Эра подземелий 19

Глава 3 Охота

На то, чтобы разобраться в особенностях функционирования подаренного Мортиш артефакта у меня ушло некоторое количество времени. Как оказалось, Морозная клетка и правда была устройством типа ловушка.

Она могла мгновенно увеличиться, покрывая пространство в почти сотню метров. Если основываться на воспоминаниях Ду Мина, то этого должно было хватить для захвата одного взрослого Псевдодракона.

Что же касалось специфики изменения явления, оно целиком и полностью полагалось на Закон льда. Он был заключен в структуре изначальных символов артефакта.

Хоть само умение и можно было назвать достаточно стандартным, основанным на смешении ледяного Домена с проникающей силой морозной энергии — такая ловушка и правда должна была серьезно ранить даже мастера самосовершенствования, находящегося на Высшем этапе ранга Возвращения к пустоте.

Взрослые Псевдодраконы имели схожий с ними уровень сил. Морозная клетка не только может ранить монстра. Она также ограничит его мобильность, дав мне шанс завершить дело чистой победой.

Чтобы сделать артефакт своим, мне требовалось установить на нем духовную печать. Перед тем как подарить мне его, Мортиш заблаговременно удалила свою собственную метку. Теперь мне не нужно было тратить силы, чтобы сделать это самостоятельно.

Проверив в очередной раз, как там проходит совершенствование моих девочек, я занялся нанесением печати на сердцевину артефакта. Этот процесс занял неожиданно большое количество времени. Трижды мне приходилось приостанавливать процесс, и отпаиваться духовным чаем.

В царстве пустоты существовало множество предметов, которые могли восстанавливать духовную энергию практика. Но, таким нищим мастерам самосовершенствования, как мне, все они были недоступны. Поэтому приходилось довольствовать духовной флорой из сада Ду Мина.

Это был мой первый раз, когда я столкнулся со столь мощным артефактом. Поэтому после нанесения печати, я тут же занялся его подробным изучением.

Сила духовного сознания не позволяла мне проникать глубоко в структуру изначальных символов, которые были вплетены в материал, составляющий основу клетки. Но даже поверхностное их изучение позволило мне значительно продвинуться на пути магической инженерии царства пустоты.

Хоть данное ремесло называлось в этом мире совершенно по-другому, я решил для себя использовать терминологию мультивселенной Творца. К тому же мастера здесь общались между собой на понятийном уровне, поэтому никаких проблем не должно было возникнуть.

После того, как новые знания были мной тщательно усвоены, пришла пора готовиться к рейду. Погрузившись на мгновение в Дяньтянь, я материализовал оттуда небольшой светящийся шар духовной энергии. В нем была заключена золотая капля, размер которой едва ли превышал четверть ногтя на мизинце.

Это было не что иное, как капля истока пустоты. Последняя, которая осталась после разграбления тайника Ду Мина.

«Эх, я так беден…»

Большую часть капель собирали с Деревьев истока пустоты. Еще их можно было встретить в руинах старых заброшенных кластеров и в еще несформировавшихся источниках. Последние, чаще всего, охранялись мощными Зверями пустоты. За счет них эти твари могли выживать и развиваться не хуже, чем Божественные лорды.

К слову, бесхозные Деревья истока пустоты тоже чаще всего отвоевывались будущими хозяевами у орд монстров. Как бы ни кичилась своим первородством раса драконов, жарагаров или туаренов, никто из них не мог отрицать, что сначала царство пустоты породило Зверей пустоты. Остальные пошли уже от них. Даже человечество. Просто когда об этом заходила речь, данный факт предпочитали опускать.

Там, в необъятных глубинах царства пустоты можно было встретить поистине невероятных существ. Ходили слухи, что некоторые из них по силе не уступали Божественным лордам, когда те прибегали к помощи Древа истока пустоты.

Возможно, именно такое существо привело армию монстров под воображаемые стены кластера Творца. Ведь мастерам самосовершенствования из других рас требовалось собрать поистине невообразимую армию, чтобы попытаться одолеть Божественного лорда в его собственном кластере.

Практики такого уровня практически никогда не покидали своих вотчин. Ведь стоило им даже на время разорвать связь с Древом истока пустоты, как они тут же теряли большую часть своей мощи. Да, они по-прежнему были сильнее обычных мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, но не настолько, чтобы доминировать на поле боя в одиночку.

Да и сам кластер после их ухода становился крайне уязвим к внешним атакам. Его могли разрушить орды Зверей пустоты. Атаковать представители других рас или кластеров. Не были редки в истории и попытки переворота, когда кто-то из доверенных лиц лорда в его отсутствие пытался перехватить контроль над Древом истока пустоты.

В этом мире таких понятий как верность и доверие — не существовало. Все строилось на личной выгоде. Достигающие определенных высот мастера самосовершенствования просто не могли не быть амбициозными. Даже если дело касалось предательства бывшего хозяина или друга.

Капли истока пустоты являлись самым ценным ресурсом в этом мире. За одну такую можно было купить себе приемлемый для начинающего мастера комплект экипировки. Или хорошее оружие пика Начального качества.

Я решил сохранить эту каплю до времени выхода за пределы границ кластера. В случае возникновения непредвиденных ситуаций, она могла помочь мне быстро восстановиться и залечить полученные травмы. Ведь тела практиков царства пустоты состояли из изначальной энергии. А потому, эссенция, которая заключалась в капле, считалась для них чуть ли не панацеей.

Хранились Капли истока пустоты только в Дяньтяне. Это было самое безопасное и защищенное от сканирования чужим восприятием место на теле мастера самосовершенствования. Никаким пространственным браслетам подобную драгоценность доверить не могли.

В царстве пустоты обладание богатством само по себе делало из тебя цель для бесчисленного количества практиков. Особенно, если это касалось внешних районов кластера, где проживали малоимущие слои населения. Даже за одну каплю в общедоступном месте района могло развернуться настоящее сражение с множеством жертв. Вот как ценился этот ресурс в царстве пустоты!

Проверив свою драгоценность, я поспешил вернуть ее обратно в Дяньтянь. Перед выходом из мастерской мне пришлось еще раз посетить сад с духовной медициной. За неимением более эффективных средств восстановления, я не нашел ничего лучше, как заварить большое количество духовного чая.

Он был помещен в специальный контейнер, который я по старинке называл Термосом. Благодаря функции пространственного расширения, туда помещалось очень много чая. Так что даже если мне придется пробыть за пределами кластера пустоты достаточно большое количество времени, я не боялся, что у меня закончатся ресурсы.

Экипировка доначального качества, меч — аналог Демонического клинка, термос с чаем. На этом мои сборы и закончились. Увидев меня сейчас и осознав, куда я направляюсь, любой сторонний наблюдатель покрутил бы пальцем у виска. Слишком уж беспечными выглядели мои приготовления.

Но, к сожалению, никакими другими средствами в данный момент мастерская Чалова Марка не владела. Вся моя уверенность в предстоящем походе была основана на силе подаренного Мортиш артефакта. Морозная клетка не должна была подвести.

В очередной раз проверив состояние девчонок, я вышел за пределы пространственного кармана, запечатав вход туда двойным силовым полем. Это было все равно, что повесить на дверь земного магазина табличку с надписью «Закрыто».

Основное пространство ячейки-района нашего кластера пустоты выглядело достаточно неброско. В небе цвета аквамарина виднелись россыпи перистых облаков. Оттуда посылал свои лучи плебеям источник света. Он являлся настоящей мини-звездой, заключенной в специальное Ограничение.

Она испускала мерное аквамариновое сияние. Это место мне чем-то напомнило Мекку голубой луны. В том мире тоже все природные законы подчинялись ремесленному гению мастеров самосовершенствования.

В каком-то смысле было даже жаль уничтоженную красоту. Если бы не война, я обязательно придумал способ сохранить этот мир для дальнейшего изучения. Слишком уж он был уникальным. В таком случае Мекка голубой луны на самом деле могла стать Меккой для магических инженеров и артефакторов, прошу прощения за тавтологию.

Быстро оправившись от нахлынувшей на меня меланхолии, я зашагал к ближайшей станции телепортации. Этих станций в нашем районе было как грибов. Они функционировали буквально на каждом шагу.

Все потому, что этот вид деятельности являлся самым прибыльным в пределах внешних ячеек кластера. Перемещение между районами стоило серьезных денег. Причем стоимость телепортации во внутренние ячейки по сравнению с внешними возрастала многократно.

Если мастер самосовершенствования имел идентификационный жетон, ему полагалось до ста бесплатных перемещений в цикл. Они осуществлялись между собственным районом, где он зарегистрирован, и дикими территориями царства пустоты. Все остальные услуги оказывались только за дополнительную плату.

Именно поэтому я так мало знал об устройстве кластера, в котором жил. Многие мастера самосовершенствования вообще никогда не покидали своих районов. Ведь в каждом из них существовало все необходимое для комфортной жизни.

Оглядываясь по сторонам, я наблюдал сотни различных входов в пространственные карманы. Некоторые из них являлись обычным жилым пространством, а где-то висела реклама увеселительных заведений.

Как и в моем прошлом мире, самыми широко распространенными заведениями являлись бордели, рестораны и арены. После них стояли всевозможные места практики.

За неимением крупных сект и высокородных кланов, ушлые бизнесмены начали организовывать в пространственных карманах района площадки для тренировок. Они создавали внутри них вспомогательные формации, которые позволяли мастерам низкого уровня ускоренно развиваться.

Правда стоимость разового сеанса в таких местах была крайне недешевой. Самые элитные могли брать до одной капли истока пустоты с практика за раз.

«С учетом того, что сама формация во время работы потратит энергию максимум четверти такой капли. Остальное пойдет в карман владельцу!»

Узнав, что существует такой вид бизнеса, я сам задумался о переделке мастерской в тренировочную площадку. Но тут передо мной встали сразу два актуальных вопроса. Во-первых, я пока не мог создавать малые формации и Ограничения выше Первого ранга глубиной.

Во-вторых, весь бизнес по предоставлению услуг совершенствования практикам в данном районе крышевала администрация. Так что любой начинающий бизнесмен, который хотел открыть подобную тренировочную площадку, должен был получить у них специальное разрешение. Ну, или по-нашему — купить «франшизу», а после отчислять за нее большую часть своего дохода.

В итоге, посчитав все за и против, я понял, что с одного клиента мне будет отходить всего одна пятая или даже одна шестая капли истока пустоты. С учетом конкуренции, я мог больше заработать как ремесленник. Если бы вложился в рекламу и подождал пару циклов.

В небе района было проложено множество воздушных трасс. По ним в основном летали грузовозы. Личный транспорт для жителей внешних ячеек кластера был практически недоступен.

Разрешением на полеты внутри района и между ними владела разве что администрация и приближенные к ней практики. Ведь такое разрешение стоило чуть ли не в десять раз дороже, чем самый простой артефакт полета с салоном на борту.

«Сюда бы мой Космический корабль…»

Вспомнив о флагмане звездного флота Альянса божественного ДАО, я не мог не улыбнуться. Моих текущих знаний о царстве пустоты было достаточно, чтобы понять — такой артефакт полета не продержится в его среде даже мгновения.

И все равно, мысли о славе прошлого не хотели меня покидать. Глубоко в душе я все еще не смирился, что из сильнейшего практика мультивселенной превратился в рядового нищеброда царства пустоты.

Само внешнее пространство района являлось предельно стандартным. Здесь можно было встретить различные зоны: лесную, степную и так далее. Даже океан присутствовал. Там, к слову, жили представители гуманоидных морских рас. Но по большей части внешний мир любого внешнего района пустовал.

Это было связано с тем, что проживающим в этом месте мастерам самосовершенствования некогда было его исследовать. Ведь никаких ресурсов внутри него не таилось. А все развлекательные заведения можно было найти в шаговой доступности.

Унылое зрелище. Узнай представители некоторых районов Мега Сити, что настолько огромное пространство пустует, они бы перевезли в одну из локаций все свое миллиардное население!

Когда я последний раз наблюдал за этим миром, то узнал, что сейчас Седьмой континент был полностью поглощен Мега Сити. Уже началась обратная колонизация старых континентов, из-за чего развернулись новые войны. Ведь местные князья просто так, без боя, не собирались отдавать свои вотчины.

«Как же далеки от меня сейчас все эти распри. Возможно, Ду Мин был в чем-то прав, называя нас тогда муравьями…»

С такими мыслями я добрался до ближайшей станции телепортации. Она представляла собой огромную площадь в пол квадратных километра. Эта площадь имела идеально ровное покрытие кристаллического типа. Как начинающий артефактор, я понимал, что данный материал является продуктом очищения некоторых частей тел Зверей пустоты.

Внутрь кристаллического покрытия были зашиты цепочки изначальных символов. Каждая из них могла формировать пространственный коридор в определенном направлении.

По периметру станция телепортации была огорожена силовым полем. Внутри нее дежурила группа мастеров, командир которой находился на Высшем этапе Возвращения к пустоте. Этого было более чем достаточно, чтобы держать местных практиков в узде.

Достав идентификационный жетон, я позволил одному из работников станции телепортации сканировать его. Выглядел этот мастер самосовершенствования как помесь астерианина и зверолюда.

Голубая кожа, худощавое телосложение, но в то же время лицо, похожее на змеиное. Кажется в детстве, шарясь по закоулкам интернета в Мега Сити, я натыкался на фильм с похожим главным злодеем.

После сканирования в воздухе между нами сформировался экран, на кортом отразился статус, записанный в мой жетон:

Имя: Чалов Марк

Раса: Человек

Родство: Низший мир

Статус: Житель района № 319005

Недвижимость: Владелец мастерской Чалова Марка

Ранг: Возвращение к пустоте

Этап: Начальный (пик)

Экипировка: Предначальное качество.

И все, никаких тебе подробных характеристик и дополнительной информации, к которой я привык, пока продвигался по пути самосовершенствования. Воспоминания Ду Мина подсказали, что эти параметры моего организма никому здесь не интересны.

О них может зайти речь только на аренах, при составлении твоего личного профайла, чтобы гостям и заказчикам было проще ознакомиться с участниками поединка. И, соответственно, поставить на того, кто, по их мнению, сильнее. Ведь азартные игры процветали в царстве пустоты точно так же, как и в мультивселенной Творца.

Порой мне казалось, что они появились вместе с разумными существами. Едва Зверь пустоты себя осознал, как ему в голову пришла мысль, что было бы неплохо придумать какую-нибудь азартную игру, чтобы пощекотать себе нервы, зарядить организм адреналином и получить соответствующую материальную выгоду.

— Куда направляешшшся? — Спросил у меня тихим шипящим голосом работник станции телепортации.

— В открытое пространство, за пределы кластера.

— Принято. Портал номер сорок три. Активация через полминуты.

Естественно, что все числа и единицы измерения были мной усвоены на понятийном уровне. Убрав жетон в пространственный браслет, я обошел станцию телепортации по периметру, добравшись до точки в силовом поле, где загорелось соответствующее число.

Ощутив приближение заказчика, силовое поле подернулось волнами, и в нем открылся проход. Я тут же вошел внутрь, оказавшись в центре телепортационной формации.

Спустя еще несколько секунд пространство вокруг меня налилось ярким светом. Нечто подобное я ощущал, когда перемещался по каналу, выстроенному Ду Мином. Но продлилось это крайне недолго.

Вскоре меня перенесло на точно такую же станцию телепортации. Она располагалась за пределами границ кластера пустоты. Перед тем, как выбраться из формации, я активировал плащ с умением Маскировка на полную мощность и только потом позволил себе выйти за границу станции.

В этот момент пространство рядом со мной наполнилось духовной энергией. Она исходила от восприятий мастеров самосовершенствования, которые притаились неподалеку. Они тоже маскировались какими-то средствами, так что обнаружить я их не смог.

Эти практики дежурили у выхода из кластера не просто так. Они ждали подходящую жертву, на которую можно было напасть в открытом пространстве с целью ограбления.

Суровая действительность царства пустоты. Именно поэтому большинство начинающих мастеров самосовершенствования старались не выходить за границы своего кластера даже в больших группах.

Наблюдатели примерно знали, в каком районе должен был находиться я, но из-за того, что они не могли ощутить реальную силу цели, рисковать и приближаться ко мне никто не стал. Мысленно поблагодарив Ду мина за предусмотрительность я медленно направился в противоположную сторону от станции телепортации.

Чем больше увеличивалось расстояние между нами, тем сильнее возрастала моя скорость полета. От греха подальше я предпочел как можно быстрее покинуть радиус активного восприятия наблюдателей.

Только после того, как мое восприятие полностью перестало чувствовать их духовную энергию, я позволил себе изменить маршрут. Пространство в царстве пустоты имело множество ориентиров. При длительных путешествиях мастера самосовершенствования полагались на энергетическую карту пространства. От зоны к зоне, она заметно менялась.

Так, например, пространство вокруг нашего кластера имело черты, очень хорошо знакомые любому человеческому практику. Разве что его цвет несколько меня смущал.

Оно было темно-желтым, почти что золотым и больше походило на марево. Ни о каком темном космосе с мириадами звезд здесь речь не велась. Во время перелета от разрушенного кластера Творца я повидал множество различных зон, но эта казалась мне самой странной.

Мой путь лежал к месту, где гнездились Псевдодраконы. Путь туда занимал более пятидесяти часов по моему субъективному восприятию времени. Для практика ранга Возвращения к пустоте подобное расстояние можно было сравнить с прогулкой в парк по соседству.

Во время полета через пустоту я размышлял над природой изначальных символов, которые мне удалось узнать, после изучения Морозной клетки. Один раз, на середине пути мне даже пришлось остановиться и немного изменить курс, из-за того, что на пути попалась зона энергетической турбулентности.

Чаще всего они появлялись в царстве пустоты на местах крупных сражений монстров или практиков. Судя по природе энергии, в данном конкретном случае верен был первый вариант, так как никаких остатков стихийных или любых других Законов моему восприятию уловить не удалось.

Псевдодраконы жили большими стаями. То гнездо, которое удалось обнаружить Ду Мину, располагалось на окаменевших останках огромного Зверя пустоты. Честно говоря, они больше походили на небольшую разрушенную планету, чем на обычного монстра.

Когда я подлетел к этой зоне на достаточное расстояние, мое восприятие мгновенно уловило десятки мощных звериных аур. Все они по силе превосходили мою собственную. Это относилось даже к детенышам Псевдодраконов.

Сами существа выглядели крайне нелепо, для столь грозного названия. Их тела были покрыты мелкой белой чешуей, и имели вытянутую форму. Скорее эти твари напоминали змей с восемью лапами, чем драконов. У них отсутствовали даже крылья.

Единственной чертой, по которой их можно было поставить в один ряд с драконами — являлась морда с огромной зубастой пастью. А еще вертикальные зрачки глаз и разве что пара рогов, едва выступающих из надбровных дуг.

Понаблюдав за жизнедеятельностью монстров, я понял, что они являлись крайне неторопливыми тварями. Большую часть времени Псевдодраконы занимались тем, что спали, впитывая в свои источники изначальную энергию.

«Ну, прямо точь-в-точь мой Бандит…» — невольно улыбнулся я.

Потратив целый день, я так и не обнаружил поблизости никаких признаков деятельности других охотников на Зверей пустоты. Только после этого, мое внимание снова переместилось на монстров.

На выбор подходящей жертвы ушло еще больше времени. Чтобы найти одинокого Псевдодракона, который отдыхал в отдалении от основной стаи, мне пришлось прошерстить достаточно большой участок пространства.

Когда жертва была определена, пришел черед разворачивать ловушку. Установив Морозную клетку, я связал ее со своим духовным сознанием через специальный канал. Данное приготовление позволяло мне активировать заключенную в артефакте магию удаленно.

— Ну что, пришла пора поохотиться… — подбодрив себя этими словами, я начал потихоньку выдвигаться к местоположению цели.

Этот Псевдодракон имел длину тела чуть более восьмидесяти метров и гнездился на удаленном куске скалы. Когда-то эта окаменелая часть была костью тела древнего монстра.

Подобравшись к Псевдодракону на расстояние полукилометра, я деактивировал маскировку на плаще и выпустил в окружающее пространство свою ауру. Казалось бы, дремавший до этого монстр мгновенно открыл глаза и уставился на меня. Ему потребовалось чуть более секунды, чтобы понять — еда сама пришла в дом.

Взлетев с насиженного места, монстр на полной скорости устремился ко мне. Так как Ду Мин никогда не охотился на тварей такого размера и силы, он не знал об их характеристиках.

Скорость Псевдодракона стала для меня сюрпризом. Разделяющее нас расстояние он преодолел очень быстро.

Если бы я сейчас находился в мультивселенной Творца, то мог бы активировать Дверь измерений. Вот только пространство царства пустоты не имело никаких слоев. Телепортация здесь была возможна разве что внутри кластеров и за их пределы. Там уже сами Божественные лорды дробили пространство на слои.

Высвободив максимальный импульс, я на всех парах помчался к тому месту, где была установлена ловушка. Чтобы не быть проглоченным монстром, мне пришлось активировать Домен пламени нирваны. Атака этим видом огня застала Псевдодракона врасплох. Благодаря ей он потерял меня из вида.

Передвигаясь зигзагами, я постоянно уклонялся от атак монстра. Эти маневры позволили мне заманить его в заранее обозначенное место. Как только он вошел в радиус поражения магией Морозной клетки, я тут же активировал артефакт.

Ударившись о границу клетки, монстр попытался издать рев, чтобы позвать на помощь, но пространство вокруг начало быстро замерзать. Активное изменения явления не позволило ему совершить задуманное. Вскоре он даже перестал двигаться.

Обрадовавшись этому факту, я подлетел к границе Морозной клетки и попробовал прощупать его своим духовным восприятием. Как и говорила Мортиш, этот артефакт смог не только лишить моего врага мобильности, но и ранил его источник, заморозив энергетические каналы, по которым циркулировала изначальная энергия.

Оставалось только добить тварь. Приблизившись к голове монстра, я создал в силовом поле отверстие для атаки. Мой клинок описал дугу. Кончик его лезвия оказался направлен прямо в мозг Псевдодракона. Монстр понимал, что я хочу сделать и попытался вырваться из ледяных оков. Но сделать ему этого так и не удалось.

Активировав Меч Хаоса, я начал выпускать в череп твари одну волну колеблющейся энергии за другой. Наконец, после двадцатого удара, мозг Псевдодракона был разрушен и он перестал пытаться вырваться из Морозной клетки.

— Хм, все прошло намного проще, чем я ожидал…

После того, как эта фраза сорвалась с моих губ, восприятие протрубило сигнал тревоги. Почувствовав приближение мощной волны энергии, я не нашел ничего лучше, чем спрятаться внутри ее барьера. Мгновением позже эта волна энергии разбилась о границу моего артефакта.

— Я же вам говорил, что у низшего должен быть какой-то козырь. Иначе что он забыл в логове Псевдодраконов? Кажется, нам повезло, ребята! — С ехидным выражением лица произнес один из пяти мастеров самосовершенствования, неожиданно появившихся в паре километров от меня.