Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Глава 21

Маркус

И как я это допустил?

Когда стрела пронзила моё тело, я даже не сразу понял, что произошло. Резкая боль, невозможность дышать и больше ничего…

Силы резко покидали меня и я, сам того не желая, начал оседать на землю. Словно сквозь вату до меня доносились крики и топот гвардейских сапог. Всё было безразлично ровно до того момента, как я увидел её.

Аврора что-то кричала, потом шептала, а я только и мог, что разглядывать её черты словно сквозь дымку. Лоб покрылся испариной и дыхание стало более прерывистым. Эти твари обработали оружие ядом, чтобы наверняка…

Я чувствовал целительную магию Ридгарда, вот только она не давала никакого результата, а жаль. Достаточно быстро смирился с тем, что вот-вот уйду за грань. Успокаивало только то, что родных у меня не осталось, а Аврора не отправится следом за мной, ведь она феникс. Однако и тут я понял, как страшно ошибался.

Когда темнота поглотила моё сознание, пространство вокруг озарилось миллионами огненных искр. Голову сдавило от какофонии звуков, вызванной драконьим рёвом и клёкотом огненной птицы. Словно гонг, окружающий мрак сотряс голос Авроры:

— Пусть сердце моё будет твоим…

Что она делает?!

Я знал, в каком случае фениксы говорили эти слова. Неужели она надеялась вернуть меня к жизни таким способом?!

— Как и любовь моя, оно принадлежит тебе навеки…

Нет, я уже не жилец! Остановись!

— Вверяю тебе жизнь и судьбу свою, как вверяешь мне ты…

Кто-нибудь, оттащите её! Куда смотрит Император?!

— Перед ликом Богов клянусь, что желание моё искренне и не изменится, когда пробьёт час уйти за грань.

Дура, он пробьёт прямо сейчас!

Я почувствовал, как начинаю гореть. Снаружи и изнутри. От меня остался лишь бестелесный дух, но ощущения были такими… реальными. На руках проступила чешуя, а в том месте, где должно было быть сердце, раздался стук. Он был частым и сильным и вызвал панику.

Дьявол, она разделила со мной жизнь! Ритуал сработал!

Оглушительный рык моей второй ипостаси словно что-то переменил во мне. Теперь я должен был вернуться обратно во что бы то ни стало, иначе бы я утянул любимую за собой. А ей нужно жить. И жить долго!

Силуэт феникса возник передо мной в одно мгновение. Птица наклонила голову на бок и повела меня за собой, превратившись в дверь, спустя некоторое время. Я не знал, куда она приведёт меня, но точно не в такой же мрак и холод. Нажав на дверную ручку, решительно направился вперёд.

Мне нельзя было останавливаться. Это знание само собой появилось в моей голове. За незримой стеной было нечто, источающее яркий свет. Я прищурился, чтобы не ослепнуть, и шагнул в неизвестность.

С каждой секундой сил становилось всё больше, и я сорвался на бег. Понятия не имел, что со мной будет, но и оставаться мертвецом я не собирался. У меня была причина вернуться, и я всё время помнил об этом.

Пробудился, сделав рваный вдох. Голова раскалывалась так, будто внутри было полно битого стекла. Резкая боль не давала отдышаться и унять учащённое сердцебиение. Спустя несколько минут мне всё же удалось распахнуть глаза.

У меня получилось! Я выбрался!

Узнал знакомую палату лекарского крыла Императорского Дворца, куда не раз попадал после изнурительных тренировок. Я смог облегчённо выдохнуть и успокоиться. Больше не нужно было нестись в непонятном направлении, сломя голову.

Я дома…

— Ну и напугал же ты нас, мальчик, — я вздрогнул, услышав голос главного лекаря.

— Рид… — голос не слушался и выходили какие-то едва различимые хрипы.

— Молчи, Маркус, — почувствовал тёплые руки, накрывшие мою голову. — Ты фактически умер. Не знаю, что было в голове у Авроры, но она с огромным трудом вытащила тебя.

— Как она? — это было всё, что волновало меня в данный момент.

— Жива, хвала Богам, — фыркнул старик. — Сил из девочки ты попил порядочно, уже месяц оправиться не может.

По спине пробежал холод, сковывая моё и без того малоподвижное тело.

Я навредил?

— И не надо строить такое скорбное выражение лица, — продолжил своё ворчание Ридгард. — Оправится твоя невеста, теперь уж точно. А вот с тобой не знаю, что будет.

— В каком смысле? — совершенно не понимал, к чему тот клонит.

— В кривом! Ты умер, Маркус! Умер, понимаешь?! Тебя вытащили даже не с грани, а из загранья! Я не чувствую твой резерв от слова «совсем»!

Оцепенев от ужаса, попытался воззвать к своей силе и второй ипостаси, но не почувствовал практически ничего. От моего огня остались какие-то жалкие крохи, а дракон и вовсе не отзывался, будто не было его никогда.

— И что со мной будет? — спросил, сжимая зубы. — Я останусь таким?

— Не знаю, мальчик мой, — устало выдохнул целитель. — Покажет только время. Извини, я отойду на секунду. Нужно сообщит Императору, что ты пришёл в себя.

Кивнул, радуясь тому, что хотя бы пару мгновений побуду наедине со своими мыслями, которые навалились на меня с удвоенной силой.

Что если я потерял способность к обороту? Как я смогу выполнять свои обязанности, не имея огня? Такой муж Авроре точно не нужен.

Мужчина должен быть защитой и нерушимой стеной для своей семьи. Какой из меня теперь генерал? В каком месте я могу послужить опорой?

Ответ очевиден — я бесполезен. Лучше бы сдох моментально, чтобы у этой рыжей занозы даже шанса не было вернуть меня обратно.

Не сразу услышал шаги, раздавшиеся рядом со мной. В нос ударил ядрёный запах каких-то трав, заставив непроизвольно поморщиться.

— Пей, — над головой прозвучал строгий приказ Ридгарда.

Сил спорить и препираться не было, поэтому сделал так, как он велел. Едкая дрянь полилась ко мне в желудок, вызывая приступ тошноты. Когда был на Земле, узнал про существование водки. Вот, ощущения были похожими. Горло обожгло, а в голову словно что-то ударило.

Я закашлялся, словно это могло помочь убрать эту пакость из моего организма.

— Лечиться всегда неприятно, — хохотнул старик. — Терпи. Тебе ещё не одну неделю этот отвар принимать.

— Что это такое? — спросил осипшим голосом.

— То, что поставит тебя на ноги в кратчайшие сроки. Сейчас я попробую тебя осмотреть. Будет неприятно, потому что магические каналы у тебя в отвратительном состоянии. Терпеть не надо, как только почувствуешь жжение, говори сразу.

— Хорошо.

— Я серьёзно, Маркус, — лекарь нахмурился. — Это всё очень серьёзно. Я знаю твой характер, а потому предупреждаю. Мне нужно понять, есть ли у тебя шансы на восстановление. Но, если ты упрёшься, как обычно, то я могу окончательно угробить даже мизерный шанс…

— Я понял, — мной овладело глухое раздражение, — делай, что должен.

Ридгард коротко выдохнул и принялся за своё дело. Сначала его магия казалась тёплой и мягкой, как раньше, но как только она подобралась к сердцу и голове, определённые точки пронзило болью, как будто кто-то прикладывал туда калёное железо.

— Хватит! — непроизвольно рявкнул я.

— Понял, — лекарь остановил проверку, после которой я почувствовал себя совершенно обессиленным.

— Каков вердикт? — надеялся, что по мне не было видно, но нервы были натянуты, как струна.

Я хотел услышать ответ, но при этом страшился того, что всё кончено. Если Рид сейчас скажет, что я спёкся, то я не знаю, что буду делать.

— Трудно сказать, — начал он. — Ситуация тяжёлая, главные каналы перекрыты. Но, думаю, все возможно, только…

Он запнулся и прислушался к происходящему за дверью.

— Явились, — старик ухмыльнулся. — Галдят теперь. Гостей примешь?

— Нет, — жёстко отрезал я.

— Почему?

— Меня не должны видеть… таким.

Лекарь что-то буркнул себе под нос, но спорить не стал. Мне и самому было противно от себя и своей слабости. Не хватало ещё, чтобы кто-то другой увидел меня настолько беспомощным.

Прикрыл глаза, стараясь отбросить все лишние мысли. В какой-то момент начал проваливаться в сон, но услышал чьи-то тихие шаги.

По всей видимости Ридгард решил не тревожить меня лишний раз.

Однако, если ему что-то нужно, лучше посодействовать сразу, чтобы меня оставили в покое хотя бы на пару часов.

— Ридгард? — позвал того, кто заменил мне отца во время жизни во дворце.

— Нет. Маркус, это я.

Услышав этот голос, распахнул глаза и уставился на девушку, спасшую мне жизнь с риском для своего будущего.

Сердце пропустило удар, как только я взглянул на Аврору. Она сильно похудела, дрожала, словно лист на ветру. Даже мне было видно, что она еле держалась на ногах. Её огненные волосы потеряли свой блеск, то же самое произошло из глазами, под которыми залегли тёмные круги.

Девочка моя, что же ты сделала?

Я всё порывался что-нибудь сказать, да только слова застряли в горле. Разум отказывался воспринимать увиденную картину. Аврора сбросила с себя оцепенение первой и кинулась ко мне. Не успел сообразить, что произошло, как услышал сдавленные рыдания.

Отвращение к себе обрело новые масштабы, ведь именно я был причиной этих слёз. Я должен был дать в морду любому, кто заставит мою птичку плакать, а не вызывать такие приступы своими поступками.

— Аврора…

Она подняла голову и принялась целовать меня с таким жаром, что я просто не мог не ответить. Прижал девушку к себе и нашёл силы, чтобы ответить на её чувства. Слёзы катились по щекам любимой девушки, даже не думая останавливаться.

Даже представить страшно, что она перенесла, пока я приходил в себя. Было очевидно, что у великой княжны сдали нервы, потому что она цеплялась за меня, словно боялась, что я попаду. Даже утопающий хватается за протянутую соломинку с меньшим рвением.

Каждый её всхлип откалывал что-то от моей души, вырывал куски с мясом, заставляя раны, нанесённые чувством вины, кровоточить ещё сильнее.

Казалось бы, радоваться должен. Ведь так, кого я люблю больше жизни, переживала и была несказанно рада тому, что я жив. Такое не подделать. Вот только не должна женщина, которую любят, выглядеть так. Не должна плакать, бояться и идти на риск ради кого бы то ни было.

— Прошу тебя, — шептал, целуя её щеки, — не плачь. Я живой, теперь у тебя всё будет хорошо, слышишь? Не терзай себя, всё уже позади.

— Никогда больше так не делай! — крикнула она, срывая и без того слабый голос. — Никогда больше не смей меня бросать, слышишь?!

Я не знал, рассказали ли Авроре, что я практически калека. Хотя, почему практически? Калека и есть. Однако, решил сообщить ей об этом.

— Ты сама захочешь уйти, птичка, — убрал локон с её лица. — Я лишился магии и дракона, далеко не факт, что верну это всё. Зачем тебе такой?

Её глаза полыхнули гневом, а слёзы моментально высохли. Невольно вспомнил день, когда перенёс девушку в Креорию. Тогда она также походила на разъярённую фурию, готовую прибить меня на месте. Аврора сжала руки в кулачки и стукнула ими по кровати.

— Вот значит, как… — прошипела змеёй. — После всего, что произошло, ты готов сдаться?! Так ты решил?! А меня на задворки?!

Теперь я узнавал прежнюю наследницу престола. Яркую, взрывную, эмоциональную. Улыбнулся против воли, за что получил новую отповедь:

— Чего ухмыляешься, ящерица крылатая? — она замахнулась, чтобы отвесить мне пощёчину, но я вовремя перехватил её руки. — Хрен тебе, понял?! Без масла! Я не для того тебя спасала, чтобы…

— Я не смогу тебя защитить, если останусь таким, — жестко проговорил я, целуя пальцы девушки.

— Значит сделай так, чтобы смог, — её голос снова дрогнул. — Ты мой муж, поэтому не имеешь права опускать руки!

Я ошарашенно посмотрел на Аврору, переваривая сказанное.

Муж?!

— Ну, что ты так смотришь? — продолжила она, всхлипнув. — Я же провела брачный ритуал, чтобы вытащить тебя с того света… А что мне ещё было делать?!

А я продолжал молчать, поскольку только сейчас осознал всю серьёзность положения. Сосредоточившись на выживании и самокопании я совершенно забыл, что передача сердца для фениксов приравнивается к заключению брака. Браслеты и кольца были лишь номинальным атрибутом для общественности.

— Какая же ты у меня дурочка… — сдавленно прошептал, прижимая княжну к своей груди.

— И ничего не дурочка! — её истерика взяла новый виток. — Ты теперь не имеешь права… Ты понял?!

Поцеловав девушку в макушку, я понял, что точно не имею. Теперь во мне появилась решимость для того, чтобы снова встать на крыло и вернуть свою прежнюю силу.

Аврора доверила мне свою жизнь, и я не мог её подвести. А это значило только то, что я выгрызу у судьбы право на наше счастье.

Теперь дело за мной. Я больше не позволю моей птичке беспокоиться о подобных вещах. Моя жена не будет больше плакать по моей вине.

Не допущу…