Эра подземелий 19

Глава 2 Неожиданный гость

Кластер пустоты, по сути, являлся огромным Доменом, в котором за счет Древа истока пустоты властвовал один хозяин — Божественный лорд. Как правило, древо располагалось в центре кластера, создавая нечто вроде огромного мира сферической формы с множеством сот, как в улье. Каждая его ячейка являлась отдельным обособленным миром.

Для простоты я называл их районами, хотя, по существу, некоторые из них своими размерами могли в сотни раз превосходить мою родную Землю. Ячейки в кластере были связаны между собой. Они делились по уровню престижности проживания, от самых дальних, для местных «унтерменшей», и до центральных, в которых проживала элита.

Я жил на окраине, в одном из ремесленнических районов. В основном здесь обитали мастера самосовершенствования Начального и Среднего этапов Возвращения к пустоте. Было не тяжело догадаться, что на этих практиках больших денег не заработать.

К сожалению, продвинуться по иерархической лестнице внутри кластера можно было только одним путем. Стать сильнее! Вот только сделать это с ресурсами, которые обращались во внешних районах, казалось делом практически невозможным.

Моя мастерская представляла собой небольшой пространственный карман со своим микроклиматом. Он поддерживался Ограничением, глубина которого достигала пика Первого ранга. Бывший владелец этой мастерской, Ду Мин, установил внутри пространственного кармана еще несколько формаций.

Они отвечали за обеспечение комфорта владельца. По желанию я мог задавать здесь любые погодные условия, менять день на ночь и наоборот. Сама мастерская представляла собой павильон с одной стеной, у которой стояли несколько рабочих столов с малыми формациями. А также одноэтажное каменное строение, запечатанное Ограничением первого уровня.

Это здание являлось сразу и складом, и жилым домом Ду Мина. Там была установлена малая вспомогательная формация — аналог магического массива, который помогал практику самосовершенствоваться и восстанавливать силы после рейдов.

Помимо двух основных функций в формацию была встроена еще одна. Она была нацелена на очищение источников Зверей пустоты от их звериной сущности.

Большинство мастеров самосовершенствования человеческой расы не имели в своем Символе родословной никакого звериного начала. Поэтому, перед тем, как начать усваивать источник Зверя пустоты, им требовалось его очистить.

В противном случае эта сущность могла вступить в конфликт с сущностью практика. Тогда возникал риск получения скрытой травмы при нарушении процесса усваивания источника. Он даже мог повредить основу практика.

Ду Мин охотился на детенышей Псевдодраконов, поэтому данная функция формации была ему просто необходима. Я же мог считаться наполовину драконом, которые являлись первородными существами. Никакое звериное начало не смогло бы взять верх над моей духовной сущностью или хотя бы как-то ее поколебать.

Это было попросту невозможно!

Помимо двух построек, Ду Мин создал в этом пространственном кармане еще и небольшой садик с простейшей духовной флорой. Сад располагался в задней части участка, на двух берегах небольшого ручья. Последний был зациклен в пространстве и поддерживался очередной малой формацией. Он не нуждался в подпитке из внешних источников.

Вот так выглядела мастерская Ду Мина, которую я после заселения переименовал в мастерскую Чалова Марка. Этот небольшой пространственный карман, как и все остальные участки в нашем районе, защищался Ограничением пика Третьего ранга глубиной. Взломать его силой мог лишь практик этапа Великого завершения. Такие были очень нечастыми гостями на периферии кластера.

Да и смысла грабить таких как мы, у них не было никакого. Это все равно, что олигарх попытался бы ограбить бомжа, который на обочине дороги просил милостыню. Абсурдная ситуация, не правда ли?

К тому же, даже если и найдется сошедший с ума мастер такой силы, который решит пофестивалить в нашем районе, после первого же взлома его обнаружит система защиты ячейки-обособленного мира.

Сначала она подаст сигнал в районное управление охраны. А если те не смогут справиться — то в главное. Оттуда в нашу ячейку будет направлена группа практиков, у которых хватит сил разобраться даже с балагурами ранга Слияния с пустотой.

Мне крайне повезло, что Ду Мин выбрал своим местом проживания именно такой кластер. Если бы после входа в царство пустоты я попал в кластер, принадлежащий Божественному лорду другой расы, например духовного существа, мою жизнь мгновенно бы оборвали.

Да и просто выживать намного легче, когда окружающая тебя реальность несильно отличается от той, к которой ты привык. Знания Ду Мина не позволяли мне осознать, насколько сильно отличался быт жителей других кластеров. Но, наверняка, они организовывали его совсем не так, как гуманоидные существа.

С такими мыслями я и добрался до входа в мастерскую. По существу он представлял собой запечатанный пространственный тоннель. Этот тоннель мог расширяться и сужаться в зависимости от того, кто был посетителем.

Чтобы определить это, существовала еще одна малая формация. Она связывалась с основным пространством ячейки кластера, и сканировала посетителя духовным восприятием, после чего формировала на моей стороне из полученных данных трехмерную проекцию.

Активировав эту малую формацию, я подождал несколько секунд. Система сработала в стандартном режиме. Вскоре передо мной появилась проекция человека. Это была девушка, одетая в кожаную броню и плащ.

Прямые черные волосы девушки достигали ее талии. Лицо идеальной формы, а также большие темные глаза еще больше подчеркивали ее нестандартную, призрачную красоту. Тело девушки скрывалось за плащом, так что никто не мог разглядеть его очертаний. Но, почему-то я был уверен, что оно не уступало по чувственности фигуре Селесты.

На первый взгляд я определил, что экипировка посетительницы достигает как минимум Среднего качества! Из этого следовало, что этап развития данной особы должен превышать Начальный.

«Слишком подозрительно! Что могло понадобиться этой девушке в мастерской Адепта артефакторики и магической инженерии?»

Подумав об этом, я не стал сразу снимать защитный барьер с входа, а вместо этого воспользовался функцией малой формации, которая могла передавать голос:

— Мастерская Чалова Марка. Чем могу вам помочь?

— Этот диалект… ты пришел из того же мира, что и Ду Мин? — Неожиданно ответила мне девушка.

— Данный факт имеет для вас какое-то значение? — Едва сдержав нахлынувшие на меня эмоции, отозвался я на слова посетительницы.

Почему-то ее черты лица были мне смутно знакомы. Возникало ощущение, что раньше мы где-то встречались. Вот только, где именно? Я ведь никого не знал в царстве пустоты.

После возвращения в кластер, мне пришлось воспользовался идентификационным слепком ауры Ду Мина, чтобы пройти через внешнюю границу и попасть сразу в этот район. Так как практики в царстве пустоты погибали или просто бесследно исчезали с очень небольшой периодичностью, никто не стал чинить мне неприятностей.

Я воспользовался административными функциями Ограничения пространственного кармана, чтобы изменить имя арендатора. Вскоре оно было зарегистрировано в общей базе данных. На этом все.

То же самое относилось и к клиентам Ду Мина. Через административную функцию, я нашел имя каждого практика, с которыми контактировал этот ублюдок. Благо, он вел учет всех своих сделок, ведь этого требовали районные власти. Они были уведомлены о смене владельца мастерской через систему сообщений.

Когда мне удалось все это проделать без возникновения каких-либо проблем, я сильно удивился. И даже подумал, что мне наконец-то повезло. Ведь ранее, после перехода в другие миры, на мою голову всегда сваливалась целая куча неприятностей. Небесная сфера, Скэлл, Веринг, город Четырех направлении, Сарктур. Нигде мне не давали жить спокойно.

Но в царстве пустоты, казалось, что никому вообще не было до меня дела. Поначалу я сильно обрадовался такому развитию событий. Но потом постепенно начал понимать, что условия здесь еще более суровые, чем в мультивселенной Творца.

Как только закончится аренда пространственного кармана, аннулируется и мой пропуск в кластер. А, следовательно, я буду вынужден жить как беженцы из разрушенных кластеров, охотники на Зверей пустоты и бандиты.

Каждый день, проведенный за пределами кластера, наполнен постоянной борьбой за свою жизнь. Звери пустоты, разбойники всех мастей, группы охотников из других кластеров и рас. Это была чрезвычайно агрессивная среда для мастеров, которые только вошли в ранг Возвращения к пустоте.

Чтобы не вылететь из кластера, требовалось платить аренду в размере десяти капель истока пустоты один раз в цикл. Вот только, как мне было это делать, когда моя мастерская потеряла всех старых клиентов, а новые просто игнорировали ее существование.

Без рекламы даже в царстве пустоты никто не станет обращать на тебя внимания, какими бы отличными не были твои навыки. Этой чертой данный мир ничем не отличался от моей родной Земли.

— Если ты пришел из Его мира, данный факт имеет для меня первостепенное значение!

Сказав эту фразу, девушка активировала свою ауру. Даже через восприятие, созданное малой формацией, я смог уловить силу Закона, которым она пользовалась. Это был Закон тьмы.

— Мортиш! — Неосознанно воскликнул я.

— Надо же, кто-то оттуда еще помнит мое имя… — удивилась девушка.

На вид ей было лет двадцать-двадцать пять. Она совершенно не тянула на ту грозную богиню, которая много тысячелетий назад возвысилась из мультивселенной Творца, оставив после себя довольно неприятный багаж в лице осознавшей себя расы некросов.

— Ты друг или враг Ду Мина⁈ — Успокоившись, спросила меня чародейка.

— Враг, конечно!

Узнав, кем являлась моя посетительница на самом деле, я наконец-то смог расслабиться. Хоть Мортиш и выглядела намного моложе и красивее той проекции духовной сущности, которую она оставила после себя на Континенте костей, мне все же удалось ее узнать. Особенные черты лица, которые подчеркивали нестандартную внешность девушки, вкупе с королевской аурой тьмы — подделать или изменить было практически невозможно.

После своего возвышения, первым, за что брался мастер самосовершенствования — это создание для себя новой физической оболочки. Даже призраки обладали оболочками, просто она состояла из духовной энергии. Что уж говорить о практиках из рас с настоящими телами?

Пересоздание физической оболочки было просто необходимо любому мастеру самосовершенствования, родившемуся в нижних мирах. Ведь их тела не были приспособлены для жизни в царстве пустоты. Исконная энергия, которая его наполняла, была губительна для любого низшего практика.

Именно поэтому прорыв в ранг Возвращения к пустоте осуществлялся в два этапа. Сначала изменения претерпевала твоя духовная сущность, а потом на ее основе физическая оболочка. По существу тело мастера самосовершенствования в царстве пустоты было воплощением его духовной сущности.

Ответив Мортиш на ее вопрос, я тут же деактивировал защитный барьер, который закрывал вход в пространственный карман. Когда девушка совершила переход, силовое поле снова приняло свой первоначальный вид.

Как только магиня вошла в мою мастерскую, в ее руках появился полуметровый костяной жезл с черным камнем в навершии. Из ее тела вырвалось мощное духовное восприятие, которое пробежалось по каждому закоулку арендуемого мной пространственного кармана.

— Его и правда, здесь нет. Значит, ты мне не соврал. — Кивнув сама себе, констатировала девушка.

— Естественно не врал. Какой в этом смысл? — Нахмурившись, сказал я.

— Мы с Ду Мином — враги. Если бы я была на его месте, то подготовила бы ловушку. — Пожав плечами, ответила мне Мортиш.

— Почему-то я не удивлен.

— Так и где он? Ты ведь не хочешь сказать, что победил его? С твоим начальным уровнем совершенствования сделать это невозможно. Как и я, Ду Мин был на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте. Без мощных артефактов или умений тебе бы не удалось его победить. Но ты явно не относишься к элитным ученикам знатных родов. Да и какой смысл им брать к себе на обучение кого-то из низших… — начала рассуждать Мортиш.

— Это долгая история. Проходи, расскажу тебе за чашкой духовного чая. Хоть тот ублюдок и был чрезвычайно беден, его сад должен сгодиться хотя бы на это…

Переместившись на задний двор, мы с Мортиш устроились в беседке. Судя по воспоминаниям Ду Мина, именно там он принимал своих посетителей. Для этого ремесленник даже купил в ближайшей лавке нечто вроде сервиза, созданного из переработанного костного порошка Зверей пустоты. Он обошелся ему в целых четыре капли истока пустоты.

За духовным чаем я рассказал Мортиш краткую историю своей жизни, включая возвышение и борьбу с раненым Ду Мином. Мое повествование надолго погрузило девушку в раздумья. Ее глаза покрылись туманной дымкой, словно бы она вспоминала какие-то события давно ушедших дней.

Период ностальгии продолжался довольно долго. Но в итоге она все же смогла взять себя в руки:

— Одно из Его воплощений было моим ДАО-партнером. После возвышения он тепло принял меня в своем кластере, хоть уже и не проявлял тех чувств, что раньше. Для меня было трудно находиться рядом с человеком, который был так похож и одновременно не похож на мою любовь. В итоге я стала все чаще отправляться в путешествия к другим кластерам с группами торговцев и охотников на Зверей пустоты. Во время очередного рейда я и узнала, что Он пал вместе со своим кластером. Теперь там доминировали Звери пустоты. Условия падения Творца до сих пор остаются для меня тайной.

Остановившись на этом моменте, Мортиш взяла своими тонкими пальцами емкость с чаем и одним глотком ее опустошила. Казалось, ей трудно было об этом говорить.

— Я оставалась на границе разрушенного кластера Творца очень долгое время, пытаясь найти возможность проникнуть внутрь него. К сожалению, в тот момент количество Зверей пустоты, которые там обитали, не позволило мне этого сделать. В итоге мне пришлось переехать в другой кластер, которым владел Божественный лорд человеческой расы.

— Монстров на границах разрушенного кластера Творца достаточно даже сейчас. Благо Он защитит свой Внутренний мир мощным Ограничением, потратив на его создание последние остатки сил. Иначе наша мультивселенная тоже была бы уничтожена. — Добавил к рассказу девушки я.

— Он всегда был таким. Всегда стремился идти по своему пути добродетели… — улыбнувшись, отозвалась на мои слова Мортиш. — Оказывается его Внутренний мир существовал так долго! Ублюдок Ду Мин ничего мне об этом не говорил. Он сказал, что чудом прорвался через оковы рушащейся мультивселенной во время нашествия Зверей пустоты. Мы столкнулись совершенно случайно, когда мне требовалось починить экипировку. Тогда-то я и почувствовала, что у нас с ним общие корни. Ведь заложенную единожды основу переделать невозможно.

— Как же вы тогда стали врагами?

— После его рассказа я снова попыталась просканировать ублюдка своим духовным восприятием. Оно показало, что этот парень поглотил часть ДАО-накоплений Творца. Я подозревала, что после возвышения, он переработал Символ родословной Творца вместе с его Внутренним миром. И таким образом прорвался на пик Среднего этапа. Как видишь, мы с ним были равны по силам во время встречи, из-за чего я не смогла отомстить за Творца. Но и он не мог ничего мне сделать. Потом я много раз за ним следила, желая подгадать лучший момент для нападения. Но этому ублюдку всегда удавалось уходить от меня посредством использования своих артефактов. Узнав, что название его мастерской сменилось, я естественно поспешила сюда, чтобы проверить на месте, как обстоят дела.

Налив себе еще духовного чая в емкость для питья, Мортиш сделала новый глоток. Вскоре, утихомирив свои эмоции, она сказала:

— Значит, я правильно сделала, что не поверила ему. Слишком уж его рассказ выглядел неправдоподобно. Кто бы мог подумать, что своими действиями он и правда, чуть не разрушил так тщательно оберегаемый Творцом мир. Кстати, ты говорил, что встречался с моим воплощением. Значит и Раскол вселенной смог выучить?

— Да, он сильно помог мне в борьбе с твоими детьми. — Улыбнувшись, ответил я магине.

— Не называй их так! Эти немертвые рабы всегда рассматривались мной в качестве инструментов. — Сразу же повысила голос Мортиш.

— Я понял, извини. Просто решил проверить, много ли общих черт осталось у вас с воплощением.

— Конечно много. Я даже чувствую остатки печати сбора энергии жизни и смерти на твоей духовной сущности. — Усмехнувшись, сказала она.

— Твоя печать здорово мне помогла. Хотя Техника изначальной пустоты и позволяет использовать различные виды энергии на базе общего фундамента, нужного для активации объема не смог бы накопить ни один мастер предела Бесконечности.

— Для этого она и была разработана. Даже Аватар Творца на пике своих сил без печати не смог бы активировать Раскол вселенной. Эх, сколько же воды утекло…

Под конец своего рассказа Мортиш снова загрустила. Было видно, что Творец оставил в ее сердце очень глубокий след. Хоть она и понимала, что с ней была лишь частица его духовного сознания, это совершенно ничего не меняло.

— Кстати, я давно хотел кое-что у тебя спросить. Ты и правда, находишься только на Среднем этапе Возвращения к пустоте? — Решил быстро сменить тему я.

— На пике Среднего этапа, если быть более точной. А что?

— Просто удивительно! Неужели прорываться через этапы в царстве пустоты настолько сложно? После ассимиляции с источником Творца мне удалось практически сразу подняться до пика Начального этапа…

— Хах, нашел что сравнивать! Твоя основа, включая Символ родословной, слилась с основой самого Божественного лорда. При наличии ресурсов твой дальнейший путь самосовершенствования будет намного более быстрым, чем у других мастеров. То же самое касается и прорывов. Если я права, то тебе пока удалось поглотить лишь малую часть накоплений Творца. Для интеграции во Внутренний мир всего остального нужно будет поглотить большое количество капель истока пустоты. — Пояснила мне Мортиш.

При этом в ее голосе проскакивали отчетливые нотки зависти.

— Вот оно как…

— Именно! В отличие от нас с Ду Мином, тебе даже не придется проходить процесс ассимиляции с царством пустоты. А твой потенциал уже сейчас близок к максимальному. Даже большинство отпрысков древнейших родов не могут похвастаться подобным уровнем таланта. И это все ты получил от Творца.

Слова девушки заставили меня задуматься:

«Получается, я не прогадал, что решил оставить два осколка ДАО-истока Творца своим женам. Когда Римма и Селеста смогут прорваться в ранг Возвращения к пустоте, их талант тоже резко увеличится. Останется только проблема ресурсов. Именно об этом мне стоит думать в первую очередь…»

Осмыслив сказанные Мортиш слова, я решил обратиться к ней за советом:

— Раз у меня такой потенциал, не подскажешь, где и как можно разжиться каплями истока пустоты?

— Ты ведь ремесленник. Поработай пару циклов на собственную репутацию, оказывая услуги за бесценок. Это самый безопасный и верный вариант. — Тут же ответила она.

— Судя по скорости развития Ду Мина, не такой он уж и верный. Он тут провел столько времени, а так и не поднялся выше пика Среднего этапа…

— Не сравнивай скорость течения времени в царстве пустоты и внутри малых миров! За один цикл в твоей собственной микро-вселенной может пройти несколько сотен лет. Этот показатель сильно разнится от мастера к мастеру, но факт в том, что время там движется намного быстрее. Разве ты этого не замечал, когда развивал свой Дяньтянь? — Удивилась Мортиш.

— Точно! Почему-то я совсем об этом не подумал. Пока происходило слияние наших с Творцом основ, внутри моей микро-вселенной прошло около пятисот лет.

— То-то и оно! — Улыбнувшись, кивнула мне Мортиш.

Сейчас она совсем не походила на пережившую множество взлетов и падений женщину. Ее характер можно было скорее отнести к подростковому. Хотя, возможно она специально старалась так себя вести, чтобы не вспоминать о прошлом.

— Есть более легкий, но и более опасный вариант. Нужно просто выйти за пределы кластера и охотиться на Зверей пустоты. Либо грабить другие группы охотников. Правда последнее тебе вряд ли подойдет. Даже с основой Творца ты все еще слишком слаб, чтобы сражаться против закаленных битвами охотников на Зверей пустоты.

— Я думал попробовать поохотиться на Псевдодраконов, как это делал Ду Мин. Но мне пока не хватает сил для сражения с взрослыми особями…

— Так вот в какой сектор все время отправлялся этот ублюдок! А я-то наивная думала, что он охотится только на мелочь, которая обитает около границ кластера. Мой тебе совет — лучше не спеши с вылазками во внешнее пространство царства пустоты. Даже я бы не рискнула охотиться на Псевдодраконов. С одним справиться несложно, но если сражение привлечет еще несколько взрослых особей, это может обернуться катастрофой даже для мастера Высшего этапа Возвращения к пустоте. — Серьезным тоном произнесла девушка.

— К сожалению, у меня нет времени на неспешное развитие. Ладно, спасибо и на том.

Внимательно посмотрев на меня, Мортиш покачала головой и печально вздохнула. Пространственный браслет на ее руке замерцал белым светом, после чего оттуда материализовался металлический предмет квадратной формы.

— Это Морозная клетка! Артефакт Высшего качества ледяной стихии, типа ловушка. После возвышения Он вручил его мне в качестве приветственного дара. Раз тебя можно считать приемником, я могу со спокойной душой передать эту клетку в твои руки.

— Я не могу принять настолько ценную вещь. Это же память о Творце!

Глядя на мое испуганное выражение лица, Мортиш лишь слабо улыбнулась:

— Все в порядке. Память о нем живет в моем сердце. Раз даже наша родная мультивселенная перестала существовать в ее изначальном виде, пора бы и мне перестать жить прошлым. Ду Мин мертв. Теперь у меня нет причин больше оставаться в этом кластере. Пожалуй, я начну жизнь с чистого листа, где-нибудь в другом секторе царства пустоты. Подальше отсюда. Прошу, прими эту Морозную клетку, как подарок в честь твоего возвышения. Надеюсь, она поможет тебе выжить за пределами кластера.

После этих слов Мортиш передала мне артефакт. Потом она еще долго вводила меня в курс дел, касающихся жизненного уклада внутри кластера.

Спустя несколько часов пришла пора расставания. Все это время скупая, печальная улыбка ни разу не сошла с ее лица. Проводив девушку до портала, я снова активировал защиту на входе в свою мастерскую и начал готовиться к первому рейду к диким территориям царства пустоты.