Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 16

На Земле многомиллиардные корпорации тратили кучу денег и времени на так называемый «тимбилдинг», а Марк обошёлся буквально несколькими фразами. Однако их вполне хватило, чтобы бывшие рабы отправились навстречу почти неизбежной смерти. Причём отправились с радостью и воодушевлением.

Разумеется, их задор не продлится долго. Я не был столь наивен, чтобы надеяться на то, что получившие свободу вояки смогут победить Короля. Стоит им понести серьёзные потери, и все напутствия разведчика будут тут же забыты.

Такова природа человека: страх за свою шкуру всегда убедительнее самых правильных слов. Однако винить в этом Марка — глупо. Он и так сделал куда больше, чем можно было рассчитывать.

Правда, бывшие рабы в любом случае смогут отвлечь Короля на какое-то время. И я обязан воспользоваться этим временем по полной программе.

Строй двигался медленно. За четверть минуты воины преодолели не больше пятнадцати шагов. Не удивительно — нельзя торопиться, если хочешь сохранить равнение.

Бывшие рабы старались не шуметь. Они не кричали и не отбивали шаг, но полторы сотни вооружённых бойцов — это серьёзная толпа, которая не может двигаться тихо. Грохот металла, тяжёлое дыхание людей, окрики командиров — все эти звуки отражались от каменных стен и били по ушам.

Думаю, танк, несущийся на всех парах к врагу, производил меньше шума, чем обвешанные железками «ребятишки», важно вышагивающие по направлению к противнику.

Я пару раз подпрыгнул, чтобы проверить снаряжение, и уже собрался идти ближе к видневшимся у самого края развалинам, когда меня остановил Висельник. Точнее его взгляд.

Гиганту не нашлось места в строю, и он шёл неподалёку, закинув огромный молот на плечо. Суровый мужик, повидавший в этой жизни всё и даже капельку больше, украдкой посматривал в мою сторону.

Висельник прекрасно понимал, что сейчас не лучшее время для разговоров, поэтому с вопросами не лез, но глаза выдавали его чувства. В них читалась бесконечная тревога за сына.

Никогда не считал себя особо сентиментальным. Наши привязанности — это наши слабости, а слабостям нельзя потакать… Однако молчаливая любовь отца к своему приёмному сыну не оставила равнодушным даже меня.

— Клоп жив, — негромко, но так, чтобы Висельник услышал, произнёс я. — И мы найдём его, когда всё закончится… Если, конечно, будет кому искать.

Услышав меня, гигант остановился, пригладил бороду, а затем бросил всего одно слово:

— Будет.

И эта лаконичность не сулила нашему противнику ничего хорошего. Королю, несмотря на все его возможности, точно не поздоровится, если здоровяк сумеет до него добраться.

Висельник покрепче сжал рукоять молота, едва заметно кивнул и двинулся вслед за строем — уверенно и спокойно. Огромная фигура возвышалась над бывшими рабами минимум на две головы. Скала, а не человек.

Известие о сыне явно придало Висельнику сил.

Говорить о том, что Клоп по идее уже должен быть здесь, я не стал. Как и рассказывать о коттаре, который пошёл следом за пацаном. Ни к чему лишний раз нервировать воина перед серьёзным боем.

Тем более, я не видел тело Клопа среди покойников, так что он вполне мог прямо сейчас ошиваться где-то поблизости, радостно посмеиваясь над нами. Обнаружить мелкого засранца на таком открытом пространстве, учитывая его феноменальную способность к маскировке, было практически невозможно.

Один из ветеранов, в котором я без труда опознал Пуллона, вдруг обернулся, посмотрел на меня и смачно харкнул на пол. Смысл этого небольшого перформанса был вполне понятен. Бывший легионер и так не питал ко мне тёплых чувств, а теперь, когда я отказался вставать плечом к плечу с остальными, он спешил продемонстрировать своё презрение.

Пуллон пару секунд сверлил меня взглядом, надеясь увидеть смущение или стыд, но так и не дождался никакой реакции. Я не обращал внимания на подобные «заходы» уже после первого месяца, проведённого в Афгане, и не собирался изменять этой славной традиции сейчас.

В бою у каждого своя роль и свой риск. А тот, кто не понимает таких простых вещей, либо идиот, либо дилетант, либо умело сочетает в себе оба этих прекрасных качества.

Впрочем, я не имел к Пуллону претензий. Чёрт с ним, пусть развлекается. Другого шанса поведать о своей ненависти у него могло и не быть — никакой опыт не защитит от сверхъестественных сил Короля нищих. Здешний хозяин с радостью отоварит ветеран на общих основаниях, не обратив внимания на его былые заслуги.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Нужно победить Короля и забрать книгу. Всё остальное — вторично.

По мышцам разошлось привычное тепло. Тело готовилось к схватке. Я сместился в сторону, перехватив арбалет, и сделал знак Ливеру следовать за мной.

Безумец быстро поднялся на ноги. На его лице сияла блаженно-идиотская улыбка. Оставалось только позавидовать такой жизнерадостности… Всё-таки и у сумасшествия есть свои плюсы.

Вперёд. Движения плавные, но быстрые. Взгляд «сканировал» пространство на триста шестьдесят градусов. Проходы между развалинами, возможные укрытия, опасные участки, слепые зоны — сознание едва успевало фиксировать окружение, а в мозгу уже красной нитью горел оптимальный маршрут.

Ливер держался в десяти шагах позади меня, а я шёл почти параллельно с отрядом бывших рабов. Спешить нельзя — первыми в бой должны вступить именно они.

Сотня метров позади. В каменных плитах пола загорелись знакомые синие прожилки. Я замер, прижавшись к полуразрушенной кирпичной стенке, и поднял над головой кулак. Ливер понял, что от него требуется — он остановился и присел на корточки.

Сердце застучало быстрее. Ощущения обострились. Разум «закипел» от объёма обрабатываемой информации.

Что мне было известно об этих прожилках? Не так много, как хотелось бы.

С помощью одной из них Король узнал о приближении восставших — я сам был тому свидетелем. Стоило огоньку коснуться его ноги, как он тут же покинул темницу, оставив нас с Клопом наедине с коттаром.

Вероятно, точно так же Король обнаружил и меня, когда мы с Сабалеем прятались за поваленной колонной…

Вывод? Думаю, прожилки выступали некоторым аналогом охранной сигнализации, однако на этом их функции наверняка не заканчивались. Поэтому прикасаться к ним явно не стоило.

По крайней мере, самому.

Я махнул рукой, чтобы Ливер приблизился — через секунду он уже стоял за моей спиной.

Мы осторожно забрались по обвалившейся кладке на стену и обогнули блестящие канавки по дуге. Здесь их было не очень много, но дальше они устилали пол густым «ковром».

Бывшие рабы тоже подошли вплотную к прожилкам и неуверенно застыли на месте. Однако почти сразу послышался грозный крик Марка, который пообещал остановившимся такие страшные кары, рядом с которыми смерть показалась бы всего лишь мелкой неприятностью.

Все присутствующие мигом прониклись серьёзностью момента, и уже через пару мгновений строй двинулся дальше. Правда, стоило бойцам наступить на синие огоньки, как в воздухе повис пронзительный гул.

— Лежать!

Я подсечкой повалил Ливера на пол, отпихнул вяло брыкающееся тело с открытого пространства, а сам скользнул за серый валун. Скользнул и присел, сливаясь с камнем. Что бы ни значил этот звук, лучше «наслаждаться» им в укрытии.

От низких частот свело скулы, но вскоре всё закончилось — гул превратился в заливистый хохот. Это смеялся Король нищих.

— Что же вы, сынки? — он ловко, по-обезьяньи, забрался на двухметровый обломок колонны и весело посмотрел на приближающихся бойцов. — Я заботился о вас, холил и, можно сказать, лелеял, а вы решили отплатить мне предательством за доброту?

С моего места открывался прекрасный вид и на бывших рабов, которые ещё сильнее замедлили шаг, заметив своего прежнего хозяина, и на самого Короля, и на уродливые изваяния морфанов у его ног.

В общем, я видел всё… Всё, кроме самого важного — местонахождение чёртового постамента со статуей так и оставалось для меня загадкой. Неприятно. Эта хреновина могла вмиг похоронить все мои планы.

Король, к слову, выглядел ещё хуже, чем раньше — кожа будто бы потрескалась, а редкие волосы окончательно превратились в паклю.

Однако двигалось их подземное величество всё так же уверенно — не как глубокий старик, которому давно прогулы на том свете ставят, а как бодрый юноша, который пока ничего не слышал ни о больных суставах, ни о других подобных неприятностях.

— Отец! — прохрипел вдруг Ливер и резво пополз в сторону Короля. — Я видел Мрак!

— Тихо! — прошипел я, вдавив безумца в пол. Неожиданное проявление «сыновьих» чувств было сейчас очень некстати. — Лежать!

— Но я должен рассказать отцу…

— Ничего ты ему не должен. И вообще, считай, что теперь я твой папа, и отныне ты должен слушать только меня. Это я тебе как отмеченный Мраком говорю…

Ливер перестал шевелиться и удивлённо захлопал глазами.

— Так хочет Оживший Мрак? — с лёгким недоверием спросил он.

До этого безумец не позволял себе сомнений в моих словах. Видимо, авторитет Короля был слишком силён.

— Ты думаешь, я вру? — грозно спросил я.

— Нет… — проблеял Ливер.

— Тогда лежи и не дёргайся, если не хочешь, чтобы Оживший Мрак разозлился.

Безумец задрожал. Он замер на месте, глядя на меня как кролик на удава. «Бунт» был подавлен в зародыше, но это лишь начало — скоро Ливер утратит пиетет пред «отмеченным Мраком», и тогда с ним нужно будет что-то решать.

— Пускай вы предали меня, — продолжил Король с наигранным негодованием, — пускай! Меня не жалко… Но вы ведь и Мрак предали, сорванцы такие! Вот как так можно, а?

Каменные морфаны — неподвижные и грозные — будто бы разделяли негодование возвышавшегося над ними человечка. Они с осуждением «смотрели» безжизненными глазищами на приближавшихся бойцов.

— В сраку его себе запихни! — не выдержал кто-то из бывших рабов. — Мрак свой проклятый…

— Молчать! — сразу рявкнул разведчик. — Реже шаг! Держим строй! Тот, кто ещё раз раскроет пасть без команды, сдохнет первым!

Расстояние между восставшими рабами и Королём было меньше сотни шагов, однако тот не проявлял никакого беспокойства. Тонкие губы кривились в доброжелательной улыбке — насквозь фальшивой и от того довольной жуткой.

— Хотя я не виню вас, — Король медленно поднял руки над головой. — Птенцы всегда стремятся покинуть родимое гнёздышко, чтобы отправиться навстречу судьбе…

Вокруг его запястий заблестели голубые искорки. Время для моего выхода ещё не пришло, но я всё равно поднял арбалет.

— Если начистоту, то я даже благодарен вам, сынки! Кабы не вы, соколики мои, то я не скоро решился бы уйти отсюда… А теперь здесь больше нечего делать, и впереди меня ждёт блеск и слава! Жаль только, что вы моего истинного возвышения уже не увидите…

Король изобразил тяжёлый вздох, а затем не выдержал и расхохотался.

Искорки вокруг его рук налились ярким синим цветом. Они закружились вихрем, словно поднятые вьюгой снежинки. Я не понимал, что происходит, но интуиция подсказывала — добром это не кончится.

Прожилки в камне вдруг задрожали и спустя мгновение ручейками «потекли» к Королю. Сперва медленно, а затем всё быстрее и быстрее…

— За мной! — я дёрнул Ливера за волосы и, выждав секунду, рванул вперёд на пределе возможностей.

Раз «сигнализация» исчезла, этим стоило воспользоваться. Не думаю, что Король даст нам много времени — скоро его приготовления наверняка подойдут к концу.

Мышцы зазвенели от напряжения, ступни скользнули по гладкой плите, но мне удалось сохранить равновесие. Стремительные выверенные движения. От укрытия к укрытию — так, чтобы всегда оставаться вне поля зрения противника…

Почти танец — только музыки не хватало.

Ливер справился с задачей не так успешно. Он отстал, запнулся о присыпанную пылью железяку, торчавшую из пола, и растянулся на камнях. Правда, спустя пару долгих секунд, безумец поднялся и прихрамывая потрусил ко мне.

Мы оказались в тридцати метрах позади Короля. Он не заметил наш манёвр — слишком уж сильно дедулю увлекло собственное колдовство.

Я быстро осмотрелся. Здесь не было ничего особенного, ничего интересного: парочка тоннелей, ведущих неизвестно куда, несколько каменных морфанов и вездесущие развалины. Но, главное, здесь не было постамента… Куда зловредный старикан мог его подевать?

Вряд ли Король спрятал статую Зверя где-то далеко. Слишком уж нежно он на неё смотрел… Да и глупо это — надолго выпускать источник собственной силы из виду. А наш противник глупцом точно не был.

Однако факт оставался фактом — постаментом рядом с Королём и не пахло… Вывод? Похоже, дедуля нашёл для своей драгоценности надёжное укрытие. Такое, куда попасть мог только он.

— Не отставай, — шепнул я и двинулся вдоль стены.

В нос вдруг шибанул запах горячего асфальта. Не думал, что мне когда-нибудь ещё доведётся ощутить этот аромат.

— Чем пахнет? — удивился Ливер.

— Быстрее! — гаркнул я оглянувшись.

Вокруг Короля кружились искрящиеся синевой смерчи, а обломок колонны под его ногами превратился в ледяную глыбу. Время поджимало.

— Чаще шаг! — послышался приказ Марка. — Держим равнение! Не растягиваемся!

Разведчик тоже понимал, что нужно спешить. При этом в его голосе не было ни капли страха — только железобетонная уверенность.

Всё правильно, если бойцы почувствуют, что командир боится, то удержать их в строю станет практически невозможно. Однако Марк безукоризненно владел собой. Именно поэтому ему удалось завести бывших рабов так далеко…

— Шире шаг! Плотнее строй!

Напряжение нарастало. И его ощущали все, даже сумасшедший Ливер.

— А-а-а-а-а!!! — завопил Король, однако это был вопль наслаждения, а не боли.

Оба смерча оторвались от его рук и полетели наверх. Один из них налился грозовой чернотой, а другой захрустел инеем.

— На месте стой! — закричал Марк. — Щиты поднять! Кто побежит — сдохнет как собака!

Строй замер, закрывшись щитами. От побега бывших рабов удерживала только воля командира — не будь его, и они уже давно улепётывали бы отсюда, сверкая пятками.

— Шустрее! — я потянул Ливера за рукав, и мы перешли на бег.

Взгляд метался по окружению, выискивая постамент, однако я не забывал следить за обстановкой. Оперативник должен иметь глаза даже на затылке. Иначе не выжить.

Покрывшийся инеем смерч исторг из себя целую тучу ледяных осколков. Они ударились о металл щитов и осыпались крошкой на пол, но некоторые льдинки нашли-таки брешь в броне. Среди бойцов появились первые раненые.

Строй колыхнулся. Парочка самых нестойких вояк попыталась сбежать, однако эта затея не увенчалась успехом. Первому пробило голову куском льда, а другого хладнокровно прикончил один из ветеранов.

— Стоять, кретины! — зарычал Марк. — Из этой задницы можно выбраться только всем вместе! Если разбежимся, то нам конец!

— Вам и так конец, сынки, — весело сообщил Король и щёлкнул пальцами: — Давно мечтал это сделать!

Ледяной смерч рассыпался на снежинки, а вот грозовой поднялся ещё выше, набух и пролился стеной дождя. Огромные капли забарабанили по щитам и доспехам, не причиняя людям никакого вреда. Бойцы радостно закричали, но их радость оказалась преждевременной.

Капли упали на пол и потекли к изваяниям морфанов. Вода впитывалась в статуи, наполняя их пульсирующей синевой… Через мгновение по ушам ударил пронзительный звук — это хрустел камень.

Скульптуры ожили и зашевелились.

Я побежал быстрее.

Сначала Ливер едва поспевал за мной, но потом сумел догнать, когда заметил, что за нами увязались сразу три каменюки. Пока что они не представляли серьёзной опасности, поскольку двигались неуверенно, словно люди, только-только отошедшие ото сна. Однако всё могло измениться. Причём очень быстро.

Несколько морфанов добрались до строя и ударили руками по щитам. Камень встретился с металлом. Над полем боя раздался гулкий звон.

Бывшие рабы заорали во всё горло, и это был не боевой клич, а вопль ужаса.

— Стоим! Стоим как один! Иначе — смерть!

Голос Марка с трудом пробивался до нас через расстояние и грохот камня. Разведчик чувствовал себя в своей стихии, а вот его подчинённые не могли этим похвастаться. Сразу треть отряда побросала оружие и попыталась прошмыгнуть мимо оживших статуй, но каменюки без затей размазали их по плитам пола.

Правда, нет худа без добра. Незавидная судьба погибших наглядно показала остальным бойцам, что выжить здесь можно только всем вместе. Бывшие рабы сомкнули щиты и приготовились принять очередной удар…

За одной из хорошо сохранившихся башен я увидел гигантское водяное колесо. Оно было «вмонтировано» в стену и, вероятно, в прошлом служило морфанам неким аналогом лифта или эскалатора. Теперь, когда сила падающей воды больше не приводила эту махину в движение, она застыла в одном положении.

Под гигантской металлической лопастью виднелся проход, который перекрывали языки голубого пламени. Невысокие — примерно по колено — и колеблющиеся будто бы от сильного ветра, они «росли» прямиком из пола. Не самая впечатляющая защита, но, готов поспорить, именно за ними Король спрятал свой чёртов постамент.

Языки пламени можно было легко перешагнуть, однако чутьё подсказывало, что делать этого не стоит. Не могло всё быть так просто.

Я взглянул на Ливера. Он позабыл обо всём и с благоговением пялился на огонь — рубль за сто, безумец знал, с чем мы имеем дело.

— Дыхание бездны… — Ливер тут же подтвердил мою догадку.

Позади громыхал бой. Строй схлестнулся с ожившими статуями, и эта схватка не могла затянуться надолго. Бывшие рабы вряд ли были способны серьёзно повредить своих противников — их мечи и копья лишь царапали твёрдый камень.

Люди вопили во всё горло, а Король весело хохотал, наблюдая за происходящим со своего места. Я стиснул зубы. Нельзя обращать на это внимание и нельзя поддаваться эмоциям.

— Что это? — я подошёл ближе к языкам пламени. Они слегка потрескивали, но жара не было.

— Дыхание бездны — это… это…

— Быстрее! — мне захотелось ударить безумца, однако я сумел сдержать себя.

Время утекало сквозь пальцы. Мало того что скоро некому будет отвлекать Короля, так и преследовавшие нас с Ливером морфаны уже грохотали своим каменными конечностями где-то неподалёку.

— Дыхание бездны — это дыхание бездны! — растерянно пояснил Ливер. — За него нельзя заходить!

Почему-то именно так я и думал.

— А что будет, если попробовать? — сразу спросил я.

— Не знаю… Пока таких смельчаков не было…

— Ну, значит, мы станем первыми.

Ливер испуганно попятился подальше от меня, а я поднял с пола небольшой булыжник и швырнул его в проход. Камень спокойно пролетел над языками пламени и загромыхал где-то далеко в темноте. Что же, теперь настал черёд экспериментов с органикой…

Я подскочил к Ливеру, ухватил его за ворот и потянул в сторону голубого огня:

— Мрак хочет, чтобы ты победил страх. Ты должен пройти сквозь дыхание бездны!

— Н-н-н-н-е могу…

Ливер затряс головой. Он упёрся ногами в пол и отклонил корпус назад, всем своим видом демонстрируя, что не испытывает ни малейшего желания бороться со страхом таким интересным способом.

Будь у нас чуть больше времени, думаю, я сумел бы его уговорить. Однако обстоятельства вынуждали действовать по-другому.

— Не бойся, — ласково улыбнулся я. — Ты пойдёшь вторым — сразу после меня. Согласен?

— Д-да, — безумец заметно расслабился и даже шагнул вперёд.

— Вот и отлично!

Я ещё раз обнадёживающее улыбнулся, а затем подбил Ливеру ноги и швырнул его прямо на языки пламени. Истеричный вскрик разорвал воздух, но не смог победить окружавший нас грохот.

Безумец рухнул в голубой огонь, однако буквально через долю секунды неведомая сила отбросила его на пару метров назад. Мой невольный подопытный с визгом покатился по полу, стряхивая с себя блестящие искорки, которые с жадностью жгли одежду и кожу под ней. В воздухе повис неприятный запах палёных волос.

Не самый благородный поступок с моей стороны, но именно на такой случай я и брал Ливера с собой. Всего за несколько секунд мне удалось узнать очень многое, не получив при этом никаких увечий. Цинично? Да. Зато весьма эффективно.

— За что-о-о-о-о? — во всё горло верещал Ливер.

— Заткнись.

Я ещё раз осмотрел языки пламени. Быстро, но очень внимательно.

Вокруг прохода не было никаких устройств или механизмов, которые могли бы отключить «дыхание бездны». Возникал закономерный вопрос: как сам Король проходил здесь? Пламя не трогало старичка, или он всё-таки умел убирать его языки хотя бы на время?

Я попробовал применить своё единственное заклинание прямо на огонь, но ничего не получилось. Только в ушах слегка зашумело.

— Что я сделал не так??? — продолжал надрываться Ливер.

— Мрак не любит трусов. И в два раза сильнее он не любит тех, кто не исполняет его волю.

Я посмотрел на безумца. Что если попробовать ещё разок, но теперь удержать его в пламени при помощи колдовства? Жестоко, конечно, однако нам необходимо добраться до статуи — пока она под контролем Короля, нам вряд ли удастся победить.

Ливер поймал мой взгляд и сразу всё понял. Осознав свои не самые блестящие перспективы, он перестал вопить, встал на колени и жалобно произнёс:

— Ради Мрака я готов на всё… Но только не на это!

Каким бы безумцем ни был Ливер, но инстинкт самосохранения всё-таки взял верх. Удивительное поведение для помешанного на вере фанатика… Видимо, языки пламени повредили «шестерёнки» в его насквозь больной голове. Или, наоборот — впервые в жизни эти «шестерёнки» встали на своё место.

Я шагнул ближе к безумцу.

— Не надо! Пощади!

Ливер не пытался бежать — он прекрасно понимал, что это совершенно бесполезно.

— Прошу!

Мне было жаль бедолагу, однако его мольбы не могли меня остановить.

— ОТВЛЕКИ ЕГО! — с поля боя вдруг донёсся едва различимый вопль Марка. И в этом вопле было столько с трудом скрываемого отчаяния, что стало понятно — дела у него идут совсем плохо.

Я замер на месте. Нетрудно догадаться, у кого именно просил помощи разведчик. И если он решился на такой шаг, то всё действительно повисло на волоске.

Вдох-выдох. Теперь мне тоже нужно принять решение.

Будь я уверен, что смогу преодолеть «дыхание бездны» ценой жизни Ливера, то Марку пришлось бы обходиться без меня. Однако такой уверенности у меня не было.

Я вполне мог потратить время впустую, ничего не добиться, а затем столкнуться с Королём нищих лицом к лицу, но уже в гордом одиночестве, без прикрытия разведчика и его людей. Не самый обнадёживающий вариант и не самое удачное тактическое решение.

— Вставай, — сказал я безумцу.

Ливеру повезло. Причём уже в который раз.

Он пока ничего не понимал, но догадался, что бросать его в огонь я больше не собираюсь.

— Ты пощадишь меня? — с дрожью в голосе спросил он.

— Не я, а Мрак, — веско произнёс я. — Но тебе придётся хорошенько послужить ему за это…

— Я готов!

Ливер снова был полон энтузиазма.

— Тогда беги вперёд, — я кивком указал направление. — И беги быстро.

— Там ходячие статуи…

— Знаю. Не бойся. Мрак даст нам силы, чтобы справиться с ними.

Думаю, я легко смогу разделаться с ожившими каменюками. Моё заклинание подходило для этого как нельзя лучше.

Короткого напутствия Ливеру вполне хватило. Он развернулся и изо всех сил рванул в нужную сторону, а я пристроился следом. Оставлять безумца за своей спиной было бы теперь очень недальновидно…

Мы столкнулись с каменными морфанами сразу же, как только вывернули из-за башни. Их появление не стало для меня неожиданностью — они так грохотали, что не заметить этого было просто невозможно.

Создавая статуи, скульптор, видимо, хотел изобразить некий любовный треугольник. Рядом с «красоткой», замотанной в канаты, как бутылка кефира в авоську, отирались сразу два кандидата. Один — «воин» в шипастой броне, а другой — то ли «поэт», то ли «учёный», с подобием очков на глазах.

Между вырубленными из камня фигурами ощущалась даже некая «химия»… Правда, сейчас эта троица собиралась заниматься войной, а не любовью.

Слова заклинания вспыхнули в голове, вокруг «красотки» загорелись красные полосы, но дальше всё пошло совсем не так, как я предполагал. Каменюка не спешила разлетаться на осколки — она уверенно пёрла вперёд, не обращая на магию никакого внимания.

Я, стиснув кулаки, влил в заклинание дополнительной мощи, однако это не дало большого эффекта. По камню побежала сеточка трещин, и всё. Похоже, оживлённые при помощи колдовства статуи имели серьёзное сопротивление стихии порядка.

— Они близко! — встревоженно произнёс Ливер. — Мрак не хочет защитить нас?

— Заткнись, — сквозь зубы ответил я.

Если силы магии не хватает, то придётся действовать по-другому… Я не стал бросаться врукопашную с клевцом наперевес, а просто изменил тактику.

Уска-паткар-банду.

Каменное тело оплели красные полосы. Усилием воли я потянул их к далёкому потолку и вместе с ними в воздух взмыла сама «красотка». Пять метров, десять… Из носа потекла кровь. Достаточно!

Каменюка рухнула вниз прямиком на одного из своих ухажёров — обе статуи разлетелись на куски. Всё ещё шевелящиеся и напитанные чарами, но уже не представляющие серьёзной угрозы.

С последним представителем этого скульптурного ансамбля я расправился таким же образом и сразу опустился на пол. Схватка с каменными морфанами оказалось куда труднее, чем можно было предполагать.

В глазах потемнело, ноги не слушались, по подбородку стекали ручейки крови.

Ливер бросился ко мне, но я направил на него арбалет и мотнул головой. Кто знает, что он собирался сделать? После моего поступка наша «дружба» дала серьёзную трещину — я не хотел рисковать, подпуская безумца близко к себе.

Секунда. Ещё одна. Нужно вставать.

Бесконечный грохот напоминал, что времени на отдых нет. Ничего, на том свете отдохну… Я усмехнулся про себя. В прошлой жизни думал так же, и вот как оно всё на самом деле получилось.

Вдох-выдох. Я рывком поднялся на ноги, огляделся и заметил то, что могло мне пригодиться.

В двадцати метрах от нас на полу поблёскивала одинокая синяя прожилка…