Эра подземелий 19

Глава 19 Ремесленнические игры

Показательное выступление двух грандмастеров ремесленнического дела, Борхиса и Аурэлия, завершилось грандиозным уничтожением пространственного кармана. Естественно, оба мэтра уже телепортировались оттуда в основное измерение района.

Когда трансляция поединка прекратилась, повисшее в нашей зоне молчание сменилось нарастающим шумом восхищенных голосов. Ремесленники начали наперебой обсуждать увиденное ими.

Даже практикам, которые постоянно жили во внутренних районах кластера, очень редко доводилось видеть в деле мастеров самосовершенствования, находящихся на этапе Великого завершения. Тем более, занимающихся теми же видами науки, что и они сами.

Дав некоторое время будущим участникам игр на обсуждение показательного выступления грандмастеров, организаторы состязаний снова активировали формацию, отвечающую за трехмерное изображение. На экране появился все тот же мужчина в золотом одеянии.

— Итак, я надеюсь, вам понравилось выступление двух мэтров своего дела, господ Борхиса и Аурэлия. А теперь же, мне, как представителю администрации района 290510, выпала честь объявить ремесленнические игры открытыми. Вы все должны приготовиться к перемещению. Наш организационный комитет сейчас как раз занят активаций формации телепортационного толка. Она перенесет вас на место проведения игр. Сами состязания будут разделены на три этапа. В первом вам придется пройти отбор. Чтобы попасть в основной этап, вам следует выполнить его в числе первой тысячи практиков. Остальные инструкции вы получите уже по мере продвижения по турнирной сетке. От лица администрации я хотел бы пожелать вам всем удачи!

Когда изображение мужчины исчезло, я ощутил в окружающем пространстве некие колебания. Под нашими ногами начала разворачиваться большая телепортационная формация. Она разом перенесла всех участников уровня Подмастерье в огромный пространственный карман. По существу, его даже можно было назвать обособленным миром.

Микроклимат в этом месте нисколько не отличался от парковой зоны района 290510. Обследовав духовным восприятием это место, я понял, что его мощности не хватает для выявления границ пространственного кармана. Масштабы и размах ремесленнических игр просто поражали.

Вокруг меня толпилось довольно большое количество практиков. Нас перенесли всех разом, так что ближе всех ко мне оказалась группа тех самых ремесленников в белых одеяниях. Оглядываясь по сторонам, они заметно нервничали. Впрочем, как и большинство собравшихся здесь практиков.

Когда народное волнение слегка улеглось, активировалась новая формация. Она сформировала тысячи небольших силовых полей. Эти поля окружили каждого участника состязания. Обследовав характеристики барьера духовным восприятием, я понял, что силами мастера самосовершенствования Среднего этапа пробить его не получится.

Что удивляло еще больше, так это основа всех силовых полей. Они все были созданы и поддерживались единой формацией. Пусть она и не отличалась предельной глубиной, но вот по мощности превосходила все, что я до этого видел. Демонстрируемые организаторами игр примеры применения техник магической инженерии не переставали меня удивлять.

Через несколько секунд после образования барьера, передо мной появилась малая формация. В ней содержался духовный образ. Едва я высвободил свое духовное восприятие, коснувшись им образования, как тот выстрелил прямо мне в Дяньтянь.

Содержащееся в духовном образе послание было следующим:

«Цель отборочного этапа: Выявить все свойства представленной формации! Если претендент сможет сделать это в числе тысячи лучших ремесленников, произойдет его автоматическая телепортация в место проведения основного этапа игр. В противном случае, он будет перенесен в зону трансляции, откуда сможет проследить за успехами своих коллег.»

Администрация района на удивление хорошо относилась к участникам ремесленнических игр. Видимо, они очень сильно ценили возможность установления дружеских отношений со всеми практиками, которые смогли принять участие в этих состязаниях.

Быстро рассеяв духовный образ, я задействовал на полную мощность свое сознание. Мое восприятие вновь выстрелило в самый центр формации, начав с предельной точностью обследовать каждый символ этого образования.

Глубину представленной формации можно было определить уровнем Подмастерья. Для опытных ремесленников, выявление ее свойств не должно было стать проблемой. Главным фактором в этом этапе выступала скорость восприятия.

На полное обследование формации у меня ушло чуть более пять минут. За это время мне удалось выяснить весь функционал символьного образования.

Основной функцией данной формации являлась поддержка практика во время процесса самосовершенствования. Тем самым ее можно было отнести к базовым. Во только, меня смущали несколько символьных цепочек, добавленных к внутреннему и внешним контурам образования.

На первый взгляд они лишь дублировали общие системы, включаясь только в том случае, когда нарушалась работоспособность основных потоков циркуляции энергии. Но на самом деле это была маскировка.

Ранее, во время путешествий по закоулкам мультивселенной Творца, мне доводилось сталкиваться с различными магическими массивами. Порой изощренность их конструкции ставила в тупик даже столь искушенного магического инженера, как я.

Благодаря этому опыту, мне удалось на уровне подсознания перестать доверять первому впечатлению. Ведь по сути формации царства пустоты были следующим уровнем развития магических массивов.

Так что, едва заметив странности в появившейся передо мной формации, я лишь увеличил свою бдительность. Мое восприятие начало еще более внимательно исследовать выбивающиеся из общей концепции цепочки символов.

На это ушло еще около одиннадцати минут. Чтобы докопаться до сути, мне даже потребовалось построить дополнительную модель в своей Зоне расчета. Когда я сопоставил цепочки символов между собой, стало легко выделить из общего массива линии, отвечающие за их связь.

Именно они и подсказали мне, что в этих странных образованиях на самом деле скрыто целых три дополнительных функции. Помимо поддержки процесса самосовершенствования, эта формация могла по желанию пользователя изменять вид получаемой изначальной энергии на ментальную, либо жизненную силу.

Самой же скрытой функцией оказался духовный маяк, который во время процесса работы формации посылал сигналы в центр обработки данных. В этих сигналах содержалась информация обо всех характеристиках пользователя.

Каждое срабатыванием маяка было завязано на новую волну изначальной энергии, которую втягивала в себя формация. Так что заметить его работу, находясь в процессе самосовершенствования, было практически невозможно.

Когда весь функционал был выявлен, я сформировал в своем сознании духовных образ со следующим ответом:

«Данная формация имеет функционал поддерживающего типа. Помимо прочего, она может изменять вид поступающей изначальной энергии, на ментальную и жизненную силу, тем самым помогая практику не только в самосовершенствовании, но и в восстановлении. Последняя функция отвечает за сбор информации о пользователе.»

Когда духовный образ был сформирован, я отправил его прямиком в маяк. Получив сообщение от меня, он активировался и отправил данные куда-то за пределы этого пространственного кармана.

Вскоре после этого под моими ногами активировалась новая формация телепортационного свойства. Миг вокруг на мгновение расплылся и моргнул. После чего я оказался в совершенно другом пространственном кармане.

Осмотревшись, я понял, что местность на этот раз сильно отличалась от парковой зоны района. Вместо комфортной температуры воздуха здесь царила удушающая жара. Небо затянули свинцовые тучи, из-за чего казалось, будто вот-вот должна начаться сильная гроза с ураганным ветром.

В данный момент я находился на небольшом холме. Его окружала заболоченная местность. Этот тип природной зоны был воспроизведен организаторами состязаний с предельной точностью. Даже вездесущих комаров не забыли. Благо они не могли прокусить мою закаленную кожу, так что мне даже не требовалось активировать свою ауру.

Напротив моего холма, примерно в трех километрах располагался точно такой же. Его вершина была украшена металлической аркой, около трех метров в высоту и чуть более метра в ширину. Протиснуться в нее мог разве что практик с гуманоидным телосложением.

Дав мне около полуминуты на привыкание к новым условиям, организаторы игр снова связались со мной посредством духовного образа. Теперь он просто появился передо мной без каких-либо дополнительных эффектов.

«Добро пожаловать в основной этап ремесленнических игр, Чалов Марк! Твоя цель находится на вершине противоположного холма. Только первые двадцать ремесленников, сумевшие добраться до арки телепортации, будут перенесены в место проведения финального этапа. Остальные же буду перемещены в зону трансляции, где смогут наблюдать за успехами своих коллег. Примечание: Использование любых боевых умений категорически запрещено. Активировавший их практик будет тут же дисквалифицирован!»

Сообщение с инструкциями к основному этапу ремесленнических игр меня немало удивило. Жестокость отбора в этой части состязаний была еще более ужасающей. Ранее из нескольких десятков тысяч выбрали всего тысячу практиков. Теперь же из них в финал могло пройти лишь двадцать.

«Медлить никак нельзя!»

С этими мыслями я начал спускаться с горы. Так как использовать умения было нельзя, мне оставалось лишь надеяться на свою экипировку, а также навыки магической инженерии.

Склон удалось преодолеть без проблем. Но когда я спустился в заболоченную долину, ее рыхлая, влажная почва начала шевелиться. Через мгновение из-под земли стали вылезать странные создания. Они были похожи на помесь жабы и ящерицы.

Плоские морды с широким ртом и маленькими глазками выдавали в них амфибий. Кожа монстров была покрыта множеством противных наростов, и имела темно-зеленый цвет. Передние лапы тварей сильно уступали в мускулатуре задним, что говорило об их способе перемещения при помощи прыжков. Довершал картину длинный хвост, который был наполовину погружен в землю.

Исследовав монстра духовным восприятием, я понял, что испускаемая его телом аура по силе равна мастеру самосовершенствования накопления Среднего этапа. Что же касалось их хвостов, то через эти штуки они черпали изначальную энергию, которая была широко разлита в окружающем пространстве. Особенно много ее было в заболоченной почве данного района.

«Они думают остановить меня этими лягушками⁈ Глупцы!» — мысленно усмехнулся я.

В моих руках тут же появился костяной клинок. Я наполнил его лезвие внутренней энергией, а также же за ее счет активировал защитные свойства доспехов. Кроме этого, никаких других манипуляций с внутренней энергией применять правилами состязаний не дозволялось.

Как только я сделал первый шаг, три монстра тут же открыли свои пасти. Из них вырвались водяные снаряды продолговатой формы. Каждый из этих объектов содержал в себе силу водяного Домена. Чтобы противостоять ей, мне бы следовало ответить тем же. Вот только это было запрещено.

До предела разогнав характеристики физической оболочки, я применил Технику танца смерти, без использования поддержки в виде внутренней энергии. Естественно в таком виде ее эффективность падала более чем в три раза, но, по крайней мере, это было лучше, чем ничего.

Наверняка многие прошедшие отборочный этап ремесленники не имели в своих рукавах даже такого козыря. Мой боевой опыт вполне позволял противостоять монстрам подобной силы даже без использования умений.

С трудом разрубив первый снаряд надвое, я почувствовал онемение в своих руках. Этот факт несколько меня удивил, из-за чего я быстро перестроил стратегию сражения с монстрами. Вместо того чтобы использовать силу, я решил переключиться на уклонение.

Уход в сторону с дальнейшим перекатом помогли мне миновать два последующих снаряда. К сожалению, монстры на этом не остановились. Не прошло и пары секунд, как они активировали новую серию атак.

Снова уклонившись от водяных снарядов, я едва не угодил в глубокий омут, который скрывался под лианообразной растительностью. Только лишь благодаря постоянно находящемуся начеку духовному восприятие мне удалось избежать этой ловушки.

— Вот же коварные твари. Ваш примитивный разум способен даже на такое⁈ — Воскликнул я.

Преодолев омут при помощи высокого прыжка, я быстро ускорился, появившись прямо возле одного из монстров. Рост твари в холке достигал полутора метров, так что промахнуться по ее большой плоской голове было практически невозможно. Костяной клинок разрубил черепушку монстра надвое, после чего я снова заложил вираж и рванул ко второму противнику.

За следующие полминуты мне удалось убить двух оставшихся монстров. Облегченно вздохнув, я хотел было продолжить свой вояж, но тут из-под земли вылезло пять точно таких же тварей. Недолго думая, они начали обстреливать меня точно такими же снарядами.

Мне пришлось потратить целую минуту, чтобы избавиться и от них. Я даже использовал артефакты, отобранные у группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования в открытом мире царства пустоты.

Благодаря Технике танца смерти и этим устройствам, мне удалось преодолеть треть дистанции до нужного холма. На этой отметке меня остановили уже десять монстров. Их совместные атаки начали доставлять мне серьезные проблемы.

Выжав все из возможностей собственной физической оболочки, я смог убить одного из них, после чего получил довольно болезненный удар в спину. Во время отступления, к нему добавились еще два удара водяными снарядами. Последний даже сбил меня с ног, из-за чего я снова чуть не упал в замаскированный омут.

«Так дальше продолжать нельзя, надо что-то придумать!»

Из-за непрекращающихся атак монстров мне пришлось отступить обратно к подножию холма. Проследовав за мной, девять монстров остановились на его границах. Они совершенно не спешили добивать своего противника. Очевидно, что их цель состояла в том, чтобы просто меня задержать на стартовом холме.

«Думай, Марк! Раз организаторы игр добавили такое испытание, должна существовать возможность его пройти…»

К сожалению, все мысли, которые мне приходили на ум так или иначе были связаны с использованием умений. Еще можно было воспользоваться помощью артефактов, ведь ремесленникам дозволялось брать с собой устройства, соответствующие их уровню. То есть любые артефакты Среднего качества.

Наверняка те практики из богатых кланов и престижных сект имели в своем арсенале десятки подобных устройств. Мне же следовало придумать какой-то другой способ борьбы с этими монстрами.

«Если не помогает артефакторика, следует обратиться к магической инженерии!»

Когда в моей голове проскользнула эта мысль, передо мной тут же открылась картина из памяти. Я вспомнил, как сражалась с монстрами из святилища секты бога крови Мортиш! Чародейка использовал символы, в которые заключала внутреннюю энергию с психическим намерением.

Почему бы не попробовать повторить этот трюк при помощи магической инженерии. Мгновенный вызов считается умением ремесленнического толка. Его использование в этом состязании точно должно допускаться.

Пусть я и не мог пользоваться им так же искусно, как грандмастер Борхис. И все же, создать небольшой набор символов, скажем, запечатывающего характера, мне было вполне по силам даже сейчас.

Вряд ли эта магия будет способна на многое. Но от меня ведь и не требовалось уничтожать всех своих противников. В задании четко было сказано, что ремесленнику лишь требуется достигнуть арки телепортации на вершине противоположного холма.

Определившись с решением проблемы, мне стоило задуматься, какое направление магии для него использовать. В первую очередь на ум приходила стихия огня.

Новая концепция пламени, которой я овладел в святилище секты бога крови, могла бы противостоять водяным атакам монстров. К сожалению, эти две стихии являлись антагонистами.

Подавить с ее помощью девять противников труда не составит, но что, если монстров станет еще больше? Тогда я не смогу контролировать столько изменений явления одновременно.

Размышления над этой проблемой привели меня к выводу, что наступательные умения использовать нельзя. Число противников было неизвестно, поэтому, когда предел по контролю числа явлений окажется достигнут, я уже не смогу на ходу изменить стратегию. Мне придется либо погибнуть, либо снова отступить.

Боюсь к тому моменту, когда я придумаю новый план, заветные двадцать мест уже будут заняты. Пока, со старта миссии прошло всего несколько минут.

К тому же, я был уверен в своих аналитических способностях. Вряд ли много ремесленников смогут определить весь скрытый функционал формации быстрее меня. На первой ошибке я не потерял много времени, но вот вторая наверняка не оставит мне шансов на попадание в финал состязаний.

Раз наступательная магия в сложившейся ситуации не годилась, я подумал о ментальном воздействии на монстров. Судя по их поведению, какой-то более-менее примитивный разум у них все же имелся.

«Нет, это тоже слишком рискованно. Да и на разработку формаций уйдет довольно много времени. В один символ или небольшую цепочку такую магию не запихнешь… хм… а что если воспользоваться печатями⁈»

Все эти мысли промелькнули в моем сознании буквально за считанные мгновения. Уже в следующую секунду я начал разработку символьной концепции на основе Запечатывающей пагоды ИньЯн.

«Если упростить магическую структуру умения, при этом не теряя баланса между двумя первоэлементами, может вполне получиться запечатать монстра в небольшом пространстве. Правда, проработает печать, при текущей силе противника, максимум пару минут. Но этого все равно должно мне хватить!»

Задействовав Символ родословной, я слил его с цепочкой изначальных символов, после чего отправил ее прямиком к первому монстру. Окружив тварь, символы действительно образовали черно-белую печать в форме пагоды.

«Хах и правда, работает! Потребление внутренней энергии и ментальных сил тоже небольшое…»

Если бы я пытался запечатать тем же способом другого практика, у него нашелся бы миллион способов избежать воздействия моего умения. Но монстры таким интеллектом не обладали, потому можно было опустить чрезвычайную простоту наспех придуманной мной концепции.

Задействовав на полную мощность духовное сознание, и Символ родословной, я продолжил создавать цепочки запечатывающих символов, одну за другой. На изоляцию девяти монстров у меня ушло совсем немного времени. При этом мне пришлось потратить лишь небольшое количество внутренних запасов энергии.

Проскочив через плотную блокаду монстров, я максимально ускорился и уже через несколько секунд достиг центра заболоченной долины. Здесь мне дорогу снова преградила группа монстров. Теперь их было целых двадцать особей. И все, как одна, нацелили свои водяные снаряды прямо на меня.

Уклоняясь от них при помощи Техники танца смерти, я больше не пытался лезть на рожон. Вместо этого, мое духовное сознание раз за разом активировало Мгновенный вызов.

Получив несколько болезненных ударов, я все-таки смог запечатать эту группу монстров. После чего сразу же активировал Несокрушимое тело, и съел несколько восстанавливающих пилюль, запив их духовным чаем.

Перед самым склоном холма, на котором находилась заветная арка телепортации, меня встретила последняя группа монстров. Как и полагалось по канону этого испытания, теперь численность противников составляла сорок особей.

Твари в буквальном смысле слова завалили меня водяными снарядами. Если бы я заранее не вывел свое Несокрушимое тело в активный режим, мне бы точно пришлось несладко. Но даже так, помимо Техники танца смерти, мне все равно приходилось пользоваться индивидуальным артефактом защиты, который я берег на крайний случай.

Он продержался крайне недолго, уже спустя десять секунд заряд энергии в нем полностью иссяк. За это время я успел запечатать всего четверть монстров. Атаки земноводных тварей прилетали отовсюду. Один из водяных снарядов сильно ударил мне в грудь, из-за чего я едва не потерял равновесие.

Если бы не моя самодельная экипировка Среднего качества, боюсь, атаки монстров уже давно превратили мою физическую оболочку в фарш. С учетом того, что у меня больше не было резервной эссенции души на Станции возрождения, позволить себя потерять тело я не мог!

Лишь огромный опыт и привычность к боли вкупе с Мантрой духовного покаяния помогли моего разуму продолжить контролировать процесс создания печатей. По истечению минуты мне все-таки удалось, хоть и с существенными травмами, полностью запечатать всех тварей.

Довольный собой, я ступил на склон холма и направился к его вершине. Каково же было мое негодование, когда дорогу мне на середине преградил еще один монстр. Земля в том месте вспучилась, подбрасывая на высоту в двадцать метров булыжники, весом более сотни килограмм.

Отпрыгнув назад, я снова начал активацию запечатывающей техники. Но воспользоваться ей так и не смог. Все потому, что выбравшийся из-под земли монстр просто не мог быть запечатан небольшим набором символов.

Его тело в длину достигало десяти метров, а в высоту превышало три. В огромную пасть могло бы поместиться несколько моих тел. Когда монстр ее открыл, я увидел как в ней, около верхнего неба, закружился плотный поток энергии водяного элемента.

Эта мега-жаба являлась боссом. Судя по излучаемой ее телом ауре, сила монстра достигала пика Среднего этапа Возвращения к пустоте. То есть, она ничем не уступала мне, если бы я находился в своих лучших кондициях.

Вот только, помимо большого количества травм, полученных в предыдущих сражениях с обычными монстрами, запасы моей внутренней энергии и ментальные силы были сейчас заметно истощены. К тому же, мне по-прежнему запрещалось применять какие-либо умения.

«Чертовы организаторы! Они хотят смерти участников состязаний? А ведь вначале казались такими милыми! Даже удачи пожелали!»

Моему негодованию не было предела. Особенно, когда мега-жаба сформировала огромный снаряд. Едва уклонившись от него, я увидел, как находившаяся в снаряде вода вызывает на склоне холма настоящий оползень.

Причем на этом монстр не остановился. Как и свои более мелкие сородичи, он намеревался атаковать меня чуть ли не раз в несколько секунд. Если бы я позволил этому продолжаться минуту, на склоне не осталось бы сухого места. Он весь превратится в грязевой каток.

«Ну, уж нет! Теперь поздно отступать. Придется использовать свой последний козырь!»

Дождавшись, когда монстр атакует во второй раз, я прыгнул в сторону, пропуская новую атаку Водяной бомбой. Лезвие моего костяного клинка начало испускать белое сияние. Влив в него поток внутренней энергии, я задействовал осколок сущности Псевдодракона, который в нем хранился.

Когда кончик лезвия моего оружия указал на босса, из него вырвался поток дикой энергии. Она преобразовалась в голову Зверя пустоты, созданную из белого пламени. Это умение относилось к встроенным. Его использования не было запрещено, ведь в показательном поединке мэтр Аурелий тоже задействовал подобную магию.

Почувствовав угрозу от моей атаки, мега-жаба быстро окружила себя водяным коконом. Образ головы Псевдодракона столкнулся с ней всего через мгновение. Из-за соприкосновения стихий антагонистов в пространство вырвался поток пара, который быстро начал покрывать склон.

Полагаясь на свое духовное восприятие, я мог отчетливо видеть борьбу босса с моим умением. В этот момент его нить, оставленная в долине, сообщила мне, что из печатей ИньЯн начала вырываться первая группа монстров.

«Больше медлить нельзя!»

С этими мыслями я снова задействовал духовное сознание, активируя последовательно несколько Мгновенных вызовов. Пока мега-жаба была занята борьбой с белым пламенем, ее, один за другим, стали окружать слои черно-белых печатей.

Когда их накопилось десять штук, вырвавшиеся из печатей монстры уже достигли подножия склона. Ждать еще дольше было нельзя.

Собрав всю свою волю в кулак, я рванул прямо к вершине холма. За моей спиной в это время взрывались водяные снаряды. Один из них даже попал в мою левую ягодицу, доставив целый шквал непередаваемых ощущений.

Чувствуя, как немеет нижняя половина тела, я упорно двигался к цели. Вдруг за моей спиной раздался взрыв. Из облака пара в мою сторону выстрелил большой водяной снаряд.

«Чертова тварь. Печатей не хватило даже на десять секунд!» — мысленно выругался я.

Мое тело при этом на автомате начало маневр уклонения. Прыгнув в сторону, я сделал несколько перекатов и снова поднялся на ноги. Склон холма был весь мокрым от разлившейся воды. Подниматься по нему стало очень тяжело.

Чтобы продолжить восхождение, я был вынужден использовать два костяных клинка, как ледорубы. Когда до вершины оставалось всего несколько метров, чувство опасности снова забило в тревожный набат.

Понимая, что уклониться не успеваю, я постарался как можно сильнее оттолкнуться от склона холма и прыгнул вперед. Спустя десятую долю секунды, в мою спину прилетела ударная волна. Она-то и помогла мне в один миг достигнуть арки телепортации.

Кое-как поднявшись на ноги, я дотронулся дрожащей рукой до ее металлического каркаса. Это касание активировало встроенную формацию. Через миг образовавшийся портал начал процесс телепортации. Мое сердце при этом замерло в ожидании пункта назначения.