Эра подземелий 26

Глава 10 Второй слой защиты

Место, в которое нас переместил пространственный тоннель, не являлось выходом в руины кластера Творца. Я понял это практически сразу, как только в нем оказался. Мое духовное восприятие быстро просканировало округу и уперлось в барьер. За его пределы ментальная энергия распространиться не могла.

Тоннель вывел нас в какую-то пещеру. Она была довольно большой, чтобы здесь могли без труда разместиться все члены экспедиционных групп. Пол пещеры покрывала какая-то жидкость. Мое духовное восприятие выяснило, что в этой жидкости, больше похожей на слизь, присутствовал яд.

А еще в пространстве пещеры можно было ощутить едва уловимую ауру зверя пустоты. Она не исходила из какого-то одного места, а, казалось бы, была повсюду. Этот феномен мне напомнил об этажах Пагоды пяти миров. Там тоже ощущалась аура древних зверей пустоты.

Яд в жидкости на полу был не особо сильным. Но тем практикам, физические оболочки которых не были закалены, все же приходилось от него защищаться собственными Доменами.

Нам с девочками это было не нужно. Сначала мы даже не обратили внимания на яд в жидкости, которая покрывала пол. Первой ей заинтересовалась Селеста. Но осознав, что для своего пути ДАО чернокнижница не сможет использовать заложенные в слизь принципы соответствующего Закона, она быстро потеряла к ней интерес.

Собравшись вместе, лидеры экспедиционных групп снова устроили между собой дискуссию. Ими было решено продолжить исследовать эту пещеру. Даже мое духовное восприятие из-за странного барьера, не могло достигнуть ее конца.

«Это место очень необычное. Хоть оно и похоже на пещеру, но что-то мне подсказывает — это лишь внешняя оболочка. Держитесь поближе ко мне и постарайтесь не подходить к стенам пещеры. На всякий случай давайте тоже активируем свои Домены!» — послал я духовный образ своим девочкам.

«Я тоже считаю эту пещеру странной. Особенно мне не дает покоя слизь на полу…» — отозвалась на мои слова Римма.

Селеста же никак не ответила. Вместо этого чернокнижница активировала свой Домен, защитив им физическую оболочку. То же самое сделала и Римма. Как оказалось, обе девушки активировали свои Домены очень даже вовремя. Неожиданно жидкость справа от девушек забурлила, и из нее появился какой-то предмет. По форме он напоминал полип с присоской на конце.

Это образование явно имело органическое происхождение. Оно потянулось к Римме своей присоской. Мечница моментально среагировала на эту угрозу. Два ее клинка произвели удар крест-накрест, разрубив образование на несколько частей.

Следом за появлением первого полипа, в разных частях пещеры стали вырастать и другие. Кому-то из них даже удалось захватить мастера самосовершенствования. Бедолага оказался астерианином из группы Алинтеля.

Полип вырос прямо у него под ногами. Он захватил практика своей присоской и потащил его вниз. Все произошло настолько быстро, что товарищи астерианина не смогли ему ничем помочь. В итоге этот практик был утащен полипом.

В следующую секунду на это место обрушилось несколько астерианских умений. Они разметали слизь и обнажили скальное основание пола. Никаких признаков полипа в том месте не было.

Что же касалось исследования этого основания духовным восприятием — этому процессу мешал вездесущий барьер. Никто из членов экспедиционных групп так и не понял, куда делся полип вместе с мастером самосовершенствования.

Данный факт заставил всех практиков насторожиться. Полипы совершенно не выбирали свои цели. Некоторые из них даже попытались нападать на лидеров групп. Два этих образования сжег своим пламенем тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства. А еще один разрубил на кусочки Даргрин.

Мое восприятие постоянно сканировало окружающее пространство. Поэтому, когда один из полипов решил вырасти прямо рядом со мной, я даже не дал ему этого сделать. На него обрушилось Дыхание дракона.

Селесте тоже удалось уничтожить парочку полипов. И даже Талика разрезала на части один при помощи атаки своей трехглавой плетью. Но даже несмотря на все принятые членами экспедиционных групп меры, меньше полипов не становилось.

После разрубания или сжигания эти полипы становились частью слизеподобной жидкости, покрывающей пол пещеры. Они возникали из ниоткуда и уходили в никуда. Данный факт очень сильно злил лидеров групп. Они решили уйти из этого места.

— Продвигаемся вперед за группой Даргрина. Старайтесь беречь свои силы. — Сказал нам Имир Хан.

Солнцеликий практик возглавил нашу группу, а Дзот замыкал шествие, охраняя тыл. Когда мы начали двигаться, атаки полипов стали еще более частыми. Не было ни одного практика, которого не попытались бы утащить эти странные образования.

Сражаться с ними оказалось намного легче, чем со щупальцами в пространственном тоннеле. Кроме первой смерти мастера самосовершенствования из группы Алинтеля, полипам так и не удалось утащить еще хотя бы одного практика.

Несмотря на все свои старания, я так и не смог понять, откуда полипы берутся и куда исчезают. Как и то, чем вообще на самом деле являлись эти образования. Они казались простейшими полупрозрачными наростами зеленоватого цвета с белой присоской на конце.

Никакого психического намерения или изначальной энергии в них не чувствовалось. Будто они действовали сами по себе, без какой-либо конкретной цели. Эти факты не давали мне покоя долгое время. В итоге я решил сдаться и больше не думать об этом, сосредоточившись на продвижении вперед.

Наше сражение против этих странных полипов продолжалось около получаса. Все это время мы углублялись в пещеру. Казалось, ей нет ни конца, ни края. Вкупе с блокировкой духовного восприятия все это не добавляло членам экспедиционных групп хорошего настроения.

Спустя полчаса дорога начала идти в гору. Ее наклон стал очень быстро увеличиваться, пока не достиг шестидесяти градусов. Слизи в этом месте уже не было, как и вездесущих полипов.

За счет внутренней энергии нам быстро удалось преодолеть этот подъем. Он вывел нас на широкую, ровную площадку. На ней повсюду росли какие-то растения, похожие на цветы с нераспустившимися бутонами. Эти растения излучали розовый неоновый свет.

Просканировав цветы своим духовным восприятием, я понял, что они относятся к классу духовных растений. Их качество сильно колебалось от Начального до Идеального. Я никогда не видел подобных растений, но предполагал, что они могут быть очень ценными для алхимиков.

Вскоре другие члены экспедиционных групп тоже поняли, что собой представляли неоновые цветы. Они хотели броситься к ним и начать сбор. Но Даргрин вовремя их остановил.

— Мы разделим площадку на равные участки. Каждой экспедиционной группе достанется свой. Там они смогут заняться сбором. — Сделал объявление Имир Хан.

После лидеры групп обменялись между собой духовными образами и поделили площадку на участки. Их границы были очерчены яркими полосами света, созданными Имир Ханом за счет соответствующего Закона.

— Мы собираем растения на дальней половине. Восемьдесят процентов вы должны будете отдать мне. Это законная доля наших лидеров. — Приказным тоном произнес Мафрус, указывая на место, которое было отведено для нашей команды.

— Разве это честно? Другие лидеры берут всего лишь пятьдесят процентов. Я сама слышала! — Возмутилась из-за его слов Талика.

— У других групп по одному защитнику, а у нас их двое. Это приказ и он не обсуждается. — Бросив на демонессу безразличный взгляд, ответил Мафрус.

Селеста тоже не хотела соглашаться с требованием лидеров нашей экспедиционной группы. Но мне удалось успокоить чернокнижницу через нашу духовную связь, объяснив ей, что ценность этих растений все еще непонятна. Они могут оказаться и бесполезными для алхимического дела.

Сбор цветов был закончен очень быстро. Спустя двадцать минут залитая неоновым светом поляна превратилась в голую скалу. Когда добыча была разделена, мы смогли продолжить путь.

За площадкой с цветами начался новый подъем. На этот раз угол наклона дороги увеличился еще больше. Чтобы его преодолеть без использования внутренней энергии, нам бы пришлось переквалифицироваться в настоящих альпинистов.

Этот подъем оказался намного длиннее первого. Мы шли в гору более трех часов. Потом нас снова встретил ровный участок дороги со слизью. Из нее опять стали появляться полипы. Мы были готовы к их нападению, потому и в этот раз все обошлось без жертв.

Спустя пятнадцать минут наши группы преодолели опасный участок и вышли к спуску. Наклон дороги в этом месте тоже доходил до шестидесяти процентов. Кроме этого, никаких других опасностей на данном участке пещеры не наблюдалось.

Во время спуска мое духовное восприятие наконец-то смогло обнаружить выход из пещеры. Он был очень широким и выводил на еще одну каменную площадку. Наши группы добрались до нее, пройдя сквозь туманную дымку, сконцентрированную в проходе.

Когда мы оказались на каменной площадке, нам открылся невероятный пейзаж. Пещера вывела нас в огромный зал. Его потолок в форме купола испускал мерное неоновое свечение. Оно было точно таким же, как то, которое создавали цветы.

Под нами располагался настоящий лес. Деревья в нем достигали высоты в несколько сотен метров. Их густые кроны имели светло-зеленый цвет. Раскрыв свое духовное восприятие, я смог обнаружить множество аур зверей пустоты, которые обитали в этом лесу.

В центре леса росло самое большое дерево. Оно возвышалось над всеми остальными, словно исполин. В высоту этот гигант превышал пятьсот метров. На ветвях этого дерева, в его кроне, могли разместиться десятки астерианских анклавов.

Наших ушастых коллег очень сильно заинтересовал исполин в центре леса. Даже Сенат и Алинтель на минуту выпали из реальности, пытаясь исследовать его своим духовным восприятием.

Я тоже последовал их примеру. Когда мое восприятие коснулось этого гигантского дерева, я тут же ощутил исходящую от него звериную ауру. Данный факт сначала поставил меня в тупик. Потому что никакие растения не должны были излучать нечто подобное.

После анализа этой ауры, я понял, что именно она была распространена в пещере. Эта звериная аура не имела никакого отношения к царству растений. Она точно принадлежала какому-то сильному, древнему монстру.

Дерево излучало ее вместе с изначальной энергией. В ауре можно было уловить накопления, осколки принципов, разнообразных Законов, и даже частицы психического намерения.

Вскоре после того, как мы вышли на площадку, с ветвей исполинского дерева спорхнула стая зверей пустоты. Обнажив свои когти и расправив крылья, они устремились прямо к нам.

Эти летающие звери пустоты явно собирались на нас напасть. Они вели себя крайне агрессивно. На их поведение явно влияли частицы психического намерения, излучаемые главным деревом.

— Всем выстроиться в боевой порядок. Материализуйте артефакты полета. Мы будем пробиваться к центральному дереву. — После получения инструкций от лидера нашей экспедиционной группы, скомандовал Мафрус.

Вернув Демонический клинок в артефакт хранения, я быстро трансформировал свою физическую оболочку в драконида. Римма и Селеста последовали моему примеру. Рядом с нами снова встала Талика. Она хотела объединиться и действовать вместе, точно так же, как во время прохождения через пространственный тоннель. Демонесса тоже активировала свою боевую форму и была готова в любую секунду вступить в сражение.

Поднявшись в воздух, все четыре экспедиционные группы, включая советника Дворца бесконечного богатства, выступили единым фронтом. Каждой достался свой участок пространства.

Против нас выступило очень много зверей пустоты. Как будто ведомые единой волей, они напали вместе. Среди их воинства были монстры, похожие на больших птиц, а также летающих ящеров. Одна из стай вообще напоминала летучих мышей. Правда, размеры их тел были в десятки раз больше.

Эти черные твари добрались до нашего участка пространства первыми. Они атаковали писком, в который было вложено психическое намерение. Накладываясь друг на друга этот писк образовывал ментальный шторм.

Защититься от него полностью не могли даже мастера самосовершенствования этапа Великого завершения. Чего уж говорить о практиках Высшего этапа? Большая часть нашей команды была ошеломлена звуковой атакой монстров.

Выдержать ее смогли лишь мы с женами, Талика и Мафрус. Капитан команды прибег к ДАО созидания. Он сформировал за счет изначальной энергии, из камня, огромный валун и запустил его прямо в стаю монстров.

Этот снаряд оказался с подвохом. Он смог умертвить всего нескольких зверей пустоты. Остальные просто от него увернулись. В момент, когда снаряд поравнялся со стаей монстров, произошел взрыв. Каменные осколки разлетелись во всех направлениях, нанося раны большому количеству существ.

Действия Мафруса заставили зверей пустоты прекратить свою общую атаку. Воспользовавшись этим, вперед устремилась наша мини-группа. Я активировал Дыхание дракона, спалив им сразу пятерых зверей пустоты.

От моего Домена отделились десятки пламенных болидов, каждый из которых нес его силу вместе с Сжигающим мир грозовым пламенем. Эти действия позволили мне разделить группу противостоящих нам монстров.

В образовавшуюся брешь направились мои девочки и Талика. Селеста воспользовалась дыханием феникса, атакуя ядовитым пламенем. Римма использовала ледяное пламя, а демонесса формировала образы в виде черепов из своей демонической энергии. Они были наделены одухотворенностью, поэтому скрыться от них звери пустоты никак не могли.

За нами по пятам следовал Мафрус. Этот потомок древнего существа постоянно использовал в бою стихию земли. Он активировал гравитационное подавление, чтобы снизить скорость противников. После чего атаковал их каменными снарядами.

Нашей пятерке в итоге удалось уничтожить очень большое количество монстров и добраться до вожака стаи. Его уровень развития достигал пика ранга Возвращения к пустоте. Когда эта тварь атаковала нас ультразвуком, даже ментальная защита Талики и Мафруса дрогнула.

Но капитан нашей команды все-таки смог ее выдержать. Он сформировал прямо над противником мощнейшее гравитационное поле. После чего мы с девочками атаковали его потоками собственного пламени.

Вожак стаи смог защититься от наших атак за счет Домена стихии тьмы. Он поглотил большую часть их мощности. Но без травм его физической оболочки все же не обошлось. Пока мы сдерживали монстра, нам на помощь пришли практики из соседней команды.

Ведомые чернокожим демоном, они окружили зверя пустоты и смогли убить его, атаковав со всех направлений разом. Ядро этого монстра также досталось капитану их команды. Он даже не взглянул на нас, и повел ее дальше в прорыв к центральному дереву.

Проводив его убийственным взглядом, Селеста все-таки сдержалась. Но вскоре чернокнижнице, как и нам, стало не до этого. Ведь на нас напала другая стая зверей пустоты. Они владели уже более стандартными принципами Закона воздуха. И постоянно запускали в нас Клинки ветра.

Мне снова пришлось использовать пламенные болиды. Плюс за счет ускорений я разбирался с монстрами в ближнем бою. Их физические оболочки оказались довольно хрупкими.

Догоняя монстра, я садился к нему на спину и разрывал шею. Либо отрывал крылья. После получения такого урона, сопротивляться мне эти твари уже не могли. Мое восприятие быстро обнаруживало часть тела, в которой находилось ядро монстра. После чего я быстро забирал его себе.

В одном таком бою, мне пришлось приблизиться к земле на пятнадцать метров. В тот момент, когда ядро зверя пустоты оказалось у меня в руках, мое восприятие обнаружило активацию скрытой атаки.

Ее с земли запустил другой монстр. Он скрывался в лесу и атаковал меня двумя водяными бичами. Они должны были сковать мое тело и вернуть на землю. Но я вовремя это заметил и за счет быстрого рывка уклонился от скрытой атаки.

Как оказалось, наземные монстры тоже следили за нашим продвижением. Они только и ждали шанса, чтобы атаковать членов наших групп. Было очевидно, что этих существ также вела звериная воля центрального дерева.

Создав несколько огненных разрезов когтями, я послал их прямо в атаковавшего меня монстра. Его сила находилась лишь в начале Высшего этапа. Так что, использовав максимум доступной мне мощи, я смог убить его за один удар. После чего вернулся к своим девочкам.

Впереди общего фронта двигались четыре лидера экспедиционных групп. Они уничтожали монстров десятками, выбирая для себя самых сильных противников. Именно поэтому среди их подчиненных не было потерь.

Советник Дворца бесконечного богатства снова решил двигаться в арьергарде. Он прикрывал всех с тыла, в основном направляя свои огненные атаки на монстров, скрывающихся в лесу.

Спустя два с половиной часа после входа в это место, нам все же удалось достичь гигантского исполина, что рос в центре леса. Вокруг него собралось большое количество зверей пустоты. Они били по нам с земли и его ветвей всевозможными атаками.

Мафрус повел нашу команду к одному из выступающих корней древа на зачистку. Мы сражались с различными монстрами. Некоторые из них использовали энергию жизни. Они создавали лианы, которые пытались сковать наши тела и цветы, пыльца которых вводила в состояние ошеломления.

Вместе с этими тварями, походившими на черепах с мини-деревом на спине, которое росло прямо из их панцирей, сражались другие монстры. Одни из них были похожи на обезьян и запускали в нас огненные шары. А вторые на кротов. Они атаковали из-под земли своими огромными ковшеподобными лапами.

Решив, что самую большую опасность для нас представляли пользователи энергии жизни, я прорвался через заградительные атаки огнешаров и напал именно на них. За счет открытых Врат дракона, мне удавалось проламывать их панцири, убивая одним ударом.

Когда я приближался к этим монстрам, они выпускали из растения на спине поток пыльцы. По задумке матери природы, эта пыльца должна была нейтрализовать меня, но Домен грозового пламени не давал ей этого сделать. Он как нельзя лучше подходил для противодействия подобному виду атак.

Как только с этими существами было покончено, остальные монстры лишились прикрытия. Их быстро разгромили члены моей команды. Вскоре мы смогли успешно завершить зачистку своего участка, и направились к точке сбора.

Там нас уже ожидали лидеры экспедиционных групп. Они уничтожили всех сильных зверей пустоты, и сейчас просто наблюдали через духовное восприятие за общей обстановкой на поле боя.

Спустя еще примерно полчаса битва завершилась. Не пощадили ни одного зверя пустоты, который управлялся звериной волей гигантского дерева. После сражения, группы собрались в одном месте.

Лидеры дали нам время на восстановление. После чего вперед снова вышел Алинтель. Видимо младший ученик Божественного лорда уже привык командовать всеми группами:

— Вы все хорошо сражались. Теперь же пришла пора сбора трофеев. Главным из них является это дерево. Оно было создано из силы ядра древнего зверя пустоты, вобрав в себя все его накопления. Сейчас мы фактически находимся внутри тела этого монстра. Он уже давно умер, но звериное намерение, содержащееся в дереве, все еще представляет опасность для слабых мастеров самосовершенствования. Только когда мы полностью истощим запасы энергии и накоплений монстра, его ядро будет разрушено. За счет этого мы сможем выбраться из этого места. Если кто-то хочет рискнуть, вы можете активировать свои техники совершенствования и начать практику. Остальные же должны будут подождать, пока дерево не истощится. Не мешайте друг другу. Энергии внутри хватит на всех. Даже мы с другими лидерами групп не смеем ей пренебрегать.

Как только Алинтель закончил говорить, остальные лидеры устремились к вершине дерева. Каждый из них занял место на его ветвях, на равном расстоянии друг от друга. Они сели в позу для медитации и занялись практикой.

Увидев их действия, другие мастера самосовершенствования стали рассредотачиваться вокруг основания ствола дерева, ища для себя свободное место. Все хотели попробовать усвоить хранящуюся в нем энергию с накоплениями.

При жизни этот гигантский зверь пустоты явно находился близко к пику ранга Слияния с пустотой. Поэтому сохранившаяся после его смерти энергия могла быть полезна всем участникам экспедиционных групп.

— Милый, мы тоже будем заниматься совершенствованием? — Обратилась ко мне Селеста.

— Да, летите за мной. — Улыбнувшись, кивнул я жене.

Выбрав для нас свободное место, прямо у выступающих из-под земли корней дерева, я начал создание вспомогательной формации. Ее основным свойством стала нейтрализация звериной воли, содержащейся в энергии дерева.

Для нас, как носителей родословной древних зверей пустоты эта воля опасности не представляла. Но если бы мы пытались очищать ее самостоятельно, на это могло уйти лишнее время. Я решил, что данную функцию сможет выполнить формация.

Когда формация была активирована, появилась Талика. Я уже давно почувствовал демонессу, которая наблюдала за нами издалека. Но говорить об этом своим девочкам не стал.

Талика не стесняясь, вошла прямо к нам в формацию. Она быстро догадалась, для чего было нужно это символьное образование:

— Твои ремесленнические навыки удивляют меня все больше. Марк, ты ведь не откажешь этой красивой девушке в возможности использовать твою формацию для практики?

— Если хочешь практиковаться, создай свою формацию. — Бросила на нее презрительный взгляд Селеста.

— Ну что ты такое говоришь? Мы ведь с вами боевые товарищи. А вдруг другие члены экспедиционных групп узнают о том, что Марк умеет создавать подобные образования? Тогда ему придется поделиться этим секретом со всеми. А может, лидеры и вовсе заставят его создавать формации для своих подчиненных. Как ваш товарищ, я обязуюсь хранить этот секрет до конца своих дней. А вот если перестану им быть, может случиться всякое…

— Это угроза? — Нахмурившись, Селеста высвободила убийственное намерение.

Понимая, что сражение может привлечь сюда других практиков и даже восприятие лидеров групп, мне оставалось только сдаться. Тем более что моя формация могла вмещать в себя до десяти практиков и имела свои особенности. Так что демонесса не будет мешать нашему самосовершенствованию.

— Дорогая, оставь ее. Пусть практикует. — Сказал я Селесте, принимая позу для совершенствования.

— Как скажешь. — Пожав плечами, чернокнижница закрыла глаза и больше не обращала внимания на Талику.

Та же в свою очередь очаровательно улыбнулась, и коснувшись указательным пальцем нижней губы, произнесла:

— Я знала, что небезразлична тебе Марк!

Покачав головой, я оставил около демонессы нить духовного восприятия, чтобы следить за ней и тоже активировал процесс совершенствования. В мою формацию была вплетена функция маскировки. Если не проверять ее намеренно, то невозможно было проследить за объемами энергии, которые она поглощала.

Постепенно, за следующий час я вывел ее работу на полную мощность. Фактически эта формация имела глубину великой, которая была замаскирована под пиковый уровень ремесленника-Мастера.

Все эти уловки были мне нужны, чтобы незаметно для других участников экспедиционных групп активировать процесс самосовершенствования на полную мощность. Даже Талика, которая практиковала рядом, не могла распознать объем потребляемой нами с девочками энергии.

Когда все приготовления были выполнены, я разрешил женам использовать для самосовершенствования бессмертные меридианы. Каждую из них окружил непроницаемый кокон из тьмы. То же самое случилось со мной. Именно из-за второго уровня маскировки я и разрешил Талике практиковать в формации. Даже при всем желании, демонессе не удалось бы выведать наших с девочками тайн.