Эра подземелий 19

Глава 8 Черный рынок

— Это было самое феерическое завершение поединка на моей памяти. Где, как не на турнире лучших, вы могли бы увидеть нечто подобное. Переломив ход поединка в самый последний момент, обладательницей главного приза турнира, комплекта экипировки Высшего качества, становится неподражаемая владыка жизни и смерти Мортиш!

После слов ведущего трансляция переключилась на трибуны. Немногие из пришедших сегодня в это место практиков открыто выражали свое одобрение. Разве что господа, сидящие в ложах. Большинство из них скрывали свои лица, но это не мешало внимательному человеку определить их радость.

Только поведение группы людей неопределенного возраста из центральной, самой большой ложи, отличалось. Некоторые из них ругались между собой, другие просто сидели на своих местах с плотно сжатыми кулаками. А третьи и вовсе поспешили покинуть арену сразу после окончания поединка.

На эту группу людей посматривали мастера самосовершенствования из других рас. Особенно сильно радовалось несколько демонов. Видимо они были из клана, представитель которого проиграл в битве Талии. Именно этот поединок мне удалось посмотреть через устройство бандита, воспроизводящее духовные образы.

После окончания турнира Мортиш собиралась покинуть этот кластер. Скорее всего, она не боялась обидеть собравшихся в центральной ложе мастеров самосовершенствования из влиятельных кланов. И все же, на ее месте я бы остерегался мести. Все-таки девушке удалось разрушить их планы по перераспределению ресурсов.

Сама чародейка после убийства Талии поспешила покинуть пространственный карман, в котором располагалась арена. Девушке явно требовалось время на восстановление. Ее травмы выглядели весьма серьезными.

Сначала она была атакована множеством энергетических снарядов, что выпускали серебристые лани. Как практику пути ДАО света, Талии наверняка удалось нанести физической оболочке Мортиш серьезный урон. Слишком уж она выделялась своими навыками.

К тому же ее последняя атака металлическим диском тоже нанесла чародейке серьезную травму внешнего характера. Даже несмотря на тот факт, что тела мастеров самосовершенствования ранга Возвращения к пустоте могли без труда выдерживать даже потери конечностей, это отнюдь не значило, что они не нуждались в лечении.

«Мортиш владеет ДАО жизни и смерти. Я уверен, что с ней все будет в порядке…»

С такими мыслями я отключился от трансляции. Мой выигрыш был подтвержден автоматически, через административную систему связи. В пришедшем сообщении говорилось о том, чтобы я в ближайшее время никуда не отлучался.

На удивление, курьером оказался коротышка в коричневом плаще с капюшоном, скрывавшим его лицо. Это был представитель расы туаренов. Они считали себя первородными, ставя под сомнение практиков любых других рас, которые пытались заявлять то же самое. Включая даже драконов.

Ранее я видел этих коротышек только в духовных образах других практиков, а также по трансляциям. Это был первый раз, когда мне довелось встретиться с туареном вживую. Он оказался точно таким, каким я его и представлял.

Рост этого мастера самосовершенствования едва ли достигал мне до пояса. Из-за просторного балахона невозможно было определить характеристик его физической оболочки. Он скрывал даже руки и ноги этого коротышки.

То же самое можно было сказать и о голове туарена. Во тьме надетого на нее глубокого капюшона проглядывалась лишь пара желтых глаз. Они казались чересчур большими и смотрелись совершенно непропорционально. Шутка ли, эти желтые глаза, полностью лишенные зрачков, занимали практически половину темного пространства внутри капюшона.

«Чалов Марк?» — спросил меня туарен после того, как я впустил его в пространство своей мастерской.

Перед этим, на сканере, он естественно предоставил свой собственный жетон. Устройство показало, что этот коротышка работает на организацию, управляющую той самой ареной, где сражалась Мортиш.

Самым примечательным в этом преставлении оказался тот факт, что личные данные, вроде имени и уровня самосовершенствования — были полностью скрыты. Это уже был третий вид идентификационного жетона, который мне доводилось видеть, включая мой собственный.

Устройства идентификации группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования тоже отличались от моего. Как артефактору, мне даже захотелось исследовать жетон туарена своим духовным восприятием. Но я удержал себя от этого провокационного действия.

Так как общение с туаренами происходило на уровне обмена духовными образами, мне пришлось тоже перейти на ментальную связь:

«Приветствую вас! Да, все верно, я Чалов Марк. Добро пожаловать в мою мастерскую!»

Совершенно не обратив внимания на окружающее пространство, туарен продолжил смотреть прямо на меня своими большими желтыми глазами без зрачков.

«Предъявите ваш идентификационный жетон.»

Как только этот предмет материализовался из пространственного браслета, туарен дернул правой рукой. В этот момент из его тела высвободился поток энергии. Он вошел в жетон, заставив его выдать заложенную туда информацию.

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Житель района № 319005

Недвижимость: Владелец мастерской Чалова Марка

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Средний (накопление)

Экипировка: Среднее качество.

«Личность подтверждена! Можете получить свой выигрыш.» — ответил мне туарен, после ознакомления с информацией, всплывшей прямо в пространстве перед ним.

Что примечательно, в духовных образах, которые мне посылал этот коротышка, совершенно не ощущалось никаких эмоций. Словно он просто зашифровывал в них информацию, которую хотел передать, как это бы делало простое формирование изначальных символов или какой-то артефакт.

После подтверждения личности, прямо из-под черного капюшона коротышки вылетел сгусток золотистой энергии. Он был обрамлен ментальным коконом. Просканировав этот сгусток своим восприятием, я убедился, что в нем содержатся капли истока пустоты. После чего поместил их уже в свой Дяньтянь.

«Спасибо!» — передал я коротышке.

«Мы надеемся, что вы и в будущем будете пользоваться услугами нашей компании…»

После этих слов туарен покинул пространство моей мастерской.

— Может быть, и воспользуюсь. Кто не любит зарабатывать легкие деньги… — активируя защиту на входе, пробормотал я себя под нос.

Благодаря ставке на Мортиш мой капитал вырос до ста семидесяти капель истока пустоты. Это уже были серьезные средства. Для примера, лучшая экипировка Высшего качества стоила от десяти капель истока пустоты за комплект и до тридцати. Оружие немного дороже.

Будучи артефактором, я естественно не планировал тратить свои накопления на нее. А вот прикупить каких-нибудь материалов могло стать хорошим вкладом на будущее.

Сообщение от Мортиш о встрече у черного рынка пришло только на следующий день. Получив его, я покинул свою мастерскую и направился к ближайшей станции телепортации. Мне надо было воспользоваться функционалом внутреннего перемещения по кластеру.

Чтобы добраться до нужного района, пришлось выложить целую каплю истока пустоты. С учетом того, сколько стоила экипировка на мастеров самосовершенствования Среднего и Начального этапов ранга Возвращения к пустоте, я теперь понимал, почему мало кто из них решался путешествовать по другим районам.

Расценки на перемещение были чересчур неадекватными. Видимо администрация кластера просто не хотела, чтобы по его районам шаталось большое количество практиков неопределенной квалификации.

Особенно это не приветствовалось во внутренних районах. Некоторые из них, как и вся центральная часть кластера, вообще можно было посещать только по специальным пропускам.

Эта функция зашивалась в идентификационный жетон мастера самосовершенствования. Обычно предметами такого уровня владела только знать и ученики древних кланов. Так сказать, золотая молодежь и власть имущие.

Район, в котором располагался один из входов на черный рынок, несильно отличался от моего собственного. В его основном пространстве располагалось множество входов в карманы, занимаемые заведениями развлекательного толка и всевозможными магазинами.

Мне пришлось немного поплутать, чтобы добраться до второго уровня района. Там располагалась огромная парковая зона. Мне было трудно вообразить ее истинные размеры. Благо место, в котором мне назначила встречу Мортиш, располагалось неподалеку.

Закрепленная в пространстве малой формацией вывеска этого заведения гласила следующее:

«Добро пожаловать в царство вкуса! Экзотические блюда на любой вкус! У нас есть все, чего можно желать в плане гастрономии!»

Я понятия не имел, это рекламный слоган такой или длинное название заведения, потому как был бесконечно далек от теории маркетинга, развивающейся в нашем кластере. Возможно, их боссы решили объединить и то и другое в одно целое.

— Приветствую. В наше заведение пускают только по предзаказам. Прошу назвать свое имя и предъявить идентификационный жетон.

С этой фразой ко мне обратился вышедший вперед мастер самосовершенствования. Униформа на нем была бордового цвета. Она облегала его плотную фигуру, и явно имела какие-то защитные функции. Об этом мне сказало духовное восприятие.

«Хм, выглядит как обычная одежда, но на самом деле это доспех из непонятного материала. Причем пика Среднего качества!» — быстро определил я.

Этот странный портье тоже решил просканировать меня своим духовным восприятием. Наши с ним силы, на удивление оказались примерно равны. Назвав свое имя и предъявив жетон, я смог пройти через портал.

Внутри меня уже встретила миловидная молодая девушка в довольно откровенном наряде. Она учтиво поздоровалась и пообещала проводить к предзаказанной кабинке, сообщив, что ее посетитель уже меня ожидает.

Этот пространственный карман тоже представлял собой несколько уровней. На первом располагались обычные столики. На втором отдельные апартаменты. Один из таких и заказала для нас Мортиш.

Чтобы добраться до него, мне с девушкой пришлось подняться по какому-то полупрозрачному аналогу движущейся дорожки, сплавленной с эскалатором. Всего таких в пространстве ресторана насчитывалось более двух десятков.

— Марк! А вот и ты. Привет. — Кивнула мне Мортиш.

Наша отдельная кабинка оказалась довольно просторной. А за столом, который располагался у панорамного окна с видом на реалистичную иллюзию океана, могло бы разместиться минимум пятнадцать человек

Сама Мортиш оказалась одета в какой-то аналог вечернего платья, черного цвета. Небольшое декольте, открывающее вид на ее белоснежную кожу, дополняло образ этой красавицы как нельзя лучше.

Поздоровавшись с чародейкой, я отпустил девушку-администратора и присел напротив.

— Думаю, ты не будешь возражать из-за того, что я уже сделала заказ. — Улыбнулась мне Мортиш.

На столе в данный момент и правда, размещались несколько довольно больших блюд на тарелках, сделанных из обработанной кости какого-то монстра. Выглядели они довольно аппетитно.

Увидев, что я пристально рассматриваю заказанную еду, Мортиш решила пояснить:

— Ее готовят здесь специально для мастеров самосовершенствования. Важны не только вкусовые качества, но и энергетическая ценность. Каждое из этих блюд хорошо сказывается на развитии практика.

— Вот оно как? Кстати, поздравляю с победой. Я следил за твоим сражением через трансляцию.

— Спасибо. Надеюсь, ты извлечешь для себя какие-то уроки из нашего поединка. У мастеров самосовершенствования царства пустоты, которые не боятся сражений, есть много козырей в рукавах. Именно поэтому я так удивилась, что та группа бандитов была так легко обведена тобой вокруг пальца.

— Вообще-то, если бы не мой ход в самом конце, их главарь смог бы пережить ту стычку с Псевдодраконами. Даже перед подавляющим числом противников, эти, казалось бы, начинающие практики вели себя вполне достойно. Их боевые навыки превысили все мои ожидания. — Начал оправдываться я, чем вызвал саркастичную улыбку на лице Мортиш.

Немного поговорив о ее поединке против Талии, мы приступили к еде. На удивление, она и правда оказалась как вкусной, так и питательной. Я реально почувствовал приток энергии в своем Дяньтяне сразу после того, как физическая оболочка стала перерабатывать поглощенную пищу.

— Такое совершенствование мне по душе. Но не слишком ли это затратно? Ты ведь копила на путешествие по царству пустоты…

— Все в порядке. С моими призовыми от ставки на саму себя, потратить некоторое количество капель истока пустоты больше не проблема.

— А как же маскировка? Не боишься, что на тебя начнут охоту наемники проигравших аристократов?

— Все в порядке. Это не простое платье. Смотри. — Улыбнулась чародейка.

В мгновение ока ее тело окружила пространственная рябь. Платье девушки разделилось на несколько тысяч квадратных ячеек. Они начали постепенно преображать его в кожаный блестящий доспех такого же цвета. Даже на лице Мортиш появилась та самая маска, скрывающая ее личность и ауру.

— Высшее качество? Так это та самая экипировка, которую тебе вручили в качестве приза за победу на турнире? — Удивился я.

После этих слов мое духовное восприятие начало активно изучать ее внутреннюю структуру. Цепочки изначальных символов, что были заложены в ее основу, оказались гораздо глубже тех, которыми я оперировал при работе с артефактами. Мне не оставалось больше ничего, кроме как сохранить эти данные в своей базе.

— Очень интересный эффект. Надо будет запомнить структуру исконных символов на будущее. — Похвалил я выбор чародейки.

— Я тоже сразу влюбилась в этот доспех. Совмещая функционал маскировки с частичной трансформацией материала, он может создавать иллюзию повседневной одежды. Правда мастеру этапа Великого завершения не составит труда ее раскрыть. Но во внешних районах кластера немного таких. — Похвасталась Мортиш.

Ее настроение после победы над Талией несколько улучшилось. Видимо так влияло на девушку предвкушение скорого путешествия в открытое пространство царства пустоты. Она долго ждала этого момента.

— Ты отлично подготовилась к своему долгосрочному рейду. Но, все-таки я немного волнуюсь. Будет ли уместно гулять по черному рынку со столь огромной суммой денег на руках? Ты ведь сама говорила, что то место еще более опасное, чем основное пространство районов.

— Меня ведь попросили выступить проводником. Это станет моей последней услугой, оказанной тебе перед расставанием. Я уже бывала там, причем не один раз! Поэтому естественно сделала кое-какие приготовления. Включая аренду ячейки для эссенции духовной сущности на станции восстановления физической оболочки. Цена вопроса — десять капель истока пустоты.

— Хм, надо было догадаться, что в царстве пустоты существуют аналоги Храмов возрождения… — задумчивым голосом отозвался я на слова Мортиш.

— Это средство воскрешения далеко не панацея. Существует несколько способов заблокировать транспортировку духовной сущности до станции. К тому же, за пределами границ кластера подобное не сработает. Но все равно, лучше так, чем не иметь вообще никакой страховки. — Развела руками чародейка.

— Я пока не могу позволить себе подобных трат, так что буду действовать на свой страх и риск.

Заметив мою грустную улыбку, Мортиш лишь покачала головой.

— За несколько посещений этого места со мной ничего не случилось, как видишь. Главное вести себя не вызывающее и следить за окружением. Тогда останется достаточно большой шанс выйти сухим из воды.

— Я тебя понял. Тогда давай закончим с едой и отправимся поскорее на черный рынок.

Мои слова были восприняты, как сигнал к действию. Быстро доев и допив все, что заказала Мортиш, мы расплатились по счету и вышли обратно в основное пространство этого района.

Взявшись показывать дорогу, чародейка повела меня вглубь парковой зоны. Через полчаса ходьбы, преодолев достаточно большое расстояние, мы оказались у входа в другой пространственный карман. Вывеска над ним гласила следующее: «Ферма Ластохвостов».

— Надень маскировочный плащ. Это и есть вход. — Сказала Мортиш.

Последовав ее совету, я активировал минимальную маскировку, которая не позволяла увидеть мой текущий уровень самосовершенствования и слегка изменяла внешность. Собрать отпечаток ауры моего организма теперь было возможно лишь практику Высшего этапа Возвращения к пустоте и больше.

— Черный рынок, как и районы кластера, делится на три уровня: Внешний, Внутренний и Центральный. Мы естественно направляемся во Внешний. — Прошептала чародейка, подводя меня к входу.

Портал был закрыт силовым полем, и рядом с ним не стояло никаких охранников. Казалось, это и правда, обычная ферма по выращиванию каких-то зверей пустоты. Приблизившись к защитному барьеру, Мортиш достала металлическую пластину прямоугольной формы. Ее длина едва ли достигала пяти сантиметров.

Почувствовав приближение устройства, прямо в пространстве перед силовым полем возникло малое формирование. Оно отсканировало пластинку, после чего проход открылся. Я вошел в него следом за Мортиш и через мгновение оказался совершенно в другом месте.

Это был даже не пространственный карман, а настоящий обособленный мир. Подземелье, по масштабам не уступающее обычным районам кластера. Осмотревшись, я увидел сотни вывесок, которые горели в пространстве различными цветами, привлекая к себе посетителей.

Эксклюзивные бордели с экзотическими расами, рестораны, где подавали блюда других народов и уникальные напитки. Казалось, я попал в какой-то развлекательный центр. Здесь даже была вывеска, приглашающая на шоу рабов, собранных из кластеров, принадлежащих духовным существам. Рядом с ней на трехмерном экране проигрывался ролик с какой-то сущностью, постоянно меняющей свою форму.

Как обычно, первое впечатление от нового места оказалось обманчивым. Большая часть развлекательных заведений располагалась как раз рядом с входами на черный рынок. Так они могли постоянно получать максимальный приток клиентов.

— Это место нас не интересует. Следуй за мной и старайся быть как можно менее заметным. — Пояснила чародейка.

Даже ее голос после входа на черный рынок несколько изменился. Он стал намного грубее, и даже появилась некая еле уловимая сипотца. Никто бы не догадался, что он принадлежит столь миловидной особе, как Мортиш.

К слову, как и я, она задействовала маскировочные функции своего нового доспеха. Изменились даже черты лица и тела чародейки. Сейчас невозможно было понять даже ее пол, не то, что уровень развития.

Преодолев около двух километров, мы наконец-то выбрались из развлекательного квартала. По пути нам попадались одиночные мастера, или целые группы практиков. Большая их часть тоже маскировалась, стараясь не выделяться. Но попадались и довольно яркие персонажи.

Они носили странные наряды, вроде розовых облегающих маек и узких кожаных штанов. Некоторые вешали на пояс свое оружие. Когда мы обошли очередную группу практиков, соответствующих этому описанию, Мортиш сказала:

— Не ведись на их стиль. Это довольно опасные ребята с гигантским опытом сражения против других мастеров самосовершенствования. Их доспехи тоже имеют функцию маскировки.

— Может опыт у них и гигантский, но чувство стиля странное… — пожал плечами я.

— Так куда сначала? Продавать, или покупать? — Переключилась на главную тему чародейка.

— Давай зайдем в какой-нибудь магазин с материалами. — Предложил я.

— Хорошо, тогда нам сюда.

Свернув на более мелкую улицу, по бокам которой располагались в основном представительства торговых организаций, Мортиш привела меня к самому большому из них.

— Приветствую посетителей. Что вас интересует? — Абсолютно нейтральным тоном задал вопрос, встретивший нас работник зала.

Выглядело это торговое представительство как огромный многоэтажный гипермаркет. Доступ к различным уровням внутри пространственного кармана осуществлялся посредством воздушных лифтов. От посетителя просто требовалось встать на платформу, после чего изменение явления само перебрасывало его в нужное место.

— Материалы Среднего и Высшего качества. — Так же сухо ответил я работнику зала.

— Уровень три дробь один. — Отозвался он на мой ответ и тут же переключил свое внимание на других посетителей.

Найдя воздушный лифт, который вел к нужному уровню, мы быстро на него переместились. Это место больше походило на склад. Огромные стеллажи-витрины были созданы малыми формациями. Они ничем не отличались от тех, что были установлены в магазине моего района. Разве что здесь товары представлялись не поштучно, а целыми партиями.

Медленно изучив содержимое витрин, я удивился ценам. За партию материалов Среднего качества можно было заплатить от одной до пяти капель истока пустоты. А цена за партию материалов высшего качества и вовсе доходила до пятнадцати капель.

Особенно мне понравился материал, походивший на эластичный металл темного цвета. Защитные барьеры в магазине не блокировали духовное восприятие, чтобы потенциальный покупатель мог с его помощью поближе ознакомиться с товаром. Поэтому я смог хорошенько его изучить.

Хоть этот эластичный металл еще не был обработан, он явно обладал огненными свойствами. Цена на него составляла целых Четырнадцать с половиной капель истока пустоты.

Подумав немного, я естественно решил купить партию материала. Его должно было хватить на комплект доспехов и оружия в двух экземплярах, а остатки долго использовать для ремонта.

После выбора этого лота, я побродил по уровню еще с полтора часа по личному восприятию времени. Мне удалось найти подходящие материалы, из которых можно было сделать доспехи Риммы и Селесты.

Для мечницы я выбрал кожу, покрытую чешуей средних размеров. Она имела небесно-голубой цвет и обладала ледяным атрибутом. Что касалось чернокнижницы, ее будущий доспех будет сделан из самого странного материала.

Он был похож на блестящий тонкий пластик, который тоже оказался очень эластичным. Только представив, как Селеста облачается в свою экипировку, я чуть не подавился слюной. Слишком уж интригующим вышел образ девушки, учитывая ее природные формы.

Дополнительно, я купил еще маленькую партию костей какого-то Зверя пустоты, чтобы сделать из него посох для чернокнижницы. Римме же достанутся клинки из того же металла, который будет лежать в основе моей экипировки. Я даже уже придумал, каким образом мне его обработать, чтобы получить больший коэффициент прочности.

За все про все, с учетом скидки, мне пришлось заплатить пятьдесят капель истока пустоты. Хоть такая сумма и казалась чрезвычайно большой, я понимал, что эти траты необходимы.

С самого возвышения мои жены должны быть защищены лучшим образом. Пусть они и не смогут сразу использовать экипировку на сто процентов, она все равно лучше в плане функциональности, чем доспехи Начального или Предначального качества.

Следующим пунктом нашего назначения стала небольшая торговая лавка — ломбард. Вход туда располагался в небольшом переулке, глубоко в районе. По словам Мортиш, именно здесь был наиболее адекватный владелец, который мог дать за нелегальный товар справедливую цену.

Войдя мы увидели совсем крошечное помещение по меркам кластера. Оно едва достигало ста квадратных метров по площади, и было наполовину завале хламом. Естественно этот хлам весь охранялся малыми формациями.

В ломбарде царил полумрак. У входа нас встретили два охранника в полной боевой выкладке. Один маг, другой воин. Оба находились на Среднем этапе Возвращения к пустоте, но Мортиш явно была сильнее их обоих. Скорее они стояли здесь для устрашения.

Сам владелец оказался пухлым мужчиной среднего возраста, похожий на крысу. Его вытянутое лицо и маленькие глазки-бусинки не вызывали доверия. Но, понимая, куда пришел, я особо не возражал против его внешности.

— Продать или купить? — Сходу задал он вопрос в лоб.

— Продать.

Коротко ответив владельцу ломбарда, я достал из пространственного браслета один из жетонов, принадлежащий членам группы нечистых на руку мастеров самосовершенствования.

Высвободив свое духовное восприятие, крысо-человек быстро просканировал идентификационный жетон. Его брови удивленно взлетели вверх, когда он закончил оценку. От меня эта эмоция естественно не ускользнула.

— Много таких? — Спросил он.

— Пять.

— По двадцать капель за каждый. Это стандартная цена. Больше не даст никто.

Повернувшись к Мортиш, я увидел, что она кивнула мне. В этот момент мое периферийное зрение уловило движение мага, который сжал в руке какой-то артефакт. Из-за скорости активации этого устройства, мне не удалось определить функциональность. Но я решил пока не придавать этому значения, и просто оставался начеку.

— По рукам.

Обменяв жетоны на сто капель истока пустоты, я быстро направился к выходу. Мортиш тоже что-то заподозрила и решила меня поддержать в этом начинании. Когда мы проходили мимо охранников, наше внимание сосредоточилось на их аурах. Но, на удивление, до самой телепортации из пространственного кармана, так ничего и не произошло.

Проблемы начались уже в переулке. Он располагался на отшибе и казался практически безлюдным. По крайней мере, так было, когда мы входили в ломбард. Но на выходе нам на глаза попалась быстро приближающаяся группа практиков. Все они носили экипировку с функциями маскировки, так что невозможно было определить их уровни развития или хотя бы примерную силу этой группы.

— Кажется, все-таки влипли. — Констатировал я.

— Идем сюда! — Предложила Мортиш.

Быстро увеличив скорость, мы с девушкой побежали в противоположном направлении, параллельно наполняя меридианы физической оболочки внутренней энергией.