Если она полюбит

Глава двадцать вторая

Я послал Чарли эсэмэс с краткой информацией о случившемся, но ответа не получил. «Ну, может быть, она сейчас на каком-нибудь совещании или просто очень занята», — подумал я. Слоняться туда-сюда три часа в ожидании ее обеденного перерыва совсем не хотелось, и я решил двинуться домой, на этот раз на автобусе.

Голова шла кругом. Помимо озабоченности судьбой Виктора присутствовала и эгоистическая мыслишка: а мне-то что теперь делать? Где искать заработок? Как долго будет продолжаться этот бардак? А если Виктор не сможет вскоре вернуться, захочет ли Эмма или какой-то другой новый босс нанимать меня?

И к тому времени, когда я добрался до дома, мое состояние было на грани паники. Я достал телефон, решив проверить свой банковский счет. Пока есть возможность продержаться еще месяц, но не более. Помимо Виктора и Карен я уже шесть месяцев ни на кого не работал. Список активных контактов рискованно сократился — как если бы записная книжка со всеми адресами попала в ту роковую коробку, потерянную Чарли. Итак, надо подумать, что делать дальше. Кому написать, куда обращаться.

Я приготовил кофе и постарался успокоиться. В принципе, можно отложить принятие важных решений на завтра. Пока я могу позволить себе день или даже два, прежде чем начну интенсивно искать работу. Включая компьютер, я вспомнил, что Карен так и не ответила, как ей второй вариант моего дизайна. Значит, счет за разработку сайта выставлять еще рано. И вдруг внезапная вспышка: «Как же я мог забыть!» Ведь после приема снотворного, уже на грани отключки, я получил послание от нее. Что же там было? Я попытался припомнить… Кажется, просьба срочно позвонить…

Я проверил телефон. Такого сообщения там не было. Последний раз она мне писала в день нашей встречи, когда уточняла время свидания. И всё.

Должно быть, это был сон, галлюцинация… Я послал Карен письмо и временно переключился на другие темы.

В обед я позвонил Чарли и рассказал о происшедшем в офисе Виктора. Она была удивлена и очень расстроена.

— При этом меня очень беспокоит вопрос денег, — добавил я. — Если все это не окажется чудовищной ошибкой или если руководитель, который придет на смену Виктору, не пожелает сохранить нашу договоренность, я буду в глубокой заднице.

Повисла пауза, и я догадался, что скажет мне Чарли, еще до того, как она начала говорить:

— Может, мне стоит переехать к тебе? Тогда я буду платить половину за квартиру. Мы так и так живем вместе.

Эта же самая мысль приходила мне в голову несколько дней назад. Но не успел я ответить, как она добавила:

— А давай не будем принимать решение прямо сейчас. Может, обсудим все это дома?.. Да, кстати, ты не мог бы меня выручить и отнести мой костюм в чистку? Он лежит на стуле возле кровати.

— Да, конечно, — правда, чуть не сказал, что мне не так-то легко ходить по лестнице туда-сюда и что нога еще не до конца выздоровела; однако не хотелось показаться капризным или неблагодарным.

— Спасибо огромное!

Только уже потом до меня дошло: она сказала «дома», «обсудим дома».

Я упаковал один из «костюмов Шарлотты» — элегантную серую брючную пару. Одежда не показалась мне грязной, но мои стандарты чистоты были значительно ниже, чем у Чарли. В десяти минутах от дома, на Херн-Хилл, находилась химчистка. Я оформил суперэкспресс и, пока ждал, решил прогуляться по парку. На озере, где мы занимались любовью, лед уже растаял и появились утки. Стоя у металлического ограждения, я закрыл глаза и попытался воспроизвести в памяти события того вечера: ночной путь через парк в предвкушении нашей встречи, темная гладь холодной воды, бледная кожа Чарли, мерцающая в лунном свете, искры в ее глазах. Помню, что когда я смотрел на нее, обнаженную в сумраке, меня так переполняли чувства, что даже закружилась голова. Это было буквально отравление эмоциями. Я вспоминал вкус ее поцелуев, нежный шепот, манящий мускусный запах тела. Внезапно я так остро ощутил свою любовь к Чарли, что не смог удержаться и послал ей эсэмэс.

Хочу, чтобы ты переехала ко мне. Пусть этот дом станет нашим общим гнездом любви. Мечтаю о том, чтобы ты всегда была рядом со мной. Р. S. Жаль, что ты сейчас далеко, я бы целовал и целовал твои…

Ответ пришел мгновенно:

Что именно целовал бы?

Уверен, что сама знаешь.

Затем я вернулся за костюмом и пошел домой, все еще взволнованный нашей перепиской. Прохожие оглядывались на меня, вероятно из-за очень глупой улыбки на счастливом лице. Что бы ни происходило со мной, пока есть Чарли — все будет хорошо.

В кармане завибрировал телефон. Похоже, что она мне снова что-то пишет. Я положил пакет с одеждой на парапет, тянувшийся вдоль улицы, и поспешил достать трубку.

Но на этот раз это была Саша.

Привет, надеюсь, у тебя все хорошо. Можешь мне позвонить? Очень нужно поговорить.

Мы не общались уже две недели, хотя несколько раз я порывался ей позвонить. Эта дружба была очень важна для меня, даже несмотря на трещину, которая в ней образовалась из-за невозможности примирить Сашу и Чарли.

Я сел на парапет и набрал Сашин номер.

— Эндрю, спасибо, что ответил. Как-то не была уверена, что решишься.

Голос ее звучал странно, но когда я заговорил, показалось, что и мой тоже какой-то неестественный.

— Все в порядке. Уже давно собирался позвонить. А ты как?

Пара минут ушла на то, чтобы разговор вошел в нормальное русло и лед был сломан, хотя даже после этого беседа не походила на наш обычный легкий и непринужденный стиль общения. По крайней мере, пока не походила. Я поделился с ней историей, произошедшей с Виктором, и мы обсудили, как это может повлиять на контракт с «Ваукомом». Саша сказала, что обычно «Вауком» разрывает контракты с партнерами, репутация которых вызывает подозрения, «чтобы бренд не был запятнан». А вот это как-то не приходило мне в голову.

— Ты веришь в его вину? — спросила она.

— Нет. То есть не знаю. По крайней мере, он никогда не выглядел как… э-э-э… человек такого рода.

Я словно воочию увидел, как она закатывает глаза.

— То есть он не носил бейдж с надписью «Я — маньяк» и не обклеивал свой кабинет постерами с аппетитными нимфетками?

— Ты сама понимаешь, что я имел в виду.

— Ну да, прости.

Повисла неловкая пауза. Снова появилась боль в глазу. Я замечал, что это происходит всякий раз, когда нервничаю. Возможно, это как-то связано с внутриглазным давлением. Маленький воздушный шарик радости, возникший после обмена эсэмэсками с Чарли, лопнул.

— Так о чем ты хотела поговорить? — бодро спросил я.

Мне показалось, что она тяжело вздохнула.

— Это довольно трудно объяснить так, чтобы не создалось впечатление, что я рехнулась или что-то вроде этого… Мы можем встретиться после работы?

«Хм. Это нарушает все мои планы», — тревожно подумал я.

— Не уверен. Чарли должна прийти.

Саша молчала.

— Ты еще здесь? — спросил я.

— Да. Знаешь, я ведь ни за что бы не просила, если бы это не было так важно. Но ладно. Как-нибудь найду, с кем поговорить. Не беспокойся.

— Подожди, — я решил, что не будет особого вреда, если уделю часок Саше. — Прости, Саш, конечно, готов встретиться. Где и когда?

— У меня в полседьмого?

Я сразу же послал Чарли сообщение, что ненадолго встречусь с Сашей. Ответа не пришло.

Саша немного переиграла, предложив встретиться в «Коммершиал», потому что ей не хотелось отправляться прямиком домой. Когда я пришел в паб, она уже сидела за столиком с бокалом красного вина — огромным, будто спортивный кубок. Мы обнялись.

— Смешно признаться, но я скучала, — немного смущенно приветствовала меня Саша.

— Да и я тоже скучал. Слабак.

— Слабак? Ах, значит, слабак? Вот паршивец!

— Давай говори, что там с тобой стряслось!

Прежде чем ответить, Саша оглянулась по сторонам, словно мы были в старом черно-белом шпионском фильме. И в этом не было никакой нарочитой иронии — на ее лице явно читалось опасение, что нас может кто-то подслушать. Был конец рабочего дня, и в пабе было полно народа. На одной из стен светился большой телеэкран. Вскоре должен был начаться ответственный футбольный матч, и сюда уже начала подтягиваться вторая волна посетителей — в основном молодых людей в футболках с символикой спортивных клубов. Голос Саши порой терялся в общем шуме, но то, что я дальше от нее услышал, заставило меня полностью забыть об окружающем и сосредоточиться только на ее рассказе.

— Кто-то следит за мной.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что сказала. Пару недель назад я впервые это заметила, когда возвращалась домой с работы.

— Когда шел снег?

Она кивнула.

— Да. Я буквально пробивалась сквозь снегопад, опустив голову, потому что ветер хлестал в лицо. И вдруг мне показалось, что кто-то идет следом за мной. Как будто спиной почувствовала чужой взгляд…

— Продолжай.

— Но когда оглянулась, то никого не увидела. Улица была пустынна. Однако неподалеку стоял фургон, и думаю, что преследователь мог спрятаться за ним.

— И что ты сделала?

— Прибавила шаг. Набрала номер службы спасения и держала палец на кнопке вызова — на случай, если на меня нападут. Но тот раз не был единственным. По крайней мере еще дважды было то же самое: когда как-то вечером возвращалась домой из паба, и на этих выходных, в середине дня. Я шла через парк и могу поклясться, что кто-то опять незаметно преследовал меня. Но каждый раз, когда я оглядывалась, никого позади не было.

— Как думаешь, не могло ли тебе все это показаться?

— Ну, я пока не совсем тронулась умом, Эндрю. Впрочем, честно говоря, несколько раз такие мысли приходили мне в голову. В последний раз в парке я решила вернуться и посмотреть повнимательнее… И в этот момент кто-то с треском ломанулся в кусты, оставив на снегу следы. Со мной чуть сердечный приступ не случился от ужаса.

— Боже! И ты заметила, как он выглядел?

— Одет во все черное, худой, в шапке. Ну, если бы существовала униформа грабителей и преследователей, это было бы точь-в-точь.

— Он или она?

— Хороший вопрос. Ну, фигура тонкая… это могла быть и женщина. Этот кто-то оказался невероятно ловок и мгновенно скрылся… Мне не удалось толком разглядеть.

Я внимательно посмотрел на Сашу.

— Знаешь, за мной тоже один раз шел похожий человек. Не могло же мне показаться? Это было вечером после нашей встречи и просмотра «Ведьмы из Блэр». И Чарли как-то говорила, что в парке за ней следил некто в черном.

— Это все очень жутко и странно. Но, с другой стороны, ты меня этим отчасти даже успокоил. Значит, этот кто-то не охотится именно за мной. Просто в районе появился странный тип, который бродит за разными людьми, которые попадаются ему на пути. По крайней мере, это уже не паранойя.

— Ну что? Больше тебя ничего не беспокоит?

Она встала, напряженно глядя мне в глаза.

— Мне надо взять еще выпить. Ты будешь?

— Саша, в чем дело?

Она огляделась вокруг и подалась вперед.

— Есть еще одна история. Но это — совсем безумная жуть.