Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Глава 14

Аврора

Прошёл месяц с того момента, как все наши планы пошли под откос. Казалось, что всё в этом мире против нас. Все письма и посылки тщательно проверялись и вычитывались, кроме тех, что приходили в мою почтовую шкатулку.

Благодаря Морису нам удалось сбагрить часть украшений нужным нам лицам, вот только слежка ничего не дала. Это могло означать только то, что эти крысы залегли на дно, поскольку безопасность во дворце была усилена до такого уровня, что каждый неверный шаг мог закончиться весьма плачевно.

Гарковскую арестовали и конфисковали всё имущество её семьи. Дочурку отправили в монастырь, нацепив магические блокираторы. Это произошло недели три назад. Правда, женщина так и не смогла ничего рассказать даже под сывороткой. По всей видимости, на неё наложили какие-то мощные чары, связанные с молчанием.

* * *

Я шла по тёмным коридорам подземелья в сопровождении бабушки, деда и дракона.

— Ты уверена, что тебе нужно это видеть? — Маркус опасливо покосился на меня.

— Да, — я утвердительно кивнула. — Она пыталась меня убить. К тому же, какая из меня выйдет Императрица, если я буду прятаться за чужими спинами от любого рода напастей?

Дедушка с гордостью посмотрел на меня, не подозревая, что всё это лишь хорошая актёрская игра. Мне было страшно до одури, потому что я понятия не имела, что меня ждёт. Я присутствовала во время судебного процесса и оглашения приговора. У меня сердце кровью обливалось, когда озвучили единственный возможный вариант — казнь.

Не сказала бы, что сочувствовала Гарковской, но это всё-таки чужая жизнь. И не мне решать, когда человеку жить, а когда умереть.

Успокаивало только то, что она сама сделала свой выбор. Ведь всем известна мера пресечения за преступление против короны, а значит эта женщина знала, что её ждало в случае провала.

От тяжёлых мыслей меня отвлёк скрежет ключа в замочной скважине.

Вот мы и на месте…

Выпрямив спину и приподняв подбородок, гордо шагнула в это совершенно нецарственное место. Темницы временного содержания находились на территории дворца, но не прямо под ним. Если я верно понимала направление, в котором мы двигались, то сейчас мы находились под неким подобием общежития для слуг, которые работали в саду и на территории.

Когда глаза привыкли к полумраку, я сумела разглядеть ссутулившуюся фигуру женщины, что ещё совсем недавно поражала высший свет своими великолепными нарядами. Сейчас же Гарковская больше напоминала побитую собаку: одежда грязная, волосы торчали в разные стороны, образуя самое настоящее птичье гнездо, синяки под заплаканными глазами и слишком бледная кожа. Казалось, что она постарела лет на десять, не меньше.

— Графиня Гарковская, — голос генерала эхом отразился от каменных стен, — прошу Вас встать.

— Что вам ещё от меня нужно? — просипела женщина.

— По указу Его Императорского Величества Вы подвергнетесь проверке на сыворотке правды.

Ужас промелькнул в глазах графини, но она быстро взяла себя в руки.

— Ну, попробуй, крылатый, — Гарковская жутко оскалилась. — Посмотрим, что у…

Она не заметила, как дракон схватил её за горло и, притянув к решётке, силой влил в неё вязкую перламутровую жидкость.

Графиня начала корчиться от боли. Я не была удивлена, поскольку мне успели рассказать, что эта сыворотка, в случае сопротивления, вызывает жуткую агонию. Человеку начинает казаться что он горит и разрезается заживо.

— Кто тебя подослал? — голос деда грянул, словно гром посреди ясного неба.

Гарковская металась по клетке раненым зверем.

— Хрен Вам, Ваше Величество, — выплюнула женщина.

— Мы не уйдём, пока ты не расскажешь всё, что знаешь, — я вышла вперёд.

— Он доберётся до тебя, мерзавка! — она посмотрела на меня с

неприкрытой ненавистью. — Тебе не жить… Он… Кха!

— Кто? — я прижалась к клетке, отбросив все предупреждения дракона об опасности таких действий. — Скажи и тебя пощадят.

Бабушка и чешуйчатый поперхнулись воздухом, дед вопросительно поднял бровь.

— Тебя сошлют в дальнюю провинцию на каменные рудники, — мой голос был удивительно ровным и спокойным. — Кто тебя подослал.

Гарковская попыталась что-то сказать, но тут же закашлялась, а потом и вовсе начала задыхаться. Графиня рухнула прямо мне под ноги без дыхания. Я в непонимании уставилась на Маркуса, поскольку о таком варианте действия сыворотки меня никто не предупреждал.

— Чары молчания, — хмуро припечатал он.

— Сыворотка должна их обходить… — холодно процедила бабушка.

— Видимо, — дед задумчиво погладил бороду, — тут было что-то помощнее. Мы с таким ещё не сталкивались.

Хотелось взвыть от досады, поскольку это был наш единственный шанс узнать причастных к заговору.

— И что теперь? — тихо спросила я.

— Будем искать другие пути, — Маркус аккуратно обнял меня за плечи.

Видимо, действительно придётся сменить тактику.

* * *

Спойлер, что называется: все наши попытки найти виновных оканчивались тупиком. И ладно бы, одним и тем же. Каждый раз на выходе мы получали различную информацию и все эти звенья вообще не были связаны друг с другом. Ищейки и гвардейцы сбились с ног, проверяя Велес вдоль и поперёк, только безуспешно.

Спустя некоторое время я превратилась в неврастеничку, раздражающуюся от каждого сказанного слова, психующую при малейшей неудаче во время обучения, и плевать, что шла я семимильными шагами. Мне удалось освоить то, что ребята проходят на третьем курсе академии. Благо, с языком мне помогла магия, а география была не такой уж и сложной, поэтому наибольшее количество времени уделялось тренировкам.

Заметив моё состояние, подруги сговорились с Маркусом и теперь он вытаскивал меня на прогулку в сад каждый вечер. Сначала я упрямилась, злилась, плакала, а потом смирилась.

Дракон сумел меня успокоить и теперь я относилась к происходящему значительно проще. Правда каждую нашу встречу он превращал в свидание, поэтому, как только нервное напряжение отступило, мои мозги превратились в самый настоящий кисель.

* * *

— Ваше Высочество, сосредоточьтесь! — крикнул мой учитель по боевой магии.

Я вернулась в человеческое обличье и устало села на пол.

— Я не понимаю, — закрыла лицо руками, — я либо лечу, либо атакую! У меня не получается совместить это!

— На это нужно время, — хохотнул мужчина и сел рядом со мной. — В академии ещё учат медитировать, слышать себя и зверя, а у Вас ускоренная программа. Если хотите, завтра начнём с этого.

Я взглянула на учителя несчастными глазами. Машка как-то пыталась приучить меня к йоге, мантрам и прочей ереси, но я только раздражалась, потому что уйти в себя полностью не получалось. Но, если это поможет мне лучше управляться со своим огнём, то почему бы и нет?

— Хорошо…

— Тогда на сегодня предлагаю закончить, — он поднялся со своего места и протянул мне руку. — Не переживайте, я со своим волком тоже далеко не сразу подружился.

Я понимающе улыбнулась.

— А можно задать нескромный вопрос? — конечно, не пристало императрице лезть в чужие личные дела, но мне нужно было знать.

— Попробуйте.

— Меня интересует истинность… У Вас же она тоже есть? Вы нашли её.

— Да, — оборотень кивнул. — Правда пришлось за неё побороться. Простой магичкой оказалась. Упрямилась ещё хуже Вас.

— Что? — я удивлённо округлила глаза.

— А Вы думали, придворные глаз не имеют? — он хитро прищурился.

Вот засада!

Двери тренировочного зала распахнулись до того, как я успела спросить о том, что чувствует маг при этой связи.

На пороге появился Маркус.

— Не помешал?

— Нет, князь, — учитель поклонился. — Мы уже закончили.

Он удалился, оставляя нас одних.

— Я после тренировки… — попыталась соскочить с очередного свидания под предлогом усталости.

— Знаю, — дракон кивнул. — Поэтому я дам тебе время собраться.

И смотрел на меня так хитро, что становилось понятно — не отстанет. Я вздохнула и поплелась в свои покои, чтобы принять водные процедуры и переодеться во что-то более-менее сносное.

Спустя полчаса я была готова. Служанка помогла надеть платье и всё порывалась помочь высушить волосы, но я отказалась. Всё равно все лишние люди находились вне дворцовых стен, поэтому про мою высыхающую на ветру шевелюру никто не обратит внимания. Служащие предпочли смириться с тем, что я и Машка немного чудаковатые по их меркам.

— Что ты придумал на этот раз? — спросила я, столкнувшись с генералом в дверях.

И он действительно меня удивил. В Императорском Саду была поляна, куда, в принципе, никто не заходил, потому что далековато и от дворца, и от тропы. Там он организовал небольшой пикник, как в кино. Я больше, чем уверена, что это он тоже увидел на Земле, когда изучал наши привычки и жизненные приоритеты.

И как тут было не поплыть?

Во время таких вечеров мы обсуждали всё на свете, затрагивая даже политические и философские вопросы. Как оказалось, у нас очень много общего. Наверное, именно так понимаешь, что нашёл родственную душу.

А так, как он, меня вообще не целовали. Бабочки в животе не порхали, а носились от счастья, попадая в голову и выбивая грудную клетку вместе с колотящимся сердцем.

Я уже не жалела о том, что дала нашим отношениям шанс. Маркус всё ещё оставался несносным драконом, пытающимся всё контролировать, но он слушал и слышал меня, а это важно.

Если бы я знала, что после всех неудач на личном фронте я встречу его, то не потратила бы ни секунды своей драгоценной жизни на злость.

* * *

Единственным нашим поводом для ссор оставался Морис. Наша с ним переписка нервировала Шаардна, невзирая на все мои слова о том, что мы, действительно, просто друзья.

На самом деле, у Мориса уже была любовь, только безответная. Дочь нашего посла в Делии. Она настойчиво отвергала его предложение руки и сердца, а он в свою очередь гонял всех её женихов поганой метлой.

Не знаю, как он наладил процесс в другой стране, но схема продолжала работать.

Почтовая шкатулка пиликнула, оповещая о получении нового письма. Я не удивилась, когда увидела очередное письмо от белокурого друга.

'Рора, привет!

У меня для тебя просто огненные новости! Сегодня отец собирает у себя всех представителей высшего света! Кто-нибудь точно проговорится, потому что он закупил такое количество алкоголя, что даже троллю язык развяжет.

Я попробую узнать что-нибудь по поводу покушения и сразу же напишу тебе.

Не стухни там со скуки!'

Я перечитывала строки снова и снова. Это же шанс! Мы можем не только узнать, что задумали эти гады, но и спровоцировать их!

Мне повезло, что сегодня у меня был выходной, а значит я могла сказать Маркусу, что буду отсыпаться. Но нужно как-то незаметно проскочить мимо охраны. Дракон точно не одобрит подобную вылазку.

Попросила служанку позвать моих дорогих подруг. С ними у меня точно были все шансы на успех!

Спустя минут десять в мои покои прибыли Машка и Блисса. Они терпеливо выслушали мою задумку, не перебивая, но, когда я закончена, раздалось безапелляционное:

— Нет!

И было оно от Машки.

Я вытаращила глаза, пытаясь прикинуть, кто передо мной и куда он дел мою подругу, готовую на любого рода авантюры.

— Обоснуй.

— Ты совсем ум ом тронулась, сидя в четырёх стенах, — фыркнула подруга. — Тебя едва не убили во дворце. Там добьют, можешь не сомневаться.

— Конечно, добьют, если будут знать, кто перед ними, — я хитро улыбнулась. — Ты ведь удачно скрывалась, выходя в город, не так ли?

Кострова насупилась и отвернулась. Разумеется, я знала, что её успехи в зельеварении поражали воображение преподавателей. Магический резерв у неё был крайне слабый, но это никак не мешало созданию первоклассного варева, в том числе и запрещённого законом. Эксперимент проводился с разрешения Императора. Так что она не могла отрицать, что у неё в наличии хорошее оборотное.

— Мне всё же кажется, что это поганая идея, — тихо отметила Блисса. — Ну, сменим мы личины, и что с того? Ты как их провоцировать собралась? Нам нужно будет перевоплотиться в служанок, чтобы не вызвать подозрений.

— Согласна, — я кивнула, — и что с того? Пара слов по поводу здоровья Императорской внучки, когда они не должны были услышать, и вуа-ля. Мы увидим, кто отделится от компании…

— А если не успеем?! — взорвалась Машка. — Я не мастер. Да, мои зелья хороши, но они имеют очень ограниченный срок действия. У нас будет часа два, не больше. А нам нужно успеть доехать до поместья и смыться оттуда!

Я подняла глаза к потолку, раздумывая над тем, что сказала ведьма. Если у нас так мало времени, то, действительно, есть шанс спалиться раньше, чем мы успеем всё провернуть.

— Выпить оборот ещё раз вообще не прокатит?

— Не-а, — брюнетка отрицательно покачала головой, — если не хочешь свалиться посреди зала от пережатия сосудов и магических каналов.

Да, если выпить двойную порцию разом, то она вдарит накопительным эффектом и не просто замаскирует всё, что связано с нашей собственной магией, но и заблокирует, чтобы вполне нормальное сопротивление воздействию не мешало.

Я начала мерить комнату шагами в попытках что-нибудь придумать. Мне хотелось убрать этот треклятый дамоклов меч, висящий над моей головой. Гвардия и сыск явно не справлялись, а значит нужно было рискнуть, чтобы выиграть.

Эту мысль я и озвучила подругам, заставив их поёжиться от обозримых перспектив будущего.

— Девчат, я знаю, что звучу, как безумная, — постаралась объяснить свою точку зрения, — но я больше так не могу. Мне всю жизнь прятаться? Как Эльза из «Холодного Сердца»?

— Кто? — фея не поняла, о чём я.

— Детская история про королеву, обладавшую магией. Все остальные были обычными людьми. Она всю жизнь прожила за закрытыми воротами дворца, даже от сестры скрывалась, поскольку боялась навредить, но суть не в этом, — я отмахнулась. — Я не готова вечно скрываться в этих стенах или бояться каждого приёма. Опасения останутся, это факт. Но что будет, когда дедушки и бабушки не станет? Как мне руководить страной, если я даже выйти не могу и посмотреть, чем живёт народ?

Было видно, что девочки согласны со сказанным, но всё ещё противились моему решению проблемы. Авантюра была опасной для жизни, и я прекрасно это понимала, но и сидеть, сложа руки, тоже не могла. Маркус и его подчинённые, как и Император, были скованы рядом правил и условностей, вбитых им в голову с детства. Меня так обезопасили, что не оставили изменнику ни шанса на ошибку или опрометчивый поступок.

Как я должна себя вести в таком случае?

— Ладно, — сказала Машка, сжав зубы. — Будь по-твоему. Блисса, сможешь организовать нам грамотное бегство?

— Вполне, — блондинка задумчиво намотала локон на палец. — Только надо сделать так, чтобы слуги поверили в то, что мы легли спать.

— Когда нам лучше прибыть, чтобы использовать отведённое нам время с максимальной пользой?

— Лучше выдвигаться ближе к полуночи, — фея постучала пальцами по стене, на которую опиралась, — как раз в это время все будут захмелевшие и будет проще вывести их на нужные нам разговоры.

— В таком случае, сейчас расходимся, и вечером собираемся у меня. Доступ у вас есть, можете не стучать. Только тихо, чтобы никто не заметил.

Девочки кивнули и разошлись по своим комнатам. Я же села за стол и принялась строчить ответ Мориску, поскольку для того, чтобы незаметно проникнуть в дом, нам нужна была его помощь:

«Новости действительно огненные! Мы сегодня приедем примерно в полночь под личиной служанок. У нас будет ничтожно мало времени, поэтому нужна твоя помощь».

Ответ пришёл моментально, о чём сообщил камень на почтовой шкатулке.

«Рехнулась? Жить надоело?»

Я фыркнула и закатила глаза.

И этот туда же!

«Ты не нотации читай, а помогай! Всё под контролем!»

«Я против твоей затеи, но ты же всё равно притащишься, — верная мысль, дружище! — Открою для вас чёрный вход и проведу, куда надо. Но делать всё надо очень быстро, чтобы меня не хватились».

От радости хлопнула в ладоши и вскочила со стула. Морис не подвёл, и это обнадёживало.

«Хорошо, напишу, как выдвинемся, сможешь держать шкатулку поблизости?»

«Придумаю что-нибудь».

Отлично! Теперь дело за малым.

Раздался стук в дверь, и я крикнула:

— Войдите!

На пороге появилась самая большая проблема для нашей вылазки — генерал-дракон. Разумеется, я была рада видеть Маркуса, но сейчас я поняла, что нужно будет соврать ему что-то правдоподобное, чтобы усыпить его бдительность.

От этой мысли становилось безумно противно, поскольку лгать любимому человеку — последнее дело. Но так было нужно.

— Не помешал, — он поцеловал меня в лоб.

— Нет, нисколько, — я улыбнулась и убрала выбившуюся прядь волос с его лица. — Что-то случилось?

— Хотел сказать, что сегодня вечером не смогу побыть с тобой, сильно обидишься?

Мне стоило большого труда удержать торжествующую улыбку, ведь это означало, что мне не придётся врать.

— Нет, соберусь с девочками. Давно время вместе не проводили чисто по-дружески. Вечно какие-то дела.

Мужчина ласково улыбнулся и, попрощавшись, вышел в коридор. Я облегчённо выдохнула, поскольку главная проблема была решена. Прошмыгнуть мимо охраны в образе служанок не составляло труда, поскольку их выпускали в город в любое время дня и ночи. Жалование позволяло работникам перевезти в столицу свои семьи. На окраины, конечно, но тем не менее. А вот рабочий график не позволял часто с ними видеться, поэтому никто не напрягался, когда девушки куда-то уходили.

Время тянулось бесконечно долго, но к закату я увидела на пороге своих красавиц.

— Я достала три самых простых платья, — протараторила Блисса, — и три рабочих формы.

— А… — я собиралась спросить, зачем так много, но меня прервали.

— Девушки никогда не выходят в город в одежде служащих, — тоном знатока отчеканила блондинка.

— Тут три флакона, — Машка присоединилась к обсуждению, — я взяла самых неприметных девочек, которые часто выходят и подсыпала им в питьё сонного порошка. На рассвете проснутся отдохнувшими, а мы ненадолго займём их место.

— Нас же быстро раскусят, — недоумённо протянула я.

— Не-а, они не особо общительные, так что никто даже не заметит.

Удовлетворённо кивнула и ушла переодеваться в спальню, оставив девочкам гостиную и библиотеку.

Подмигнув себе в зеркало, выползла к подругам, которые уже ждали меня, чтобы выпить оборотное.

— А почему мы не можем сделать это возле дома Мориса, чтобы выиграть время?

— Потому что после этой дряни, — Кострова поморщилась, — нас будет жутко тошнить. Лучше перетерпеть эти пять минут на ногах.

Мы выпили содержимое флаконов одним глотком и спустя пару мгновений ощутили головокружение. Реакция желудка тоже не заставила себя ждать. Это не было похоже на недомогание при отравлении, скорее, как при переедании. Не знаю, сколько прошло времени, но, когда мы смогли нормально двигаться, я обнаружила, что стала ниже на две головы, и волосы приобрели каштановый оттенок.

Девочки тоже преобразились. Посмотрев на нас троих в одно из зеркал, я поняла, что мы выглядели как типичные неприметные серые мышки.

То, что нужно!

Отправив Морису короткую записку, вышла из покоев, предварительно выключив свет и засунув несколько подушек под одеяло в спальне. Зайти ко мне мог лишь ограниченный круг людей, но мало ли что…

Мы беспрепятственно вышли за ворота и направились вслед за Блиссой, которая знала, где находилась коляска с лошадьми. Нам повезло, что будучи служанкой, фея научилась управлять этим видом транспорта.

Девушка то и дело дергала плечами, будто что-то чесалось у неё между лопаток.

— Эй, — обратилась к подруге, — с тобой всё нормально?

— Да, — Медейр невольно скривилась. — Просто непривычно как-то… без крыльев.

Мы замолчали, как только приблизились к телеге. Кобылка, запряжённая в неё, нетерпеливо постукивала копытом о землю.

— Удачи нам, девочки, — прошептала Машка.

— Удачи.

— Удачи.

Блисса взяла в руки вожжи, и наша троица отправилась навстречу приключениям, которые ждали нас с нетерпением.

Если бы я знала, что за этим последует…