Это все - я! [СИ]

Глава 10 Попытка не пытка

— Ты знаешь, я с тобой согласна, — киваю Арбе, затем поднимаюсь из-за стола, — тем любопытнее будет разобраться — по какой причине я нахожусь здесь в данный момент.

Совершенно очевидно — что из-за силы Марьянеллы…

Но каким образом отбор убережет меня (то есть, Марьянеллу) от посягательств на эту силушку других претендентов, учитывая, что король не собирается делать меня (то есть, Марьянеллу) своей женой?..

Поскольку до сбора остается около часа, и найти ответ на сей сложный вопрос я явно не успеваю, — я принимаю весьма важное решение: пора отчаливать в свои покои и наводить марафет. Раз уж король Контрад решил показать свой характер (показательно оставив в отборе ту блондинистую фифу, учитывая, что она воспользовалась недоступной доселе опцией «плюшки только для Марьянеллы»), то и мне пора показать, что я не просто так в Сарамнию попала. Платье «звезды» я надену вечером на бал, а на общий сбор, думаю, подойдет то нежное персиковое безобразие, сидящее на мне так, словно платья нет вовсе, зато есть какие-то полупрозрачные слои тончайшего и легчайшего материала на гладкой коже, — создающие вид приличного наряда лишь при плохом освещении. На солнце же это платье выглядит более, чем провокационно.

То, что надо.

Волосы и вовсе распускаю, прибрав лишь пару прядей с висков и выпустив на лоб ровно столько же, — опять же лишь для приличия.

Долой имидж «Я тихонько разбираюсь в ситуации и никому не мешаю», да здравствует линия поведения «Затмить всех — это про меня!». Хотя, чего уж там? Я никогда особо не скромничала. Осторожничала? Пожалуй. Но, думаю, пора показать, что номер с конфискацией имущества тут не пройдет! Не на ту напали!!! И чего это я такая самоуверенная?.. Ах, да! Король Контрад никогда и не думал брать в жены Марьянеллу! А это значит, что я (то есть, Марьянелла) здесь совсем по иным причинам! И жаркая ночь с распутным блондином нам с хозяйкой тела совсем не грозит! И, нет, я вовсе не переживаю из-за этого! Ха! Это он будет переживать, что не разглядел в Марьянелле брильянт не ограненный-черт-кажется-меня-несет!

Ну, и ладно! Главное, чтоб несло по делу!

Кровожадно улыбаюсь своему отражению, доводя свою служанку до полуобморочного состояния, и выхожу из покоев.

Иду на общий сбор!

В главной зале дворца, где вечером пройдет первый бал невест, уже собрались все сарамнийские красавицы. И ведь действительно — одна другой краше! А эти платья?.. Бог мой, кто им сказал, что хит сезона — стиль «выколи глаз ярким цветом!»?! Красный, синий, изумрудный, золотой! Да тут все цвета самой беспощадной к чувству прекрасного радуги! И, кажется, в своем платье «Ню» я тут — одна единственная. К слову, девушки быстро замечают данный факт, начиная шептаться друг с другом и беспардонно тыкать в меня пальцем. Фифа с поеденным молью гардеробом замечает меня последней и тут же разворачивается ко мне лицом. На ней золотое нечто, которое я могла бы назвать платьем, ну, разве что в состоянии алкогольного опьянения. Ладно, вру. Даже пьяная, я бы сказала, что это не платье, а золотая капуста. Куда ей столько складок?! Зачем? Кто вообще шил ей этот ужас?..

Хотя… чего это я? Тому, кто шил — большое спасибо! Так профессионально скрыть все достоинства ее фигуры мог только мастер.

Подавляю смешок и встаю в линию с Арбой и Гиги, абсолютно игнорируя внимание Капустной Фифы. Как и внимание остальных участниц отбора. Мои «информаторши» выглядят не лучше остальных, но, кажется, быстро делают выводы и начинают по-тихому отдирать лишние ленты и цветы со своих юбок, незаметно отбрасывая их в разные стороны — подальше от себя.

К появлению короля я уже в курсе ситуации: Арба и Гиги постарались… Дело в том, что прошлая коллекция мастера Платьеццо называлась «Бурление Фантазии» и имела палитру из ярких цветов, а также отличалась целой кучей аляповатых дизайнерских нашивок а-ля цветочки, бабочки, листики и прочее. Вот невесты и решили не отставать от моды, а самое главное — от меня, и поназаказывали мастерам столицы самые смелые по задумкам наряды. Однако, мастер Платьеццо, как истинный художник, недолго седлал конька своей прошлой задумки и воплотил в жизнь новую коллекцию Имени Меня — вот только невестам, естественно, никто об этом не сказал, и они пришли в устаревших моделях.

В итоге, вот она — я, стою в полукруге из лучших дочерей Сарамнии в своем персиковом безобразии, мгновенно приковывая к себе взгляды всех вошедших в залу мужчин. О, да, на меня смотрел не только король, собственной персоной, но и вошедший вслед за ним граф Дроттер, а также Анвар и даже начальник охраны белочка-Дарзан. К слову, на последнего я старалась даже не коситься. Этот рыжий ураган тестостерона уже успел доставить мне кучу хлопот, так что провоцировать «спящий вулкан» в данный момент — худшая из идей.

Потому — смотрю на графа Дроттера. Смотрю на Анвара. Смотрю на трон короля. Даже на стену за троном. Но ни секунды — на самого Контрада. Мне это счастье более не нужно, пусть знает об этом! Я тут нахожусь по его высочайшему повелению — не более. И уж точно — не по собственному желанию.

Затянувшаяся пауза все-таки вынуждает меня перевести взгляд на короля… Его глаза сверкают такой зеленью, что даже мне, с расстояния в пятьдесят метров, виден их цвет. Любопытная особенность. Усилием воли заставляю себя оторваться от этого зрелища и оценить картину в целом. А лицо короля говорит о многом!

Что, злимся, величество?.. Злитесь, злитесь! Вам только это теперь и остается.

Изображаю на своем собственном лице абсолютное равнодушие и перевожу взгляд за спину монаршей особы. Любуюсь барельефом на стене.

Контрад начинает что-то вещать о том, что все невесты диво, как хороши, и что бал будет большим событием в жизни королевства, — а я считаю количество лучиков у солнца, освещающего, судя по задумке, трон — и того, кто на нем восседает.

Плохое, плохое солнышко! Лично я бы не стала освещать спину Контрада — даже за отдельную плату. Слишком много чести!

Закатываю глаза, не справляясь с собственной оценкой своего же поведения. Ну, чего я так на него обозлилась? Да, он повел себя, как недальновидный политик. Но разве ж он знал, что я — та еще мстительная зараза?.. Они же здесь, в Сарамнии, все такие… не шибко умные.

Даже странно, что сумели закрутить такой клубок интриг вокруг одной несчастной Марьянеллы!

Похоже, я надолго задумалась, потому что невесты вдруг приседают в реверансах, опуская головы вниз. Делаю то же самое. Затем, как и все, разворачиваюсь и иду на выход, — судя по всему, «прием» окончен. Тем неожиданней для меня становится следующее событие:

— Леди Марьянелла, — громкий голос Контрада удивительным образом заполняет всю огромную залу, вынуждая остановиться не только меня, но и всех невест тоже.

Разворачиваюсь к королю.

— Будьте добры, задержитесь.

Приподнимаю брови, но… задерживаюсь. Остальные девушки вытекают ручейком, не забывая бросать в мою сторону ненавидящие взгляды.

Какая прелесть! И вновь — враги!.. Чувствую, бал будет веселым.

Когда от невест и след простывает, Контрад поворачивается к советнику, Архимагу и начальнику охраны, по-видимому, предлагая оставить нас наедине. Я не в курсе — отсюда не слышно. Но, как бы то ни было, все трое мужчин послушно покидают залу, а мы с Контрадом остаемся вдвоем. Уже хочу открыть рот и спросить, что нужно Его Величеству, как тот вдруг неожиданно резко сокращает расстояние между нами и, нависая надо мной всем своим королевским ростом, заставляет поднять голову, уцепив мой подбородок своим монаршим перстом.

— Вздумала игнорировать меня? — прищурив очи, вопрошает Контрад, вглядываясь при этом в мои собственные, — Закатываешь глаза, смотришь куда угодно, но только не на своего короля?..

— Вы дали мне понять, что ваше внимание — вещь временная и понятие относительное, — спокойно отвечаю, с удивлением отмечая, что внутри все совсем не спокойно.

От слова «вообще».

— И ты решила проявить характер? — чуть склонив голову надо мной и растягивая слова, спрашивает королевская особь мужского пола.

— Я решила не ждать у моря погоды, — вздернув нос, отбиваю, — у вас тут достаточно невест для того, чтобы не быть стесненным в выборе. И раз я более не в фаворе — какой смысл что-то из себя изображать?

— Ты должна изображать из себя жаждущую моего внимания невесту, даже если ты будешь в самом конце списка моих предпочтений, — протягивает Контрад, сжимая пальцы на моем подбородке и еще сильнее его приподнимая.

Буквально заламывая мою голову!

Засранец!

— Это почему же? — цежу, ни секунды не показывая, как мне неудобно так стоять!

— Потому что я — твой король! — шипит блондин, еще больше склоняясь надо мной и опаляя мое лицо своим дыханием.

Неожиданно мои губы становятся сухими.

Чего это его близость на меня вообще как-то влияет?!

Начинаю злиться на саму себя.

— Избавьте меня от необходимости гадать — зачем я здесь, и скажите об этом прямо! Я знаю, что мы не были близки в известном смысле слова. И знаю, что вы никогда не рассматривали меня в качестве будущей королевы — об этом мне уже успели сообщить. Так что вам нужно? — спрашиваю в лоб.

Почему-то стоять рядом с ним становится неудобно. В чем дело — понять не успеваю, потому что король произносит следующее:

— Все меняется.

Свожу брови к переносице. Что — меняется?.. Его отношение к Марьянелле?.. Или ситуация в стране?.. А может, дело вовсе касается галактического масштаба?..

Понять вновь не успеваю, потому как король продолжает:

— В любом случае, я не потерплю пренебрежения к себе.

— Мне будет сложно изображать раболепие перед вами. Наглядный пример вашего отношения ко мне до сих пор стоит перед глазами, — ненавязчиво напоминаю ему об утреннем инциденте.

— Тебе придется пересмотреть свою позицию, — по слову выдавливает из себя Контрад.

— И что же на меня повлияет? — обдаю его холодом.

— Вот это, — и он притягивает мое лицо, набрасываясь на мой рот и мгновенно затягивая меня в водоворот самого страстного и беспощадного к моим нервным окончаниям поцелуя…

Он же меня дико бесит! И Марьянелла ему совсем не нравится! Не нравилась — судя по поцелую… Да, этот глагол должен быть в прошедшем времени: так свою названную сестрицу не целуют. Контрад буквально поглощал меня своим монаршим напором, абсолютно выбивая почву из-под ног моей уверенности в нашем безразличии друг к другу. Либо он прекрасно целуется абсолютно со всеми, либо я сумела его заинтересовать… на свою голову.

Потому что я не могла не признать: его неожиданная агрессивная ласка меня взволновала.

Чертов король — распутный глаз!

Резко отступаю от него, пытаясь восстановить дыхание. Губы горят, а взгляд, должно быть, выдает меня с потрохами: потому что на лице Его Злодейского Величества появляется весьма удовлетворенное выражение, а в очах — та самая хитринка, что так раздражает необходимостью разгадать, что же у него на уме…

— Другой вкус, — облизнувшись, произносит Контрад.

И я тут же отступаю еще на шаг.

Эти слова мне очень не нравятся… Они слишком точно отражают ситуацию под названием «Марьянеллы в этом теле нет».

— Надеюсь, вам не понравилось, — почему-то говорю.

— Надейся, — только и отвечает Контрад.

Гггггадское Величество!.. Заставляю себя присесть в реверансе, разворачиваюсь и быстро покидаю залу, цокая каблучками. Ладно, стоит признаться: моя попытка быть выше обстоятельств — с грохотом провалилась. Как и попытка игнорировать короля.

Ну, какие еще идеи, радость моя?.. Как насчет — стать врагом не своему телу и позволить себе увлечься одним небезызвестным монархом?..

Иду и не перестаю ругать себя. Он же буквально вчера уединялся в шкафу с мисс Золотая Капуста! Какого черта я вообще до сих пор не перешла на бег, чтобы побыстрей попасть в свои покои и прополоскать рот с каким-нибудь дезинфицирующим средством?! Ах, да — в Сарамнии нет таких средств…

А внутренний голосок противненько так протягивает, что, возможно, Блондинистое Величество вовсе и не уединялся с той безвкусной девицей… никто там свечку не держал… и, быть может, все, что напридумывали вокруг них — чистой воды бред.

Но я этого не знаю! А Контрад Четвертый изволит вести себя самым неподобающим образом! Правда, целуется, зараза, хорошо.

Однако, к чести Архимага скажу — что и тот не дурен. Не то, чтобы лучше… но…

Но какого лешего я вообще сравниваю?! Я же уже поняла, что все эти гадские гады ищут моего внимания лишь по одной причине, имя которой — сила Марьянеллы! Ну, почему так всегда происходит?! Стоит рядом замелькать симпатичным мордашкам, как я тут же отступаюсь от своих принципов! Правда, в данном случае я еще толком не успела ими обзавестись…

Суть не в этом! В покои! СРОЧНО!

Вот только покой в покоях мне только снился: прямо у моих дверей стояли Арба и Гиги, и с огромным любопытством в очах наблюдали за моим приближением.

— Что? — спокойно спрашиваю, останавливаясь рядом.

— Нужна дружеская помощь, — отвечает мне Арба.

Приподнимаю бровь, открываю дверь, вхожу внутрь.

— И что, даже не будете спрашивать, что со мной делал Контрад, когда мы остались наедине? — интересуюсь между делом.

— Да ясно, что, — отмахивается Арба, — Ты ж такая злая коридор рассекала. Тебя явно отчитали за неподобающее поведение на сборе.

— Вы это тоже заметили? — на этот раз поднимаю обе брови.

— Это было сложно не заметить, учитывая, что король сверлил тебя таким убийственным взглядом, — фыркает Арба, — И надо тебе его постоянно провоцировать?..

— Постоянно? — еще больше удивляюсь я.

— Твоя попытка переворота вчера вечером не осталась незамеченной — уж ты поверь! — замечает брюнетка, усаживаясь на моей кровати, — Ух, мягонько! — не проходит и секунды, как она уже лежит на спине, гладя мои простыни ладонями.

— Арба! Подъем! — сухо командую, и девушка вынуждена подчиниться, — Я допускаю, что мое желание играть по-честному могло быть воспринято иначе, но уверена, когда ты говорила про провокации, ты не только тот случай имела ввиду.

Арба быстренько поднимается на ноги и отходит к дальней стеночке. Встает рядом с Гиги.

— Мы вот почему пришли: не могла бы ты открыть нам тайну, какой наряд будет украшать твое идеальное тельце сегодня на балу? — весьма официальным голосом спрашивает она.

— А что? Успеете сшить такое же? — улыбаюсь я.

— Нет, просто подберем нечто подходящее по стилю из того, что имеем. Поскольку мы уже почти подруги, думаю, ты сделаешь нам это одолжение и не дашь опозориться на первом вечере танцев с королем.

А наглости ей не занимать! Перевожу взгляд на Гиги, но та лишь пожимает плечом: мол, поступай, как знаешь, я здесь просто стою — мебель изображаю.

— Хорошо, — пытаясь скрыть улыбку, иду к своему гардеробу и открываю дверцы шкафа.

Достаю наряд, демонстрирую.

— О.

Арба и Гиги во все глаза смотрят на платье и, кажется, не могут поверить своим глазам.

— «О» и все?.. — переспрашиваю недоверчиво.

— В смысле… ты не представляешь, какую свинью сейчас подкладываешь всем невестам, — пугая меня радостным азартом в глазах, протягивает Арба.

— А? — действительно не представляю я.

— Они же все заявятся в нежных воздушных платьицах наподобие того, что сейчас надето на тебе! И даже в самых смелых фантазиях не смогут представить, в чем ты явишься на этот раз! — брюнетка с предвкушением потирает руки, — Значит, так! Гиги! Ты у нас будешь отвечать за ночное небо! У тебя как раз завалялось платье темно синего цвета! А я буду грозовыми облаками на этом звездном небе, потому что в моем гардеробе как раз ждет, не дождется, выхода в свет воздушное, словно суфле, платье дымчатого цвета с графитовым напылением на нижних слоях! Мы затмим всех!

— Мы — это команда «Грозовое Небо»? — на всякий случай уточняю я, стараясь не ржать в голос.

— Ты удивишься, сколько во мне скрыто талантов, помимо таланта находить ухажеров на обеих сторонах, — поигрывая бровями, сообщает мне Арба.

Закатываю глаза. Боковым зрением замечаю, что Гиги — тоже…

— Жизнь — непредсказуемая штука, — протягивает брюнетка, а затем подхватывает под локоток свою подругу и идет на выход, — Мы затмим всех, детка! — выдает она, выходя в коридор и заставляя меня удивленно покоситься в ее сторону.

Что это еще за жаргон моего родного мира?..