Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Глава 4

Аврора

Так уж вышло, что ловкость рук и ног — не мой конек, поэтому при приземлении я споткнулась о каменный пол и упала на пятую точку.

Больно, зараза!

Попыталась встать, но не смогла. Голова кружилась так сильно, что окружающий мир качался и плыл перед глазами. Точно какой-то распылитель, вот и эффект такой.

Почувствовала, как кто-то поднял меня за плечи и положил ладонь на лоб. Неприятные ощущения мигом исчезли, и я смогла оглядеться по сторонам. Я находилась перед огромной дворцовой лестницей. Обстановка поражала своим великолепием. Это даже круче Петергофа!

Здесь так красиво… Так, стоп. А где это «здесь»?

Повернувшись в другую сторону, увидела того самого психа.

— Это что, мать твою, такое?! — мой голос эхом отбивался от дворцовых стен, — Куда ты меня притащил, гад…

— Ползучий, да, помню, — шатен перебил меня, сверкая нахальной ухмылочкой, которую так и хотелось стереть с его лица, — Только здесь фактическая ошибка. Я, может, и гад, только не ползучий, а летающий.

— Ты опять за свое?! — мое терпение уже давно перешло все грани, а стоп-краны напрочь сорвало, — Какие драконы? Какие к черту императоры?! Тебе в дурку надо! Верни меня обратно, ирод!

Я кинулась на Маркуса с кулаками, только результата от этого не было никакого. Я вкладывала максимум силы в каждый удар, но он как будто был сделан из металла или камня. Хоть бы хны!

— Вернуть обратно не могу, — мужчина перехватил мои запястья и посмотрел мне в глаза, — даже если бы захотел. Чтобы унять головокружение, я активировал твои магические каналы. С этим условием ты не проживешь на Земле больше трех лет.

— Ч-чего? — я смотрела на него полными ужаса глазами. Какие каналы? Какая магия? Он совсем рехнулся?!

— Ты феникс, дитя нашего мира, наследница престола Креории.

Так, Аврора, спокойно. Допустим, этот сумасшедший прав.

Стоп! Как это я не могу вернуться на Землю?! А Машка?! Она же там с ума сойдет.

— Так, тогда приведи мою Машу. Мы везде вместе!

Наглец проигнорировал мою фразу и, схватив меня за руку, чеканным шагом направился в сторону лестницы. С возмущенным писком последовала за ним, да, и вариантов у меня не было. Этот амбал вцепился в меня мертвой хваткой, запястье не высвободить.

— Эй! — стукнула провожатого свободной ладонью по спине, — Помедленнее! Не мешок тащишь.

Он остановился и смерил меня раздраженным взглядом. Ну, а что? Я все-таки девушка, существо нежное и ранимое. Иногда.

— Что смотришь? — прищурилась, глядя на Маркуса, — Притащил меня черт знает куда, про какую-то женитьбу и непонятный трон вещаешь, как я должна на это реагировать?

— Как все нормальные леди, — мой спутник сжал зубы, а его ноздри то и дело раздувались. Кажется, все же довела бедолагу, — Истинность воспринимают, как дар. И никогда не отказываются от создания союза. А трон мечтают занять многие.

О как! То есть я должна порадоваться?

— Ну, я что-то не чувствую никакой истинности. Пока что ты вызываешь у меня только раздражение, желание треснуть тебя по башке и сплавить тебя подальше.

Зрачки вора приличных девушек сузились и стали похожими на змеиные, из ноздрей повалил пар. Его сиятельство гневаться изволит? Что ж, замечательно! Еще немного и он пожалеет, что притащил меня сюда, и вернет обратно.

Феникс я, видите ли. Ага, нашли дуру!

Видимо, Маркус решил больше не церемониться, раз протянул ко мне обе свои клешни. На плечо, как мешок? Опять?! Ну уж нет!

— Грабарки убрал! — попыталась ударить мужчину по рукам, но пламя с моих ладоней сорвалось раньше, — Ой, мамочки!

Дракон зашипел, поскольку успел поймать только один пульсар, второй по касательной задел бедро.

— Еще вопросы есть, — он многозначительно посмотрел на меня, — или так и будешь отрицать очевидное?

Я сплю. Я точно сплю! Скорее всего, этот Маркус огрел меня чем-то по голове, и я сейчас вижу какие-то веселые картинки.

— У тебя никогда не было проблем с огнем, птенчик? — я обернулась и посмотрела на верх, туда, откуда звучал голос. Передо мной стоял пожилой седовласый мужчина. Его осанка, одежда, жесты — все выдавало в нем человека, имеющего огромные деньги и власть.

Император?

— Простите, а Вы? — изумленно смотрела на спускавшегося к нам человека. И человека ли? По мере его приближения я видела все больше черт его лица, и уставилась в янтарные, как у меня глаза.

— Да, это проблема, когда внуки с детства не видят своих дедушку с бабушкой, верно? — он усмехнулся, осматривая меня с головы до ног. В его взгляде было столько тепла, словно я действительно ему родная.

— Д-дедушкой?

— Прошу прощения, милая, я не представился. Эйдан III Пламенный, правитель Креории и Кадарских островов. Твой дед.

— Быть не может. Вы что-то путаете. Мои отец с матерью — обычные земляне.

Правитель горько рассмеялся и покачал головой.

— Предлагаю пройти в мои покои и обсудить все за бокалом шипящего нектара. Повод все-таки есть.

Шипящий нектар… Шампанское что ли? От такого точно не стоит отказываться. На трезвую голову я отказываюсь принимать информацию, что свалилась на меня. Я кивнула и последовала за человеком, назвавшимся моим дедом.

Правитель жестом приказал Маркусу уйти. Мы поднялись по лестнице и пошли по длинным роскошным коридорам. Барельефы с изображениями мифических птиц перекликались со множеством колонн и золотыми вензелями. Чем-то похоже на наш стиль рококо. Электричества здесь нет, это явно. Вдоль стен стоят канделябры со свечами, люстры оснащены ими же, их мягкий свет окутывал пространство вокруг, придавая ему таинственность и особое очарование.

Подходя к огромным и наверняка тяжелым дверям, я увидела четверых стражников, поклонившихся своему Императору. Ну и суровые же у них лица… Хотя, чего я ожидала? У нашего президента тоже охрана такая, что хочется перекреститься, даже если не верующий, и обойти за три километра. Так и должно быть. Мужчина пропустил меня вперед, и я ахнула от удивления. Я уже видела этот интерьер!

От отца с матерью мне осталось немного — всего лишь пара фотографий и несколько папиных рисунков. Он очень хотел загородный дом, и обрисовал именно такую гостиную, только несколько попроще. Неужели все правда…

— А папа… Он часто здесь бывал? — к горлу подступили слезы.

— Да, — Император положил руку мне на плечо, — Он очень любил прятаться от меня здесь в детстве. А я делал вид, что не вижу его.

Мужчина грустно улыбнулся своим мыслям, в которых его сын все еще был рядом с ним. Но он быстро отмахнулся от наваждения и с нежностью посмотрел на меня.

— Присаживайся, я отдам распоряжение слугам. Ты, наверное, проголодалась? Чего-нибудь хочется?

Да, дед был прав. За всеми этими событиями я не замечала урчания собственного желудка, требующего хоть крошку хлеба.

— А что есть? — вежливо поинтересовалась, — Вы скажите, а я выберу. Все-таки повара уже спят. Не хочу никого напрягать.

Монарх расхохотался и потрепал меня по голове, как пятилетнего ребенка. Я что-то не так сказала?

— Повеселила ты меня, внучка, — он с трудом выдавил из себя фразу, утирая слезы, — У нас есть такая вещь, как стазисный шкаф, как раз на случай непредвиденных гостей. Он сохраняет температуру и качество еды и напитков до нескольких месяцев.

С ума сойти! Какая классная штука!

— Тогда, если есть что-то с мясом и сыром, я бы с удовольствием поужинала. А Вы что будете?

— Во-первых, давай на «ты», не чужие. Во-вторых, я тоже люблю мясное и, по секрету тебе скажу, — он наклонился ко мне, опустив голос до заговорщического шепота, — чем жирнее, тем лучше. Тайком от бабки твоей вприкуску со сладким по ночам потребляю.

Я расхохоталась, настолько по-мальчишески была сказана эта фраза. Видимо, люди не отличаются друг от друга, даже находясь в разных мирах.

Дед позвал служанку, которая очень быстро умчалась выполнять его поручение. Вот это вышколил. Надо будет взять у него пару уроков по управлению персоналом. Мы сели на диванчики друг на против друга, а Император все не спускал с меня глаз.

— Со мной что-то не так? — поинтересовалась, дабы прервать эту паузу.

— Что ты такое говоришь? Просто налюбоваться на тебя не могу и жалею, что сам, по дурости, лишил себя радости видеть, как ты растешь. А у вас все одеваются… так? — он показал рукой на всю меня.

Изначально не могла понять, что в этом такого, а потом осознала, что здесь одеваются, как в далеком прошлом на Земле.

— Да, — отвлеклась на слуг, которые вносили блюда и напитки и ставили их на небольшой столик между диванчиками, — У нас главное, чтобы было удобно. Ну, многие самовыражаются с помощью одежды.

Император задумчиво потер подбородок. О чем он задумался? Гадать долго не пришлось, он высказал свои предположения на этот счет:

— А вашу одежду можно переделать под наши рамки приличия, но сохранить удобство? Мне кажется, работникам полей, производств и другого тяжелого физического труда это будет полезно.

— Думаю, можно… — я в шоке смотрела на него и не могла поверить, что он до такой степени заботится о народе. Даже при встрече с потерянной внучкой он нашел время на обдумывание улучшений в жизни граждан страны. Почему же тогда отец сбежал отсюда?

Последний вопрос я, очевидно, задала вслух, поскольку государь сразу же дал мне на него ответ:

— Это моя вина, — он тяжело вздохнул и начал рассказ, — Это сейчас все межмировые порталы закрыты и открываются только с моего позволения. В молодость твоего отца высшая знать могла спокойно путешествовать по мирам, искать работников, да, и просто отдыхать. Твой отец встретил твою мать в другом мире, в каком конкретно не сказал, поскольку предвидел мою реакцию. Тогда я был слишком консервативен и считал, что невеста феникса должна быть из нашего мира, пусть и простая прачка. Мы поссорились, твой отец сбежал и потратил последние силы на установку блока, чтобы я не смог его найти. Уверен, долго он там не прожил…

— Это правда. Но они с мамой скончались от какой-то неизвестной болезни почти одновременно. Мама сказал, что знала, что так будет, перед тем как… — слеза покатилась по моей щеке, — Не знаю, почему она сказала именно так.

— Потому что, родившись в магическом мире или открыв каналы, жизнь в мире без магии становится невозможной. Организм, стараясь получить столь необходимую ему энергию, иссушает сам себя.

— Но ведь мама — простая землянка! Она не маг…

— Фениксы могут любить лишь раз, милая. Мы сами выбираем себе пару и проводим ритуал передачи сердца, вверяя его своей паре. Дальнейшая жизнь похожа на истинность. Если умирает один из пары, второй идет за ним.

Ужас… Это как мама должна была любить отца, зная, что умрет вместе с ним в ближайшие годы, и все равно пойдя на это? Может, я была неправа, и такое сильное чувство существует не только на страницах книг.

— А как же ты нашел меня? — ведь он не искал меня до этого, а, если я сейчас здесь, значит блока на мне не было.

— Чтобы найти, нужно знать, кого ты ищешь. Я не знал, есть ли у меня внуки, как тебя зовут и какого ты пола. Это минимальные значения. К тому же твой отец очень любил женщин до встречи с твоей матерью, — он хохотнул и гордо выпятил грудь. Понятно, яблоко от яблоньки недалеко упало, — Эти женщины были в разных мирах, и искать абстрактного внука не имело смысла. Мы бы только силы потратили, не вызнав ничего. Мы искали истинную Маркуса, а когда в процессе ритуала увидели тебя, провели проверку на родство. Вот и все. Так, ты давай ешь! Худая, как русалки Восточного Озера!

Теперь точно говорю, что это мой дед. Только родители родителей горят желанием закормить тебя до смерти. Не пререкаясь, отрезала и положила в рот кусочек сочного стейка. Божественно! И мясо мягкое, словно тает во рту. Интересно, как его готовят? От одного вида всех этих вкусностей кружило голову, а запах окончательно добивал. Знай я, что там крысиный яд, все равно бы проглотила.

— Выпьем за воссоединение семьи? — дед поднял свой бокал, взглядом показывая на мой.

— С удовольствием! Пьем за то, чтобы родные понимали друг друга и никогда не разлучались!

Раздался звон бокалов, и я сделала пару глотков. Полусладкая пузырящаяся жидкость разлилась по телу приятной истомой. Я расслабилась и даже начала улыбаться. Плевать, что передо мной сидит император. У меня есть семья! Для приютской девочки услышать подобное — несбыточная мечта.

— Милая, — вопросительно посмотрела на родственника, — А где погребен… Мой сын? Можем ли мы перенести его сюда?

Ему тяжело дались эти слова. Не представляю, что он пережил, когда осознал, что его ребенка больше нет в живых, сколько ночей он корил себя за свое упрямство. Я не хотела на него злиться, ведь в противном случае меня бы не было. Да, и он сам себя достаточно наказывал день за днем, поэтому даже не раздумывала над ответом:

— Могу рассказать, где их прах. После их смерти все счета заморозили, я же маленькая была, поэтому хоронить в земле было очень затратно. У нас на кладбищах есть такие штуки, как колумбарии. Там в отдельных ячейках хранится прах умерших после кремации, — дед вопросительно поднял бровь. Точно, у них же, наверное, это как-то иначе называется, если вообще есть, — Сожжения тела.

Он молча кивнул. Видимо продумывал, кого бы отправить.

— Дед, а расскажи про истинные пары, — так сказать, мне очень надо. Хотелось бы отделаться от одного надоедливого типа.

— Истинные пары есть у всех оборотных рас. Такие союзы являются гарантом вечной любви, гармонии и магически одаренных детей. Это идеальное совпадение. Про смерть ты уже знаешь, а также ты чувствуешь, когда твоя пара в опасности.

— А у фениксов они тоже есть?

— Нет, как я и говорил, мы выбираем пару сами. А к чему такие вопросы?

— Просто Маркус все твердит, что я обязана выйти за него замуж, раз мы истинные. Это так?

Дед хитро улыбнулся. Ага! Значит, лазейка есть!

— Нет, не обязана, — он сделал еще один глоток шампанского, — В твоем случае ты можешь выбрать. Драконам и оборотням Боги такой возможности не предоставляют, а Маркус относится к первым.

Ха! Выкуси, наглая ящерица! Никакой свадьбы не будет!

Окончательно успокоившись, я продолжила уничтожать еду на столе и беседовать с дедом на отвлеченные темы. О подробностях наших жизней мы пока не говорили, решили дождаться бабушку.

Надо будет как-то перетащить сюда Машку. Ей точно понравится!