Эра подземелий 26

Глава 9 Потери растут

Лидерам экспедиционных групп очень быстро удалось успокоить своих подчиненных. Вскоре мы продолжили движение по единственной дороге. Несмотря на то, что ландшафт в долине был очень ровным, дорога постоянно извивалась. Не было ни одного ровного участка длиннее нескольких десятков метров.

Казалось, что создатели этого обособленного мира будто бы специально это сделали, чтобы поиздеваться над его посетителями. Только мне и лидерам экспедиционных групп было понятно, почему все тут так устроено.

Чем больше мы углублялись в долину, тем опаснее становились пространственные аномалии. Они словно тиски, постоянно сдавливали материю мироздания обособленного мира. Только пройдя по дороге, можно было миновать эту ловушку.

Вскоре аномалии подступили к ней вплотную. Один неверный шаг за пределы дороги мог обернуться для практика ранга Возвращения к пустоте серьезными травмами физической оболочки.

Между тем сокровища долины продолжали манить членов экспедиционных групп. Они алчными взглядами смотрели на валяющиеся без дела ядра зверей пустоты. Окаменелые физические оболочки монстров древности, и еще не успевшие остыть тела тех, что умерли совсем недавно. Чуть поодаль в хаотичном порядке были разбросаны артефакты Высшего и Идеального качества. Экипировка, оружие, предметы для обороны или атаки, которые можно хранить в пространственных браслетах.

По границам долины располагались полуразрушенные усадьбы и особняки для самосовершенствования. Видимо раньше они принадлежали охранникам этого места. Мое восприятие ощущало, что в так называемой жилой зоне, никаких аномалий не было. В некоторых дворах там даже росли духовные растения.

Парочка из них уже пробилась к качеству ДАО. Они могли быть полезны даже практикам ранга Слияния с пустотой, на Начальной ступени. Таким, как мои жены. И самое печальное, что собрать их было невозможно.

Если бы мне дали достаточно времени, я смог бы проложить к ним дорогу, используя свои познания в принципах Закона пространства. Но тогда мне пришлось бы показать свою истинную силу. В общем, оно того не стоило.

Эта странность еще раз доказывала искусственный характер создаваемых в этом обособленном мире аномалий. За эту ловушку отвечала непосредственно великая формация, являющаяся фундаментом данного второстепенного измерения. Именно она выражала в своих функциях местный Закон Мироздания.

Творец или его подчиненные, которые строили этот контрольно-пропускной пункт, очень хорошо продумали его систему обороны. Даже если бы сюда сунулись мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, им было бы нелегко прорваться в пределы кластера пустоты.

Скорее всего, в таком случае это второстепенное измерение бы просто уничтожили, быстро эвакуировав все отряды защитников через резервные пространственные тоннели. Выжить в пространственном схлопывании, даже если речь шла о довольно слабых принципах Мироздания, было бы сложно даже практикам ранга слияния.

Больше всего оказались подвержены алчности члены экспедиционных групп Сенета и Даргрина. Даже несмотря на то, что лидеры запретили им добывать сокровища из долины, они все еще старались найти возможность урвать для себя хоть какой-нибудь трофей.

Чаще всего это выражалось в создании волн ментальной энергии. Через нее они хотели сформировать кокон вокруг желаемой вещи. Таким образом, эти практики могли бы вытащить ее из опасной зоны.

Вот только создатели этих ловушек отнюдь не были дураками. Ни одна из попыток тех практиков успехом не удалась. Пространственные аномалии могли рассеивать не только изменения явления. Ментальная энергия, которая в них попадала, тоже мгновенно уничтожалась.

Наша команда, по сравнению с остальными, вела себя очень культурно. После гибели двух ее членов, другие практики даже не пытались получить для себя какой-нибудь трофей. Больше всех по этому поводу горевала моя жена. Селеста очень сильно хотела добраться до разбросанных по долине сокровищ.

В итоге, чтобы успокоить чернокнижницу, мне пришлось сказать ей, что большая часть этих предметов и духовных растений уже давно потеряла свои качества. Прошло слишком много времени с того момента, когда они сюда попали.

Чтобы скрыть этот недостаток ловушки, в долине работала довольно хитрая функция маскировки. Она не скрывала, а наоборот создавала иллюзию. Причем очень глубокую. Проникнуть сквозь нее могли не все практики ранга слияния.

За иллюзию отвечала все та же фундаментальная великая формация. Она создавала специальную ауру для всех предметов, которые попадали в ее пределы. То же самое происходило и с духовными растениями. Поэтому, даже когда они утрачивали свои свойства, маскировка продолжала выдавать их за ценные сокровища.

Узнав об этом, Селеста разозлилась на Творца и его подчиненных, которые создавали этот обособленный мир. Мол, не стоило им так низко опускаться из-за системы обороны какого-то контрольно пропускного пункта.

Конечно же, на самом деле, девушке просто было стыдно за свои мысли. Она просто была таким человеком и ставила свои желания выше, чем все остальное. Конечно же, за исключением заботы о семье и близких людях.

Спустя полтора часа по моему личному восприятию времени, на горизонте наконец-то показалось какое-то строение. Оно было очень большим, и больше походило на статую, чем на какое-то здание.

Устремив к нему свое восприятие, я понял, что именно там располагался настоящий вход в руины кластера Творца. Он располагался в центре пространства, находящегося между двумя гигантскими кистями рук.

Судя по их строению, принадлежали они практику человеческой расы. Что, в принципе, было логично. Так как Творец и сам был человеком. В древности этот кластер пустоты наверняка являлся Меккой для людей.

Пальцы на кистях рук были полусогнуты, а ладони немного наклонены друг от друга. Казалось, что этот каменный гигант, чьи руки мы видели, держал какой-то невидимый предмет. Но на самом деле это был пространственный тоннель.

Аномалии вокруг этого сооружения занимали все свободное пространство. Некоторые из них даже заступали на края дороги, по которой мы двигались. Об этом сразу же напомнили своим подчиненным лидеры экспедиционных групп.

Что примечательно, за руками располагался настоящий комплекс зданий, с некогда величественным дворцом в центре. Его окружало восемь высоких башен. Семь из них уже обвалились. От них остались лишь тридцати-сорокаметровые основания. Но последней удалось пережить время. Именно по ее форме и размерам можно было судить о прошлом величии этих строений.

Внешние стены дворцового комплекса были практически полностью разрушены. Через дыры и обвалы в них можно было видеть, что некогда на его территории располагались сотни больших и малых зданий. Видимо это был штаб организации, отвечающей за данный контрольно-пропускной пункт.

Никакой возможности пройти к дворцовому комплексу у нас не имелось. Пространство между ним и гигантскими кистями рук полностью перекрывали аномалии. По желанию, функцию, которая их создавала, можно было отключить. Тогда местный Закон Мироздания быстро бы восстановил материю до первоначального состояния. Но сейчас сделать это было просто некому.

Четверка лидеров экспедиционных групп, которая возглавляла наш рейд, остановилась у самой границы сооружения. Они некоторое время исследовали пространство внутри него своим духовным восприятием на предмет скрытых ловушек и различных сюрпризов, оставленных создателями обособленного мира.

Я тоже не преминул воспользоваться данной паузой, для исследования пространственного тоннеля. Хоть это и казалось очевидным, но на самом деле в каменных кистях рук никаких странностей не обнаружилось. Это были просто сооружения с простейшей формацией поддержки в основании.

Между лидерами было проведено совещание. В нем принял участие наконец-то нагнавший своих коллег, тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства. Результатом этого совещания через духовные образы стало определение очередности входа в пространственный тоннель.

На этот раз, по всей видимости, желающих совершить телепортацию первыми — не нашлось. Так что лидеры экспедиционных команд были вынуждены договариваться при помощи других средств.

Я смог заметить, что Алинтель отдал Даргрину какой-то предмет, похожий на природное сокровище. Сенат сделал то же самое, тайком передав Дзоту и Имир Хану по пространственному браслету. Что было внутри них, мне узнать не удалось.

«Эти ублюдки продали нас астерианам за какие-то сокровища!»

Духовный образ с этим сообщение незаметно достиг сознаний Селесты и Риммы. Мы могли общаться таким образом через нашу духовную связь Единения душ. Поэтому я не опасался, что кто-то может нас заметить.

«Это было очевидно. Они ведь изначально рассматривали нас всех, только как пушечное мясо…» — отозвалась на мои слова Римма.

«Все равно обидно. Разве они не понимают, что это мясо может очень быстро закончиться? Кто тогда для них будет разведывать дорогу к центру руин?» — не желала мириться с отведенной нам лидерами ролью Селеста.

Доводы чернокнижницы имели логику. Но, когда перед тобой на чашах весов стояли сокровища качества ДАО и горстка слабых муравьев, выбор для мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой становился очевидным.

— Итак, после совещания, было решено, что группа Даргрина войдет в портал первой. За ними пойдет группа Имир Хана и Дзота. Сенат войдет третьим, а посланник Дворца бесконечного богатства со мной — последними. — Объявил всем младший ученик Божественного лорда астерианского кластера пустоты.

— Сформировать боевое построение. Идем! — Скомандовал своим подчиненным Даргрин.

Судя по их прошлым действиям, смелости, граничащей даже с дуростью, этим практикам было не занимать. Так что они без лишних слов, словно воинское подразделение, двинулись следом за своим лидером прямо к пространственному тоннелю.

— Всем приготовиться к входу в тоннель! Команда Мафруса пойдет первой. Марк, держись ближе ко мне. В случае чего смогу тебя защитить. Замыкать рейд будет группа Гаргалона. — Командным тоном произнес Имир Хан.

Его особое отношение ко мне, конечно же, обуславливалось моими ремесленническими навыками. Ценность практика, который, по их мнению, находился в полушаге от ремесленника-Грандмастера, была выше, чем у любого воина. Ведь кроме меня ремонтировать корабль экспедиции больше не мог никто.

Мы вошли в пространственный тоннель сразу после группы Даргрина. Я тут же высвободил на максимум свое восприятие и стал исследовать его изнутри. Меня напрягал тот момент, что проходить через него нужно было при помощи своих сил, а не за счет эффекта перемещения, создаваемого формацией.

Узнав об этом, все члены нашей экспедиционной группы материализовали из своих браслетов артефакты полета. Только я и Талика решили вместо этого использовать собственные крылья.

Когда Римма с Селестой увидели, что я трансформировался в драконида, то тоже решили не использовать свои артефакты полета. Они вернули их в браслеты и задействовали родословную бессмертного феникса.

Частичная трансформация девочек заключалась в формировании за их спинами крыльев. Они были покрыты густым оперением, которое имело особенности путей ДАО Риммы и Селесты. Крылья мечницы излучали энергию ледяного пламени. А крылья чернокнижницы — ядовитого пламени.

— Ух ты, твои телохранительницы тоже кое-что умеют! Это умение ведь открылось для них недавно? Помнится, на одном из этажей пагоды была похожая статуя… — хитро улыбнувшись, произнесла Талика.

Узнав, что я буду находиться под защитой одного из лидеров экспедиционной группы, демонесса решила лететь рядом со мной. Ее навыкам выживания в критических ситуациях могли позавидовать многие практики. Видимо до встречи с нами, эта девушка пережила довольно много бурных событий на своем пути самосовершенствования.

Комментарий девушки я естественно проигнорировал.

К тому моменту, когда мы начали движение по тоннелю, в него уже вошла группа Сената. Люди Даргрина же успели отлететь от нас на расстояние в несколько сотен метров. Они двигались очень медленно, постоянно исследуя духовным восприятием все пространство тоннеля.

Мы последовали их примеру, и тоже не стали разгоняться. Между нами постоянно держалась дистанция в восемьдесят метров. Это расстояние стало стандартным после входа в тоннель всех экспедиционных групп.

Ширина тоннеля оказалась довольно большой. Она явно не соответствовала диаметру входа. Данный факт тоже не добавлял никому из лидеров групп оптимизма. Этот тоннель точно должен был таить в себе какую-то угрозу.

Мои опасения вскоре подтвердило и чувство опасности. Оно как всегда вовремя начало бить в тревожный набат. Я привык ему доверять, поэтому усилил до максимума свое восприятие, после чего активировал Домен грозового пламени.

Римма, Селеста и Талика, которые летели рядом, поступили точно так же. Все девушки решили усилить свою защиту Доменами собственных путей ДАО.

Первыми на неожиданно возникшую угрозу, как и следовало ожидать, среагировали лидеры экспедиционных групп. Они высвободили свои умения, направляя атаки на стены тоннеля.

Я заметил, что с ними творится что-то неладное в то же самое время. Но предпринимать ничего не стал, боясь, что моя сила может быть разоблачена.

Сила высвобожденных умений практиками ранга слияния была минимальной. Они лишь хотели проверить свои догадки. Даргрин создал несколько разрезов своим гигантским клинком. Сенат и Алинтель высвободили подобия Магических ракет. Имир Хан выстрелил лучом света, а Дзот струей пламени.

Как только атаки попали в цель, стены тоннеля тут же начали преображаться. Они словно наполнились какой-то слизью. Из нее состоял весь их внешний слой. Причем эта слизь до момента атаки по ней, вообще не была заметна. Она не испускала никакой ауры.

Сейчас же мое восприятие смогло уловить исходящее от этой слизи убийственное намерение. А также ауру жизненной силы какого-то неведомого мне зверя пустоты.

Моментально преобразившись, слизь создала десятки щупалец, направляя их прямо на членов экспедиционных групп. Их диаметр оставлял около четыре метров. Когда первые щупальца настигли свои цели, они вдруг раскрылись и поглотили практиков.

Одному из них, который вовремя среагировал, удалось вырваться из этого плена. Он расширил свой Домен, и пожертвовав откатом после внезапного прерывания, взорвал его. Это действие позволило ему разрушить кокон из слизи и отступить к центру тоннеля.

Трем другим мастерам самосовершенствования повезло меньше. Они были утянуты прямо к стене тоннеля. После чего внешний слой слизи поглотил их физические оболочки. Судя по тому, что духовные сущности бедолаг так и не появились, моментальная смерть их не ждала.

Активировав Дыхание дракона, я атаковал одно из приближающихся ко мне щупалец. Римма и Селеста объединились с Таликой, и ударили по второму щупальцу сразу тремя умениями.

Одновременно с этим Дзот высвободил мощную струю пламени. Он хотел укрепить ее великим изначальным символом, но Имир Хан не позволил ему этого сделать:

— Ты разве не видишь, что этот тоннель очень хрупок. Применение великого изначального символа может его дестабилизировать.

— Имир Хан прав! Всем следует воздерживаться от активации атак уровня слияния! — Тут же поддержал его высказывание Алинтель.

— Отдай моих ребят, ублюдочная тварь!

С этими словами Даргрин бросился к тому месту в стене тоннеля, куда были затянуты двое его подчиненных. Атаки гигантского меча позволили ему уничтожить часть слизи. Тогда всем открылась довольно омерзительная картина.

За эти несколько секунд, что практики провели внутри слизи, их физические оболочки разъело практически наполовину. Даргрину удалось лишь сохранить в артефакте духовные сущности этих мастеров самосовершенствования.

Спустя всего мгновение после того, как он их забрал, рана на теле монстра-слизня стала затягиваться. Было видно, что обычные атаки если и наносили ему урон, то совсем незначительный.

Первым правильно среагировал на ситуацию Алинтель. Младший ученик Божественного лорда сформировал вокруг своих подчиненных Домен жизни. Попросив их еще и активировать индивидуальную защиту.

Его примеру сразу же последовали остальные лидеры. За нашу защиту отвечал Имир Хан. Дзот же решил сконцентрироваться на уничтожении щупалец, которые тянулись в сторону нашей группы.

Когда существо, жившее в пространственном тоннеле, поняло, что не может пробиться через защиту Доменов, оно усилило свои атаки. Теперь каждое щупальце монстра было наполнено ядовитой энергией. Вступая в контакт с границами Доменов лидеров групп, эта энергия принималась их растворять.

Эти мастера самосовершенствования не могли использовать свой главный козырь — великие изначальные символы, а также умения уровня слияния. Поэтому некоторым атакам монстра удавалось нарушать границы их Доменов

Бойня продолжилась. Пока мы летели по тоннелю, постоянно случались жертвы. То в одной группе, то в другой, мастеров самосовершенствования захватывали щупальца из слизи и утаскивали к основному телу монстра. Меньше всего потерь, благодаря двум охранникам ранга слияния несли именно две наших команды.

— Продолжаем двигаться. Чем быстрее выберемся из этого места, тем меньше подчиненных потеряем! — Увидев, что Летящий впереди Даргрин готов снова броситься к стене тоннеля, остановил его Алинтель.

После нападения этого странного зверя пустоты, все лидеры экспедиционных групп, не сговариваясь, решили держаться друг к другу поближе. Границы их Доменов почти что соприкасались между собой.

С каждой секундой атаки неведомого зверя пустоты становились все мощнее. Казалось, чем больше мы углубляемся в пространственный коридор, тем сильнее становился этот монстр. Лидеры экспедиционных команд полностью сосредоточились на поддержании целостности своих умений. Поэтому мало чем могли помочь рядовым членам групп.

Из-за этого они были вынуждены обороняться самостоятельно. Так происходило в каждой группе. Практики под руководством Алинтеля сражались как одно целое. Они создавали совместные изменения явления, пытаясь остановить надвигающиеся на них со всех сторон щупальца.

Эти астериане использовали различные умения на основе энергии жизни. Укрепляя их второстепенными стихийными силами. Они пытались затормозить продвижение щупалец посредством различных ловушек. После чего атаковали их при помощи артефактов с дальнобойными умениями, чтобы беречь собственные силы.

Как только они объединились, группа младшего ученика Божественного лорда стала нести намного меньше потерь, чем две другие. Видимо из-за этого зверь пустоты и усилил свой натиск именно на фронте, который относился к подчиненным Алинтеля.

В отличие от своих сородичей, группа под руководством Сената для борьбы со щупальцами использовала одухотворенные образы. Гигантские деревья выстраивались перед щупальцами в непробиваемую стену, блокируя тем путь. Птицы и животные, атаковали их с флангов.

Действия практиков нашей группы на их фоне нельзя было назвать таким уж слаженными. Но этому была причина. В отличие от членов одной секты, нашу экспедиционную группу собирали из практиков, которые вообще никогда до этого друг с другом не контактировали.

Лучше всего удавалось отбиваться от щупалец нам с девочками и прибившейся к нашей команде Талике. Несмотря на печати подавления силы, а также маскировку демонессы, реальный уровень развития все равно решал в таких сражениях многое.

Осознание наших путей ДАО было несравнимо глубже, чем у простых практиков Высшего этапа. Поэтому мы могли использовать возможности этого уровня силы с максимальной эффективностью.

Особенно старалась Селеста. Техники ее божественно-ядовитого тела отлично справлялись с нейтрализацией яда зверя пустоты. После чего мы с Риммой брались за их уничтожение. Талика помогала нам в этом по мере своих возможностей.

Я постоянно активировал Дыхание дракона, либо использовал пламенные болиды, в буквальном смысле слова пытаясь утопить щупальца из слизи в Грозовом пламени первого исхода. Римма использовала свое ледяное пламя, чтобы тормозить их продвижение. А Талика за счет демонической энергии и своей плети наносила точечные удары по щупальцу в тех места, которые только что удалось заморозить мечнице.

Самыми многочисленными группами в этом рейде руководили Алинтель и Даргрин. Но уровень взаимодействия их членов между собой нельзя было сравнивать даже примерно. Если астериане пытались защищать друг друга, то люди из секты Небесного приговора предпочитали действовать в одиночку. Они старались силой подавить тянущиеся к ним щупальца. Из-за чего и несли большие потери.

Группа Даргрина пострадала больше всех от действий зверя пустоты. Но они все равно не сдавались, и словно берсерки, не ведая страха и не чувствуя боли, бросались в атаку на прорывающиеся через Домен щупальца.

Лучше всех в этой катавасии чувствовал себя тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства. Его защищал огненный Домен. За счет сужения области действия этого умения, ему удалось максимально укрепить его границы. Из-за этого щупальца просто не могли пробиться через защиту коротышки и сгорали в огне.

Когда я проверил созданное туареном изменение явления своим восприятием, то неожиданно обнаружил в нем очень глубокие принципы Закона огня. Посланник точно пользовался каким-то видом первородного пламени. Причем намного более высоким по рангу, чем огонь того же Дзота.

По мощности и рангу его можно было примерно сравнить с моим Грозовым пламенем первого исхода. Вспоминая свой опрометчивый налет на филиал Дворца бесконечного богатства, я мог лишь сказать спасибо своей удаче, что моим противником в тот раз не стал кто-то вроде этого туарена.

Справиться с ним было бы намного сложнее, чем с той парочкой наемников. К тому же, я по-прежнему не мог узнать реальный уровень развития посланника Дворца бесконечного богатства. Надетая им коричневая хламида с капюшоном не пропускала даже тончайших нитей моего духовного восприятия.

Спустя еще минуту полета, нам удалось приблизиться к выходу из тоннеля. Мое восприятие уже отчетливо его ощущало. Как и тот факт, что он был заблокирован толстым барьером из слизи.

Когда мы приблизились к выходу, барьер из слизи зашевелился и начал трансформироваться. Вскоре он принял форму девятиглавого монстра. Его туловище сливалось со стенами пространственного тоннеля.

Открыв одновременно девять пастей, монстр выдохнул в нашу сторону волну ядовитой энергии. Чтобы противостоять ей, летевший впереди Даргрин сформировал гигантский одухотворенный образ клинка, который занял практически все пространство тоннеля.

Столкнувшись с волной ядовитой энергии, образ смог рассеять большую ее часть, после чего потерял свою силу и начал распадаться.

— Я помогу тебе! — Крикнул ему, резко ускорившийся Дзот.

Истинный дракон быстро поравнялся с Даргрином и выдохнул в облако ядовитой энергии волну пламени. Оно сожгло остатки этой скверны, после чего все группы смогли продолжить движение к выходу.

Но слизневидный зверь пустоты не собирался на этом сдаваться. Его головы резко вытянулись. Открыв свои огромные пасти, они устремились прямо к нам, желая поглотить разом всех вторженцев в свой дом.

— Тварь, ты реально захотела сожрать этого владыку⁈ Не позволю! — Вскричал Даргрин.

Клинок в его руках засиял, высвобождая убийственное намерение меча. Оно вошло в ауру практика, создавая целую стену из образов клинков. Эти снаряды обрушились на головы приближающегося к нам противника.

Чтобы поддержать его, Дзот тоже использовал Дыхание дракона. Он смог за счет него уничтожить три из девяти голов. Еще две рассеяли клинки Даргрина. Но оставшиеся четыре смогли пережить атаки лидеров экспедиционных групп.

Чтобы остановить их, Дзот активировал еще одно боевое умение на основе стихии огня. Потоки пламени устремились к головам монстра и образовали вокруг них нечто, вроде сферы-тюрьмы.

Даргрин тут же воспользовался этим подарком, чтобы сформировать еще один одухотворенный образ клинка. Он врезался в шеи монстров и обрубил их одним мощным ударом.

Сразу следом за этим внутри сферы сформировался огненный вихрь, который окончательно уничтожил головы монстра. Дзот использовал это пламя еще раз, превратив его в один сплошной поток.

Поток пламени ударил по преграде из слизи, закрывающей выход из пространственного тоннеля. Огонь истинного дракона значительно повредил данный барьер. После чего все еще находящийся в рабочем состоянии образ клинка Даргрина завершил дело.

После его столкновения с барьером, в нем образовалось отверстие более пятидесяти метров диаметром. Приказав ускориться, Даргрин направил в образовавшуюся брешь свою группу. За ним последовали и все остальные.

Только оказавшись за пределами пространственного тоннеля, мы все смогли вздохнуть спокойно. Но радость от его преодоления была преждевременной. Потому как место, в которое нас вывел тоннель, оказалось еще более опасным, чем он сам.