, как тут очутилась.

— Госпожа?

— Бес тебя дери, давай без этого цирка, умоляю! — сквозь зубы процедила Эпопеева. — Играй в знать-прислугу с кем-нибудь другим. С Палесами, или другими индюками, которым нужно почесать свое эго. А меня этой дрянью кормить не нужно, я — нормальная!

Непроницаемое лицо горничной немного расслабилось.

— Как угодно. Вы точно такая, как про вас говорят, — горничная протянула аккуратно сложенный сверток. Одеяние элитной группы: новый лоснящийся плащ и сапоги выглядели весьма внушительно. — Возьмите, вам стоит это примерить.

— А мои вещи вернут? — с надеждой в голосе спросила Эльвира, разглядывая бардовый жилет с гербом академии.

— Ваши старые плащ и ботинки были в ужасном состоянии, их приказали уничтожить.

— Суки… — изгоняющая сжала зубы и стала натягивать выданную ей форму. Она праведно негодовала. Как же так? Это ее собственность, как Палесы посмели распоряжаться ее личными вещами? — Ты хоть представляешь, какой музейный экспонат вы уничтожили? Да тебе даже не снилось то, где эти ботинки побывали! Их история — бесценна!

Эльвира рывками натянула новые штаны. Горничная наблюдала за ней с каким-то особым интересом, словно для нее это развлечение.

— Я не имею и малейшего понятия, что пережили ваши ботинки. Но я выполняю приказы своих господ. Вы только не нервничайте, с вашими талантами, новая одежда обрастет историей в очень свором времени.

— Я требую обращаться ко мне на «ты», — Эльвира смирила горничную одним из своих фирменных взглядов. Ее это должно было заставить нервничать, но…

Не прокатило — дао лишь невозмутимо заморгала. Ах, ну да, как же. Она ведь работала у Палеса, у нее, по любому, иммунитет к зырканиям недовольной знати.

— Не могу, простите. Миодай запретил.

Эпопеева сердито выдохнула. Конечно же, этот Палес злопамятный, никогда не упустит шанса прислать ответочку за любой выпад в его сторону. Она ведь ему тоже выкает. И не перестанет из принципа, теперь уже точно.

— Тогда новый приказ! Я хочу, чтобы мне тыкали, а не выкали. Я же главнее Палеса, получается?

— Не-е-ет, Миодай же теперь тоже Эпопеев. А поместье, где я работаю, принадлежит ему. Приоритеты говорят, что его приказы выше ваших.

— Сволочи, — бессильно ругнулась Эльвира и подошла к зеркалу, оценить новый прикид. Плащ ей нравился, он выглядел внушительно и круто, сиял металлическими вставками на плечах и пуговицах. Вот только старый подранный костюм вызывал куда больше теплых чувств. Его для Эльвиры шил дед, а новое одеяние — подачка Палесов. Тяжело об этом не думать.

— Ваша еда уже остывает, спускайтесь в столовую. Я могу идти?

— Иди, — махнула рукой Эльвира и, посмотрев на недовольную себя в зеркале еще немного, направилась на запах тостов и ломтиков бекона.Завтрак и вправду уже дымил на большом столе, покрытом белой скатертью.

Больше в столовой никого не было. Это радовало. С кухни вышла уже знакомая сероглазая дао с каре и родинкой. Еще совсем недавно она стояла с вещами на верхнем этаже в костюме горничной, а теперь на ней был поварской фартук.

— Приятного аппетита, госпожа.

— Ты и на кухне работаешь? — удивилась Эльвира.

— Я многозадачная, — улыбнулась дао, и продолжила: — Вам стоит поторопиться, господин уже ждет вас внизу.

— Отлично, пусть подождет, — буркнула Эпопеева и принялась насыщать себя белками и углеводами.

И еда казалась ей тут чужой. В этом месте ей ничего не принадлежало, даже одежду и ту отобрали. Звери!

Эльвира старалась есть медленно, но порция оказалась какой-то маленькой, и тянуть время больше не вышло. Дао посидела немного над пустой тарелкой, наблюдая как горничная моет пол на пролете лестницы. Когда фигурка горничной скрылась, изгоняющая перевела взгляд на огонь в камине.

— Вы закончили, госпожа?

Эльвира дернулась и обернулась на голос. Все та же дао стояла за ней, спрятав руки за спиной.

— Я могу забирать посуду?

— Не делай так, зараза! Никогда так не делай! Не подкрадывайся ко мне со спины, у меня была очень нервная жизнь, могу втащить!

Эльвира выдохнула, успокаиваясь. Она одобрительно кивнула на пустую тарелку.

— Не страшно, — улыбнулась дао и засеменила с посудой на кухню. — Поторопитесь, вас ждут.

Прислуга в доме — это какой-то особый хоррор. Как она так быстро передвигается по дому? Эльвира не могла привыкнуть к слежке за каждым ее шагом и вздохом, когда диктуют любое действие. Не удивится она, если заставят и дышать по указке. Ограничитель на шее словно затянулся еще туже. Как же не хватало личного пространства, свободы и магии!

Миодай, похоже, не выдержал. Хлопнули входные двери, его массивная фигура заслонила свет в проеме столовой.

— Где ты там? Идем, время поджимает.

— Ладно, ладно, — Эльвира поднялась и направилась за мужем. Он вывел ее во двор, где их ждали два поседланных вороных жеребца. Миодай осторожно взял дао за руку и подвел к одному из коней с пушистыми щетками.

— Этот — для тебя. Зовут Хурма.

— Хурма? — удивилась Эпопеева. — Звали бы Кексиком, что за гастрономические извращения?

— Он редкой породы, Хурму привезли с Версионского континента и отвалили за него целое состояние. Поэтому он — производитель, с ним вязали много кобыл.

— Прекрасно, а можно мне животное попроще? — Эльвира посмотрела в наглые глаза коня. Морда у него с благородным бараньим профилем, но подозрительно хитрая и бесстыжая. С ним надо быть осторожнее.

— Для моей дао только лучшее, — невозмутимо ответил Миодай и, отвязав свою лошадь Элеонору, вывел ее со двора. — Прогуляемся?

Теперь у Эльвиры есть производитель дорогущей Хурмы. И зачем ей он?

Изгоняющая вела зверя следом за Миодаем и думала об Асириусе. Интересно, он сбежал в родной мир со своим братом? Наверное, едо-тень счастлив. А она теперь, глядя на своего нового коня, думает и думает о старом товарище. О котором следовало бы забыть, ведь ее предали. Хурма, ты хоть не оплошай, а?

Эльвира подвела его к подставке у ворот и взобралась в седло. Нога все еще отзывалась неприятной ноющей болью, когда изгоняющая давала ей нагрузку. Но седло оказалось очень мягким и удобным.

— Ну, что, Хурма, что ты мне покажешь?

Для начала Эльвира позволила коню немного пройтись рядом с кобылой Миодая. Производитель Хурмы поглядывал на Элеонору с очевидным интересом, пришлось осадить его поводом, чтобы не пускал слюни. Затем, убедившись, что седло настроено под рост всадника, изгоняющая прижала пятки к лошадиным бокам, отправляя в галоп. Небольшой мороз приятно холодил щеки, а снег от копыт полетел во все стороны.

— Куда ты? — послышался позади недовольный крик Палеса. Но Эльвире не хотелось ему отвечать. Нужно проверить мощь Хурмы!

— Неси меня, красавчик, покажи все лошадиные силы, что у тебя есть!

Конь, похоже, пребывал в шоке: лентяя явно давно так не гоняли. А Эльвира все посылала его вперед по центральной улице, не давая сбавить темп. Она вела Хурму в заброшенную часть города, где никто не полезет под мощные копыта.

— А ну стой! — громогласный крик слышался за спиной, а вскоре недовольная ругань стала доносится откуда-то сбоку. Эльвира повернула голову к источнику звука. Миодай мчался параллельно, по соседней улице. — Это не прогулка, Эльвира! Я предлагал тебе прогулку!

— Мне скучно! — крикнула ему в ответ Эпопеева и дернула поводья, направляя жеребца на другую улицу. Миодай чертыхнулся, и погнал лошадь в обход, чтобы нагнать беглянку по прямой.

— Прекращай, немедленно!

— А то что? — оскалилась в азартной улыбке Эпопеева.

— Затопчешь кого-нибудь? Ипподром именно для этого и построили. Лошадям положено носиться там.

— Скучно там!

Эльвира уже не могла остановиться. Сердце застучало в привычном ей ритме, она снова наслаждалась вкусом жизни.

Впереди поворот. Хурма на скорости изящно в него вошел, потом разогнался по прямой, и, по велению всадницы совершил резкий маневр за угол.

Тупик! Эльвира натянула поводья, но Хурма все равно снес массивной задницей несколько бочек с морковью.

— Что это было? — Миодай подъехал следом, сердито разглядывая опрокинутые бочки. Хурма пользовался случаем и торопливо набивал брюхо сладкой вкуснятиной, пока Эльвира отвлеклась на разговор.

— Прогулка в стиле Эпопеевых. Вы хотели им быть? Я вас и просвещаю в культуру своей семьи.

— Сегодня просвещать буду я. Идем, нам надо в академию, хочу кое-что показать.

— Кстати! — Эльвира подогнала жеребца, чтобы он шагал на одном уровне с Миодаем. — Как мне быть с экзаменами? Сейчас же подготовка к экзаменам идет…

— Надо же! — наигранно искренне удивился Палес. — Ты вспомнила об учебе! Неожиданно. Но не переживай, экзамены ты сдала заочно.

— Это как? — не поняла Эльвира. У нее куча пропусков, не хватает конспектов и лабораторных работ.

— Основной экзамен — убийство нежити и открытие магического резерва. Остальные предметы лишь дополнение, они подготавливали к тому, чтобы вы хоть что-то знали и не выронили меч, когда нужно будет заколоть первого мертвяка. Не думаю, что на тебя нужно тратить материал. Кого ты там убила в последний раз?

— В последний раз я убила свою свободу и нормальную жизнь… — проворчала Эльвира. Миодай недовольно и громко выдохнул, а Эльвира продолжила: — Да и вообще, убийство нежити — праздник! Неужели мне нельзя проткнуть какую-нибудь гнилушку за компанию с корешами?

— Так, все, все. Стоп. Ты сдала сессию, будь спокойна. Пока что, будешь набираться сил, ты истощена. А потом я лично буду тренировать тебя.

— Звучит так себе, — поморщилась изгоняющая. — Вы злой, грубый и до сих пор мне не нравитесь.

— Этого и не требуется.

Миодай остановился у конюшен, отдал лошадей и повел Эльвиру в учебный корпус. Те изгоняющие, что встречались на пути, не скрывая пялились на Эпопеевых словно на диковинных чудищ.

Супруги прошли мимо дверей тренировочного зала, поднялись по лестнице на этаж выше, Миодай остановился у непримечательной серой дверцы и толкнул ее.

— Проходи, моя дао. Теперь я немного покажу свой мир.

— Звучит жутко, — призналась Эльвира, на что Миодай только недовольно фыркнул, словно бык.

Оказалось, что дверь вела на площадку над тренировочным залом. Снизу ее Эльвира не замечала, зато отсюда одногруппники были видны как на ладони. Миодай опустил локти на перила и огляделся.

— Я могу не находиться там, в зале, но это не значит, что я не вижу вас. Я слежу внимательно, за каждым. И вот что я заметил — вы нихрена не делаете, когда меня там нет. Ну, или вот как сейчас…

Бардер засунул меч между туловищем и локтем и медленно оседал на пол.

— Кукуха, Кукуха, сколько мне осталось? — дрожащим голосом проронил тео и ухватился за мастерку товарища.

— Ох, нет! Нет! — театрально воскликнул Кукуха, держа более крупного друга за плечи.

— Мне холодно, все темнеет… Но я вижу свет! Он… приближается.

— Нет, друг, не уходи! Ты не должен умереть!

Бардер изогнулся и упал товарищу на руки.

— Возьми мой меч! И скажи жене, что я любил ее…

— Но Барди, у тебя нет своего меча. И ты не женат!

— Ну, вот… Нет женат. Как же я бездарно прожил жизнь! — покорчившись немного, тео обмяк. Кукуха вытер с щеки несуществующую скупую мужскую слезу и зарычал, размахивая мечом:

— Я отомщу за тебя, друг! Эти монстры захлебнутся в собственной крови!!!

Последнюю реплику он выкрикнул с особым надрывом, получилось душевно. Эльвира едва удержалась, чтобы не поаплодировать, но в последний момент сдержалась. Она ведь подглядывает, никто не должен знать о тайной площадке. Наверное.

Раздались рукоплескания, и одногруппники обступили актеров.

— Клоуны, — сквозь зубы процедил Миодай, — Я открыл на два часа этот зал, чтобы они могли позаниматься друг с другом и подготовится к экзамену. А они, как всегда. Бездари.

— А по мне, они талантливо сыграли, — вздохнула Эльвира и положила подбородок на перекладину. Там, внизу, весело. Первогодки волновались перед экзаменами, но непередаваемая волна энергии душевным теплом наполняла пространство вокруг них. Изгоняющие радовались пока беззаботной жизни и веселились как умели.

— Нежити они тоже будут спектакти показывать? Что за несерьезное отношение к делу? От подготовки зависит ваша жизнь, тут не место шуткам. Я знаю, о чем говорю.

— На серьезных щах далеко не уедешь, — не согласилась Эльвира, вспоминая себя в прошлом. Она когда-то тоже была такая кислая и хмурая. А толку так жить?

Ино с Клео сражались на мечах в стороне, на них никто не обращал внимания. Ну, кроме Миодая.

— Клео Теари неплоха, но слишком быстро сдается, опускает меч, когда еще можно выкрутится из неудачного положения. Я это говорил ей не раз, пока результатов не наблюдаю, — проворчал Миодай. Помолчал немного, наблюдая за спарингом, и продолжил: — Ино Ратунг, наоборот же, суетливо мечется. Много лишних движений делает. Но я ее хорошо измотал в прошлый раз, кажется, она поняла, что силы стоит беречь. У нее, определенно, прогресс.

Миодай посмотрел на Диедаро. Тот встал в пару с Ланси Арао. Видимо, только потому, что напарник Ланси был увлечен спектаклем Бардика и Кукухи и прохлаждался вместе с друзьями.

Миодай прищурился.

— Твой дружок стабилен. Осторожничает, как и всегда. Отменно уворачивается, но наносит удары слабовато. И не использует ноги.

— Зато вы лупасите по ногам как надо! — не выдержала Эльвира. — Мне кажется, вам и меч не нужен. Зачем, когда можно запинать врага до смерти! Пусть он подохнет от унижения.

Лицо Миодая украсила неожиданно милая улыбка. Кажется, такой Эльвира у него еще не видела. Он решил, что она делает комплимент?

— А ты — особый случай. Чтобы добиться результатов, тебя нужно разозлить. Гнев помогает раскрыть твой потенциал куда сильнее, чем похвала. Схватка становится зрелищной и достойной, когда ты искренне ненавидишь врага. Да, у меня получилось это сделать, твоя ненависть ко мне часть плана тренировки. Как думаешь, недалекий Палес обыграл великую наследницу Эпопея?

— Это мы еще посмотрим! — прошипела Эльвира.

— Моя задача в том, чтобы вас не убили в первый же год выпуска. Однажды я решил, что лучшее, что я могу сделать, это дать навык другим, нежели пытаться защитить их на поле боя. Всех не спасти, как ни крути.

— Это вы после третьей убитой жены решили податься в преподаватели? — усмехнулась Эльвира. Она уколола Палеса этим вопросом? Эльвира надеялась, что да.

— Вроде того, — задумчиво протянул Миодай. Похоже, его просто так не задеть. Или он не подает виду.

— Но ведь теперь мы являемся боевой единицей, — заявила Эльвира. — Значит, мы вернемся в ряды охотников. Это круто!

— Во-первых, ты не закончила обучение, а во-вторых — нет. Не вернемся. Я завязал.

— А моего мнения будут спрашивать в этом городе, или я просто дорогая вещь? — возмутилась Эпопеева. Ход мыслей Миодая ей совершенно не нравился. Тео не мигая смотрел на нее, в черных глазах отражалась не понятная Эльвире жажда. Она видела и понимала эмоции тео! Неужели из-за браслета? Или она просто начала разбираться в людях…

— Смотря, сколько наследников ты мне подаришь. Дашь двоих — и я пойду за тобой хоть на край света, даю слово!

— Ой, все! — тут же разозлилась Эльвира и торопливо покинула площадку, оставляя Миодая размышлять о наследниках в одиночестве. О каких детях может идти речь, когда ее душит древнее проклятие? Ей надо заниматься им, а не бесцельно таскаться с Палесом по городу и налаживать семейный быт. Во-первых, это уныло и скучно, а во-вторых, она должна разрушить проклятие любой ценой! Иначе мирной жизни ей не видать. Чем она думает, когда тратит время на пустую болтовню с недалекой громадиной?

Похоже, бывшие одногруппники закончили заниматься, и, когда Эльвира проходила мимо зала, дверь отворилась, выпуская будущих охотников. Эльвира тут же натянула улыбку и помахала рукой Бардеру и Кукухе.

Кукуха, он же Азиль Брич, увидев Эпопееву, нахмурил брови, и, прищурившись, направился к ней, недобро наклонив голову вниз.

— Ты ни что иное, как двуличная лицемерная мразь! Я думал, ты одна из нас! — голубые глаза Азиля скользили по дао, от светлых волос к дорогой экипировке. — Мы верили тебе!

— А почему это я перестала быть одной из вас? — не поняла претензии Эльвира.

— Ты, чистокровка, никогда не была с нами, для тебя мы лишь игра! Ты врала нам. А теперь нарядилась в дорогие одежды и смотришь на нас как на второсортный материал.

Эльвира скрестила на груди руки. Интересно, не будь бы на ней ограничителя, дерзил ли бы ей Брич так, как сейчас? Ненамеренно, но все же в прошлую их встречу она показала, на что способна кровь Эпопея. Доходчиво и красочно, что даже основатели струхнули перед ее фантазией использовать магию.

— Ты такая же, как и они, высокомерная отвратительная дрянь!

Эпопеева возмутилась:

— Обидно и необоснованно! Я своим статусом не кичилась направо и налево. К чему эти упреки, Азиль?

Кукуха оскалился и хотел сказать, вероятно, что-то очень обидное, но Бардер остановил его, взяв диалог в свои руки.

— А дело в том, что ты за спиной товарищей вытворяла такое, за что любого из нас тут же казнили бы без суда. А тебе все сошло с рук, и ты теперь шляешься тут, как ни в чем не бывало. Древняя кровь наследника, еще бы! Ей же можно вытворять что вздумается. Играть в простолюдинку и простодушную дуру, а за спиной выпускать в город вампиров и древнюю хтонь, замурованную под землей десятилетиями!

Эльвира молча проглотила обвинение, пробежала взглядом по толпе, и встретилась с разноцветными глазами бывшего товарища, стоявшего позади толпы. Диедаро тут же отвернулся.

— Погодите, ваша предъява ко мне лишь в том, что вы завидуете? — Эльвира вздернула бровь и продолжила буравить Грача взглядом. Она говорила со всеми, но слова были адресованы лишь некоторым. — Товарищи, зависть — это очень плохое чувство, оно мешает мыслить здраво. Я хочу избавить вас от этой пагубной эмоции. Внемлите же! Мне — хреново! Мне так хреново, как никогда прежде. И я готова пожертвовать многим, чтобы просто быть среди вас, без особых различий. Из-за того, что я отличаюсь, мне и плохо. С вами или без вас, мне нигде нет места! Просто знайте, если бы я могла, поменялась бы местами с любым из вас!

— Это все просто слова! — негодовал Кукуха. — Но я ведь знаю, какие вы, основатели, мрази на самом деле! Мои родители погибли из-за таких, как ты!

— Я об этом впервые слышу, — удивленно произнесла Эльвира. Краем глаза она заметила, как остальные изгоняющие начали расходится, типа они не при делах. Вскоре возле дверей осталась только компания Кукухи. Да и то ненадолго: Клео и Ино предпочли ретироваться тоже. С основателем лишний раз они связываться боялись. — Ты не рассказывал о своей семье. Что тебе сделали Эпопеевы?

— Папа и мама занимались секретной разработкой, даже я об этом не знаю ничего. Но Грачи украли ее, и подставили мою семью! Обвинение Грачей поддержали остальные основатели и другие знатные семьи, и родителей убили, объявив предателями! Вы все прикрываете друг друга, творя грязь за спиной простых честных охотников. Я положу этому конец!

Эльвира задумалась. Кукуха отравлял Диедаро жизнь из-за прошлого? Из-за того, что он Грач?

Диедаро тоже как-то упоминал, что Кукуха не такой зайка, каким кажется, что у него есть темная сторона. Их конфликт не просто обоюдная неприязнь, Брич собирается мстить основателям? Но как?

— Послушай, у нас куда больше общего, чем ты думаешь. Я соболезную твоей семье, но в твоих бедах я не виновата.

— Виновата, и еще как! — дернулся вперед Азиль, но Бардер ухватил его, не давая сделать глупость. Тео хотел что-то сказать, но его взгляд скользнул Эльвире за спину, и выражение лица тео тут же сменилось на показательно учтивое. — Здравствуйте.

— Какие-то претензии и моей жене?

Эльвира почувствовала, как ей на плечо упала тяжелая рука мастера меча, и его недовольное дыхание начало греть затылок.

Миодай снова все портит. Он лишь подтверждает слова Кукухи о том, что за любое, неугодное знати высказывание, простому изгоняющему может достаться. Нужно брать все в свои руки. Эльвира натянула улыбку и повернулась к мужу.

— Нет, что вы. Это мои друзья, они славные и добрые. Мы просто общались. А вообще, мне уже пора. Пока, коллеги! — Эльвира махнула компании, и направилась к выходу. Ей хотелось посетить свою комнату на десятом этаже общежития, где остались кое-какие вещи.

— Куда ты? Я собирался знакомить тебя с новой группой… — Миодай остался у входа в тренировочный зал и наблюдал за удаляющейся Эльвирой.

— В другой раз, у меня дела. И у вас тоже. Не будем мешать друг другу.

— Тогда увидимся дома, дорогая.

Слово очень резало по ушам. Чужеродное, абсолютно к ней неприменимое. Эльвира нахмурилась и покинула учебный корпус.