Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 6

Я раскрыл тяжеленный талмуд и положил его на тощие коленки историка. Тонкие стариковские пальцы начали быстро перебирать обугленные страницы.

Фруас Суар не смотрел в книгу — он продолжал сверлить взглядом стену перед собой. Однако это совершенно не помешало ему найти то, что нужно. Спустя четверть минуты его ладонь легла на жёлтый лист с опалёнными краями.

«Дуализм — суть двойственность или двуединность — есть основа миропонимания морфанусов. Свет и тьма, жизнь и смерть, дух и низкая материя…»

Я быстро — насколько это было возможно, учитывая мудрёный шрифт и специфическую манеру Лие Биеля излагать собственные мысли — пробежался по тексту.

«Миропонимание морфанусов аки в водной глади отражалось в обыденности… В ратном деле, где за победой неизменно шло поражение… В любви, где за радостью встречи чёрной тенью следовала горечь разлуки… Даже в кузне, где мягкий металл обретал твёрдость стали, или архитектуре — сиречь искусстве возведения зданий…»

Историк подробно и весьма занудно описывал философскую основу, на которой строилось мировоззрение морфанов. Казалось, правда, что цель работы заключалась лишь в демонстрации невероятной мощи авторского интеллекта, а не в научном описании исследуемого явления. Однако кое-что интересное найти всё-таки удалось.

«Мне и моим ученикам выпала удача обнаружить лишь один из двух спусков, ведущих в обиталище морфанусов… Он был спрятан от любопытных глаз у подножия холма, на коем, милостью курфюрста для защиты Имперских земель от нашествий дикарей, именующих себя вольными баронами, возвели прекрасный замок в утончённом стиле третьей эпохи, коий сочетал в себе…»

Вот оно. Спусков было два.

Тот — второй — который не сумел найти Лие Биель, позже обнаружит Король нищих. А первый так и останется всего лишь малозначительным упоминанием на книжных страницах. Именно через него Фруас Суар и сумел выбраться.

Я прочитал нужный абзац вслух.

— С восточной стороны холма есть пещера, — задумчиво произнёс трактирщик. — Но она совсем мелкая. И никакого входа под Древние своды там нет.

Фруас Суар едва заметно задрожал. Готов поспорить, это означало, что мы на верном пути.

— Осмотрим её, — сказал я.

— Там не на что смотреть. Я облазил её вдоль и поперёк, когда был мальцом.

Старик всё ещё мелко подрагивал.

— И всё-таки мы туда сходим, — твёрдо сказал я. — Вдруг мне удастся заметить то, чего не увидел ты?

— Как скажешь, — согласился трактирщик.

У мужчины пропало желание спорить, как только он заметил в моих глазах отблески синего пламени.

Фруас Суар перестал дрожать, а его губы снова зашевелились. Похоже, старик «сказал» нам всё, что хотел.

— Спасибо, — негромко произнёс я, однако безумец предсказуемо проигнорировал мои слова.

Плевать. Главное, с ним можно взаимодействовать — это радовало. Фруас Суар был очень ценным источником информации.

Наполнявшая тело энергия толкала на подвиги — хотелось рвануть на место прямо сейчас, сию же секунду. Висельник тоже торопился поскорее взяться за дело, но по другой причине. Его грыз страх за сына.

Однако нам нельзя было спешить. Это могло стать очень большой и, возможно, фатальной ошибкой. Сперва нужно дождаться Марка, собрать команду и подготовиться.

Глупо лезть в логово врага, не вооружившись как следует.

— Нам потребуются лампы, огниво, кремни, несколько мотков прочной верёвки, запас еды на пару дней и тёплая одежда…

В прошлой жизни мне доводилось работать под землёй — не скажу, что после этого остались хоть какие-то приятные воспоминания.

Холод, темень, теснота и дискомфорт от осознания того, что над тобой тысячи тонн камня и земли. Плюс внутреннее ощущение времени очень быстро сбивалось, вынуждая постоянно смотреть на часы. Не самая большая проблема, но на мозг давила будь здоров.

А здесь, в мире где молоток — это, считай, вершина доступных технологий, всё будет ещё печальнее. Ни тебе нормальной одежды, ни приличного снаряжения — сплошной примитив. Но выбора нет, поэтому придётся работать с тем, что имеется.

— И ещё, — я внимательно посмотрел на Висельника. — Ты обещал отдать мне зерно с «Дрожью земли»… Думаю, настало время выполнить обещание.

Зерно было частью платы за то, что я взял Клопа в отряд. И оно явно не помешает сейчас, когда мы собрались наведаться в гости к Королю нищих. Помниться, трактирщик говорил, что это заклинание способно посадить на задницу целый отряд.

Висельник кивнул. Он ушёл куда-то и вернулся только через четверть часа.

Я загодя почувствовал его приближение. У меня пересохло в горле, стоило только ощутить зерно, которое лежало за пазухой мужчины.

Яркий пульсирующий светлячок… Немного больше, чем тот, что был в темнице.

Челюсть свело от напряжения. Мне снова захотелось выпустить на волю этот крохотный огонёк. Выпустить, чтобы ощутить безграничную мощь и сладость невероятного могущества…

Я потёр шрам, который остался на предплечье после чёрного кинжала. Это несколько охладило желание пережить всё по второму разу.

— Вот, — Висельник протянул мне зерно. — Как обещал. Нужно просто вставить его в «Вепря» и ударить по земле.

Я тряхнул головой и тяжело сглотнул.

— Заверни его в тряпку и положи на стол…

Брать эту штуковину голыми руками я не собирался.

Трактирщик пристально посмотрел на меня, но с вопросами лезть не стал. И правильно. Ни к чему сотрясать воздух впустую.

Мужчина выполнил мою просьбу, а затем вышел из комнаты. Он должен был заняться подготовкой всего необходимого.

Я тоже не остался без дела. Стоило поправить лезвия ножей — нельзя забывать об оружии, иначе оно подведёт в самый неподходящий момент.

Монотонная работа позволила отвлечься от разъедающего нутро желания раздавить зерно. Спустя полчаса я почти не обращал на него никакого внимания.

Время уже шло к рассвету, когда в дверях трактира показался Марк. Он отвёз тела к Фольки и там же оставил карету с лошадьми. Разведчик выглядел усталым, но готовым к дальнейшим действиям.

Он выслушал мой короткий рассказ, кивнул и задал только один вопрос:

— Ты уверен, что нам стоит рисковать из-за Клопа?

— Он, как и ты, мой боец, — просто ответил я. — И мне придётся пойти за ним так же, как я пошёл бы за тобой.

Этого объяснения Марку вполне хватило. Он быстро запихал в себя варево, которое ему принёс трактирщик в качестве завтрака, и отчалил выполнять мои новые поручения. Без споров, без лишних раздумий и без кривляний — военный человек, что ещё скажешь.

Сперва ему следовало увести Барталомею из борделя, а затем наведаться в замок и предложить ветеранам поучаствовать в нашем небольшом походе. Разведчик говорил, что среди отставных легионеров найдутся желающие поквитаться с Королём за убийство их товарища. А раз так, то глупо было бы этим не воспользоваться.

Закончив сборы, мы с Висельником запрягли слегка разожравшуюся от безделья Занозу в телегу и погрузили оружие, припасы и снаряжение. Можно было отправляться в путь.

Ветераны, если Марку удастся с ними договориться, доберутся сами — разведчик знал, где находится нужное место.

Правда, нам ещё требовался тот, кто отведёт повозку и лошадь назад, когда мы спустимся под Древние своды. И эта честь выпала Варежке, который как раз соизволил вернуться в трактир.

К сожалению, пацанёнок воспринял столь почётную обязанность без особого восторга. Более того, услышав предложение, от которого нельзя было отказаться, маленький наглец посмотрел на меня со значением. Судя по алчному взгляду, он ждал небольшого денежного вспомоществования.

Я не имел ничего против его желания подзаработать, однако Варежка конкретно не угадал с моментом. Пряники на сегодня закончились — остался только кнут.

— Я проломлю тебе башку, — спокойно сказал Висельник, продемонстрировав свой огромный кулак.

Этой демонстрации вполне хватило — Варежка сразу преисполнился бескорыстным желанием помогать ближним.

Пещера располагалась с обратной стороны холма, на котором стоял графский замок. Поэтому нам пришлось выбраться за пределы города и объехать его по дуге. Путешествие заняло не меньше двух часов.

Дорога огибала холм. Оборудованного подъёма к пещере здесь, разумеется, не было. Мы завели Занозу и телегу на небольшую полянку, покрытую ярко-голубыми цветочками. Дальше придётся идти пешком.

— Жди здесь и никуда не уходи, — я всё-таки бросил Варежке медную монету.

Довольный пацанёнок кивнул и залез под телегу, в тенёк. Солнце припекало всё сильнее.

Пятьсот метров вверх по каменистому склону. Небольшие булыжники вылетали из-под ног, повсюду росли ветвистые кустарники, а в траве сновали мелкие зверьки, похожие на обычных мышей. От земных грызунов их отличал только окрас — жёлто-чёрный, как у тигров.

Пещера оказалась совсем небольшой. Крохотный грот, узкий проход за ним и здоровый валун в конце. Трактирщик прав — здесь было не на что смотреть.

Разумеется, ничего похожего на спуск под землю обнаружить не удалось. Сплошные камни — ни одной трещины.

Однако я верил старику.

Вытянув клевец из петли, я ударил клювом по валуну, который слегка — неуловимую малость — отличался от своих собратьев. Звук был слишком гулким — за камнем скрывалась пустота. Вот оно.

— Можно разбить, — произнёс трактирщик. — Но нужна кирка.

Я покачал головой и указал на выход из пещеры.

Наверняка проход открывался при помощи какого-то механизма, но искать его не имело смысла. Как и тратить время на упражнения с киркой.

К чему всё это, если я могу просто вынести дверь?

— Отойди подальше, — попросил я трактирщика, когда мы вышли из грота.

Он неторопливо отошёл метров на пятьдесят, а я прищурился, чтобы разглядеть почти незаметную в темноте цель. Слова заклинания вспыхнули в голове.

Красные полосы оплели камень, и я прыгнул в сторону. У меня было всего несколько мгновений, чтобы избежать поражения осколками.

Раздался сухой треск. Камень лопнул, в воздухе завизжали рикошеты, а из пещеры вылетел рой крошева и клубы пыли. Неплохо получилось.

— Я не буду спрашивать, как ты это сделал, — сказал трактирщик через полминуты. — Хотя от всего этого воняет дикими чарами.

Борода мужчины будто бы поседела от пыли. Бывший раскаявшийся смотрел на меня без особого удивления — то ли его было не пронять такой «ерундой», то ли он уже давно подозревал во мне Дикого мага.

— Не спрашивай, — сплюнув, согласился я. На зубах скрипели каменная крошка. — А с «запахом» тебе придётся смириться. Если ты, конечно, хочешь спасти сына.

— Я не инквизитор. Поэтому срать мне на любую вонь.

Трактирщик отошёл в сторонку и присел на корточки. На этом наш короткий разговор благополучно закончился.

Поднятая «взрывом» взвесь оседала полчаса, не меньше. Когда воздух отчистился, я запалил фонарь, и мы пошли смотреть на открывшийся проход.

Там, где недавно был камень, теперь зиял чёрный провал. За ним виднелись ступени, круто уходившие вниз. Много ступеней…

— Идём? — в обычно бесстрастном голосе трактирщика послышалось нетерпение.

— Дождёмся ветеранов, — ответил я.

Марк привёл людей уже после обеда. С ним был Пуллон, который смерил меня неприветливым взглядом, и ещё четверо легионеров — их имён я не знал.

Разведчик сделал знак, и мы отошли в сторону.

— Город кипит, — сообщил Марк. — Люди Короля рыщут по улицам и уже побывали в «Нежной розе».

— И как прошёл их визит?

— Жаннет сказала, что Вилли уехал от неё ночью, и ей пока поверили. Но это ненадолго.

Я кивнул. Что же, Король быстро озаботился пропажей сына… Это могло серьёзно помешать нашему маленькому предприятию.

Активные действия начались раньше, чем я предполагал, и наверняка они не ограничивались одними только поисками «принца».

Король — человек умный. А что делает умный человек, когда вокруг происходит нечто нехорошее? В первую очередь — заботиться о собственной безопасности.

Я вряд ли ошибусь, если предположу, что все подземные бандюки переведены на усиленный режим несения службы. Караулы увеличены, патрули ходят чаще, охрана вертит головой по сторонам в два раза активнее…

— Будешь? — Марк протянул мне склянку с эликсиром бодрости.

Он уже раздал его остальным и теперь пришёл мой черёд. Похоже, Барталомея снабдила своего «рыцаря» неплохим запасом полезных алхимических штуковин.

— Нет, — я покачал головой. Меня и без того переполняла энергия.

— Когда выходим?

— Когда посчитаешь нужным.

Марк прищурился — он сразу же всё понял.

— Ты не идёшь с нами?

— Нет.

— Почему?

— Зайду с другого входа, — усмехнулся я.

Раз Король, как говорится, на фоксе, придётся менять тактику. В сложившихся условиях диверсионный отряд не имеет шансов на успех, если не будет предпринят отвлекающий манёвр. Ложная атака — причём с самой защищённой стороны.

И я был единственным, кто мог её осуществить.

— Тебя убьют, — выдал не самый оптимистичный прогноз Марк.

— Посмотрим.

Я не спешил расстаться с жизнью и не собирался бросаться с голой пяткой на шашки.

Да, придётся рискнуть, однако в моей работе по-другому не бывает. Главное, не боятся и действовать решительно.

Нужно навязывать противнику правила игры, а не просто реагировать на его поступки. Только тогда есть шанс победить.

— Переубеждать тебя бесполезно… — печально произнёс Марк.

Я не понял, вопрос это был или утверждение, но на всякий случай покачала головой.

Разведчик смотрел на меня не меньше минуты, а затем развернулся и отошёл к бойцам. Он принял командование небольшим отрядом на себя.

Трактирщик тоже был не в восторге от моего решения, но спорить не стал. Он слишком спешил отправиться за сыном.

Бойцы зажгли фонари, взяли снаряжение и построились в колонну.

Марк отдал короткую команду — отряд ступил под своды пещеры. По стенам заплясали отблески фонарей. Спустя полминуты бойцы начали спуск и исчезли из видимости.

Я проводил их взглядом, а затем рванул в сторону леса — туда, где скрывался Фольки.

Надеюсь, северянин не успел закопать тела слишком глубоко…

Спустя полтора часа я шёл по кварталу нищих, сжимая в правой руке клевец, а в левой — плотный мешок.

Обитатели городского дна провожали гостя удивлёнными взглядами. Они явно узнали паренька, который совсем недавно устроил здесь небольшой погром, однако остановить или задержать меня даже не пытались.

Впрочем, это не имело смысла. Я и так двигался к форту, где скрывалось их начальство.

Народу вокруг становилось всё больше. Весть о моём неожиданном визите разлетелась быстрее ветра.

Вскоре желающих поглазеть стало так много, что пришлось применить клевец. Пара взмахов, несколько вмятин на черепах, и оборванцы поняли — подходить ко мне лучше не стоит.

Разумеется, охрана форта уже знала о моём появлении. Когда я приблизился, из надвратной башни раздался напряжённый окрик:

— Ты кто таков?

Вместо ответа я швырнул вперёд мешок — он раскрылся, немного прокатившись по земле.

Грубая ткань сползла, показав всем присутствующим его содержимое.

— Это что? Это как⁇ — голос, доносившийся из надвратной башни, изменился. Теперь в нём слышался ужас. — Тревога! ТРЕВОГА!!!

Оборванцы, наблюдавшие за происходящим, испуганно выдохнули и поспешили отойти подальше. Толпа хлынула в стороны — никто не хотел стоять рядом со мной.

В форте затрубил тревожный рог. Низкий гул пробирал буквально до печёнок.

За стеной слышались возбуждённые возгласы начальства, лязг оружия и топот солдат, спешивших занять места согласно боевого распорядка. Команда по встрече готовилась принять важного гостя.

Ворота скрипнули и медленно распахнулись. За ними стояли два десятка бойцов, сжимавших в руках всевозможные виды колюще-режущего вооружения. От копий и огромных двузубых вилок, прикреплённых к длинным древкам, до тесаков и кинжалов.

За спинами людей виднелся приземистый деревянный донжон, в котором, скорее всего, находился спуск под землю.

А перед воротами, глядя в небо прозрачными глазами, лежала голова Чистого.