Евангелие от рыжего кота

Репликация четырнадцатая. Руслан

Руслан направлялся в 311 аудиторию родного университета ИТМО[78], когда увидел сногсшибательную блондинку перед собой, которая плыла по коридору в зелёном платье, точно ожившая фея. Её волосы, цвета соломы, выбивались из-под красной, как цветущие маки, шляпки с острым верхом и развевались на ходу, а стремительная походка казалась плавной и грациозной. У Руслана перехватило дыхание от её вида, а когда она оглянулась, кинув на него мимолётный взгляд, и улыбнулась, он растаял, как пластилин. Девушка замешкалась в коридоре, роясь в сумке, и Руслан с сожалением зашёл в аудиторию, так как преподаватель физики уже стоял за столом и критически осматривал присутствующих студентов.

Руслан сел на последнюю скамейку, подальше от кафедры, чтобы немного прийти в себя, но это ему не удалось, так как девушка с соломенной копной на голове, зашла в аудиторию, закрывая дверь.

— Простите! — улыбнулась она преподавателю, и тот снисходительно улыбнулся, точно перед ним была сама английская королева. «Старый козёл!» — возмутился Руслан, хотя преподаватель был старше его всего на десяток лет. Девушка бросила взгляд на аудиторию и остановила его на Руслане. Легко переступая через ступеньки, она поднялась вверх и села возле него.

— Привет! Меня зовут Лили, — прошептала она, окинув Руслана дружелюбным взглядом, и раскрыла общую тетрадь, приготовившись конспектировать лекцию.

— Руслан, — ответил он, поражаясь, что её имя так похоже на имя его матери, Лилит.

— А где Людмила? — пошутила Лили, а Руслан, не догадавшись, ответил: — В институте.

Девушка нагнула голову и хихикала, бросая на Руслана смешливые взгляды, отчего он тоже улыбнулся ей в ответ. «Тупой!» — казнил себя Руслан за то, что так лопухнулся. Людмила находилась далеко, на Пискарёвке, где училась в медицинском университете на хирурга, как её отец, дядя Тарас. Девушка имела в виду ту, сказочную Людмилу и следовало в ответ пошутить.

— Сосредоточились! — преподаватель строго посмотрел на Руслана и улыбнулся Лили, чем немного разрядил обстановку. Физика была последней парой, поэтому писали без перерыва, чтобы раньше уйти. Когда закончилась лекция, физик, выходя из класса, улыбнулся Лили и предложил: — Вас проводить?

— Меня Руслан проводит, — сказала Лили и, хохоча, схватила Руслана под руку и потянула к выходу. Когда они вышли на улицу, она повернулась к Руслану и спросила:

— Ты мне поможешь?

— Конечно! — согласился Руслан, даже не спрашивая у девушки, в чем состоит его содействие. Лили взяла его под руку, и они пошли вдоль улицы в сторону Невы. По дороге Руслан расслабился, отчего стал обычным, весёлым и занимательным собеседником. Внезапно зазвонил мобильный телефон и по мелодии Руслан узнал, что звонит Люда. Он торопливо нажал на кнопку ответа и тихо сказал: — Да!

— Ты не можешь говорить? — поняла Люда и спросила: — Ты на занятиях?

— Да, — снова коротко ответил Руслан и Люда попросила: — Когда сможешь, перезвони мне, — и добавила:

— Я тебя люблю.

— Да, — односложно ответил Руслан и выключил мобилку.

— Звонила Людмила? — засмеялась Лили. Руслан покраснел и неловко ответил: — Нет, мама.

Биржевым мостом они перешли через Малую Неву и постояли на Васильевской стрелке, любуясь проходящими парусниками. Лили повела Руслана через Дворцовый мост в Александровский сад, а потом свернули на Гороховскую, двигаясь до Малой Морской. Потом Лили завернула в какую-то улочку, совсем не знакомую Руслану, и он удивился, так как знал центральную часть Санкт-Петербурга, как свою ладонь. Что ещё казалось странным, так это безлюдность улиц, словно все попрятались по домам. Был уже вечер и небо теряло свою голубизну, предваряя появление звёздного калейдоскопа.

— Куда мы попали? — спросил Руслан, совсем обескураженный, но Лили его успокоила: — Здесь рядом дом моего дяди, я должна разобраться с его вещами.

— Здесь живёт твой дядя? — переспросил Руслан, хотя ничего удивительного в том не было, что Лили может иметь не только дядю, но и тётю.

— Дядя умер, а дом достался мне, — сообщила Лили со скорбным лицом, и Руслан поспешил извиниться:

— Прости, я не знал.

Улица, на которой они находились, казалась Руслану совсем неузнаваемой. Дома, в основном одноэтажные, окружали заросшие палисадники, а деревья отличались жилистыми стволами и такими же ветками, на которых кое-где висели редкие пожухлые листики. Булыжники мостовой, отшлифованные бесчисленными башмаками, блестели, словно покрытые влагой, а кое-где присыпанные опавшим пожелтевшим листом. Пахло сырой землёй и тленом, а тёмные маленькие окна на домах навевали тоску.

— Уже пришли, — успокоила Лили, взявшись за ручку двери и пытаясь её открыть. Дернув пару раз, она умоляюще посмотрела на Руслана, и он отодвинул её в сторону. Дверь со скрипом открылась, обнажая тёмный проём, откуда пахнуло сыростью подвала и нежилым духом. Лили пошла вперёд и одёрнула тёмные занавески на ближайшем окне, отчего впереди стало немного светлей. Чиркнула спичка, и Руслан увидел Лили со свечой, которая ободряюще ему улыбнулась.

— Пока осмотрись, а я найду документы, — сказала Лили, вытаскивая из тумбочки письменного стола кипу пожелтевшей бумаги. Руслан прошелся по комнате, рассматривая вещи, от которых веяло давно ушедшим временем, а потом заглянул в другую комнату, видимо спальню, так как посредине стояла большая деревянная кровать. Окно было завешено какой-то тёмной тряпкой, и в комнате царил полумрак, только огромное зеркало старинного шкафа отражало проем в зал. Руслан подошёл к зеркалу и увидел свой силуэт, запечатлённый на пыльном стекле. Вглядываясь в своё лицо, Руслан заметил, что помимо своего отражения он видит ещё чей-то бледный лик и отпрянул. Открыв дверку шкафа, Руслан убедился, что он пуст, а увиденное привидение – всего лишь фантазия его ума.

Чтобы утвердить эту мысль, Руслан снова с усмешкой уставился на своё отражение и увидел строгие глаза, которые пристально вглядывались в его лицо. Руслан дёрнулся и опрокинул стоящий сзади стул.

— Что ты там делаешь? — спросила Лили, услышав стук упавшего стула и Руслан, набравшись мужества, бодро ответил: — Ничего, смотрю на себя в зеркало.

Руслана разозлило то, что он не может контролировать свои эмоции, поэтому он открыл дверку шкафа и решительно сунул туда голову. И увидел проход в сумеречный мир. Именно сумеречный, так как источника света там не имелось, а окружающая серость отличалась от тьмы. Перешагнув через шкаф, Руслан ощутил твёрдую почву под ногами и оглянулся. Шкафа он не увидел, так же как и комнаты, а вокруг простиралась бесконечная серость, заполненная засохшими скрученными деревьями. «Куда я попал?» — подумал Руслан и увидел, как откуда-то сверху что-то свалилось.

— Руслан!? Куда ты пропал? — спросила непонятная корявая субстанция, и Руслан узнал голос Лили. Когда он оглянулся, то увидел что-то странное и сучковатое, на вершине которого виднелось подобие головы.

— Что тебе нужно? — спросил Руслан корявое безобразие, щипая себя за ногу, чтобы отогнать галлюцинацию, которая, несмотря на это, исчезать не собиралась.

— Руслан, это я – Лили, — призналось странное существо, подползая ближе. Руслан отодвинулся – мало ли чего. Существо, назвавшее себя Лили, передвинуло свои корешки ближе, и Руслан рассмотрел его в подробностях. Лили, в том виде, как видел её Руслан, внешне напоминала выдернутый пенёк дерева с подобием головы, на которой выделялись большие печальные глаза. Треснувшая кожа Лили походила на кору дерева и если бы не глаза, то предположить в коряге живую сущность очень проблематично. Между ветками запуталась целая пачка тысячных купюр, которые выглядели в данном антураже совсем неестественно. Ветки зашевелились и утянули пачку денег куда-то внутрь. Руслан не знал, ожидать ли от деревяшки худое или она принесёт ему благо, тем более что зло и добро отличаются только точкой зрения.

— Я тебе не нравлюсь такой? — спросила Лили, уставившись в Руслана своими печальными глазами.

— Твой вид отличается от того, что я хотел бы видеть, — ответил Руслан и спросил: — Куда ты меня завела?

— Куда ты меня завел? — возмутилась Лили. — Я полезла в этот дурацкий шкаф за тобой.

Руслан оглянулся. Мёртвый и молчаливый лес ничего не мог подсказать, а только пугал человеческими лицами, вырезанных в неожиданных местах на корявых стволах деревьев. В серой мгле, едва просматриваемой между деревьями, ничто не свидетельствовало о наличии человеческой жизни. «Куда же я попал?» — подумал Руслан, а его рука случайно коснулась кармана, в котором прощупывался мобильный телефон. Вытащив его, Руслан хотел позвонить, но столбик сигнала на экране застыл на самом низком уровне. «Да, отсюда не позвонишь», — подумал он и побрёл между деревьями. Лили едва поспевала, перебирая корешками, но скоро освоилась и успокоилась.

Они шли достаточно долго, и уставший Руслан присел на корягу, обернувшись к Лили, а увидев её, от неожиданности свалился на покрытую слизью траву. Лили стала похожа на себя, а прежняя коряга куда-то исчезла.

— Что с тобой происходит? — спросил Руслан. Лили, всматриваясь вдаль, сказала: — Ничего, — и медленно превратилась в деревяшку. Поражённый её метаморфозами, Руслан повернул голову туда, куда она смотрела, и увидел, что между деревьями ползет какая-то зелёная субстанция. Когда зелёное нечто приблизилось, показалась его страшная голова с большой дом, которая, выворачивая деревья с корнями, заревела и пыхнула дымом в их сторону.

Недолго думая. Руслан сорвался с места и бросился подальше от зелёной твари, перепрыгивая через корни деревьев. Лили ползла сзади и плакала навзрыд, не поспевая за Русланом. Повернувшись к деревянной Лили, Руслан схватил её поперек тела и понёсся от опасного места, как спринтер на стометровке. Когда сердце чуть не вырвалось из груди, а легким не хватало воздуха, Руслан на секунду остановился и прислушался. Ничего, кроме рева деревянной Лили, Руслан не услышал, видимо, зелёный змей уполз совсем в другую сторону.

— Успокойся, змея позади уже нет, — сказал Руслан и хотел погладить её по голой деревянной голове, но передумал и отдёрнул руку.

— Я выронила деньги, — ревела Лили и тёрла веткой глаза. Руслан, дотрагиваясь до холодной макушки Лили и пытаясь её погладить, спросил: — Какие деньги?

— Деньги, которые оставили мне в доме, — сказала Лили, размазывая лицо и стирая нарисованные глаза.

— Будет лучше, если ты расскажешь всё подробно, тем более что нам ничего не угрожает, — сказал Руслан и Лили, захлёбываясь и сбиваясь, стала рассказывать свою историю.

Оказалось, что она инопланетянка из планеты Ра-ра и звали её не Лили, а Ра-ра-ра-трахта. Когда она назвала своё племя, Руслан покраснел, так как на Земле курвами называли продажных женщин. Вместе со своим сожителем с одной Грядки по имени Ра-ра-ра-трахтин они прилетели на Землю, чтобы заработать на синтетические удобрения. Ра-ра-ра-трахте и её сожителю один чернявый мужчина, по фамилии Сурок, в космопорту Нью-Йорка предложил работать на него. Их привезли в Маскву, где научили общаться с людьми, а потом отправили в Санкт-Петербург на первое задание.

Ра-ра-ра-трахта должна познакомиться с Русланом и привести его в дом на Малой Морской улице. Лили, то есть Ра-ра-ра-трахта, рассказала, что их тела выделяют запахи, которые создают галлюцинации у людей, отчего они видят окружающее таким, как им хочется. Она должна была оставить Руслана в квартире, а сама забрать деньги за услугу и уходить. Все пошло не так, когда Руслан исчез в шкафу. Опасаясь за его жизнь, она открыла дверь шкафа и увидела Руслана, уходящего вдаль. Ра-ра-ра-трахта кричала, но Руслан не слышал, и она сама залезла в шкаф. Остальное он знает. Услышанная история не очень обрадовало Руслана, так как открылись две неприятные вещи: он повелся на какую-то блядь, забыв о Людмиле, а ещё за ним кто-то охотится и, не жалея денег, нанимает инопланетян. Поразмыслив, что в данной ситуации не он выбирает оружие, Руслан повернулся к несчастной Ра-ра-ра-трахте и сообщил:

— Пойдём, поищем твои деньги.

Несмотря на то, что Ра-ра-ра-трахта боялась, она поплелась за Русланом. Не прошли они и пару шагов, как из-за дерева вышел человек и спросил, протягивая руку, которая зажала пачку тысячерублёвых купюр:

— Не вы ли потеряли пачку деревянных?

Руслан и Ра-ра-ра-трахта застыли на месте, не зная, что ожидать от незнакомца.

Первой пропажу заметила Людмила. Наступил вечер, а она не могла дозвониться до Руслана – абонент был вне зоны обслуживания. Растревоженная этим она позвонила в квартиру Лилит, расположенную рядом с квартирой Маргины. Лилит, открыв дверь, оторвала палец заторможенной Людмилы от звонка и спросила:

— Что случилось?

— Руслан пропал, — пролепетала Людмила, а Лилит, внимательно вглядываясь в её глаза, спросила: — Вы поссорились?

— Нет! — торопливо ответила Людмила и растерянно добавила: — Он не отвечает на звонки.

Лилит не стала звонить, а раскинула симпоты, но Руслана нигде не нашла. Яркие точки Маргины, Морти, Тараса и Марико находились у чёрта на куличках, в Украине, недалеко от Донецка.

«Что они там делают? Воюют?» — подумала Лилит, но оставила их в покое, так как её интересовал только Руслан. Вторичное сканирование ничего не дало, так как Руслана на планете Земля не оказалось. Сет, до этого молчавший, загоношился и открыл входную дверь.

— Ты куда? — спросила Лилит, так как остаться дома одной в неведении того, где находится Руслан, казалось страшней смерти. Впервые она ощутила свою беспомощность и растерялась.

— Я понюхаю, — сообщил Сет, и Лилит его отпустила: пусть понюхает, может, найдёт какой-либо след. Сет обладал исключительно дьявольским обонянием и поэтому проследил путь Руслана до университета ИТМО, а потом на улицу Малую Морскую. Найти подъезд не составляло труда, и через минуту Сет оказался в 7 квартире у шкафа, где след обрывался. Сет снова вернулся в университет и вынюхал сопутствующие следы. Один из них привёл в квартиру преподавателя физики, который дрыхнул на кровати. Сет оседлал его сверху и спросил преподавателя:

— Где Руслан?

Перепуганный педагог рассказал наезднику, что видел Руслана с девушкой. Сет считал из извилин препода образ девушки и взял новый след, который привёл его в гостиницу «Астория». Курвяк Ра-ра-ра-трахтин как раз принимал омолаживающую ванну, и Сет застигнул его врасплох. После того, как Сет обломал ему сучки, Ра-ра-ра-трахтин рассказал, что их наняли привести Руслана в дом на Малой Морской улице. Оставив на время Ра-ра-ра-трахтина залечивать раны, Сет помчался в квартиру номер 7, сел перед шкафом и стал ожидать.

Похоже, что соперникам Хасан ибн Али аль-Каина не очень везло в жизни, так как на поиски Рубина Милосердия они потратили всю жизнь, а нашли несколько обманок. Иногда Хасану казалось, что реального Рубина Милосердия не существует, а обманки подсунули, чтобы дурить кому-то голову. Правда, за рубином охотятся джинны и потомки самого Иблис[79] – жители четвертого и пятого круга преисподней, а они на обманку не купятся. Хасан знал – если между собой дерутся сильнейшие, то добыча может достаться третьей, слабой стороне. Поэтому неусыпно наблюдал за семейством Маргины, не упуская из вида Лилит и её сына Руслана. Так как за всеми не успеть, то Хасан выбирал кого-то одного и следил за ним целый день, запоминая все подробности. Свой хлеб Хасан зарабатывал тем, что учил диверсантов для государственных спецслужб, преподавая им своё смертельное умение. Так как за такую работу платили хорошо, а между выпусками курсантов имелся как минимум месяц отпуска, то времени для наблюдений ему хватало.

Сегодня он сопровождал Руслана и его визит в университет ИТМО оказался ничем не примечательным, если бы не девушка, в которой Хасан сразу заметил что-то неладное: чем дальше от неё находишься, тем более она похожа на обыкновенную корягу. «Инопланетянка!» — сразу определил Хасан, так как после открытия космопорта в Нью-Йорке этой нечисти расплодилось на Земле предостаточно. Хасан видел, как изменился Руслан, заметив инопланетянку, что не удивительно, так как она могла создавать иллюзию и выглядеть, как Шахерезада из сказок о тысячи и одной ночи. Хасан и сам засмотрелся на девушку, пока дверь в аудиторию не закрылась, а потом остался караулить в коридоре. Когда лекция закончилась, Руслан и девушка выпорхнули вместе и Хасан незаметной тенью отправился за ними. Следить за парочкой оказалось легко, так как они, кроме себя, никого не замечали. Следуя за ними, Хасан даже не прятался, изображая из себя одинокого туриста. Сфотографировав парочку и просмотрев кадр, Хасан убедился, что на технику чары девушки не действуют – на фото она выглядела как натуральное бревно.

Парочка вышла на Малую Морскую улицу и зашла во двор дома 17. Хасан поспешил за ними, чтобы не упустить из виду и заметил, как Руслан и девушка зашли в подъезд дома справа. Следуя за ними, он наткнулся на кодовый замок и по потёртым кнопкам открыл дверь. Руслан и девушка уже зашли в какую-то квартиру, и Хасан метнулся на последний этаж, а потом медленно спускался, методично прислушиваясь к каждой двери. Ему повезло, так как дверь квартиры 7 оказалась приоткрытой, и оттуда раздавались голоса.

— Что ты там делаешь? — послышался голос девушки и на него ответил Руслан: — Ничего, смотрю на себя в зеркало.

Потом наступила длительная тишина, и Хасан приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. В первой комнате никого не было, и Хасан крикнул:

— Есть здесь кто-нибудь? У вас открыта дверь.

Никто не откликнулся, и Хасан смело пошел во вторую комнату, которая оказалась спальней. Ни Руслана, ни инопланетянки нигде не наблюдалось, и Хасан растерялся. Проверил окно, которое, как оказалось, закрыто и заглянул под кровать, где увидел только пыль да одинокого паука. Оставался только полуоткрытый шкаф, который темнел пустотой и Хасан, чтобы убедиться, открыл его и увидел Руслана и инопланетянку. Они шли вдали, в темной серости между безлистыми деревьями, причём инопланетянка выглядела, как коряга. Было странно, что шкаф является потайной дверкой в другой мир, но Хасан без колебаний залез в шкаф и спрыгнул на неровную поверхность. Оглянувшись, он не увидел ни шкафа, ни дома, так как вокруг в серой мгле стояли покорёженные стволы мертвых деревьев.

Хасан поискал Руслана и его спутницу и заметил их вдали. Припустив ходу, он бросился за ними, пока не догнал, а потом сопровождал, прячась за деревьями. Прижавшись к стволу дольше, чем обычно, Хасан заметил, что ветки дерева зашевелились и стали опутывать его тело. Вырвавшись на волю, Хасан стал предусмотрительным и придерживался открытого пространства.

Внезапно, Руслан остановился, а потом побежал куда-то в сторону, а за ним неуклюже запрыгала инопланетянка. Присмотревшись, Хасан увидел, что за ними рванула, выворачивая деревья, громадная зелёная змея. Хасан побежал параллельным курсом, чтобы не потерять Руслана, и через некоторое время увидел, что змей отстал. Руслан и инопланетянка о чём-то говорили, и Хасан прокрался ближе, настороженно оглядываясь, чтобы не схватил змей. Инопланетянка долго рассказывала о каких-то деньгах, которые она потеряла, и Руслан ей ответил:

— Пойдём, поищем твои деньги.

Стоило им отойти пару метров назад, как перед ними появился чернявый мужчина в элегантном костюме, левая рука которого отсутствовала, а рукав был заправлен в карман, чтобы не болтался. Правую руку с зажатой пачкой денег он протянул вперёд и спросил:

— Не вы ли потеряли пачку деревянных?

Инопланетянка схватила деньги, а Руслан, обрадованный встречей с одноруким незнакомцем, сказал:

— Как хорошо, что я вас встретил!

— В этом месте, куда бы ты ни шёл, все равно придешь ко мне, — ухмыльнулся однорукий незнакомец и представился: — Меня звать Диабло.

Руслан назвал себя и представил Лили. Диабло долго смотрел на Лили и сказал: — Я могу вам забронировать здесь место.

— Где же мы находимся? — спросил Руслан, пропустив мимо ушей реплику Диабло о будущем Лили.

— Здесь хранятся души многих грешников, ожидающих положенных им экзекуций и они с удовольствием скрасят своё время, рассказав обо всём, что ты спросишь, — с грустной улыбкой произнёс Диабло.

Руслан вспомнил разговоры тёти Марико о монахе-францисканце и сказал новому знакомому Диабло:

— Я хотел бы поговорить с Бартоломео из Кремоны, если он здесь есть, о Дюдоне де Компсе из Лангедока.

— Почему бы тебе не расспросить самого Дюдона де Компса? — спросил Диабло. Руслан подумал и уверенно сказал: — Я думаю, что место Дюдоно де Компса не здесь, а в Эссенариуме.

Диабло ухмыльнулся и сообщил:

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Сейчас проверим, есть ли здесь Бартоломео.

Он сделал пасс рукой и стоящее рядом дерево со скрежетом повернулось. Печальное лицо, вырезанное на стволе дерева, открыло глаза и уставилось на них.

— За что сидим? — спросил Диабло по-итальянски.

— Грехи винопития, — промолвил Бартоломео, с опаской поглядывая на Диабло. Диабло повернулся к Руслану и сказал: — Можешь задать свой вопрос.

— Где находится Рубин Милосердия? — выпалил Руслан, очень сомневаясь в своём знании итальянского языка, несмотря на то, что его мать, Лилит, таскала их с Людмилой в Милан для изучения вживую. Бартоломео молчал, а Руслан уставился на него, ожидая ответа. Тот отвёл взгляд в сторону и продолжал молчать, как белорусский партизан. Под пристальным взглядом Руслана, бывший монах-францисканец скорчил деревянную рожу и презрительно бросил: — Здесь тебе не служба поиска ненужных вещей

— Чтобы получить необходимые ответы, следует задавать правильные вопросы, — сказал Диабло, взглянув на Руслана.

— Что тебе рассказал Дюдон де Компс о Кудре? — спросил Руслан, а Бартоломео надулся и отвернул лицо.

— Пойдём, он ничего не знает, — поспешно сказал Диабло, положив единственную руку на плечо Руслана.

— Отчего же не знаю, — заторопился Бартоломео, — я вспоминаю.

Сделав паузу, Бартоломео поднял глаза к небу и сказал: «Когда я встретил брата Дюдона, он был в печали, и мы с ним пили медовую бражку. Утолив свою утробу пьянящей жидкостью, он излил мне душу, требовавшей успокоения. Его друг Кудря, привёл его в Киев, к лаврским монахам, где Дюдону очень понравилось. Он с удовольствием там остался, помогая монахам переводить святые книги на язык русов. Кудря отправился к своей жене, Купаве, с которой только что обвенчался, обещая проведать Дюдона к весне. Через две недели Кудря вернулся, был чернее тучи, и молчал три дня, погрузившись в молитвы и припадая к мощам святых в пещерах схимников. Дюдон не трогал Кудрю, понимая, что слова неуместны, когда душа не на месте, а придёт время высказаться, то слова потекут сами. Наконец, он выбрался из пещер и пришел к Дюдону.

— Прошёл месяц, сорок дней, как угасла моя Купава, — сказал Кудря, опустив голову. Соломенные волосы на его голове превратились в седые и неряшливые патры, которые торчали в разные стороны.

— Когда мы с тобой вдвоём ушли, — продолжил Кудря, — на табор Воислава напали ордынцы, которые нашли следы угнанных лошадей. Бой был заранее предрешен, так как ордынцы напали внезапно, окружив лагерь со всех сторон. Вырезали всех до единого человека, даже детей, а священный дуб Берендеев сожгли, вместе с дубовой рощей. Я едва нашёл мою Купаву и похоронил её прямо под сожжённым дубом, чтобы её боги помогли ей на небесах.

Через пару дней Кудря попрощался с Дюдоном и отправился на север, в Литву, собираясь присоединиться к князю Пукуверу Будивиду».

Бартоломео закончил свой короткий рассказ и прикрыл глаза, полагая, что он уже не нужен. Руслан не стал спрашивать у Бартоломео, куда девался рубин, и, не очень надеясь, спросил: — Ты не подскажешь, в каком месте стоял Берендеев дуб?

— Подскажу, — открыл глаза Бартоломео и, к удивлению Руслана, сообщил: — Сорок девять градусов тридцать девять секунд северной широты и тридцать один градус двенадцать минут восточной долготы.

— Откуда такая точность? — удивился Руслан, не очень доверяя сказанному, а Бартоломео подмигнул и сообщил: — До того, как стать монахом, я плавал на корабле и прекрасно владею астролябией[80].

— Спешу откланяться, — сказал Диабло, собираясь уйти, но его остановил Руслан: — Вы не подскажете, как нам отсюда выйти.

— Держи! — сказал Диабло и бросил Руслану медальон на верёвочке в виде перевернутой пятиконечной звезды. Он посмотрел на Руслана странным взглядом и добавил: — Он будет светиться, если ты идёшь правильно. До свиданья, сынок!

Сообщив последнее, он исчез, растворился среди деревьев, а Руслан покрутился на месте, пока звезда не загорелась ровным пламенем. Он шагал по извилистой линии, так как приходилось обходить стволы деревьев, удаляясь от Бартоломео. «Неблагодарные!» — подумал бывший монах-францисканец и закрыл глаза. Астролябия, запутавшись в корнях дерева, медленно покрывалась изумрудным налётом, напоминая о прошедших годах.

Они прошли достаточно долго, пока медальон не вспыхнул ярким светом, а Руслан вскрикнул и прижал руки к груди. Медальон пропал, а на груди, под футболкой, виднелась набрякшая кровью перевёрнутая звезда. «Вот тварь!» — подумал Руслан о Диабло и поднял глаза. Перед ними находилась узкая полоса света, бьющая между створками двери.

— Позвольте, я первый! — сказал Хасан, появляясь из-за дерева и толкая дверь шкафа. Сет, сидящий в спальне и немного задремавший от ожидания, с перепуга схватил Хасана за ляжку и повалил на пол. Появившийся Руслан, увидев такую картину, крикнул: — Сет, оставь несчастного в покое! — полагая, что Хасан, такой же случайный посетитель странного мертвого леса, как и он сам.

Хасан, отпущенный Сетом, рванул на выход и исчез, а Руслан с удовольствием поглаживал Сета, радуясь ему, как самой родной душе. К Лили вновь повернулась краса, но она Руслана уже не волновала – он знал о бренности тела и понимал, что в девушке важнее всего глаза, которые ведут в душу.

— Я пойду? — спросила Лили, и Руслан кивнул: вместе пережитое давало ей шанс стать товарищем, но отнюдь не любимой. «Я люблю Люду!» — с нежностью прошептал Руслан и набрал её номер.

— Руслан!? — воскликнула встревоженная Людмила и спросила: — Ты где? Я у тебя буду через минуту!

— Жди меня дома, — сказал Руслан и добавил с нежностью: — Я тебя люблю.

«Почему люди такие жестокие и не хотят жить в мире?» — спрашивала себя Маргина, направляясь в Санкт-Петербург. Тарас и Марико барахтались сзади в одной дименсиальной сеточке, а Морти расправлялась с заблудившимися в Донбасских степях многороссийскими десантниками. Кот летел сбоку и сзади, а Сет давно умчался вперёд. Как подозревала Маргина, он собирался первым сообщить Лилит о новом найденном рубине-обманке. «Кто в этом кошмаре, происходящем в Украине, виноват?» — спрашивала себя Маргина. В последнее время она мало заглядывала в головы многороссиян – так мало в них было человеческого. Ненависть, льющаяся из экранов телевизоров и страниц газет не мог не давать всходов – со всех нор вылезли мерзкие ублюдки, которые, прикрываясь многороссийскими флагами и воплями о родине, будили в душах людей звериное, волчье прошлое.

В отличие от украинцев, Маргина не винила в этом Хутина, хотя его подлая душонка много сделала, чтобы засеять злом как можно больше пространства и поссорить между собой народы. Хутин олицетворял то зло, что накопилось в душах многороссиян в результате мерзкой жизни и которое требовало исхода. Он давал призрачную надежду, что посредством зла можно построить светлое будущее для многороссиян и возбудить в душе гордость за свою страну, несправедливо попранную враждебным окружением. Восставшая Украина олицетворяла силы, которые следовало уничтожить. Мерзкое быдло, прихватывая с собой не созревших юнцов, бросилось на несчастный Донбасс, который, зомбированный телевизором, встречал братьев, а получил безжалостных орков.

Захваченный без единого выстрела Крым (как же стрелять в братьев) после некоторой растерянности, понял, что попал в капкан, из которого выходов несколько, но все неоднозначные и кровавые. К тому же в самой Украине подняли голову прежние олигархи, которые, резко перекрасившись, воровали по-чёрному, пользуясь смутным временем. Разное чмо под народными лозунгами вылезло из подворотни, чтобы стоять поближе к государственной кормушке, наполняемой международными займами. Пользы от займов для Украины никакой, всё равно разворуют олигархи, а расплачиваться будут внуки тех, кто стоит у границ, оберегая страну от мерзкого соседа. Несмотря на то, что президент Порох – нарцисс, позёр и самовлюблённый тиран с манией величия, он взял на себя унижение и позор Украины, как Иисус человеческие грехи, согласившись на странный мир, который не принёс ни мира, ни войны. Народ, разобравшись, свергнет его, переложив на него всю ответственность за войну и за разворованную страну.

«Кто же в этом убийственном кошмаре виноват? — снова задала вопрос Маргина. — Виноват ли Лучезарный в том, что создал людей, больше склонных совершать зло, чем творить добро?»

«Какие у тебя претензии к Лучезарному?» — поинтересовался Туманный Кот, дискуссируя на расстоянии.

«Если он сделает так, что на боль, причиняемую другим, мы получили ответную боль, — размышляла Маргина, — тогда в мире возникнет равновесное понимание других людей».

«Представим себе, что ты не любишь людей с чёрной кожей или бородатых, — вещал Туманный Кот. — Бородатый человек, стоящий рядом с тобой, будет причинять тебе боль, а ты, в ответ, сделаешь больно ему. Человек ничего плохого тебе не сделал, но ощущает твою ответную боль только за то, что бородатый. А если ты ненавидишь людей, как вид, то от тебя будут страдать все окружающие и в ответ, в большей степени, будешь страдать ты, пока все вы не умрёте от нарастающей боли, а я останусь», — хихикая, закончил Туманный Кот.

«Ты утрируешь! — протестовала Маргина, но Туманный Кот ей возразил: — Ничего не утрирую. Лучезарный разрешил людям все, и они сами для себя создают нравственные нормы».

Их размышления прервала Морти, которая метеором мелькнула мимо них, даже не остановившись. «Куда она?» — спросила Маргина у кота, хотя могла расспросить Морти. «Руслан пропал!» — сообщила Морти и Маргина без разговора бросилась за ней.

Когда они оказались дома, то увидели, что Руслан дома и озадаченно на него уставились. Руслан хотел рассказать о своих приключениях, но прилетевшая Марико, возмутилась и сказала, что пока не покормит Тарасика ни о каких рассказах не может быть и речи. В итоге, все уселись за стол и поужинали, хотя по времени получился ранний завтрак. Когда все выползли из-за стола, Лилит сказала Руслану: — Рассказывай.

Руслан, не скрывая, рассказал о том, как его соблазнила Лили, чем вызвал удивление, прежде всего у Людмилы, а потом рассказал о злоключениях в странном мире высохших деревьев, о побеге от змея и встречу с Диабло.

— Как, ты сказал, его имя? — полотнея лицом, спросила Лилит.

— Диабло, — повторил Руслан и закончил встречей с душой монаха-францисканца, Бартоломео из Кремоны. Марико, только услышала о монахе, подсела ближе и глотала каждое слово, сказанное Русланом.

— Он назвал координаты, где находится дуб Берендеев? — не поверила она.

— Да, — подтвердил Руслан и закончил рассказ своим возвращением назад. Лилит, напряженно вслушиваясь в его слова, чуть не вскрикнула, когда Руслан сказал о медальоне Диабло, и немедленно захотела увидеть рану, нанесенную этим странным предметом. Когда Руслан поднял футболку, и Лилит увидела рубцы на груди в виде перевернутой пятиконечной звезды, то повалилась, как сноп, на пол. Тарас её подхватил, а когда она пришла в чувства, то повернулась к Руслану и сказала:

— Поздравляю! Эта метка от твоего отца!

Ведьмачука разбудил телефонный звонок и по мелодии, гимн Многороссии, он понял, что звонит его закадычный друг и кум Хутин. Ведьмачук быстро поднялся и бегом выскочил в свой кабинет, чтобы не будить храпевшую рядом пышнотелую жену Оксану. «Что ему нужно?» — думал Ведьмачук, так как в последнее время сотрудничество с президентом соседней державы становилось чертовски накладным: Ведьмачук делал для своего друга всё, что он просил, даже Минские соглашения довёл до ручки, а дивидендов от содействия, как кот нагадил. Того и гляди нищее быдло поднимет на вилы, а в Европе подвергнут санкциям.

— У меня к тебе большая просьба, — не здороваясь, сказал Хутин, — по координатам, которые я выслал СМС-кой, мой сотрудник закопал рубиновый медальон в виде сердца. Дело экстренное, медальон нужно немедленно извлечь.

— Дай хоть позавтракаю, — пошутил Ведьмачук, но в ответ услышал строгий голос: — Витя, я тебе специально позвонил, так как надёжнее тебя у меня никого в Украине нет, — и, словно услышал тайные мысли Ведьмачука, добавил: — За дивидентами дело не станет.

Ведьмачук позвонил своему помощнику в охранную группу «Чёрный вал» и приказал: — Чёрный, вертолёт и через десять минут вылетаем. Да, не забудьте лопаты.

— Кого-то нужно закопать? — спросил понятливый Чёрный.

— Нет, кого-то нужно откопать, — зло ответил Ведьмачук и принялся одеваться. Через пять минут послышался гул вертолёта и Ведьмачук поморщился – Оксана может проснуться. Он быстро вышел из загородного дома и сел рядом с пилотом Ми-8, а команда Чёрного запрыгнула в грузовую кабину.

— Куда? — спросил пилот и Ведьмачук, вытащив телефон, показал СМС-ку с координатами. Вертолёт сделал вираж над Украинкой и полетел вдоль Днепра в сторону Канева. Не долетая до него пару десятков километров, вертолёт пересёк речушку Росаву и над лесом помчался в сторону плато, засеянного пшеницей, над которым завис.

— Здесь? — перекрикивая шум, спросил Ведьмачук, и пилот кивнул головой. Вертолёт нависал чуть ли не над обрывом в яр, по которому стекали весенние воды. «Здесь же ничего нет!?» — возмутился Ведьмачук и показал на близлежащий хуторок: — Что это такое?

— Хутор Дубовый Яр — ответил пилот, поглядывая на карту, а Ведьмачук, как патриций в цирке, показал большим пальцем вниз, чтобы пилот посадил вертолёт. Спрыгнув на землю, Ведьмачук показал пальцем: «Копайте здесь!» — а сам отошёл в сторону и позвонил Хутину, который сразу же схватил трубку и спросил: — Ну!

— Вова, здесь чистое поле, — сказал Ведьмачук и спросил: — Ты меня разыграл?

— Нет ничего, более серьёзного, — ответил Хутин и добавил: — Вопрос жизни и смерти.

Ведьмачук не поверил, но оказалось, что Хутин говорил правду. Когда бойцы Чёрного выкопали большую яму – пошли кости, видимо, здесь было какое-то захоронение.

— Кто приказал? — спросил приятный голос сзади и Ведьмачук оглянулся. Рядом с ним стоял Роман Аркадьевич, близкий к Хутину человек, а за его спиной два огромных амбала, у одного из которых руки по локоть заменяли протезы. Ведьмачук не стал таиться и сказал Роману Аркадьевичу: — Хутин попросил.

— Вот подлая тварь, — сказал Роман Аркадьевич и Ведьмачук понял, что не всё гладко в соседнем королевстве. Роман Аркадьевич набрал номер телефона и спросил:

— Хутин, ты зачем без спроса полез в наши дела?

— Я хотел как лучше, — услышал Ведьмачук и насторожился – как бы и ему не попало. Совсем некстати Чёрный подошел к одному из громил и положил свою руку ему на плечо, а его бойцы вытащили автоматы и направили их на Романа Аркадьевича. «Идиоты! И меня пристрелят!» — подумал Ведьмачук, и в это время голова Чёрного оказалась в руках громилы, а потом оторвалась от туловища и полетела в вояк. От перепуга те застыли на месте, а Ведьмачук запоздало прохрипел: — Немедленно прекратить!

Слова адресовались его бойцам, а громила понял их на свой счёт и подошел к Ведьмачуку, который молниеносно распрощался с жизнью и думал только о том, какая падаль будет спать с его женой Оксаной после него.

— Гаагтунгр, прекрати, — остановил громилу Роман Аркадьевич и мягко сказал Ведьмачуку: — А у вас, уважаемый, дача горит.

— Я полечу? — спросил Ведьмачук и Роман Аркадьевич кивнул. Увидев, что бойцы отряда Чёрного устремились к вертолёту, Роман Аркадьевич настойчиво попросил: — А вас, господа, я попрошу остаться.

Когда Ведьмачук прилетел в Украинку, дача уже догорела. Расстроенная Оксана, вся в саже, рыдала над кучкой одежды, и Ведьмачук посадил её и детей в вертолет и улетел в родные Карпаты, где ждала другая дача, намного роскошнее. В это время Роман Аркадьевич, он же Самаэль, разглядывал кости, вытащенные из могилы бойцами почившего Чёрного. Один из бойцов, прилепив голову Черного к его туловищу, растерянно спросил у Самаэля:

— Куда его девать?

— А сюда же и положим, в могилку, — здраво рассудил Самаэль и засмотрелся на странную тучку, двигающуюся по небу. В скором времени тучка превратилась в летящие фигурки людей с крыльями, а впереди мчалась Морти с косой. В любом другом случае Самаэль дал бы бой, но впереди стояла Морти, а с ней шутки плохи. Кроме того, на юноше Самаэль с удивлением увидел Сатанинский знак и склонил голову с почтением.

— Не думала, что меня будут встречать так смиренно, — с удовольствием промолвила Морти и уставилась на дно ямы: — Уже что-то выкопали?

— Ждали вас, — ухмыльнулся Самаэль и прикрикнул на бойцов: — Чего ждём, копайте!

Затурканные бойцы поняли, что мир не так прост, как они думали, и принялись усердно работать, выбрасывая лопатами землю на бровку ямы. Внезапно, что-то вспыхнуло алым пламенем, и Морти крикнула: — Стойте!

Все замерли, а Морти повернулась к Гаагтунгру и сказала с любезной улыбкой: — Гаагтунгр, голубчик, подай мне рубин.

Все уставились на Гаагтунгра и тот, ничего не понимая, поднял с бровки ямы красное рубиновое сердце и протянул его Морти.

— Пустышка, — разочарованно сказала Морти, забирая рубин и цепляя себе на грудь, а Гаагтунгр так и не понял, что его ожидало, будь рубин настоящим.

— Полетели, — разочарованно сказала Маргина и первой взлетела в воздух.

— Бывай, Самаэль, — сказал Туманный Кот и отправился за ней. Самаэль поклонился Руслану, которого подхватила Лилит, с ненавистью глядя на бывшего мужа.