Эра подземелий 19

Глава 4 Сражения на грани — мой конек!

«Все-таки попался!» — такой была моя первая мысль, после появления группы мастеров самосовершенствования.

На самом деле было совершенно неважно, из какого кластера они пришли, и к какой расе принадлежат. В открытом мире царства пустоты властвовал закон джунглей. Кто сильнее — тот и прав.

Насколько мне позволяло судить духовное восприятие, уровни самосовершенствования этих практиков были не слишком высокими. От заговорившего со мной мужчины веяло примерно такой же аурой силы, как от Мортиш. Скорее всего, он находился на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте.

Остальные казались даже слабее. А один из них так и вовсе ничем от меня не отличался. Судя по внешнему виду, эта пятерка наверняка прибыла из того же самого кластера, что и я.

Все они являлись людьми и носили экипировку кожаного толка Низшего качества. Трое мастеров самосовершенствования использовали в качестве оружия клинки с костяными лезвиями. Скорее всего, они были сделаны из материалов, добытых с тел Псевдодраконов. Ауры этих предметов казались схожими.

За спинами троицы авангарда стояла пара магов. Их лица скрывали глубокие капюшоны. Но по телосложению и пурпурному цвету кожи можно было определить, что те имели какое-то отношение к астерианской расе.

— Малыш низший, оставайся на месте. Не усложняй нам жизнь! — Скомандовал лидер группы.

Его аура начала сливаться с аурой клинка, принимая форму того самого Псевдодракона. Видимо для активации этого умения ему требовалось провзаимодействовать с частицей сущности оружия, которую вложил туда мастер-артефактор.

Два его товарища сделали то же самое. Что же касалось мастеров с пурпурной кожей, они достали из-под своих плащей костяные жезлы с камнями, похожими на драконьи глаза. Эти ребята использовали оружие, сделанное из того же материала, что и клинки трио авангарда.

Я полностью проигнорировал просьбу главаря бандитов и вместо этого занялся поиском источника в теле монстра. Мое духовное восприятие очень быстро его обнаружило. Он находился прямо в раздутом брюхе Зверя пустоты, вместе с останками какой-то твари.

«Если ты уже пообедал, то зачем было нападать на меня?»

Этот вопрос возник в моем сознании сам собой. Но данный факт никак не помешал моим действиям. Сразу после обнаружения источника, лезвие меча в моих руках наполнилось мощной огненной энергией.

Это был аналог умения Энергетический удар. С его помощью я начал быстро прокладывать себе путь через мягкие ткани монстра. Так как его тело было заморожено артефактом Мортиш, мне удалось сделать это достаточно быстро.

В итоге я смог добыть первый источник Зверя пустоты. Он выглядел не сильно большим. Его диаметр едва ли мог сравниться с футбольным мячом. Но вот концентрированная изначальная энергия, которая оказалась в нем заключена, на самом деле могла бы посоперничать с каплей истока пустоты.

— Какой способный малый. А теперь деактивируй свой артефакт и послушно отдай добытые трофеи вместе со своим пространственным браслетом. Тогда мы, возможно, не станем тебя убивать и отпустим восвояси. Пусть эта встреча послужит для тебя уроком. Малышам нечего делать в мире взрослых. — Продолжал говорить главарь группы, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Я что, похож на идиота? С таким же успехом ты может воткнуть ту костяшку, что у тебя в руках, прямо в точку соединения Врат с Дяньтянем! — Наконец, когда дело было сделано, мое внимание снова переместилось на бандитов.

Одновременно с этим, моя аура вспыхнула, высвобождая несколько потоков пламени, которые приняли форму мечей. Они порубили монстра на части. Эти части вместе с источником отправились прямиком ко мне в пространственный браслет.

— Эй, босс, кажется, он не хочет расставаться со своими ценностями по-хорошему. — Видя, что их главаря игнорируют, сказал один из магов.

— Какой дерзкий малыш! — Вторил ему другой маг.

— Видимо он совсем недавно возвысился и все еще мнит себя кем-то очень важным и невероятно сильным… — рассмеялся главарь бандитов. — Ну-ка ребята, давайте покажем ему реальную силу мастеров ранга Возвращения к пустоте!

После его команды пятеро практиков одновременно высвободили свои умения. Три волны энергии, в каждой из которых угадывались очертания Псевдодракона, атаковали силовое поле Морозной клетки.

Из-за того, что их стихия была противоположна Закону льда, эти атаки вызвали серьезное возмущение в защитном барьере артефакта. По границам зоны, которую он охватывал своим влиянием, прокатились волны пламени.

— Ты думаешь, этот артефакт будет защищать тебя вечно⁈ Наивный дурак! — Снова засмеялся главарь бандитов.

Его аура еще раз вступила во взаимодействие с осколком звериной сущности, запечатанном в костяном мече. Два его подельника поступили точно также. Их вторая смешанная атака едва не пробила барьер.

В этот момент наконец-то активировали свои умения маги. Они использовали Дыхание дракона. Два потока пурпурной энергии смешались между собой и атаковали барьер Морозной клетки.

Хоть это умение лишь имитировало Дыхание дракона, его мощности хватило, чтобы пробить в силовом поле первую брешь. Ворвавшись внутрь зоны влияния артефакта, их энергия была рассеяна аналогом ледяного Домена. После чего силовое поле клетки медленно закрылось.

В тот момент, когда энергия астериан ворвалась в Морозную клетку, мое сердце пропустило удар. Я не думал, что им удастся пробить защитный барьер ловушки так быстро. Скорее всего, если бы у меня были при себе капли истока пустоты, подобно никогда бы не произошло.

Но сейчас подаренный Мортиш артефакт имел лишь внутренний источник питания. Он разряжался очень быстро. А на повторную его зарядку уходило достаточно много времени. Ведь цепочки изначальных символов, которые за это отвечали, работали лишь с энергией царства пустоты, постепенно собирая ее из окружающего пространства.

— Вот и все. Еще несколько атак, после чего этот ларчик наконец-то вскроется! Давайте поднажмем! — Приказал бандитам главарь.

Глядя на то, как они снова активируют свои умения, я начал оглядываться по сторонам, высвобождая на максимум свое духовное восприятие. Заметив это, мастера самосовершенствования начали ехидно улыбаться.

— Если ты ждешь, что на шум битвы сюда слетятся другие Псевдодраконы — то этого не случится. Думаешь, мы просто так используем это оружие? Ощутив родственную энергию, Звери пустоты просто подумают, что в этом районе охотится один из их сородичей. — Объяснил астерианский маг.

— Зачем ты ему рассказал? Может быть, это была его последняя надежда, за которую он цеплялся. — Одернул его коллега.

— Ладно парни, обещаю вам хорошее развлечение, как только мы истощим барьер этого артефакта! В наших руках никто еще быстро не умирал! — Заявил им главарь.

— Верно! Здесь слишком скучно. Чтобы скрасить себе досуг, необходимо использовать любые возможности. — Поддержал его один из практиков авангарда.

Третий дружный залп атак группы бандитов силовое поле артефакта Мортиш пережить не смогло. Чтобы ненароком не повредить его внутреннюю структуру, я мгновенно отозвал клетку в пространственный браслет, уменьшив ту до первоначальных размеров.

Мое тело окутало сфера Сжигающего мир грозового пламени. На его основе я запустил сразу два навыка: Погоню за молнией и Огненное безумие боя. Они помогли мне увеличить скорость и рефлексы.

С яркой вспышкой, мое тело превратилось в луч света. Я задействовал все свои возможности, чтобы оторваться от группы бандитов, направляясь в сторону ближайшей окаменелости.

Когда бандиты поняли, что я хочу сбежать, то не были удивлены этому факту. Видимо ранее им не раз приходилось видеть что-то подобное. Выпустив три волны энергии, они наполнили их одухотворенностью, создавая нечто вроде самонаводящихся снарядов со змеиными головами Псевдодраконов.

Маги же наоборот, использовали свои силы, чтобы создавать у меня на пути стены пурпурного пламени. Они простирались на сотни метров, из-за чего мне постоянно приходилось менять направление полета.

Передвигаясь зигзагами, я пытался уворачиваться от атак трех одухотворенных умений. Под гомон и улюлюканье мастеров самосовершенствования, они преследовали меня, стараясь наносить не фатальные удары.

«Так вот как они тут развлекаются⁈ Играют с добычей в кошки-мышки, словно законченные вандалы. И это то самое высшее царство, куда стремятся мириады практиков из всех малых миров…»

Несмотря на эти темные мысли, моя голова по-прежнему была занята разработкой плана побега. Даже несмотря на всю скверность сложившейся ситуации, просто так, без боя, я сдаваться не собирался.

Слишком многое сейчас было поставлено на карту. К тому же моя жизнь принадлежала не одному мне. В недрах моего Дяньтяня, пользуясь возможностями пространственного артефакта, в данный момент пытались прорваться в ранг Возвращения к пустоте два самых важных для меня человека. Ради них я не имел права здесь умирать.

В очередной раз заложив крутой вираж, я увернулся от одного из одухотворенных умений бандитов. В это время два других зашли с флангов и попытались взять меня в клещи.

Это у них практически получилось. Высвободив максимально возможный поток энергии из Внутреннего мира, я снова ускорился. Мне удалось прошмыгнуть прямо перед змеиной пастью одного из образов. Но второй все-таки смог меня достать.

Рот полупрозрачного существа открылся и попытался меня проглотить. Вместе с этим взорвалось и само воплощение. В тот же миг сильнейшая волна боли затопила мое сознание. Я почувствовал железный привкус во рту. Взгляд на какое-то время скрылся за кровавой пеленой. В ушах и вовсе как будто звуковая бомба разорвалась.

Прийти в себя мне не дали, потому как за первой атакой, последовала вторая. Ощущая приближение смерти каждой клеточкой своего тела, я высвободил в направлении одухотворенного умения противника поток Сжигающего мир грозового пламени.

Оно смогло сдержать атаку, образуя взрыв, который отбросил меня на несколько десятков километров. По пути, я пробил своим телом сразу две стены пурпурного пламени, получив мощную дозу огненного яда.

Только благодаря тому, что мое ДАО было неразрывно связано с этим элементом, мне удалось выжить после этой атаки. Но даже так, полученные травмы казались чересчур серьезными.

Мне лишь оставалось активировать на полную мощность Несокрушимое тело. Как и остальные умения, после прорыва в ранг Возвращения к пустоте, оно трансформировалось, став выделять намного более концентрированную энергию жизни. Ее можно было сравнить с эссенцией.

Мне даже показалось, что этой трансформации я обязан Мортиш с ее печатью жизни и смерти. Слишком уж схожий по всем параметрам вид энергии теперь производило Несокрушимое тело.

Вскоре ко мне вернулись пять чувств. Осмотрев себя, я понял, что вся экипировка полностью вышла из строя. Сейчас я скорее напоминал какого-то неимущего бездомного в дряхлых лохмотьях, чем так называемого Истинного бога.

Оружие — аналог Демонического клинка, тоже было потеряно. Видимо я выронил его во время взрыва.

— А он более живучий, чем казался на первый взгляд. — Раздался где-то неподалеку от меня голос мага-астерианина.

— Мое умение настигло его первым, так что и право развлекаться теперь принадлежит мне! — Вдруг пробасил один из бандитов.

— Спокойно. Сначала давайте обыщем его браслет, а заодно установим рабскую печать на Символе родословной. Пока не отыщем новую жертву, он хорошо послужит нам всем, братья. — Довольным тоном отозвался на слова своего коллеги главарь.

«Что у них там еще за развлечения⁈»

Я даже думать не хотел, о чем они разговаривали. Слишком уж мерзко звучали эти замечания в мою сторону. Особенно того, с грубым голосом.

Мое восприятие начало постепенно высвобождаться, чтобы прощупать окружающее пространство. Я использовал его не в качестве локатора, покрывая большую площадь за раз, а как разведывательную нить.

Ее было намного труднее обнаружить. К тому же значительно увеличивалась дальность действия этого умения. Таким образом, мне удалось избежать подозрений со стороны бандитов, продолжающих мечтать о каких-то развлечениях.

Вскоре я понял, что выбрал правильное направление. Благодаря взрыву, вызванному столкновением двух умений, мне действительно удалось приблизиться к огромной окаменевшей кости Зверя пустоты. На ней гнездилась достаточно большая колония Псевдодраконов.

Воспользовавшись Символом родословной, я начал через него наполнять меридианы физической оболочки внутренней энергией. Она смешивалась с жизненной силой, помогая телу восстанавливаться намного быстрее.

Так как внешних признаков активации магии я не проявлял, то и бандиты какое-то время не обращали на меня внимания. Но вскоре один из них подлетел ко мне на минимальное расстояние, желая забрать с руки пространственный браслет. Именно тогда я начал действовать.

Духовное восприятие подсказывало, что по мою душу, как это заведено в подобных кругах, послали самого слабого практика. Как и я, он находился только на пике Начального этапа Возвращения к пустоте.

Проверив мою физическую оболочку восприятием, он удивленно вскликнул:

— В его теле скопилось очень много жизненной силы.

— Это хорошо. Чем они активнее, тем веселее будет нам. Давай уже заглянем, что там у него хранится в пространственном браслете. — Нетерпеливо заметил главарь бандитов.

Едва этот мастер самосовершенствования протянул свои руки к моему артефакту хранения, как я тут же высвободил мощный поток энергии. Так как требовалось идти Ва-Банк, мне удалось наделить умение одухотворенностью, создавая образ золотого дракона.

Он был совершенно не похож на те жалкие полупрозрачные поделки, которыми меня атаковали мастера самосовершенствования из авангарда этой группы. Образ дракона не только казался материальным, но и был создан из Пламени нирваны.

— ААА!

Отпрянув назад, пытавшийся обобрать меня практик схватился за руку, которую обжег мой образ. Другие бандиты, увидев это, мгновенно попытались защититься своими собственными Доменами.

Жизнь на лезвии ножа в открытом мире царства пустоты закалила их рефлексы. Поэтому никто из этих бандитов не получил серьезных травм. Самым несчастным оказался тот самый воин, который протянул руки к моему пространственному доспеху.

Чтобы избавиться от Пламени нирваны, ему пришлось лично отрубить себе конечность. Теперь чуть выше локтя у него свисала уже обескровленная посредством внутренней энергии культя.

— Что это за огонь такой⁈ Я убью этого ублюдка! Нарежу по кусочкам! — Ругался нечеловеческим голосом этот мастер самосовершенствования.

Остальные его подельники проводили улетающего вдаль золотого дракона напряженными взглядами. Вскоре после того, как он скрылся из вида, они снова повернулись ко мне.

— Было близко!

— Этому уроду едва не удалось пробить мою защиту. Еще бы немного, и я тоже мог лишиться какой-нибудь части тела.

— Он точно пришел из нижних миров?

Начали переговариваться между собой бандиты.

— Впервые вижу, чтобы низшие обладали настолько грозными умениями. Даже ученики престижных древних кланов были бы в шоке, увидев эту технику создания пламени! — Сделал заключение лидер группы бандитов. — Малыш, это и был твой козырь⁈ Попытка хорошая, но силенок тебе все же недостает. А теперь расскажи, где ты взял это умение!

— Где взял, там больше нет. — Улыбнувшись, ответил я ему.

— По-прежнему храбришься. Ну-ну! Посмотрим, как ты запоешь после наложения рабской печати подавления воли. — Покачал головой один из астериаских магов, демонстративно начав разминать свои руки.

Видимо в их группе именно он отвечал за подобные умения.

— Вы думаете, что я целился в вас⁈ Похоже, мастера самосовершенствования, решившие заниматься столь низким занятием, как грабежи и убийства себе подобных практиков, в любом из миров не блещут умом. Обернитесь и раскройте свое духовное восприятие! — Совершенно не показывая признаков страха, отозвался я на слова пурпурнокожего ушастика.

Первым среагировал главарь бандитов. За ним и остальные начали активировать свои духовные умения. Не прошло и пары секунд как на их лицах появилось по-настоящему испуганное выражение.

— Этот ублюдок привлек сюда целую группу Псевдодраконов! — Воскликнул мастер самосовершенствования из трио авангарда.

— Быстрее, надо лететь к скрывающей формации! — С нотками паники в голосе произнес его коллега.

— Мы слишком далеко от нее отошли, когда гнались за этим ублюдком. Теперь уже поздно убегать. Взрослые особи без труда смогут нас догнать. Придется дать им бой прямо здесь. — Не согласился с ними лидер группы.

Пока бандиты решали, что им делать, я быстро отправил свое восприятие в пространственный браслет, выуживая оттуда два предмета. Первым в моих руках появился плащ с функцией маскировки. Накинув его на себя, я как можно более незаметно помчался в сторону, противоположную той, откуда приближались Звери пустоты.

— Этот ублюдок исчез! У него тоже есть артефакт маскировки!

Мне удалось пролететь всего около двухсот метров, когда практики из группы бандитов заметили мое отсутствие.

— Сейчас не до него! Этот малыш все равно далеко не уйдет с такими ранами. Давайте сначала решим насущные проблемы! — Четким, командным голосом приказал главарь бандитов.

Выстроившись в боевую формацию, мастера самосовершенствования начали высвобождать свои умения. Чтобы не привлекать к себе еще больше внимания, они по-прежнему старались использовать костяное оружие с частичками звериных сущностей.

Моему одухотворенному дракону удалось привлечь не так много существ. Всего на группу бандитов напали восемь взрослых особей Псевдодраконов. Остальные, видимо, остались защищать гнездо.

Но этого, судя по рассказам Мортиш, должно было хватить, чтобы справиться с практиками Среднего и Начального этапа Возвращения к пустоте. Тем более что теперь их стало на одного меньше. Ведь раненный Пламенем нирваны бандит до сих пор зализывал свои раны.

Потеря какой-либо части тела, кроме разве что головы, не сильно вредила боеспособности мастера самосовершенствования царства Возвращения к пустоте. Но если он хотел вернуть себе эту часть тела, то должен был выполнить определенные действия.

В первую очередь это касалось мобилизации ресурсов организма, таких как жизненная сила. Ускорить данный процесс могли специальные пилюли. Одну такую он как раз проглотил в момент появления группы Зверей пустоты и сейчас пытался распространить ее целебные свойства по телу, направляя их в левую культю.

Чтобы подлечиться, раненый мастер самосовершенствования спрятался за своих товарищей, в то время как они уже активировали атакующие умения. Причем на максимуме своих возможностей.

Две волны с едва угадываемыми образами Псевдодраконов полетели к монстрам на одинаковой скорости. За несколько сотен метров до группы Зверей пустоты, одухотворенные умения практиков неожиданно изменили траекторию полета.

Они взяли курс на сближение. Вскоре произошло столкновение, которое высвободилось большое количество энергии. Ее поток ударил прямо по трем монстрам, которые возглавляли группу атаки.

Двое из них были разорваны на части, а последний оказался сильно ранен. Чтобы его добить главарь бандитов использовал какой-то артефакт в форме вытянутого цилиндра. Он мгновенно ускорился и пробил монстру череп.

Оставшаяся пятерка стометровых тварей атаковала Дыханием дракона. Его встретили своим пурпурным пламенем два мага. Эти астериане начали очень быстро и слаженно создавать один огненный барьер за другим.

Им удалось остановить атаку Псевдодраконов в каком-то полукилометре от позиций группы. Как только это произошло, на передовую выдвинулся дуэт из двух воинов ближнего боя. Одним из них оказался сам лидер группы этих нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Костяной клинок в его руке сформировал вокруг себя десятки образов меча. Они бомбардировали тело одного из Зверей пустоты. Следом за образами живот монстра атаковал сам главарь бандитов.

Одним мощным ударом он вспорол брюхо Псевдодракона, оставляя на нем двадцатиметровую рану. По его движениям было видно, что он уже не раз сталкивался с монстрами этого вида.

Сразу за лидером Зверя пустоты атаковал его товарищ. Он направил свой удар точно то же самое место на животе, разрубив тело Псевдодракона на части.

В этот момент его попытался атаковать еще один Зверь пустоты. Но ему прямо в бок прилетел одухотворенный образ, созданный раненым практиком.

Он не смог нанести каких-то серьезных травм противнику, но окно для товарищей все равно было создано. Им воспользовались маги, заключив Псевдодракона в огненную сферу, диаметр которой превысил двести метров.

Я не стал прятаться слишком далеко от места боевых действий. Мой пункт наблюдения был всего лишь в какой-то паре километров от поля боя. Помимо плаща с функцией маскировки, мне также удалось незаметно активировать артефакт с формацией сокрытия. Теперь даже главарь банды этих практиков не смог бы меня обнаружить при по мощи своего восприятия.

«Давайте подонки, дохните уже!»

Естественно мои симпатии были целиком и полностью на стороне Псевдодраконов. Пусть мастерам самосовершенствования и удалось убить половину особей из их группы, оставшиеся стали относиться к противнику куда более настороженно.

Один из них даже позвал подкрепление. Это были два Псевдодракона поменьше. Их размеры едва достигали пятидесяти метров. Но именно они смогли внести решающий перевес в битву.

Зайдя с тыла, монстры напали на двух астерианских магов и подранка. Последний и заметил их приближение. Он попытался атаковать парочку образованной из костяного клинка волной в форме монстра, но это смогло задержать тварей лишь на несколько секунд.

Осознав, что если Псевдодраконы доберутся до их позиции, то он умрет первым, раненый практик решил ничего не говорить своим товарищам. Он просто бросился наутек.

Заметив его маневр, астериане сразу же почувствовали что-то неладное. Но было уже поздно, сосредоточенные на поддержке авангарда, они не сумели вовремя заметить опасности.

— Чертово отродье! — Только и успел выкрикнуть вдогонку раненому практику один из них.

Потом их накрыла волна пламени. Оба мага потратили огромное количество внутренней энергии, чтобы защититься от этой неожиданной атаки. В итоге они стали обедом для молодых Псевдодраконов.

К этому моменту лидеру и его товарищу удалось уничтожить еще трех монстров. Последний как раз решил отступить. По случайности он выбрал то же самое направление, что и раненый практик. Монстр не стал упускать шанса и остановился, чтобы его проглотить.

В момент смерти самого слабого и трусливого бандита, по последнему взрослому монстру ударили два слаженных умения. Естественно они были запущены бойцами авангарда. Костяные клинки и их проекции разрубили длинную тушу твари на несколько частей.

Увидев гибель сородича, молодые особи буквально сошли с ума. Они затопили все пространство вокруг практиков огнем, после чего сами нырнули в океан пламени. Что происходило внутри этого филиала ада в царстве пустоты, мне выяснить не удалось. Но когда изменение явления прекратило действовать, я смог увидеть, что в живых остался только лидер бандитов.

Он лежал прямо на спине поверженного Псевдодракона, с клинком, воткнутым ему прямо в череп. Кровь стекала по его телу, и капала прямо на белесую чешую монстра. Было видно, что он тоже серьезно ранен. Но все же аура этого практика все еще оставалась довольно стойкой.

Не став медлить, я покинул свое убежище, захватив по пути один из костяных клинков. Моя родословная истинного дракона легко смогла активировать частичку сущности зверя, заключенную внутри этого артефакта.

Увидев, что на него несется полупрозрачный образ змееподобной твари, лидер бандитов лишь усмехнулся. В его руке появился предмет треугольной формы, который создал силовое поле. Скорее всего, это был какой-то индивидуальный артефакт защиты.

— Я знал, что ты атакуешь именно сейчас. Тебе еще учиться и учиться тактике, малыш…

Договорить этот мастер самосовершенствования так и не успел, потому что сразу за энергетической волной двигалось мое настоящее тело. Первая атака смогла пробить защитную оболочку артефакта, после чего я атаковал непосредственно костяным клинком. Его острие вошло прямо в место соединения Врат с Внутренним миром бандита.

— Как это… — глядя на меня полным изумления взглядом, пробормотал он.

— Может я тут и новичок, но подобных ситуаций видел побольше вас, так называемых коренных жителей. Сражения на грани — мой конек!

Это были последние слова, которые главарь группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования услышал в своей жизни. Убедившись, что все враги мертвы, я довольно улыбнулся и сказал:

— Пришла пора собирать трофеи!