Это все - я! [СИ]

Глава 22 Все повороты 2

— Я знал, что моя истинная пара не может быть простой смертной, — произносит рыжий начальник охраны короля, неспешно подходя ко мне.

— Не понимаю, о чем вы, — активно строю из себя дурочку, оглядываясь по сторонам, — и зачем меня сюда привели?

— Не притворяйся. Мои люди следили за тобой. Теперь я знаю, что ты — сосуд. Иначе и быть не могло. Я просто не мог влюбиться в простушку, — Дарзан подходит ко мне вплотную и заглядывает в мои глаза, — ты хорошо притворялась, проказница. Даже заставила меня ревновать. Но теперь с прошлым покончено. Ты станешь женой главы оборотней, ведь, уверен, ты прекрасно знаешь о том, кто я!

— Секундочку, — поднимаю на него изумленный взгляд, — а ничего, что я — одна из невест короля?

— Ты имеешь право на свой собственный выбор, если ты — сосуд, — сверкая горящим взглядом, поясняет Дарзан.

— И с чего ты взял, что я выберу тебя? — уже откровенно недоумеваю.

— Нас тянет друг к другу, — мгновенно заводится рыжий ураган.

— Да нет, это только тебя тянет ко мне. А еще — тянет оскорбить меня при каждой встрече. Что-то все это как-то не воодушевляет на создание крепкого союза, — замечаю, отступая на шаг.

— Мою страсть сложно обуздать, — вновь сверкает взглядом Дарзан, вновь сокращая между нами расстояние.

— И это, приятель, проблема, — отзываюсь невзначай.

— Что? Какой я тебе приятель? Я твой будущий муж! Глава клана оборотней! Прародитель нового поколения нашего клана! — разводя руки в стороны и как бы говоря «ну, ты же видишь, как я хорош? К чему еще вопросы?!», провозглашает Дарзан.

— Замуж в ближайшее время не собираюсь, — признаюсь честно, вновь отступая, — к тому же, меня уже избрали. Король оставил на мне свою метку.

— Я чувствую ее, — презрительно морщится Дарзан, — но ты не закрепляла эту связь! А на территории оборотней эта метка и вовсе станет бесполезна! И это я еще не говорю о том, что, после того, как ты выберешь меня, все мои обязательства перед королем исчезнут!

Интересно, он так обнаглел из-за вести, что король ослаб? Это же мятеж чистой воды!

— Уезжать из дворца я тоже не планирую, — замечаю, подняв бровь от кое-чьей наглости, — но послушать твое предложение, так уж и быть, согласна.

— Мое предложение? — хмурится рыжий ураган, — О, женщина! У тебя нет другого выбора! Кому ты отдашь свое предпочтение, если не мне? Магу-интригану? Тоскующему старику-вампиру? Или коварному королю, устроившему показательный отбор с твоим участием, но прекрасно знающему, что сосуд не подчиняется ни королям, ни Повелителям! Сосуд сам способен выбрать, с кем воплотить пророчество!

— Ну, во-первых, меня прям бесит, что ты меня все время сосудом называешь, — произношу серьезно, — Я — девушка. Такое отношение отталкивает. И, во-вторых, ты сам говоришь, что я никому не подчиняюсь и сама способна выбрать — с кем воплотить пророчество. Так зачем продолжаешь навязывать себя, как мужа? Где здесь логика?!

На несколько секунд Дарзан входит в ступор, пытаясь обдумать мои слова. По его лицу я вижу, что к компромиссу с моим изречением он так и не пришел…

— Я — идеальный вариант для тебя! — заявляет рыжий ураган, вскидывая подбородок.

Интересно, если я спрошу — почему, и попрошу перечислить его качества, как идеального варианта для меня… что он ответит?

— Так чего ты там хочешь для этого мира? Какой путь развития видит клан оборотней для всей Сарамнии? — сухо уточняю, решив отложить эту во всех смыслах познавательную дискуссию до лучших времен.

— Для всего мира? Мне плевать на весь мир! Оборотни — это высшая раса! И с появлением благословенного плода мы возвысимся еще больше! Не будет больше сравнений между оборотнями и вампирами или оборотнями и магами! Все признают силу нашего клана, когда мы получим способность покорить небо! — толкает «возвышенную» речь Дарзан, совершенно не замечая, как скисает мое лицо, — Твой выбор должен быть тебе очевиден! Мы были помолвлены! Да, у нас возникли разногласия, но лишь из-за твоего недостойного поведения! Однако, как сосуду, я могу простить тебе твои прошлые грехи и принять в свои объятия, как будущую жену главы клана Высших Оборотней!

Честь-то какая! Как бы удержаться и не разреветься от счастья?

И, да, кажется, Дарзан не в курсе, что я — не Марьянелла…

— Обратись в белочку, — складываю руки на груди, смотрю на него серьезно.

— Что? — недоуменно переспрашивает Дарзан.

— Обратись в белочку, — повторяю для особо одаренных, — сейчас.

— Зачем? — хмурится рыжий ураган.

— Я должна рассмотреть своего будущего мужа со всех его… сторон, — отвечаю спокойно.

— Ты не найдешь во мне изъянов, — восклицает Дарзан и в следующее мгновение обращается маленьким пушистым зверьком.

Быстро снимаю с одной из полок большую резную шкатулку, на которую обратила внимание еще пару минут назад, подхожу к бельчонку, лежащему на спинке на полу (должно быть, моих ласк ждал… женишок), аккуратно перекладываю тельце в шкатулку и защелкиваю замок. Смотрю на деревянную коробочку без жалости. Слышу, как кто-то внутри жалобно скребется. Тяжело вздыхаю и выхожу из кабинета.

— Куда… — недоумевает охранник, глядя на меня.

— Еще хоть раз меня остановишь, — цежу сквозь зубы, опустив взгляд в пол, — и тебя четвертуют вместе с твоим главой клана, который в данный момент у меня в заложниках. Понял?

Лицо охранника бледнеет.

— По моим подсчетам, воздуха здесь хватит на пару минут. Будешь спорить? — показываю ему шкатулку в тот момент, когда мимо нас проходит стайка невест.

Затем нахожу глазами графа Дроттера и иду напрямую к нему, чтобы у этого охранничка даже мысли не возникло как-то навредить мне на глазах свидетелей.

— Леди, — здоровается граф.

— Вы ждали меня? — спрашиваю прямо.

— Почувствовав визит Повелителя и проследив за вашими перемещениями сегодня днем, я сделал некоторые выводы, — ровно произносит граф, — неутешительные для себя.

— Почему — неутешительные? — подняв бровь, спрашиваю.

— Потому что наша дружба подверглась нескольким ударам судьбы, и теперь я отчетливо понимаю, что вы не выберете клан вампиров для воплощения пророчества, — спокойно отвечает граф.

— Вы понравились мне с самого начала, — признаюсь честно, — и среди всех претендентов… пожалуй, вы — самый достойный. Вы печетесь о своем клане, не желая возвысится над остальными или изменить текущий порядок вещей во всей Сарамнии. Вы просто хотите помочь вашему народу вновь почувствовать радость рождения детей… Но в данный момент я не могу сделать выбор в вашу пользу. Вообще — ни в чью пользу, если быть точной. Потому что сейчас от вас требуется выполнить свой долг перед его величеством.

— Какой именно долг? — удивленно переспрашивает граф.

— Я знаю, что вы находитесь в дружеских отношениях с королем Контрадом Четвертым. По крайней мере, вы — не враги. И вы занимаете должность советника короля.

— К чему вы клоните? — спокойно уточняет граф.

— В данный момент в моей руке находится шкатулка с начальником охраны, жизнь которого может прерваться из-за отсутствия кислорода внутри коробочки. Я не могу выпустить его, потому что господин Дарзан — мятежник в прямом смысле слова. Я об этом знаю не понаслышке, поверьте мне. Я не имею права заключать его в тюрьму, но очень рассчитываю на вашу помощь.

— Дарзан… в шкатулке? — без каких-либо эмоций спрашивает граф.

— Да. В облике бельчонка. Не спрашивайте — почему. Просто помогите мне, если не хотите начала великой бойни сегодня и прямо в этом дворце.

Да, драматизирую! Но что делать? Если Контрад — неизвестно в каком состоянии, а Анвар — спятил от собственного заклятья? Больше с этим и разбираться-то некому… И это я еще не вспоминаю о том, что господин Архимаг и сам сидит в темнице за попытку похищения невесты короля.

В общем, у меня из знакомых-власть-имущих только граф Дроттер и остался.

— Я помогу вам. В обмен, согласитесь ли вы подумать над моим предложением? — прямо спрашивает граф, — я не давлю на вас. Просто хочу донести, что от вашего решения зависит судьба клана. Мы не стремимся к завоеванию мира. Исполнение пророчества принесет нам радость и покой, мы перестанем быть проблемой для других кланов.

Все-то он правильно говорит. И, по сути, он — действительно самый достойный.

Но почему мне кажется, что это — не единственно верный вариант?..

— Я подумаю, граф. До вечера я приму решение, — отвечаю спокойно, — вы поможете с Дарзаном?

— Положитесь на меня. Я отнесу начальника охраны в камеру, — и он протягивает руки за шкатулкой.

Осторожно передаю ценного заложника. Граф не должен хитрить, если хочет, чтобы я рассмотрела его предложение… значит, он сделает, как сказал.

— И, да, вы видите того высокого охранника за моей спиной? — спрашиваю негромко.

— Да, — кивает граф Дроттер.

— Распорядитесь, чтобы он оказался за решеткой в ближайшее время. Этот человек подчиняется только Дарзану, — произношу тихо, но четко.

— Я понял, — кивает граф; затем пару секунд молчит, — Король отметил вас, — отводя взгляд в сторону, произносит он.

— Это так, — киваю, тоже не глядя на графа.

— Это взаимно?

Поднимаю на него глаза. Ничего не отвечаю.

— Буду ждать вашего решения, — быстро прощается мужчина, разворачивается и идет прямехонько к охраннику-изменнику.

Медленно выдыхаю.

Ну, и денек. Как бы до вечера дожить?..

Иду в сторону королевского крыла, но меня останавливает охрана. Вновь.

— Король в данный момент не принимает, — бесстрастный ответ.

— А когда будет принимать? — устало спрашиваю.

Охранники переглядываются.

— Нам неизвестно.

Ладно, черт с ними. Не с боем же мне пробиваться! Когда Контрад придет в себя, ему доложат, что я его искала…

— Передайте, что леди Марьянелла просила аудиенции, — произношу спокойно, разворачиваюсь и возвращаюсь в свои покои.

Да, Контрад вновь пережил удар магией. Да, он еще не успел восстановиться после предыдущей атаки. Вот только я прекрасно помню, как его башня отбила заклятье Анвара — и после этого король вполне мог держаться на ногах.

Я не отрицаю того, что его величеству нужен покой…

Но почему мне кажется, что меня игнорируют?

Через пять часов.

Нет, не кажется! Меня откровенно игнорируют! Из тихих перешептываний невест во время ужина я узнала, что король чувствует себя замечательно и даже посетил нескольких невест в течении дня! К тому же на завтрашний день назначен бал-маскарад (дабы развеселить невест), в котором его величество обязательно примет участие, но будет скрываться под самой обыкновенной маской. В общем, все у всех замечательно, все взволнованы, все трепещут, все ждут — не дождутся нового бала, и только я одна не в курсе… ничего.

Вот вообще — ничего. Быстро перекинувшись парой слов с Гиги и Арбой, и выяснив, что девушки благополучно завершили свою миссию, я поднимаюсь и ухожу в свои покои. Там сижу еще пару часов, не зная, куда себя деть и как себя занять. И лишь где-то к одиннадцати часам вечера в мою дверь раздается стук, после которого в покои входит Контрад.

Король обводит комнату бесстрастным взглядом, выбирает софу, идет к ней, присаживается, и лишь после этого поднимает взгляд на меня.

— Ваше величество, — чуть нахмурившись, протягиваю я.

Поведение монарха слишком красноречиво. Я в немилости. И его величество пересилило себя, чтобы прийти ко мне, тем самым ответив на мою просьбу об аудиенции.

Что за чертовщина происходит?!

— Ты хотела аудиенции, — без вопроса произносит Контрад.

— Если вы планируете и дальше вести разговор в таком официальном ключе, то, думаю, можно пригласить в мои покои всех ваших советников и парочку невест в придачу, — замечаю ровным голосом, — они нам точно не помешают.

— Ты страх потеряла? — поднимает бровь король.

— Нет. Просто слегка запуталась — что вообще происходит? — прямо отвечаю, глядя ему в глаза.

— Одна из невест вызывает короля на аудиенцию к себе в покои — вот, что происходит, — произносит Контрад, и в его устах это звучит так, словно я — этакая распутная бабенка, жаждущая завладеть невинным корольком для последующей преждевременной женитьбы.

— А по мне, так происходит иное: невеста, избранная королем, игнорируется этим самым королем весь день, при том, что постоянно ищет встречи, чтобы сказать кое-что важное… — начинаю заводиться я.

— Постоянно ищет встречи? — перебивает меня Контрад, — насколько мне доложили, за этот день ты искала встречи и с Архимагом, и с Дарзаном, и с графом. Ну, как, со всеми договориться успела?

— Что? — изумленно переспрашиваю.

— После разговора с тобой мужчины просто не могут остаться равнодушными, — с издевкой протягивает король, — Анвар сошел с ума от любви к тебе, начальник охраны после вашей беседы попал за решетку без королевского ведома, а граф-советник короля вдруг обзавелся правом распоряжаться — кому попадать в дворцовую темницу… Любопытные истории порой происходят в Сарамнии.

Смотрю на него во все глаза. Даже подумать не могла, что все это может восприниматься… так!

— Я… — выдавливаю из себя.

— Но самое забавное то, что тот самый король, который избрал тебя своей единственной, как полный идиот, целый день вынужден был наблюдать со стороны, как ты со всеми тремя ведешь задушевные разговоры о грядущем соитии, после которого на свет появится благословенный плод.

— Вы же сами говорили, что пророчество может реализоваться без постельной сцены! — восклицаю, уже окончательно выходя из себя.

— Но мужчины не в курсе моих умозаключений, и слушать ваши разговоры было вполне себе занятно, — цедит Контрад.

— Мы ни слова не говорили о «соитии»! — продолжаю восклицать.

— Нужно иметь мозги, чтобы понимать, о чем ты договариваешься! — рявкает Контрад.

— Но вы же сами дали отмашку, чтобы я продолжала делать вид, что пророчество может воплотиться с их помощью!

— Кажется, мы вчера выяснили, что я поторопился с выводами!

— И какое это имеет значение, учитывая, что я вообще не по своему желанию с ними разговаривала, а потому что до вас добраться не могла, а они все появлялись передо мной в порядке очереди!

— Ну, к Анвару-то ты поспешила по собственному желанию, как и к графу!

— К графу я обратилась за помощью! Потому что знала, что вам нездоровиться!

— Не думаю, что это правильно — делать преждевременные выводы без каких-либо на то оснований! — прищурившись, отвечает Контрад.

— Оснований?! Весь этаж орал о том, что королю стало плохо! — взмахнув руками, напоминаю.

— И ты тут же ринулась решать все проблемы самостоятельно! — нехорошим голосом замечает король.

— Вы были недоступны! А мне еще с утра надо было вам сказать…

— Научись терпению, радость моя! — перебивая меня, повышает голос Контрад, — твоя самостоятельность не придется по душе ни одному мужчине.

Замолкаю. Закрываю рот, напряженно глядя на светловолосого монарха.

— Я с самого утра хотела вам сказать, что меня посетило ваше местное божество, — произношу сосредоточенно, не отрывая от него глаз, — предполагаю, что Повелитель Света. Он пришел ко мне в сон и сказал, что у меня осталось не так много времени, и что мне пора делать выбор. Но все это, конечно, неважно. Важно то, что король решил вести себя, как ревнивый мальчишка. И вместо того, чтобы искать выход вместе, он целый день потратил на то, чтобы проложить километры недопонимания между собой и своей избранницей.

— Я надеюсь, ты осознаешь, что в данный момент под твоими ногами — пропасть, и ты идешь по тонкому канату? — выцеживая каждое слово, произносит Контрад.

— Я осознаю, что задержаться в Сарамнии мне не позволят сами Боги, так что ваши угрозы в мой адрес в данный момент вообще не актуальны, — холодно отрезаю.

— А ты дерзкая, — вновь прищуривается король, поднимаясь с софы и обходя меня по полу-кругу, — дружба с Повелителем Света делает тебя неуязвимой в твоих глазах?

— Мне испугаться? — напряженно смотрю на него, тоже поднимаясь с места, — Может, прямо сейчас сигануть из тела — вон, чтобы избежать вашего гнева?

— Я уже предупреждал тебя — завязывай с этими разговорами, — лицо Контрада тут же темнеет, а в глазах появляется что-то опасное.

— Скажите, ваше величество, зачем вы потратили на меня одну из возможностей, учитывая, что укус — это традиционный ритуал для будущих мужа и жены? — спрашиваю у него прямо.

Вопрос мой звучит неожиданно, по крайней мере, Контрад останавливается и сводит брови к переносице.

— Прости? — переспрашивает он.

— Вы сказали мне, что потратили на клеймо «собственника» одну из своих возможностей, данных вам господином Даркшадоу в количестве трех штук. Учитывая, что укус не является чем-то неординарным, и его «сила» сойдет на нет, как только меня увезут из дворца, я вот тут все пытаюсь понять, зачем вы вообще меня кусали? И на что на самом деле потратили свою возможность?.. Если вообще потратили, — склонив голову, замечаю.

Контрад некоторое время смотрит на меня, а затем на его губах появляется усмешка.

— Догадливая, — только и произносит он.

— Так в чем дело? Вы сказали это, чтобы я уверилась в своей исключительности для вас? Или это была какая-то проверка? Ведь совершенно очевидно — и я сделала этот вывод по реакции других мужчин на укус, — что в нем нет ничего особенного. К чему был весь тот спектакль?

— Это не спектакль и не представление, — сухо отвечает Контрад, — я действительно воспользовался своей силой. Думаю, именно это и привлекло во дворец Повелителя Света. И естественно я знал, к кому он придет, потому и не торопился выходить с тобой на контакт в этот день — чтобы никто из соперников не догадался, что ты — сосуд. Но ты сделала все, чтобы раскрыть себя.

Беру воздух, чтобы ответить… и выдыхаю.

Он прав. Я сама выдала себя своей суетой и своим побегом к Анвару…

Черт…

Теперь я могу понять, почему он так злится…

— Я не хотела… — произношу неуверенно, отводя взгляд, — я просто не знала, как себя вести… а вы ничего не сказали при встрече.

— Ну, конечно, не сказал. Ведь ты решила подойти в тот момент, когда рядом со мной стояли Дарзан и граф! И самое главное — у тебя даже не хватило ума отрицать факт того, что ты — сосуд, когда тебя спрашивали об этом напрямую! А ведь мы уже выяснили, что «игры с пророчеством» — это не тема для бесед между тобой и теми тремя! — сверкнув глазами, отвечает Контрад.

Да, в эту секунду мне становится стыдно. Что ж за жизнь-то?! Ведь я действительно даже не пыталась отнекиваться, когда Анвар говорил мне о том, кто я! А потом, с Дарзаном и графом… я просто раскрыла себя, не задумываясь над тем, насколько это в данный момент выгодно!

— Я… не подумала, — поджав губы, произношу.

— Удивительно, — протягивает Контрад, — она в этом призналась!

— Прошу вас, перестаньте! Вы оставили меня одну наедине со всем этим! Никто не говорил мне, что так делать нельзя! — резко подняв на него взгляд, также резко отвечаю.

— Открывать противникам все свои карты — конечно! Как можно догадаться, что так делать нельзя?.. — издевательски замечает король.

— Наша концепция поменялась буквально вчера! Вы не можете винить меня в том, что я слегка запуталась! — складываю руки на груди.

— Я могу винить тебя во всем, ведь ты — моя невеста!

— На день! Максимум — на два! А потом меня унесет обратно в мой мир! — повышаю голос.

— Никуда тебя не унесет! — повышает голос и король, умудряясь делать это не только на звуковом уровне, но и на энергетическом.

— Да что вы! Сам ваш Бог сказал — что унесет, так что спорить бессмысленно!

— Я сказал, ты останешься — здесь!

— Кому сказали? Богу?

— Именно ему и сказал!

Контрад замолкает, и в комнате устанавливается гробовая тишина.

— Не поняла… — протягиваю изумленно, — в смысле — ему и сказали?.. — а потом до меня доходит, — Так вот на что вы потратили свою возможность?!?!

— Я же говорил, чтоб ты даже не думала о том, чтобы вернуться в свой мир, — спокойно произносит Контрад.

Смотрю на него во все глаза.

— Кто дал тебе право решать за меня? — произношу, выделяя каждое слово и прекрасно отдавая себе отчет в том, как это звучит по отношению к королю.

— «Тебе»? — переспрашивает тот, напряженно глядя на меня.

— Тебе. Тебе, человек, — повторяю, даже не моргая; все еще надеясь, что все это мне послышалось, — кто дал тебе право решать за меня, в каком из миров мне проводить остаток своей жизни?!

— Ты забываешься, — ровным голосом произносит Контрад.

— Да нет, это ТЫ забылся. С чего-то вдруг ты решил, что можешь управлять моей судьбой! Так вот, просто, чтоб ты знал, в моем мире надо мной нет никаких королей, и все важные решения я принимаю самостоятельно, потому что у нас равенство полов! Единственный человек, который может указывать мне, что делать — это моя мать, но даже с ней мы в свое время договорились, что я уже вышла из детского возраста и в надзоре не нуждаюсь!!!

— Мне плевать на правила твоего мира, сейчас ты в моем! И изволь уважать местные законы, иначе я пожалею, что оставил тебя здесь, — медленно и четко произносит Контрад, и единственное, что я могу — это нервно рассмеяться на это заявление.

— Тебя никто не просил оставлять меня здесь!!! — восклицаю в сердцах.

— Разговор закончен, — Контрад разворачивается и идет к двери.

— Ну, уж нет! — начинаю вращать ладонью, но по какой-то причине время даже не думает возвращаться вспять, — Черт! — выкрикиваю, понимая, что это происходит из-за того, что я на взводе.

Король оборачивается и успевает заметить мой жест.

— Вернуться хочешь? — опасным голосом спрашивает.

— Можешь не злорадствовать, у меня не получается! — бросаю ему, нервно проходя по комнате.

— Ты что, действительно не соображаешь, что творишь? — Контрад понижает голос, но мне действительно плевать на все его угрозы, — Ты думала, что это — твой способ?

— Я уверена, что это мой способ! И помяни мое слово — он сработает! — вновь бросаю ему, не глядя.

— Так вылетала Марьянелла. Но не ее «подселенки», — еще более опасным голосом произносит Контрад, — у вас иной способ.

— Может, подскажешь — какой именно? — язвительно отзываюсь, — Чтобы я могла дать шанс новой девице завладеть твоим сердцем! Ах, да, забыла — ты же не знаешь!!! Вот ведь печаль!

— Знаешь, я дал себе слово, что сделаю это после свадьбы… но ты просто нарываешься на то, чтобы быть наказанной, — неожиданно произносит король отстраненным голосом.

Нахмурившись, поднимаю на него взгляд.

И сразу понимаю, что у него на уме.

— Даже не думай прикасаться ко мне! — отступаю на шаг.

— Тебе понравится. Пусть и не сразу, — произносит Контрад и уверенно идет ко мне.

Вот только мне это «не сразу» совсем даже внушает уверенность…

— Не смей! — только и успеваю ответить, как мой рот затыкают поцелуем.

Затем от резкого рывка рвется мой корсет, а грудь грубо сжимается сильными пальцами.

Так! Это не может происходить здесь! В этом мире должна быть какая-то цензура! Я не хочу ставить пометку «18+» на этом романе из-за одной единственной сцены, не входящей в концепт веселого путешествия в другой мир!!!

Однако, Контраду, кажется, плевать на мою небольшую морально-нравственную проблемку — он уже вовсю избавляет меня от платья (и успешно!), а затем зашвыривает на постель (вот прям зашвыривает!).

— Давно надо было это сделать, — замечает этот умелый во всех смыслах мастер-на-все-руки, и, кажется, я с ним согласна.

Хотя нет, не кажется. Я с ним абсолютно согласна!

В конце концов, мне двадцать восемь, и я — не девственница. А опытный мужчина — он и есть опытный мужчина… (Да, громкое заявление, особенно после слов о возрастном ограничении…)

— Постой, а как же пророчество? — спрашиваю, кое-как успевая отвечать на довольно смелые ласки.

— Плевать на пророчество! — звучит быстрый ответ.

Плевать?..

— Мне не плевать! Если пророчество исполнится с тобой, то мне — не плевать! — произношу напряженно, после чего крепко зажмуриваюсь.

Смотреть на Контрада после этих слов — стыдно. Но это правда.

Единственный, о ком я могла думать все эти дни… единственный, кого я могла представить рядом с собой — это он. Несносный интриган с паршивым характером и с замашками распутного эльфа.

А что, если это сможет вернуть ему душу? Неужели он не думал об этом?.. Ведь даже я осторожно фантазировала о том, как смогу вернуть ему ту важную часть, которую он так просто отдал взамен на бессмертие и возможность управлять этим миром…

— Почему ты так говоришь? — спрашивает Контрад после нескольких секунд молчания.

— Потому что это ты, — произношу, продолжая держать глаза закрытыми.

— Тебе важно, что это я? — звучит следующий вопрос.

— Ну, естественно, мне важно, что это ты! — восклицаю, закрывая лицо руками; но мужчина одним уверенным движением убирает мои ладони, вынуждая вновь раскрыть лицо.

— Посмотри на меня, — произносит он.

— Нет, — делаю попытку вновь закрыться.

Безуспешную попытку.

— Посмотри на меня, — повторяет Контрад.

Отворачиваю голову. Получаю ощутимый укус в шею и резко открываю глаза от неожиданности. Встречаюсь взглядом с Контрадом.

— Я воспользовался своей силой, чтобы связать нас, потому что не мог представить никого другого рядом с собой, — негромко, но четко произносит он, — И это не пустые слова. Я слишком многое видел. Я знаю людей. И ты — одно из немногих исключений в этом мире. Даже не так… не только в этом мире. Во всех мирах. Ты не стремишься обогатиться, не стремишься к власти, не стремишься обрести силу. Единственное твое стремление — это разобраться во всем. Полагаю — для того, чтобы поступить правильно. Это не просто «похвально». Это выделяет тебя из толпы, как маленькую звездочку в куче серой пыли. Мне даже плевать, как ты выглядишь на самом деле. Я уверен, что у такого человека лицо не может быть некрасивым. Ты привлекаешь не внешностью. Ты привлекаешь своим мышлением, своим поведением, своими поступками. Да, твой характер тоже не сахар, но я уже говорил — я достаточно пожил для того, чтобы понять: ко всем недостаткам можно привыкнуть, если всегда помнить о достоинствах. Поэтому я хочу спросить тебя: ты… ты хоть немного разделяешь то, что я чувствую? — и столько неуверенности вдруг прозвучало в этом тихом вопросе, что у меня внутри что-то защемило…

— Но ты так и не сказал, что ты чувствуешь, — пытаюсь стыдливо отвести взгляд, хотя… чего уж тут стыдиться? В такой-то позе?..

— Я думаю, смысл можно было понять из моего монолога, — спокойно отвечает Контрад.

Некоторое время молчу, готовясь дать ответ. Тяжко.

Да, тяжко — признаваться. Даже здесь, в другом мире. Даже человеку, который всецело владеет моими мыслями уже на протяжении многих дней.

— Да… я разделяю, — произношу негромко, не глядя ему в глаза.

— Правда?..

— Правда, — все же поднимаю взгляд и тут же теряюсь от глубины пронзивших меня в этот момент чувств.

Я призналась себе. Я призналась ему. Это прям какая-то феерия откровенности с моей стороны…

— Это хорошо, — отвечает Контрад, вынуждая меня смущенно застыть, ожидая того, что последует дальше… — у меня еще один вопрос, — неожиданно произносит светловолосый властитель моих фантазий.

— Какой? — немного нетерпеливо спрашиваю, глядя ему в глаза.

Продолжения… хочется. Скрывать не буду. На таком месте вообще обычно не останавливаются, отвлекаясь на «разговор по душам»…

— Как тебя зовут? — огорошивает меня Контрад, — Я хочу знать твое настоящее имя. Не хочу больше звать тебя Марьянеллой. У тебя есть имя, данное тебе при рождении в твоем родном мире, и отныне я хочу обращаться к тебе по нему.

— Мое имя?.. — нахмурившись, переспрашиваю.

Моя имя…

А какое оно, мое имя?..

Неужели у меня когда-то было другое имя?..

Точно! Было… Но… какое?

Замираю, глядя перед собой.

Какое у меня имя?!

Чувствую, как сердце начинает стучать быстрее; на лбу выступает пот…

Мое. Имя.

Кто я?

— Эй…

Как меня зовут?

— Что с тобой?

Меня же как-то звали?..

— Посмотри на меня!

Я же не могла быть безымянной?..

— Эй!!!

Это же не мое имя, верно?..

— Вернись ко мне!

Меня же не могли звать «эй»?..

— ВЕРНИСЬ КО МЕ!

А, точно! Меня же звали…

— Злата! С вами все в порядке?

Открываю глаза, смотрю на женщину-астролога, к которой когда-то ходила на сеанс…

Когда-то очень давно.