Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 13

Все сбивчивые и абсолютно недостоверные сведения, которые мне доводилось слышать об этих существах, неожиданно сложились воедино. Никогда раньше я не видел коттаров во плоти, но точно знал, что передо мной один из них.

Холодные жёлтые глаза смотрели не по-звериному осмысленно.

Во взгляде коттара читалась ненависть — в первую очередь к тем, кто держал его здесь, однако и нас не ждало ничего хорошего. Зверь не мог расправиться со своими мучителями, зато был готов разорвать любого человека, до которого сможет дотянуться.

Клоп сжался в комок и осторожно придвинулся ближе ко мне. Пацанёнок дрожал от страха, но не издавал ни звука.

После ухода подземного самодержца синий свет сошёл на нет, однако я всё равно отчётливо видел коттара. Он был похож и на Зверя, «обитавшего» где-то внутри меня самого, и на статую, которую Король укатил вместе с постаментом.

Огромный — больше гиппопотама — манул. Только абсолютно чёрный, а не синий. Его длинная густая шерсть то струилась вдоль мощного тела, то окружала коттара тёмным «грозовым» облако. Удивительное зрелище.

Вот кого имел в виду Мизинец, когда предупреждал об опасности, которую таил некий «оживший мрак». Хорошее прозвище для подобного существа… Жаль только, что избежать встречи с ним мне так и не удалось.

Стоило Королю скрыться за тяжёлой, каменной дверью, как в помещение скользнули Чистые.

Несмотря на то что моё внимание было приковано к зверю, я всё равно фиксировал их действия краем сознания. Пусть главная угроза шла от коттара, но эти ребята тоже могли доставить немало проблем.

Их было трое, и они застыли примерно на том же месте, где сидел Король. Правда, в отличие от него, Чистые не умели управлять синими прожилками, поскольку один из них держал в руках зажжённый фонарь.

Зверь весьма нервно отреагировал на появление троицы. Он напрягся и выпустил когти — абсолютно чёрные и будто бы сочившиеся тьмой. Они вспороли камень как бумагу. На полу появились глубокие борозды.

Страшно представить, что произошло бы с человеческой плотью.

— Ты убил одного из нас, отродье зла — негромко произнёс Чистый, который держал фонарь.

Я не стал отвечать. Во-первых, ответ не требовался, поскольку это был не вопрос, а констатация факта. Во-вторых, пусть я далеко не ангел, но не этим тварям называть меня отродьем зла.

Хоть Чистый и старался говорить тише, его голос всё равно взбесил коттара. Зверь рванул к источнику звука, однако замер, не добежав до цели всего несколько метров. Его остановила тонкая чернёная цепь, сковывавшая обе задние лапы.

Я предполагал, что коттар не нападает на своих хозяев из страха, а на нас из-за серого света, который лился с потолка. Однако всё оказалось куда проще. Дело было в банальной цепи — только она защищала всех присутствующих от расправы.

Рывок коттара не стал для Чистых большим сюрпризом — похоже, такое случалось далеко не в первый раз. Облачённые в белые балахоны фигуры качнулись назад, оказавшись на десять метров дальше, чем были. Я не переставал удивляться тому, как стремительно могли двигаться эти старички.

— Ты убил его оружием раскаявшегося, — как ни в чём не бывало произнёс один из них, вытащив из-за спины мой клевец. — И сам умрёшь от него!

Я снова промолчал. К чему реагировать на пустые угрозы? Забавно, но пока между нами находился коттар, мне нечего было опасаться.

— Как ты сумел погубить справедливейшего из героев? Отвечай, нечистая тварь!

Я усмехнулся. Неподвижные бледные лица Чистых скривились от недовольства. Моё поведение раздражало этих напыщенных и привыкших к беспрекословному подчинению индюков.

— Величайший воин не мог пасть от руки столь недостойного существа!

— Возможно, ваш дружок был не так велик, как вы думаете? — спросил я. — Возможно, он не был готов к настоящему бою? Возможно, он стоял на коленях, пытаясь вымолить ещё хотя бы несколько мгновений для своей никчёмной жизни? Жаль, что ответы на эти вопросы знаю только я, а у меня нет ни малейшего желания продолжать с вами этот бессмысленный разговор.

Державший фонарь Чистый хотел было рвануть ко мне, но его остановил скрежет когтей. Коттар надёжно охранял меня ото всех посягательств.

— Примерзая гниль, скоро ты не сможешь вести свои дерзкие речи! Ты человек, но якшаешься с отвратительным кровососом! За это тебя постигнет справедливая кара!

Клоп запыхтел. Его обидели слова Чистого. Бедный пацан — не жизнь, а сплошная дискриминация.

— Справедливая кара? — хмыкнул я. — Или обычная месть?

Чистые поморщились.

— Нам неведомы низменные людские чувства! — чуть ли не хором ответили они.

— Вот как? — беседа с этими лицемерными «ребятишками» порядком мне надоела. — Король не обрадуется, когда узнает о вашей задумке. Не боитесь гнева родного начальства? Мне показалось, что ваш лидер очень не любит, когда кто-то поступает наперекор его воле…

Мои губы искривились в очередной издевательской усмешке. Чистые переглянулись.

— Король всё поймёт, — ответил один из них. — Высшая справедливость должна быть восстановлена, а зло наказано…

— Это неуважение, — я покачал головой. — Обязательно расскажу обо всём Королю, когда он вернётся.

— Ему будет не до тебя. Чернь слишком уж распоясалась — в людях проросли гнилые зёрна чёрной неблагодарности, и они решились выступить против своего повелителя. Но мы покончим с бунтом, и тогда Король не станет наказывать нас слишком строго.

— Смотрите, как бы неблагодарные людишки ни покончили с вами раньше…

Перед уходом Король сказал, что «скот» сбился в «стадо». И, кажется, я знал того, кто выступил в роли «пастуха» — думаю, во главе бунтовщиков встал Марк и его люди. Если я прав, то бывший разведчик и ветераны-легионеры могли здорово усилить восставших.

— Нас защищает высшая справедливость, — высокомерно сообщил Чистый, взмахнув фонарём. — А вот тебя, отродье, не защитит никто!

— Раз так, — я развёл руки в стороны, — чего вы ждёте?

Чистые снова переглянулись. Позы и выражения лиц выдавали их неуверенность.

Скалывалось впечатление, что им предстояло выполнить какую-то очень неприятную работу, и нужно было выбрать «счастливчика», который её сделает.

Поиграв в гляделки примерно полминуты, они, наконец, определились. Один из Чистых скользнул в сторону выхода, за долю секунды преодолел двадцать метров, а затем в нерешительности замер у стены. Мгновение, и он сунул руку в какую-то дырку…

Внутри стен что-то пронзительно скрежетнуло. Чистый вскрикнул — похоже, происходящее причиняло ему сильную боль.

— Ты надеешься, что Оживший Мрак защитить тебя, но твоим надеждам не суждено сбыться!

К скрежету присоединился размеренный скрип. Натянутая цепь, удерживающая коттара, со звоном упала на пол.

Зверь, почувствовав каплю свободы, молниеносно прыгнул вперёд. До Чистых он достать не мог, поэтому выбрал добычу поближе.

Я схватил Клопа за ворот и на предел возможностей метнулся в сторону.

От смерти нас спасло только чудо. Натянувшаяся цепь звякнула, а чёрные когти мелькнули в сантиметре от моего виска — коттар не сумел дотянуться до цели.

Пространство вокруг зверя будто бы немного подрагивало. Его окружала аура ужаса.

Меня не особо зацепило — страх лишь слегка пробежался по внутренностям острыми коготками. А вот Клопа накрыло конкретно — в панике он чуть было не бросился прямо в лапы коттару.

— Стоять, — я удержал пацана буквально в последний момент.

Клоп смотрел на меня дурными глазами. Похоже, он вообще перестал понимать, что происходит.

Мы разминулись со смертью буквально на мгновение. Однако радоваться пока рано — ещё ничего не закончилось.

Я встретился взглядом со зверем. Янтарные глаза изучали меня несколько долгих секунд, а затем коттар грациозно вернулся на своё место. Он двигался так же быстро, как Чистые. А может, даже быстрее.

Снова что-то заскрежетало, и цепь начала втягиваться в стену. В первый раз механизм сработал как-то неправильно — видимо, из-за ошибки «оператора» — но Чистые не собирались останавливаться на полпути.

Коттару ожидаемо не понравилось, когда его потянуло назад. Он утробно загудел и начал бить по цепи своими страшными когтями. Во все стороны полетели раскалённые добела искры, но металл выдержал.

Через пару мгновений зверь оказался почти прижат к стене. Больше он не мог защитить нас от неминуемой гибели…

Вдох-выдох. По венам побежала насыщенная кислородом кровь. Восприятие ускорилось, замедляя происходящее вокруг. Без этого мне не выжить.

Тот Чистый, который утянул цепь в стену, вернулся к дружкам. Рукав его балахона был по локоть заляпан кровью, а на кисти не хватал двух пальцев. Похоже, спрятанный механизм брал серьёзную плату за использование.

Все трое «поплыли» в нашу сторону. Медленно, неторопливо и явно наслаждаясь моментом. Они не боялись сопротивления — в прозрачных глазах читалась уверенность, что безоружный юнец ничего не сможет им противопоставить.

Печальная судьба усопшего товарища ничему не научила этих чересчур самоуверенных господ.

Они дали мне время, и я воспользовался им по максимум. Разогнанное до предела сознание просчитывало дальнейшие действия. Сотни вариантов, каждый из которых вёл к поражению. Каждый, кроме одного…

Я укусил ладонь до крови — боль электрическим разрядом пробежала по руке. Пальцы с трудом разжали сведённую спазмом челюсть Клопа. Несколько алых капель упали в рот упыря.

Глаза пацана сразу же распахнулись. Они налились густой чернотой, по который забегали юркие голубые искорки.

— Кровь!! — прохрипел Клоп. — Твоя кровь не такая, как у других! Ещё!

Взгляд юного упыря обрёл осмысленность, кожа побледнела, а мышцы налились нечеловеческой силой.

Он потянулся к ране с весьма очевидными намерениями. Я остановил его резким ударом локтя в скулу.

Даже взрослый мужик после такого надолго выпал бы в осадок, но Клоп только с недоумением тряхну головой.

— Ты чего дерёшься? — с обидой спросил он.

— Слушай приказ, — быстро произнёс я. Время поджимало, Чистые были уже рядом. — В драку не лезь. Как только появится возможность, сразу беги. Ты меня понял?

— Да… А как же ты? Ты же не сможешь побить троих!

Клоп глядел на меня своими жуткими чёрными глазами. Кровь пьянила пацана, и он совершенно не боялся за себя — его волновала лишь моя судьба.

— Не смогу, — оскалился я. Кровь вскипела от выплеска адреналина. — Но драться с ним буду не я…

Слова заклинания сплелись воедино. Магия сработала мгновенное — красные полосы обхватили чернёную цепь. Ту самую, что сдерживала коттара.

Крепкий металл был способен выдержать удар чудовищных когтей, но перед колдовством он оказался бессилен. Звенья лопнули под давлением чар и разлетелись в стороны. Зверь получил свободу.

Чистые замерли буквально в трёх шагах от меня. Они сразу всё поняли — их и без того бледные лица стали напоминать алебастровые маски.

Все присутствующие замерли в полной неподвижности. Всем было очевидно, что случится дальше, но никто не спешил начинать бой. Зверь наслаждался страхом врагов, Чистые не тропились умирать, а мы с Клопом участвовать в драке и вовсе не собирались.

Наша задача — уйти, пока остальные «развлекаются».

Мышцы горели от напряжения. Я не смогу сравниться в скорости с Чистыми и коттаром, но мне придётся выжать из себя максимум. Иначе всё закончится очень быстро.

Последние спокойные мгновения. Скоро случится буря. Затишье не может длиться слишком долго.

— Глупец! — не выдержав, прошипел один из Чистых. В голосе слышались ярость и страх.

Звук разрушил тишину. Это стало сигналом для зверя — он рванул вперёд. Причём рванул так стремительно, что только разогнанное до предела сознание позволило заметить его рывок.

Мощное, но гибкое тело столкнулось с тремя застывшими фигурами. Однако эта неподвижность была лишь видимостью — через долю секунды Чистые и коттар закружились в смертельном вихре.

Фонарь отлетел в сторону и только чудом не разбился. По полу заплясали дрожащие тени.

По ушам ударил металлический звон — это Чистый метнул клевец. Острый клюв скользнул по густой шерсти, а затем оружие отлетело в сторону, не причинив зверю никакого вреда.

Клевец упал в пятнадцати метрах от меня. Нужно обязательно подобрать его перед уходом…

«Вихрь» кружился всё быстрее и быстрее. Пальцы Чистых загорелись голубым огнём — это позволило им отражать удары чудовищных когтей. Во все стороны полетели искры и обрывки белой ткани.

— Вперёд! — крикнул я и ушёл правее длинными кувырком.

Клоп «прилип» к стене. Он пополз вверх, к потолку, и сразу растворился в полумраке. Надеюсь, ему хватит ума не соваться близко к месту боя.

На фоне Чистых и коттара мои движения казались медленными, почти сонными. Я будто бы продирался сквозь толщу воды, в то время как остальные порхали словно бабочки — стремительно и постоянно меняя направление.

Хорошо, что никто не обращал на меня никакого внимания — противники были слишком заняты друг другом.

Выход перекрывала тяжёлая, каменная дверь. Я видел лишь её контуры, но для применения магии хватит и этого.

Уска-паткар-банду!

Красные отблески разогнали темноту. Полосы сдавили камень, за мгновение размолотив его на мелкие части. Завизжали рикошеты осколков, но я успел упасть на пол и закрыть голову руками. В воздухе повисла сухая пыль, дерущая глаза и глотку.

Разумеется, взрыв не остался незамеченным — каменное крошево долетело до сражающихся, хотя и не смогло причинить им никакого вреда. Чистые не отреагировали на произошедшее. Им был не до меня.

А вот коттар вдруг вздыбил шерсть, превратившись в некое подобие огромного ежа. Интуиция вопила, что ничего хорошего ждать не стоит. Если не предпринять что-нибудь прямо сейчас, то до выхода нам уже не добраться.

— Клоп, ко мне! — выдохнул я и перекатился чуть правее. Туда, где лежал клевец.

Древко легло в ладно, и я сразу ударил молотком об пол. Хотелось верить, что Клоп успел выполнить приказ. Однако медлить было нельзя.

Рядом вырос каменный «лес» — шипы отгородили меня от схватки. Надеюсь, этого будет достаточно…

Связки «звенели» от боли. Мышцы горели огнём. Даже такая «черепашья» скорость тяжело давалась моему телу.

Помещение наполнилось низким гулом, который быстро превратился в пронзительный свист. Казалось, что я вдруг попал под миномётный обстрел, только вместо мин и осколков отовсюду посыпались твёрдые, прочные и невероятно острые иглы. Это была шерсть коттара.

Почти метровые шерстинки пробивали камень, но «лес» оказался слишком густым — только это меня и спасло.

Воздух задрожал, явив взгляду бледное лицо Клопа. Он смотрел на меня с детским восторгом.

— Видал, да, какие иголки⁇ Можно я с собой хоть пару штучек возьму? А то ведь Варежка ни за что не поверит…

Не дожидаясь ответа, упырь снова растворился в темноте. Его опьянённый кровью разум воспринимал всё происходящее как игру. Впрочем, сейчас это было меньшей из всех проблем.

Я выглянул из-за шипов. Феноменальная скорость Чистых позволила им уклониться от «игл». Только тот, который лишился пальцев, словил несколько штук, что сразу же сказалось на его подвижности. Вряд ли он сумеет пережить этот бой.

Правда, в целом ситуация складывалась не в пользу зверя.

Он был невероятно могуч и двигался так, словно читал врага как открытую книгу… Жаль только этого не хватало для победы. Казалось, что коттар знал наперёд, как будет действовать противник, но сказывалось трёхкратное численное превосходство Чистых. Они ведь тоже были далеко не слабаки…

Бой длился всего четверть минуты, а их белоснежные одежды уже стали красными от крови. Однако зверь выглядел ещё хуже. Мрак скрывал его раны, но с каждым мгновением на полу становилось всё больше чёрных пятен. Совсем скоро ему не хватит сил, чтобы отразить очередной удар.

Уже почти у самого выхода я снова поймал его взгляд. В нём не было ни страха, ни сожаления, ни мольбы о помощи — только шальная радость. Зверь бился за свою свободу, и смерть в бою сулила ему лишь окончание многолетнего заточения.

Кроме радости, в жёлтых глазах читалось некое подобие благодарности. Не уверен, что коттар мог в полной мере испытывать такое чувство, однако он точно понимал, кто уничтожил удерживающую его цепь. Правда, это вряд ли помешало бы ему разорвать меня на части.

Я скользнул в темноту. Нужно спешить. Скоро схватка закончится, и тогда Чистые вспомнят обо мне.

Шаг, ещё один… По ушам ударил оглушительный рёв. Я обернулся.

Коттар ошибся. Последний выпад оказался недостаточно быстр. Один из Чистых поднырнул под мощной лапой и вонзил светящиеся пальцы в чёрный бок — зверь рухнул на пол. Шансов подняться у него уже не было.

Рёв превратился в полный разочарования стон. Коттар не сумел забрать с собой ни одного врага.

Чистые обступили поверженного противника.

Схватка, которая длилась меньше половины минуты, выжала их досуха. Бледные лица посерели от усталости, но «борцы за справедливость» не спешили. Они хотели насладиться победой по полной программе.

Зверь замолк и закрыл глаза. Он сделал всё, что мог, но всё равно проиграл.

Чистые подняли руки над головой — свечение, исходившее от кончиков пальцев, стало ещё ярче. Я смотрел, как синие отблески красиво играли на чёрной шерсти, а в голове кружилась лишь одна мысль.

Как только Чистые закончат с коттаром, они сразу же вспомнят обо мне.