Эра подземелий 26

Глава 14 Исследование ковчега

Внутри медного замка действительно был запечатан небольшой обособленный мир. Войдя в его двери, мы оказались в огромном зале круглой формы. Его потолок терялся на высоте нескольких километров, а площадь и вовсе равнялась десяткам квадратных километров.

В стенах этого зала были созданы ниши. В каждой из них располагалась высушенная мумия человеческого мастера самосовершенствования. Все они сидели в позах для медитации, словно пытаясь постичь какую-то незримую истину.

Высвободив свое духовное восприятие, я начал исследовать иссушенные физические оболочки древних практиков. Казалось, словно из их тел и Внутренних миров разом выкачали энергию вместе с жизненной силой.

Из-за этого духовные сущности мастеров самосовершенствования рассеялись. Не осталось ничего. Даже частиц души, которые могли бы слиться, став призрачной формой жизни. Мы будто попали в древний склеп.

Вскоре мое восприятие обнаружило странные цепочки изначальных символов. С их помощью, под каждым местом для медитации была создана формация. Эти символьные образования уже давно вышли из строя, но по некоторым признакам мне все же удалось определить их функционал.

Эти формации как раз и были предназначены для выкачивания из физических оболочек и Дяньтяней практиков накоплений вместе с энергией и жизненной силой. Причем, судя по тому, что никаких сдерживающих символьных образований я не нашел, древние практики отдавали свои накопления и жизненную силу добровольно.

Данный факт немало меня удивил. Зачем миллионам мастеров самосовершенствования было жертвовать своими накоплениями и развитием? Если этот медный замок являлся ковчегом, то здесь точно было безопасно. Судя по тому, что внешнюю защитную формацию так и не вскрыли, враги кластера пустоты Творца его не нашли. Или просто решили пропустить.

Сейчас же прошло очень много времени, и защита замка сильно ослабла. Именно поэтому лидерам нашей экспедиции удалось так быстро ее взломать. Раньше она могла находиться на уровне практиков Средней, а может быть даже Высокой ступени слияния.

Еще одной аномалией этого места являлся факт наличия в окружающем пространстве следов энергии жизни. При этом в телах мастеров самосовершенствования не наблюдалось ни капли жизненной силы. Странный парадокс.

Некоторые вспомогательные формации медного замка все еще работали. Когда мы попали внутрь, они автоматически активировались, создавая свет. Благодаря им мы смогли и без духовного восприятия оценить масштабы этого места.

Помимо ниш, в некоторых местах, по периметру зала можно было разглядеть проходы. Они вели в более глубокие части медного замка. Проходов было много. Когда я направил в один из них свое восприятие, оно быстро рассеялось из-за защитных формаций, которые были там установлены.

Эти формации не вредили вторженцам. Их основным назначением была защита от любопытных мастеров самосовершенствования, которые хотели последить за тем, что делают в своих комнатах их соседи.

— Марк, как думаешь, почему они все умерли? — Задала мне вопрос Селеста.

— Это точно был какой-то темный ритуал! Зачем иначе им это делать? — Решила вставить свои пять копеек в нашу беседу Талика.

— Посмотри на их позы. Они похожи на людей, которых заставили пожертвовать своими накоплениями и жизненной силой против их воли? Это явно было сделано по согласию. — Покачав головой, ответил я двум девушкам.

— Добровольная жертва? Ради чего? — Удивилась моим словам Селеста.

— Под их местами для медитации установлены символьные образования. Они медленно вытягивали из физических оболочек этих практиков жизненную силу, внутреннюю энергию и накопления. Эти формации встроены в одну общую систему. Часть забираемой у них внутренней энергии могла идти на поддержание обороноспособности этого замка. Того же внешнего защитного барьера, например. Если бы не время, нам бы не удалось так легко проникнуть в это место.

— От кого они так оборонялись, что даже пожертвовали своими жизнями. Не лучше ли было сдаться в плен? — С сомнением в голосе произнесла Талика.

— А если сдача захватчику сулила жизнь хуже смерти? — Предположила Римма.

— Ну… по мне, так любая жизнь лучше окончательного забвения. — Развела руками демонесса, все еще не желая соглашаться с нашими доводами.

— Это не главное. Меня мучает другой вопрос. Для поддержания обороноспособности системе защиты замка необходима только изначальная энергия. Так почему формации вытягивали из них еще и жизненную силу с накоплениями?

— Узнать это можно только обследовав это место более тщательно! — Неожиданно раздался из-за наших спин голос Имир Хана. Он посмотрел на меня и добавил. — Хороший анализ. Молодец.

Изобразив на своем лице довольное выражение, я обхватил кулак левой руки, ладонью правой и поклонился лидеру нашей экспедиционной команды. Даже если на самом деле мне хотелось воткнуть этому человеку нож в спину, я все равно должен был играть роль покорного заместителя второй команды.

За Имир Ханом в гигантском зале появился и Дзот. Прибытие двух лидеров заставило замолчать всех обсуждавших тайны этого места членов экспедиции. Когда их внимание сосредоточилось на лидерах, Имир Хан заговорил снова.

— Нам необходимо как можно быстрее исследовать это место. Вы снова должны будете разделиться на группы по трое. Восемьдесят процентов находок нужно будет отдать нам. Не пытайтесь хитрить. На каждого находящегося здесь практика мы установим по духовной отметке. Через нее мы в любой момент сможем проследить за вашими действиями. Если кто-то из нас выявит факт попытки обмана, этот член экспедиции будет казнен на месте.

Слова солнцеликого мастера самосовершенствования заставили Талику разочарованно вздохнуть. Демонесса явно хотела отправиться на исследование замка вместе с нами. Зато другие члены нашей команды сильно этому обрадовались. Они столпились вокруг девушки, прося ее о том, чтобы она выбрала в качестве партнеров именно их.

После того, как Имир Хан закончил говорить, они с Дзотом переместились на центр гигантского зала. Из их тел начали распространяться волны изначальной энергии, смешанные с духовной силой.

Разделившись на отдельные потоки, эти волны стали приближаться к иссушенным телам мастеров самосовершенствования. Через них лидеры экспедиции проверяли пространственные браслеты, все еще находящиеся на руках мумий.

Ранее, за счет собственного восприятия, я уже успел проверить несколько подобных устройств. К сожалению, большая их часть потеряла свои свойства и не могла выполнять основную функцию. Создаваемый ими карман уничтожился из-за пространственного схлопывания, отправив в небытие все хранящиеся внутри вещи.

Лидеры экспедиции проверяли каждый пространственный браслет. Когда им удавалось найти устройство, которое все еще могло функционировать, они оборачивали его в кокон из ментальной энергии и притягивали к себе.

Вскоре вокруг них образовались целые горы ненужного хлама. Предметы одежды, мебели, скелеты небольших зверей пустоты, различные материалы Низкого и Среднего качества, вышедшие из строя артефакты. Все, что казалось лидерам нашей экспедиции бесполезным, оказывалось на полу перед ними.

Я не смог проверить, какие именно вещи они забирали себе, но их явно было немало. Этот процесс продолжался в течение двух часов. Члены обеих команд уже давно разделились на мини-группы и все это время ждали, когда лидеры закончат со своим делом.

Первым прекратил сканирование Имир Хан. Он бросил на меня свой взгляд и сказал:

— За то, что подсказал нам, как вскрыть защиту дверей замка, можешь первым выбрать понравившиеся тебе вещи. После начинайте исследование коридоров. Остальные подходят в порядке старшинства.

— Спасибо. — Снова поклонился я солнцеликому.

Мой выбор оказался довольно простым. Я забрал себе некоторые сломанные или вышедшие из строя из-за времени артефакты, а также материалы Среднего качества. Несмотря на протесты чернокнижницы, много брать не стал, чтобы не злить других членов экспедиции.

Вскоре мы с девочками отправились к ближайшему коридору, скрывшись в нем от чужого восприятия.

— Марк, эти духовные метки опасны для нас? — Сразу же задала мне вопрос Римма.

— Нет, они установлены на физическую оболочку и никак не могут влиять на Дяньтянь. Наши секреты останутся с нами. Но все равно, лучше не пытаться как-то их ограничить. Если связь с меткой прервется хотя бы на секунду, Имир Хан тут же это почувствует. Данный факт может вызвать у него ненужные подозрения. — Ответив жене, покачал головой я.

— И что делать. Вдруг мы найдем какое-нибудь ценное сокровище в этом месте? — Удрученным тоном отозвалась на мои слова Селеста.

— Вряд ли мы, правда, сможем найти здесь что-то ценное. Все ресурсы, которые содержали в себе изначальную энергию, наверняка были потрачены на обеспечение защитной системы храма. В противном случае, зачем им всем было жертвовать собой?

— И все же, мне не очень нравится тот факт, что за нами в любой момент может проследить Имир Хан. — Устало вздохнув, сказала чернокнижница.

— Потерпи немного. Это ненадолго. — Улыбнулся я девушке, погладив ее по голове.

Не пройдя и пятидесяти метров, мы наткнулись на первую комнату. Она была небольшой. В ней могли разместиться всего около десяти человек. Кроме мест для медитации и сгнивших остатков мебели, ничего примечательного в ней мы не нашли.

Данный факт еще больше заставил меня увериться в собственных словах. Если в этом медном замке и находилось какое-то сокровище — оно не могло быть спрятано в обычной жилой комнате.

Обыски следующих обнаруженных нами помещений полностью доказали эту теорию. Кроме некоторых вспомогательных формаций блокировки духовного восприятия, ничего интересного в этом коридоре не обнаружилось.

Сам он оказался довольно длинным. К началу вторых суток его исследования, мы сумели проверить более сотни комнат, пройдя десятки километров. От однообразности происходящего наша мини-группа начала уставать морально.

В двух комнатах мы обнаружили небольшие палисадники. Формации, которые должны была обеспечивать духовным растениям соответствующие условия, оказались отключены или выведены из строя. Поэтому ничего ценного мы там обнаружить не смогли.

Спустя еще полдня исследований, мы наконец-то добрались до конца коридора. Он неожиданно закончился тупиком.

— Как так? Я была уверенна, что коридор приведет нас в центральную часть этого замка. Как-то нелогично все здесь устроено… — возмутилась Селеста.

— Все не так просто, как ты думаешь. Это еще один уровень защиты.

После этих слов, я высвободил свое духовное восприятие и начал исследовать только что обнаруженную формацию. У нее было две основные функции: маскировка и укрепление. Формация укрепляла каменную стену, которая была создана в этом коридоре искусственно.

Функция маскировки же скрывала от любопытных глаз вторженцев признаки этой искусственности. Щели на потолке, ведущие к нише, из которой она появилась, а также само наличие в этом месте символьного образования.

Высвободив два потока внутренней энергии с психическим намерением, я направил их к двум разным частям ядра формации. Вскоре это символьное образование было деактивировано.

Как только это произошло, вперед подалась Римма. Она высвободила поток морозной энергии и взмахнула своими изогнутыми клинками, создавая удар крест-накрест. Атака мечницы разрушила преграждавшую нам путь стену, открывая проход в другое помещение.

Из него в коридор хлынули потоки плотной, почти что сконденсировавшейся в эссенцию жизненной энергии. Работающее сейчас в пассивном режиме мое Несокрушимое тело тут же начало ее усваивать. Девочки тоже на какое-то время закрыли глаза, чтобы насладиться купанием в этой энергии.

Жизненная энергия быстро стерла все следы усталости из наших организмов и восстановила их до оптимального состояния. Пространство впереди было наполнено тьмой. Принципы ее закона сразу же почувствовала Селеста. Именно чернокнижница нас об этом и предупредила:

— Будьте осторожны. Впереди может оказаться еще одна ловушка. Теперь уже связанная с Законом тьмы.

— Если это случится, мы будет рассчитывать на тебя! — Кивнул я жене.

Вооружившись артефактами атаки, мы с девочками шагнули навстречу неизвестности. Сначала нас действительно окружила непроницаемая тьма. Даже духовное восприятие терялось в ней, совершенно не способное работать в стандартном режиме.

Но вскоре в этой тьме начали появляться яркие точки. Они заполонили собой все окружающее пространство. Мы будто бы оказались в звездном небе. Некоторые точки были ярче других, некоторые казались тусклее. Они образовывали различные, причудливые узоры созвездий.

Получив зрительное направление, я теперь мог использовать свое восприятие по назначению. Когда оно коснулось этих точек, то я тут же узнал в них довольно глубокие изначальные символы. Звездами оказались именно они.

Символьные цепочки складывались в контуры одной огромной формации. Она имела довольно обширный функционал. Мне удалось с ходу определить только его часть. Она относилась к тому самому Закону тьмы и была призвана защитить это место от непрошеных гостей.

Здесь создавалось ограничение. Чтобы добраться до того, что защищала формация, требовалось его обойти. Это казалось не особо сложной задачей. Особенно для пользователя аналогичного пути ДАО, вроде моей жены.

Вот только часть функционала этого символьного образования явно относилась к какому-то боевому виду изменений явления. Я пока не мог точно сказать, к какому. Но по своей сути те символьные цепочки напоминали систему, создававшую из колонн на площади перед медным замком каменных големов.

— Подожди. Пока рано! — Взял я за руку свою жену, которая уже хотела начать продвижение через ограничение тьмы.

Мое восприятие продолжало исследовать части великой формации. Чем больше ко мне поступало данных, тем сильнее я убеждался в том, что у нее имелась боевая функция. А все эти звезды-руны играли отвлекающую роль. Суть ловушки была заключена в ядро этого символьного образования. Но оно было так хорошо спрятано, что я никак не мог его найти.

Спустя еще несколько минут исследований я вдруг заметил странную энергетическую аномалию. Мне удалось быстро ее проанализировать. Как оказалось, в это звездное пространство уже попало несколько практиков из нашей команды.

Это была мини-группа из первой команды нашей экспедиции. Они совершенно не подозревали о нашем существовании. Закон тьмы в этом месте работал на сокрытие и запутывание любых мастеров самосовершенствования. Даже у практиков слияния могли возникнуть проблемы с ориентацией в этом пространстве.

К слову, Имир Хана и Дзота мне удалось обнаружить практически сразу, после мини-группы из первой команды. Эта парочка стояла около входа в коридор и внимательно наблюдала за действиями своих подчиненных.

Еще спустя некоторое время в звездном поле стали появляться другие мини-группы. Мне даже удалось обнаружить Талику с двумя людьми, которые смело шли вперед, готовые принять на себя любые опасности этого места, лишь бы богиня осталась ими довольна.

Мастера самосовершенствования из нашей экспедиции возникали в совершенно разных местах звездного поля. Когда сюда добрались все ее члены, центр ограничения ярко вспыхнул. К тому моменту рядом с ним находилось не менее десяти мастеров самосовершенствования этапа Великого завершения. А также несколько практиков Высшего этапа.

Из этой вспышки прямо в пространстве сформировалась символьная печать. Именно она и являлась ядром всей великой формации. Из печати появилось какое-то существо. Оно было более пятидесяти метров в высоту и имело множество голов. У него было круглое туловище с двумя лапами и массивный хвост.

По своей форме существо напоминало мою старую знакомую — стоглавую гидру хаоса. Вот только, когда я прошелся по твари своим духовным восприятием, то понял, что ее физическая оболочка состояла из камня. Это была марионетка!

— Так вот для чего в формацию были заложены эти элементы! Мне следовало догадаться раньше. Все-таки систему защиты этого места создавал один человек. И его ремесленнические методы должны быть одинаковыми. — Прошептал я, глядя на возникшее перед нами чудовище.

После своего появления, гидра сразу же атаковала ближайших мастеров самосовершенствования. Она открыла свои пасти и начала высвобождать различные стихийные атаки.

На практиков обрушился целый шквал из изменений явления. Огненное дыхание, волны морозной энергии, клинки ветра, гравитационные ловушки, разряды молний, водяные бичи, пламенные болиды.

Попавшие под обстрел мастера самосовершенствования могли лишь защищаться. Они сформировали Домены, усиливая их индивидуальными артефактами защиты. Двое практиков Великого завершения даже смогли создать одухотворенные образы. Они направили их в гидру, уничтожив пару ее голов.

Но к всеобщему удивлению, эти головы быстро отросли. Марионетка будто оправдывала саму суть этого мифического монстра, которого скопировала. Она обладала функцией самовосстановления.

Другим противостоящим гидре практикам повезло меньше. Они были вынуждены отступать, постоянно сопротивляясь множественным атакам, которые марионетка воспроизводила со скоростью автомата.

Некоторые из них уже были ранены. В основном это оказались мастера самосовершенствования Высшего этапа. Мини-группы Талики и Мафруса успели вовремя отступить, поэтому под обстрел не попали. А вот другим практикам из команды два — повезло меньше.

Мастерам этапа Великого завершения было не намного легче. Но их оборону возглавил сам Гаргалон. Демон сформировал десятки одухотворенных образов в виде черепов, которые сбивали все летящие в него снаряды.

Вскоре около этого мастера самосовершенствования сформировался фронт. Другие практики из первой команды стали поддерживать его. Выступая как единое целое, им удавалось защититься от атак гидры, и даже иногда наносить ответные удары. Правда из-за регенерации марионетки, никакого существенного урона она не получала.

Спустя несколько минут противостояния, на теле гидры сформировался великий изначальный символ. Все головы одновременно выдохнули ядовитую энергию, которая слилась с этим символом. Он усилил ее, и сформировал волну, которая разошлась во всех направлениях.

Попав в эту волну, все мастера самосовершенствования Высшего этапа были быстро уничтожены. Их Домены и индивидуальные артефакты защиты не смогли продержаться и секунды. Несколько практиков Великого завершения также были ей уничтожены. Выстоять удалось только самым сильным из них. Тем, кто достиг пика Возвращения к пустоте.

Гаргалон и еще несколько мастеров объединились, чтобы противостоять разъедающей их тела и Дяньтяни ядовитой энергии. Они бросились бежать от нее, вкладывая все силы в свою защиту.

Именно в этот момент на поле боя появились Имир Хан и Дзот. Они сформировали огненный заслон, который отсек часть атаки, давая возможность практикам из первой команды добраться до безопасной зоны.

Если бы эта коварная парочка вступила в битву раньше, то никто из их подчиненных бы не погиб. Но они решили за счет них проверить силы марионетки. Поэтому и не спешили с началом активных действий.

Усилив свое изменение явления великим изначальным символом, Имир Хан сформировал два потока солнечного огня, которые уничтожили всю ядовитую энергию. В свою очередь Дзот атаковал гидру Дыханием дракона.

Рыжее пламя ящера быстро охватило гидру, уничтожая сразу половину ее голов, а также нанося существенный урон ее физической оболочке. Было видно, что дракон хотел разрушить тело противника одной мощной атакой, усилив ее великим символом.

Но спустя примерно минуту их противостояния, пламя Дзота стало уступать регенеративным функциям марионетки. Ее тело и головы восстанавливались с очень большой скоростью.

Справившись с огнем дракона, гидра засыпала его валом стихийных атак. Активировав собственный Домен, Дзот легко смог все их заблокировать. В пространстве медного замка практики слияния могли использовать свои бессмертные меридианы. Поэтому у марионетки не было ни шанса победить лидеров нашей экспедиции.

— Давай вместе! — Решил поддержать товарища Имир Хан.

Он сформировал перед собой шар солнечного пламени, который трансформировался в еще одну мифическую птицу — Трехлапого ворона. По легендам именно он дал начало пути ДАО света и огня.

КУОООО

Издав боевой клич, одухотворенный образ ворона устремился к марионетке. Дзот же не стал придумывать какие-то хитрые атаки и снова воспользовался усиленным Дыхание дракона.

Две атаки накрыли гидру практически одновременно. Они сформировали взрыв, который всколыхнул само пространство. В нем стали формироваться большие и малые аномалии. За их устранение тут же взялся второстепенный Закон мироздания этого обособленного мира.

Два потока пламени слились в одну разрушительную силу, которая сформировала огненный вихрь. Казалось, что после атаки такой силы от марионетки вообще ничего не останется.

Но к удивлению всех наблюдавших за сражением лидеров, гидра каким-то чудесным образом смогла ее пережить. Ее тело снова начало быстро восстанавливаться. Из него выросли новые головы.

Никто не понимал, каким образом марионетка это делает. Никто, кроме меня. Все это время я наблюдал не за самим сражением, а исследовал активность великой формации своим духовным восприятием.

Мне удалось выяснить, что именно она отвечала за главную функцию марионетки. Гидра восстанавливалась через ядро великой формации. За счет него она могла это делать столько раз, сколько потребуется, чтобы истощить своих противников. Фактически эта тварь являлась непобедимой.

Сейчас я размышлял над тем, как мне следует поступить. Если я снова подскажу Имир Хану, как уничтожить марионетку, это вызовет у него подозрения. Ведь ремесленник-Мастер ни за что не смог бы так быстро разобраться в функционале великой формации.

В итоге я решил использовать метод Мириад нитей духовного восприятия, чтобы сломать формацию изнутри. Я стал незаметно их высвобождать, наполняя психическим намерением. Часть отправилась прямо к ядру символьного образования, другие же атаковали его внутренние и внешние контуры.

Находясь в самой активной фазе сражения, Имир Хан и Дзот не заметили моих действий. Разозленные тем, что не могут одолеть какую-то куклу, они атаковали ее новой волной умений.

Дракон создал подобие Инферно, а солнцеликий атаковал мини-звездой, в которую для усиления вложил великий изначальный символ. Мириады нитей духовного восприятия стали разрушать структуру формации. Вместе с атаками лидеров экспедиции им удалось довольно быстро нарушить функционал восстановления гидры.

Каменное тело марионетки рушилось и восстанавливалось одновременно. Противостояние марионетки с лидерами экспедиции свелось к этим двум процессам. Упорно не желая отступать, они подпитывали свои изменения явления внутренней энергией. С одной стороны гидру атаковала мини-звезда, а с другой огненный вихрь.

Постепенно, с деактивацией функционала символьного образования восстановление гидры становилось все медленнее. Вскоре всем наблюдателям стало очевидно, что победителями из этого противостояния выйдут Имир Хан и Дзот.

Так и случилось, полностью уничтожив физическую оболочку марионетки, два изменения столкнулись, создавая взрывную волну. Яркая вспышка света на мгновение затмила все звездное небо. Образовывающий его Закон тьмы стал постепенно рассеиваться.

В центре звездного неба, прямо там, где располагалось ранее ядро формации, вдруг появились несколько духовных образов. Они состояли из клочков ментальной энергии и не обладали собственным разумом. Фактически это было просто послание, пришедшее к нам из древности.

В звездном небе появилось двенадцать человек. Каждый из них пытался что-то нам сказать, но их фразы были разрозненными и бессвязными:

— Они уже идут…

— Выхода нет. Неостановимы.

— Нашего таланта не хватило.

— Столько жертв, и все впустую. Прости нас Творец!

— Желание, осуществить, сила, только сила…

Как только эти духовные образы рассеялись, звездное небо перестало существовать и нас всех выкинуло в большой каменный зал. Он казался копией того, который встретил нашу группу на входе в замок. Только его масштабы были намного меньше. Осмотревшись по сторонам, я сразу же понял, что нам удалось добраться до сердца медного замка.