Если он неотразим

Глава 12

Хартли расхаживал по гостиной, не обращая внимания на остальных, вместе с ним ожидавших известий. Жермен и Байяр сидели, прижавшись друг к другу, на маленьком диванчике, бледные и молчаливые. Хартли еще даже не поговорил с Жермен о происшедшем, хотя она и пыталась несколько раз привлечь его внимание. Он понимал, что должен поддержать их, но был не в состоянии говорить. Все его мысли, все чувства были сосредоточены на том, что происходит с Алтеей.

Доктор и миссис Хаксли слишком медлят, решил он, но подавил желание побежать в спальню, куда отнесли Алтею. Один раз его оттуда уже выпроводили. Вопль, вырвавшийся у Алтеи, когда доктор начал вытаскивать пулю, чуть не свел Хартли с ума, и он попытался удержать доктора. Глупо, но понять можно, хотя доктор так не считал. Обещание Хартли вести себя лучше на доктора не подействовало — он не позволил маркизу остаться. Доктор отказался продолжать работу, пока Хартли не уйдет. Он отыгрался за это, оставив там Кейт, которая внимательно следила за каждым движением врача и сообщала свое мнение о его искусстве или недостатке такового. Опасаясь, как бы снова не поддаться порыву и не вернуться в спальню, Хартли остановил свой взгляд на бледном Яго в надежде, что беседа с ним отвлечет его и успокоит. И тут Хартли вспомнил слова Яго, когда тот посмотрел на окровавленную племянницу, которую поддерживала Жермен.

— Что вы имели в виду, говоря: скоро у нас будет слишком много помощи? — спросил Хартли.

Яго поморщился и провел пальцами по волосам, которые давно уже растрепались.

— Вы знаете, кто мы и чем занимаемся, Хартли, значит, вас не удивит, что Вонов и некоторых из Уэрлоков связывают тесные узы. Во многих отношениях. Алтея страдает от боли, она в смертельной опасности. Это должно привлечь сюда хотя бы некоторых из наших родственников.

— Видения бывают и у других членов вашей семьи? — спросил Олдус.

— У некоторых, но все мы чувствуем связь друг с другом. — Яго пожал плечами, по его лицу было видно, как трудно ему подобрать правильные слова. — Уверяю вас, некоторые члены семьи узнали о случившемся в тот момент, когда в Алтею стреляли. Сколько их явится сюда, будет зависеть от того, кто сейчас поблизости. Модред, граф Элдервуд, определенно узнает об этом, но не думаю, что он явится. Он пришлет кого-нибудь вместо себя. Он не терпит подобных сборищ.

— Он настолько плохо чувствует себя среди людей? — спросил Хартли.

— Для него настоящий ад находиться среди людей, их эмоции терзают его, а мысли, словно нестройные, бессвязные крики, врываются в его голову, — ответил Яго. — Временами мы даже опасаемся, как бы он не сошел с ума. Он научился закрываться от этой какофонии, от этого постоянного шквала чужих эмоций и мыслей, но это сложно. Это требует постоянного контроля, постоянной концентрации. В семье есть и другие эмпаты[6], но не такие, как Модред.

— Он действительно может слышать, о чем думают другие люди? — Хартли заметил, что его племянники заинтересовались; любопытно, что успела рассказать им Алтея?

— Иногда. Чаще всего он слышит лишь обрывки мыслей. Только с родственниками он чувствует себя хорошо. Мы думаем, это потому, что мы так тесно связаны друг с другом нашими разными дарами. Может быть даже, наши таланты — щиты против такого вторжения. Есть люди, у которых такие щиты имеются от природы. У Модреда есть несколько таких слуг. Их чувства он может воспринимать только тогда, когда они горячие и достаточно сильные, чтобы прорвать эту внутреннюю защиту.

— А он близок с Алтеей?

— Был близок, но после ее первого замужества они редко встречались. Ее муж считал Модреда слишком беспокойным, хотя я этого никогда не замечал. Не думаю, чтобы Модред, в свою очередь, симпатизировал мужу Алтеи. Возможно, Модред знал, что ему не хватает эмоций, но не думаю, чтобы он когда-нибудь говорил об этом Алтее. Однако Модред и Алтея регулярно переписывались. Вынужденный жить в изоляции, Модред очень любит письма. — Яго поморщился. — Этих двоих всегда связывали особые узы. Понимаете, мать Модреда боялась его так же, как мать Алтеи боялась ее. Его мать сбежала, как и мать Алтеи. Наша тетя Доб вырастила Модреда, и они часто посещали Алтею и ее братьев.

— А какой дар у вашей тети?

— Знание. — Яго слабо улыбнулся в ответ на удивленные взгляды. — Тетя Доб по-настоящему понимает все загадочное, она от природы очень проницательна. Она знает способы, как контролировать дар, как некоторым образом обуздать его. Ее эмпатия безгранична, как и ее терпение. Я действительно верю, что благодаря ей Модред не пойдет по пути своего отца. Тот вернулся однажды с собрания местных джентльменов, прошел в свою библиотеку и застрелился. Он оставил записку, в которой написал, что не может больше выдерживать шум.

— Это не очень похоже на дар, — сказала Жермен.

— Вся семья, затаив дыхание, ждет рождения очередного ребенка, страшась, что у младенца окажется такой же дар, каким проклят бедный Модред, — ответил Яго. — Да, среди нас есть обладающие эмпатией, но это не такой страшный дар, как у Модреда. — Он поморщился при звуке голосов, спорящих в холле, шум приближался к гостиной. — Полагаю, по крайней мере, один из наших родственников уже здесь.

Хартли нахмурился, когда маленькая темноволосая дама решительно вошла в комнату. За ней по пятам следовал высокий темноволосый мужчина, который кого-то напоминал, и маленький светловолосый мальчик. Ни ее спутники, ни слабо протестующий дворецкий Кобб не сделали ничего, чтобы остановить ее или замедлить вторжение. Наверное, потому, что дама на последних месяцах беременности, подумал Хартли, когда его друзья, племянник и Яго встали с мест.

— Ах, так это не тебя ранили, — сказала гостья, подходя к Яго.

— Нет, Хлоя, не меня, — ответил Яго, целуя ее в щеку. — Прежде чем я все объясню, позвольте мне представить вас, Аргуса и Энтони.

Услышав фамилию Кенвуд, Хартли сразу догадался, кого он так вежливо принимает в своем доме. Скандал вокруг жены маркиза Колинсмура и дяди, пытавшегося убить его и его сына, всколыхнул светское общество три года назад. Даже пребывая в страхе и волнениях за своих племянников, Хартли слышал все грязные подробности. Иногда он думал, что именно поэтому маркиз и его новая жена редко показываются на людях. Глядя в чернильно-синие глаза Хлои Уэрлок Кенвуд, он изменил свое мнение. Очевидно, маркиз нашел счастье в своей жене и растущей семье.

Имя сэра Аргуса Уэрлока также было знакомо. Хартли не особенно знал, что делает Аргус для правительства, но его имя часто шепотом упоминалось среди членов одной из групп, с которой Хартли как-то был недолго связан. Об Аргусе говорили с некоторой долей священного трепета. Хартли понял, что Уэрлоки и Воны уже не раз доказывали свою ценность для правительства. Его удивило, как это Олдус не знает Аргуса, но потом до него дошло — Олдус должен делать вид, будто его не знает. Олдус не разглашает все известные ему сведения.

— Джулиану не понравится, что ты помчалась сюда, — сказал Яго, когда они все снова уселись, а Альфред и Кобб поспешно внесли подносы с чаем и закусками.

— Со своим мужем я разберусь сама, — сказала Хлоя. — Он поймет. Надеюсь. Расскажи мне, что случилось, Яго.

Яго кратко объяснил происшедшее, и Хлоя посмотрела на Жермен и Байяра. Жермен и Байяр холодно встретили твердый взгляд Хлои, и это удивило Хартли. Ему еще многое придется узнать о своих племянниках. Он отвлекся от этой мысли, когда все волоски на его теле встали дыбом. Он взглянул на Яго и увидел, что и он, и Хлоя смотрят на Аргуса.

— Успокойся, Аргус, — сказала Хлоя. — С Алтеей все будет хорошо.

— Вы уверены? — спросил Аргус.

Хлоя на миг закрыла глаза, потом посмотрела на Аргуса и кивнула:

— Уверена.

Когда волоски на его теле улеглись, Хартли преодолел желание узнать у Аргуса, какой у него дар. Он заметил, как Жермен посмотрела на сэра Аргуса, потом на свою руку, потом снова на сэра Аргуса. Когда она открыла рот, Хартли взмахнул рукой, привлекая ее внимание, и покачал головой. Жермен закрыла рот и обиженно надулась. У Хартли сердце заболело, когда на ее лицо снова вернулось выражение жесткого, видавшего виды воина.

— Что вы предпринимаете, чтобы схватить женщину, приказавшую сделать это? — спросила Хлоя, переводя взгляд с Яго на Хартли и обратно.

Хартли взял объяснения на себя. Объясняя, он обнаружил, что ему хотелось, чтобы было сделано больше — больше доказательств, больше шансов для немедленного наказания. Он поразился, когда Хлоя подошла и похлопала его по руке, сжатой в кулак. Продолжая похлопывать его по руке, она посмотрела на маленького мальчика и показала головой на Жермен и Байяра. Юный наследник Кенвуда тут же подошел к племянникам Хартли и рассказал, какие у него когда-то были красивые волосы, но отец обрезал их. Хартли задумался, нет ли безумия в кровной линии Уэрлоков и Вонов, а потом вспомнил, что в жилах наследника Кенвуда не течет магическая кровь. Он встретился со смеющимся взглядом Хлои.

— Энтони все еще дуется из-за того, что лишился последних младенческих кудрей, — сказала она и широко улыбнулась. Но потом опять посерьезнела. — Эта женщина скоро лишится своей силы, но в ближайшие дни вам нужно быть особенно бдительными.

— Почему?

Хлоя пожала плечами.

— Она приготовилась нанести удар. — Она посмотрела на Яго: — Модред приедет.

— В Лондон? — спросил Яго охрипшим от удивления голосом.

— Да, — ответила Хлоя. — Он и Олимпия. Она была у него с визитом, так что он сразу узнал о ранении Алтеи. Да, думаю, он и так узнал бы. Кто-нибудь из наших немедленно прислал бы сообщение. Он великий собиратель новостей, касающихся членов нашего клана. Используйте его.

— Использовать Модреда? Нет. Это может повредить ему. Это очень опасные и злые люди, Хлоя. Я видел, кто крутится вокруг них, видел гнев тех, чья кровь на их руках. Этим сестрам ничего не стоило убить младенцев, чтобы удовлетворить жажду денег и тщеславие. Для Модреда это слишком.

— Используй его, Яго. Одна из сестер слабее другой. Используй Модреда, чтобы узнать от нее правду. Аргус тоже может помочь. Но это докажет Модреду, что его дар не только проклятие, что его можно использовать на благо людям. Ему нужно это увидеть.

— Я думаю, он понимает, как…

— Он понимает, но ему нужно увидеть, как это действует. Используй его. Он этого ждет.

— Дядя, — сказала Жермен, вставая рядом с Хлоей, — выслушай меня. В саду опасности подвергалась не Алтея. Тот мужчина целился не в нее.

— А в кого же еще? Клодетта уже однажды нападала на Алтею и угрожала, что будет еще хуже, так ч-что… — заикаясь, закончил Хартли, взглянув Жермен в глаза. — Нет, быть этого не может. Как Клодетта могла узнать, что я вернул тебя домой?

— Не знаю, дядя, но этот человек целился в меня. Он улыбался Алтее, понимаешь, такой холодной, злобной улыбкой, вот я и подумала, что он охотится за ней. Она, похоже, сначала тоже так считала, но что-то подсказало ей, кто настоящая мишень, вот она и оттолкнула меня в сторону как раз тогда, когда он выстрелил, поэтому ранили ее. Я не сомневаюсь, что в тот момент он целился в меня.

— У Клодетты, должно быть, есть свои люди в порту, — сказал Олдус. — Это разумно, ведь ей нужна связь с Францией, чтобы посылать информацию и получать свои кровавые деньги. Так она сможет обеспечить себе и бегство в случае необходимости. А ты искал Жермен и Байяра целых три года. Это не секрет. Может, она захотела посмотреть, чем все кончится. Кроме того, они в тот день были на берегу. И Жермен ее видела.

— Клодетта об этом не знает.

— Ей и не нужно это знать. Как только прошел слух, что ты ищешь детей своей сестры, что есть надежда, что они не погибли там, на берегу, она принялась действовать. Клодетте захотелось убедиться в отсутствии свидетелей того убийства. Возможно, она даже связалась с приспешниками, которые были с ней в тот день, и те ей сказали, что там было только двое детей. Ну конечно, если эти приспешники остались в живых после совершенного убийства.

— Да, она могла убить их, чтобы избавиться от свидетелей.

— Клодетта привыкла нанимать головорезов, которые выполняют за нее грязную работу, а потом она использует какого-нибудь богатого любовника, который избавляет ее от этих головорезов. Меня удивляет, как это до сих пор в разных крысиных норах, где она находит своих людей, об этом неизвестно, и ей по-прежнему нетрудно нанять кого-нибудь. — Олдус взглянул на Жермен. — Вы попали в ловушку на этой ферме, и это спасло вам жизнь. Я ни на секунду не сомневаюсь — стоило ей только услышать, что вы выжили, как Клодетта начала разыскивать вас не менее тщательно, чем это делал Хартли.

— Я-то уж точно не хочу благодарить Муанов, — зло сказала Жермен. — Может быть, вы правы, и она действительно хочет моей смерти, тогда меня можно использовать…

— Нет, — сказал Хартли. — В качестве приманки мы тебя использовать не будем.

— Дядя, но ведь меня будут хорошо охранять.

— Думаю, что многие из убитых ею людей считали себя под хорошей охраной. — Он выругался, когда она побледнела — ясно, она вспомнила о своей семье. — Я болван, — сказал он, обнимая племянницу за плечи. — Я, конечно, намерен обеспечить твою безопасность. Клодетта убивала мужчин, имеющих опыт в обмане и интригах, она завлекала их в ловушку и отправляла на смерть. Она соблазнила бог знает сколько мужчин и украла у них секреты. Не знаю, сколько человек она убила, и сомневаюсь, что мы это когда-нибудь узнаем, но она не та, кого можно обмануть с помощью вкусной наживки, которая осталась без присмотра и только и ждет, когда ее схватят.

— Нет, конечно, нет. Но она остается на свободе, и это просто сводит меня с ума. Ей бы сидеть и ждать, когда ее повесят. Проклятие, ей бы сейчас быть не чем иным, как кучкой гниющих костей и тряпок в клетке на каком-нибудь перекрестке. — Жермен прикусила губу, когда дядя остановил ее, подняв бровь. — Извините.

— Чувства очень понятные, — пробормотал Яго.

Хартли хмуро посмотрел на Яго, но тот только пожал плечами.

— Когда до Клодетты дойдет известие, что покушение на жизнь Жермен провалилось, как она поступит, по вашему мнению? — спросил Хартли Аргуса.

— Даст деру, — сказал Аргус, принимаясь за ежевичный пирог. — Она поймет — есть только один человек, которого будут искать за такой поступок. Она сама.

— Как это? Я думаю, она считает, будто нам нет дела до ее поступков. А информация о крови на ее руках поступила к нам из таких источников, которые мы не можем огласить: Яго видел призраков, а у Алтеи были видения. — Хартли взглянул на Жермен и Байяра — их лица не выражали ни малейшего удивления от услышанного. Значит, Алтея успела поведать им о своем даре, и они ей поверили.

— Клодетта этого не знает. Нет никого более подозрительного, чем преступник. Она видит врагов повсюду и ждет нападения из-за каждого угла. Вот почему некоторых преступников так трудно поймать. Другой сорт преступников — те, кто настолько самоуверен, что полагает, будто их вообще никогда не смогут поймать. К какому сорту относится она, как вы думаете?

— Думаю, к первому, — ответил Олдус. — Иначе мы бы ее уже поймали.

— По мнению Алтеи, Клодетта больше походит на вторых, — сказала Жермен, пожав плечами, когда все остальные посмотрели на нее. — Понимаете, она так долго избегала наказания, что теперь считает себя гораздо умнее нас — ну, так тем лучше.

Сэр Аргус кивнул, соглашаясь с Жермен:

— Очень возможно.

— Алтея сказала, что у Клодетты есть два слабых места — тщеславие и алчность. Еще она говорила о чувстве неуязвимости, овладевшем Клодеттой. Сказала: это заставит ее действовать безрассудно. Это, да еще желание отомстить, когда ее так хорошо построенная жизнь начнет рушиться.

— Умница наша Алтея. Вот это и погубит эту злобную гадюку. — Сэр Аргус посмотрел на Хартли: — Вы, случайно, не знаете, кого из мужчин она заманила в свою ловушку? Кого соблазнила и кто по неосторожности или намеренно предал свою страну?

— Мы составили список, — вмешался Яго.

— Тогда отдайте его мне, — сказал сэр Аргус. — Как только доктор сообщит о состоянии здоровья Алтеи, я немедленно отправлюсь к некоторым из этих глупцов и поговорю с ними. Возможно, один из ваших друзей составит мне компанию?

— С радостью, — согласился Олдус.

— Думаете, вам удастся убедить их признаться в чем-нибудь? — засомневался Хартли. — Мы пытались, но они держат рот на замке.

— Со мной у них это не пройдет, — заметил сэр Аргус. — Я добуду правду. У меня такой дар. Я заставлю их рассказать мне все, что им известно. Возможно, некоторым грозит наказание за государственную измену.

— Вы заставите их добровольно сунуть голову в петлю?

Сэр Аргус улыбнулся и посмотрел на Хартли. Через мгновение Хартли почувствовал, как погружается в глаза этого человека. Он попытался сопротивляться, но им овладела какая-то странная усталость.

— Прекрати, Аргус, — резко сказал Яго, подскочил к Хартли и закрыл его глаза своими руками.

— Опять! — проворчала Жермен, глядя на светлые волоски на своих руках, которые встали дыбом. — И что же вы делаете?

— Я вынуждаю людей говорить мне все, что мне нужно, — ответил Аргус, с улыбкой наблюдая за тем, как Хартли стряхивает с себя последние остатки гипноза и свирепо смотрит на него. — А еще я могу заставить их забыть об этом.

— Проклятие, — выругался Олдус. — Ты выглядел одурманенным, но счастливым, Хартли. Не сомневаюсь, ты бы проболтался.

— Не делай этого больше, Аргус, — заворчала Хлоя. — Он теперь член семьи.

— Да я просто ответил на его вопрос, — сказал Аргус. — Проще показать, чем пытаться объяснить это словами.

Он говорил так искренне и улыбался так мило, что Хартли понял — Аргус лжет.

— Как только узнаем о самочувствии Алтеи, сразу отправимся с визитами к людям из списка, — сказал Олдус. — Сомневаюсь, что нам удастся встретиться со многими из них, но по крайней мере, начнем. Будет трудно посетить кого-нибудь из тех, с кем мы уже пытались поговорить, поскольку их, похоже, оскорбили наши вопросы.

— Они с нами поговорят. Давайте будем надеяться, что они все были дураками, которых красивая женщина соблазнила и довела до идиотизма, а вовсе не предателями, — произнес сэр Аргус. — Предатель же должен признаться в своих грехах, и я не позволю ему об этом забыть.

Прежде чем Хартли успел выразить свое мнение по поводу мужчин, которые ради женщины не только обманывают свою страну, но и помогают в убийстве хороших людей, Кобб ввел в комнату доктора. Хартли застыл, опасаясь плохих вестей о состоянии здоровья Алтеи. По суровому лицу доктора нельзя было понять, какие новости придется услышать хорошие или плохие. Хартли подошел к доктору.

— Как самочувствие моей жены?

Полный лысеющий доктор снял очки и протер их большим носовым платком, потом снова нацепил их на нос картошкой и посмотрел на Хартли:

— Рана была высоко. Я не заметил повреждения кости или мышц, но маркиза потеряла много крови. Если у нее не начнется жар, то она быстро поправится.

Хартли испытал такое облегчение, что даже испугался, как бы не упасть в обморок. Он почувствовал, что Жермен крепко схватила его за руку, и это придало сил. Доктор посмотрел на него так, будто понял, что ему нехорошо. Хартли пришлось собрать всю силу воли, чтобы не покраснеть. Очевидно, доктор таким образом отомстил ему — ведь Хартли чуть не задушил его.

— Ей нужно оставаться в постели около недели, — продолжил доктор. — Несколько дней никакой тяжелой пищи, только бульон. Потом осторожно начинайте давать более тяжелую пищу. Если у нее будет жар, вызывайте меня. Я оставил немного лауданума на случай боли, хотя эта вредная служанка была недовольна тем, что я дал его вашей жене.

Хартли сам не слышал, что сказал на это, но доктор кивнул и позволил Коббу проводить себя к выходу. В руку Хартли сунули бокал, и он удивленно поморгал, увидев, что бренди дал ему сэр Аргус. Однако, не теряя времени, он осушил бокал, и это помогло ему успокоиться. Больше всего ему помогло бы, если бы он мог пойти к Алтее и убедиться, что она дышит.

— Мне нужно… — начал он и поразился, когда Хлоя поцеловала его в щеку.

— Идите, — сказала она. — Мы сами найдем выход. — Она улыбнулась. — Мне нужно попасть домой, прежде чем муж заметит мое отсутствие.

— Скажите Алтее, что мы здесь были и навестим ее позже, когда она поправится и сможет принимать посетителей, — прибавил сэр Аргус. — Тем временем мы с вашими друзьями займемся расспросами любовников Клодетты.

— Мне следовало бы пойти с вами, — сказал Хартли, разрываясь между желанием помочь представить Клодетту перед судом и потребностью быть рядом с Алтеей.

— Не сегодня. Когда Алтея поправится, поучаствуешь, ведь нам предстоит опросить массу людей, — улыбнулся Олдус. — Список был большой.

— А Алтея пусть выздоравливает, — добавила Хлоя.

Хартли кивнул и пошел к жене. Он вошел в спальню и посмотрел на постель. Кейт улыбнулась ему, молча встала с кресла у кровати и выскользнула из комнаты. Он торопливо занял ее место и внимательно посмотрел на Алтею. Она была белая, как простыня, на которой лежала, но дышала ровно. Осторожно, с опаской, он коснулся ее лица и обнаружил, что оно, слава Богу, холодное. Он понимал — жар еще может появиться, но сейчас Алтея выглядела на удивление хорошо для человека, пострадавшего так, как она. Когда Хартли взял руку жены и поцеловал, веки у нее задрожали и она открыла глаза.

— Хартли, — прошептала она, голос у нее был хриплый.

— Я здесь, Алтея, — сказал Хартли и, наклонившись, поцеловал ее в щеку. — Твои родственники навестят тебя, как только ты выздоровеешь и сможешь принять их.

Он удивился, увидев на ее лице улыбку, хотя веки у нее снова медленно опустились.

— Бедный Хартли, — пробормотала Алтея, — Лучше сам подготовься. Они не так просты.

Он открыл рот, собираясь ответить, но увидел, что она снова уснула. Продолжая держать ее руку, он приготовился к долгому ожиданию. Ему очень хотелось пойти с друзьями и расспросить любовников Клодетты, но он не покинет Алтею, пока окончательно не убедится, что она поправилась. Тогда, и только тогда, он использует все свое время и силы на то, чтобы Клодетта и ее сообщники предстали перед судом.

— Ему трудно пришлось, — сказала Жермен, глядя на дверь, закрывшуюся за ее дядей. — Он хочет присоединиться к охоте, но не может оставить Алтею.

— Погонь хватит и после того, как Алтея поправится, — сказал сэр Аргус.

— Я могу поехать вместо него.

— Не думаю, юная леди. В такие дела лучше не соваться. — Он жестом велел ей замолчать, когда она открыла рот. — Я знаю, вы с братом взрослее своих лет, но вы все равно слишком молоды. Кроме того, кто-то жаждет вашей смерти. И я не смогу вытягивать нужную нам информацию и одновременно присматривать за вами.

— Но вы же не один, — начала Жермен.

— Другие нужны, чтобы охранять меня и нагонять страху.

Жермен хмуро посмотрела на Аргуса, но возражать не стала.

— Думаю, вы и сами можете нагнать страху.

Хлоя засмеялась:

— Она видит тебя насквозь, Аргус. — Она взяла его под руку. — Отвези нас домой. А потом можешь отправиться на охоту. — Она жестом подозвала к себе Энтони и улыбнулась Жермен: — Сейчас для вашего дяди важнее всего, чтобы вы были в безопасности. В его жену стреляли, он только что нашел вас с братом после трех лет неизвестности. У вас еще будет время, чтобы прибавить ему несколько седых волос.

Жермен и Байяр стояли на крыльце и смотрели, как уезжают гости, прихватив с собой Олдуса, Яго и Джиффорда.

— В какой странной семье нашел себе жену наш дядя, — пробормотала Жермен, когда они с братом вернулись в гостиную.

— Но в очень интересной, — сказал Байяр.

— Это точно. Они так преданы друг другу.

— Ты им доверяешь. Я чувствую, что ты успокоилась. Сначала я не был уверен, сможешь ли ты доверять дядиной жене.

— Я действительно настороженно относилась к ней, пока ее не ранили. Она намеренно оттолкнула меня в сторону, и пуля попала в нее, это лишило меня последних сомнений. Теперь я просто пытаюсь понять, что же происходит на самом деле между нею и нашим дядей.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать вот что: она говорит, будто вышла за него замуж, потому что любит его, а он женился на ней ради наследника и чтобы она помогала вести дом. — Она кивнула, когда Байяр насмешливо фыркнул. — Именно. Думаю, наш дядя как и все мужчины. — Она не обратила внимания на слабый протест Байяра. — Интересно, сколько времени потребуется нашему твердолобому дяде, чтобы понять, что он ее любит.

— Понять или сказать ей?

— Сказать.

— Спорим на гинею — две недели.

— Восемь дней.

Они поплевали на ладони и ударили по рукам. Жермен сказала:

— Пусть победит сильнейший.

Байяр широко улыбнулся:

— В конце концов, победителем окажется наш дядя.