Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Глава 11

Аврора

Острая боль резала мои глаза раскаленным металлом. Мне казалось, что мое тело превратилось в мешок, наполненный чугуном ровно, как и голова.

Последнее, что я помнила, это удушье. Словно кто-то изнутри поставил мне заслонку, как в печи, и не давал мне сделать вдох. В какой-то момент я почувствовала тепло, проникающее сквозь кожу и расходящееся по венам. Мне даже послышался грозный рык, но прозвучал он где-то на грани уплывающего сознания. Наверное, так ощущается смерть, ведь боль ушла, а какое-то спокойствие осталось…

Только происходящее сейчас никак не укладывалось в моем отравленном заразой мозгу. Если я умерла, то почему так погано-то? Я не грешила столько, чтобы попасть в Ад. Тем более, в Креории.

Спустя некоторое время, издав протяжный стон, я приоткрыла веки, чтобы понять, куда меня занесло на этот раз. С удивлением обнаружила, что нахожусь в своих покоях в Императорском Дворце.

Это такие затяжные галлюцинации или меня правда вытащили с того света?

Сама не заметила, как передо мной возник старик, облаченный в белое. Я узнала в нем главного лекаря нашей семьи и окончательно поняла, что осталась жива. Видимо, чудом, поскольку слезы, выступившие на глазах старика, свидетельствовали о том, что надежды было не так уж и много.

В меня влили какую-то горькую вязкую жижу, которую я проглотила, не успев сообразить, что произошло. Начала кашлять, пытаясь хоть как-то убрать этот жуткий привкус, напоминающий полынь.

— Что это за дрянь? — содрогаясь в очередном приступе просипела я.

— Мне вот интересно, фениксы уверены, что у них нет истинности? — обиженно буркнул целитель. — Маркус тоже сказал, что дрянь. А вы только благодаря этому антидоту шевелиться и говорить сейчас можете!

— Простите… — такая отповедь меня, действительно, смутила. — Я ни в коем случае не хотела оскорбить Ваш труд. Просто на вкус, действительно, гадость.

Старик усмехнулся и, резко переменив выражение лица, хлопнул себя по лбу, словно вспомнил что-то важное. Он выскочил из моей спальни, забыв закрыть дверь, поэтому я услышала его крик, не знаю кому адресованный:

— Оповестить Их Величеств, князя Шаардана и фрейлин о том, что наследница престола очнулась! Чего встал?! Живо выполняй!

Вот тебе и добрый доктор… Рявкнул так, будто солдат на плацу строил, а не радостную новость сообщал.

Новый приступ кашля заставил меня свернуться на кровати в позе эмбриона. Мне казалось, что я вот-вот выплюну легкие вместе с органами пищеварения.

— Это последствия отравления, милая. — целитель ласково гладил меня по голове. — Еще несколько минут и пройдет.

Он не солгал. Мне казалось, что прошел минимум час, пока все не закончилось, но на деле минуло не более пяти минут. Я закуталась в одеяло с ощущением, будто сто мешков с цементом перетащила. Разом.

— Маркус уже стоит за дверью, — старик ласково улыбнулся, — хочет поскорее убедиться, что твоей жизни ничего не угрожает.

Я кивнула, разрешая впустить дракона. Лекарь выполнил мою бессловесную просьбу и вышел, чтобы дать нам поговорить наедине.

Приподнявшись на локтях, вгляделась в лицо генерала и совершенно не узнала его. Казалось, что он резко постарел: темные круги прочно залегли под глазами, волосы в беспорядке, лихорадочный блеск в покрасневших глазах. Сколько же он не спал?

— Я сейчас уйду, просто хотел…

— Останься, — перебила мужчину. — Только присядь куда-нибудь, прошу. Хоть на кровать. Ты же сейчас рухнешь.

Дракон опасливо посмотрел на меня, но все же примостился рядом. Он аккуратно сжал мою ладонь, словно спрашивал разрешения. Мне не хотелось ее вырывать. Весь вид Маркуса буквально кричал о том, как он за меня переживал. И сердце вдруг застучало часто-часто…

— Ты уже знаешь, что произошло? Ну, детали? — поинтересовалась у него.

— Да, но расскажу позже…

— Нет, сейчас! — судорожно стиснула руку ящера, — Мне нужно знать. Прошу тебя.

Постаралась состроить милое личико, как мордочки у котят из Тик-Тока, чтобы точно разжалобить Шаардана. Да, возможно, целитель дал типичные для всех врачей указания вроде постельного режима и отсутствия нервного напряжения, но тогда ему не нужно было отпаивать меня своими отварами. Как только мне стало лучше, я не могла сидеть и ничего не делать. Мне нужно было знать, что со мной произошло. Мужчина тяжело вздохнул, но все же приступил к рассказу.

— Пожалуй, начну с того момента, когда я увидел тебя, лежащую на полу, — он стиснул челюсти, будто не хотел говорить следующие слова. — Мне пришлось применить возможности своей второй ипостаси, чтобы дать тебе время. Ты бы не дожила до прихода лекаря. Я разделил с тобой последствия принятия яда, и это все можно провернуть только с истинной парой. Только теперь твой феникс будет расположен ко мне больше, чем к другим… Я пойму, если ты рассердишься.

Он что, сдурел? Нет, это, конечно, несколько осложнит наши отношения, поскольку мне будет гораздо сложнее определить, где мои чувства, а где желания, продиктованные магией, но…

— Ты нормальный? — посмотрела на Маркуса, выразительно изогнув бровь. — Ты мне жизнь спас! Выкини эти бредни из своей головы, пожалуйста. Я до конца жизни буду тебе благодарна.

— Спасибо, — он облегченно выдохнул. — Ты не представляешь, как мне стало легко… Меня приводили в чувство всю ночь. На следующий день мы с Ридгардом стали вместе исследовать осколки, оставшиеся от твоего бокала. Яд был похож на тот, что у вас называют мышьяком, но с несколько иным составом. Кто-то явно заказывал его для индивидуальных целей. К тому же в твоей крови обнаружили блокиратор, который Рид с трудом вывел. С осколков он выветрился, поэтому не удалось обнаружить его сразу, а все средства выведения этой дряни не действовали. Вот ты и пролежала пять дней без движения.

Пять дней?! Ужас какой!

— Не понимаю, — я задумчиво нахмурилась. — Ведь на тебя же сработало?

— На меня действовал сам яд. И не напрямую.

— Ясно… Виновника нашли? — этот вопрос интересовал меня сильнее всего.

— Тут я не могу тебя порадовать. Мы допросили и обыскали всех, но результатов никаких.

— У вас столько зелий и заклинаний! Неужели нет какой-нибудь сыворотки правды?

— Нельзя обвинить человека, тем более благородного, без должных доказательств. Зелье, развязывающее язык, очень опасное для того, кто его пьет. Можно лишиться зрения, слуха, возможности двигаться. Поэтому нужны очень веские доводы.

— Ну, возможно, у меня есть подозреваемый, — я лукаво прищурилась.

— Что ты имеешь в виду? — Маркус посмотрел на меня в недоумении.

Я рассказала ему о ситуации, произошедшей на балу. Я была убеждена, что именно графини Гарковские заставили понервничать всех нас. Больше некому. Маркус внимательно слушал меня, становясь мрачнее грозовой тучи.

— Ты уверена, что больше некому?

— Абсолютно! Я взяла случайный бокал с подноса, и то столкновение было единственным моментом, когда я не видела, что с ним происходит. Опыт подростковых гулянок научил меня следить за напитками.

— Эту старую стерву казнят! Теперь у нас есть все основания перевернуть ее дом и счета вверх дном! — дракон вскочил со своего места и принялся яростно мерить шагами комнату.

— Погоди ты, — легонько дотронулась до него, свесившись с кровати. — Ой!

Едва не упала. Благо, генерал успел подхватить и вернул мою неуклюжую тушку в горизонтальное положение, смерив меня суровым взглядом.

— Осторожнее. Тебе сейчас нельзя делать резких движений.

— А ты не вскакивай так резко, — я показала дракону язык. — Не торопись. Гарковская же вдова? Просто я не видела отца семейства ни разу.

— Да. Какое это имеет значение? — мужчина не понимал, куда я веду.

— Она, конечно, дура бесстрашная, — продолжила рассуждать, — но сам посуди. Разве женщины вашего мира могут решиться на подобное без поддержки?

И тут я увидела, как в голове дракона шестеренки завертелись с новой силой. Вполне логично, что пристройство своей дочери под крыло Шаардана — мелковатая цель для такого риска. Это значит, что у всех этих событий есть несколько выгодоприобретателей, а мерзкая тетка — пешка в чужой игре.

— Полагаешь, — Маркус снова взглянул на меня, — есть кто-то еще?

Я утвердительно кивнула.

— Верно. Поэтому важно распутать клубок раньше, чем верхушка изменников что-то заподозрит.

Маркус хотел сказать что-то еще, но в спальню зашел целитель.

— Мальчик мой, я понимаю, у тебя радость. Только тут фрейлины уже полчаса штурмуют покои наследницы. Может…

— Да. Я уже ухожу. Береги себя, пожалуйста. Я со всем разберусь.

Дракон наклонился, чтобы едва заметно коснуться губами моей руки, и удалился. Как только он вышел, в мою спальню влетел самый настоящий ураган в лице двух моих подруг. Машка тут же кинулась обнимать меня, а прежде робкая и стеснительная Блисса последовала ее примеру. В какой-то момент мне показалось, что у меня начали трещать кости.

— Девочки, — я попыталась мягко оттолкнуть их, — задушите же!

— Прости! — хором пискнули они и отползли на край кровати.

— Мы так переживали, — фея зашмыгала носом. — Главный лекарь сказал, что ты в очень тяжелом положении и…

— Нет! — Кострова одернула блондинку. — Все уже хорошо, не плачь, пожалуйста.

— Согласна с Машей, Блисс. И тем более сейчас не время.

— О чем ты? — брюнетка нахмурилась, а Блисса перестала плакать.

Я рассказала подругам все, что узнала, с перерывами на их возмущенные возгласы. Фея ругалась такими выражениями, что мы с Костровой только опасливо переглядывались. Никто и предположить не мог, что у нашей воздушной девочки такой… обширный словарный запас.

— Головы отрубить всем! — рявкнула блондинка.

— Рано, — попыталась успокоить ее я. — Надо выяснить все об именитых семьях Креории. У нас есть что-нибудь вроде семейного древа?

— Разумеется! — Блисса грациозно откинула локон, упавший ей на лицо. — В архиве все записи.

— Я достану и притащу их сюда, — сказала Машка.

— Хорошо, — я одобрительно кивнула, — Блисса, а тебе нужно узнать, что говорят. Слуги, дворяне, жители столицы.

— Организую. Когда встречаемся?

— Вечером. Ко мне еще бабушка с дедушкой должны прийти. А я уже вырубаюсь.

Широкий зевок только подтвердил мои слова. Хорошее самочувствие и море энергии оказались штукой кратковременной. Мне нужно было хотя бы немного поспать, прежде чем мы приступим к реализации моей задумки.

Я не озвучивала ее, пока не видела общей картины. Все эти информационные урывки провоцировали головокружение и спутанность сознания.

Хотели играть по-взрослому и подняли ставки?! Что же, они приняты! Только потом не жалуйтесь.

Император с супругой зашли в мои покои, когда я уже была на грани сна и яви. Наверное, стоило послушать Маркуса в самом начале и не тратить так много сил на эмоции и разговоры.

Дверь спальни тихо открылась, впуская моих родных.

— Милая моя, как же мы перепугались! — бабушка легонько чмокнула меня в лоб, утирая выступившие слезы.

— Всё нормально, ба. Не нужно плакать.

— Уж извини, внучка, — дед нежно погладил мои волосы, — но не нормально. Доротея оцепенела, а я даже не сразу сообразил, что произошло. Маркус, в отличие от нас, быстро сориентировался.

Я задумчиво кивнула в ответ на его слова. Дракон действительно очень быстро решил вопрос. Если бы не он, то я бы уже лежала в семейном склепе рядом с отцом и матерью.

— Кто же мог решиться на такое? — продолжала причитать Императрица.

— У меня есть подозрения, но их нужно подтвердить. Маркусу уже сообщила.

Император задумчиво хмыкнул и улыбнулся каким-то своим мыслям. Уж больно красноречивым мне показался этот взгляд, поэтому я, не теряя времени, спросила:

— Чему ты улыбаешься, дед?

— Да так, — родственник пожал плечами. — Думаю, как быстро он покорит одну крепость.

— Мы что, воюем? — я в ужасе подскочила. — С Делией? Император все же не стерпел оскорбления?!

Дед заразительно рассмеялся, а бабушка понимающе улыбнулась, глядя на меня, как на несмышленого ребенка. Я же окончательно перестала понимать, что здесь происходит. Крепости какие-то…

— Доротея, похоже, победа будет за мной!

После нескольких попыток напрячь свой уставший мозг до меня наконец дошло. Они делали ставки, удастся ли Маркусу меня охмурить! Моему возмущению не было предела.

— Вы вообще на чьей стороне?! — обиженно спросила я.

— Дело в том, что Эйдан считает, — бабушка сурово взглянула на супруга, — что ты даже у алтаря будешь упорствовать.

— У какого алтаря? — испуганно прошелестев, отодвинулась от Императрицы.

— А у какого-нибудь… — хитро прищурился дед.

Это что же получается? Они оба убеждены в том, что наш с ящером брак — дело времени?

Я не могла винить их за такие предположению, поскольку уже сама не понимала своих чувств. Было бы глупо отрицать мою очевидную симпатию к этому чешуйчатому зануде. И дело даже не в усилении связи после моего отравления, все началось еще в нашу первую встречу. В какой-то момент я даже думала, что мои последние ювелирные изделия были сделаны не просто так.

Таких совпадений просто не бывает!

— В любом случае, — бабушка взяла меня за руку, — после произошедшего я очень прошу тебя быть осмотрительнее. Мы попросили Шаардана стать твоим личным телохранителем, пока виновные не будут найдены и наказаны в соответствии с законом.

— Это как? — я вопросительно посмотрела на венценосную чету. — Он же генерал Императорской Гвардии…

— Не переживай, — дед потрепал меня по макушке, — мы уже всё обсудили. Его правая рука будет под нашим контролем, так что работа подразделения не пострадает.

Получалось, что мужчина будет всегда рядом со мной. Для моей безопасности это было очень хорошо, а для образовавшейся связи между нашими вторыми ипостасями…

Мне претила сама мысль об истинности. Во-первых, если умрет один, за ним последует и второй, что является полным абсурдом. Во-вторых, как я смогу определить, где мои чувства, а где магическая привязка? Даже Маркус не может точно сказать, что он ко мне чувствует, потому что он меня совсем не знает! Ему, в отличие от меня, жизнь просто не оставила выбора.

— Мы пойдем, родная. Государственные дела не ждут. Вот, тебе письмо пару дней назад пришло. Уж прости, но я его проверила и прочитала, а то мало ли…

— Спасибо! — я поцеловала бабушку в щёку и забрала конверт.

Открыла его сразу же, как родные покинули мои покои. Мне было жутко интересно, кто же мог мне написать. Какого же было мое удивление, когда я увидела подпись и гербовую печать рода Вельских. Очевидно, писал Морис. Я с нетерпением приступила к прочтению переданного мне послания.

'Аврора, здравствуй.

Тебя беспокоит Морис, с которым ты решила дружить. Не знаю, когда ты прочтёшь эти строки, но, надеюсь, что в добром здравии. Я не видел произошедшего и узнал обо всем только с появлением князя Шаардана.

Как ты себя чувствуешь? Не знаю, могу ли задавать подобные вопросы, но на правах друга проявлю небольшую наглость.

Ответь, пожалуйста, как только сможешь.

Твой друг,

Морис'.

Хотелось довольно заурчать от радости. Этот не верящий в дружбу между мужчиной и женщиной парень делал очень даже правильные шаги. Но ответ я собиралась дать позже, поскольку сейчас мои глаза слипались, а разум уплывал в чудесное царство Морфея. Мне был необходим отдых, ведь вечер обещал быть тяжелым…

* * *

Проснулась я на закате с тяжелой головой. Вечернее пробуждение в сочетании с последствиями отравления давало свои плоды. Решив никого не звать, направилась в ванную, чтобы быстро умыться, и переоделась в домашнее платье. Благо оно было гибридом платья и халата, а потому застегивалось спереди. Расчесала длинные и спутанные после долгого сна локоны, заплетя их в высокий хвост.

Когда я была готова, ко мне постучалась служанка и сообщила, что девочки уже ожидают меня в гостиной с огромным количеством книг. Попросила девушку принести нам чай и что-то сладкое, поскольку головой нам предстояло работать очень и очень много.

— Ну, — спросила сразу, как только вышла к девочкам, — что-нибудь откопали?

— Да, — Машка указала мне на стопку книг, которые, по моим ощущениям, писал Лев Николаевич Толстой, поскольку их габариты действительно впечатляли.

— Вы как это дотащили? — я с опаской покосилась на подруг…

— А это не мы, — Блисса смущенно пожала плечами. — Мужчины, служащие во дворце на что?

Действительно, и как это я не подумала…

Пробегая глазами по корешкам, поняла, что здесь собраны все роды и ответвления Креории. На глаза попадались даже правящие династии соседних государств. К слову, о них.

— Ма-а-аш, — я с прищуром взглянула на брюнетку, заставив ту подавиться воздухом.

— Слушай, мне не нравится, когда ты так на меня смотришь, — Кострова опасливо отошла к окну.

— Что было на празднике?! — решила не ломать комедию и не создавать никому не нужную интригу. — Какого дьявола ты надела Императору Делии вазу на голову?! У тебя все дома?!

— Я все объясню, — подруга жестом попросила меня остановить словесный поток. — Он сам подошел и начал ходить за мной хвостом. Уж не знаю, кто мог повестись на его подкаты, но они были максимально нелепыми. Я мило и вежливо улыбалась ровно до того момента, как он узнал, что я работаю в канцелярии. Дальше начались типичные рассуждения о том, что женщины не приспособлены для мужской работы. Услышав про то, что на Земле девушки и в армии служат, он начал капать мне на мозг, повторяя, что женщина пригодна только для рождения наследников и украшения обстановки.

Мое лицо очень точно передавало эмоции от описания происходящего. Это и правда неприятно, но не надевать же за это вазу на голову?

— Я честно пыталась уйти, — продолжила она, — даже вежливо просила прекратить беседу со мной. Вот только кто бы слушал! В конце концов я не вытерпела, и вышло то, что вышло. Прости, Рорс. Когда Блисса меня успокоила, я поняла, что могла очень крупно всех подставить. Я уже попросила прощения у Рагнара II в письменном виде.

— Небось еще и приписала, чтобы не приближался к тебе ближе, чем на километр? — съехидничала я.

— Я хотела, — совершенно серьёзно ответила Машка, — но удержалась. И без того избежали огромных проблем.

— Рада, что ты это понимаешь, — прошептала блондинка.

Взглянув на фею повнимательнее, я обнаружила, что она какая-то печальная. Причём слишком. Глаза опущены в пол, крылышки будто потеряли цвет, руки дрожали. Непорядок, надо исправлять.

— Так, — я нахмурилась и положила руку на плечо девушки. — Что у нас случилось?

— О чём ты?

— Не прикидывайся. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Ты даже крылья опустила, хотя раньше не замечала за тобой подобного.

— Я уже полдня её мурыжу. Молчит, как партизан! — вставила свои пять копеек Кострова.

Блондинка посмотрела на нас и поняла, что мы не отстанем, пока не узнаем, что с ней происходит. Да и разве можно оставить подругу в таком состоянии и переключаться на другие дела? Возможно, мы могли бы помочь…

— Счастливые вы, девочки, — едва не плача прошелестела Блисса. — У тебя, Рора, есть истинный, пусть ты и бежишь от него, как от прокаженного. Но если ты позволишь ему узнать тебя поближе, то поверь, так сильно тебя любить никто не будет. А Маша…

В этот момент девушка разрыдалась, заставив нас оцепенеть. Нет, насчёт меня и Маркуса она была абсолютно права. Мне было страшно, поэтому и бежала.

Но Машка-то тут каким боком?

Мы с Костровой дождались, пока фея проплачется и сможет продолжить. Пока что мы не понимали ровным счётом ничего…

— А я-то что? — не вытерпела ведьма.

— А на тебя Тариэль смотрит, как на Богиню, сошедшую с небес! — в сердцах выкрикнула блондинка.

Мы вытаращились на неё, но теперь гораздо четче понимали картину. По крайней мере мне было ясно, что случилось.

— Вы видели танцора? — спросила, повернувшись к Костровой.

— Сегодня днём… — обескураженно пролепетала та. — Блис…

Машка потрепала девушку за плечо.

— Бли-и-ис… — подруга пыталась достучаться до нашей крылатой красавицы. — Ты что, из-за него расстроилась, да? Нужен он мне десять лет как! Хочешь, я его так пошлю, что он подходить ко мне побоится?

— Не вздумай! — Блисса в ужасе замахала руками. — Он же творческая личность! У него тонкая душевная организация! И вообще, присмотрись к нему. Он очень хороший…

— Да не нужен он мне, говорю! Почему ты сразу сдаешься?! — возмущению Костровой не было предела.

— Он и раньше на меня не смотрел… А, когда появилась ты, то мои шансы точно близки к нулю, — она снова собиралась расплакаться, но я быстро предотвратила это.

— Так! Не вешать нос, гардемарины!

— Кто?

— Ай, не важно, — я махнула рукой, поскольку объяснять структуру чинов в морском флоте России прошлого отняло бы уйму времени. — Ты заканчивай рыдать! Сейчас разберёмся с крысами при дворе, а потом направим весь наш энтузиазм на то, чтобы этот остроухий раскрыл глаза. Если он и после этого не заметит такую красавицу, как ты…

— То и не нужен тебе такой дурак! — припечатала Машка.

Я согласно закивала головой. Нельзя убиваться по мужику, который тебя не замечает, это я давно поняла. Нервные клетки — ресурс не бесконечный, их беречь надо и не растрачивать попусту.

В этот же миг в дверь постучалась служанка, завозя тележку с чаем и множеством видов пирожных. Это то, что было нужно в нынешней ситуации.

Что может быть лучше чего-нибудь сладенького после слёз от неразделённой любви? Правильно! Ни-че-го!

Перед тем, как перелистывать фолианты с бесчисленным количеством имён, мы решили уничтожить принесённые лакомства. Тем более что, если верить окружающим, я пять дней ничего не ела. Понятно, что меня поддерживали каким-то образом, и сладкое не самый лучший вариант для первого приёма пищи за такой срок, но уж больно хотелось чего-нибудь вкусненького.

После завершения перекуса мы распределили книги между собой. Девушки изучали всё, что связано с другими государствами, я же сосредоточилась на Креории. Конечно, нельзя исключать, что угроза пришла извне, но мне почему-то казалось, что враг гораздо ближе, чем кажется, и никакого международного заговора нет.

Если я правильно помнила уроки географии, то все страны Дансара, так называлась эта планета, как я поняла, так или иначе связаны различными обязательствами, нарушение которых способно повлечь за собой мировой кризис. Смута внутри одного из государств экономически не выгодна никому, но утверждать с полной уверенностью, ввиду моей политической неопытности, я не могла. Именно поэтому девочки проверяли все книги от корки до корки.

Перелистывая страницу за страницей, я воодушевлялась всё больше. Если верить фамильным деревьям, изображённым и описанным здесь, то можно было с уверенностью сужать круг подозреваемых. Гарковские никаким образом не были связаны с родом Пламенных ни по крови, ни по службе. Им моя смерть выгодна только из-за Маркуса. Тогда, по мнению этих двух куриц, место его невесты будет абсолютно свободно. Что они с его истинностью делать собрались, уже другой вопрос. И таких семей было достаточно много.

Армасы и Вельские вполне могут метить на место правителей Креории, поскольку они являются моей родней в каком-то очень дальнем поколении. Эти семьи я обвела красным карандашом, который нашла в одной из тумбочек. Морис принадлежал к Вельским, а значит вполне мог представлять для меня угрозу. Но феникса не обмануть. Он бы не тянулся к тому, кто может причинить мне вред, так что их семья абсолютно точно отметалась хотя бы на уровне моего товарища. Армасы вполне могли сговориться с Гарковскими, если помнить те разговоры в саду и тот факт, что дочери обеих семей метили в мои фрейлины.

Тандары и Воздушные пришли к нам из других государств по долгу службы… Дальняя ветвь первых в родстве с Пламенными после удачного брака одного из сыновей Герхарта Тандара. Пусть тоже будут. Правда у того мужчины шансов явно меньше, чем у тех же Вельских, но кто знает, вдруг он очень сообразительный? Правда был ещё один момент: эта семья не могла обеспечить защиту Гарковской никаким образом. И денег на изготовление такого яда у них явно не было, поскольку они жили в одной из приграничных провинций. Воздушные прекрасные дипломаты… А если они планировали словом убедить окружающих, что лучше кандидатуры не найти? Это семейство тоже нужно взять на карандаш, чтобы точно ничего не упустить.

— Девочки, — я обратилась к подругам. — Нашли что-нибудь?

— Ну, это всё бессмысленно, — пробубнила Машка. — Практически никаких связей с нашими придворными. Видимо, иностранщину не очень охотно допускают до весомых должностей. Они даже женятся между собой!

— Это правда, — Блисса заправила локон за ухо. — Чистота крови уже давно канула в прошлое, но легкие отголоски тех времен всё ещё ощущаются…

Очень интересно. Получается, что, кроме этих четверых, никто толком и не заинтересован напрямую?

Вполне вероятно, что среди благородных мужей полно недовольных, но они скорее примкнут к кому-то, чем сами пойдут на неоправданный риск.

— В таком случае, дамы, у меня есть новости. Хорошие или плохие не знаю, но я выделила четыре ветви, которые вполне себе могут заменить действующую власть по тем или иным параметрам.

Показала девушкам обведённые фамилии и заметила, как фея нахмурилась.

— Что-то не так?

— И да, и нет, — задумчиво протянула блондинка. — Дело в том, что всё вполне логично, вот только справиться с ними практически невозможно. У каждого члена этих семей есть такая поддержка, о которой можно только мечтать. Что ты собираешься делать?

— Гарковская явно действовала не сама, как я и говорила, — принялась объяснять девочкам свой план. — Совсем скоро её отправят в застенки, и нужно организовать всё так, чтобы она сама нам всё выдала. Она явно захочет уберечь дочь, поэтому нужно найти неопровержимые доказательства тех или иных контактов между старой стервой и этими семьями. Это можно организовать?

— Вполне… — Блисса задумалась и прикусила губу. — Маша может попросить у Императора доступ к финансовым операциям этой дамы, но не думаю, что нужные нам денежные поступления и траты были оформлены официально. А я слетаю на завтрашнюю ярмарку и поболтаю с их служанками. Думаю, они могут многое мне рассказать.

— А они не побоятся? — Кострова с сомнением посмотрела на девушку. — Ты же теперь баронесса Медейр…

— Ой, тут можешь не сомневаться! Они точно захотят узнать, как же так вышло, поэтому я рассчитываю на плодотворный обмен информацией.

На этой ноте мы разошлись. Я не знала, как долго мне придётся восстанавливаться, но сидеть и пускать всё на самотёк точно не планировала. Как только Гарковскую арестуют, а это произойдёт уже завтра, нужно будет действовать очень точно и быстро. В ход пойдёт всё: сплетни, наговоры, сбор информации и прочее.

В честь моего выздоровления организуем аукцион. Мне как раз оборудовали ювелирную мастерскую, так что с завтрашнего дня я собиралась сесть за работу.

Одна лишь мысль о том, что вельможи получат от меня украшения с маячками, грела мне душу. Осталось только найти толкового артефактора, который сможет помочь мне с этим. Всё-таки экранов, GPS и «жучков» здесь не было, а это значит, что дел было невпроворот…