Эра подземелий 19

Глава 15 Тайны скрижали древних

— Что ж, даже если нам эта техника не подойдет, мы, по крайней мере, обязаны скопировать ее. Наверняка она кому-нибудь да пригодится!

Предложение Мортиш было мной всецело одобрено. Я тоже считал, что следовало изучить древнюю скрижаль поподробнее. Как минимум она являлась древней реликвией.

К сожалению, забрать ее отсюда целиком возможности не представлялось. Скрижаль была частью платформы, составляя единую формацию. Если попытаться забрать ее с собой, формация разрушится, после чего последует высвобождение энергии источника, которое может нас убить.

Я не хотел умирать, не добравшись до вершины башни-святилища. Наверняка у секты бога крови здесь было спрятано еще не одно сокровище. Преодолев столько испытаний, заканчивать свой путь, получив какую-то непонятную технику, было бы глупо.

Высвобождая свое духовное восприятие, я продолжил осознание древних символов, что были вырезаны в скрижали. К сожалению, спустя всего полминуты изучения древнего текста до моего чуткого слуха стали доноситься знакомые звуки.

Ими оказался детский плач. Издавать его могли только те самые монстры, похожие на большеголовых младенцев. Звук не только раздражал органы чувств физической оболочки, он довольно сильно мог влиять и на духовное сознание мастера самосовершенствования.

Естественно этот плач нарушил мое ментальное состояние. Я больше не мог сосредоточиться на осознании древних символов.

— Черт, их же должен сдерживать тот серебристый барьер! — Выругался я, поднимаясь на ноги.

Мортиш сделала это еще раньше. В руках чародейки уже появился ее двусторонний жезл. В данный момент она напряженно вглядывалась во мрак, царивший в этом месте.

— Видимо та красная штука открыла им дорогу в это место…

— Да сколько можно⁈ Врагам в этом чертовом святилище нет ни конца, ни края!

В моих руках тоже появился костяной клинок. Одновременно с этим из темноты начали выползать большеголовые младенцы. Их искаженные злобой взгляды красных глаз буквально впивались в меня и Мортиш.

Готовясь к новой битве, я открыл Врата Дяньтяня на максимальную ширину, и начал постепенно наполнять меридианы физической оболочки внутренней энергией. Мортиш в свою очередь возвела вокруг своего грациозного тела черно-зеленый Домен. На его границах стали образовываться сферы того же цвета.

Вскоре они начали бомбардировать быстро ползущих к платформе монстров. Взрывы не наносили их телам каких-либо видимых повреждений. Скорее всего, чародейка надеялась таким образом истощить их запасы внутренней энергии.

Взрывы откидывали большеголовых младенцев назад. Окружающая их метровые тела аура на несколько секунд слабела, после чего снова возвращалась в норму, и они продолжали упорное движение к своей цели.

По чародейке было видно, что она уже ожидала такого эффекта от своих умений. Поэтому ее совершенно не смутил результат. Наоборот, во вторую свою атаку она вложила в два раза большее количество черно-зеленых сфер.

Пока девушка обстреливала большеголовых младенцев, я тоже закончил с подготовкой. Воспользовавшись силой первооснов, я сформировал прямо над несколькими монстрами Запечатывающую пагоду ИньЯн. Перед тем, как она опустилась на цели, пространство вокруг них мгновенно наэлектризовалось.

В итоге мне удалость создать сразу два умения: Электрический дождь и Запечатывающую сферу. Она закрыла монстров в пространстве, не давая им сбежать из-под Электрического дождя.

Все что оставалось делать большеголовым младенцам, так это поплотнее закутать свои тела в ауру крови. Хоть она хорошо сопротивлялась моему атакующему умению, я все равно не верил, что запасы энергии в их источниках были бесконечными! Рано или поздно они должны будут истощиться.

По существу я выбрал ту же тактику, что и Мортиш. За неимением лучшего плана, мы с чародейкой пытались как можно сильнее истощить монстров до того, как они достигнут платформы и вступят в ближний бой. Тогда нам придется уже выкладываться на полную!

Число прорвавшихся в третий зал монстров быстро росло. Вскоре их численность превысила двадцать особей. Мы перестали успевать отбрасывать этих тварей назад своими атакующими умениями. Спустя примерно две минуты одному из них удалось добраться до места, в котором лежали умертвия.

Схватив иссушенный труп древнего существа двумя руками, большеголовый младенец перевернул его на живот и вцепился в спину. Часть ауры крови, которая окутывала тело монстра, перетекла в умертвие. Открыв глаза, он резко поднялся на ноги. При этом большеголовый младенец продолжал цепляться за его спину, будто бы став одним целым с этим трупом.

ХОООО

Издав хрипящий звук, умертвие с младенцем кинулось к Запечатывающей пагоде ИньЯн. Несколькими ударами ему удалось нарушить целостность печати, после чего из тела умертвия вырвался поток энергии крови. Она ударила прямо по наэлектризованному пространству, вмешиваясь в изменение явления, которое создавалось моим умением.

Произошел взрыв, мощности которого все же хватило, чтобы нанести монстрам внешний урон. Получив раны, они зарыдали еще громче, а потом аура крови на их телах начала немного слабеть. Часть ее сосредоточилась на лечении повреждений, нанесенных взрывом.

— Эти твари объединяются. Мортиш, используй свои символы смерти, чтобы не дать остальным совершить такое же действие. Кажется, что после объединения монстры становятся еще сильнее. — Крикнул я стоящей неподалеку чародейке.

— Хорошо. — Быстро ответила она.

Посох в ее руках изменил положение, и стал высвобождать из Домена энергию жизни. На ее основе девушка создала сотни Магических ракет. Они накрыли район, где в данный момент находились большеголовые младенцы, атакуя их нескончаемым дождем из заклинаний.

Оставшаяся энергия смерти в Домене начала расходоваться Мортиш на начертание символов. К тому моменту, когда первый из них отправился в атаку, еще пятеро монстров смогли объединиться с умертвиями.

Когда Символ смерти вторгся в тело одного из трупов, произошло неожиданное событие. Большеголовый младенец на его спине почувствовал угрозу и тут же убрал из тела марионетки всю ауру крови.

За неимением антагониста распространившаяся из символа энергия смерти не смогла сдетонировать. Она просто разлилась по телу умертвия, после чего ее насильно вытеснила оттуда аура младенца.

ХООО

Все больше умертвий, которыми овладели монстры, поднималось на ноги. Они издавали хрипящие звуки и с завидной скоростью бросались к платформе. Символы смерти Мортиш лишь ненадолго могли сковывать их. Но никакого ощутимого урона умертвиям и их хозяевам они не наносили.

Выйдя вперед, я окружил себя тонкой аурой огненно-грозового Домена. Мной последовательно были активированы все умения, увеличивающие базовые характеристики физической оболочки. Раз магия на этих тварей не действовала, значит, требовалось столкнуться с ними в ближнем бою.

Запустив Технику танца смерти вместе с Энергетическим ударом на костяном клинке, я заблокировал атаку первого умертвия. Его руки были покрыты аурой крови, заменяя собой оружие ближнего боя.

Отразив два удара, я крутанулся на пятках, и пропустил противника себе за спину. Мой костяной клинок описал дугу, после чего атаковал сидящего на спине умертвия монстра. Аура крови, которая окутывала его тело, смогла блокировать этот удар. Но ее мощность при этом заметно ослабла.

Быстрый рывок в сторону помог мне продолжать оставаться за спиной умертвия. Напитав лезвие костяного клинка большей силой, я нанес еще два удара. А когда он все-таки развернулся, активировал Боевую эгиду, в надежде, что она сможет нарушить циркуляцию энергии в теле противника.

К сожалению, строение физической оболочки древнего существа совершенно отличалось от мастеров гуманоидных рас совершенности. Мне не удалось заблокировать его меридианы, потому как их в теле умертвия и вовсе не существовало.

Аура крови большеголового младенца легко вытеснила из тела марионетки мою энергию. После чего на платформу запрыгнуло еще три дуэта тварей, и бой один на один постепенно стал перерастать в массовую потасовку.

Двух противников взяла на себя Мортиш. Жезл в ее руке принял форму косы. Пусть чародейка и не знала никаких специализированных техник, вроде моего Танца смерти, за счет своих характеристик мастера самосовершенствования Высшего этапа Возвращения к пустоте, ей удавалось противостоять атакам этих монстров.

Я же тем временем не прекращал своих попыток пробиться через защиту большеголового младенца, что управлял умертвием, которое первым появилось на платформе. Мои удары постоянно снижали мощность его ауры. Но с каждой секундой атаковать тварь становилось все сложнее.

Причиной тому были продолжавшие запрыгивать на платформу умертвия с монстрами на спинах.

«Если так продолжится и дальше, я смогу только уклоняться. А потом они все равно задавят нас числом. Стоит рискнуть!»

С этими мыслями я сосредоточил в своем Дяньтяне мощное психическое намерение. Пройдя через Врата, оно разделилось. Часть его слилась с внутренней энергией, которая циркулировала по меридианам физической оболочки. А вторая выстрелила в толпу умертвий, создавая Ментальный шторм.

Прежде мой план состоял в максимальном истощении монстров. Только после этого я хотел атаковать их слабые места своими коронными умениями. Но, к сожалению, времени на это уже не осталось. Чтобы их всех сдержать, мне придется потратить большое количество ментальных сил и внутренней энергии.

Ментальный шторм заставил владевших телами умертвий монстров снова издать плачущие звуки. Окружающие их тела ауры крови стали непостоянными. Хоть эта атака и далась мне большой ценой, я все еще мог продолжать сражаться в полную силу.

Острие лезвия костяного клинка в моей руке указало на ближайшего большеголового младенца. Из него в тело монстра выстрелили сразу три волны колеблющейся энергии. Я снова активировал Меч Хаоса.

Сосредоточившись на нестабильной ауре крови большеголового младенца, три волны энергии постепенно смогли проникнуть через этот барьер в тело цели. Едва это произошло, как интенсивность издаваемых им звуков плача увеличилась во много раз.

Будучи готов к такому развитию событий, я заранее защитил Дяньтянь многослойным ментальным коконом. Мой клинок указал на следующую цель, и тоже выстрелил тремя волнами энергии. К сожалению, его аура оказалась более сильной, и внутрь проникла только одна из атак. Но даже она смогла нарушить состояние слияния умертвия и монстра.

Сосредоточившись на атаках большеголовых младенцев, я за несколько секунд произвел более тридцати волн колеблющейся энергии. Большая их часть вскоре оказалась в телах этих монстров.

Увидев мои действия, Мортиш быстро отступила назад. Она материализовала из своего пространственного браслета спиралевидный артефакт и атаковала своих противников Ментальным штормом.

После оружие в ее руках приняло изначальную форму, и она начала быстро создавать Символы смерти. Они били только по умертвиям, хозяева которых были атакованы Мечом Хаоса.

Попадая в иссушенные трупы древних существ, Символы смерти тут же начинали выпускать энергию смерти. Встречаясь с жизненной силой, она детонировала. Тела умертвий раздувались, после чего происходил взрыв.

После него большеголовых младенцев отбрасывало на десятки метров назад. Их ауры становились крайне слабыми, а тела получали сильные ранения. Мне оставалось лишь добить их Высшим мечом ИньЯн.

Таким образом, всего за полминуты, мы с Мортиш смогли уничтожить большую часть монстров. Но, несмотря на данный факт, остатки их армии, издавая плачущие и хрипящие звуки, продолжили наступление.

Устало вздохнув, я снова был вынужден задействовать на полную мощность Символ родословной и духовное сознание. Слабость, которая до этого присутствовала в теле моментально прошла. Я понимал, что этот эффект временный и вскоре мне станет еще хуже, но из-за сложившейся ситуации ничего с этим поделать не мог.

Новые порывы Ментального шторма с двух направлений обрушились на тела умертвий. Кое-как игнорируя плач большеголовых младенцев, я ринулся в ближний бой, атакуя каждого из них волнами колеблющейся энергии.

Когда последний из монстров был заклеймен Мечом Хаоса, мои руки устало опустились, не в силах больше держать костяной клинок. Далее уничтожением умертвий и добиванием большеголовых младенцев занималась Мортиш. Ее черно-зеленые сферы на этот раз не оставили назойливым монстрам ни единого шанса.

Как только воинство охранников святилища бога крови было повержено, девушка устало опустилась рядом со мной. Когда наши взгляды пересеклись, мы смогли лишь грубо друг другу улыбнуться.

Именно этой ситуации я не хотел допускать с самого начала, потому как сейчас я и чародейка были крайне уязвимы. Если вдруг появится еще один враг, нам уже точно будет от него не отбиться.

«Остается уповать на удачу!» — мысленно вздохнул я.

В этот раз, чтобы как можно быстрее восстановиться, мы с Мортиш были вынуждены использовать изначальную энергию капель истока пустоты. Благодаря ее усвоению, я смог еще более отчетливо ощутить границу между подэтапами Накопления и Пика.

К сожалению, количество требуемой практику энергии на каждом новом этапе увеличивалось на несколько порядков. Именно поэтому сражаться с кем-то, кто был всего лишь на один уровень выше тебя, казалось практически невозможным.

Нам с Мортиш невероятно повезло убить ту кровавую монахиню. На самом деле, если бы не халатность врага и пик Среднего этапа, на котором чародейка провела девятьсот циклов, погибли бы мы, а не она.

— Теперь, наконец, давай займемся осознанием информации, содержащейся в скрижали. — Предложила чародейка, после восстановления.

Я не стал отказываться. Расставив духовные метки в виде нитей во всех точках зала, мы с девушкой высвободили свое восприятие и начали постепенно погружаться в таинства древней магии.

Давалось это погружение, прямо скажем, с большим трудом. Я едва мог удерживать концентрацию на осознании. Даже максимальной мощности духовного восприятия едва хватало для этого.

Самым удивительным был тот факт, что вырезанные на Скрижали символы, казалось бы, обладали собственным сознанием. В них на самом деле был зашифрован некий аналог одухотворенности. Причем принадлежал он явно очень таинственному существу.

Продираясь сквозь дебри непонятных мне знаков, я все глубже погружался в осознание записанной там техники. Чтобы хоть как-то компенсировать потери, мне даже пришлось съесть несколько пилюль, восстанавливающих ментальную энергию.

В итоге у меня получилось прорваться лишь чудом. Мой разум был готов вот-вот отключиться, погружаясь в спасительное забвение. На него воздействовала какая-то таинственная сила. Она казалась мне абсолютно чужеродной. Ее не могло породить сознание практиков известных мне рас.

Сильная ненависть, гнев, презрение ко всему живому и вечный голод были густо намешаны в этой силе. Они образовывали совершенный бульон. Концентрация негативных эмоций в нем просто зашкаливала.

В каком-то смысле я даже был готов понять ту монахиню-кровопийцу. Если при использовании основной техники самосовершенствования секты бога крови все ее адепты испытывали этот сонм эмоций, их неадекватное поведение, презирающее все живое, можно было вполне понять.

Именно мне, а не Мортиш, удалось первым проникнуть за туманную завесу изначальных символов, погружаясь в самую их глубину. Об этом сообщили нити моего духовного восприятия, которые я расставил по периметру.

Как оказалось, чародейка не сумела выдержать этого эмоционального давления. Вскочив на ноги, она схватилась за голову и громко закричала. Этот крик содержал в себе нотки безумия и ярости, которая была так несвойственна этой крайне тихой и спокойной девушке.

Мортиш кричала целую минуту, пока у нее из носа не пошла кровь. После она упала на холодную плиту, прямо рядом со скрижалью и немигающим взглядом уставилась в потолок.

Казалось, что девушка пережила слишком много эмоций и сейчас просто хотела отдохнуть. Никаких внешних или моральных проблем, вроде формирования нового Демона сердца, в ее состоянии не наблюдалось. Чародейка оказалась морально не готова к испытанию скрижалью.

В альтернативу ей, мое сердце ДАО было закалено намного лучше. На моих руках была кровь миллионов живых существ. Впрочем, спасенных было не меньше. Этот баланс и помогал мне уравновешивать свое сознание и сердце ДАО, не давая ему склониться в одну или другую сторону.

Оставив чародейку отдыхать, я сосредоточился на осознании скрижали. В одночасье мир передо мной будто бы изменился. С него спала серая пелена, и я с головой погрузился в чужеродную духовную силу.

Как оказалось, помимо древней техники самосовершенствования, скрижаль хранила память ее создателя. Передо мной открылся огромный пустой мир. Он казался полностью мертвым. Живые существа, деревья, трава, да даже недра мира были кем-то уничтожены. Или поглощены. Не осталось ничего. Этот мир являлся голым куском безжизненного камня.

Неожиданно мое сознание отдалилось от него. Я смог увидеть другие мертвые миры. Сначала их насчитывались единицы, потом десятки, сотни и даже тысячи. Были ли они кластерами или простыми ячейками, мне узнать не удалось. Но факт оставался фактом, после прихода древнего бога крови, они полностью опустошались.

Вскоре картинка изменилась, и я увидел огромное десятиметровое существо, стоящее в океане крови. Он был создан из мириадов жизней практиков других рас. Этот древний кровопийца был очень сильно похож на странного гуманоида, запечатленного в статуе на вершине башни-святилища.

Уродливое лицо с большим ртом, рога и наросты по всему телу, наполненные хищным блеском глаза! Забыть подобное, увидев даже один раз, было никак нельзя. Особенно когда эта тварь являлась богом, которому покланялись местные культисты.

Вокруг главного существа собрались гуманоиды поменьше. Было видно, что они все относятся к одной древней расе практиков. Их ауры источали намного более глубокую энергию крови, по сравнению с бахмутами и большеголовыми младенцами. Казалось, они очень глубоко постигли пути ДАО крови.

Всего центральное существо окружало двенадцать рядов его подчиненных. Они стояли прямо на поверхности кровавого океана. Из их тел росли полупрозрачные трубки, точно такие же, какими пользовалась, когда высасывала жизненную силу и накопления практиков монахиня-кровопийца.

Их огромные пасти постоянно открывались. Казалось, что они исполняют какое-то песнопение. Но со стороны это смотрелось, как хор постоянно хрипящих монстров. Я по-прежнему не мог разобрать их языка. Даже на понятийном уровне.

Постепенно песнопение затихло, а слово решил взять главарь древних кровопийц. И вот тут меня накрыло эмоцией удивления. Я почему-то смог понять его слова!

— Моя жизнь разделена на три этапа. Во время первого я пожру всех разумных существ. Во время второго — зверей, что во власти инстинктов. Во время третьего же не останется даже пространства и времени!

Сказав эту фразу, он посмотрел своими излучающими густую ауру крови глазами прямо на меня. Его огромная пасть открылась, после чего он исторг через нее из тела поток энергии крови. Она полетела прямо в меня.

Неосознанно закрывшись ментальным барьером, я едва смог подавить эту неожиданную атаку. Мой разум в этот момент едва не рухнул. Натиск кровавой энергии длился довольно долго. Мне показалось, что целую вечность.

Когда темно-красная пелена рассеялась, я снова увидел эту группу практиков-кровопийц. Их главарь больше не обращал на меня никакого внимания. Вместе со своими сородичами он погрузил росшие из тела трубки прямо в океан, жадно поглощая энергию крови.

«Кажется, это было какое-то посвящение. Таким образом, все адепты секты бога крови получают благословение от главной твари. Как жестоко…»

Во время противостояния энергии главаря, я почувствовал, что в нее была вложена ментальная сила. Скорее всего, она должна была установить какую-то печать на сознании жертвы. После та становилась кем-то вроде слуги. Добытчика, приносящего хозяину пищу. Естественно хозяевами культистов являлась та троица сохранившихся до наших дней древних практиков-кровопийц.

Вскоре духовный образ рассеялся, и я появился над виртуальным воплощением скрижали. Изначальные символы на ней стали намного понятнее, чем у оригинала. Словно бы теперь мне не приходилось продираться через одухотворенное заклинание защиты. Данный факт стал большим подспорьем в изучении Техники поглощения небес.

Как оказалось, практиковать ее без клейма-печати основателя было невозможно. Но, по крайней мере, благодаря осознанию, я смог понять ее суть.

Прежде всего, мастеру самосовершенствования предстояло полностью переформировать свое основание. Это было сделать непросто. Но путем поглощения сотен жертв, практик все-таки мог изменить свое естество.

Вместе с Внутренним миром трансформировалась и его физическая оболочка. Первой уничтожалась вся система меридиан. Все его тело теперь становилось носителем и проводником энергии крови.

На втором этапе он должен был вырастить те самые полупрозрачные трубки. Они снабжались изначальными символами из скрижали, которые помогали поглощать из физической оболочки и Дяньтяня жертвы ее накопления, а также жизненную силу.

Эти трубки соединялись с Вратами Внутреннего мира. Точнее, они были его продолжением. Сама же оболочка играла роль единого проводящего канала.

Мастеру самосовершенствования, идущему путем ДАО крови, приходилось отказаться от своей прошлой личности. Он становился совершенно другим практиком. Его желания и система ценностей тоже изменялись. К этому можно было отнести полный отказ от близких, и даже потерю либидо.

«Да уж, разве возможность быстрого совершенствования стоит того, чтобы становиться слугой каких-то древних уродцев? Да еще и полностью изменять себя как внешне, так и внутренне⁈»

Задавшись мысленно этим вопросом, я так и не смог найти стоящую причину, ради которой бы решился на подобные изменения. Хотя мне-то, человеку получившему наследство Творца, включая его собственные накопления, рассуждать о таких материях было слишком просто.

«Я тоже немало пострадал, чтобы добиться его признания!»

Долго убеждать себя в собственной правоте мне не пришлось. Запомнив технику совершенствования древних кровопийц, я перенес ее к себе в Расчетную зону. Мне в голову пришла одна идея. Во время перестройки тела, культисты создавали из собственного тела нечто вроде артефактов. Ими являлись полупрозрачные трубки.

Решив поподробнее изучить изначальные символы, которые для этого использовались, я пришел к выводу, что их вполне возможно использовать. Если изменить немного последовательность цепочек, удалив те символы, которые отвечали за жизненную силу, то можно было создать формацию!

Над этим вопросом я решил задуматься более основательно, когда мы с Мортиш выберемся из логова секты бога крови.

— Ну как, тебе удалось? — задала мне вопрос чародейка, когда я завершил сеанс осознания.

— Я смог постичь тайны скрижали. Но, к сожалению, техника, которая в ней сокрыта, не подойдет никому из практиков нашего кластера.

После своего ответа, я рассказал напарнице о том, что со мной произошло после преодоления одухотворенной защиты. Немного подумал, Мортиш кивнула сама себе и сказала.

— Раз ты смог усвоить знания древних кровопийц, тебе и решать, что с ними делать. Я же претендовать на столь страшные техники не буду. Мне хватило эмоций, которые я пережила, пока пыталась прорваться через защиту скрижали.

— Ты права. Думаю, что тут нам больше нечего делать. Давай продолжим подъем на вершину. Там нас должно ожидать главное сокровище!

— Согласна!

На всякий случай оставив в зале нити духовного восприятия, мы с чародейкой спустились с платформы и направились к лестнице, что вела на следующий этаж башни-святилища.