Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Глава 15

Аврора

Мы прибыли к дому Вельских едва перевалило за полночь. Морис уже ждал нас у чёрного входа, прислонившись плечом к дверному косяку. Его брови удивлённо поползли наверх, когда он увидел перед собой трёх незнакомых девушек.

— Вы кто такие? — процедил парень.

— Спокойно, друг, — я отсалютовала ему, — свои. Рада, что шкатулку не убрал.

Блондин поперхнулся воздухом и изумлённо спросил:

— Аврора?

— Нет, Агриппина, — съехидничала Машка.

— Понял, — герцог усмехнулся, — госпожу Кострову даже личина не изменит.

Мы с Блиссой прыснули в кулак, а ведьма насупилась.

— Это всё, конечно, весело, только у нас мало времени, — заставила остальных замолчать. — Морис, они уже успели напиться?

— Многие уже говорить нормально не могут, — отрапортовал друг. — Только меня напрягает пара человек. Они практически не пили, что для них нетипично. Полагаю, что они боятся ляпнуть что-то не то. Отец их развлекает.

Отлично!

Мы пошли вслед за хозяином дома по тёмному коридору. Из-за тонких стенок то и дело раздавались голоса слуг и шум с кухни. Похоже, вся прислуга стояла на ушах и приём был действительно грандиозный.

Радовало, что здесь не было крыс. В отличие от Машки я их не боялась, но было очень неприятно. Мерзкие лысые хвосты и зараза, которая распространяется с их помощью во мгновение ока… Бррр…

— Куда мы идём? — спросила Блисса.

— Я договорился с верными мне слугами, вы замените их, разнося подносы. Скоро будем у них. И возьмите у них платки с эмблемой нашего рода.

— Они не проболтаются? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, — Морис задорно улыбнулся мне, — они не из болтливых, могу поручиться.

Его слова успокоили меня и немного уняли тревогу и бешено колотящееся сердце. На уровне идеи всё звучало блестяще, но сейчас в голове мелькало множество различных «если», которые могли бы привести нашу операцию к полному провалу.

Я решила не думать об этом, чтобы не накаркать беду. Никогда не отличалась особой суеверностью, но лишним не бывает, верно же?

Мы попали в какое-то помещение для персонала, где нас уже ждали три милые девушки. Они понимающе нам улыбнулись и, ничего не говоря, протянули нам платки.

— Мы можем обращаться к вам, в случае чего? — обратилась к одной из служанок.

— Конечно! Герцог нам всё понятно объяснил. Мы будем здесь, — ответила самая жизнерадостная из них.

— Спасибо.

— Сколько у нас времени? — шёпотом спросила Блисса.

— Час, — отчеканила Машка, — не больше. Нам ещё домой нужно успеть.

Мы разошлись в разные концы зала, предлагая гостям напитки и подслушивая пьяные разговоры. Как и ожидалось, главной темой было моё отравление, но пока что я не слышала ничего криминального. То и дело мы с девочками испуганно охали, если гости говорили слишком громко. Они с огромным удовольствием делились невиданными подробностями произошедшего. Я едва удержалась от смешка, когда услышала, что Император скрывает страшную правду: наследница мертва.

В принципе, логично. Ведь многие знали о том, что я пришла в себя, лишь на словах.

Кто-то желал мне поскорее поправиться, кто-то, наоборот. Я запоминала отличительные черты последних, чтобы спросить у Мориса, что это за товарищи. Правда, было очевидно, что они к покушению не имели никакого отношения. Мелковаты сошки для того, чтобы Гарковскую напугать.

Те самые сильные мира сего стояли поодаль от остальных и тут же замолкали, стоило нам к ним подойти. Я не собиралась обвинять всех, но они поступали очень правильно, если не хотели ненароком выдать свои тайны.

Спустя полчаса наших поисков мы вернулись в подсобное помещение, где сидели служанки графа Вельского. Морис зашёл со стороны чёрного входа.

— Ну как? — спросил блондин. — Узнали что-нибудь?

— Кроме тех, кто явно недоволен правлением фениксов? Пожалуй, нет. Я ещё напишу тебе, чтобы узнать, что это за люди, но что-то мне подсказывает…

— Это не они? — усмехнулся парень.

— Именно! Не похожи они на тех, кто может напугать графиню. Это нереально.

— Предлагаю идти собирать пустые бокалы и тарелки, — сказала Блисса. — У нас осталось не так много времени, потом всё обсудим.

Я решила выйти первой и тут же об этом пожалела. Мой взгляд напоролся на глаза генерала Императорской Гвардии, которые вот-вот препарируют меня на месте.

Хотелось стукнуть себя по голове, желательно несколько раз. Он же сказал, что вечером будет занят, а к Вельским были приглашены все сливки местной аристократии… Дьявол!

У меня было два варианта: он узнал служанку и безмерно зол, что та ушла без ведома хозяев, либо узнал меня. Спустя считанные мгновения я поняла, что второе.

Маркус осушил предложенный ему бокал одним глотком и посмотрел на меня с разочарованием. В груди что-то неприятно кольнуло.

Не в состоянии справиться с нахлынувшим чувством стыда, я захлопнула дверь в подсобку.

— Что случилось? — недоумённо спросила Машка.

— Маркус… Он здесь…

— Твою мать! — выругался Морис. — Он же уехал! Хотя, стоило предположить, что, не почувствовав тебя во дворце, он подключил свою вторую ипостась к поиску. Уверена, что он тебя узнал?

Я кивнула и судорожно выдохнула.

— В таком случае, нам надо уезжать и как можно скорее, ой! — Блисса отскочила от второго прохода, из которого вышел дракон.

Он смерил нас суровым взглядом и жестом приказал Морису увести настоящих служанок подальше. Мы вернули девушкам платки, поскольку понимали, что сейчас нас отправят обратно во дворец.

— И как это… — начал допрос ящер, как только закрылась дверь.

— Я всё объясню! — торопливо перебила его я.

— О, нет! Вы все мне объясните, какого вы тут забыли!

Обратно мы ехали молча, в ожидании проповеди. Блисса нервно теребила фартук, Машка то и дело фыркала, отвернувшись к окну, а я смотрела в глаза злющего князя и ждала, когда у него пар из ушей повалит.

Фея точно не сможет долго ему противостоять и выложит всё, как на духу, поэтому её он будет допрашивать первой. Дальше Кострова, которая будет молчать лучше партизана. Она будет это делать из принципа, чем выведет Маркуса из себя ещё больше. А там уже под раздачу попаду я, как виновник торжества.

Дракон, не отрываясь, глядел на меня, и, если судить по его лицу, меня не ждало ничего хорошего.

— Ты надеешься просверлить во мне дыру? — спросила я, приподняв бровь.

Шаардан сжал зубы и продолжил пялиться на меня.

— Слушай, ну говори уже. Сидишь, как сыч.

Мужчина поперхнулся воздухом и ещё раз гневно посмотрел на нашу троицу, доставившую ему хлопоты. С его точки зрения, разумеется.

Услышав звук открывающихся ворот, мы с Машкой встрепенулись, а фея вжала голову в плечи.

Я твёрдо решила выбить нам время до того момента как спадёт морок. Маркус был действительно зол, но, если он накричит на Блиссу, я лично голову ему оторву.

— Следуйте за мной, — процедил чешуйчатый.

— Нет, — я встала на месте и упёрла руки в боки.

— Что? — практически прошипел он.

Не дракон, а самый настоящий змей!

— Мы переоденемся и дождёмся, когда спадёт морок в моих покоях, — мой голос был на удивление твёрдым и спокойным, хотя внутри я вся дрожала.

Маркус кивнул и удалился восвояси, в то время как мы с девочками ринулись в наше крыло.

Распахнув тяжёлую резную дверь и вбежав в свою гостиную, я рухнула на диван и истерически расхохоталась.

— Рорс, — Машка пощёлкала пальцами перед моим лицом, — ты же понимаешь, что это не смешно?

— Пони… Ха-ха! — закрыла лицо руками и попыталась отдышаться. — Просто так глупо спалиться.

— Что же теперь будет? — Блисса принялась мерить шагами комнату.

Тут я заставила себя успокоиться с помощью мысленной затрещины. Сейчас нужно было проинструктировать девочек.

— Значит так, — села ровно и положила руки на колени, — не паникуем. Маркус, конечно, в бешенстве, но это не критично. Ваши домашние платья у меня, так что потихоньку переодевайтесь и ни о чём не думайте. Главное — не врите ему, раскусит в момент.

Кострова саркастически хмыкнула в ответ на мою реплику.

— Не смейся, Маш. Это ты можешь стоически молчать, а Блисса будет нервничать. Поэтому тебе, — посмотрела на фею, — ни в коем случае не умалчивать и не врать. Начнёт рычать, скажешь мне об этом на выходе.

Девушка кивнула и ушла искать свой наряд, а мы с ведьмой остались на своих местах.

— Через сколько спадёт морок?

— У нас есть минут пять или десять.

— Отлично!

Я направилась в свою спальню и, пока ждала исчезновение личины, написала письмо Морису с описанием всех, кто показались мне подозрительными или нелояльными по отношению к действующей власти. Сменила одежду, будучи уже в родном облике. Рыжую копну заплела в косу, чтобы не мешалась и вернулась к подругам. Они тоже были готовы выходить, так что я предложила не терять время.

Местоположение кабинета Маркуса я знала наизусть, поэтому найти его даже в полумраке дворцовых коридоров не составило труда.

Вход туда охранял один из гвардейцев, который остановил нас, загородив проход.

— Первой идёт госпожа Медейр.

Я даже не была удивлена. Обняла блондинку и улыбнулась ей в знак поддержки.

Спустя десять минут допроса мы всё ещё были относительно спокойны. Спустя двадцать — начали тревожиться. Когда же прошло полчаса, наша нервная система начала давать сбой.

Что там можно выспрашивать у этого божьего одуванчика полчаса?

Ответ на этот вопрос я не получила, зато спустя несколько мгновений увидела заплаканную фею, к которой нас не подпустил всё тот же гвардеец со словами:

— Запрещено! Нельзя! Мария, Вы следующая.

— Отлично! — Машка многообещающе улыбнулась. — Я ему хвост откручу!

И ураганом ринулась в кабинет.

Скорее всего, мне придётся пожинать плоды её трудов, потому что если Шаардан был зол, а он был, то после ведьмы он просто рассвирепеет.

Брюнетку продержали дольше предыдущей допрашиваемой. В какой-то момент я услышала, как громыхнула одна из стен. В этот момент мне стало по-настоящему страшно. За дракона. Зная мою лучшую подругу, в стену вполне могла впечататься его голова.

За время допроса Костровой уже успели поменять свечи, поскольку предыдущие догорели. Я же стучала каблучком по полу в такт стрелкам часов.

— Вы его разозлили, — с улыбкой отметил гвардеец.

— Правда? — я иронично усмехнулась.

— Давненько князя в таком раздрае не видел. Если честно, то с вашим появлением во дворце стало значительно веселее.

Мы оба хихикнули, стараясь, чтобы нас не услышали за дверью. Да, программу развлечений я всем обеспечила на годы вперёд. Но, как говорится, сами виноваты. Не надо было меня сюда тащить.

Вздрогнула от хлопка дверью. Подруга вскочила от Маркуса разъярённой фурией, сопровождая всё это трёхэтажным русским матом, заставив стража выпучить глаза от удивления. Он посмотрел на меня в поисках объяснений, на что я лишь пожала плечами.

Да, в Креории благородные леди так не выражаются даже когда остаются одни. Только мы немного из другого теста, так уж вышло.

Не задавая вопросов, отправилась на казнь, поскольку меня, видимо, оставили на десерт. Уж не знаю, что Маркус наговорил девочкам, но их состояние мне очень не понравилось, а значит мозг выедать будут не только мне.

Уверенно шагнув в обитель своего жениха, да, я наконец-то смирилась с этим фактом, посмотрела на него.

Взъерошенный, глаза мечут молнии, бумаги вокруг него ворохом валяются. Н-да, довела Машка парня. Ничего, я ещё добавлю за слёзы Блиссы.

— Что, — хмыкнула я, — допекли тебя девчата?

— Ты… — прорычал он.

— Я.

Мужчина рвано выдохнул и оказался передо мной во мгновение ока. Он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. Мне показалось, что ещё немного и всё, что осталось в моей черепной коробке скоро покинет свой уютный дом.

— Ты вообще соображаешь, что сделала? Тебя могли раскрыть и добить!

— А ну прекрати! — с большим трудом вывернулась из стального захвата. — Можно подумать, ты бы меня выпустил!

— Нет! — рявкнул он. — Ты должна…

— Чхать я на твоё «должна» хотела! — мой разум постепенно начал затмевать гнев. — Все твои способы оказались бесполезны! Вы даже возможности облажаться преступнику не оставили, оберегая меня, как тончайшую хрустальную вазу!

Дракон ошарашенно смотрел на меня, а я уже не могла остановить поток мысли.

— Мне теперь до конца жизни сидеть в заточении, скажи на милость?! Не выходить никуда, не смотреть, как живёт народ, бояться каждого шороха? Такую жизнь вы мне уготовили?! Так вот, я совершенно с этим не согласна. Ваши правила и уставы, как удавка на шее висельника, которая позволяет ему пару раз дёрнуться в стороны, но с одним исходом! Я не хочу бояться и шарахаться, не хочу превратиться в параноика, который подозревает всех и каждого!

Генерал молча выслушал то, что я ему говорила, но, вместо того чтобы понять мои мотивы, он ещё больше разозлился. Вцепившись в мою руку, чешуйчатый процедил сквозь зубы:

— На кону твоя жизнь. Как ты не можешь этого понять?

— Да я лучше сдохну, чем буду существовать с помутнением рассудка!

Зрачки мужчины сузились, став похожими на змеиные, а на лице проступила чёрная чешуя. Хватка на моём предплечье стала ещё крепче, хотя казалось, что уже некуда. Я вскрикнула:

— Маркус, больно!

От быстро пришёл в себя и отошёл в сторону.

— Извини. Я не хотел.

— Знаю, — прошептала я.

— Ты хоть представляешь, что сейчас сказала? — голос дракона стал глухим и тихим. — Лучше сдохнешь?

— Ты когда-нибудь видел тех, у кого голова не на месте? Я да. Это страшное зрелище, Маркус. Человек либо вообще не понимает, где находится, либо мучается от мании преследования, либо слышит голоса в голове. От этого нет лекарства, потому что изменения происходят здесь, — показала на свою голову. — А если я буду сидеть безвылазно во дворце, испытывая вечный страх, то стану именно такой. Это не жизнь, а существование. Лучше я рискну и попробую выиграть, чем так…

— Ты ведь не считаешь себя виноватой? — обречённо спросил Шаардан.

— Только в том, что заставила тебя поволноваться, — ответила честно. — И в том, что ты довёл моих подруг до белого каления.

— Блиссу я ещё успокоил. Она расплакалась сразу, как за ней закрылась дверь. А Маша, набросилась на меня с порога, как дикая мантикора. Тут уж извини…

Я могла лишь кивнуть. Маша, действительно, очень вспыльчива. К тому же она всегда считала, что лучшая защита — это нападение. Мне было нечего ответить.

— Прошу, объясни мне, что я делаю не так? — сейчас стало очевидно, что мужчина был крайне измотан.

— Не понимаю…

— Почему ты не пришла ко мне? Не поделилась?

— А ты бы понял?

Его губы изогнулись в намёке на улыбку. Что и следовало ожидать. Маркус всегда пёр, как танк. Он действительно старался понять меня, но есть вещи, от которых не уйти. Это воспитание, менталитет, мировоззрение.

По правде говоря, я и не хотела ничего менять. Иначе это был бы совсем другой человек.

— У тебя всё? Или ещё будут вопросы? — неловкая пауза слишком затянулась.

— Иди. Я уже не знаю, что с тобой делать, — генерал подошёл ко мне сзади и уткнулся носом в макушку. — Только прошу тебя, впредь приходи сразу ко мне. Я буду протестовать, ругаться, возможно пытаться оставить тебя во дворце под замком, но ты же всё равно сделаешь по-своему. А я хотя бы буду знать, где ты и с кем.

Я облокотилась на мужчину и переплела наши пальцы. Второй рукой он прижал меня к себе.

Не знаю, сколько мы простояли в таком положении, но стало очевидно, что оба успокоились.

— Обещаю, — прошептала я и, развернувшись, поцеловала дракона в щёку.

Этим действием мне удалось вызвать его улыбку. Осознание того, что мне хотелось бы до конца жизни стоять с ним вот так даже если мы ссоримся, прошибло меня, словно пулей навылет.

Попрощавшись, я отправилась к себе.

— Как Вы? — спросил гвардеец, ожидавший от меня чего угодно, только не блаженной улыбки.

— Всё прекрасно. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Ваше Высочество…

Дойдя до своей спальни, я услышала, как пискнула почтовая шкатулка. Я ринулась к ней, чтобы посмотреть, что написал Морис.

Конверт был тот же, что и обычно, только печать была более аккуратной. Обычно Морис не заморачивался над соблюдением идеально круглой формы, но тут он прямо-таки превзошёл себя.

Кто же знал, что стоит мне надломить этот злосчастный сургуч, как в глазах потемнеет, а я полечу прямиком в тёмную пропасть…