Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Глава 10

Маркус

Как только иномирная зараза скрылась из виду, я принялся вымещать свою злость на деревьях с помощью подобранной палки.

Будучи на земле, я тайком наблюдал за влюбленными парами и ухаживаниями мужчин. Такие долгие танцы вокруг, да около выводили меня из себя, но с Авророй иначе было нельзя. Как только я начинал брать свое нахрапом, она отдалялась от меня на десять шагов.

Но как еще втолковать княжне, что ее жизнь сейчас находится в постоянной опасности? Она ворковала со всеми, кто к ней подходил, искала новые знакомства, а с этим щенком вообще несколько больше часа в саду провела.

И что она в нем нашла? Мне практически ни разу не улыбнулась, а с этим хохотала до упаду. Он же сопляк!

Еще и Император, зная ситуацию, отказался прийти на помощь. Сказал, что не будет давить на внучку, и хохотнул. Решил поразвлечься за мой счет, значит.

Ну, пусть смеется, а я своего добьюсь! Уже при первой встрече я понял, что поиск не ошибся и Аврора — моя истинная. Мой дракон встрепенулся и все норовил явить свою суть перед своей парой. Приходилось урезонивать его, пока я находился на Земле, чтобы не спугнуть девушку раньше времени. Зато каким удовольствием было чувствовать ее восхищенный взгляд на себе, когда я показался перед ней во второй ипостаси.

Казалось, это должно было закрепить эффект от подарков, но я снова все испортил. Все никак не привыкну к тому, что ни мой статус, ни истинность, ни что-либо еще, привычное для здешних дам, не заставит ее обратить на меня внимание так, как я этого хочу.

Все мои аргументы рассыпались, стоило ей сказать пару фраз. Последняя, про поводы для знакомства, вообще сбила меня с мысли. Что у них за порядки такие, ума не приложу? Я не смог бы разорвать связь со своей парой, да и не хотел. Периодически наблюдая за ней во время тренировок или общения с друзьями, все больше распалялся. Мне хотелось сделать так, чтобы она также улыбалась мне, с таким же интересом слушала.

Мои размышления прервали укол в области сердца и драконий рев, раздавшийся в моей голове. Недолго думая, ринулся во дворец, осознавая, что с Авророй случилась беда.

Все гости столпились в одном из коридоров, не давая мне пробраться к Великой Княжне. Пришлось рявкнуть, чтобы все немедленно расступились.

Сердце пропустило удар при виде лежавшей на полу девушки. Она билась в конвульсиях и задыхалась, словно кто-то передавил ей горло.

— Чего встали?! Живо за лекарем! — рявкнул я на подчиненных.

Отогнал правящую чету от внучки и постарался осмотреть ее, чтобы понять, как это произошло.

Яд был мне незнаком и действовал слишком быстро. В том, что Аврору отравили, я не сомневался. Ее губы посинели, что свидетельствовало о скорой смерти.

За свои дальнейшие действия я гарантированно получу по голове, но сейчас нужно было продержать рыжеволосую катастрофу до прихода специалиста, способного помочь ей.

Я начал постепенно вливать в нее силу из своего источника, разделяя действие отравы на двоих. На лбу выступила испарина, началась отдышка, как после усиленной тренировки, но Аврора хотя бы смогла сделать вдох.

Подобные действия лишь усиливали драконье притяжение к паре и заставляли внутреннего феникса поставить кандидата на свое сердце впереди остальных.

Моя избранница будет просто в бешенстве, если выкарабкается, потому что даже я почувствовал, как начинаю терять сознание. Что же за дрянь ей подсыпали?

— Князь, что нам делать?

— А то вы… — каждое слово давалось с трудом, а мысли путались, поэтому решил отложить разбор полетов на более благоприятный момент, — Осколки… собрать… Отправить ко мне в кабинет в стазис… Узнаю, что кто-то, кроме тебя туда зашел… отрублю голову собственными руками…

— Вас понял, — ответил один из моих служащих и ринулся выполнять поручение.

К Авроре, в тайне от нее, разумеется, был приставлен телохранитель. Чем этот олух занимался, ума не приложу, но обязательно с этим разберусь.

Да, где же этот лекарь?! Сейчас здесь будет два трупа!

— Ваше… Величество… — я говорил на последнем издыхании.

— Что делать, Маркус?

— Выгнать всех… отсюда… И запереть в бальном зале…

Я уже не слышал, что ответил правитель, поскольку все мои силы были направлены на стабилизацию состояния наследницы престола и пребывание в сознании. Голова стала ватной и тяжелой, звон в ушах стал нестерпимым, но я, сжав зубы, продолжал делать то, что должен.

Почувствовал, как меня подхватили несколько пар рук. Лекарь успел вовремя. Еще несколько минут, и я бы выдохся. Меня намеренно погрузили в сон, поскольку прекратить слияние самостоятельно я уже не мог…

* * *

Когда я очнулся, то увидел, что солнце только начало подниматься над горизонтом. Глаза атаковала режущая боль, словно кто-то насыпал в них мелко битого стекла. Мой дракон не просыпался, приняв на себя основную массу отравы, которую подсунули Авроре.

Сел на кровати, стараясь привести мысли в порядок, поскольку в голове была самая настоящая каша из мыслей и эмоций. Я не знал, сколько прошло времени и как эта дрянь скажется на наших с Великой Княжной организмах. В тот же момент кто-то постучал.

— Войдите, — прохрипел я.

Дверь тихо открылась и из-за нее показался главный лекарь Императорского Дворца. Испещренное морщинами лицо старика выражало крайнюю степень беспокойства. Это было не удивительно, поскольку Ридгард воспитывал меня с самого детства. Мои родители не могли обеспечить мне достойного будущего, поэтому решили, что отдать меня в ученики какому-нибудь высокопоставленному магу — лучшее решение. Не мог с ними не согласиться. Этот седовласый целитель научил меня практически всему, что знал сам, а также обратил внимание Императора на мои таланты. Если бы не он, то я бы сейчас прозябал где-нибудь на окраине.

— Как ты, малец? — он по-отечески потрепал меня по волосам.

— Жить буду, — усмехнулся я. — Никуда не денусь, уж поверь. Ты лучше скажи мне, как наследница престола?

Ридгард резко опустил глаза. Только сейчас я заметил, что он будто постарел. Лет на пятьдесят минимум.

— Не знаю, сынок, — старик горестно вздохнул. — Она сейчас в очень тяжелом положении. Тебя нам удалось поднять на ноги за ночь, а вот её… Есть у меня подозрения, что все может закончиться весьма плачевно.

У меня внутри всё похолодело. Казалось, что сердце пропустило несколько ударов и рухнуло вниз. В горле встал ком, мешая говорить и нормально дышать.

— Ты что несешь, старик?! — из моего горла раздалось что-то похожее на предсмертные хрипы. Мне казалось, что я сейчас выплюну легкие.

Целитель дал мне какую-то муть в чашке и заставил выпить до дна. Густая и горькая жидкость медленно растекалась по пищеводу, заставляя кашлять пуще прежнего.

— Что это за дрянь? — спросил, не переставая кашлять.

— Самый сильный антидот из всех, что у меня есть. Целиком заразу не выведет, но хотя бы в адекватное состояние тебя приведет. Чтобы разработать конкретный, нужно время.

И как раз этого чёртового времени не было у Авроры, если я правильно понял ситуацию. Чтобы быстро вывести это неведомое вещество, целитель и я должны были не отходить от девушки ни на шаг. Тогда, возможно, она бы уже проснулась.

Самое убогое, что я предупреждал рыжую занозу, просил быть осторожнее и осмотрительнее. Вот только кто бы меня слушал… Она действительно не понимала, насколько опасны могут быть люди и маги, находящиеся вокруг. Да, у неё было некоторое представление, но всё же разница наших миров была слишком велика, чтобы вот так бездумно её игнорировать.

Как же я не предусмотрел?

— К тебе там посетители ломятся, — сосредоточившись на своих размышлениях, я не заметил, как лекарь выходил в коридор.

— Кто? — спросил для галочки, поскольку мне было совершенно всё равно, кого принесла нелёгкая.

— Один из твоих служащих и фрейлины Великой Княжны. Что им передать?

Я тут же встрепенулся. Если за дверью Глейх, которого я отправил собирать и относить осколки, то это очень хорошо. Он сможет рассказать мне, что было после того, как я ушёл в забытье. Девушки же явно знали о состоянии Авроры больше моего.

— Зови. Сначала гвардеец, потом фрейлины.

— Хорошо, — старик кивнул. — Только сильно не усердствуй, а то знаю я тебя.

— Иди уже, — шутливо отмахнулся от его заботы.

Я понимал, что он сильно за меня переживает, поэтому с пониманием относился к различным проявлениям его беспокойства. У Ридгарда не было своей семьи, потому что всего себя он посвятил работе, вот старик и компенсировал мной несуществующих детей.

К моей радости зашел именно Глейх. Я попытался встать, чтобы принять приветствие, как того требует устав, но осознал, что совершенно обессилел. Мне и сидеть-то с трудом удавалось.

— Не вставайте, генерал, — гвардеец подбежал и не дал мне упасть. — Не думаю, что сейчас устав настолько важен.

— Да, — я был вынужден с ним согласиться. — Что произошло после того, как нас унесли?

— Я собрал осколки и отнес их в Ваш сейф. Ко мне и Вашему кабинету никто не подходил, поскольку все остальные оцепили дворец и включили антипортальное поле. До утра всех допрашивали при Императоре. Рапорты со всех допросов лежат у Вас на столе.

— Молодцы, хорошо сработали. Чем была занята охрана наследницы престола? Как они допустили подобное? И каким, мать вашу, образом во дворце оказался яд?!

— Мы сейчас разбираемся с охраной дворца. Личная стража Княгини Авроры была устранена еще од начала бала.

— Как?! — я не мог поверить своим ушам.

— На них наложили какое-то мудреное проклятье, что даже защитные амулеты потрескались и распались. Мы нашли весь состав в кустах в глубине сада.

Чушь какая-то. Я выбирал тех, кто из таких передряг вылезал, что даже меня пробирало. А тут непонятное проклятье, свалившее разом десять человек.

В моей голове что-то явно не сходилось. Кто-то целенаправленно бил именно по Авроре. Но с какой целью, понять было невозможно. Для личной неприязни слишком большой масштаб, тут что-то другое. Хотя, если бы Аврора погибла прямо в зале, то что бы это дало? Облегчило бы мятеж? Да, ни разу. Все виновные были бы найдены и казнены, это можно сказать наверняка. Тогда чего добивались?

— Ясно… — хоть это было и не так, но у меня не было сил анализировать ситуацию. — К кабинету никого не подпускать. Позови фрейлин, они, вроде бы, тоже хотели зайти.

— Так точно! — Глейх поклонился и чеканным шагом направился в сторону выхода.

Через некоторое время ко мне зашли фея и ведьма. Обе были не в лучшем состоянии. Красивое лицо Марии распухло от слёз, а Блисса даже не пробовала летать. Блондинка тряслась, как лист на ветру, а под ее глазами залегли темные круги. Обе девушки был растрёпанными и подавленными. Я понимал их, как никогда. Сейчас мы все были в одной лодке.

— Прошу прощения. Не могу встать и поприветствовать вас, как подобает, поэтому опустим церемонии, — произнося это, я старался подавить гул, поднимавшийся в моей голове. — Вы что-то знаете о состоянии Авроры?

— Очень мало, — прошелестела фея.

— Нам ничего не говорят! — Мария разрыдалась и рухнула на колени, не в силах справиться со своим страхом.

— Это правда… — Блисса изо всех сил старалась успокоить подругу. — Нам дали её увидеть, и это было просто ужасно.

— Она… она такая бледная! — слова брюнетки прерывались всхлипами. — Я никогда не видела её такой! У меня было ощущение, будто её высушили. Как мумию!

Что такое «мумия» я понятия не имел, но вполне мог представить, о чём шла речь. Яд, который подсунули девушке, вытягивал из нее всю жизненную энергию, перекрывая каналы в организме. Мне ещё никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Вполне вероятно, что эту дрянь делали в единственном экземпляре. Оставалось только понять — кто и для кого.

— Зайдите к Ридгарду и попросите у него какие-нибудь снадобья, которые помогут вам уснуть. Когда Аврора очнется, вы должны быть полны сил, поскольку теперь предстоит много работы, — я старался сохранять самообладание перед фрейлинами, хоть это и давалось мне с большим трудом. — Теперь война с Короной стала открытой. Нужно действовать быстро и решительно. Вы не сможете помочь, если будете разбиты.

Девушки кивнули и, попрощавшись, удалились. Я же рухнул на кровать, больше не в состоянии сдерживать обреченный стон. Если все так, как сказала Мария, то положение Авроры еще хуже, чем я думал. В случае, если антидот не найдут в ближайшие сутки, она обречена.

Измученный этими мыслями я снова провалился в беспокойный сон. В моих видениях я гнался за фениксом, но тот либо испарялся, словно и не было его никогда, либо рассыпался пеплом, стоило ему попасть мне в руки…