Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Глава 7

Аврора

Утро началось со звенящего голоса Блиссы, которая пыталась разбудить меня и Кострову. Сначала я никак не могла проснуться и понять, что происходит. Блондинка порхала над нами, причитая и говоря что-то про модистку.

Точно! Модистка!

Я резко подскочила и начала тормошить подругу, которая вообще не слышала происходящего вокруг нее. Вот почему для нее так важен режим. Ее не разбудить, даже если над ухом раздастся автоматная очередь.

— Машка, вставай, — в ответ она пробормотала что-то невнятное, — Кострова! Рота, подъем!

Последнюю фразу гаркнула так, что Блисса едва не упала в обморок.

Да, иногда я умею быть громкой.

— Господи! — брюнетка посмотрела на меня ошарашенными глазами, — Чего орешь-то?

— Ты по-другому не просыпалась, мне надо было что-то делать. Давай, надо быстро умыться, скоро модистка придет.

— Ой! — вскрикнув, Маша подскочила, — Чур я первая!

— Иди уже, — швырнула в нее подушкой.

На сборы у нас было полчаса и мы, по мнению прислуги и Блиссы, совершили чудо, умывшись, одевшись и причесавшись за пятнадцать минут. Барышни данного мира не знали, что такое детдомовская выправка в России. Там, если не успел, то чего-нибудь лишился. Школа выживания покруче армии. После нее ничего не страшно.

Выйдя в гостиную, мы увидели красивую женщину в белом шифоновом платье. Ее длинный светлые волосы и заостренные ушки давали понять, что перед нами эльфийка.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — она поклонилась, — Меня зовут Эллаира, и я являюсь личной модисткой Ее Величества Императрицы Доротеи.

— Я Аврора, — представилась и кивнула на подругу, — А это Мария.

— Очень приятно, — брюнетка кивнула, приветствуя эльфийку.

Дальше перед моими глазами начали мелькать ткани, украшения, мерные ленты и булавки. Простояв на месте часа два, я уже была готова вешаться.

Фея, не понимая, почему ее тоже взяли в оборот, стояла и хлопала глазами. Но я решила, пусть новое назначение для нее будет сюрпризом.

Мы вздохнули свободно, как только ушла модистка. Все! Не худеем, не толстеем! Еще одного такого марафона я просто не переживу.

Вдруг раздался стук в дверь. Переглянувшись с девочками, я со стоном пошла открывать дверь, поскольку подумала, что Эллаира что-то забыла. Однако, за дверью меня ждал приятный сюрприз в виде огненных цветов и золотого кулона с крыльями.

Поблагодарила слугу, доставившего мне эту красоту, и направилась к подругам.

— Ой! — Машка тут же подскочила, — А от кого такая прелесть?

— Думаю, — фея вытащила листок из букета, — тут и гадать не нужно. Князь Шаардан.

Мои глаза округлились. Он что, ухаживать начал? А как же: «Мы истинные! Ты точно выйдешь за меня замуж! Тра-ла-ла и пар из носа?!»

Признаться, чисто по-женски мне было приятно. Мой бывший молодой человек считал, что цветы — это пустая трата денег, а я и соглашалась. Потому что мне никогда их не дарили, и я не знала, насколько это приятные ощущения.

Вдохнула дивный аромат иномирных бутонов и прикрыла глаза от наслаждения. Чем-то напоминало горячо любимые мной лилии, только нежнее. Кулон решила пока не примерять. Все-таки принятие украшения означает некоторого рода обещание, которого я не могла дать.

— Ты уверена, что не хочешь за него замуж? — Блисса аккуратно тронула меня за плечо.

— Ну, — на секунду задумалась, — Маркус мне еще в нашем мире понравился, когда пришел ко мне на работу. Но я терпеть не могу, когда мне ставят ультиматумы.

— Что ставят?

— Условия. Это своего рода условия, выполнение которых не обсуждается. Понимаешь, когда мне такое выдают, у меня внутри все противится. Так и тянет сделать ровно наоборот.

— Просто твоя вредность выходит там, где не надо, — Машка увлеченно рассматривала кулон, — Дай шанс парню. Он же неплохой.

— Знаю, но… — по комнате резко пробежала тень.

Мы втроем посмотрели в окно и увидели нечто потрясающее: грациозный и величественный черный ящер пролетал над дворцом. У меня перехватило дыхание от восхищения, когда он сел на крышу дворца и зарычал.

— Подготовка к балу идет полным ходом, — задумчиво прокомментировала блондинка.

— О чем ты? — Кострова повернулась к ней.

— Князь Шаардан дал сигнал о полной боевой готовности Императорской Гвардии.

— Это Маркус?! — с удивлением произнесла я.

Еще раз посмотрела на дракона, но уже другими глазами. Даже не верилось, что это он. Значит, не лгал. Действительно дракон.

— Ты так на него пялишься, что хоть сейчас под венец, — брюнетка толкнула меня локтем в бок и ехидно ухмыльнулась.

— Иди ты, — шутливо пихнула подругу.

А как тут не пялиться, когда такое великолепие перед глазами? Невольно подумала о том, каково это летать. Если я феникс, значит тоже должна уметь, верно? Представила себя огненной птицей, с яркими пылающими крыльями и…

— Рорс, ты горишь! — Машка в панике замахала руками.

— Что?

Обернулась к зеркалу за своей спиной и обомлела: нос удлинился, на руках стали прорезаться перья, а под платьем выглядывал хвост.

— Что это? — ошеломленно спросила у Блиссы.

— Это полуоборот, — с нежной улыбкой ответила фея, — Я полечу и распоряжусь о завтраке для вас обеих, а заодно расскажу Императору, что процесс оборота начался. Ты очень быстро уловила свою сущность!

— А почему платье не горит? — Машка все никак не могла успокоиться.

— Ткань зачарована. У нас же весь двор полон магов огня.

— Ясно…

А мне-то что с этим делать? Попыталась мысленно убрать огонь и перья. Получилось! Что ж, надеюсь, остальные науки мне будут даваться столь же легко.

Через некоторое время, бегло перекусив, мы с Машей пошли на занятия. Блисса с нами не осталась, поскольку все то, что будут рассказывать нам, она знала от и до. Ну что ж, начинаем Ералаш: Землянки двадцать первого века в светском обществе. Бедные преподаватели…

* * *

Первым занятием стоял, конечно же, этикет. Господи, ну и занудство. Благо, кланяться мне нужно было только императорам и королям, а также легкий реверанс при приглашении на танец. Машке было чуть сложнее. Где-то книксен, где-то глубокий реверанс, все это надо бы запомнить.

Дальше ведение разговора, поведение за столом и прочая муть, которую было необходимо вызубрить, если ты не хочешь спровоцировать международный конфликт.

— А также, — продолжала гундеть чопорная женщина в наглухо закрытом сером платье, — стоит опасаться ведьм.

— А с чего это вдруг? — поинтересовалась для приличия.

— Приворожить могут! Отравить! Ваше Высочество, Вам необходимо быть особенно осторожной!

— Слыхала, Маш? Приворожить можешь, — со смешком повернулась к подруге.

— Чего? — Кострова непонимающе уставилась на меня.

Вот черт! Я же не рассказала ей о том, что узнал Маркус. Она же не знает, что ведьма.

— Маркус сказал, что почувствовал в тебе ведьму, когда магические каналы открывал.

— Ох! — мы повернулись в сторону преподавательницы, которая начала оседать на пол.

Неловко перед Машей или ведьм настолько боится?

— Вы в порядке? — осторожно поинтересовалась у женщины.

— Прошу прощения, Мария, не хотела Вас оскорбить.

— Да я и сама не знала, — в голосе брюнетки ощущалась угроза. Мне.

Я лишь пожала плечами и взглянула на Машку глазами кота из «Шрека». Ну, забыла я такой момент уточнить, что поделать?

— В таком случае, — женщина встала и приосанилась, — я сообщу Его Величеству, что Вам, Мария, необходимы занятия по профилю.

Ха! Думала, только я на магические тренировки буду ходить? Дудки! Хотя, на самом деле, ведьма — это очень полезный человек в окружении. Если Кострова будет разбираться в различного рода зельях, можно будет очень много чего провернуть.

После занятия мы направились в бальный зал. Там нас ожидал преподаватель по танцам. Он оказался эльфом и сразу покорил Машкино сердце. Я же невольно начала сравнивать его с драконом и поняла, что нет, Маркус впечатляет больше. Эльф какой-то слишком нежный.

— Добро пожаловать, дамы, — мужчина поклонился, — Мое имя Тариэль и я буду преподавать у вас искусство танца.

— Очень приятно. Я Аврора, а это Мария — указала на подругу.

— С кого начнем?

Вплоть до заката мы изучали различные виды танца и о чем они говорят. По сути, все они напоминали земные: вальс, полонез, мазурка, танго, котильон и прочие. Только танго танцевали лишь в борделях, поэтому нам просто кратко рассказали, в чем заключаются его особенности.

Впервые в жизни я порадовалась, что наша директриса была двинутая на голову и каждый Новый Год устраивала некое подобие бала, куда приезжали волонтеры из танцевальных школ. Запоминание движений не составило никакого труда.

И тут, как и в старые времена на Земле, у танцев была своя последовательность. Первым шел полонез, отказаться от которого не мог никто, даже если он будет просиживать весь вечер. Дальше танцы чередовались. Подобия мазурки и котильона танцевались только с возлюбленными или предполагаемыми женихами. Считалось, что пара, принимавшая участие в этих танцах, скоро сочетается браком или у мужчины есть соответствующие намерения.

С перчатками, прическами, веерами и украшениями все было не так строго, это считали пережитком. Хоть тут можно немного расслабиться и проявить фантазию. Вальс существовал для знакомства и бесед, а остальные танцы для веселья. От вальса отказываться не следовало, можно оскорбить человека, который желает побеседовать, а вот от прочих вполне спокойно.

Во время изучения танцев для влюбленных Машка ехидно смотрела в мою сторону. Даже в мысли ей лезть не надо, чтобы понять, о чем она думала.

Да-да, я запомнила, что дракона пророчат мне в женихи. Но ведь на балу будут и другие господа, зачем же сразу с плеча рубить?

После заката нам удалось перекусить и обсудить прошедшее занятие. Подруга восхищалась красотой и грацией Тариэля, но как кавалера не рассматривала. Я же размышляла о том, что те самые неудавшиеся фрейлины тоже будут присутствовать. Это означало, что мне нужно очень хорошо подготовиться к козням этих змей и их семей. Да, я буду защищена, но всякое может произойти. Люди, родившиеся при дворе, с молоком матери впитывают всевозможные виды ведения дворцовых интриг. А ведь не они одни метят на мое место. Возможно, появятся кавалеры, которые решат, будто я простушка и меня можно быстро охмурить.

В таком случае стоит притвориться дурочкой или сразу дать всем понять, что зубы обломают? В первом случае буду смешки и, возможно, особо ретивые пойдут тараном. Во втором же начнут действовать изящнее, но занервничают и могут допустить ошибку. Надо обсудить это с Блиссой и Маркусом. Они лучше знают, как все провернуть.

После перекуса нам час рассказывали про географию мира и соседние государства. Наш дражайший сосед и союзник — Делия. В ней также правил император. Ледяной дракон. С ним надо быть вежливой, поскольку наши государства связывает многовековая дружба. Сейхал и Элления — враждебно настроенные государства, оба находятся на юге. С ними нужно сохранять нейтралитет или его подобие. Великий Лес — территория эльфов и дроу. Они поделили ее поровну.

Было еще несколько мелких стран, которые я не запомнила, поскольку глаза слипались, а мозг отказывался работать. Если эти две недели пройдут в том же ритме, то семьям, желающим за получить трон, не придется стараться для моего устранения. Я убьюсь раньше.

По своим покоям мы с Машкой разошлись в гробовом молчании, поскольку обе еле переставляли ноги от усталости, ее сопровождала Блисса, чтобы брюнетка запомнила, где она теперь живет. С трудом заставив себя переодеться, плюхнулась на свое спальное место.

Кроватка… Лучшее, что придумали во всех мирах! Теплая, мягкая…

* * *

Прошло почти две недели. Они пролетели совершенно незаметно, поскольку учеба и изучение правовых норм отнимали все силы.

Сегодняшним вечером я вышла с занятия по контролю магии. Мне уже легко давался оборот в прекрасную огненную птицу, но сам огонь все еще выходил из-под контроля. У меня либо ничего не получалось, либо я выплескивала его с такой силой, что сгорало все вокруг, благо в тренировочном зале стояла защита.

Бал уже завтра, а я трясусь, как выпускница перед экзаменами. Что если я что-нибудь забуду? А вдруг кого обижу? Дед и бабушка разочаруются во мне? Последний вопрос волновал меня особенно сильно. Родственники не давали мне ни малейшего повода думать так, но перед моими глазами всегда стояла картина, как нескольких наших ребят забирали в приемные семьи, а потом возвращали, как нашкодивших котят. Характер им, видите ли, не подходил. Я видела, что творилось с этими детьми, и не хотела оказаться на их месте.

Попрощавшись с преподавателем, я вышла из зала и тяжело выдохнула. Это было единственное занятие, где я могла носить брюки. Подготовка к олимпиаде отдыхает по нагрузке.

Шла по темным коридорам, используемым лишь служащими дворца. Так я могла сократить путь до своих покоев. Звук шагов эхом отражался от каменных стен. Полумрак заставлял уже слипающиеся глаза закрываться все чаще. Сегодня меня просто вымотали, даже не знаю, как я буду танцевать завтра.

Вдруг кто-то схватил меня сзади и зажал рот. Все произошло так быстро, что я и пикнуть не успела. Сонливость ушла моментально, а ладонь загорелась. Я уже была готова атаковать, как услышала:

— Стойте, Ваше Высочество! Это я! — говорящий убрал руки.

— Маркус? — я резко обернулась, чтобы удостовериться в том, что я не ошиблась.

Нет, ну каков придурок! У меня чуть сердце не выскочило, ведь я думала, что это кто-то из недоброжелателей.

— Ты что творишь? Совсем больной?!

— Прошу прощения, — мужчина слегка опустил голову, — не хотел напугать Вас.

— Да уж, вот это «не хотел напугать»… Просто выше всяких похвал.

Тряхнула рукой, чтобы сбить образовавшееся пламя.

— Что Вы здесь делаете, — дракон прищурился.

— Иду к себе в покои, разумеется. А что ты тут забыл?

— Шел в свой кабинет от Вашего деда. Обычно, в такое время здесь уже никто не ходит. Я и подумал, что кто-то пробрался во дворец.

А у гениев мысли сходятся. Либо, как в нашем случае, у параноиков. Все эти дни Императорская Гвардия была в полной боевой готовности, поскольку слова тех девиц оказались правдой. Их родители действительно строили планы по поводу переворота, но доказательств не было, поэтому просто арестовать их не представлялось возможным.

— Вы не отвечали мне все это время.

— Что? — я непонимающе посмотрела на собеседника.

— Вы не ответили ни на одно из моих писем. И не надели ни одного украшения из тех, что я Вам преподнес. Не нравится?

Еще чего! Да, за мной никогда так красиво не ухаживали. И цветы, и ювелирные изделия были восхитительны, вот только…

— Цветы прекрасны, спасибо. А вот украшения и письма лежат в надежном месте. Ответить на них или же надеть один из твоих подарков я не могу, уж прости.

— Почему? — Маркус приподнял одну бровь, всем своим видом показывая, что еще немного и он покрутит пальцем у виска.

— Потому что это будет означать, что я тебе что-то обещала. Или дам надежду. Увы, ни того, ни другого я тебе предоставить не могу.

— Но Вы же сами сказали, что замуж выйдете только по любви!

— Все верно… — я не понимала, к чему он клонит.

— Разве после этого нельзя полюбить?

Дракон, как ребенок, который не понимает, что от него хочет учительница, округлил глаза. Я расхохоталась, глядя на его выражение лица, настолько оно было забавным. Да и само выражение…

Какое же тут извращенное понятие о любви. Если ты поверхностная веселушка, читающая только любовные романы, так сердечко трепещет от единственного цветочка. Или же из меркантильного интереса. Истинность я в расчет не беру, там система, не поддающаяся моей логике.

— Любовь не покупается, чешуйчатый. Откуда ей взяться, если я тебя не знаю?

— То есть Вы готовы дать мне шанс? — он усмехнулся.

— Возможно…

— В таком случае, — мужчина наклонился и поцеловал мои пальцы, — до скорой встречи.

— До свидания…

Я ошалело смотрела в спину удаляющемуся генералу.

То ли усталость, то ли моя симпатия дали Маркусу возможность поймать меня на слове. На протяжении двух недель я видела, как парящий в небе дракон выписывал фигуры высшего пилотажа. Иногда украдкой поглядывала на мужчину, если пересекалась с ним в коридоре. Да и кто не обратил бы на него внимание? Высокий, статный, уверенный в себе. Этот человек не мог не притягивать взгляд.

Спустя неделю после начала его «осады» моя вредность сдала свои бастионы. Но мне все еще было страшно ошибиться. Вот почему у фениксов нет такого же? Думаю, стало бы в разы проще…

С такими мыслями я ложилась спать. Все думала, а правильно ли я поступила, что все же решилась дать этому заносчивому и самоуверенному солдафону шанс? Если я ошибусь и в этот раз, будет в разы больнее, ведь к бывшему у меня не было таких чувств даже в самом начале. А тут при одном взгляде на этого гада сердце начинает сбиваться с привычного ритма.

Надо быть осторожной. Потому что, если Маркус ударит, то сразу контрольным в голову.