Эра подземелий 26

Глава 5 Первоначальный план идет к черту

Открывшийся нам с девочками пейзаж буквально завораживал. На месте великой формации, которая защищала оставленную Творцом в наследие своему приемнику мультивселенную, появилось настоящее поле битвы. Тысячи зверей пустоты боролись за ее остатки. Осколки принципов и законов его Символа родословной.

После того, как я ассимилировал часть Внутреннего мира Творца во время своего прорыва в ранг Возвращения к пустоте, оставшаяся мультивселенная оказалась беззащитна перед нападением внешних сил. В то время она полностью принадлежала легионам Хаоса и сошедшему с ума Аватару.

Когда я завершил перенимать наследие, великая защитная формация стала постепенно рассеиваться. Творец все просчитал идеально. Мне хватило времени, чтобы уйти из опасного места. К тому моменту, когда защитный барьер исчез, там остались лишь осколки его Дяньтяня.

Именно за них и стали бороться звери пустоты. Их количество на границах руин кластера Творца не подлежало исчислению. Они давно стали полноправными хозяевами этих руин. Поэтому, как только появилась возможность укрепить свои силы за счет поглощения осколков Дяньтяня столь могущественного существа, звери пустоты начали стягиваться к этому месту тысячами.

Именно устроенное ими побоище и вызвало тот гигантский энергетический шторм, через который мы летели последние три месяца. Из-за небольшой силы сражающихся зверей пустоты, он не смог приобрести статус запретной зоны, как это было с древним полем боя вблизи астерианского кластера пустоты. И все же, его масштабы поражали!

Сами руины кластера пустоты виднелись на горизонте. Они все еще представляли собой единое обособленное пространство, в которое требовалось найти вход. Сражающиеся между собой монстры сильно усложняли эту задачу.

Куда бы ни падал мой взгляд, везде я видел плавающие в пространстве части тел больших и малых зверей пустоты. С точки зрения ремесленнического дела это место являлось раем для сборщиков материалов.

Глобальная битва всех против всех разрушила уже успевшие превратиться в окаменелости тела гигантских зверей пустоты, которые погибли еще в древние времена. Из-за этого некоторые части границы руин стали больше походить на астероидные поля.

Особенно большие астероиды облюбовали организованные стаи зверей пустоты. Они использовали их как базу для усвоения добытых ядер из своих жертв. Многообразие монстров в этом всеобщем сражении просто не поддавалось подсчету. Казалось, что деактивация великой защитной формации привлекла к этому месту всех живших на границах руин кластера зверей пустоты.

Силу большинства сражающихся монстров можно было даже не учитывать. Но все же порой здесь встречались существа, сумевшие прорваться в ранг Слияния с пустотой. Данный факт делал это место довольно опасным.

— Лететь напролом, даже если учесть качество этого корабля — самоубийственная затея. Надеюсь, лидеры экспедиции не станут предпринимать столь глупых шагов… — решила высказать свое мнение об увиденном Селеста.

— Хоть две наши команды и вынуждены играть для них роль пушечного мяса, не думаю, что они решат пожертвовать нами так скоро. Внутри руин может оказаться гораздо опаснее, чем снаружи. Мы точно еще им понадобимся. — Сделала заключение Римма.

— Вы обе правы. Думаю, они решат использовать нас, но не станут посылать в самое пекло. — Покачав головой, улыбнулся я девочкам. — Давайте поспешим. Нам не следует опаздывать на собрание.

Выключив трансляцию происходящего за бортом корабля, мы с девочками направились к выходу из нашей каюты. Там нас встретила Талика. Она словно специально решила выйти одновременно с нами.

— Приветствую, коллеги! Марк, ты так и не нашел времени, чтобы посетить эту одинокую девушку. Твое отношение разбивает мое женское сердечко! — Наигранно удрученным тоном произнесла она.

— На корабле, помимо Марка, проживает больше двух десятков мужчин. Чего ты к нему прицепилась? — Не удержалась от замечания Селеста.

— Они все не такие интересные, как Марк. А некоторые из них так вообще не способны доставлять удовольствие девушкам. — Улыбнувшись чернокнижнице грустной улыбкой, продолжила играть роль жертвы Талика.

— Прекращайте. Не стоит тут задерживаться. — Решил оборвать я их перепалку.

Но это не особо помогло. Пока мы шли к залу для собраний, Селеста и Талика успели еще несколько раз обменяться различными колкостями в свой адрес. Только на подходе к нему девушки смогли успокоиться.

Из-за них мы пришли в числе последних. Поэтому нам удалось занять места лишь в самом дальнем углу зала. Как только все расселись, на круглом возвышении в центре появилась проекция солнцеликого. Он по-прежнему носил свой непримечательный коричневый балахон с глубоким капюшоном.

Перед отправлением из астерианского кластера пустоты мне удалось выяснить, что этот балахон являлся экипировкой качества ДАО. Она обладала маскировочными свойствами, полностью гасящими ауру солнцеликого мастера самосовершенствования.

Видимо его путь ДАО был очень особенным, раз он превратил свое тело в подобие сияющего гиганта. Физическая оболочка солнцеликого больше походила на материализованный образ, чем на реальное тело практика царства пустоты.

Насколько я помнил, его путь ДАО состоял из двух совмещенных Законов. Света и огня. Несмотря на все эти особенности, один из лидеров нашей поисковой экспедиции по-прежнему являлся представителем человеческой расы.

Раскрыв свое духовное восприятие, я тайком решил проверить все отсеки корабля. Как оказалось, оба лидера экспедиции все еще оставались в своих каютах, вынесенных отдельно от верхней палубы, где проживала первая команда.

«По крайней мере, они не сбежали. Значит, бросать нас в убийственный прорыв, чтобы потом последовать за нами, точно не станут…»

Хоть такой вывод и напрашивался сам собой, но первые слова лидера экспедиции все же заставили меня понервничать:

— Поздравляю вас с успешным прибытием в рассчетное место. Это конечная точка маршрута, отмеченного на карте. Где располагается вход в руины кластера пустоты — мы не знаем. Как и то, один он или их несколько. Марк, в каком состоянии сейчас находится артефакт полета?

Именно этот неожиданный вопрос солнцеликого заставил меня усомниться в собственных выводах. Он задал его так неожиданно, что я даже на секунду растерялся. Но потом, взял себя в руки и ответил ему обычным, деловым тоном:

— Все системы корабля работают в штатном режиме. Наблюдаются небольшие сбои в работе некоторых внутренних функций. Но они связаны с экономией энергии. На общей боеспособности артефакта полета это никак не скажется.

— Принято. Как вы все знаете, из-за энергетического шторма, нам пришлось потратить довольно большой запас капель истока пустоты. Именно поэтому функции корабля работают в режиме энергосбережения. Мы не можем тратить этот ресурс еще и на поиск входа в кластер пустоты. Поэтому нами было принято решение отправить на разведку обе ваши группы. У каждого собравшегося здесь практика есть артефакты или экипировка с маскировочными функциями. Если вы полетите на разведку в небольших командах по два-три практика в каждой, это не должно будет привлечь к вам внимание сильных зверей пустоты. На борту останутся только капитаны команд и Марк. Он единственный оставшийся у нас ремесленник. Поэтому мы не можем рисковать его жизнью.

«Ты бы лучше так обо мне заботился во время сражения у Ока бездны, лицемер!» — мысленно произнес я.

Такой расклад меня не устраивал. Поэтому вслух я сказал совершенно другие слова:

— Прошу изменить ваше решение! Я и мои телохранители владеем очень глубокой техникой маскировки. Она может быть усилена нашей экипировкой, благодаря чему возникает эффект слияния с энергетической картой пространства. Эти наши умения могут принести экспедиции существенную пользу. Что же касается артефакта полета, я могу гарантировать, что вернусь из разведывательной миссии в целости и сохранности. Ранее мы уже выполняли подобные задания в открытом мире царства пустоты.

После этих слов, для убедительности, я активировал свою технику маскировки. Она скрыла нас с девочками от глаз остальных участников собрания. Как только это произошло, более двух десятков волн духовного восприятия обрушились на то место, где мы только что находились.

Я специально подкорректировал это умение, чтобы оно соответствовало пику Высшего этапа. Вкупе с нашей экипировкой Идеального качества, такая маскировка предоставляла защиту, которую не был способен обнаружить даже практик Великого завершения.

— Хм, ты прав. Твоя техника действительно очень глубока. Я даю вам разрешение на участие в разведывательной миссии. Всем вышеперечисленным практикам подготовиться к заданию. После разбивки на группы, лидеры команд расскажут вам подробности. Для каждой группы будет назначена своя зона разведки…

Из-за неожиданного происшествия, лидер экспедиции так и не успел закончить давать нам установку. Вместо этого он выругался вслух и громким голосом скомандовал:

— Черт, все-таки за нами был хвост! Все, полная боевая готовность!

В голосе солнцеликого появились нотки гнева. Тут же вместо его проекции в центре зала собраний появилась другая. На ней был изображен неопознанный артефакт полета. Его форма была похожа на блюдце с ножками.

Спустя пару секунд рядом появилась еще одна проекция. Из зоны энергетического шторма вышел еще один артефакт полета. Теперь в форме деревянного корабля. У него была всего одна мачта в форме лиственного дерева, напоминающего земной дуб.

За ним прибыли еще два артефакта полета. Оба они также относились к природному ответвлению ремесленнического дела. Но имели разную форму. Один по форме напоминал пчелиный улей, а второй расправившую крылья птицу.

Когда собравшиеся в зале члены нашей экспедиции увидели прибытие этих артефактов полета, всем стало ясно, что наша тайна оказалась раскрыта. Четыре появившихся из шторма артефакта полета имели качество ДАО и обладали отличными маскировочными свойствами. Именно поэтому никто на нашем корабле, включая лидеров экспедиции, не смог их заметить раньше.

Проекции продолжали работать. Все корабли изменили курс и направились к нашему местоположению. В итоге они остановились на одинаковом расстоянии друг от друга.

Сразу после остановки артефактов полета, перед ними появились мастера самосовершенствования. Они приняли форму гигантов, так что каждый из нашей экспедиции мог рассмотреть особенности их физических оболочек.

Перед дисковидным кораблем появился практик человеческой расы. Видимо их команда следовала за нами еще со стартовой точки экспедиции. Он был облачен в экипировку, похожую на броню рыцарей. В качестве оружия этот человек использовал большой двуручный клинок.

Перед кораблем с деревом вместо мачты появился астерианин. В руках он держал посох и был одет в белоснежный халат. С виду этот астерианин выглядел безобидно, но я был уверен, что его уровень развития находился на пике Средней ступени Слияния с пустотой.

Аура человеческого мастера казалась слабее. Он находился примерно на уровне пяти бессмертных меридиан.

Команду на корабле в форме птицы возглавлял еще один ушастый мастер самосовершенствования. Он был облачен в подобие кожаного доспеха, а в руках держал двулезвийную глефу. Его уровень развития также равнялся пяти бессмертным меридианам.

Последним участником собрания, вопреки всем ожиданиям, оказался не астерианин, а туарен. Было забавно наблюдать, как коротышка в длинном балахоне увеличивает свою физическую оболочку, становясь гигантом, наравне с другими присутствующими.

В отличие от остальных мастеров самосовершенствования, туарен не собирался кичиться своей силой. Даже в образе гиганта, от него не исходило ровным счетом никакой ауры. Поэтому никто не мог даже предположить какого уровня совершенствования достиг этот практик.

Перед нашим кораблем появились оба лидера экспедиции. По силе они были примерно на одном уровне с астерианином в белоснежном халате. Но это отнюдь не давало им какого-либо преимущества.

— Создатель света Имир Хан и изумрудный дракон Дзот! Давненько не виделись! А я все гадал, с чего это дракону и человеку объединяться в союз? Оказывает, вы скрывали от нас такое сокровище! — Первым решил заговорить человек в металлической броне.

Голос этого практика усиливался изначальной энергией до такой степени, что его могли слышать на всех артефактах полета.

— Даргрин, твое коварство не знает предела. Ты даже не участвовал в аукционе! Хочешь получить все, не вложив никаких средств? Это будет непросто! — Отозвался на его слова Дзот.

— Конечно же, лично я ничего не смогу противопоставить вашей боевой парочке. Но, как вижу, здесь присутствуют и представители астерианской расы. Уважаемые, могу я узнать, кто вы и как вас зовут?

— Меня зовут Алинтэль. Я являюсь младшим учеником Божественного лорда. — Первым решил представиться астерианин в белых одеждах.

— Я Сенат. Заместитель главы секты Силы природы. Крупнейшей секты нашего кластера пустоты. — Следующим отозвался на слова человека практик с двулезвийной глефой.

— Тысяча двадцать четвертый посланник Дворца бесконечного богатства! — Безэмоциональным тоном ответил туарен.

— Замечательно. Меня зовут Даргрин. Я Главный защитник секты Небесного приговора! Она находится под покровительством его Высочества Божественного лорда. Если мы объединимся, то сможем заставить эту сладкую парочку капитулировать!

— Советую вам даже не думать об этом. Отправляясь в эту экспедицию, мы поминали, что она может стать для нас билетом в один конец. Я и мой напарник будем сражаться до конца. Пусть победить вашу объединенную группу мы и не сможем, но без серьезных травм вы точно не уйдете. А одного-двух из вас мы еще и сможем утянуть на тот свет вместе с собой. Если сами не попадем в руины, то и вам не дадим!

После этих слов солнцеликий практик начал высвобождать убийственную ауру. То же самое сделал и изумрудный дракон.

— Не стоит горячиться. Мы все прибыли сюда в поисках сокровищ, спрятанных в руинах кластера пустоты. Сражаться ни к чему. Если эти руины еще никто не исследовал, трофеев хватит на всех! Предлагаю заключить временный союз. Сейчас нет смысла затевать великую битву, ведь мы даже не знаем, есть ли внутри вообще что-то ценное. — Спокойным голосом предложил младший ученик Божественного лорда.

— Я согласен. — Отозвался на его слова туарен.

— Я тоже. Мы еще успеем померяться силой. — Поддержал их астерианин с двулезвийной глефой.

— Раз так решило большинство, кто я такой, чтобы ему не подчиниться? — Сказал Даргрин и даже убрал в пространственный браслет свой гигантский меч.

— Раз вы согласны на эти условия, то и у нас нет причин упорствовать… — с нежеланием произнес эти слова солнцеликий. — Мы пока не нашли вход в руины. Предлагаю разграничить зоны ответственности и начать исследование границ кластера.

— Тогда давайте обсудим это уже в частном порядке. — Кивнул ему Алинтэль.

Вернувшись в свою изначальную форму, следующие полчаса мастера самосовершенствования ранга Слияния с пустотой обговаривали детали сотрудничества. Все это производилось через духовные образы, поэтому узнать подробности у меня не получилось.

Оставив попытки выяснить детали разговора лидеров своих экспедиций, я решил тайком просканировать артефакты полета, на которых они прилетели. На борту корабля, который принадлежал человеческой расе, находились десятки мастеров самосовершенствования.

Их развитие колебалось от Среднего этапа и до Великого завершения. Первые выполняли функции обслуживающего персонала. Практиков же, которые могли угрожать нашей экспедиционной группе, было примерно столько же, как и у нас.

На борту астерианского корабля с деревом вместо палубы, тоже в основном располагались мастера самосовершенствования Высшего этапа и этапа Великого завершения. Их насчитывалось более тридцати.

Группа Сената оказалась намного меньше. На корабле в форме птицы присутствовало лишь полтора десятка практиков. Правда, все они имели этап Великого завершения.

Что же касалось корабля-улья туаренов, мне не удалось пробиться через его защиту. Он оказался окружен мощнейшим барьером, который отражал любые умения на основе ментальной энергии. Включая и сканирование духовным восприятием.

«Кажется, мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой больше нет. Видимо руководство их организаций не посчитало эту экспедицию особенно перспективной. Как и мы, они решили просто набрать пушечного мяса для разведки. Поэтому нам с девочками стоит опасаться лишь лидеров этих групп…»

Результаты скрытого сканирования меня сильно обрадовали. На самом деле присутствие в руинах кластера Творца других групп мастеров самосовершенствование было нам даже на руку. Пока эти ублюдки будут заняты противостоянием между собой, мы могли получить гораздо больше трофеев!

Закончив сканирование восприятием, я полностью потерял интерес к происходящему на трансляции. Вместо этого мы с девочками стали обсуждать детали будущего задания через духовные образы. Сейчас самым важным было найти более-менее безопасное место для их прорыва. Именно ради него я и напросился в разведывательную миссию.

Договорившись между собой, лидеры экспедиционных команд вернулись на свои артефакты полета. К этому моменту капитаны команд уже разделили всех участников собрания на маленькие группы по два-три практика в каждой.

Спустя пару секунд трансляция происходящего снаружи вновь сменилась образом солнцеликого лидера в балахоне. Он обратился к нам все тем же командно-приказным тоном:

— Как вы уже поняли, нам пришлось заключить временный союз с другими экспедиционными группами. Поэтому, если не будете уверенны в своих силах на сто процентов, лучше никого не убивать. В случае если жертва сможет выжить и доложить своему руководству о вашем нападении, я буду обязан лишить вас жизни. Хоть присутствие посторонних серьезно нарушает наши планы по исследованию руин кластера пустоты, мы пришли к выводу, что большее количество участников рейда позволит минимизировать потери хотя бы на первых его этапах. На этом все. Дальнейший инструктаж возлагаю на капитанов команд.

Хоть Имир Хан и пытался скрыть свое разочарование, мне все равно удалось уловить подобные нотки в его голосе. Оба лидера нашей поисковой экспедиции наверняка сейчас были очень злы. Им пришлось потратить целое состояние на покупку карты, организацию экспедиции и другие повседневные расходы. А кто-то просто пришел на все готовое.

Предпринять против «нахлебников» меры силового воздействия они не могли. В таком случае тем бы больше ничего не оставалось, кроме как объединиться. Тогда мои планы на этот рейд были бы полностью разрушены. Мне лишь оставалось похвалить проницательность этой парочки мастеров самосовершенствования, ранга Слияния с пустотой.

Несмотря на обладание великой силой, такие практики больше всего ценили именно свою жизнь. Ведь совершенствование далось им очень большой ценой. В одночасье потерять дело всей своей жизни никто из них не хотел.

Временное перемирие же давало каждому из лидеров экспедиции возможность перевернуть ситуацию в свою пользу. Интриговать эти старые монстры умели лучше всего.

После поступления указаний от солнцеликого, Мафрус начал раздавать каждой малой группе индивидуальные инструкции. Вскоре дело дошло и до нас с девочками:

— Это карта пути к тридцать шестому квадранту. Расстояние — одна тысячная стандартного цикла. К большим группам зверей пустоты не приближаться. В стычки с практиками из других групп не вступать. Любых незнакомцев без опознавательных знаков — убивать на месте. Если они вам не по силам, запомните их ауру и примерный уровень развития. По возвращению передадите информацию о них лично мне. Как только исследуете квадрант, возвращайтесь на базу тем же маршрутом.

Как обычно голос капитана нашей команды был сухим и практически безэмоциональным. Я по-прежнему не мог понять, о чем думает этот странный мастер самосовершенствования. Только мое чутье подсказывало, что сближаться с ним никак нельзя. Стать для меня другом или хотя бы союзником, как Талика — он не мог.

Я привык слушать свое шестое чувство, поэтому и старался постоянно держать с Мафрусом дистанцию. Он в свою очередь тоже никогда не проявлял инициативы познакомиться поближе.

К слову, так было не только со мной. На Талику он вообще не смотрел, как на женщину. Если у их расы и были какие-то методы размножения, они явно отличались от общепринятых у основных народов нашей части царства пустоты.

Получив указания от Марфруса, мы воспользовались функцией телепортации и переместились в основное пространство царства пустоты. Я тут же активировал маскировку, чтобы скрыть нас от посторонних глаз практиков из других экспедиционных групп.

После чего мы с девочками вызвали свои артефакты и устремились на них в указанном направлении. Во время полета все переговоры между нами велись только через духовные образы.

Отлетев на несколько сотен километров от лагеря, мы остановились. Я раскрыл на полную мощность свое духовное восприятие и проверил окружающее пространство. А потом и нас самих на наличие каких-либо духовных меток.

После этого мы смогли пересесть на наш собственный корабль. Я включил маскировку уже у этого артефакта полета, выкрутив данную функцию на максимум. Он обладал гораздо более внушительными скоростными качествами, чем наши индивидуальные транспортные средства.

— Как думаешь, нам хватит времени, милый? — С небольшой тревогой в голосе спросила у меня Селеста.

— Конечно. Не переживай, если случится какой-то застой в вашем продвижении, я помогу собственными силами. Вы с Риммой находитесь в полушаге от ранга Слияния с пустотой. Поэтому никаких проблем возникнуть не должно! — Улыбнувшись, погладил я жену по голове.

— Марк прав. Все будет зависеть только от нас. — Уверенным голосом заявила Римма.

Наш корабль двигался по самой границе энергетического шторма, на полной скорости. После преодоления еще нескольких сотен тысяч километров, я наконец-то его остановил. Зверей пустоты в этом месте было намного меньше. Но они все равно иногда встречались, выбирая для своих гнезд большие астероиды или даже целые тела древних гигантских монстров.

Одно такое, похожее на настоящий мега-остров с горными пиками и духовной растительностью, образовавшейся здесь в результате разложения ядра зверя, мы выбрали для своей остановки. В этом месте обитало сразу две многочисленные стаи монстров.

Летающие звери пустоты были похожи на птиц с черным оперением. А вторые существа больше напоминали рыб. Они не летали, а как будто плавали в открытом пространстве царства пустоты.

Тратить время на зачистку этого мега-острова вручную мы не хотели. Поэтому я использовал атакующие возможности артефакта полета. Сначала наш корабль подлетел к гнезду летающих монстров. Когда показались их вожак и элита, я выстрелил из главного орудия корабля. А после отправился зачищать остатки стаи вручную.

Разброс в их уровнях развития был очень большим. От Начального этапа до пика ранга Возвращения к пустоте. Нескольких тварей слияния уничтожила энергетическая пушка корабля. Так что времени на зачистку первого логова у меня ушло всего лишь около получаса.

Здесь стоит отметить, что сражался я в свою полную силу, деактивировав печать клана бессмертного феникса. Девочки в это время продолжали готовиться к прорыву, стараясь достигнуть оптимальных кондиций своего организма.

Зачистить второе логово так быстро не получилось. Неожиданно звери пустоты, похожие на хищных рыб с серой кожей, смогли активировать какое-то групповое умение, защищавшее их логово, словно силовое поле. Это был Домен на основе Закона тьмы!

Только после активации защиты на своем логове, сильнейшие монстры вышли сразиться с нами. Все они, конечно же, были уничтожены главным орудием корабля. Когда я приблизился к защитному барьеру тьмы, то с удивлением для себя обнаружил, что он являлся частью природной формации.

Звери пустоты научились взаимодействовать с ней, образовав внутри свое логово. Поэтому перед тем, как атаковать его, мне пришлось воспользоваться своими ремесленническими навыками.

Вместо того, чтобы прорываться через барьер силой, я нарушил его функционирование. А потом, при помощи Мгновенного вызова, создал внутри большую формацию-ловушку, которая активировала Инферно. Для усиления этого умения я дополнительно создал великий изначальный символ огня.

В итоге почти все звери пустоты внутри логова оказались уничтожены Грозовым пламенем первого исхода. Тех, кому удалось каким-то образом пережить его первую волну и сбежать из ловушки, встретили мои пламенные болиды.

Вернувшись на корабль, я повел его в центр острова. Там мной было выбрано относительно ровное плато, где я установил по принципу матрешки дюжину защитных и маскировочных формаций. Они должны были позволить моим девочкам в безопасности сформировать бессмертные меридианы.

Внутренняя формация являлась вспомогательной. Диаметр ее внутреннего пространства превышал десять километров. Римма и Селеста расположились в ее противоположных концах.

Для каждой своей жены я отправил по триста капель истока пустоты. Этих ресурсов должно было хватить им для прорыва к новому рангу. Эссенция крови феникса также была разделена мной на две равные части.

Все эти приготовления совершались мной в большой спешке. Я нисколько не берег свои силы, когда создавал формации и сражался с монстрами. Поэтому к тому моменту, когда началось уединение моих жен, мне тоже потребовался небольшой отдых.

Убрав артефакт полета обратно в Дяньтянь, я активировал процесс медитации. Мой взгляд последний раз скользнул по силуэтам Риммы и Селесты:

— Удачи вам, родные мои! Теперь все или ничего!