Это все - я! [СИ]

Глава 9 Щелчок по носу

Утром в мои покои постучали. Хорошо, что я встала пораньше и уже успела привести себя в порядок. Даже служанку отпустила, полагая, что никаких событий до завтрака точно не произойдет. Поскольку общий сбор был назначен на двенадцать часов — я думала, что после трапезы у меня будет свободное время…

Но, как выяснилось, я поторопилась с выводами.

— Да? — хмурясь, смотрю на стражника за моей дверью.

— Король ждет вас, — отвечает тот и предлагает следовать за ним.

Заинтригованная — следую.

Мы проходим в небольшую приемную, в которой, к своему удивлению, я вижу Мерцеллу и… тетушку? Она-то что здесь делает?! Я думала, она сидит в какой-нибудь темнице и придумывает коварный план мести мне-злодейке…

По лицам дорогих родственниц ясно — они и сами не понимают, что происходит.

Через пять минут в приемную входит король Контрад Четвертый, проходит к креслу за столом, садится, складывает руки перед собой и награждает всех нас одинаковым отстраненно-вежливым взглядом.

Еще минуту сидим в тишине, ничего не понимая, пока король о чем-то негромко беседует с зашедшим вслед за ним, неприметного вида мужчиной, — на которого тетушка то и дело испуганно косится. А затем король произносит:

— Я наслышан о некоем инциденте, произошедшем в родовом особняке семьи Баркентон — в связи с чем баронесса Тиссотская была отправлена к королевским дознавателям… — Контрад Четвертый замолкает, опуская взгляд на свои ладони на столешнице, а затем продолжает тем же ровным голосом, — Но, ввиду открывшихся обстоятельств, я вынужден признать, что поторопился с решением.

ЧЕГО?!

Смотрю на него во все глаза и ничего не понимаю.

— Баронесса Тиссотская, — король обращается к тетушке, и та мгновенно поднимается на ноги, — вы отпущены. Дело не закрыто, но вам позволяется вернуться в особняк. Мерцелла, — теперь и кузинушка поднимается на ноги, — можете проводить свою мать до ворот.

И две змеюки, шалея от счастья, выходят из приемной, не переставая благодарить короля и восхвалять его мудрость и проницательность.

Вот только ни одна, ни вторая, так и не спросили — за что подобные блага?

Зато я не постеснялась и спросила. За что получила такой тяжелый взгляд, что быстро пожалела — что вообще рот раскрыла…

Ответил мне не король, ответил мне тот самый неприметный мужчина, стоявший у стены.

— По словам нескольких очевидцев, из окна вашей комнаты вчера днем выпрыгнул голый человек. Предположительно — молодой мужчина. Поскольку до этого обвинение, выдвинутое баронессой Тиссотской в ваш адрес, не было воспринято всерьез, то теперь мы вынуждены пересмотреть свою позицию.

Серьезно?..

Нет…

СЕРЬЕЗНО?!?!

Может, они на этом основании еще и мой особняк тетушке подарят?!

— Также мы рассмотрим просьбу баронессы о передачи прав на особняк вашему дядюшке, барону Тиссотскому, — добивает меня этот мужчина-без-лица.

ДА-ВЫ-ЧТО!

— Она озвучивала подобную просьбу? — холодным собранным голосом спрашиваю.

— Эти переговоры велись в тот момент, когда вы отбывали наказание в изгнании.

О! Так это теперь ТАК называется?! В смысле… я и раньше догадывалась, что была сослана за проступок, но… озвучить официальную версию в таком ключе — это прилюдно дать мне пощечину, фигурально выражаясь!

— С этого момента за вами будет установлена слежка, как за неблагонадежной невестой. И ваша невинность будет еще раз проверена королевским лекарем, — продолжает издеваться надо мной дознаватель.

Уже хочу вставить какую-нибудь колкую реплику на этот счет, как в приемную стремительно заходит граф Дроттер.

— Ваше Величество, как ваш Советник, я считаю нужным остановить вас.

— Граф Дроттер? — хмурится дознаватель.

Король Контрад молчит, не меняя своего отрешенно-отстраненного выражения на лице. А граф продолжает спокойным и уверенным голосом:

— По вашему приказу я прибыл на зов леди и видел все собственными глазами: баронесса Тиссотская совершила низкий поступок, пытаясь подставить под сомнение честь своей племянницы и тем самым продвинуть свою собственную дочь. Если вы хотите честного отбора, то не закрывайте глаза на подобные происшествия. Они стимулируют остальных невест на неверные действия. Леди Марьянелла…

— По словам баронессы, — перебивает графа дознаватель, — до прихода свидетелей в постели леди находился мужчина. Тоже молодой и тоже голый.

Интересно, если бы он был старый и голый — они бы такой же переполох подняли?..

— Это по словам баронессы, — замечает граф, — вы хотите, чтобы я их проверил?

Резко поднимаюсь. Злость внутри бурлит, как в котле, разогревая тело и кровь.

Я готова была ответить на все предыдущие обвинения, но… если граф возьмется проверять слова тетушки, он узнает, что в моей постели и впрямь был мужчина, пусть и актер — вот только это уже мало кого будет интересовать.

— Не нужно никаких проверок, граф, — произношу спокойно и собранно.

Король поднимает на меня взгляд, а я так и вовсе сверлю дыру в его монаршей физиономии.

— Если мой король сомневается в моей благонадежности, думаю, будет проще и вовсе снять мою кандидатуру с отбора. Кому нужна невеста с сомнительной репутацией? — с холодом спрашиваю.

— Это не вам решать, леди, — впервые подает голос король — и если бы я не знала, как он звучит, то решила бы, что со мной общается незнакомый мужчина.

— Верно. Решать вам, — произношу четко и без эмоций, — Вот только к чему все это, если между королем и участницей отбора нет даже капли взаимопонимания?..

— Вы забываетесь, леди! — шипит дознаватель, — Будьте добры покинуть помещение! Лекарь уже ждет вас в ваших покоях.

— Это ни к чему. Я прямо сейчас могу сказать, что леди невинна, — чеканя каждое слово, говорит граф Дроттер.

— Граф, эта ситуация выходит за рамки ваших полномочий, — в ответ цедит ему дознаватель.

— Благодарю за поддержку, граф, — останавливаю рукой мужчину, готового вновь вступиться за меня, — я поняла позицию Его Величества. Желаете, чтобы я прошла проверку? Хорошо. Я ее пройду… Но МОЙ особняк не имеет никакого отношения к этой ситуации. И господа родственники бароны Тиссотские, пока я жива и нахожусь в здравии, не имеют на него никаких прав. Если вы решили лишить меня наследства — озвучьте законное обоснование своему решению. А если такого не найдется, я самолично покину королевский отбор прямо сегодня, чтобы успеть найти жениха, в дом которого смогу прийти после свадьбы. Ведь вы должны понимать, что… Отнимаете. У меня. Дом? — заканчиваю, едва не стиснув зубы; очень хочу добавить — «из-за своих мелких обид», но сдерживаюсь.

Король красноречиво показал, что происходит с теми, кто позволяет себе слишком многое.

Что ж, уяснила.

Вот только никто не заставит меня и далее притворяться послушной невестой, если мои права будут так грубо нарушены.

— Никто не возьмет вас в жены в обход указа короля, — спокойно произносит дознаватель.

— В таком случае мне останется лишь собрать свои скромные пожитки и покинуть столицу, — так же спокойно отбиваю, — Откажусь от своего имени, найду работу в каком-нибудь придорожном трактире и выйду замуж за того, кто не будет знать о приказе короля и кого не будет волновать мое происхождение.

— Работа?.. Трактир?.. Не смешите меня! Вы не сможете покинуть столицу, наивное дитя, не знающее ничего о самостоятельной жизни… — усмехается дознаватель, но осекается, поймав мой взгляд.

— Слово Марьянеллы Фон Баркентон, — произношу так весомо, что даже короля пробирает — по крайней мере на его лбу появляется складка.

Уж в чем-чем, а в этом я точно уверена — я смогу устроиться везде! Я не стремилась в королевский дворец и с удовольствием его покину, так что самостоятельной жизнью меня не запугать.

— Мой король, леди, — граф Дроттер поворачивается от одного к другому, — прошу, не горячитесь. Эмоции — не лучший советчик в принятии решений.

— Леди может идти, — не глядя на меня, произносит Контрад Четвертый.

С удовольствием покидаю его обитель, не забыв вежливо поклониться. Я бы даже сказала — так вежливо, что в этом можно было усмотреть некую издевку…

Лично я ее транслировала откровенно.

С дверью не удержалась. Хлопнула. Но если бы не сделала этого, то пнула бы какого-нибудь стражника — а в моем случае это было бы воспринято, как сексуальное домогательство.

Мое домогательство. До стражника, ага.

Иду по коридору, ну, оооочень злая. Самое смешное, что у Него под носом меня клеят двое потрясающих мужчин! Один краше другого! Но достается мне именно за тот случай, когда претендент на роль моего любовника, скорее, сам пойдет на плаху, чем возляжет со мной на одной кровати!

И да, я хотела этим «случаем» щелкнуть по носу всем своим ухажерам, а в итоге — щелкнули мне. Причем болезненно. Ладно, король-оскорбленное-достоинство! Решил играть нечестно? Еще не разобрался в деле, а уже накидал гору наказаний?

Ну, так я тебе найду невесту по сердцу! Так сказать, помогу определиться! Все силы потрачу на то, чтоб ты втюхался по самое не могу в такую дуреху, какую и врагу не пожелаешь! А меня — оставил в покое! Для этого даже, так и быть, обучу претендентку всем хитростям, да премудростям; потрачу на нее свое драгоценное время!

Осталось только выбрать счастливицу!

Ускоряю шаг. Пусть мою честь побыстрее проверят — а то завтрак закончится, и я не успею начать воплощать свой план! А ведь первый официальный сбор невест — уже через пару часов!

Надо поторопиться…

Это было унизительно. Никогда не чувствовала себя так погано. Я и в нашем-то мире не очень любила гинекологов, а в Сарамнии…

Но я выдержала испытание с достоинством, и теперь королевский лекарь был в курсе, что Марьянелла — девственница. Лично мне на эту добрую весть было глубоко наплевать; я быстренько поправила все свои юбки и отправилась на завтрак — искать жертву.

Как и ожидалось — в столовой осталось не так много народа. Сияющая, словно чертова сверхновая, Мерцелла, сразу отпадала. Такой подарок своей кузинушке я делать не намерена. Дурынды, утверждающей, что ее гардероб поела моль, тоже не было… должно быть, ее выгнали еще вчера вечером. Троица блондинок, разглядывающих содержимое своих тарелок с интересом ученых-исследователей, мне не подходили по объективным причинам. Кажется — это сестры.

Так… кто остается? Рыжая девица, сидевшая с таким видом, будто рядом с ней — на соседнем стуле — лежит коровья лепешка; игривая брюнетка, накручивающая свои локоны на всю ладонь и флиртующая сразу со всей прислугой, и небольшого ростика незаметная русоволосая девушка в скромном платье…

О! Нацеливаюсь на мышонка!

— Доброе утро, — здороваюсь с соперницами и присаживаюсь рядом с русоволосой малышкой.

Мне никто не отвечает. Ничего, я переживу.

— Меня зовут Марьянелла, — улыбаюсь девушке, — а тебя?

— К…

— К? — удивленно переспрашиваю.

— Кккко… — выдавливает она.

— Ко? — склонив голову, удивленно повторяю.

— Ккккоооррр…

— Кор? — уже с любопытством смотрю ей в рот.

— Она хочет сказать, что король стоит в дверях и смотрит на нас, — вальяжно протягивает брюнетка, накрутив локон до локтя.

Поворачиваюсь и пытаюсь отыскать монарха взглядом.

— У… — выдавливает русоволосая.

— У? — переспрашиваю ее.

— Ушел, — констатирует брюнетка.

Тааак… Кажется, с вариантом «мышка-будущая королева» у нас возникли проблемы. С ней работы — вагон и маленькая тележка. Внимательней присматриваюсь к брюнетке.

— А ты у нас?.. — спрашиваю у нее.

— Арба, — та протягивает мне руку.

Протягиваю свою в ответ — и она тут же оказывается в захвате! А Арба уже во всю нюхает мое запястье.

Бог мой, что тут за кунсткамера?!

Вырываю свою руку и с недоумением смотрю на Арбу.

— Ты уверена, что тебе нужно быть здесь? — на всякий случай уточняю.

Кажется, эта девица — ходок на обе стороны.

Что вообще со всеми ними не так?!

— Это приказ короля, — пожимает плечами Арба, — Я должна была явиться во дворец.

Ясно… и кто у нас остается?

Перевожу взгляд на рыжую. Смотрю на нее… и быстро отворачиваюсь.

Нет, в этом случае даже я не помогу.

Глубоко вздыхаю и придвигаю к себе пиалу с йогуртом или его аналогом в мире Сарамнии. И что прикажете делать? Мой план уже горит синим пламенем! А ведь я даже не начала его выполнять!

— Расстроена чем-то? — брюнетка придвигается ко мне. При этом — норовит коснуться моего платья в районе коленки.

Накрываю ее ладонь своей рукой и убираю со своего тела.

— Подруга, давай договоримся сразу: я не по этой части. Так что можешь даже не начинать, — предупреждаю ее прохладным голосом.

Еще обвинений в том, что я возлежала с другой невестой, мне не хватало!

— Какие все нынче скучные, — протягивает Арба, отворачиваясь.

А я присматриваюсь к своим соседкам по столу. Кто их воспитывал? Почему они такие… такие?..

Пожалуй, даже Мерцелла по сравнению с ними — вполне адекватна.

Что вообще в Сарамнии за проблема с молодыми девушками, наследницами известных семей?..

К слову, кузина окинула всех присутствующих презрительным взглядом и вышла из-за стола. Теперь нас осталось только шестеро.

— И все-таки странно… — протягивает Арба, глядя вслед уходящей Мерцелле.

— Что именно? — без особого интереса спрашиваю, вновь налегая на еду.

— Что король не выгнал ту выпендрежницу. Ну, у которой моль платья испортила. Говорят, они с твоей сестрицей успели подружиться, — отвечает она.

— Король не выгнал ту фифу?! — изумленно смотрю на Арбу, — Как это возможно?!

— Хороший вопрос. После слов Архимага я решила, что с ней уже покончено, но она вернулась в гостиную где-то через час весьма довольная и раскрасневшаяся, — брюнетка придвигает к себе острые крылышки какого-то местного пернатого, игнорируя все йогурты и кашки, — даже завидно. Пойти, что ли, подпалить себе пару юбок?..

— Он что… действительно развлекался с ней в шкафу? — игнорируя ее размышления, удивленно вопрошаю.

Арба пожимает плечами.

Русоволосая мышка — тоже.

— Но как?.. Почему?.. — спрашиваю у воздуха, уже ничего не понимая, — Это же вообще вне логики!

Ну, разве что Контрад хотел лично мне досадить!

Но он же не такой мелочный?!

— Странно, что ты об этом не знаешь, — переглянувшись с тихоней, хмыкает Арба.

— Странно, если бы я об этом знала. Я ж не всевидящее око, — бормочу под нос, тихо успокаиваясь.

Ну, да, чего я так завелась из-за этого блондинистого монарха? Если у него мозгов нет — так я тут не помогу.

ЕСЛИ у него нет мозгов.

Тихоня с брюнеткой вновь переглядываются, словно знают что-то, чего не знаю я.

Так… пора выуживать ответы!

— Хотя, с моей нынешней ситуацией впору составлять список странностей, — качаю головой (едва не посыпаю ее пеплом… ну, или тем, что будет под рукой); опускаю взгляд в тарелку, — может, когда взгляну на него со стороны, мне хоть что-то станет понятно?..

— Не, ну, главная странность, конечно, это то, что ты вообще присутствуешь на отборе, — фыркает Арба, незаметно для себя проглатывая мою наживку.

— Э… почему? — осторожно спрашиваю, а сама тихо радуюсь, что мне попалась такая болтушка! Этак я из нее быстренько вытрясу все секреты!

— Вы ж дружили с королем. Ну, до твоей потери памяти. Считай, при нем росла. Как-то дико, что сейчас участвуешь в отборе. Он же тебе, как брат! — даже слегка брезгливо отзывается брюнетка.

Чего?..

Нет… ЧЕГО?!?!?!

— А вот с этого места можно поподробней? — медленно произношу, вцепляясь в нее своим взглядом.

— Ну, да, ты же ничего не помнишь… и опять странно — почему тебе никто ничего не рассказывает? Ты ж была любимицей короля. Как твои родители умерли — так с тех пор воспитывалась во дворце. Росла себе, проблем не знала, а потом… — тут Арба неожиданно замолкает, и я с удивлением понимаю почему: потому что русоволосая тихоня ткнула ей локтем под ребра!

— Я вообще-то это увидела! — восклицаю, указывая на девушку пальцем.

Тихоня быстро делает вид, что вилка — это странный агрегат, присланный единорогами для борьбы со злом.

А брюнетка бледнеет и как-то подозрительно быстро начинает поглощать все, что находится вокруг нее.

Рот что ли забивает, чтобы со мной не разговаривать?!

— Арба! Почему ты замолчала?! — понижаю голос до опасно вибрирующего.

— Это запретная тема. Прости, Марьянелла. Пожалуйста, забудь, что я тебе что-то говорила! — с набитым ртом просит Арба, продолжая запихивать внутрь все со стола.

Русоволосая тихоня помогает ей впихнуть еще больше. А я едва успеваю выхватить соусницу, которую брюнетка уже готова была поглотить вместе с содержимым. Затем хватаю ее за обе руки, не позволяя взять что-то еще.

— Хорошо, я простила. Я забыла. Пожалуйста, не умри случайно от переедания, — спокойно прошу, после чего метаю грозный взгляд на тихоню, — Как тебя зовут?

— Гиги, — отвечает та.

Еще пару секунд смотрю на нее.

— Серьезно? — переспрашиваю.

Та кивает.

— Хорошо, Гиги. Поясни мне, почему ты ткнула под ребра Арбе? О каком указе короля я не знаю?

Гиги мгновенно бледнеет, обходя даже Арбу по цвету кожи — хотя, казалось бы, куда уж больше?.. А затем она делает попытку ответить:

— Ппппппп…

— Что? Опять?! — поднимаю бровь. Нет, ну, это уже даже не смешно! Я успела заметить, что свое имя она выговорила без проблем!

— Пппппооооо…

— Да что у тебя за проблема?! — вопрошаю совершенно серьезно.

— Она в основном молчит, но начинает заикаться, когда говорит о короле, — поясняет Арба, прожевав ту кучу еды, что была у нее во рту.

— Почему? — тут же уточняю.

— Потому что он ей нравится, наверно? — брюнетка бросает насмешливый взгляд на Гиги, а та из бледной быстро становится красной, как вареный рак.

Однако!..

Какие краски.

Но, возвращаясь к нашим баранам:

— Так вы мне ответите? — смотрю на обеих.

Те разом опускают взгляды в пол.

— Знаешь, тебе проще узнать у самого короля, — признается Арба, а я прикладываю все усилия, чтобы не зарычать — вот совсем не «проще»! От слова «вообще!»! Тем временем брюнетка продолжает, — Хотя он, кажется, все еще не отошел от вашей ссоры, — тут болтушка Арба осекается и вновь начинает резко бледнеть.

— Все в порядке! О ссоре я знаю! — останавливаю ее я, вытянув вперед обе руки, — Я же была сослана в глушь. Естественно, мне известно — в чем причина.

Хотя, конечно, я вру безбожно.

Эту причину мне еще только предстоит узнать.

— Прости, но никто здесь не горит желанием стать тем самым человеком, что посветит тебя во все детали, — Арба чуть пожимает плечами, — Тебе, итак, все завидуют. На тебя хотят быть похожими: еще бы! Столько времени жить во дворце, знать все его уголки, быть рядом с королем, ни в чем не нуждаться…

— Но ты мне не завидуешь, — замечаю, глядя на брюнетку.

— Если честно, я не думаю, что между вами что-то было, — отвечает та, — иначе в этом отборе не было бы нужды.

Смотрю на нее внимательным взглядом. А ведь она права!

Перевожу взгляд с нее на Гиги.

Итак, девушки! Официально объявляю вас своими информаторами! Своими, так сказать, связующими звеньями с реальностью Сарамнии! Кто бы мог подумать — болтушка бисексуалка и молчаливая тихоня! Что-то мне это сильно напоминает… вот только между Джеем и молчаливым Бобом качества были распределены иначе…

Но это же моя личная эпопея! Имею я право на авторское слово?.. Знать бы еще, как управлять всеми событиями… — но недаром же мне досталась сила воздействия на время!

Уххх, держись, Сарамния! Такого счастья, как я, ты еще не ведала!