Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 10

Глаза Сабалея и Молчуна расширились от удивления.

— Гвардия Короля… — задумчиво произнёс Сабалей. — Четыре полных десятка…

Он посмотрел на меня, а потом ласково — так, словно разговаривал с умалишённым — спросил:

— Позволь уточнить, ты хочешь драться против сорока человек?

Я промолчал, но ответ и не требовался. Сабалей уже поставил мне диагноз.

— Ты сошёл с ума, — подытожил он. — Я слышал, что раскаявшиеся часто теряют рассудок, но не предполагал, что их безумие может зайти так далеко!

Мужчина увидел клевец и сделал неверный вывод. Он принял меня за того, кем я не являлся. Переубеждать его не имело смысла — пусть думает что хочет.

— Позволь объяснить тебе, добрый юноша, — Сабалей продолжил свой монолог. — То, что ты задумал — не подвиг, а банальное самоубийство! Возможно, ты и сам этого не осознаёшь… Возможно, тобой движут скрытые от тебя самого мотивы… Но поверь, один человек не в силах победить четыре десятка — это попросту невозможно!

Он на миг прервался, набрал воздуха и решительно ответил на выдуманные им самим контраргументы:

— Да, ты можешь привести в пример славного мастера Ивэйна, выступившего против четырёх тысяч, или досточтимого рыцаря Байдара, схлестнувшегося на мосту с сотней разбойников, но пойми, их приключения — это всего лишь сказания, легенды, выдумки! Я и сам сочинил несколько поэм, воспевающих деяния славных воинов прошлого, но все они являлись лишь миражом, плодом моего воображения…

Сабалей говорил быстро, складно, даже красноречиво. Профессиональный балабол, сразу видно. Но, нужно отдать мужчине должное, балабол решительный — далеко не каждый способен броситься на вооружённого человека с голыми руками.

Я слушал Сабалея, а сам прокачивал варианты дальнейших действий. Отряд усача отошёл примерно на километр — где-то через полчаса они приблизятся к тому месту, где я собирался устроить засаду. Нужно спешить.

Разумеется, у меня и в мыслях не было вступать с такой толпой в честную схватку. Это действительно было бы самоубийством

Подлый удар исподтишка — вот моя тактика. Магия, клевец Висельника и неожиданность — мои козыри. А опыт и навыки — моё преимущество, которое позволит эти козыри реализовать.

— Что скажешь, добрый юноша? — спросил Сабалей. Он закончил речь и теперь смотрел на меня с надеждой.

— Скажу, что либо вы оба помогаете мне, либо прямо сейчас уходите отсюда.

— Неужели я не сумел тебя переубедить! — с трагизмом в голосе воскликнул Сабалей. — Юная поросль всегда с удвоенной силой тянется к солнцу, забывая о том, что его жаркие лучи несут не только свет, но и погибель…

Для большего эффекта он театрально воздел руки к «небу» — широкие засаленные рукава сползли вниз, обнажив тонкие, как спички, предплечья. С питанием у Сабалея всё было не очень хорошо. Видимо, Король не оценил мощь его поэтического таланта.

— Считаю до трёх, — негромко произнёс я.

— Но постой, добрый юноша…

— Раз.

— Ты не можешь просто так взять и…

— Два.

— Хорошо! — вскрикнул Сабалей, переглянувшись с Молчуном. — Твоя взяла! Мы будем помогать тебе! В конце концов, ты освободил нас и наш долг отплатить тебе за спасение…

Вот и славно. Я немного опустил арбалет.

Если бы бывшие невольники решили уйти, то пришлось бы валить их. Я не мог допустить, чтобы они шлялись здесь и мешали мне работать. Хорошо, что Сабалей и Молчун сделали правильный выбор.

— Каков твой план? — сразу же спросил Сабалей. — Диспозиция такова, что лишь тактический гений древних стратегов мог бы найти выход из столь непростой ситуации. Но я, как их ученик, освоивший сотни манускриптов, могу попытаться…

— Заткнись, — попросил я. Времени на пустую болтовню уже не осталось.

— Ты груб, юноша! — грозно нахмурился Сабалей. — Будь мы в Векреции, я предложил бы тебе прогуляться на площадь Павших храбрецов, чтобы узнать, чья шпага ловчее и чья удача крепче!

Я молча поднял арбалет. Остриё болта застыло напротив впалого живота, видневшегося через огромные прорехи в одежде.

— Но мы не Векреции, — сразу же улыбнулся Сабалей. От негодования не осталось и следа. — В этих землях свои порядки и свои обычаи… Ты имеешь полное право быть грубым — после такой бойни уже не до ласковых слов!

Он демонстративно обвёл взглядом валявшиеся тут и там тела надсмотрщиков.

Я невольно усмехнулся. Сабалей менял маски как перчатки. Его место было где-нибудь на театральных подмостках, а не под землёй, в плену у людей, которые всем видам искусств предпочитали похабные анекдоты.

Впрочем, переживать о нелёгкой судьбе этого балабола я не собирался. Были дела поважнее.

Прежде чем идти в бой, нужно обезопасить тылы. Если враг ударит в спину, то это может очень плохо закончиться.

— Молчун, — я посмотрел на сгорбленного, — ты сможешь вывести из строя подъёмный механизм?

Глаза мужчины радостно блеснули. Он закивал с таким энтузиазмом, что скособоченная голова только чудом не слетела с тонкой шеи.

— Тогда вперёд, — скомандовал я.

Молчун метнулся в сторону, подхватил с пола большой булыжник и рванул к вороту. Через мгновение дерево затрещало под мощными ударами. Бывший раб вымещал накопившуюся злость на осточертевшем механизме.

— Идём со мной, — приказал я Сабалею.

Мы отошли недалеко — к видневшимся в стене туннелям.

— Куда они ведут?

— Этот, — Сабалей указал на самый правый проход, — уходит на нижний ярус… Остальные тоже ведут вниз, но куда именно — сие тайна великая есть. Видишь ли, добрый юноша, пленившие меня негодяи сами крайне редко ими пользуются, а у нас, несчастных пленников, нет ни малейшей возможности изучать эти удивительные подземные сооружения.

Морж говорил то же самое. Правда, не так многословно и не так вычурно.

Я быстро осмотрел туннели — до черноты тёмные, диаметром чуть больше метра, они довольно круто уходили вниз уже через пару десятков шагов от входа. Пройти можно, но лифтом явно удобнее.

Вот почему люди Короля ими практически не пользовались — чтобы передвигаться по этим низким и извилистым «кишкам», приходилось сгибаться в три погибели. Это требовало слишком много сил. Особенно когда нужно было идти вверх.

Интересно, как сами морфаны здесь ходили? Они-то, если верить скульптурам, отличались прямо-таки огромным ростом…

Правый проход, ведущий на нижний ярус, перегораживала металлическая решётка, запертая на замок. И, судя по состоянию замка, в последний раз это чудо инженерной мысли открывали задолго до гражданской войны.

Я поднял небольшой продолговатый камешек и забил его в затянутую паутиной замочную скважину. Теперь ключом здесь не обойтись — придётся выламывать прутья.

Сабалей с интересом наблюдал за моими действиями.

— Не хочешь, чтобы снизу нагрянули незваные гости? — спросил он.

Я кивнул.

— Ты не по годам мудр, добрый юноша… — сообщил Сабалей, когда мы вышли из туннеля. — Лучший полководец первой эпохи — Луц Корнель Суллон по прозвищу «Удачливый», всегда начинал подготовку к сражению с того, что занимался собственными тылами. Он не проиграл ни одной битвы, но всё равно закончил плохо…

Мужчина замолк. Он ждал, что я захочу узнать, как именно закончил свой славный жизненный путь древний полководец, но не угадал. Сейчас меня мало заботили такие вопросы.

— Его заколола стилетом наложница, — Сабалей не выдержал уже через мгновение. — Она узнала о том, что возлюбленный предпочёл ей другую. Великий воин и сильнейший мастер стал жертвой низменной ревности… Драма, трагедия, накал чувств! Не сочти за бахвальство, но я три сезона играл роль Луца на сцене Квадратного театра Векреции и сам дож плакал, когда моё тело уносили за кулисы…

Сабалей гордо подбоченился. Тощий, заросший, облачённый в подранную одёжку, он выглядел до нелепости смешно.

— Думаю, — негромко ответил я, — это были слёзы радости.

— Почему ты так решил?

— Потому что если тебя уносят за кулисы, значит, представление закончено, а вместе с представлением закончена и твоя болтовня. Лично я на его месте был бы бесконечно рад этому обстоятельству.

— Ты язвителен, юноша! — Сабалей прищурился. — И, возможно, не так добр, как я предполагал!

— У всех свои недостатки. Я недобр, ты болтлив… Если хочешь увидеть мою доброту, то будь так любезен — заткнись и делай то, что я говорю.

— Тебя воспитывали в хлеву! — фыркнул Сабалей. — Никакого почтения к старшим! Современная молодёжь начисто лишена присущего нашему поколения уважения к возрасту…

Я усмехнулся. Слышать это было вдвойне забавно, потому что недовольный современной молодёжью Сабалей на самом деле был примерно в два раза младше меня.

Пока мы перекидывались фразами, я осмотрел хибару, где жили надсмотрщики. Там обнаружился шкаф с оружием — собранный из трухлявых досок, но закрытый навесным замком.

Я перевернул эту неустойчивую конструкцию ударом ноги. Поднялась туча пыли, дерево жалобно затрещало, и через мгновение на полу лежали покрытые ржавчиной длинные ножи, изогнутые тесаки и топоры на коротких рукоятях.

Всё это добро было перемешано с обломками досок.

— Перебери оружие, — сказал я, взглянув на Сабалея. — Выбери что-нибудь для себя и Молчуна, остальное свяжи в вязанки, чтобы было удобно нести.

Удивительно, но мужчина не разразился пространной речью и даже не стал задавать лишних вопросов. Он просто молча кивнул. То ли обиделся на меня, то ли испугался — не знаю. Но так было гораздо удобнее.

В дверном проёме мелькнула физиономия Молчуна. За несколько минут он так искорёжил подъёмный механизм, что восстановить его вряд ли удастся. Ремни разрезаны, металлические детали погнуты, деревянные — превращены почти в труху.

Молчун даже платформу сумел снять и затащить на карниз. Удивительная производительность — у мужчины явно был серьёзный талант к разрушению.

Он посмотрел на меня, ожидая дальнейших распоряжений.

— Нужно забаррикадировать проходы, — сказал я. — И чем тщательнее, тем лучше.

Молчун кивнул, развернулся и без споров отправился выполнять поручение. Люблю немногословных людей — они работают куда лучше болтунов.

— У меня такое ощущение, — проворчал Сабалей, — что мы поменяли одного хозяина на другого…

— Тебя никто здесь не держал. Ты сам согласился помогать.

— У меня такое ощущение, что ты прикончил бы нас не задумываясь, реши мы уйти…

Проницательный мужик, что ни говори.

— Как бы то ни было, — сказал я, — ты согласился. К тому же всё это и в твоих интересах. Если снизу поднимутся люди Короля, то вам точно несдобровать. Умеешь пользоваться этой штуковиной?

Я вытащил из-под кровати погнутый медный рог.

— Умею ли? — Сабалей задрал подбородок. — Нет такого инструмента, который не покорился бы мне!

— Если снизу придут новые бойцы, протруби в рог.

— Сколько раз?

— Столько, сколько сможешь, — ответил я.

Можно было добавить: «пока тебя не убьют», но я не стал нагнетать лишнюю драму. С этим и сам Сабалей прекрасно справлялся.

Внутренние «часы» буквально вопили, что пора выдвигаться.

Я быстро собрал метательные ножи и даже вытащил из груди Вертела арбалетный болт. Покойник не возражал, а мне не хотелось терять столь качественную вещь.

Ни металл, ни толстое древко не деформировались от удара об рёбра. Я вытер болт от крови и готово — он заблестел почти как новый.

— Ты пойдёшь в бой без нас? — спросил Сабалей, заметив мои приготовления.

Я кивнул. Разумеется, у меня и в мыслях не было брать с собой на дело плохо подготовленных и измождённы[ бойцов. Вреда от них было бы куда больше, чем пользы.

— Жаль! — вздохнул Сабалей и картинно выставил перед собой руку с зажатым в ладони кинжалом. — А я хотел окропить свежей кровью сию благородную сталь…

Несмотря на весь пафос, мужчина явно был рад, что ему не придётся никуда идти. Однако натура вынуждала его играть роль даже сейчас.

— Тогда пойдём со мной, — хмыкнул я.

Из-за приближающейся схватки кровь вновь «закипела» от выплеска адреналина.

— У тебя есть план и в этом плане для меня нет места, — сразу сбавил обороты Сабалей. — Я останусь здесь и прикрою твою спину, обещаю!

Ну, примерно так я и подумал.

— Про рог не забудь, — напоследок сказал я, пригнулся и побежал туда, куда ушёл отряд усача.

Ожидание большой драки вымело из головы и болтуна Сабалея, и Молчуна, и все прочие мысли. Осталось только здесь и сейчас.

Размеренное дыхание. Быстрый, но почти бесшумный бег. Контроль обстановки и снаряжения.

Четыре десятка. Сорок бойцов. Серьёзная сила. Слишком серьёзная для одного человека.

Сомнения и размышления прочь. Мне нужно прикончить гвардию Короля, и я сделаю это. Так же, как делал всегда.

Через девять с половиной минут впереди замаячили спины арьергарда. Вот и враг.

Теперь они двигались чуть быстрее и были куда менее собраны. Ничего удивительного. Даже самые подготовленные воины не могут сохранять концентрацию бесконечно.

Я плавно ушёл вправо — туда, где возвышались огромные башни.

Бойцы из бокового охранения так и не рискнули сюда сунуться, поэтому я без проблем обошёл и арьергард, и основные силы, и авангард противника. Расстояние между частями отряда стало несколько меньше — так всегда бывает на марше.

Ровные удары сердца отмеряли убегающие секунды.

Спустя минуту я занял нужную позицию, среди разноцветных каменюк всевозможных форм и размеров. Когда-то здесь было что-то вроде «сквера», а маленькие морфанчики, плотно пообедав свежей человечиной, наверняка устраивали тут весёлые игры.

Я вытянул клевец из петли на поясе и положил оружие под правую руку.

Арбалет заряжен. Слова заклинания кружатся в голове — магия готова сорваться с поводка. Ещё немного. Нужно дождаться, пока авангард пересечёт невидимую черту…

Ничего не подозревающие бойцы передовой части отряда сделали шаг — самый обычный, ничем не отличающийся от сотен и тысяч других таких же. Однако именно этот шаг отделил тишину от грохота, жизнь от смерти, спокойные мгновения от неразберихи боя. Именно этот шаг стал для них последним.

Уска-паткар-банду!

Основание столба, на верхушке которого виднелся заполненный песком шар, обхватили красные полосы. Камень треснул, во все стороны разлетелась крошка и пыль.

Мгновение. Столб рухнул на пол, придавив сразу троих человек из авангарда, а затем немного прокатился назад, зацепив ещё парочку бойцов. Шар лопнул, по гладким плитам рассыпались белоснежные словно снег песчинки.

Уска-паткар-банду!

Позади отряда рухну ещё один столб. Он не задел никого, но отрезал путь к отступлению. Теперь отряд усача оказался в ловушке.

Над полем боя повисли вопли раненых и крики командиров.

— К бою!!!

— Где противник⁇

— Не вижу врага!

— Не сбивайтесь в толпу! Держим строй!

Я подхватил клевец и крепко сжал рукоять обеими ладонями. Настало время для «Дрожи земли».

Удар. Голубоватое сияние. Трещинка на плите.

— А-а-а-а-а! Чаровство! Мы все умрём!

Между основной частью отряда и арьергардом вырос каменный «лес».

— Не ори!

Шипы никого не задели. Бойцы сбились плотными группами, закрывшись щитами.

— Промахнулся колдун! — с облегчением в голосе сообщил какой-то вояка. Его поддержали товарищи.

Их радость была преждевременна. Я не промахнулся. Всё шло так, как было задумано.

В сознании вспыхнули слова заклинания. Один из шипов сдавило красными полосами. Взрыв!

Сотни осколков с визгом разлетелись в разные стороны. Они рикошетили о плиты пола, о другие шипы, гулко стучали о металлические щиты бойцов…

— Задело!!

— Цепану-у-у-уло… Больно-о-о-о-о… А-а-а-а-а…

— Где они⁇ Откуда бьют⁇

Я оценил результат. Несколько человек упали на пол, но большую часть осколков остановили щиты и доспехи. Нужно менять тактику.

Я расфокусировал взгляд — так, чтобы каменный «лес» утратил чёткость, превратившись в расплывчатый, но единый объект.

Уска-паткар-банду!

Огромные красные полосы обхватили все шипы разом. Громыхнуло так, что зазвенело в ушах. Верх взметнулся столб пыли, а тысячи осколков со свистом устремились во все стороны.

— Помогите…

— Не вижу…

— Откуда-а-а-а???

Поле боя заволокло непрозрачной взвесью. Отовсюду слышались хрипы, стоны и вопли. Не знаю, какие потери понёс противник, но отряд перестал существовать как организованная единица.

Я хотел сменить местоположение, однако ноги отказались слушаться. Колени задрожали, мышцы превратились в желе — похоже, последнее заклинание забрало слишком много сил.

Арбалет в руки. Я откатился в сторону. В просвете между камнями мелькнула чья-то тень. Выстрел.

Болт впился в противника — он с грохотом повалился на пол. Перезарядка.

— Отходим!!!

— Куда???

— Где Корза?

— Мёртв!

— Да где они??? Где враги???

— Заткнись! Я знаю не больше твоего!

— Уходим!

Выжившие бойцы отступали не организовано — проще говоря, они убегали, стараясь затеряться между башен. Мимо меня хотел прошмыгнуть всего один — арбалетный болт объяснил бедолаге, что он выбрал не самый удачный маршрут.

С начала боя прошло всего пара минут, но противник был полностью разгромлен. От отряда осталось не больше десяти — пятнадцати человек.

Преследовать уцелевших было слишком опасно. Загнанные в угол люди способны на самое отчаянное сопротивление. Чем бегать за каждым в отдельности, рискуя и тратя драгоценное время, лучше встретить их в том месте, мимо которого они точно не пройдут…

Я поднялся с каменной плиты, перезарядил арбалет и шагнул прямиком в белёсую взвесь. Поле боя представляло собой жуткое зрелище. Белоснежный песок, кровавые пятна, погнутые щиты и обломки копий…

Валявшиеся тут и там раненные сучили ногами, будто бы пытаясь убежать от смерти. Крики, ругань, скрежет металла…

— Помоги…

— Воды…

— Пощади…

Отовсюду доносились просьбы о помощи, но я не обращал на них никакого внимания. У меня не было ни времени, ни физической возможности, ни желания помогать всем этим людям.

Арбалет в руках, взгляд контролирует окружающее пространство. Угрозы пока нет.

Я быстро добрался до хибары надсмотрщиков, так и не встретив на пути никого из выживших. Не удивительно — они забились по щелям и не спешили лезть на рожон. Им понадобится какое-то время, чтобы прийти в себя и хоть как-то организоваться.

Сабалей и Молчун встретили меня изумлёнными взглядами. Их можно было понять. С того момента, как я ушёл, прошло меньше получаса, а всё уже явно закончилось. Об этом недвусмысленно говорил мой вид: одежда, покрытая сантиметровым слоем пыли, и усталость в глазах.

— Забаррикадировали проход? — спросил я.

Молчун кивнул. Сабалей продолжал сверлить меня потрясённым взглядом.

— Молодцы. Теперь разбирайте баррикаду…

— Зачем? — Сабалей наконец-то вышел из ступора. — Мы же только закончили!

— Мы идём вниз, — коротко ответил я.

— Вниз⁇ Зачем⁇ Там нет ничего хорошего, уж поверь! Только мёртвая темнота…

Я поднял арбалет и выстрелил вверх. Спустя пару секунд болт со звоном ударился о камень, а ещё через некоторое время с потолка медленно посыпались светящиеся «водоросли».

Через пару часов они полностью потемнеют, но этого времени нам вполне хватит.

Молчун и Сабалей быстро разобрали баррикаду, а затем обмотались «водорослями» и подхватили связки с оружием. Они стали похожи на новогодние ёлки, украшенные гирляндами. Только вместо игрушек — топоры, тесаки и кинжалы.

Я вытащил клевец, взмахнул им для вида, а сам беззвучно произнёс заклинание. Полосы смяли решётку, освободив проход в темноту.

Молчун в ужасе отшатнулся от меня, но Сабалей подхватил его под локоть и о чём-то быстро зашептал товарищу в ухо.

— Раскаявшийся… мастера… зерно…

Я слышал лишь некоторые слова, но догадаться, о чём шла речь, было нетрудно. Образованный Сабалей объяснял дремучему Молчуну каким именно образом мне удалось применить магию. И почему от меня не следует убегать как от прокажённого.

— Идите вперёд, — негромко приказал я.

Празднично выглядящие мужчины согнулись и зашли в туннель. По гладким стенам заплясали серые отблески.

Я выждал несколько секунд и отправился следом.

Две «люстры», бредущие в десяти метрах впереди, не только прекрасно освещали путь, но также выступали в роли приманки. Если столкнёмся с врагом, то они примут на себя первый удар. Это даст мне — скрывающемуся в темноте, возможность оценить обстановку и принять верное решение.

Тоннель уходил вниз. Через сотню метров он начал забирать вправо, закручиваясь в спираль.

— Стойте, — приказал я и прислонился к стене.

Лучшего места для того, чтобы разделаться с остатками королевской гвардии, не найти.