Эра магов

Старые грабли (Глава 8)

Сезон паломников всегда наступал резко и внезапно. Оборотни рангом ниже наведывались к дому у портала как к величайшей святыне, с подношениями и просьбами. Сейчас пришла уже третья по счету стая. Все они хотели одного — покровительства высших оборотней. Из шкуры вон лезли, чтобы выбить разрешение остаться в землях местной Главы.

Аирен сидела с равнодушно-отрешенным видом, словно ей совершенно нет дела до происходящего, но Эйван-то знал, что на самом деле она просто ничего не понимает. С полуопущенными веками наблюдает за гостями с высоты каменного трона, обложенного шкурами, изредка кивая, когда в рассказах гостей возникает пауза. А в белокурой головушке пустота, перекати-поле гоняет беспечный ветер.

Благо, об этом знал только Эйван. Он делал все, чтобы его прекрасная волчица сохраняла лицо перед остальными, внимательно слушая каждое слово в диалоге. Аирен внимала едва заметным подсказкам партнера и, надо отдать ей должное, хорошо их считывала.

Записывать историю оборотни не любили, но некоторые важные события в жизни клана кто-то более ответственный отмечал в дневниках и свитках. Они обросли плесенью и толстым слоем пыли, гнили где-то в хранилище дома, которое носило гордое название «библиотека». Эйван вовремя вытащил немного познавательной литературы, прочел сам и затем ненавязчиво подсунул Аирен, чтобы она ознакомилась с историей и разобралась в видах оборотней, ведь все они очень разные: кто-то адекватен и полезен, а иных выродков бездны лучше держать от своих владений подальше.

Но волчица не прикасалась к бумагам — ей это неинтересно и скучно. Она хотела новый том о любовнице графа почитать, а не пыльные скучные документы.

Западная граница графства Иллор, тот самый лес, в центре которого пульсировал единственный в мире портал, среди оборотней пользовалась особым успехом. Мохнатое братство всех видов поклонялось месту великой битвы, где оборотни одержали победу над охотниками. Они прогнали их прочь, и вот уже полтора века ни одного серебряноволосого в землях клана высших оборотней не наблюдалось. Кроме одной, особо выделяющейся персоны, разумеется.

— Они возвращаются. Нам нужно объединятся, потому что если охотники дошли до наших территорий, то и до земель портала им недалеко. Мы все в опасности, — вкрадчиво пояснял вожак небольшого племени оборотней второго ранга, что обитало к северо-востоку от портала, недалеко от крупного селения Рижа.

Глава мельком кинула вопросительный взгляд на Эйвана. В ответ он едва заметно мотнул головой.

— Мы не можем пойти на это, — холодно ответила хамоватому на вид вожаку Аирен. Эффектный альфач с нарочито лохматой прической и в броском одеянии точно знал, куда шел. Слухи о том, что в клане высших оборотней новая Глава — молодая и неопытная девица, быстро разлетелись по всему королевству. Теперь каждый второй самец при ней играл мускулами и строил из себя крутого альфу, которого, по его мнению, не хочет разве что полная дура.

Вот как раз именно та, что незаслуженно занимает трон. Глаза оборотня налились кровью.

— Да кто тебя сюда посадил, ты же ничего не понимаешь в наших союзах! Тебе тут не место!

— Как и тебе, — ледяным голосом ответила волчица.

— Нормальный Глава не отказался бы от такого союза во времена, когда ваша стая не в полном составе. Отказаться от предложенной нами силы –ты глупа и недальновидна!

Эйван, сидящий в зверином облике по правую сторону от Аирен, шагнул к выскочке.

— О, нет. Это не Глава глупа, а ты, чужак, свое место подзабыл! — Эйван лениво напряг мышцы лица и оскалился для приличия. Не любил он это, но ситуация требовала. — Если мы и пустим кого-то в наши земли, то точно не людоедов. Людей в ближайшей деревне немного, и мы не собираемся отдавать их вам на корм.

— Сдались вам эти никчемные! Они важнее для вас, чем братья? — альфа, похоже, поверить не мог, что такому великолепному предложению дали поворот. Он-то рассчитывал на другой результат: поначалу даже пытался с Аирен заигрывать и подмигивал ей, используя все свое звериное очарование. Не прокатило, эта волчица предпочитала другой типаж.

И вообще, она принадлежала только Эйвану, пусть он и не подавал признаков ревности. Но то, что его волчицу пожирают глазами кто-попало — действительно раздражало.

— Две деревни вокруг портала под нашей защитой, и это не обсуждается. — отчеканила Глава и махнула рукой, обрывая разговор. — Всего доброго.

— Вы пожалеете о своем выборе! — прорычал альфа и, резко кивнув сородичам, удалился, хлопнув дверями подземного зала-пещеры. Она находилась под особняком, но выйти из нее можно было прямо на улицу, что оборотни и сделали.

Глава приняла разумное решение. Эти товарищи как раз из таких, кто устраивает в полнолуние охоту на похищенного заранее человека, и все заканчивается кровавой баней. Кишки на ветвях, оторванные головы в кустах и натянутая на идол человеческая кожа — обычное дело.

Да, здешние места суровы, но бессмысленной жестокости тут не место.

Эйван недовольно махнул хвостом.

Рабочая смена сегодня закончилась незваными гостями, и Эйван задерживался. До зуда в спине хотелось сменить облик и отдохнуть, поэтому он кивнул Аирен и удалился без лишних слов. Когда она освободится — придет к нему сама, оборотень лишь подавал сигнал, что ждет ее в любое время.

Дома покоя сыскать не вышло, едо-тень также нуждался во внимании.

Противостояние взглядов продолжалось. Эйван отхлебнул грибного отвара, не отводя глаз от друга. Кипяток обжигал язык и небо, но быстрая регенерация решала эту проблему. С такими возможностями к исцелению не долог путь стать мазохистом.

Шел третий, или четвертый — Эйван не считал, день, как едо-тени заселились к нему. И пока дела шли не очень гладко. Иномирные лошадки оказались довольно буйными: в какой-то момент Эреус словил истерику и разнес к демонам весь зал. После этого он и покинул дом, недовольно фыркая на своем единорожьем языке какие-то претензии. Отправился искать сородичей в гордом одиночестве. Оставил после себя проломленную стену и разбитый в щепки стол и даже ухом не повел, гад.

А Асириус остался, правда, ушел в себя, как это часто с ним бывало прежде, и молчал. Долго молчал, прокручивая в голове события минувших дней или что-то планируя. Эйван не трогал его, потому что знал, что это бесполезно — его не услышат. Он терпеливо смотрел на друга и ждал признания или каких-нибудь подробностей жизни извне.

— Голоден?

— Да.

Оборотень вздохнул и протянул через стол руку к лошадиной морде. Едо-тень подался навстречу и ударился в ладонь твердым лбом. Голубые проблески под шкурой обрели движение и потекли вверх, насыщая иномирное тело жизненной силой. Асириус зажмурился, из-под тонкой кожи век просвечивало пламя.

После такой процедуры Эйван ненадолго чувствовал усталость.

— Зачем тебе ружье на стене? — Асириус посмотрел на новое кухонное украшение над обеденным столом, висящее на двух гвоздиках. Аирен решила оставить трофей с непутевого охотника тут.

— Если на стене висит ружье, значит, ему положено выстрелить. Я жду случая.

Оборотень все же решил начать разговор, у него с утра появилась на то причина. Эйван залез во внутренний карман байки и достал помятую бумажку, обильно чем-то измазанную. И пропахшую крепким алкоголем. Положил перед едо-тенью.

— Пришел ответ от нашего мага. Я отправлял ему несколько писем подряд, но он не отвечал. Я, честно говоря, боялся, что Френа кто-нибудь прикончил, и весь мой план с твоим спасением сорвется к Йогара, но, тем не менее… он жив.

— И где он? — строго спросил едо-тень, поджав ушки.

— Пока что не вернется. Сам читай, я не больше твоего знаю.

Асириус повернул голову в сторону и зажмурил один глаз, чтобы прочитать текст. Лошадиная голова к этому занятию плохо приспособлена, зенки ведь по бокам расположены — но иномирный зверь нашел способ предаваться любимому занятию.

— Пропал не без причин, но я по-прежнему с вами! — Асириус читал с выражением, но в интонацию Френкерена не попадал. Они ведь не были знакомы. — Привет тебе и твоим друзьям. Наверное, должен извиниться заранее, поэтому сразу к делу. Я задержусь. Миссия, которую я искал, нашла меня сама совершенно внезапно, не так, как я это планировал. Вынужден повременить с возвращением. Подробностями заваливать не стану, но, надеюсь, ты поймешь. Видел молодого короля. С новым правителем ваши дороги точно починят. Все наладится.

Асириус закончил, и задумчиво потерся мордой об угол стола.

— Информативности ноль. Но дороги тут действительно отвратительные. То ли дело в Белом графстве…

— На юге и без дорог мути хватает. Что вы там делали? В Плоцке? Смуту среди людей устроили зачем-то. Мне Френ все рассказал. Академия изгоняющих там расположена?

— Вообще не там. Ровно на другом конце королевства. А про Плоцк даже не спрашивай. Там и без нас конфликт нарастал. Людишки возомнили себя истребителями нежити и взбунтовались против изгоняющих. Просто мы с Эль оказались не в том месте и не в то время. Такое часто бывало.

— Часто?

— Например, попали в Нижнем Тае в неприятную ситуацию. Просто шли мимо, а стали свидетелями заговора. Вампиры засели в гостинице и собирались устроить облаву на короля, он как раз должен был прибыть в город. Вампиров охотники разогнали, но Дааля же убили в итоге, я слышал. И если это те самые выжившие вампиры организовали, часть ведь сбежала… то мы знаем, что Чества граф замешан, потому что убийцы собирались на его землях. Но это все мимо нас, мы с Эль очень далеки от политических игр, это не наша тема. Вернемся к делу. Меня интересуют сроки. Твой маг не очертит их?

— С ним что-то не то… — Эйван принюхался к бумажке. — Френ словно залил ее спиртом специально, чтобы что-то скрыть. Но там есть и другой запах, который я не могу разобрать. Это странная бумага. И написал он как-то подозрительно мало. Обычно, как ты сказал, информации больше. Про Джуна не спросил. Что-то не так. Тревожно это.

— Если ты с него клятву взял, то это проблемы мага, — заметил едо-тень. — Ты в праве требовать ее исполнения, когда сочтешь нужным. Просто призови его парой слов — он не сможет отвертеться.

— Что насчет тебя? — Эйван опрокинулся назад и скрестил на груди руки. — Я не глухой, не слепой и в последнее время плохо сплю. Я все слышал. Ты бросил Эль в беде! Это ли не нарушение нашего с тобой договора?

— Свою часть сделки я честно выполнил, — едо-тень недовольно прижал уши к шее. — Она в академии, как я и обещал. Я бы вернулся с ней, но она оказалась слаба. Мы убегали, она упала прямо в руки охотникам. Возвращаться за ней — приговор мне. Эльвиру собратья оставят в живых, такой шанс есть, а вот со мной бы так не поступили. Охотники в состоянии изловить и обезвредить одного едо-тень. Я видел, что они сделали с Эреусом. Нужно было убегать. А она разжала руки и сдалась сама. Так что тут нет моей вины.

— И тебя это не беспокоит? — Эйван недоверчиво прищурился. — Я не верю в то, что тебе все равно. Как вообще вышло, что на Эль взъелись собратья? Она натворила что-то?

— Разумеется, натворила. В академию привезли двух вампиров. Она их выпустила. Это же ее родители, что тут такого? Кошмарила всю знать, оставляя угрозы на стенах. Никто не знал, как она выглядит, но ее уже тогда реально боялись. А потом она спалилась: похоронила заживо преподавателя, прямо в полу. Выпустила из подземелий Эреуса. И попыталась сбежать. И не сбежала. Тут мои полномочия все.

Эйван покачал головой. Интересные у них там развлечения при академии, не просто так серебряноволосая туда рвалась. Странное место с не менее странными обитателями. Брату пришлась бы по вкусу жизнь среди подобных чудаков. Может быть, ему и вправду стоило находится там, а не в лесу с оборотнями? Это место для Эвиса всегда было чужим, и он вечно рвался куда-то, сам не понимая, что его зовет. В нем текла кровь изгоняющего, вероятно, именно академия охотников тянула к себе, пусть брат этого и не знал.

— Поступай как знаешь. Но я буду молча осуждать бездействие. — Оборотень пристально всмотрелся в морду едо-тени. Иномирный зверь в гляделки играть не любил и быстро отворачивал морду.

— Прекрати! — возмутился Асириус. — Я не решил еще, как поступлю. Мне нужно все обдумать. Не дави на меня!

— Хорошо.

За дверью послышался стук. Два медленных и три быстрых удара. Это Алиас. Получив разрешение, новобранец заглянул внутрь и приветливо махнул сидящим за столом. Осмотрелся.

— У-у-у. Если нужен ремонт стены — я готов помочь! Но только после того, как мы с тобой сгоняем в Рихту.

— Зачем? — удивился Эйван, оценивая внешний вид гостя. Приоделся и причесался, обычно оборотень этим не утруждался — однозначно собрался в город. — Глава послала? Ей снова нечего почитать?

— Да не, личное, — Алиас подошел к столу, взял печеньку и изучающе посмотрел на едо-тень. — Аирен по секрету сказала, что пока у тебя гостят какие-то иномирные существа, она к тебе не придет. И мне захотелось посмотреть, кого ты к себе притащил. Коня увидеть не ожидал.

— Сам ты конь, псина-перевертыш! — огрызнулся едо-тень. — И живу я тут подольше твоего! Я был в командировке не так долго, а ты уже мое место занял.

— Твое место?

— Я в гараже жил, у меня там библиотека была, удобная подставка для книжек, фонарь с синим огнем, лежак мягкий. А ты там свое ржавое вонючее ведро поставил! Натаскал кучу хлама, что не пройти.

Алиас неловко усмехнулся, потирая тронутый сединой висок.

— Прости-прости, я скоро построю свой собственный дом, и гараж тоже. Я себе участок в деревне присмотрел уже. Как снег сойдет, сразу за работу возьмусь. Так, Эйван, ну что? Поедешь? Я с Главой договорился. Если да, то собирайся.

— Ну, хорошо… — Эйван достал из ящика кошелек и опустил на нос солнечные очки. — Я в общем-то готов. Асириус, ты за главного. Бывай!

Конь фыркнул и отвернулся к окну, где стоял сонный Джун. Цветочек близость едо-тени разбудила, и теперь они таращились друг на друга в недоумении. Еще бы, кусать едо-тень за нос не так-то и просто, тут надо расчитать траекторию броска. С другой стороны, растение всего-навсего боялось лошадиную морду — прямую угрозу. Разумеется, травоядные, пусть и только внешне, животные бедолагу пугали!

Недопитый отвар остался причудливо дымиться на столе.

Эйван накинул куртку и вышел за Алиасом к гаражу. Ночью шел снег, и оборотни взялись за лопаты, чтобы освободить путь автомобилю.

Алиас свою машину любил: ласково называл ланью, часами сидел с ней в гараже, постоянно что-то ремонтируя. После того, как Эйван его сюда привез, никому за руль садиться не давал. Салон все еще оставался прокуренным, но запах табака сильно ослаб — в новом теле для Алиаса привычка утратила былую привлекательность. Зато его потянуло к аромату вишни: дорожный идол Аэрула обильно вымачивался в эфирном масле, и теперь деревяшка имела красноватый оттенок. У новообращенного заметно меняются вкусы, Эйван по себе помнил. Чудеса первой трансформации и новых ощущений, эх.

Включив музыку громче, водитель направил автомобиль к трассе, чертыхаясь, объезжая корни и сугробы. И только выбравшись на дорогу, со лба водителя пропала суровая вертикальная морщинка.

Незамедлительно зазвонил телефон — начала ловить сеть.

Алиас схватил трубку, и на том конце провода затараторил женский голос.

— Да. Ага, еду. Часа четыре, ага. К подъезду подъеду, не надо никуда везти их. Что? Нет, давайте сейчас разбирайтесь. У меня времени не так много. Все, давай.

— Эйван непонимающе смотрел на коллегу.

— Зачем мы едем в город? — насторожился оборотень. Разговор с этой женщиной показался ему подозрительным.

Алиас задумчиво почесал щетинистый подбородок, не отводя взгляда от дороги. Объезд ямок требовал концентрации.

— Напор сбавь, ага. Семья у меня осталась, дети. Двое. И я хочу навестить их. Ты что-то криминальное в этом усмотрел, м?

Эйван подавил недовольный возглас и просто шумно выдохнул, сжав зубы.

— Ты почему не оборвал с ними связь? Ты должен был сделать это в первую очередь! Ты больше не часть человеческой семьи, они не примут тебя нового. Люди нас боятся, ты не заметил?

— Не заметил, вообрази. У меня все замечательно, а с кислой мордой постоянно ходишь именно ты. Вот тебя и шарахаются местные старички. Я вон, жить среди них собираюсь, и никто не возражает, что я в деревне участок взял. Подумаешь, глазки горят, кого этим удивишь-то? Ты проще будь, что ли.

— И ты полностью себя контролируешь и абсолютно уверен, что твоим детям с тобой безопасно? — не скрывая сомнений спросил Эйван. Новичок поражал своими заявлениями. Обычно он рассудителен, неприступно спокоен, молчалив и вечно чем-то занят. Сегодня же всеми любимого и такого удобного коллегу словно подменили. С пылающим азартом взглядом и решимостью в голосе он предстал перед Эйваном впервые.

— И помнится мне, ты из семьи со скандалом еще до моего появления ушел. Что у вас происходит? Меня зачем потащил с собой?

Эйван помнил этого побитого жизнью, что без слез не взглянешь, человека в баре. Выглядел он тогда абсолютно опустошенным и лишенным желания жить. И всему виной та самая женщина, к которой он направлялся.

Зато нынешний его облик вызывал зависть. Став оборотнем, Алиас облагородился и обрел какое-то особое очарование. Коснулся вечности, познал себя. И что-то задумал, в этом Эйван почему-то не сомневался.

— На всякий случай, — отозвался Алиас, соскочив с темы. — Если, как ты сказал, проблемы с самоконтролем возникнут или заиграюсь с малышней. Одернешь меня.

— Я тебя уже одергиваю! Очнись, ты совершаешь глупость.

— Но это моя глупость, не надо мешать мне ее совершать, — отмахнулся водитель. — Твори свою!

Эйван смотрел на пробегающие мимо заснеженные деревья, залитые солнечным светом. Хороший день мог бы быть…

— Да ладно тебе, все хорошо будет, — нарушил недовольное молчание Алиас. — А дети примут меня, все будет куда лучше, чем раньше. Я только сейчас начал жить полной жизнью! Ваше бессмертие вылечило мне несколько хронических болячек, которые сильно мешали. Тебе не понять, каково это жить с постоянной одышкой от малейших нагрузок. Я был очень рад, когда смог заниматься чем-либо без очков и не прерываясь на постоянные передышки.

— Тю.

— Сколько тебе было лет, когда взяли в стаю? Ты же на лицо молодой совсем. Вот и не знаком с проблемами со здоровьем.

— Тебя послушать — у нас не проклятие, связывающее с порталом, а санаторий с развлекательной программой.

— Так и есть. Свежий воздух, живописные места…

Эйван несогласно сморщил нос. Спорно.

Он с высоты прожитого смотрел на мир иначе. И разве он ходил с недовольным лицом?

— Поживешь с мое в этом, как ты сказал, «санатории», тогда и поговорим. Ты ни одного вторжения из мертвого мира не застал. А они там злые, давно лишившиеся разума падлы, которые думают лишь о том, как набить брюхо. Беурты собираются в стаи и нападают на портал, такое раз в несколько лет происходит. И тишина уже длится довольно долго, нужно быть наготове… — Эйван сделал паузу, задумавшись. Ведь он сам по сиюминутной слабости и любопытству впустил в мир три такие твари. Но те иномирные гады были разумны, оборотень такого раньше не встречал. Две из них до сих пор где-то ошиваются. Оставалось надеяться, что они не станут уничтожать все вокруг себя. Впрочем, для таких случаев есть изгоняющие. — Не сталкивался с полумагами-охотниками, а ведь с ними была кровопролитная война чуть больше века назад. Разве это срок? Они проиграли, ушли в подполье, но ведь рано или поздно попытаются напасть снова. Ты видел, как в наш лес приходят посторонние оборотни? Нет, проспал? Так вот, они как раз обеспокоены активностью полумагов. Кровная месть за павших предков, желание истребить все, что хоть как-то человечеству угрожает — охотники не собираются разбираться в вопросе. Что мы на самом деле титаны, бдящие за миром. Нечисть должна быть уничтожена — кодекс превыше всего… — Эйван не так часто сталкивался с изгоняющими, но тех редких встреч ему хватило, чтобы разобраться в вопросе. И сама Эльвира со своей стороны все по полочкам разложила. — С магами ты также не сталкивался. Они постоянно пытаются обойти законы мира и воспротивиться им тяжело, ведь они — ученики владыки, а ты всего лишь страж. Поверь, Алиас, ты попал сюда в очень тихое время, наслаждайся им. Так не всегда будет. И лучше, если те, кого ты любишь, будут как можно дальше от всего этого.

— Вот я этим и занимаюсь. Наслаждаюсь сиюминутными прекрасными моментами! — уверенно заявил товарищ.

«Упертый баран ты, Алиас».

Эйван опрокинул сидение и закрыл глаза, наслаждаясь шумом двигателя. Роль праведного моралиста оборотню совершенно не шла. Не ему, затащившему в лесное болото не одну душу, упрекать Алиаса. А вот предотвратить беду хотелось. Опыт подсказывал, что без проблем у новичка не обойдется.

Время в дороге пролетало незаметно, за это время Эйван выспался. Они подъезжали к Рихте. Эйван разомкнул веки, почувствовав под колесами ровную дорогу. Алиас хорошо знал город. Уверенно сворачивал по узким улицам плохо расчищенных дворов. У небольшого трехэтажного домика он припарковался и попросил подождать его в машине.

Эйван огляделся.

Невысокие кирпичные дома, из окон которых доносились сводящие с ума ароматы свежей выпечки, шум голосов, сплетенных в симфонию человеческого быта, казались оборотню чем-то прекрасным, но совершенно непривычным.

Детскую площадку украшали немолодые деревья. Летом двор утопал в зелени, а сейчас с ветвей, одетых в белые шапки, свисали сосульки опоссума. На небольшом пригорке в центре двора располагались идолы Терру и Арру. Кто-то заботливо облачил божественных птиц в вязаные шапочки и шарфики. Между идолами бегала визглявая малышня, скатываясь с холма на покрышках и картонках.

Эйван не сдерживал улыбки, разглядывая приятную глазу идиллию, но она тут же увяла сама по себе, когда из подъезда выскочило двое десятилетних мальчишек в сопровождении Алиаса и его жены. Бывшей или не совсем.

Предчувствие Эйвана не обмануло, и вскоре он сидел на скамейке в качестве надзирателя.

Причудливая леди мигом куда-то испарилась, а Алиас с детишками захватили горку и безудержно веселились, напугав криками остальную малышню.

Эйван не сводил взгляда с Алиаса, тревожно выискивая в нем звериные черты. Пока что лицо оставалось человеческим, без признаков неконтролируемой трансформации. Но это пока что.

Эйвану игра оборотня с человеческими детьми поэтому и не нравилась. Ею невозможно наслаждаться, только тревожно ждать изменений. Озираться, выискивая в округе возможный триггер.

Мальчишки прыгали на отца, бросались снежками и истошно орали, когда он хватал кого-нибудь из них. Эйван в этот момент напряженно подавал корпус вперед и готовился к рывку.

Надзиратель скрипел зубами и хмурился, пряча недовольство за темными стеклами очков.

Играли дети долго, закончив веселье только тогда, когда разгорячившийся оборотень-папаша все же поцарапал щеку одного из мальчиков.

У оборотней даже в человеческом облике оставались удлиненные и заостренные ногти. Прочные и требующие умения с ними обращаться.

Царапина выглядела пустяковой, но Алиас перепугался, когда из нее начала сочиться кровь. Мелкому было наплевать на боевое ранение, а вот папаша вопросительно покосился на оборотня.

Эйван наклонил голову и остался неподвижен. Пускай Алиас понервничает, а то непуганый новичок совершенно.

Он взял сына за руку и подошел к Эйвану. Тот опустил очки на нос и оценивающе оглядел мальчика. Этого, как он услышал, звали Дарси.

– Что, ждем появления нового волчонка? — непринужденно поинтересовался оборотень. — Маловат, но ничего…

— Эй! — возмутился Алиас. — Я бы попросил.

— Ты же его поцарапал, а не я, — пожал плечами Эйван, сохраняя ненеприступную безмятежность. Царапина мелкому никак не навредит, но Алиас этого не знал, и Эйван не мог упустить шанса поиграть на нервах друга. Наблюдать за реакцией заботливого папочки ему нравилось. — Технику безопасности не прослушал, вот и вышло абы-како.

— Дядь! — пацан, видимо, устал стоять на месте и с ногами запрыгнул на скамейку, повиснув на шее оборотня. — Папа сказал, что ты его вылечил, и теперь он может с нами играть. Ты хороший!

– А еще он сказал, что вы вместе работаете, — подхватил второй мелкий, которого, кажется, звали Арти. — Идем и ты с нами играть!

— Нет, спасибо, — процедил оборотень, спрятав руки в карманы. Становилось прохладно.

Алиас выжидающе смотрел на товарища.

— Давай без шуток. Это не то, с чем шутят.

— Пха. Действительно.

Алиас, видимо, тоже почувствовав прохладу, потащил компанию греться в тематическое кафе, украшенное суперкотиками из комиксов.

Оказывается, дети их обожали, они восторженно хлебали горячий шоколад из соответствующей заведению посуды. Надолго их сидеть не хватило, и малышня умчалась в игровую зону. Эйван выдохнул. Близость гиперактивного молодняка сводила с ума даже бывалого оборотня.

— Дети придают жизни смысл, не будь таким хмурым.

— Я сосредоточен, — проворчал Эйван, приложившись к чашке с глинтвейном. В непутевом молодняке он видел лишь кучу проблем и вагон ответственности. Странный смысл жизни какой-то.

— Похвально. На тебя можно положиться. А как ты смотришь на то, если я на часик отойду? Сможешь покараулить их?

Эйван недовольно стукнул кружкой по столу и сердито уставился на попутавшего берега коллегу.

— Зачем?

— Марго. Хочет поговорить со мной наедине. Мне это необходимо.

— Эта женщина тебя предала. Имей гордость не возвращаться к старым граблям. Даже если ты мазохист. Найди другие грабли, в конце концов!

— Теперь все не так! — уперся Алиас. — У нас был сложный период, но мы разобрались, теперь все хорошо. Я не замечал, как Марго прекрасна! Теперь я полон сил, чтобы показать ей это.

Эйван покачал головой.

— Ты не сможешь покинуть лес и жить тут. Тебя предупреждали. Пути назад нет.

— Так я все придумал уже! — воодушевился оборотень. — Я построю им дом в деревне. Они смогут гостить рядом со мной.

— Ты спятил…

— А ты завидуешь.

Эйван запустил пальцы в волосы и зажмурился. Что у новенького за каша в голове? На территорию их стаи лезут чужие оборотни, а Алиас, вместо того, чтобы спрятать человеческую семью как можно глубже в цивилизацию, тащит их в самую опасную глушь. Какая зависть? Эйван боялся за его детей и переменчивую женщину Марго.

— Если они тебе дороги, отправь их в Золотое графство. И не трогай больше.

— Интересные советы я слышу, — прищурился Алиас. — От того, кто на любовь вообще не способен.

— Чего? — от неожиданности Эйван аж поперхнулся. — Я?

— Ага, ты, — снисходительно улыбнулся оборотень. — Аирен на тебя сильно обижена. А ты абсолютно к ней равнодушен, что даже не заметил этого.

— Ты несешь какой-то бред, — фыркнул Эйван, не находя обвинения товарища обоснованными. Алиас любил общаться с Главой, но Эйван никогда бы не подумал, что они станут обсуждать его личную жизнь. Она ведь… личная. — Я вкладываю в отношения полную силу, даю поддержку и заботу. Это ведь то, что важно.

— Мне кажется, Аирен нужно не только это, — ухмыльнулся Алиас, помешивая свой напиток деревянной палочкой. — Она совсем молода, ей не хватает ярких чувств. А ты словно не заинтересован, она чувствует себя ненужной. Ей бы как-то иначе жить, но ты, лесное ископаемое, этого не понимаешь, наверное…

— Не понимаю, — осторожно согласился оборотень и невольно задумался. Молодая кровь. Эйван долгое время считал, что это и про него. И вот тут его упрекают в том, что он больше не такой. Когда это произошло? Он нес в себе голос целого поколения, но совершенно упустил, как оно сменилось другим, а он остался где-то там, в прошлом. Неужели и у его души истекает срок годности? Что, если он останется призраком своего времени?

Как ловить дух нового времени с балластом негативного опыта за плечами? Эйван не знал, поэтому посмотрел в задорно-лукавые глаза товарища и сдался.

— Иди к своей Марго.