Эра подземелий 19

Глава 10 Ментальное сражение Мортиш

Забрав добычу, и опираясь друг на друга, мы с Мортиш пошли обратно в сторону переулка, где располагался злополучный ломбард. После преодоления пятисот метров, мое духовное восприятие заметило признаки присутствия других мастеров самосовершенствования.

Встречаться с ними для нас было не с руки, поэтому я принял решение остановиться прямо здесь. Из моего пространственного браслета появилась металлическая пластина с малым маскировочным формированием. Я развернул ее в пространстве между двумя входами в магазины, возле которых не наблюдалось никакой активности.

Оказавшись в безопасности, мы с чародейкой смогли наконец-то расслабиться. Сев в позу для медитации, Мортиш достала из своего Дяньтяня две капли истока пустоты. Одну она отдала мне, а другую начала впитывать сама.

Я не стал отказываться от столь драгоценного подарка девушки. После победы в турнире лучших мастеров самосовершенствования Среднего этапа, ее состояние могло бы посоперничать со сбережениями главных учеников древних кланов кластера.

Со мной же все было наоборот. После продажи талисманов владельцу ломбарда мои запасы капель истока пустоты возросли до двухсот восемнадцати штук. По меркам среднестатистического практика Среднего этапа Возвращения к пустоте, жившего во внешних районах, это было гигантское состояние. Но в масштабах кластера эти капли являлись всего лишь каплей в море. Прошу прощения за тавтологию.

С радостью приняв подарок чародейки, я запустил собственную технику самосовершенствования и начал быстро залечивать травмы. После прорыва к Среднему этапу, моя скорость усвоения изначальной энергии возросла примерно в пять раз. Мне потребовалось чуть более недели по личному восприятию времени, чтобы усвоить одну каплю.

Когда она иссякла, я ненадолго вышел из режима самосовершенствования, чтобы взглянуть на Мортиш. Девушка все еще медитировала. Причем я не мог сказать, что ее состояние сильно улучшилось. Да, внешние и внутренние травмы, которые получила Мортиш в бою, уже закрылись. Но вот ее аура несколько меня пугала.

Она стала очень хаотичной, будто бы чародейка в данный момент находилась на грани прорыва. Этот факт несколько меня удивил. Если не знать историю Мортиш, можно было бы подумать, что ее прорыв вполне укладывается в рамки теории развития мастеров самосовершенствования.

Девушка очень долго находилась на пике Среднего этапа. Пережив две смертельные битвы, она получила множество преимуществ. Они и дали толчок ее базе совершенствования, создавая все условия для прорыва на следующий этап. Но я-то знал, насколько опасно чародейке пытаться повышать свой уровень развития прямо сейчас. В таком случае ей неминуемо пришлось бы ослабить контроль над клеткой, в которой был заключен Демон сердца.

На всякий случай, оставив нить духовного восприятия прямо на ее теле, я снова погрузился в медитацию. Насильно останавливать прорыв девушки было нельзя. В таком случае она могла навсегда лишиться возможности развиваться. Но если вдруг ее состояние ухудшится, я, по крайней мере, узнаю об этом первым.

С такими мыслями я вернулся к медитации. Капля истока пустоты не только помогла мне восстановиться. Вкупе с пережитым поединком против более сильного мастера самосовершенствования, ее воздействие на организм позволило мне немного поднять собственный уровень развития.

Чтобы закрепить данный успех, я решил усвоить основу ледяного мага, отнятую у него в бою. Сами принципы Закона льда несильно меня интересовали, а вот содержащиеся в Символе родословной другие накопления вполне могли стать частью моей собственной базы самосовершенствования.

Будучи уже опытным в делах усвоения чужих основ, я достаточно быстро ассимилировал Символ родословной ледяного мага со своим собственным. Благодаря этому слиянию, основной Закон мироздания, по которому жила и развивалась моя микровселенная, стал еще более глубоким.

Он практически вышел на новый уровень, что позволило Внутреннему миру сформировать более четкую пространственную структуру. Он продолжил процесс формирования нижних измерений. По моим прикидкам, уже сейчас их насчитывалось несколько тысяч.

Конечно, сравнивать текущее развитие микро-вселенной с тем, что смог создать Творец, было еще пока рано. Все-таки мы с этим всемогущим существом пока находились на разных рангах самосовершенствования. Но, благодаря его накоплениям, которые мне удалось поглотить в прошлом, я, по крайней мере, знал в каком направлении нужно двигаться, чтобы в итоге прийти к модели мультивселенной.

Благодаря поглощению источника мага льда, я смог достичь потолка подэтапа Накопление. Чтобы закрепиться на этом уровне самосовершенствования, мной было принято решение использовать еще одну каплю истока пустоты.

На этот раз из собственных запасов. В противном случае, столь быстрое повышение уровня развития могло привести к нестабильности фундамента и проблемам с прорывами в будущем.

Спустя еще неделю субъективного восприятия времени, моя основа окончательно стабилизировалась. Пока я раздумывал, продолжать ли медитацию, пришел тревожный сигнал от Мортиш.

Мой сеанс самосовершенствования завершился в ту же секунду. Открыв глаза, я увидел, что над чародейкой собирается гнетущая черная аура. Порой в ней проглядывались искры сил жизни и смерти, но в основном она почему-то состояла из принципов тьмы.

Когда я попытался просканировать эту ауру духовным восприятием, в ее самой глубокой части вдруг открылись два красных глаза. Они выстрелили потоком ментальной энергии, который едва не прорвался в мой Дяньтянь.

«Дело плохо, Мортиш уже вступила в противостояние с Демоном сердца!»

Сделав этот вывод, я создал вокруг себя кокон из ментальной энергии, после чего подошел к девушке поближе и положил ей руки на спину. После установления контакта, в моем сознании начала воспроизводиться Мантра духовного покаяния.

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

Каждое слово этой мантры воплощалось в духовную энергию, которую я направлял прямо в сознание Мортиш. Когда девушка уже начала успокаиваться, вдруг последовала ответная реакция. Небо ее Дяньтяня вдруг взорвалось потоками темной ментальной силы. Она попыталась атаковать мое собственное сознание.

Так как я заблаговременно решил защитить физическую оболочку и разум от обратного излучения, реакция Демона сердца не смогла застать меня врасплох. Но все же, хоть его первый натиск был подавлен, сдаваться тварь не собиралась.

Именно на это я и рассчитывал. Теперь, когда Демон сердца был вынужден сражаться на два фронта, у Мортиш появлялось больше шансов на победу. Поэтому, мне оставалось только продолжать воплощение Мантры духовного покаяния, и одновременно укреплять ментальную защиту разума.

Наше противостояние длилось довольно долго. Почувствовав, что мои ментальные силы на исходе, я воспользовался специальной духовной медициной.

Одна из пилюль, отобранных еще в открытом пространстве царства пустоты у группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования, была насильно внедрена в тело Мотриш. Вместе с этим я заменил уже опустевшую каплю истока пустоты, которая питала ее внутреннюю энергию.

Почувствовав, что противники усилились, демон сердца предпринял новую атаку на мое сознание. На этот раз ему почти удалось пробить мой защитный барьер. Я даже представить не мог, насколько серьезным было сражение внутри Дяньтяня Мортиш, если даже внешние проявления ментальных сил Демона сердца оказались насколько сильны.

Восстанавливать ментальную силу нам с чародейкой приходилось еще трижды. Под конец противостояния ее физическая оболочка начала в прямом смысле слова трескаться. Видимо ни одна из сторон не хотела уступать в этой битве.

Я помогал девушке как мог. Мантра духовного покаяния настолько въелась в подкорку моего сознания, что оно воплощало ее практически на автомате. Чтобы еще как-то поддержать Мортиш, я даже попытался вливать в ее физическую оболочку жизненную силу, но она упорно отвергалась организмом девушки. Скорее всего, так получалось из-за ее уникального пути ДАО.

Спустя почти что месяц с начала уединения, тело Мортиш неожиданно затряслось. Ее глаза открылись, испуская темно-красное свечение. Когда это произошло, я подумал, что Демон сердца все-таки взял верх над девушкой. Но потом, это сияние начал поглощать темный свет.

Окружающая чародейку аура разделилась на два вида энергии, светло-зеленую и черную. Силы жизни и смерти очень быстро создали идеальный баланс. Их объем быстро возрастал, и вскоре он заполнил все пространство малого формирования маскировки.

Когда это произошло, обе силы резко втянулись в тело Мортиш. Пройдясь по всем меридианам ее физической оболочки, они ворвались в Дяньтянь и через Символ родословной начали распространяться по ее Внутреннему миру.

ХАААА

Громко вскрикнув, Мортиш высвободила мощную волну энергии, которая нарушила работу маскировочного формирования. Она сбила меня с ног, прерывая процесс воплощения Мантры духовного покаяния. Эта волна разошлась на многие километры вокруг.

Поднявшись на ноги, Мортиш несколько раз моргнула, и ее взгляд наконец-то обрел осмысленное выражение.

— Я сделала это… — шокированным голосом пробормотала она. — Долгие девятьсот циклов мне приходилось сдерживать Демона сердца внутри своего сознания и вот наконец-то пришла свобода!

— Поздравляю с прорывом на Высший этап ранга Возвращение к пустоте. — Вытирая кровь с губ, сказал я девушке.

— Большое спасибо тебе, Марк! Я слышала твою мантру. Она постоянно поддерживала мое сознание, не позволяя ему пасть во тьму окончательно. Духовная медицина тоже оказалась кстати!

Протянув руку, Мортиш помогла мне встать. Я тут же деактивировал артефакт с малым формированием и спрятал его в пространственном браслете. Спустя несколько секунд после этого из двух магазинов, между которыми располагалось наше место уединения, вышли несколько мастеров самосовершенствования.

Первая группа насчитывала пять практиков астерианской расы. А во вторую и вовсе входили демоны. Видимо эти два магазина торговали специализированными товарами. Потому и не пользовались популярностью. Все-таки кластер в первую очередь принадлежал людям, и их тут было подавляющее большинство.

— И кого это к нам занесло? Вы намеренно решили устроить переполох около нашего магазина? — Спросил лидер группы длинноухих практиков.

— Талиэл, мы первыми их обнаружили. Уходите! — Мгновенно отозвался на слова астерианина коричневокожий демон.

— Девка вроде ничего. После того, как поиграем с ней, можно будет продать на рабском рынке. — Шепнул Тариэлу его товарищ.

— Верно! Вы все равно их сожрете. Давайте так, пацан ваш, а девка наша и расходимся миром! — Предложил демонам лидер длинноухих.

— Хорошо. Так будет справедливо. — Согласился с ним рогач.

— Эй, не слишком ли вы торопитесь решать нашу судьбу?

С этими словами Мортиш высвободила мощную ауру смерти. Она мгновенно образовала два человеческих черепа. Один одухотворенный образ атаковал астериан, а второй демонов.

— Эта с*ка сошла с ума. Защищаемся! — закричал лидер астериан.

Подняв синхронно руки, они объединили свои ауры, создавая силовое поле. Демоны поступили точно также. Когда два образа чародейки достигли их защитных барьеров, произошли взрывы. Высвободилось две волны энергии, которые захлестнули мастеров самосовершенствования из двух рас, словно цунами.

Все они не только получили внешние травмы, в их физические оболочки была внедрена энергия смерти. Чтобы вывести настолько мощную силу, оставленную практиком Высшего этапа, из своих тел им придется потратить много времени.

— Прости нас, уважаемая. Мы не ведали, что обращаемся к уважаемому практику Высшего этапа! Наша лавка является филиалом большой сети магазинов и торговых представительств астерианской расы под названием Время первых. Прошу тебя дать лицо организации и сохранить наши жизни.

Быстро изменив свой тон обращения, лидер астериан начал кланяться Мортиш и умолять ее их простить. Демоны же оказались так сильно ранены, что вообще не могли какое-то время подняться с пола.

— Хорошо, я пощажу ваши жалкие жизни. В следующий раз думайте, на кого нападаете. Это кластер человеческой расы, и чужаки должны вести себя в нем соответствующе.

Сказав эти слова, Мортиш направилась к переулку, который вел на большую оживленную улицу черного рынка. Когда мы отошли подальше, я решил спросить у девушки:

— Почему ты не забрала их источники? Они ведь могут помочь в самосовершенствовании.

— Время первых имеет определенное влияние во внешних районах. Я не хочу иметь с ними проблемы. Только не сейчас, когда настала пора покидать кластер. — Ответила мне чародейка.

— Но ты ведь победила Демона сердца. Теперь твое будущее безгранично! Какой толк от путешествия по царству пустоты? Риски от странствия по открытому пространству слишком велики! — Удивился я ее заявлению.

— У каждого свой путь, Марк. Я слишком долго оставалась в этом месте. Пришла пора сменить его. Даже если Демон сердца ушел, не факт, что он не появится позже. Если я буду оставаться в этом кластере. Девятьсот циклов вполне достаточный срок. — Улыбнувшись, отозвалась чародейка.

— Жаль, что ты не изменила своего решения. Кроме тебя у меня здесь больше нет знакомых.

— У нас еще есть время поучаствовать в последнем совместном приключении. Разве ты забыл о той кровопийце? Она очень сильно хотела забрать идентификационные жетоны убитых тобой бандитов. Скорее всего, в них кроется какая-то тайна. Если разгадаем ее, возможно, сможем получить какую-то новую возможность…

Взгляд, которым на меня смотрела Мортиш, заблестел. Ее выражение лица сейчас было точь-в-точь как у Селесты, когда она говорила о сокровищах.

— Эта кровопийца оказалась достаточно сильной. Не боишься, что мы влипнем в какую-нибудь очередную темную историю?

— Я прорвалась к Высшему этапу. С моим гигантским опытом, много ли способных бросить мне вызов мастеров самосовершенствования найдется во всех внешних районах? — Уверенным тоном заявила она.

— Тогда перед тем как покинуть этот переулок, давай снова активируем маскировочную формацию и проверим браслет той кровопийцы.

Мое предложение было принято практически сразу. Мы с Мортиш остановились в месте, равноудаленном от всех входов в пространственные карманы. Проверив восприятием округу, я активировал малую формацию на своем артефакте, чтобы скрыть наши ауры от любого духовного сканирования.

К сожалению тела и Дяньтяни нечистых на руку мастеров самосовершенствования были уничтожены монахиней, из-за чего мы не могли проверить, хранили ли они там капли истока пустоты. Что же до самой кровопийцы, с ней ситуация обстояла похожим образом. Наша совместная атака разрушила ее тело и Внутренний мир.

Мое Пламя Нирваны, если ему никак не сопротивляться, могло вернуть к пустоте любые проявления изначальной энергии. Будь то физическая оболочка, экипировка или даже Внутренний мир практика — Пламя Нирваны уничтожит все.

Поэтому единственной ценной вещью, которую мы получили в предыдущем сражении, был пространственный браслет монахини. После смерти хозяйки печать души на нем разрушилась, так что проблем с доступом к внутреннему пространству артефакта у нас не возникло.

— Хм, для мастера самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте она оказалась достаточно бедна… — нахмурившись, сказала Мортиш.

Просканировав внутреннее пространство браслета своим духовным восприятием, я тоже удивился его содержимому. В одном из отделений хранился десяток точно таких же одеяний, которое было надето на монахиню в момент ее появления.

Быстро оценив их, я понял, что оно являлось настоящей боевой экипировка Среднего качества. Цепочки символов, которые использовались в основе экипировки, были чрезвычайно странными. Казалось, что их создал какой-то ремесленник с крайне нестандартным подходом к артефакторике.

— Эта экипировка может влиять на жизненную силу. Она помогает высвобождать и поглощать ее посредством кровавой эссенции. Последняя используется в этих процессах как проводник. Кажется, кровопийца создала ее сама. Или это был какой-то мастер-ремесленник из культа бога крови. — Сделал вывод на основе анализа данных я.

— Я никогда раньше не слышала о пути ДАО, который использует кровь и жизненную силу для активации своих умений… — покачала головой чародейка.

— К сожалению, для обычных практиков, идущих стандартными путями самосовершенствования, эта экипировка будет бесполезна. — Развел руками я.

— Ее можно использовать для проникновения в логово этих культистов. Помнишь, кровопийца что-то говорила о ритуале жертвоприношения? Скорее всего, у них есть место сбора. Если мы достаточно хорошо замаскируем свои ауры, возможно, нам удастся разжиться в нем какими-то трофеями.

— К слову о самой религии, взгляни на этот свиток.

С этими словами я материализовал из пространственного браслета кровопийцы свиток. Материал, из которого он был сделан, представлял собой настоящую человеческую кожу. Внутрь свитка по обыкновению оказался вложен духовный образ.

Активировав его при помощи своего восприятия, я словно попал в другой мир. Это было темное наполненное туманом пространство. Создатель образа стоял на коленях, среди десятков таких же, как он практиков. Все эти мастера самосовершенствования были одеты так же, как и кровавая монахиня.

Местом, где они находились, была какая-то древняя каменная башня. Точнее площадка на самой ее вершине. В центре площадки был помещен прямоугольный алтарь, на котором находилась темно-красная статуя существа гуманоидной формы.

Его внешность можно было описать, как крайне уродливую. На вытянутом лице виднелись четыре маленьких красных глаза. Два по центру, и два в височных частях. Уши существа казались особенно непропорциональными. Их длина превышала астерианские в три-четыре раза. Дополнял картину впалый нос и широкая безгубая пасть с четырьмя иглоподобными клыками.

Статуя была сделана из минерала, по цвету похожего на рубин. Она в буквальном смысле слова светилась изнутри. Вокруг статуи несколькими рядами были расположены мастера самосовершенствования, предназначенные для жертвоприношения. А прямо перед ней стояла фигура, плотно закутанная в длинную красную хламиду.

Как и полагается рабам, практики перед статуей были лишены воли. Их затуманенные взгляды неотрывно следили за пульсирующим сиянием внутри статуи.

Триябакамярдамале вадханам рукмавира

Дугахтим пушти

Уи пай тунух багаваханд

Нама валахайя свакха чети

Дурнабуханг гатэ поро гатэ

Осиманолуос татохливалос вадханам

Слова, которые произносил священник, совершенно не могли быть восприняты моим духовным сознанием. И это при том, что мастера самосовершенствования царства пустоты общались между собой чисто на понятийном уровне.

И что было самым удивительным, записанные в этом духовном образе фразы на самом деле повлияли на мое ментальное и физическое состояние. Мне показалось, что вся кровь в моем организме стала закипать. Вместе с этими увеличилось производство духовной энергии. Мантра существа в красной хламиде самостоятельно перевела мое Несокрушимое тело из пассивного режима работы в активный.

Почему-то в этот момент мне вспомнились Кайсель и Глория. Будь эта парочка пользователей ДАО жизни здесь, они наверняка смогли бы понять намного больше меня.

По мере повторения странной мантры, пульсация внутри рубиновой статуи начала интенсифицироваться. Вместе с ней группа мастеров самосовершенствования, стоящих в первом ряду громко закричала. Этот крик повторили практики, стоявшие за ними.

Из их тел к статуе потянулись струи эссенции крови. Наполненная жизненной силой, она ярко засияла. Этот процесс длился около минуты, после чего от мастеров самосовершенствования остались лишь иссушенные тела.

Что же касалось статуи, она выстрелила в пространство над собой огромным потоком красной энергии. Этот поток разделился на три части. Каждая из них полетела к существу, сидевшему в позе Лотоса за башней. Они медитировали в большом резервуаре, наполненном кровью.

Рты и глаза существ, похожих на статую, открылись и втянули эссенцию крови в свои тела. Поверхность водоема, на которой они сидели тут же забурлила. Это действо длилось всего несколько секунд. Едва бурление крови успокоилось, троица снова погрузилась в медитацию.

На этом воспроизведение духовного образа оборвалось. Открыв глаза, я посмотрел на Мортиш. Девушка поняла, какой именно вопрос мне хотелось ей задать. Она покачала головой и произнесла:

— Я понятия не имею, кем является та троица в кровавом бассейне и статуя на башне. Мне лишь немного удалось расшифровать мантру, которую произносил первосвященник в красном. Похоже, что она является ключом к самосовершенствованию этого пути ДАО. Смысл мантры довольно глубок, у нас с тобой не хватает мощности духовного сознание, чтобы понять ее содержание.

— Думаю, такой свиток носят с собой все последователи кровавого культа. Ведь сами они не смогут воспроизвести слава мантры с надлежащим смыслом. Как думаешь, в том месте, где они собираются, действительно можно обнаружить какие-то сокровища? Мне показалось, что оно выглядит крайне безжизненным.

Мой вопрос заставил чародейку ненадолго задуматься.

— Что-то ценное там точно должно храниться. Но даже если мы ничего не найдем, все равно стоит исследовать их логово. Эту информацию можно будет потом продать администрации кластера. Вряд ли они в курсе дел этого культа. Раньше я слышала, что в кластерах могут существовать места, которые неподконтрольны Божественному лорду. Например, руины старого кластера, который был уничтожен до того как Древом истока пустоты завладел новый лорд. Зверями пустоты, например, или бесчисленными ордами мастеров самосовершенствования в великой войне. — Пояснила Мортиш.

— Раз так, то нам действительно необходимо посетить этот культ. Думаю, жетоны тех бандитов должны будут помочь в этом мероприятии.

— Верно! Посмотри на идентификационный артефакт кровопийцы, как и жетоны нечистых на руку мастеров самосовершенствования, он имеет несколько скрытых формаций, назначение которых неизвестно. Разве ты не являешься ремесленником? Попробуй их расшифровать.

Собрав вместе шесть жетонов, Мортиш передала их мне. Перед тем, как продолжить исследование тайн культа, девушка решила укрепить свой фундамент после прорыва. Она достала несколько капель истока пустоты и начала новый сеанс медитации, в то время как я занялся расшифровкой цепочек символов, составляющих основу артефактов идентификации.